Эшлок поручил Стелле собрать всех старейшин Красного Когтя в конференц-зале Белокаменного Дворца.
Он еще не использовал {Шепот Бездны} на всех Старейшинах и не хотел зря тратить таблетки Крепости Разума, поэтому попросил Стеллу говорить за него. Это было почти ностальгически, и он чувствовал, что Старейшины сейчас уважают Стеллу больше, чем в прошлом, поэтому он был счастлив позволить ей по большей части управлять потоком дискуссии.
Несмотря на то, что Старейшины заслуживали доверия, Стелла продолжала носить тканевую маску, вероятно, чтобы скрыть выражение лица и успокоить нервы.
«Стелла, ты уверена, что не хочешь, чтобы Диана вела эту встречу?» — спросил Эшлок мысленно.
«Нет, она занята обучением Элейн методам скрытности, и я прекрасно справляюсь со старейшинами Красного Когтя», — мысленно ответила Стелла. — «Кроме того, для меня это хороший шанс догнать их до Мистического Царства».
Дверь в конференц-зал открылась, и прибыл последний Старейшина.
«Надеюсь, ты вытащил меня из кузницы не без причины»
Старейшина Мо проворчал, а затем сел на диван рядом со старейшиной Маргрет, которая быстро поняла ситуацию.
«Ты сделал что?!»
Старейшина Мо крикнул старейшине Бренту: «Я всегда знал, что ты бесполезный дурак».
«Стелла, ты можешь начинать собрание», — сказал Эшлок со вздохом, но Старейшины какое-то время продолжали спорить. Очевидно, между ними всю жизнь были разногласия.
***
«Кхм, — Стелла прочистила горло, чтобы привлечь всеобщее внимание, и наконец прекратила бой. — Начнем с того, что, как и старейшина Мо, бессмертный обеспокоен и недоволен старейшиной Брентом и руководством его экспедиции», — сказала Стелла, развалившись на диване. и посмотрел через чайный стол на старейшину Брента, который был бледнее обычного.
Старейшина Брент пристально посмотрел на старейшину Мо: «Госпожа, я прошу прощения за то, что не встретился с его
и ожидания бессмертного. Мне одному было поручено обеспечить безопасность юноши, и я принимаю на себя полную ответственность за катастрофу, произошедшую под моим присмотром», — искренне сказал старейшина Брент и коротко поклонился Стелле.
«Я хочу знать, почему это произошло»
Эшлок сказал мысленно Стелле: «Им не следовало заходить так далеко или сталкиваться с чем-то, что выходит за рамки возможностей старейшины Брента. Так почему же было так много травм?»
Стелла повторила то, что сказал Эшлок, но своими словами.
Старейшина Брент вздохнул: «Моя небрежность и неопытность, конечно, сыграли свою роль, но монстров было гораздо больше, чем я ожидал. Недавно я охотился в этих краях, и такого никогда не было. Число монстров утроилось, и они были в ярости. — объяснил старейшина Брент, — «Кроме того… молодые люди ослабли по сравнению с расцветом своего развития год назад. Огненная Ци вокруг этой горной вершины в лучшем случае достаточна, а в худшем — вредна, а в пустыне в течение всего времени было мало огненной Ци. нам, чтобы пополнить израсходованную Ци».
«Старейшина Брент, — рявкнул Великий Старейшина, — вы возлагаете вину за свою неудачу на бессмертного и на эту питательную среду, которую он нам предоставил?»
«Однако он не совсем неправ, — вмешался старейшина Мо. — Для тех из нас, кому посчастливилось отправиться в Мистическое Царство, совершенствование стало легкой задачей, но для молодежи это единственное место, где достаточно Ци, чтобы думать о ней». совершенствование происходит во дворе, все сгрудились вместе, не давая им места для практики каких-либо новых техник. Более того, всякий раз, когда кто-то пытается покинуть дворец, они рискуют помешать совершенствованию подростка».
«Стелла, возьми разговор на себя и расскажи им о моем развитом потомстве, рощах и новом пряном огненном фрукте».
Эшлок сказал: «Тогда спроси старейшину Брента о бешеных монстрах».
