Люциус почувствовал
бессмертен, что было не так уж далеко от истины. Пока сияние солнца наделяло его смертный сосуд силой, он мог подключиться к безграничному источнику энергии, позволяющему без ограничений расходовать световую Ци. Исцеляющее сияние всегда покрывало каждый дюйм его тела, и его дорогостоящие атаки теперь были бесплатными.
Однако эта сила стоила недешево, поскольку он остановил свое развитие на пике Царства Звездного Ядра и посвятил свою душу вечному свету. Благодаря его целительским способностям, его тело почти не старело, несмотря на прошедшие столетия, но Люциус не был и никогда не будет по-настоящему бессмертным. Из-за того, что его база совершенствования в Царстве Звездного Ядра застопорилась, он никогда не смог войти в царство Зарождающейся Души и создать детскую душу, которую другие культиваторы использовали, чтобы избежать оков времени.
Да, отползай, мерзкое существо.
Люциус усмехнулся, поднял руку и потянул за собой бездонный колодец Ци, которым наградил его его бог. Он принимал тепло своего бога всего несколько раз, так как это оставило бы его тело в беспорядке, на заживление которого уйдут месяцы, как только солнце опустится за горизонт, но это была жертва, которую он был готов принести.
Теперь мне просто нужно потратить мгновение, позволив солнцу изменить мое тело, чтобы оно могло овладеть гневом моего бога, и тогда я смогу истребить этих дураков… а?
К удивлению Люциуса, гигантский паук перестал убегать и повернулся к нему лицом, несмотря на быстро расширяющийся шар чистого света Ци, собирающийся на его ладони, которого было бы достаточно, чтобы уничтожить небольшую секту, когда он будет полностью заряжен.
Принял ли зверь свою смерть?
Люциус сузил светящиеся глаза на паука. Оно казалось таким умным и даже способным говорить на древнем языке, хотя и с ужасным акцентом, так зачем же ему пытаться противостоять кому-то, обладающему силой бога? Неужели его звериный интеллект не способен постичь его силу?
Люциус собирался зажарить эту глупую штуку до смерти, но его внимание привлекла пульсация пространственной Ци на другом уровне, чем все, что испускал Хаммонд. На крыше дворца одновременно материализовались три огромных портала, и Люциус почувствовал внезапное присутствие двух существ Звездного Ядра и одного Ядра Души, но они не ощущали себя людьми.
Откуда там больше этих странных существ?
Люциус посмотрел на гигантскую дыру в крыше, откуда он мог смотреть прямо на заходящее солнце, а затем нахмурился, увидев, как появились три головы и посмотрели на него сверху вниз.
Одна представляла собой гигантскую мраморную статую с глазами небесного золота и белыми листьями, образующими великолепную шевелюру и великолепную бороду. Рядом с живой статуей стоял титан из черного дерева, в два раза превышающий и без того колоссальную мраморную статую, которая могла стоять рядом с дворцом и небрежно всматриваться в него. У этого титана из черного дерева были глаза пылающего сиреневого огня, а из него рос большой купол алых листьев. его сгорбленная спина отбрасывала на Люциуса надвигающуюся тень и блокировала сияющий свет его бога.
Третья и последняя голова, которая смотрела на него сверху вниз, как на муравья, была деревянная черепаха бежевого цвета, от которой у него мурашки по коже, так как у нее не было видимых глаз, но у нее были человеческие волосы в виде черных лоз и странная человеческая форма, словно это было какое-то проклятое несоответствие между черепахой и человеком.
«Думаешь, просто ходячее дерево может задушить меня от света моего бога?» Люциус воспользовался своей связью с солнцем, и интенсивность луча увеличилась в десять раз, озарив вечернее небо и заставив алые листья на спине титана вспыхнуть спонтанным пламенем. Кора титана, казалось, тоже показывала признаки горения, но внезапная вспышка лилового огня души, охватившая его спину, спасла его.
Беломраморная статуя указала пальцем на небо, и на горизонте начали формироваться темные облака, которые вскоре наполнились вспышками света и ревущим громом.
Эта статуя — реанимированный предок семьи Скайрендов?
