Еще недавно все это было слишком. Эшлок был по своей природе ленивым как человек, а особенно теперь как волшебное дерево. Он был совершенно доволен, наблюдая, как пролетают мимо него времена года, а время движется в другом темпе. Но недавние события заставили его заставить себя бодрствовать всю ночь и даже сражаться с культиваторами, которые были выше его сил, борясь с истощением.
С Мистическим Царством осталось чуть больше недели, и у него было короткое время, чтобы расслабиться, поспать и даже обдумать более глубокие концепции, такие как новые пространственные техники, находясь в тишине своего разума. То, чего он не мог сделать уже почти год, так что это была приятная смена темпа.
Эшлок решил не использовать в это время свой навык {Гибернация}, несмотря на дополнительный импульс, который он дал бы его развитию, потому что он деактивировался бы только в случае появления сильного культиватора, и он хотел быть уверенным, что секта сможет функционировать без его микроменеджмента.
Он просыпался на час, чтобы проверить, как дела. Иногда он видел, как Стелла обучала Элейн Пустотный Разум фехтованию и контролю Ци при подготовке к Мистическому Царству. В другой раз он видел, как Диана и Стелла болтали на скамейке под его навесом и смотрели на закат. Мэйпл, как всегда, спала бы на голове Стеллы, а Кайда радостно шипела бы на коленях Дианы.
Эшлоку не хотелось подслушивать их разговоры, поэтому в эти моменты он проверял Белокаменный Дворец. Дуглас усердно работал с командой мошенников-культиваторов, связанных с землей, которых он нанял с камнями духов, и Белокаменный дворец восстанавливался впечатляющими темпами.
Кроме того, в течение нескольких дней энты полностью исцелились, и, когда они стояли на страже горного хребта, он чувствовал себя в большей безопасности, игнорируя окружающий мир и проводя долгие периоды сна и глубоких разговоров с небесами. Он даже сказал Хаосу следить за Стеллой, куда бы она ни пошла, на случай, если Нокс появится и по какой-то причине попытается забрать другую серьгу или убить ее.
С приближением зимы и осознанием того, что дни станут короче, а время его сознания сократится, Эшлок был рад видеть, что до тех пор, пока не произойдет что-то грандиозное, секта Пепельных Падших сможет действовать без его постоянного участия.
Система ежедневного входа Idletree
День: 3549
Ежедневный кредит: 7
Кредит жертвы: 80
[Войти?]
Эшлока разбудило знакомое уведомление. Отбросив его, он ненадолго проверил снаружи своего сундука и, увидев, что все спят или медитируют под восходящим солнцем, отступил внутрь и продолжил свои теории пространственной блокировки. Чем глубже он размышлял над этим, тем большую глубину содержала в себе техника, и он знал, что как только он разгадает эту технику, другие пространственные концепции из книги Лазурного клана будут легче изучить.
Время от времени он просил Стеллу позволить ему воплотить в жизнь свою идею на ней, например, заключить ее в пузырь своей пространственной Ци или попытаться переписать якоря ее порталов, чтобы она появилась в другом месте. Однако ни то, ни другое не производило на него впечатления замка, а скорее сдерживания или уловки. Он хотел, чтобы пространственный культиватор встал перед ним и понял, что они не смогут бежать, несмотря ни на что. Что они были сидячими утками в его владениях.
И как оказалось, лишить другого пространственного культиватора контроля над своей собственной близостью оказалось более сложным делом, чем он думал на первый взгляд. Несколько часов пролетели быстро, пока он повторял свою технику медитации {Транспирация Небес и Хаоса} и пытался достичь просветления, прося ответы у небес.
Когда небеса ответили на его зов, пустая тьма сознания сдвинулась. Теперь он был деревом в центре огромного озера пурпурного цвета, совершенно спокойного. По его телу по озеру начала распространяться мелкая рябь, и он заметил вдалеке что-то интересное. Это было фиолетовое существо, напоминающее гуманоидную форму, которое шло к нему через озеро глубиной по колено, оставляя на своем пути рябь.
Эшлок был в замешательстве. Благодаря его глубокой связи с раем и хаосом ада, они могли дать ему видения и понимание концепций, которые он просил у них. Но даже при всех своих преимуществах перед обычным земледельцем ему все же предстояло расшифровать более глубокий смысл этих видений.
Он начал нервничать — фиолетовое существо не выглядело дружелюбным, оно начало ускорять темп и бросилось к нему. Эшлоку хотелось убежать или остановить существо, но он не мог сделать ни того, ни другого, поскольку он не мог создавать порталы или проявлять свои лозы в своем разуме, поэтому у него не было другого выбора, кроме как беспомощно ждать там. Это раздражало и расстраивало его, заставляя его осознать, что его единственной защитой было нападение. Если у него была проблема в реальном мире, его решением было уничтожить ее либо лозами, мечами, пустотой, либо даже своими энтами и союзниками, прежде чем угроза достигнет его.
