Эшлок раскрыл свои духовные чувства и подтвердил, что весь пик Красной Вайн был окутан большим пузырем пустоты. Тем не менее, он все еще мог чувствовать свои корни, проходящие под Городом Темного Света и дикой местностью, подтверждая подозрения Эшлока относительно его нового навыка {Пространственное перекрытие} ранга S. Он создал вокруг себя карманное царство в пузыре, но враги или его союзники могли сбежать в любой момент, просто выйдя из него, поэтому его размер имел значение, но это резко увеличивало стоимость.
«Должен ли я телепортировать Диану и Кайду отсюда?» — задумался Эшлок, увидев, как Диана нервно пятится к его сундуку с Кайдой рядом с ней под ошеломляющим взглядом двух гигантских инопланетных глаз без зрачков, парящих в пустоте. Один был темно-красным, как умирающая звезда, а другой — туманно-голубым.
— Мэйпл, что ты сделал? – спросил Эшлок у пушистой белки, но угроза подняла лапу, словно прося его замолчать.
Затем Эшлок почувствовал пульсацию в пустоте, когда между Мэйпл и двумя гигантскими глазами, принадлежащими титаническим существам, едва видимым в вечной тьме, начался непонятный шепот.
Затем Мейпл спрыгнул со своей ветки и поплыл вверх, оказавшись между Эшлоком и Странниками Мира. Шепот утих, и под пристальными взглядами Мэйпл внезапно взорвался наружу массой извивающихся черных щупалец, как будто жуткая мерзость вырвалась на свободу из тела крошечной белки.
Кайда громко зашипела и двинулась, чтобы защитить Диану, которая отшатнулась и прижалась к стволу Эшлока, как будто надеясь, что он ее проглотит. Что технически он мог сделать, но он предпочел бы просто телепортировать ее за пределы карманного измерения, поскольку был уверен, что эти Странники по Миру не смогут повлиять ни на что за пределами карманного измерения. Однако он не был уверен, как двое Странников Мира отреагируют на то, что он внезапно мобилизовал свою Ци для создания портала, поэтому воздержался.
Извивающаяся масса щупалец, которая раньше была Мэйпл, начала уплотняться и принимать гуманоидную форму. Эшлок с трепетом наблюдал, как жуткая тварь трансформировалась в обнаженное андрогинное гуманоидное тело без каких-либо определяющих черт, кроме длинных белых волос, доходящих до ног, пушистых ушей и белого хвоста, обвивающего все его тело. Он снова спустился вниз и остановился на одной из наиболее открытых ветвей Эшлока.
«Теперь вы двое сделайте то же самое»
— сказал Мейпл совершенно нейтральным голосом, указывая на глаза в небе. Два глаза посмотрели друг на друга, а затем начали сгущаться в гуманоидные формы.
В отличие от Мэйпла, который сохранил некоторые черты своего беличьего тела, эти два Странника Мира были андрогинными людьми, напоминавшими Эшлоку те пластиковые игрушки, без каких-либо определяющих характеристик какого-либо пола. Хотя их темно-красные и ледяно-синие волосы до плеч, гармонирующие с совершенно черными глазами, придавали им немного женственный вид?
«Извини за показ таких неприглядных форм»,
один из Путешественников по Миру заговорил тем же нейтральным голосом, что и Мэйпл: «Это один из первых случаев, когда мы показали себя человеку, поэтому мы просто скопировали вашу базовую генетическую подпись. Так что я надеюсь, что этот внешний вид будет менее травмирующим для вас. человеческое настоящее?»
Вопрос был адресован Диане, и она нерешительно кивнула: «Да, так лучше. Но такое ощущение, будто я смотрю на странное отражение самой себя».
Эшлок сравнил их и теперь понял, почему Странники по Миру выглядели немного женственно, поскольку они использовали Диану в качестве основы. Однако Мэйпл выглядел по-другому, и Эшлоку потребовалось некоторое время, чтобы понять, что Мэйпл использовал Стеллу в качестве основы для своей гуманоидной формы, поскольку у него было немного лукавое лицо.
«Ну, если хочешь, мы могли бы принять вид дерева или камня?»
Странник Мира предположил: «Для нас внешний вид — это бесполезная концепция, которая приковывает нашу душу к определенному сосуду, ограничивающему нашу силу».
— Н-нет, все в порядке. Я могу к этому привыкнуть.
— неловко сказала Диана, отойдя от сундука Эшлока и сев на скамейку, дрожа, а Кайда перестала шипеть и успокоилась.
«Клен, это то дерево, о котором ты нам рассказывал в прошлый раз, когда был у нас?»
— спросил синеволосый Путешественник по Миру, пролетая вокруг его купола и покосившись на листья. — Я понимаю, почему он заинтересовал вас.
Эшлоку это не понравилось, и он сменил тему: «Мэйпл, это твои братья и сестры?»
