Эшлок уставился на системное сообщение, плавающее перед лицом Нептуна.
[Нептун желает заключить договор]
Как он узнал на примере Мэйпл, пакт предполагал взаимное сотрудничество, при котором обе стороны могли действовать независимо без разрешения другой. Например, Мэйпл часто уходил заниматься своими делами без приказа Эшлока, а также он мог отклонить просьбу Эшлока о помощи. В то время как Ларри, призванному системой, даже не разрешили развиваться или выбирать свой путь эволюции без одобрения Эшлока.
«Если бы я заключил договор с Нептуном, я получил бы еще одного грозного союзника, который мог бы помочь мне против наступающей волны зверей, Патриарха Кровавого Лотоса и, наконец, другое Мировое Древо в сердце Поднебесной, которое хочет съесть мне.» Эшлок сделал паузу: «Но… Мэйпл совершенно неуравновешен и ненадежен. Смогу ли я действительно сосуществовать с другим, еще более могущественным Мэйплом? Он уходит и занимается своими делами или проводит дни во сне, и теперь я знаю, что это потому, что он пытается сохранить энергию, чтобы стать сильнее. Но тем не менее! Половину времени он такой бесполезный!»
Эшлоку нравилось иметь некоторый уровень контроля над своим окружением и союзниками, поскольку он не мог контролировать свое тело и не мог двигаться. Предательства становились более опасными, поскольку он не мог бежать, и если бы Нептун подписал пакт, а затем ушел в одиночку, чтобы вести войну с сектой Кровавого Лотоса и впоследствии привлечь к себе врагов, он ничего не мог бы сделать, кроме как сражаться.
Это было рискованно… но он все еще испытывал искушение. В конце концов, если бы они заключили договор, Нептун стал бы его союзником, и кто бы не хотел, чтобы на их стороне был еще более могущественный пустотный монстр, чем Мэйпл? Одна только эта маленькая белка поймала в ловушку Старейшину Бездны Царства Звездного Ядра 9-го уровня, убила Великих Старейшин Зимнего Гнева и Вечнозеленого и даже заставила две семьи начать войну друг с другом из-за недоразумения, вызванного проказой Мэйпл и Стеллы.
Нептун наклонил головы, словно не понимая, почему он тормозит.
«Они — семья Мэйпл. С моей стороны было бы несправедливо отказывать им», — вздохнул Эшлок, мысленно принимая уведомление о договоре.
[Пакт провалился: уровень божественности слишком низок]
Нептун нахмурилась и посмотрела на свою руку, словно в замешательстве: «На короткий момент я почувствовала, что Эшлок принял договор, но потом это прекратилось? Почему?»
— Эшлок, что случилось?
— спросила Мэйпл, свешиваясь вниз головой с ветки у его ног и вопросительно глядя на него своими очаровательными золотистыми глазами. — Ты передумал принимать моих братьев и сестер в последнюю секунду?
«Хотя заключение договора с такими могущественными существами, связанными с таким негодяем, как ты, может быть плохой идеей…»
Эшлок сказал, почти рассмеявшись над хмурым взглядом Мэйпл: «Это не то, что произошло. Я думаю, что моя божественность слишком низка, чтобы заключить договор с тобой, Нептун».
Нептун погрузилась в свои мысли, о чем свидетельствовало то, как она тупо смотрела в небо.
«Дай мне попробовать,»
Марс закрыл глаза, и появилось похожее системное сообщение.
[Марс желает заключить договор]
Эшлок принял его без каких-либо колебаний, но оно снова отскочило.
[Пакт провалился: уровень божественности слишком низок]
«Ммм, я понимаю, что ты имеешь в виду»
Марс отступил, тоже в замешательстве.
«Скажи, Мэйпл, ты утверждаешь, что эти двое — твои старшие братья и сестры… какая между вами разница в возрасте и силе?»
– спросил Эшлок у висящего Мэйпл. В прошлом ему не удавалось вызвать Мэйпл с 2600 жертвенными кредитами, так как его сфера совершенствования, по-видимому, была слишком низкой, но ему удалось заключить договор с Мэйпл, как только он прыгнул через разлом в форме белки, так почему же теперь это блокировало его пакт с Нептуном и Марсом?
