Эшлок покинул собрание и, активировав {Глаз Древесного Бога}, посмотрел на горную вершину Красного Когтя с высоты. Белокаменный дворец во всей своей красе возвышался над большей частью южной стороны уплощенной горной вершины и обращен к пику Красной Виноградной Лозы. На Земле это было бы домом для королевской семьи, с величественными мраморными колоннами, поддерживающими десятиэтажное здание, способное вместить тысячи слуг. К западной стороне дворца был пристроен внутренний двор с видом на проклятый лес и Город Темного Света, где могли беспрепятственно собраться сотни людей.
По сравнению с королевскими дворцами Земли, ему не хватало только фонтанов и ухоженных садов. Но эта проблема была несколько исправлена буквально милями алого леса, окружавшими дворец во всех направлениях, а также многими милями лугов и пышных зеленых лесов, населенных смертными перед стеной, ведущей в восточную пустыню.
В юности Эшлок наблюдал, как этот величественный дворец из белого камня строился в течение многих месяцев с использованием богатства и рабочей силы ныне уничтоженных благородных семей Эвергрин и Зимний Гнев. Поэтому имело смысл назвать восстановленную половину, отстроенную Дугласом и его разношерстной группой наемных земледельцев всего за неделю, названием Белокаменный павильон, поскольку контраст между ними был слишком велик, чтобы называть их одним и тем же. имя.
По крайней мере, так было несколько дней назад…
«Что, черт возьми, происходит? Несколько дней назад это место выглядело как неорганизованная строительная площадка. Но это…» Эшлок был озадачен. Во время перерывов в медитации он проверял ход сборки. Он был впечатлен скоростью строительства, но предполагал, что оно не будет закончено до открытия Мистического Царства. Однако за такой короткий промежуток времени все значительно улучшилось. Это было практически завершено?!
Сплющенная горная вершина была еще больше расширена, поэтому новый Белокаменный павильон занимал гораздо больше места, чем когда-либо имел дворец, и теперь охватывал северную и восточную стороны дворца. Он был массивным и выглядел как город со своей сложной системой дорог, ведущей между кварталами одноэтажных павильонов, сосредоточенных вокруг пустых дворов. Павильоны были построены из простого камня, но выкрашены в белый цвет, чтобы соответствовать господствующему над ними дворцу.
Это было впечатляюще, и Эшлок заподозрил, что нашел источник такого внезапного развития событий. В самом центре всех этих дворов находилась большая площадь, которая выглядела так, будто на ней можно было разместить рыночную площадь; она гордо стояла на каменном столбе в центре, попыхивая чем-то, похожим на курительную трубку, и была одета в сшитый на заказ бежевый костюм. , был не кто иной, как Дуглас.
«Почему он похож на босса мафии?» — размышлял Эшлок, продолжая осматривать Дугласа. Черный плащ, который он носил в прошлом, небрежно скинул с плеч, а его золотисто-каштановые волосы были зачесаны назад гелем или чем-то еще, а не оставлены одни, придавая ему достойный вид.
Двадцать человек, удивительная смесь мускулистых мужчин и женщин, которые днем выглядели так, будто работали на шахтах, а по выходным участвовали в соревнованиях по армрестлингу, окружили колонну, на которой стоял Дуглас. Они все стояли на одном колене и смотрели вверх, как будто он был каким-то богом.
«Сэр Андерлорд, мы восстановили свои силы»,
Женщина, у которой мускулов было больше, чем казалось человеческим возможностям, позвонила: «Мы готовы одолжить это в любое время».
Дуглас затянулся трубкой, которая светилась бледно-голубым светом.
«Он курит камни духа?» Эшлок понятия не имел, чему он вообще стал свидетелем. Прошло всего три дня с тех пор, как он в последний раз проверял Дугласа, и все, что он тогда видел, это то, что Дуглас расстраивался и боролся с нанятыми им негодяями из-за его зрения и их скорости.
«Хорошо, это задание почти выполнено, и я наконец-то смогу избавиться от вас, бесполезных ублюдков».
Дуглас ворчал, выуживая из кармана брюк высококачественный камень духа и сунув его в трубу. Затем он поднес палец к его основанию, и маленькое светло-коричневое пламя вспыхнуло. Все еще держа трубку во рту, он продолжал бормотать: «Можно было сделать это несколько дней назад, и без твоих бесполезных действий, которые тянули бы меня вниз».