— спросил он, используя {Шепот Бездны}, удивительно неся свой голос сквозь пустоту, как если бы он говорил нормально. После первого использования Мистического Царства он вспомнил, как Ларри упоминал о встрече с семьей Мэйпл, поэтому предположил, что эти Странники Мира могут быть связаны с Мэйпл.
«Да, они мои старшие братья и сестры»,
Мэйпл ухмыльнулась. «Я не часто вижу их после того, как заключил с тобой договор и был заключен в удушающее давление этого царства, на выживание которого уходит вся моя Ци. Но всякий раз, когда ты в прошлом получал доступ к Мистическому Царству, я пользовался возможностью связаться с ними. .»
«Это было сделано самому»
Рыжеволосый Путешественник по Миру отругал Мэйпл: «Разве никто не говорил тебе не входить в подозрительные порталы и не соглашаться на договоры с волшебными деревьями?»
Мэйпл моргнул своими влажными золотистыми глазами: «Нет… но я ни о чем не жалею. Здесь веселее!»
«Ты выглядишь более разговорчивой, чем обычно, Мэйпл».
Эшлок был удивлен тем, насколько нормальными были Мэйпл и Странники по Миру: «И с каких это пор вы приобрели человеческую форму?»
«Ну, разговоры — это пустая трата энергии, как и борьба с теми слабаками, которые по какой-то причине продолжают вас беспокоить»,
Мэйпл облизнул губы: «Что касается этой человеческой формы, то недавно у меня был пир, который помог мне собрать большое количество энергии для моего роста, так что теперь я могу ненадолго отображать эту форму, но только в этой пустоте. бесполезно использовать что-либо, кроме этого маленького беличьего тельца снаружи».
«Интересно, Мэйпл все время кажется таким ленивым, потому что он экономит энергию, — размышлял про себя Эшлок, — и это то, что он делал вместо того, чтобы помогать нам против Торговцев? Убивать каких-то бедных монстров ради еды?»
— Подожди, Мэйпл, это ты?
Диана вскрикнула от удивления: «Что происходит? Что ты? Куда делся эта милая белка?»
Эшлок понял, что Диана, вероятно, была в ужасе от того, что на нее пристально смотрели два Странника Мира, и не очень хорошо поддерживала разговор.
«На вашем языке мы известны как Странники Мира, и наша цель — охранять пустоту».
Рыжеволосый ответил с оттенком гордости, а синеволосый продолжил: «Мы — высшие формы жизни, порабощенные небесами, чтобы гарантировать, что культиваторы всегда поднимаются, а не возвращаются вниз, чтобы вызвать вымирание».
Мэйпл фыркнула: «Вы оба такие же дети, как и я. Не ведите себя так, как будто вы делаете что-либо, кроме как бесцельно плавать вокруг, поглощая окружающую Ци, которая ускользает из карманных миров. Вы даже не смогли бы остановить Царство Монарха, если бы попытались».
Казалось, ни один из них не опроверг заявление Мэйпла, но они пристально посмотрели на него, и Эшлок почувствовал, как пустота пульсирует от силы, как будто между троицей происходила невидимая битва.
Если отбросить подшучивания братьев и сестер, Эшлоку показалось описание их цели немного запутанным, ведь разве Старший Ли не прибыл из высшего царства? «А как насчет старшего Ли?»
Эшлок спросил Мэйпл: «Разве он не спустился из высшего мира?»
«На самом деле это одна из причин, по которой мы хотели встретиться с вами. Мало кто привлекает внимание настоящего бессмертного»,
Синеволосый спросил, когда они спустились вниз и постучали по его багажнику: «Не мог бы ты открыть?»
В замешательстве Эшлок открыл свой {Демонический глаз}, и синеволосый даже не вздрогнул, когда их взгляды встретились.
«Настоящий бессмертный? Что это?»
— спросил Эшлок, но синеволосый был занят тем, что напевал и смотрел ему в глаза.
«Есть люди, которых даже небеса не могут удержать в своих правилах, и они известны как истинные бессмертные».
Рыжеволосая объяснила, когда они спустились вниз: «Судя по описанию Мэйпл, Старший Ли, скорее всего, один из них, и с ними нельзя шутить».
Эшлок не был удивлен тем, что Старший Ли оказался каким-то богоподобным существом. Он фактически остановил реальность, и Эшлок поклялся, что однажды видел кружащиеся галактики в глазах этого человека. Что действительно беспокоило Эшлока, так это то, что Путешественник по Миру называл Мэйпл именем, которое Стелла дала белке, когда они впервые встретились.
— У вас двоих есть имена?
— спросил Эшлок, глядя на них обоих своими Демоническими глазами, и почувствовал себя сбитым с толку, когда не увидел буквально ничего, кроме черных дыр в гуманоидной форме.
«Не те, которые вы могли бы понять»,
Синеволосый Странник Мира ответил: «Почему? Ты хочешь дать нам существ из нижнего царства?»
«Я имею в виду, что могу, но почему ты называешь Мейпл… Мейпл?»