«Ладно, давай успокоимся», — сказала Стелла и была несколько удивлена тем, как ее голос заставил всех замолчать.
Все Старейшины обернулись и посмотрели на нее. Она глубоко вздохнула и продолжила: «Да, окружающая среда здесь не идеальна для культиваторов огненной Ци, но окружающий алый лес недавно изменился. Все демонические деревья по всему горному хребту теперь находятся в Царстве Огня Души, и Бессмертный создал рощи одинаковых родственных деревьев, чтобы создать идеальные места для медитации для практикующих разных склонностей. Просто пройдите по извилистой тропе через горный хребет, и вы их найдете».
«Недавно во время прогулок я чувствовал больше Ци в воздухе, но я всегда избегал алого леса и местности вокруг пика Красной Лозы», — старейшина Мо откинулся на спинку дивана и потер подбородок, — «Но если там действительно есть эти рощи — это шаг в правильном направлении. Это даст молодежи немного тишины и покоя вдали от всех строительных работ и скитающихся вокруг смертных слуг.
Стелла кивнула, а затем склонилась над чайным столиком: «Есть также фрукты, наполненные огненной Ци, которые вырастил бессмертный». Ее пространственное кольцо вспыхнуло силой, когда она мысленно перемещалась по всем предметам, уложенным внутри, и нашла горы фруктов, которые у нее были. пойманный из ветвей Эшлока. Схватив те, что хотела, на столе материализовалась небольшая кучка оранжевых фруктов.
«Возьми один и попробуй», — Стелла улыбнулась за своей тканевой маской, когда все Старейшины потянулись вперед и взяли один. Вскоре их лица выражали чистое блаженство, когда они кусали фрукты. Любые следы гнева или сдерживаемого разочарования исчезли, когда Старейшие окружили свои тела плотной огненной Ци.
«Эти плоды стоят бессмертному Ци, поэтому он не желает выращивать их сотнями или тысячами и раздавать их без всякой причины», — быстро объяснила Стелла, прежде чем они потребовали большего. «План заключался в том, чтобы эти пряные огненные плоды были вручаются в качестве награды тем членам секты, которые отправились в пустыню, чтобы заполучить бессмертные трупы или привлечь внимание бессмертных. По сути, они должны быть наградами».
Старейшина Маргрет усмехнулась: «Я была бы не против отправиться в пустыню, если бы у меня была возможность ежедневно есть один из этих восхитительных фруктов».
«То же самое», — пробормотал старейшина Мо, — «А бессмертный дал бы мне еще один, если бы я зачаровал для него меч?»
«Не могли бы вы?» Стелла мысленно прошептала Эшлоку.
«Может быть? Плоды не настолько требовательны к Ци, чтобы их расти. Я просто не хочу выращивать их сотнями. Несмотря на это, я не знаю, хочу ли я, чтобы он вложил свой дух в мои мечи…»
Эшлок ответил, и Стелла увидела, как туман на краю ее сознания кружился от беспокойства: «Разве ты не собирался дать ему зачаровать меч, чтобы проверить его возможности?»
«Он сказал мне подождать после Мистического Царства, чтобы он мог достичь Звездного Ядра», — мысленно ответила Стелла. — «На самом деле, теперь, когда я думаю об этом, у нас есть много людей на пороге восхождения к Звездному Ядру, верно? Диана и старейшина Мо находятся на пиковой стадии, а старейшина Маргрет и Брент — на 8-й стадии».
«Действительно, это будет решающий визит в Мистическое Царство. Если нам повезет, боевая мощь нашей секты может резко возрасти!»
Эшлок ответил тысячей веселых голосов: «Мне особенно любопытно, что Нептун хочет показать Диане в Мистическом Царстве».
— Возможно, что-то связано с ее родословной? — предложила Стелла.
«Я бы на это надеялся, поскольку получить какую-либо информацию о родословных здесь кажется невозможным»,
Эшлок вздохнул: «Я просто хочу, чтобы Диана могла сохранять контроль над собой, переключаясь между своей формой демона или оставаясь в ней. Я видел ее силу во время торгового боя. Несмотря на то, что она находилась в целом царстве внизу, она могла на мгновение отбиться от Люциуса. Просто представьте, что она может сделать в Царстве Звездного Ядра».
