Несмотря на то, что впереди происходила битва между, как предполагал Эшлок, Красными Когтями и каким-то странным огненным титаном, его охватило чувство облегчения.
Частично это произошло потому, что он знал, что уровень Ци в этом карманном царстве находился на 2-й стадии Царства Звездного Ядра, а это означало, что с Великим Старейшиной там у огненного титана не должно быть шансов. Но это произошло еще и потому, что они сбежали из Лазурного клана благодаря его навыку {Пространственное перекрытие}… на данный момент.
«Я надеюсь, что культиваторы Лазурного клана не имеют возможности путешествовать между измерениями». Эшлоку отчаянно хотелось, чтобы возможность плавно перекрывать измерения, как он это делал со своей системой, была чем-то невозможным для других… в противном случае за ним собирались охотиться вплоть до нижнего уровня творения.
«К счастью, {Dimensional Overlap} сработало с Бастионом так, как я и ожидал». Эшлок рискнул, и, к счастью, он оправдался. Если бы Уиллоу поменялась местами и оставила всех остальных застрявшими на камне, падающим в кишащие монстрами просторы, он бы не знал, что делать.
Но казалось, что навык {Пространственное перекрытие} переместит Бастион и всех и вся на нем туда, куда он захочет. И это сделало тот факт, что они в последнюю секунду оттолкнули культиваторов Лазурного клана, еще более важным.
Говоря о смещении измерений, Эшлок заметил, что потребление Ци Бастионом возросло в геометрической прогрессии с тех пор, как он покинул пространственное царство Ци. Поскольку ядро Бастиона было пространственным, и они находились в карманном мире, наполненном только огненной Ци, вся Ци, необходимая для питания корабля, черпалась исключительно из его основного тела, а не из окружающей среды.
«Я должен создать флот из этих бастионов из различных рощ, которые есть у меня дома, поэтому у меня есть один, специализированный для каждого типа карманного королевства», — размышлял Эшлок, выключая щит и отключая цветочную артиллерию. Пурпурный пузырь, окружавший Бастион, исчез, а цветы отступили обратно в трещины черного каменного корабля. Он активирует их, когда они приблизятся к титану.
Облако пепла Ларри случайно скатилось со стен Бастиона и осыпало вулканическую землю внизу. Свет Сола снова потускнел, поскольку он израсходовал всю Ци Эшлок, которую поручил ему по пути к зданию, принадлежащему Лазурному клану.
Оглядываясь назад, должно было быть довольно очевидно, что клан культиваторов обратил бы внимание, если бы все монстры были убиты в их запечатанном тренировочном царстве, а затем взломали их очень причудливую библиотеку, охраняемую руническими образованиями.
«Я не знаю почему, но я просто предполагал, что все карманные миры, предлагаемые мне навыком Мистического Царства, будут заброшены, как древние храмы, и не останется ничего, кроме монстров, ловушек и наследства, ожидающих, чтобы их забрали».
Эшлок вздохнул. Казалось бы, Мистическое Царство было гораздо опаснее, чем он думал сначала.
«Хорошо, что мы решили на этот раз не впускать молодежь семьи Красного Когтя. Если мы когда-нибудь впустим их, я могу охранять их Бастионом или отправить в мирное карманное царство, у которого нет подозрительного имени. «
Прошло мгновение, пока все на корабле успокоились и пострадали от внезапной сильной жары этого карманного царства. Опущенный щит мог бы помочь, но все здесь были достаточно сильны, чтобы защитить себя, так что трата Ци не стоила того.
«Мы в безопасности?»
— спросила Стелла, вложив меч в ножны на поясе и положив ладонь на его рукоять. Пурпурное пламя лениво мерцало по ее телу, защищая от жара.
«Я так считаю,»
Эшлок ответил: «По крайней мере, сейчас. Если один из старейшин Лазурного клана преследует нас, мы, скорее всего, все равно будем обречены без помощи Мэйпла или кого-то из его братьев и сестер».
Глаза Стеллы расширились, когда она протянула руку и осторожно схватила потерявшего сознание Мэйпл с головы. Бедняжка теперь выглядела так, словно он был кожей да костями по сравнению с его прежней раздутой и счастливой формой.
«Псс, Мэйпл».
Стелла потерла его пушистую головку и попыталась тихонько разбудить белочку. В конце концов, Мэйпл проснулся ото сна и вяло посмотрел на Стеллу из своей ладони. Его голова продолжала катиться в сторону, поэтому Стелла поддержала ее пальцами.
— С тобой все в порядке, Мэйпл?