«Трудно сравнивать, поскольку мы действуем в другом временном масштабе и пути совершенствования, чем вы и люди. Столетие для нас — это как год для вас»,
Мэйпл сказала: «Но если бы мне пришлось угадывать, я как новорожденный в Зарождающемся Царстве Души, но я был слабее этого, прежде чем прийти сюда и заключить с вами договор. Между тем, Нептун и Марс находятся в подростковом возрасте, как и в Царство Монарха?»
Нептун и Марс переглянулись и кивнули: «Об этом, да».
Марс согласился.
«Итак, огромный разрыв в силе и возрасте», — размышлял Эшлок про себя, — «Но как насчет того уровня божественности, о котором говорит моя система?» Он открыл экран статуса и вскоре нашел ответ.
[Демоническое полубожественное дерево (Возраст: 9)]
[Звездное ядро: 5-й этап]
[Тип души: Аметист (Пространственный)]
{??? Божественный фрагмент [SSS] 1/9}
Он был полубожественным деревом, которому все еще не хватало восьми божественных фрагментов уровня SSS. Старший Ли упомянул, что как только он соберет все девять, он вознесется к настоящему божественному существу и сможет достичь небес. Нужно ли ему собрать их все, чтобы заключить договор с Марсом и Нептуном, или только еще один? Если верить системному сообщению, оно предполагает, что существуют уровни
божественности и его текущему уровню
был просто слишком низким.
«Мне просто нужно собрать хотя бы один, а то и несколько фрагментов, прежде чем я смогу заключить взаимный договор с Марсом и Нептуном», — предположил Эшлок, закрывая экран статуса. Для него было своего рода откровением узнать, что каждый божественный фрагмент был более значимым, чем он думал сначала, и, возможно, его ждали новые улучшения, когда он соберет следующий фрагмент.
Это привело его к следующим размышлениям… как и где он мог получить больше фрагментов?
«Нептун и Марс, я считаю, что причина, по которой я не могу заключить с вами договор, заключается в том, что мне нужно больше фрагментов божественности. Старший Ли дал мне первый и упомянул, что существуют еще только восемь. Это правда?»
«Это то, что я слышал»,
— ответил Нептун, глядя на Марс в поисках подтверждения.
«Да, то же самое. Старшие Странники Мира уже говорили об этом раньше»,
Марс задумчиво кивнул. «Очевидно, самые сильные существа на каждом уровне творения обладают одним из этих фрагментов, и нам говорят не связываться с ними и позволить им вознестись, если они того пожелают».
«Почему бы им не подняться на следующий слой?»
— в замешательстве спросил Эшлок. Не имело смысла, что на каждом уровне будет одно могущественное существо, охраняющее фрагмент. Разве они не устремились бы в рай со своим неограниченным потенциалом совершенствования, как он?
Марс моргнул: «Потому что это было бы самоубийством? Каждый хотел бы заполучить божественный фрагмент, поэтому их затопят целые секты более могущественных культиваторов, когда они появятся на следующем уровне творения».
Нептун гудел в знак согласия, но даже несмотря на то, что на заднем плане работал его навык языкового перевода, гул звучал потусторонне, как жуткая мелодия: «Я слышал об этих историях. Несколько дураков все равно попытают счастья и вознесутся, и однажды они неизбежно умрет, тот, кто схватил фрагмент, вернется на нижний уровень творения, чтобы они могли жить в относительном мире как сильнейшие на этом уровне творения».
«Я думал, что люди не смогут спуститься вниз, как только поднимутся?»
— спросил Эшлок.
«Странникам Мира дано указание небес оставить божественные существа в покое».
Нептун пожал плечами: «В любом случае, они не могут вернуться слишком далеко, поскольку недостаток Ци в атмосфере приведет к тому, что их развитие ухудшится до такой степени, что их можно будет убить, и кто-то другой может украсть фрагмент, а затем подняться или остаться там.»
Эшлок усвоил информацию и на мгновение замолчал, обдумывая ее. Эти фрагменты начинали все больше и больше походить на плохие новости, и не должны ли люди начать охоту на него на этом уровне творения, поскольку у него есть фрагмент?