Стелла почувствовала улыбку в уголках ее губ и теплое чувство, когда Эшлок хвалил Диану. Раньше она завидовала родословной Дианы, но теперь она была просто благодарна, что это дало ей силы выжить, когда Люциус попирал ее.
Кроме того, моя родословная более могущественна, чем я думал сначала.
Стелла задумалась. Оно еще даже не полностью проснулось. Могу сказать, что это только начало. Я стану сильнейшим, когда раскрою его секреты и научусь полностью владеть его силой! Полагаю, Диана может занять второе место. Я позволю это…
«О какой ерунде ты мечтаешь?»
Эшлок усмехнулся: «Продолжай задавать вопросы. Спроси старейшину Брента о бешеных монстрах».
«О, эм, старейшина Брент», — выругалась Стелла, немного запнувшись в своих словах, но старейшины, похоже, не смутились, поскольку от фруктов у них было хорошее настроение.
«Да моя госпожа?» – почтительно сказал старейшина Брент.
«Раньше вы упомянули, что монстров было в три раза больше, чем вы ожидали, и все они были в ярости? Не могли бы вы рассказать об этом поподробнее?»
«Конечно. Все монстры, казалось, нападали с северо-востока, как будто они убегали от чего-то», — объяснил старейшина Брент, указывая пальцем на их путь на чайном столике. «Возможно, могущественное чудовище создало северо-восточный район, он стал домом и вытеснил более слабых, или…»
Он замолчал, как и все остальные Старейшины.
«Или?» Стелла настаивала.
«Это начало катастрофической волны зверей», — пробормотал Великий Старейшина.
Тишина вернулась.
«Согласно последним оценкам семьи Ночной Розы, опубликованным некоторое время назад, пик звериной волны должен достичь этой области более чем через три года», — старейшина Маргрет, которая из-за трюфеля выглядела на много десятилетий моложе других старейшин, побарабанила пальцами по подлокотнику дивана: «Хотя можно
мы наблюдаем самые ранние волны звериного прилива, я все еще сомневаюсь в этом, поскольку они обычно приходят в течение года после пика».
«Что вы подразумеваете под пиком?» — спросила Стелла.
«Звериный прилив наступает волнами, самые слабые в начале и самые сильные на пике, — объяснила старейшина Маргрет. — Пик обычно представляет собой волну прямо перед тем, как самый сильный монстр сделает свой ход. Патриарх Секты Кровавого Лотоса боится больше всего, и, если верить предположениям, это может быть пик зарождающегося Царства Души».
«Итак, у меня есть три года, чтобы достичь такого уровня власти»,
Голос Эшлока прозвучал в сознании Стеллы: «Выполнимо, но по мере того, как мое развитие продвигается в более высокие сферы, то же самое будет и с трупами, которые мне нужно съесть, чтобы подняться дальше. Есть хороший шанс, что мне придется полагаться на монстров из волн звериного прилива, чтобы достичь это царство силы во времени».
«Вы всегда можете устроить пир на телах благородных семей», — мысленно ответила Стелла, — «Я уверена, что жареная нога Бездны или пирог Скайренда могут быть восхитительны для вашего развития!»
«Возможно…»
Коварный тон Эшлока заставил Стеллу содрогнуться, когда туман, окружающий ее сознание, вспыхнул темно-красным, и она увидела видения поднимающихся вверх перекрученных корней и…
Стелла выпила еще одну таблетку «Крепость разума» и отвлеклась: «Спасибо за объяснение, старейшина Маргрет».
«Конечно, как я уже упоминал ранее, более вероятная причина в том, что сильный монстр сделал северо-восток своей территорией, — повторил старейшина Брент, — я думаю, нам следует провести расследование».
«Только после Мистического Царства».
Эшлок сказал: «Я не могу прямо сейчас послать своих энтов или кого-то достаточно сильного для расследования».
«Бессмертный говорит, что расследование может подождать до окончания Мистического Царства», — сказала Стелла присутствующим.
«Имеет смысл, — кивнул Великий Старейшина. — В таком случае, кто на этот раз войдет в Мистическое Царство?»
Стелла посмотрела на потолок и почувствовала, что Эшлок глубоко задумался.