— задавался вопросом Люциус, поднимая ладонь, в которой держался зарядный луч света, чтобы уничтожить этих нарушителей спокойствия. Хотя его атака не была полностью заряжена, он решил, что лучше уничтожить этих странных существ, служащих Торговой компании Пеплоллен, прежде чем иметь дело с пауком.
Сначала он нацелился на статую из белого мрамора, так как ему не нравился вид грозовой системы, формирующейся над головой; вся его рука осветилась, и луч сфокусированного света вырвался из его ладони в полной тишине и мгновенно уничтожил поднятую руку мраморной статуи и осветил вечернее небо. Луч света пронзил далекие облака, и штормовая система начала успокаиваться и рассеиваться, но Люциус еще не закончил — он хотел, чтобы это существо умерло. Итак, пока луч света из его руки все еще шел и пронзал небеса, он медленно опустил руку и наслаждался подавляющей силой, когда луч врезался в грудь мраморной статуи.
Как ни странно, статуя даже не вздрогнула, будучи сожженной заживо. Его небесно-золотые глаза продолжали смотреть на Люциуса, как будто насмехаясь над ним.
Разве оно не чувствует боли?
Люциус решил проверить эту теорию, поднял палящий луч и направился к самодовольному лицу существа. Тем не менее, он не вздрогнул, хотя его лицо было обожжено пополам. На самом деле оно улыбнулось ему и в очередном акте неповиновения подняло оставшуюся руку и снова призвало облака.
— Ублюдок, ты издеваешься надо мной? Люциус закричал, поднимая другую руку и собираясь приложить все усилия, чтобы отправить этого ублюдка в загробную жизнь, когда что-то врезалось в него, лишив равновесия.
«Кто посмеет?!» Люциус поморщился, почувствовав, как рана на его боку быстро затянулась благодаря постоянному исцеляющему сиянию. Только сейчас он заметил, что вся комната была охвачена бурей клубящегося пепла, окружившей его, словно ураган.
Дух-зверь отсутствовал, но его присутствие все еще было в подавляющем большинстве, скрываясь глубоко в пепле.
Внезапно из пепла вылетели два человека. Одна была окутана пламенем тьмы и окружена теневыми копиями, а другая была светловолосой девушкой, которая защищалась, легко отражая каждый удар со спокойным выражением лица. Люциус сразу узнал в этих двоих Нокса и Розелин и был несколько удивлен, увидев, что Розелин держится одна.
Звуки сталкивающихся клинков отошли на задний план, когда их битва вернула их в кружащийся пепел, оставив Люциуса одного, все еще не понимающего, что нанесло ему удар в бок. Неужели существо пустоты каким-то образом выздоровело? Это было единственное, что он видел до сих пор, что искренне беспокоило его и могло убить его, даже используя безграничный свет звезды.
Внезапный свистящий звук привлек его внимание, когда меч превосходной работы, охваченный сиреневым пламенем, вырвался из пепла слева от него, удерживаемый тем, что можно было назвать только черной лозой, покрытой шипами. Инстинктивно двигаясь, Люциус наклонил голову в сторону и вздрогнул, когда меч, двигаясь с удивительной скоростью, аккуратно прорезал его щеку и покатился обратно в клубящийся пепел.
«Ты, крысиный ублюдок, прибегаешь к дешевым трюкам», — выругался Люциус, когда рана зажила почти так же быстро, как и была нанесена, но дело было не в этом. Что это было в девяти мирах?
Теперь даже деревья нападали на него? Или это было еще одно из этих странных существ. Подняв взгляд, его глаза встретились с титаном из черного дерева; был ли это зачинщик? Цвет виноградной лозы и пламя совпадали, так что это было правдоподобно.
Люциус расправил плечи, чтобы успокоиться. Что бы это ни было, чтобы нанести ему продолжительный удар, потребовалось бы много таких мечей одновременно, поэтому он снова сосредоточил свое внимание на дыре в крыше и заметил, что облака закрыли все небо над головой. Черный лесной титан также накрыл дыру всем своим телом, а странная бежевая деревянная черепаха сотрясла дворец, когда со всех сторон показались гигантские каменные стены.
Эта черепаха пытается построить купол? Они пытаются поймать меня? МНЕ? Они дураки? Пока у меня есть свет, они погибнут перед моей пылающей славой.