«Старший Ли упомянул, что Мировое Древо поймет тот факт, что у меня есть божественный фрагмент, и начнет выслеживать меня. Как вообще охотится Мировое Древо Царства Монарха?» Эшлок вздохнул. У него было такое чувство, что он не хотел это знать.
Даже если на Мировом Древе не было такой загадочной системы, как он, оно находилось над ним на целых два царства и, вероятно, имело тесные связи с Поднебесной, окружающей его, как крепость. Если бы Нокс смог сбежать от него, находясь всего на несколько ступеней выше в том же мире
, что он должен был сделать против чего-то на два целых мира выше?
«Я беспокоюсь о Патриархе Кровавого Лотоса, который едва находится в Зарождающемся Царстве Души, и об этой приближающейся волне зверей, в то время как Поднебесной Империи не приходилось двигаться, чтобы избежать волны зверей с момента ее основания, и они не боятся демонических сект. А это значит, что они должны быть гораздо более грозными, чем любая демоническая секта здесь, в пустыне».
Затем Эшлок заглянул в будущее и решил спросить Странников Мира, пока он еще может: «Итак, когда я достигну Царства Монарха и начну эту Эру Вознесения, разве на меня не набросятся все люди из высшего царства, которые после моего фрагмента божественности».
«Ага!»
Мэйпл самодовольно кивнула: «Это будет незабываемый праздник».
«Верно…»
Эшлок оценил оптимизм, но не думал, что все будет так просто.
«Но я еще слишком слаб и мал, чтобы съесть их все в одиночку».
Мэйпл надулась: «Так вот почему я попросила своих братьев и сестер о помощи. В конце концов, у нас есть договор защищать друг друга».
Эшлок был ошеломлен и теперь чувствовал себя ослом, обсуждая, следует ли ему принять пакт с Странниками Мира. «Хорошо, насколько сильны люди на следующем уровне творения?»
Эшлок быстро спросил: «Потому что я не смогу повысить свой уровень божественности, пока не убью самое сильное существо на этом слое, и только тогда я смогу принять договор с вами двумя… Я так думаю? Итак, мне нужно найти способ не умереть мгновенно в тот момент, когда я вознесусь. Насколько сильными должны быть мои союзники и я сам?»
Марс кивнул: «Необходимость получить другой фрагмент звучит правильно и ответить на вопрос о силе… над Царством Монарха на следующем уровне творения есть еще одно царство совершенствования. Независимо от того, на каком уровне творения вы родились. «, вы начинаете в Царстве Ци, как и все остальные. Но вы можете продвигаться по сферам и быстрее достичь более высокого потолка благодаря более плотной Ци. Для первого уровня творения, на котором вы сейчас находитесь, Царство Монарха — это потолок, но на Следующий уровень творения, есть еще один выше, называемый царством Владыки Реальности».
Пустота снова начала дрожать, как это было, когда Нептун упомянул, что Диана была частью клана Равена, что, по-видимому, было запрещенным знанием, поскольку оно как-то связано с родословными.
«Ты просто не можешь молчать об этом»
Мейпл проворчала, а Марс слегка нахмурился.
«Похоже, у нас закончилось время»
Нептун сказала, взглянув на сжимающуюся пустоту: «Вы всегда можете поговорить с нами снова, если Мэйпл…»
«Нет, это было единоразово»
Мейпл покачал головой: «Почти вся энергия, которую я получил от пиршества, была потрачена на этот разговор с вами двумя».
«Что ж, увидимся снова, когда Эшлок получит доступ к Мистическому Царству, используя силу, которую он предположительно не понимает»,
Нептун сказал таким нейтральным голосом и с невыразительным лицом, что было трудно понять, серьезно ли она шутит или действительно злится на то, что он лжет: «Особенно ты, человек».
«Мне?»
Диана, тихо прислушивавшаяся к разговору, казалась растерянной, указывая на себя под бесстрастным взглядом Нептуна.
«Да, найди меня, когда в следующий раз войдёшь в Мистическое Царство. Мне есть что тебе показать».
Нептун слегка улыбнулся, от чего Диана вздрогнула.
«Хорошо…»
Диана неохотно ответила.
И на этой ноте пустота мгновенно рухнула. Нептун и Марс исчезли в мгновение ока, а Мэйпл на короткое время превратился в массу извивающихся щупалец, вернувшись к своей беличьей форме.