«Сэр Андерлорд, мы приносим извинения за нашу некомпетентность».
Мужчина с седыми волосами, которому на вид было около пятидесяти, но, вероятно, был намного старше, заговорил: «Пожалуйста, позвольте нам продолжать работать на вас».
«Вы имеете в виду, что продолжаете платить нам непомерную сумму?»
Дуглас весело фыркнул, сделал последнюю затяжку и вставил трубку в свое пространственное кольцо: «Все, на что вы годитесь, — это быть моим источником Ци, так что заткнитесь и сидите там».
Затем Дуглас потер виски и проворчал про себя: «Что за чертовы пиявки. Сотня духовных камней в день?
Дуглас вздохнул, когда его пространственное кольцо снова вспыхнуло, и появилась странная трость, сделанная из чего-то, похожего на коричневый сталактит из драгоценного камня. Дуглас сжал богато украшенную золотую ручку своей массивной рукой и закрыл глаза.
«Хорошо, ребята, дайте мне свою Ци»
— крикнул Дуглас.
«Да, сэр Андерлорд!»
Разбойники кричали с разной степенью энтузиазма, кладя руки на каменную колонну, на которой стоял Дуглас, которая начала светиться серебристым светом.
«О! Это формация, собирающая ци». Эшлок понял это, наблюдая, как потоки Ци земли поднимаются по руническим линиям, выгравированным на колонне, а затем проходят через трость Дугласа из драгоценных камней и, наконец, попадают в его руку.
Тело Дугласа окутал столб коричневого пламени, и Эшлок был озадачен тем, как он выжил, когда в него накачали столько Ци.
«Это как-то связано с пыхтением духовных камней?» Эшлок задумался: «Или он потратит Ци достаточно быстро…»
Когда его глаза все еще были закрыты, земля задрожала, когда Дуглас поднял руку, и Эшлок увидел каменные столбы, поднимающиеся из земли на севере вдалеке.
Пролетая над ним, Эшлок стал свидетелем того, как огромная каменная арка высотой в десять человек появилась из земли и бросила тень на многочисленные павильоны. На арке были выгравированы слова «Пик Белого Камня». Однако на этом все не закончилось; каменная лестница начала формироваться вниз по склону горы и виться между демоническими деревьями.
Он пролетел тысячу метров вниз по горе, прежде чем грохот прекратился, и Эшлок увидел, как Дуглас опустил руку и открыл глаза. Он хорошо это скрывал, но Эшлок видел, как его одолевает глубокая усталость. Но ему было гораздо лучше, чем остальным.
Все мошенники-земледельцы вокруг столба рухнули на землю или прислонились к каменному столбу. Некоторые потеряли сознание, а другие, шатаясь, упали на пол и изо всех сил пытались достать трубки и вставить духовные камни.
«Так они смогут быстро восстановить свою Ци?» Эшлок задумался.
Дуглас заменил трость трубкой, неуверенно вложил в нее еще один высококачественный камень духа и поднес к губам: «Тц, если бы только Геб был здесь, мне бы не пришлось делать это дерьмо».
Дуглас выругался, зажег трубку огнем своей души и затянулся. Ци была вытянута из камня духа в легкие Дугласа.
После нескольких затяжек высококачественный духовный камень превратился в тускло-серебристый, и Дуглас опрокинул трубку, скинул тусклый камень, как будто это мусор, со своей колонны, и зарядил еще одну.
Он прошел через десять духовных камней высокого качества, прежде чем стал выглядеть немного лучше. Закончив десятый, он сел и начал совершенствоваться.
«Ах, значит, камни духа содержат Ци без какой-либо связи, и теперь Дугласу приходится использовать Ядро своей Души, чтобы преобразовать бушующую Ци внутри его тела в пригодную для использования земную Ци», — заключил Эшлок, — «Но он мог бы достичь того же самого, просто поглощая окружающую Ци из воздуха… хотя, я полагаю, это было бы медленнее».
Поскольку было скучно наблюдать за тем, как люди совершенствуются, Эшлок сменил область своих интересов на лес своего потомства и попытался найти деревья, родственные огненной Ци, которые были слишком тесно сгруппированы и слишком сильно конкурировали за солнечный свет.