Здесь ничего из этого не сработало, но небеса не показали ему видение, которое заставило бы его почувствовать себя беспомощным и ничего больше. В его сознании должен был быть более глубокий смысл этой иллюзии.
«Сосредоточьтесь. О чем небеса пытаются просветить меня», — Эшлок проанализировал приближающееся фиолетовое существо. Он попытался оттолкнуть его своим присутствием, но все, что он сделал, это вызвало еще больше ряби, которая ударила по фиолетовому монстру и сделала озеро неспокойным и хаотичным.
«Давайте посмотрим, рябь четко указывает на область моего контроля, поскольку чем больше я выталкиваю свое присутствие, тем дальше они распространяются. Аналогично, у этого фиолетового существа также есть свои собственные ряби, которые распространяются с более низкой частотой. Это потому, что оно слабее чем я? Нет, подожди… Я сосредотачиваюсь не на том. Сила не имеет значения, только рябь.
Эшлок послал более быструю рябь, подталкивая волны, исходящие от фиолетового существа, ближе к его телу. Тем не менее, точно так же, как когда он пытался разрушить порталы Стеллы во время их дуэли в карманном мире, и примерно в двух метрах вокруг ее тела находился пузырь Ци, твердо контролируемый ею, как бы он ни старался, он не смог разрушить порталы Стеллы. рябь ближе всего к фиолетовому существу.
«Подождите, а что, если бы я соответствовал длине волны фиолетового монстра? Что, если вместо того, чтобы сражаться с ним, я попытался бы резонировать с его рябью и стать с ними единым целым?» Эшлок решил, что это хорошая идея, поэтому расслабил свое присутствие и сосредоточился на том, чтобы соответствовать скорости и размеру ряби фиолетового монстра. Вскоре волны, выходящие из его хобота через пурпурное озеро, синхронизировались с фиолетовым монстром и вступили в танец, где рябь Эшлока почти появилась, как будто они возникали во время затишья фиолетового монстра.
Прошло мгновение, и пурпурный монстр прекратил свой бег через озеро к Эшлоку и начал таять обратно в воду, как будто лишенный своей силы. Он пытался расширить свое присутствие, чтобы получить больше энергии для подпитки своего тела, но не смог. Вся рябь озера, в том числе и выходящая из его тела, принадлежала Эшлоку. Он полностью контролировал ситуацию.
Затем фиолетовый монстр, казалось, почувствовал свою кончину, создал портал и уполз. Видение исчезло из разума Эшлока, и пурпурное озеро исчезло, уступив место обычной бесконечной тьме. Шепот небес пронесся с единственной фразой: «Резонанс Ци».
«Это название этой техники?» Эшлок задумался: «Способность сопоставить мою подпись Ци с подписью другого человека и лишить его связи с окружением?»
Небеса не ответили, но он подозревал, что был прав.
«Хотя я подозреваю, что есть еще несколько шагов для достижения подлинной Пространственной блокировки, поскольку фиолетовый монстр смог выйти из-под моего контроля через портал», — промурлыкал Эшлок, пытаясь обдумать следующий шаг. Однако его мысли были прерваны очертаниями фиолетовой руки, появившимися на краю его сознания, и внезапным беспокойством в его корневой сети. Что-то поблизости вызывало беспокойство у его отпрыска.
— Дерево, ты спишь?
Голос Стеллы прозвучал в его голове.
«Она не беспокоила меня всю неделю, а мои отпрыски обычно ведут себя тихо, когда я отдыхаю, так что что-то должно быть не так», — Эшлок расширил свое духовное зрение на внешний мир и увидел Стеллу, прислонившуюся к его стволу рукой и полуденным светом. солнце над головой.
«Да, я проснулся, Стелла».
Эшлок обратился к разуму Стеллы с помощью своего навыка {Шепот Бездны}. «Мне только что удалось обнаружить первую стадию техники Пространственной блокировки, поэтому я был довольно отвлечен. Что-то случилось?»
Стелла кивнула: «Старейшина Брент вернулся, и у него серьезные травмы».
«Как? Им следовало выходить только на окраину дикой местности, чтобы там не было сильных монстров», — выругался Эшлок, когда его зрение затуманилось в Белокаменном Дворце.
***
Старейшина Брент почувствовал комок в животе, поднимаясь по ступенькам на гору. За ним плелись десять ребят из его семьи, и в тишине между ними над группой висела удручающая атмосфера. Некоторые мельком взглянули на мальчика, сжимавшего недостающую руку в центре группы, но им хватило приличия не смотреть на него.
Это моя вина, что Кайл потерял руку.