— спросил Эшлок.
Два Странника Мира переглянулись: «Мы не…»
Рыжий сказал: «Мы зовем их Клен».
«Ладно, здесь происходит что-то херня, — проворчал Эшлок про себя. — Движения их губ определенно не соответствовали слову «Клен», но это то, что я слышал. Это мой {Язык Мира}
умение действовать?»
«Позвольте мне кое-что проверить»
Эшлок сказал Путешественникам по Миру: «Синие волосы, ваше имя может быть Нептун, а красные волосы могут быть Марсом. Теперь назовите мне свои имена Путешественников по Миру».
«Марс.»
«Нептун.»
«Да, это определенно какая-то системная чушь, — подумал Эшлок, — теперь мои языковые навыки переводят их предполагаемые непонятные имена в те, которые я присвоил им в своей голове».
— Ты их понимаешь?
— нервно спросила Диана, подойдя к самому краю скамьи, как можно дальше от Нептуна и Марса, и глотала таблетки Mind Fortress, как будто это были кегли. — Для меня их названия звучат как странные полоскания, которые, кажется, поглаживают мой мозг. изнутри. Это глубоко тревожит».
Нептун в замешательстве посмотрел на Диану: «Разве ты не дочь клана Равена? Почему наши имена тебя смущают…»
Пустота начала дрожать, как будто что-то извне пыталось их раздавить.
«Замолчи,»
Марс закричал, когда они закрыли рот Нептуна рукой.
Напряженный момент прошел, и пустота в конце концов вернулась к своему обычному спокойствию. Нептун огляделся, а затем потянул руку Марса вниз.
«Извини,»
Нептун прошептал: «Я забыл, что родословные были запрещены для знания в низшем мире».
«Можете ли вы двое перестать бездельничать и поторопиться с тем, ради чего я вас сюда привел?»
Мэйпл крикнул с ветки дерева, на которой он стоял: «Я не могу держать эту связь с пустотой открытой вечно. Что бы ни давало Эшлоку силу, оно борется со мной за контроль».
«Что
делал
ты пришел?»
— спросил Эшлок и начал волноваться, что они наткнутся на его систему, поскольку именно она наверняка отобрал у Мэйпл контроль.
Нептун снова высунул голову через щель в своем хоботе и осмотрел свой глаз, в то время как Марс ответил: «Помнишь, как мы говорили, что мы порабощены небесами? Что ж, Мэйпл нашла способ вырваться из-под его контроля».
«Как?»
«Ты,»
Марс ответил: «И мы надеялись, что ты тоже сможешь выбраться из этих оков».
«Разве это не из-за пакта, о котором мы с Мэйпл договорились? И что ты имеешь в виду под властью небес? Что это заставляет тебя делать?»
«Это больше о том, чего они не могут сделать»,
Мейпл проворчал со своей ветки: «Они не могут покинуть пустоту. Никогда. Она может быть огромной, но это их тюрьма».
«Как сказал Мэйпл»
Марс кивнул: «Хотя Мейпл значительно подавлен в вашем царстве, он может питаться конденсированной Ци в форме душ и расти быстрее. Через короткое время он догонит нас, несмотря на то, что он на несколько столетий старше».
Эшлок не хотел быть таким
чувак, но может быть
Небесные правила были хорошей идеей? Один бегающий Клен уже был достаточно расстроен, но представьте, если бы все эти Странники Мира могли свободно бродить вокруг и есть в свое удовольствие. Не останется ни одного королевства, в котором осталось бы хоть что-то живое!
«Ммм, здесь определенно есть что-то странное»,
Нептун заключил: «Кроме фрагмента божественности, подаренного этим Старшим Ли, что означает, что Эшлок может подняться через пустоту между мирами, не беспокоясь о других Странниках Мира, но есть что-то еще, полуспящее, накапливающее энергию, но это единственный способ Я могу определить, что это происходит из-за потери энергии, что невозможно».
«Нептун говорит о моей системе и ее ежедневном кредите для входа?» Эшлок задумался, поскольку это было единственное объяснение, если только его система не приняла часть его Ци. Но очень обнадежило то, что Нептуре не удалось обнаружить его систему.
— Ты хоть представляешь, что это может быть, Эшлок?
Марс спросил: «Не каждый день ты сталкиваешься с говорящим древом духов, имеющим более высокую власть над законами мира, чем даже небеса, до такой степени, что он может вырвать Странника Мира из его порабощения, которое является частью его существования с момента рождения в демоническом царстве. «
«Понятия не имею», — легко солгал Эшлок. У него не было ни малейшего шанса рассказать об этом этим пожирателям мира, даже если бы у него был способ освободить их.
«Может быть, то, что поглощает энергию, влияет на Эшлока без его ведома?»
Нептун предложил, когда они хлопали в ладоши: «О, я знаю! Почему бы нам не попытаться заключить договор?»
[Нептун желает заключить договор]