«Ах, вот и все». После нескольких минут поисков Эшлок нашел одного из своих потомков, выросшего из углубления в склоне горы, которого превзошли его братья и сестры и который жил в тени их крон.
«Приятель, хочешь, чтобы тебя перевезли?» Эшлок спросил дерево и почувствовал, как волна согласия прокатилась по корневой сети: «Я восприму это как да».
«Ладно, подожди секунду», — сказал Эшлок, а затем почувствовал себя глупо. Куда убежало дерево? Кроме того, он пошел и нашел Тита, который бродил по горному хребту.
«Титус, помоги мне выкорчевать несколько деревьев». Появился портал, и Титус, естественно, последовал приказу своего хозяина и прошел через предоставленный портал. «Возьми того, что посередине», — приказал Эшлок энту, нависшему над группой деревьев. Тит осторожно наклонился и выдернул демоническое дерево из скалы.
Затем Эшлок подвесил демоническое дерево в воздухе с помощью телекинеза и направил Тита к следующему дереву, которое он хотел вырвать с корнем. Прошли часы, и теперь в воздухе вокруг пика Уайт-Камень под вечерним солнечным светом висело более тысячи деревьев.
Узнав в последний раз, что он так неосторожно летал по деревьям и в итоге оказался внутри Старейшины Бездны, Эшлок подождал, пока мошенники-культиваторы на целый день отправятся домой в Город Темного Света.
Как только последний из них спустился с горы, Эшлок мысленно переместил все деревья одновременно вверх по склону горы и бросил большую тень на весь пик Белого Камня.
Дуглас стоял на своей каменной колонне на пустой рыночной площади с ухмылкой, когда тысячи деревьев проплыли над головой и начали спускаться к пустым дворам.
Сделав последние несколько затяжек из высококачественной трубки из духового камня, Дуглас закрыл глаза и раскинул руки. Столб пульсировал силой, когда земля во многих дворах раскололась и открылись дыры, достаточно большие для деревьев и их корней.
Более сотни молодых людей Красного Когтя выбежали из Белокаменного Дворца и по улицам, обсаженным павильонами, указывая пальцем на парящие деревья и аплодируя им, пока Эшлок осторожно опускал их в новые дома.
Теперь среди моря белых зданий виднелись алые всплески, шуршавшие на горном ветру. Это было захватывающее зрелище в теплом вечернем солнечном свете, окрашивавшем все в оранжевый оттенок.
Столб, на котором стоял Дуглас, перестал светиться силой, и утомленный мужчина опустил руки, когда земля перестала дрожать. Его долгий рабочий день закончился, и вершина Белого Камня была завершена.
Оставалось только внести последние штрихи и Эшлоку в одночасье воссоединить и соединить свои корни со своим потомством.
Эшлок наблюдал за Дугласом, стоящим на колонне и глядящим на закат, и чувствовал почти… гордость за этого парня. Возможно, дело было в новом облике или в том, как этот человек вел себя сегодня, имея дело с мошенниками-культиваторами, но Эшлок почувствовал, что его мнение о Дугласе изменилось. Он больше не думал о Дугласе, о крикливом и спорчивом парне, нанятом для выполнения грязной работы и ручного труда. Который был слаб в совершенствовании и его можно было заменить любым другим мошенником-куиватором, которого мог найти господин Чой. Дуглас, возможно, и пробыл в секте Пепельного Падшего совсем недолго, но теперь Эшлок видел в нем лидера. Столп секты, такой же, как Стелла или Диана.
«И лидеру нужна команда, — размышлял Эшлок, — я должен предоставить ему легион энтов, родственных земле, или, возможно, выделить ему средства, чтобы нанять под его началом столько мошенников-культиваторов, сколько он пожелает. На самом деле, вы знаете, что сделало бы его по-настоящему счастливым. …»
Взгляд Эшлока снова вернулся к Пику Красной Лозы, и он покопался в своем инвентаре, доверху заваленном случайными вещами от Старейшины Бездного Разума и других мест. Копнув глубже, он искал что-нибудь подходящее, чтобы вознаградить Дугласа.