Старейшина Брент сокрушался, стиснув зубы и готовясь к ужасающему лицу матери мальчика и ярости Великого Старейшины. Все произошло так быстро и в месте, где не должно было быть ничего серьезного, что его поймали.
Он закрыл глаза и выбросил эту сцену из головы. Напоминание об этом событии могло подождать ушей Великого Старейшины, поэтому сейчас он будет наслаждаться этим моментом тишины и покоя.
Если бы не молодые люди, у которых все были серьезные травмы, группа могла бы подняться на гору гораздо быстрее, но этот более медленный смертный темп дал старейшине Бренту время окунуться в атмосферу горного хребта, от которого он уже некоторое время находился вдали.
Помимо необычной активности, которую он чувствовал впереди возле дворца, на горе доминировали еще два подавляющих присутствия. Посмотрев на юг, где Пик Красной Лозы возвышался намного выше, чем вершина его семьи, он увидел колоссальное существо из чего-то, похожего на белый мрамор, стоящее за туманом, окутывающим гигантское демоническое дерево, и глядящее в пустыню своими светящимися глазами, как будто ищу что-то.
Скала под ногами старейшины Брента задрожала, когда другое доминирующее существо, титан из черного дерева, возвышавшийся над алыми деревьями горной вершины, повернулся к нему своими сиреневыми глазами, полными пылающего душевного огня, как бы осуждая его.
Старейшина Брент сглотнул и отвернулся. Бессмертный поставил свои творения на дежурство? Я редко вижу, чтобы их выставляли напоказ так открыто.
Позади него находился Город Темного Света, но он был на приличном расстоянии, и интенсивная среда Ци, создаваемая всеми демоническими деревьями, не позволила бы кому-либо в Царстве Звездного Ядра распространить свое духовное зрение так далеко.
«Старейшина Брент! Я вижу, вы вернулись из своего путешествия в пустыню в поисках трупов бессмертных секты Пеплопавших», — голос, слишком хорошо знакомый Старейшине, прогремел со ступенек и заставил его тело дрожать.
«Великий Старейшина, давно не виделись», — ответил старейшина Брент, делая последние шаги и добравшись до ворот, ведущих во двор Белокаменного Дворца, — «Я действительно вернулся, но были некоторые… осложнения».
Громкий голос Великого Старейшины и прибытие Старейшины Брента заставили всю молодежь, культивирующуюся во дворе, встать и с любопытством посмотреть на него. Однако их глаза расширились, и они начали сплетничать друг с другом, когда раненые Красные Когти, которых он должен был защищать, окружили его.
«Кайл?» Голос закричал, и молодые люди были отброшены в сторону, когда Эмбер бросилась вперед: «Что с тобой случилось?!»
Старейшина Брент почувствовал, как у него застыла кровь, когда Кайл начал рыдать в объятиях Эмбер позади него.
«Сестра, мы попали в засаду», — сказал Кайл сквозь слезы, и его голос был приглушенным, — «Я потерял руку из-за монстра, и теперь я никогда больше не смогу владеть мечом».
«Все в порядке, все в порядке», — повторила Эмбер, потирая ему голову, — «Все будет хорошо, просто доверься мне».
«Старейшина Брент, что это значит?» — холодно сказал Великий Старейшина.
Успокоив дыхание, старейшина Брент встретился взглядом с главой своей семьи и ясно сказал: «Мы направились на север и не смогли обнаружить никаких монстров, поэтому я принял решение сделать крюк и поохотиться в пустыне к востоку отсюда. Все шло хорошо. В течение нескольких дней нам удалось поохотиться на многих зверей Царства Ци и Огня Души.Однако мы попали в засаду, когда однажды ночью остановились на отдых после нескольких дней сражений подряд и истощения нашей Ци в том, что я считал безопасным местом.Я установил систему обнаружения и взял на себя первое дежурство, но затем послышались крики».
«Какой монстр напал на тебя?» — спросил Великий Старейшина.
«Вариант Lurkshadow», — ответил старейшина Брент, — «И очень сильный. Он был на пике Царства Огня Души. Если бы не массив, боюсь, он смог бы сначала нацелиться на меня, а затем перебить остальных. Кайл, к сожалению, принял на себя первую атаку, потеряв руку и предупредив остальных из нас».
Назвав имя монстра, старейшина Брент с облегчением увидел, как ярость в глазах Великого старейшины смягчилась. В конце концов, они были известны как одни из самых неприятных врагов при пересечении пустыни. Особенно один.
Старейшина Брент вспомнил, что он читал о Lurkshadows, когда, будучи подростком, готовился к своему первому выходу в пустыню.
Если я правильно помню… скрытые тени обычно представляют собой небольшие существа, ростом около 5 футов в вертикальном положении. Они могут похвастаться гладким, стройным телом, покрытым темными чешуйчатыми перьями, которые переливаются, гармонируя с окружающей средой. Это уникальное оперение позволяет им легко сливаться с окружающей средой, будь то ночная тьма или тени густой листвы. Их глаза обычно большие, люминесцентные и бледные, почти напоминающие две луны, но они могут сжиматься до простых щелей, становясь почти невидимыми, когда преследуют свою добычу.