«Все старейшины Красного Когтя и Эмбер, поскольку она также находится на несколько стадий ниже Звездного Ядра. Кроме того, все из секты Пеплопадших, включая Элейн и Дугласа, уйдут. Однако Ларри и энты останутся, чтобы защитить секту. Теперь вопрос в том, должны ли мы впустить молодых Красных Когтей?»
Стелла повторила вопрос, и в комнате на мгновение воцарилось молчание, пока Старейшины обдумывали свои мысли.
«Я бы сказал нет», — вздохнул Великий Старейшина, — «Они физически и эмоционально не готовы выдержать Мистическое Царство, даже если карманные царства адаптируются к их уровню развития. Что, если они наткнутся на наследство? Смогут ли они получить наследство? зрелости, чтобы позволить другому завладеть наградой, или они зарежут друг друга ради этого?»
Старейшина Брент кивнул: «Я согласен. Я признаю, что был небрежен, но их боевые стандарты ниже номинала. В последнее время их обучением пренебрегают, и им нужно больше вылазок в пустыню, чтобы подготовиться».
«Однако…» Старейшина Маргрет сказала: «Нам нужно подумать, не вызван ли такой рост числа монстров в дикой местности тем, что волна зверей пришла раньше и сильнее, чем ожидалось. Если так, нам нужно действовать сейчас. Они могут быть слишком слабыми. чтобы внести большой вклад вместе с нами, но в войне против бесконечных волн зверей нам нужно как можно больше людей, чтобы сражаться посменно. Мы должны как можно скорее увеличить их совершенствование».
«Некоторые могут умереть», — сказал старейшина Брент, покачав головой, — «Один вариант Soul Fire Lurkshadow мог ранить десять молодых людей, пока я пытался его убить. Их боевой дух против чего-то сильного был безнадежен. Было бы лучше, если бы они сгруппировались и не бегал в разные стороны».
«Я предлагаю потратить это Мистическое Царство на увеличение нашей личной силы до удовлетворительного уровня», — заявил старейшина Мо. «Затем, когда мы вернемся, я смогу сделать всех духовным огненным оружием, и мы сможем взять группы молодых людей в пустыню и тренировать их. После месяца тренировок и поедания трюфелей и прочего, что, я надеюсь, бессмертный милостиво предоставит им, они должны быть готовы к бою к следующему Мистическому Царству, и им потребуется всего лишь немного наш надзор, чтобы минимизировать потери».
Великий Старейшина промычал в знак согласия: «Мне нравится этот план. Даже если это звериный прилив, месячная задержка мало что изменит в общей схеме вещей, особенно с этими новыми пряными огненными плодами и богатыми Ци рощами для молодежь, в которой можно совершенствоваться».
«Тогда решено, и эта встреча завершена»,
Эшлок про себя приказал Стелле: «Уберите трупы Старейшины Брента, а затем возвращайтесь на Пик Красной Вайн. Я уже вернул Сола».
Стелла встала и хлопнула в ладоши: «Хорошо, Старейшины, именно это мы и сделаем. Старейшина Брент, передайте мне трупы, которые вы собрали для бессмертных, и тогда я пойду».
Старейшина Брент повиновался, сняв с пальца серебряное кольцо и швырнув его через стол.
Стелла подняла его, быстро разрушила духовный замок, покопалась в кармане и обнаружила гору трупов Царства Ци и Огня Души.
Они послужат хорошей закуской для Ёлки!
— радостно подумала Стелла, выведя сознание из пространственного кольца.
«О, бессмертный, если ты все еще слушаешь, — сказал Великий Старейшина в потолок, — Дуглас попросил тебя заселить центр каждого двора в новом Белокаменном павильоне демоническим деревом, чтобы оно могло обеспечить Красных Когтей огненной Ци. как они практикуют и совершенствуются».
«Белокаменный павильон? Пойду посмотрю»
— сказал Эшлок, а затем Стелла почувствовала, как он покинул ее разум, и его пристальное внимание переместилось в другое место.
«Он сказал, что рассмотрит это», — небрежно сказала Стелла, щелкнув пальцами, и появился портал: «Я ухожу. Увидимся через три дня в Мистическом Царстве».