«О, это идеально!» Эшлок высвободил безжалостную на вид булаву. Он был сделан из какого-то темного металла, похожего на сталь. Древко имело около метра в длину и заканчивалось круглым шаром, покрытым шипами. Закрепив все это, он также выбрал несколько красивых колец, цепочку и трюфели, которые вырастил и спрятал.
Поместив все предметы в серебряное пространственное кольцо, Эшлок оглядел Пик Красной Вайн и обнаружил Стеллу, которая развалилась на скамейке под его навесом и читала книгу.
«Стелла, ты можешь передать это кольцо Элейн и попросить ее передать его Дугласу и сказать, что оно от меня в качестве награды?»
Эшлок спросил: «Да, и добавь, что я ищу для него энтов, и он может нанять мошенников-куиваторов, если пожелает».
— И все ради этого надоедливого парня?
Стелла отложила книгу в сторону, скатилась со скамейки и поднялась на ноги: «Хорошо, отдай ее мне».
Эшлок перенес кольцо, а затем Стелла телепортировалась рядом с Элейн, которая тренировалась с Дианой. Стелла схватила ее за плечо и оттащила в сторону как раз вовремя, чтобы увернуться от взмаха меча Дианы.
«Уф, спасибо, Стелла, ты меня там реально спасла»
Элейн устало усмехнулась, стабилизируя себя, а затем вытерла рукой пот со лба: «Так что случилось?»
«Это пространственное кольцо предназначено для Дугласа, и Эш хочет, чтобы вы доставили его ему лично в качестве награды за его тяжелую работу. Да, и еще, Эш говорит, что сделает ему больше земных энтов или профинансирует любых мошенников-культиваторов, которых он захочет нанять. «
«Ой, как романтично»
Диана категорически сказала, и у Элейн покраснели уши, когда она приняла кольцо: «Чтобы доставить что-то ему лично… Я подозреваю, что ты — часть награды».
— добавила Диана, усмехнувшись.
Стелла в замешательстве посмотрела между ними: «Как это романтично? Она просто доставляет Дугласу пространственное кольцо?»
«Такой молодой… такой невинный»
Диана печально покачала головой и повернулась, чтобы уйти: «Или, может быть, просто невежественна… Ах, неважно, я пойду и совершенствоваюсь, пока Элейн не вернется».
«Не уходи просто так. Объясни мне это…»
Стелла проворчала, а затем повернулась к Элейн, надеясь, что она ответит.
Решив избавить Элейн от необходимости что-либо объяснять Стелле, Эшлок создал на каменном столбе портал, который вел прямо к Дугласу.
— Прости, Стелла, мне пора идти! Элейн воспользовалась возможностью сбежать и неловко помахала Стелле, когда она прыгнула через портал.
***
Дуглас почувствовал позади себя пульсацию пространственной Ци, поэтому, насторожившись, он развернулся: «Кто идет туда — ах». Он отступил на шаг, когда веселая Элейн крепко обняла его. Ее цветочный аромат ударил ему в нос, и он был ошеломлен. Что она здесь делает?
«Элейн?» Он неловко ответил на объятие: «Что ты здесь делаешь? Разве ты не тренировался с Дианой?»
Он почувствовал, как пучок волос, спрятанный у него на груди, посмотрел на него: «Я был… но я пришел увидеть тебя, глупый». Она высунула ему язык и вырвалась из его объятий.
«Вот», — сказала Она, вручая ему серебряное пространственное кольцо.
Дуглас поднял бровь: «Это?» Взяв кольцо, он вставил свою Ци, заглянул внутрь и ахнул. Это все для меня?
«Это награда от Патриарха за ваш тяжелый труд!» Элейн взволнованно сказала, не подозревая о его бурных мыслях: «Он также сказал, что наделит вас множеством энтов и профинансирует любых мошенников-кульваторов, которых вы захотите нанять».
Дуглас вытащил булаву из пространственного кольца, и, держа холодный металл в руке, его сердце никогда не было таким теплым и счастливым. Чувство, которого он никогда в жизни не испытывал, проявилось в его душе. Принятие.
«Ты в порядке?» — обеспокоенно спросила Элейн, но Дуглас просто крепко обнял ее, а по его щеке скатилась слеза, и он наблюдал за далеким закатом.