Они процветают в густых лесах, болотах и других местах, где много теней. Они строят гнезда в самом сердце тьмы, часто в глубоких пещерах или дуплах деревьев. Хуже всего то, что в отличие от других монстров они молчаливы и терпеливы. Они будут ждать несколько дней, пока появится лучшая возможность нанести удар, поскольку, как только они окажутся перед противником, им часто не хватает боевых возможностей, чтобы победить один на один.
Пока Великий Старейшина размышлял над своими мыслями, несколько других Красных Когтей вместе с Эмбер кормили лечебными таблетками и лечили раненых детей.
«Великий старейшина, вы можете что-нибудь для меня сделать?» Кайл умолял, пробираясь и рухнув на колени перед главой семьи: «Я сделаю все. Я не хочу быть бесполезным для семьи. Пожалуйста. Верни мою руку».
Старейшина Брент сжал руку. Никакие лечебные таблетки не вернут Кайлу руку. Ему придется прожить свою жизнь как калека.
«Извини, я ничего не могу сделать», — вздохнул Великий Старейшина и закрыл глаза. Всякая надежда покинула лицо Кайла, когда подросток уставился широко раскрытыми глазами в пол и дрожал.
«Но это не значит, что вся надежда потеряна». Сказал Великий Старейшина, когда в центре двора появился массивный портал.
Блондинка в тканевой маске, закрывающей нижнюю часть лица, проскочила через портал и огляделась. На ее голове словно спала пушистая белая белка, а на шнурке вокруг талии небрежно свисал красивый богато украшенный меч в черных кожаных ножнах.
«Госпожа Стелла, — Великий Старейшина глубоко поклонился женщине, — произошел инцидент. Есть ли что-нибудь в силе бессмертных, что могло бы…»
«Да, да, не волнуйся об этом», Стелла отмахнулась от Великого Старейшины, «Это всего лишь рана. С ним все будет в порядке». Она засмеялась и похлопала мужчину по плечу: «От всего этого стресса у тебя появятся морщины, старик».
Портал за Стеллой задрожал, когда внезапный ослепительный свет охватил двор, как будто солнце село, и старейшине Бренту пришлось несколько раз моргнуть, но даже когда к нему вернулось зрение, он не мог поверить своим глазам.
— Сол, иди, исцели для меня ребенка, — небрежно скомандовала Стелла, и трехметровое чудовище из серого дерева шагнуло мимо своего хозяина и остановилось перед коленопреклоненным ребенком.
Кайл прищурился на свет, когда одна из восьми ладоней, обращенных к плывущему солнцу, потянулась вперед, схватила луч света и опустила его прямо перед его головой.
«Ты слишком низкий! Встань и прими свет», — крикнула Стелла, — «Он исцелит тебя».
Старейшина Брент затаил дыхание, когда Кайл сглотнул и встал, позволяя ладони прижать луч света к его лбу. Золотое сияние струилось из его головы, словно водопад, и окутало Кайла своим завораживающим светом. Его окровавленная культя начала шевелиться, а мышечные пряди появились, как бешеные черви, и начали скручиваться и превращаться в руку. Кайл, по понятным причинам, отшатнулся от Сола и закричал от страха, но Эмбер была рядом, чтобы удержать и успокоить его.
«Кайл, расслабься. Я говорила тебе, что все будет хорошо», — заверила его Эмбер, — «ты можешь доверять госпоже Стелле».
Напряженный момент прошел, и Кайл в конце концов перестал кричать, когда Эмбер зажала ему рот рукой. Его рука вернулась, и он в шоке смотрел на нее.
«Видеть?» Стелла сказала, подходя ближе: «Говорила тебе, что это всего лишь рана на теле». Затем она взглянула на Сола: «Не стой там бесполезно. Иди исцели остальных».
Мерзость исчезла, и старейшина Брент чуть не рассмеялся, видя, как все раненые дети с нетерпением выстраиваются в очередь, чтобы получить свет.
«Моя рука. Она действительно вернулась…» — пробормотал Кайл, все еще находясь в полном шоке.
Стелла наклонилась и с силой открыла ладонь Кайла: «Бессмертный велел мне дать эти пряные огненные плоды тем, кто охотится за трупами». Она положила апельсин ему в руку, а затем сжала его в пальцах: «Лично мне он показался слишком острым, но думаю, тебе он может понравиться».
«Спасибо?» — сказал Кайл, немного смущенный.
Стелла улыбнулась под маской, встала и повернулась к старейшине Бренту: «Теперь с этим разобрались. Нам нужно поговорить».