Люциус потянул за луч света, все еще пробивающийся сквозь облака, сияющий на спине черного титана и обжигающий его кору, но он все еще молча стоял, словно слепо выполняя приказы неразумного хозяина.
Хочет ли оно умереть?
Свет дал Люциусу неограниченную власть — пылающую славу настоящей звезды. Оно до краев наполнило его тело таким количеством Ци, что он даже не знал, что с ней делать.
А потом оно исчезло в одно мгновение. Прожектор Люциуса погас, как будто день сменился ночью. Неужели другой бог погасил звезду, как смертный зажег пламя свечи? Глаза Люциуса расширились, когда гроза над головой внезапно потемнела; каменные стены соединились и полностью образовали купол из серого камня, и кружащаяся пепельная буря одновременно полностью поглотила его.
«Нет…» Люциус поднял руку к небу и не почувствовал тепла. Свет исчез. Он почти сразу почувствовал, как его тело взорвалось от боли, когда световая Ци была насильно вырвана из его Звездного Ядра, чтобы компенсировать недостаток света от его бога, который питал его трансцендентную форму.
Они никогда не пытались поймать его в ловушку, а скорее лишить света.
Люциус стиснул зубы, почувствовав, как его Исцеляющее Сияние угасает, и его тело начало разрушаться и увядать от безудержного света Ци, все еще оставшегося в его теле. Его жалкий смертный сосуд не был предназначен для хранения такого количества Ци; если бы он не израсходовал их в ближайшее время, то рано или поздно невольно превратился бы в сверхновую.
Подняв дрожащие руки к небу, он применил одну из своих самых дорогостоящих техник, «Луч распада». Люциус зашипел от боли, когда луч света шириной более метра перегрел кружащийся пепел, прорвался сквозь каменный купол и пронзил облака, вызвавшие на него дождь из золы и расплавленной породы. Ничто из этого не имело значения для Люциуса, когда он использовал «Мгновенный шаг», чтобы мгновенно пройти через луч света и встать на купол. Пока был свет, он мог перемещаться на короткие расстояния по щелчку пальца.
Его взгляд скользнул к заходящему солнцу на далеком горизонте, но прежде чем он смог снова принять свет, голова этой проклятой мраморной статуи выскочила с ухмылкой, словно здороваясь, и поглотила весь его взгляд.
«Уйди с дороги, ты, глупый голем», — Люциус отдернул кулак, чтобы закончить работу, когда его мир побелел, а затем раздался рев грома, когда небесная молния вылетела из облаков наверху и ударила его прямо в грудь, отправив его падение обратно в ад, которым была темная комната.
Он рухнул на пол дворцовой комнаты и остался в тлеющем кратере, глядя на потемневшее небо. Он увидел, как земляной купол с грохотом закрылся, закрывая созданную им дыру, а затем на него обрушилась куча пепла.
«Нокс!» Люциус вскрикнул своему единственному союзнику, кашляя кровью. Все его тело болело ужасно, и он серьезно беспокоился. В его нынешнем состоянии восстановление связи с солнцем казалось его единственной надеждой, но это не имело смысла. Как он мог проиграть какой-то неизвестной группе в какой-то захолустной демонической секте? Он ходил по этим землям тысячи лет, в одиночку исследовал и покорял коварные разломы и даже уничтожил семью из Поднебесной.
Его пространственные кольца вспыхнули, когда появились различные целебные таблетки, и он проглотил их, не задумываясь – что-нибудь, что могло бы притупить боль и сосредоточиться на побеге.
Есть неплохой шанс, что статуя не сможет поразить меня молнией такого калибра так скоро. Если я поднимусь туда и воссоединюсь с солнцем, я смогу попытаться найти того пространственного культиватора, чье присутствие окутывает всю гору, убить его, а затем сбежать.
Люциус был глуп и однажды в прошлом пытался сбежать от пространственного культиватора и никогда больше не совершит такой любительской ошибки. В то время как он был в бегах целую неделю, тратя свою Ци на убийство монстров и Быстрым Шагом, чтобы охватить как можно большую территорию, пространственный культиватор отдыхал и пил чай дома. Ждал, пока он утомится, прежде чем использовать массив телепортации и появился перед ним через неделю полностью отдохнувшим.