Стелла сказала тихим шепотом, чтобы не напугать его: «Ты выглядишь… ужасно».
«Я чувствую себя ужасно,»
Мэйпл ответила: «Этот Старейшина был в Царстве Монарха и, наверняка, из верхнего уровня творения. Если бы я не приложил все усилия и не удивил его, ты был бы мертв».
«Значит, Лазурный Клан принадлежит ко второму уровню творения?» — заключил Эшлок, и его разум содрогнулся. Как они случайно сделали из такой группы врага?
Для него культиватор зарождающейся души был могущественным существом, которое могло управлять целой демонической сектой, но для Лазурного клана они были просто учениками; между тем Старейшина находился на том же уровне, что и Мировое Древо в центре Поднебесной.
Мэйпл прохрипела: «Я еще недостаточно сильна, чтобы вести такое существование в честном бою. Если бы артефакт этого Старейшины не активировался и не утащил его после того, как я сожрал его руку, никто из нас не разговаривал бы сейчас».
«Большое спасибо, Мэйпл. Я даже не успел среагировать, как увидел смерть в лицо»,
Стелла обняла маленького парня за щеку: «Я могу что-нибудь для тебя сделать? Сол мог бы тебя исцелить…»
«Я потратил всю энергию, которую собрал ранее, поедая этих вкусных змей, чтобы развязать эту атаку»,
Мэйпл облизнул губы: «Вот почему я так выгляжу. Если бы ты подарил мне вкусную закуску, я бы почувствовал себя намного лучше».
«Жёлуди?»
— спросила Стелла, наклонив голову.
«Мне нужно что-то посущественнее, чем желудь, глупый человек».
Мейпл фыркнул и лениво указал на титана вдалеке, чей огонь осветил всю местность. «Я хочу это съесть».
«Ладно, ты просто сиди спокойно»
Стелла протянула руку и осторожно положила Мейпл себе на голову: «Я пойду охотиться на титана ради тебя».
«Спасибо…»
Мэйпл зевнула и снова уснула, уткнувшись в волосы Стеллы.
«Какой обжора!»
Стелла фыркнула, прижимаясь к Уиллоу: «Но он этого заслуживает, поэтому, если он хочет съесть титана в качестве награды, это нормально. Скажи, Эш, как долго мы доберемся туда?»
«Титану вдалеке? Может, час?»
Эшлок догадался, основываясь на расстоянии. Конечно, как только они приблизятся, Стелла сможет полететь вниз на своем мече, если захочет.
«Хорошо, думаю, я почитаю до тех пор, поскольку совершенствование здесь невозможно».
Стелла собрала стопку книг, которые, вероятно, украла из библиотеки, и начала читать одну из них.
— Читаешь? Кто ты и где Стелла?
Эшлок пошутил.
Стелла с раздражением посмотрела на полог Уиллоу: «Что ты имеешь в виду?»
«С каких пор ты охотно читал? Это очень нетипично для тебя. Стелла, которую я знаю, смотрела на книгу минуту, прежде чем отбросить ее в сторону и размахивать мечом».
«Забавный.»
Стелла фыркнула и с надутыми губами вернулась к своей книге. «Продолжайте в том же духе, и я не поделюсь ими с вами».
«Ой, не веди себя так»
— сказал Эшлок, используя телекинез, чтобы перемещать книги и просматривать их. Найдя одно из них, озаглавленное «Пространственная блокировка — подробное руководство», он воодушевился и пролистал страницы.
Конечно же, там был целый раздел, посвященный резонансу Ци, который он просмотрел и получил некоторые смутные новые идеи по его совершенствованию. Что действительно привлекло его внимание, так это вторая глава, озаглавленная «Нарушение Ци».
«Давайте посмотрим, что здесь говорится… Как только связь формируется посредством Резонанса Ци, культиватор может нарушить пространственный поток Ци цели. Делая это, он эффективно «запирает» пространственные измерения вокруг цели».
Эшлок пролистал несколько диаграмм и прочего, но, по сути, это было все, что книга могла ему рассказать.
«Почему эти культиваторы совершенно не умеют просто записывать краткие инструкции?» Эшлок ворчал, пытаясь прочитать книгу вверх ногами, как будто хотел расшифровать какой-то скрытый смысл: «Они заставляют меня гораздо больше ценить эти завышенные учебники на Земле. Перестань говорить загадками и просто скажи мне пошаговое руководство». Черт возьми.
Решив перейти к третьей и последней главе книги, чтобы посмотреть, прольет ли она больше света, он прочитал ее содержание вслух: «Глава третья: Связывание пространства. Пространство вокруг цели ограничено, что делает ее жесткой и неподатливой. Это не позволяет цели манипулировать ею, подобно тому, как птица не может летать, оказавшись в клетке, хотя и может это сделать».