[Пространственное перекрытие восстановлено]
Эшлок заметил, что еще одна сотня жертвенных кредитов была истощена из его системы входа в систему, когда реальность вокруг него исказилась, и он почувствовал, как его сознание расширилось в пустоту за пределами реальности и сквозь небесный туман, пока оно, наконец, не зафиксировалось в карманном мире, который он выбрал в меню. ранее, а затем вытащил его обратно через разрыв наяву.
Пузырь пространственной Ци расширился из его туловища в эпицентре на несколько метров. Это было… странно. Это было похоже на то, как будто он оказался в ловушке внутри аквариума с жидкой Ци, настолько плотной, что она кружилась вокруг него.
Диана начала сильно кашлять. Она быстро схватила Кайду и вылезла из карманного царства, едва охватывающего все его тело. Поскольку ей нужно было пройти всего несколько метров, чтобы добраться до края пузыря, Диане удалось уйти прежде, чем Эшлок успел помочь. Граница карманного царства представляла собой толстый слой пространственной Ци, через который ей пришлось протолкнуться с небольшим усилием, но в остальном она могла свободно уйти.
«Поэтому мне определенно нужно будет найти способ удержать кого-то здесь, чтобы он не мог так легко сбежать в реальном бою», — размышлял Эшлок, — «К счастью, у меня есть мои лозы и энты, которые отлично подходят для этого».
Затем Эшлок заметил, что его Звездное Ядро начало заполняться быстрее, чем обычно, поскольку все его листья начали втягивать окружающую пространственную Ци и истощать карманное царство. «Подожди, я могу совершенствоваться, используя {Dimensional Overlap}?»
Эшлок был озадачен, поскольку изначально он думал, что {Dimensional Overlap} будет идеальным навыком атаки или поддержки, поскольку он позволит ему изменять окружающую среду в соответствии со своими союзниками или противодействовать сходству своих врагов, но он также мог использовать его, чтобы усилить себя, как как его союзники использовали Мистическое Царство?
«Думаю, это для тебя навык S-класса», — усмехнулся Эшлок, пытаясь выглянуть из пространства пространственного кармана, но обнаружил, что все снаружи было очень размытым и окрашено в фиолетовый оттенок. — Хорошо, здесь есть некоторые недостатки. Мои союзники может быть сложно стрелять во врагов за пределами карманного царства, если они не видят сквозь пузырь, но я могу это обойти».
Сместив взгляд на свои корни, он теперь мог посмотреть на себя со стороны. Диана стояла там с Кайдой, наблюдая за гигантским куполом пространственной Ци, который покрывал около трети Пика Красной Лозы и весь его ствол.
«Интересно, похоже, я могу использовать это как своего рода навык защиты или камуфляжа, если выберу правильное карманное царство. Разве карманное царство, наполненное иллюзией Ци, не подойдет, чтобы спрятаться от могущественных врагов? Или я бы просто выстоял как больной палец?»
Эшлок перестал размышлять и решил спросить Диану с помощью {Шепота Бездны}: «Эй, Диана, не могла бы ты принести мне Стеллу? Мне нужна ее помощь в тестировании этого нового карманного мира, который я вызвал».
«Н-конечно…»
Диана несколько раз моргнула, прежде чем ее мозг включился: «Я пойду за ней так быстро, как смогу».
Сказала Диана, когда из ее спины выросли пернатые крылья. Затем она побежала к Белокаменному дворцу, окутанная туманом, и использовала свои крылья, чтобы скользить между деревьями для дополнительной скорости.
«Ха, это довольно круто», — подумал Эшлок, снова сосредоточившись на вершине, а затем вспомнил Тита, своего единственного пространственного Ци Энта. Куча черного дерева медленно восстанавливалась с помощью комбинации Ци, которую давал ему Эшлок, и Ци, которую производило его собственное Звездное Ядро. Но это было довольно медленно из-за того, насколько обширны были повреждения, и он ни за что не мог платить сотни кредитов, чтобы мгновенно починить его.
«Титус, проберись в карманное царство», — приказал Эшлок Энту, когда глаза Титуса вспыхнули фиолетовым пламенем, и он начал двигаться. — Я хочу посмотреть, поможет ли это тебе быстрее исцелиться здесь.