Покачав головой и оттолкнувшись от земли, Люциус едва успел развернуться в сторону, чтобы увернуться от множества мечей с древесными лозами, нацеленных ему в шею. Он попытался сгладить мечи гравитацией Звездного Ядра, когда они отступили обратно в пепел. Но пространственные лозы, покрытые Ци, не позволяли вырвать контроль над ними, как он это делал с пространственными культиваторами в прошлом, которые хвастались тем, что управляют сотней мечей с помощью телекинеза.
«Они появляются без предупреждения», — пробормотал Люциус, внимательно изучая кружащийся вокруг него пепел. Он отлично справился с маскировкой крошечных пульсаций пространственной Ци от закрытия порталов и исчезновения мечей.
Фактически, он проделал такую хорошую работу, что Люциус чуть не пропустил восемь порталов, открывшихся вокруг него. Он окутал свои ноги Ци и в последнюю секунду вскочил.
Раздался громкий лязг, когда восемь мечей столкнулись друг с другом прямо под его ногами, и множество лоз ненадолго запутались. — Ага, — прошипел Люциус от боли, неловко приземлившись в сторону. Его тело изо всех сил пыталось сдержать бушующую световую Ци, поскольку у него не было достаточно времени, чтобы адаптировать свой духовный корень, чтобы справиться с внезапным притоком световой Ци, а его Звездное Ядро не имело достаточной мощности, чтобы сдержать все это.
Так почему же он должен больше сдерживаться?
— Нокс, приготовься, — крикнул Люциус, когда его глаза и рот источали свет, как будто солнце пыталось вырваться изнутри. — Я покончу с этим сам.
Он воздерживался от каких-либо действий, поскольку это значительно снизило бы способность Нокса сражаться, но Нокс больше не был его заботой. Бесполезная сука изо всех сил пыталась убить Розелин, которая едва находилась в Царстве Звездного Ядра и даже была алхимиком! Блондинка, вероятно, так и не научилась драться и провела годы, уткнувшись носом в книги…
Люциус сузил светящиеся глаза. Дела не складывались.
Идея прийти сюда была Нокс, и она скрывала от меня настоящую причину, но Хаммонд, кажется, знал что-то, чего не знал я? Но затем он мгновенно умер, и теперь Нокс тратит время на борьбу с гораздо более слабой Розелин один на один, вместо того, чтобы протянуть мне руку помощи, пока меня объединяют в команду несколько человек… это предательство? Нокс пытается меня убить прямо или косвенно?
Это будет не первый раз, когда его предают, и, вероятно, не последний.
Кожа Люциуса засияла, когда он шагнул вперед, и каменный пол треснул под его шагами. В обеих его руках появилось лезвие света, и он без ограничений активировал Исцеляющее сияние. Затем он повернулся в ту сторону, где слышал бой.
«Пылающее сияние», — произнес Люциус с таким же энтузиазмом, как если бы он описывал погоду, и из его тела во всех направлениях вырвался поток света. Пламя уничтожило клубящийся пепел, стены взорвались наружу, а потолок рухнул.
Но Люциуса не волновали разрушения; теперь, когда раздражающий пепел и ограничивающие стены исчезли, он теперь мог все ясно видеть. Теперь, когда все восточное крыло дворца было разрушено, от него не осталось ничего, кроме горной вершины из обломков, которая уступила место шумному лесу из алых листьев и деревьев с черной корой, которые спускались по склону горы до Города Темного Света вдалеке.
И среди этих деревьев были рассеяны все остальные. Похоже, они получили серьезные ожоги, но Люциус видел, как они все двигались. Это значит, что они были живы.
— Тц, раздражает, — Люциус цокнул языком, используя «Быстрый шаг», чтобы приблизиться, а затем заметил что-то краем глаза.
Нокс бежал в лес.
«Ты, предавшая сука…» Люциус почувствовал, как слова застряли в его горле, когда внезапное давление обрушилось не только на него, но и на всю горную вершину. Когда его колени подогнулись под давлением, его голова дернулась к источнику, который оказался скромным демоническим деревом, пылающим сиреневым огнём души, к которому прислонилась Розелин.
Если ничего не могло стать еще более странным, Люциус почувствовал, как холодок пробежал по его спине, когда таинственный белый туман появился на краю его сознания, а затем с ним заговорили тысячи голосов.
«Это заканчивается здесь».