Эшлок отложил книгу и обдумал слова. Он заметил, что пространственная Ци часто движется рябью и что реальность вокруг него постоянно меняется. Итак, позволит ли создание жесткого пространства помешать кому-то создать порталы и сбежать?
«Привет, Стелла!»
— прошептал Эшлок в ее голове.
«Ага?»
Она ответила рассеянно.
«Я вижу, как ты тупо смотришь на страницу с контентом. Не нужно притворяться, что ты читаешь».
Стелла цокнула языком и закрыла книгу: «Это просто чушь. Как можно чему-то научиться из этого».
«Я спрашиваю то же самое… Если ты не собираешься их читать, могу ли я взять все книги с собой на пик Ред Вайн?»
Стелла вздохнула и бросила книгу, которую читала, в стопку: «Возьми их. Я все равно не могу понять ни слова, и от них у меня болит голова».
«Спасибо вам любезное»,
Эшлок усмехнулся, открывая портал, ведущий обратно на пик Красной Вайн, и пропуская через него книги. Он прочитает их позже, когда его время здесь, в Мистическом Царстве, истечет.
«Вообще-то, сколько мне осталось…»
[Время до захода солнца 5:30]
«Ох… осталось всего пять часов, так что здесь примерно целый день». Эшлок вздохнул. До сих пор это было веселое время. «Должно быть достаточно долго, чтобы убить этого титана и, возможно, запрыгнуть, чтобы навестить Кайду или кого-то еще, прежде чем я отправлюсь домой».
На Земле он всегда был замкнутым человеком, готовым оставаться дома неделями, но видеть одни и те же пейзажи каждый день в этом мире утомляло его больше, чем он думал. Должно быть, он был первым деревом-духом, испытавшим острые ощущения от приключений, и ему это понравилось.
«Привет, Эш»
Сказала Стелла, глядя через портал на пик Красной Вайн.
«Мм?»
«Не могу ли я пройти через этот портал, а затем снова войти в Мистическое Царство и выбрать новое карманное царство для совершенствования, поскольку последнее было полно этих ублюдков Лазурного Клана? Я все еще хочу развивать и практиковать некоторые новые техники в этом раунде, поэтому Я не отстаю от других».
Это было интересное наблюдение, о котором он даже не подумал. У него было
планировал переместить Стеллу в другое карманное царство, подходящее для нее, после того, как убедится, что Лазурный клан не сможет последовать за ним, но книги отвлекли его.
«Да, ты должен быть в состоянии сделать это»,
Эшлок ответил: «Или я могу потратить часть своей энергии и отправить вас в более конкретное карманное царство по вашему выбору?»
У него действительно было 2300 жертвенных кредитов, которые он еще не потратил, и он чувствовал себя ужасно из-за того, что Стеллу фактически лишили ее и теперь она тратила Ци, чтобы остаться в этом карманном царстве адского огня.
Стелла покачала головой и закрыла глаза: «Нет, все в порядке, Дерево. Просто разбуди меня, когда мы приблизимся к титану, а затем, получив Мейпл его закуску, я вернусь в Мистическое Царство. Любой осколок, который позовет для меня это будет хорошо».
«Ну, предложение всегда есть, если ты этого хочешь».
Эшлок ответил: «Но приятного отдыха».
Стелла зевнула: «Чтение книг вызывает у меня сонливость…»
***
«Великий Старейшина, эта штука просто не умрет!» — крикнул старейшина Мо, спрыгнув с плеча титана и приземлившись на летающий меч Великого старейшины. «Я несколько раз ударил его по голове своим духовным огнем, но не встретил ничего, кроме обугленного мяса и пламени».
«Я считаю, что он притягивает Ци откуда-то еще», — ответил Великий Старейшина, небрежно направляя свой летающий меч под руку титана, который пытался сбить их с неба. «Мы атакуем его посменно целый день, и что бы мы ни делали, он заживает и никогда не сдвинется с этого места. Возможно, внизу лежит строй, и это страж какого-то наследства или могилы».
Старейшина Мо проворчал позади него: «Я очень на это надеюсь. Мы потратили впустую сколько… два дня, пытаясь уничтожить эту штуку?»
«Давайте попробуем еще один день, а затем уйдем, если он останется стоять», — сказал Великий Старейшина, вылетая за пределы известного ареала обитания монстра и направляясь к серому обнажению. Позади него он заметил остальных членов своей семьи, которые в тишине совершенствовались.
Будучи единственным здесь в Царстве Звездного Ядра, только он мог подлететь к титану и попытаться атаковать его слабые места — при условии, что они у него есть. Атака с земли была отменена после первого раунда, поскольку титан чуть не затоптал Эмбер до смерти, как если бы она была мухой.
«Старейшина Маргрет, твоя очередь», — спокойно сказал Великий Старейшина, заложив руки за спину, когда меч завис в метре от земли, а старейшина Мо спрыгнул вниз, чтобы отдохнуть и восстановить свою Ци.
«Я только что прорвалась на 9-ю стадию, — сказала старейшина Маргрет, вставая. — Но я не знаю, насколько сильно я смогу помочь… а?»
Великий Старейшина проследил за растерянным взглядом Старейшины Маргрет и увидел что-то в небе. В буре пульсирующего пространства плыл странный черный камень, окруженный щитом пространственной Ци.
Рев сотряс землю, когда странный объект вошел в зону атаки титана и был охвачен огненным шаром размером с солнце. Пространственный щит, окружающий камень, заколебался и легко отмахнулся от пламени, и, к удивлению Великого Старейшины, парящий камень открыл ответный огонь, шары конденсированной пространственной Ци разорвали воздух и разбили титана в туловище. Гигантские дыры образовались в титане, когда мини-черные дыры поглотили его пламя, оставив только обугленную плоть, которую ничем нельзя было исцелить.
«Что это за каменная штука в девяти мирах?» — крикнул старейшина Мо, когда титан упал на одно колено. «Эта огневая мощь безумна».
«Только боги знают…» — пробормотал Великий Старейшина, прищурившись и увидев растения вдоль борта корабля, пылающие пространственной Ци, прежде чем они все отступили, и еще один шквал черных дыр прорвал реальность и врезался в титана, прикончив его. .
Земля задрожала, когда лицо титана коснулось расплавленной земли. Существо, которое казалось бессмертным и с которым они сражались два дня подряд, было уничтожено неизвестной сущностью в течение минуты.
«Подождите, это госпожа Стелла?» — сказала старейшина Маргрет, указывая на парящий черный камень.
Проследив за ее пальцем, Великий Старейшина увидел светловолосую девушку, стоящую на мече фиолетового пламени, спускающемся к титану. Она шла быстро и вскоре зашла за скальный выступ, за которым они прятались.
«Старейшина Маргрет, пойдем проверим», — сказал Великий Старейшина, направляя свой летающий меч к титану. И действительно, когда они прибыли, он увидел Стеллу, стоящую рядом с трупом с кем-то еще.
Это Мэйпл в человеческом обличье?
Белый пушистый хвост, обвивавший его тело, и беличьи уши на голове дали ему подсказки, но он клялся, что Мэйпл была ниже ростом, чем он помнил.
— О, Великий Старейшина, — небрежно сказала Стелла, когда он приземлился рядом с ними. «Извиняюсь за то, что украл твою добычу, но Мейпл хотела перекусить».
«Э-э-э, не волнуйся, этот парень всего лишь мелкая сошка», — рассмеялся Великий Старейшина, — «Но я должен сказать, что этот титан выглядит не очень вкусно в качестве закуски…»
Закуски? Этой штуки хватило бы, чтобы накормить город, и мы сражались с ней два дня, но для Мэйпл это всего лишь закуска? Как они вообще сюда попали и что, черт возьми, это за плавающий камень?!
Мейпл прошла босиком по расплавленной земле и коснулась титана. Его рука взорвалась массой извивающихся усиков, которые пожрали титана, словно стая голодных змей, а через минуту Мейпл рыгнула, и титан исчез. Каким-то образом он все это съел и даже стал немного выше!
«Чувствуешь себя лучше?» — спросила Стелла, поглаживая Мэйпла по голове и играя с его ухом.
«Да, гораздо лучше»,
Ответил Мэйпл, но Великий Старейшина услышал слова Мэйпл прямо в своей голове, что заставило его вздрогнуть.
«Большой!» Стелла улыбнулась и схватила его за руку: «Тогда мы пойдем, Великий Старейшина. Желаю тебе удачи».
«Конечно…» — рассеянно сказал Великий Старейшина, наблюдая, как пара летит обратно к летающему камню. Спустя несколько мгновений реальность исказилась, как будто камень рухнул в одну точку и исчез. Они исчезли, вот так.
Великий Старейшина издал разочарованный вздох, поворачиваясь, чтобы осмотреть пейзаж, но затем его интерес пробудился, когда он заметил лестницу, ведущую под землю, там, где была нога титана.
Спасибо за главу