Ловушка? Как?
Эшлок быстро опустил взгляд на землю внизу и увидел тонкую черную линию рядом с деревом, окруженную грудами тусклых сердец зверей. Хаос появился из разрыва в пустоте, и высший хищник, не теряя времени, пытался уничтожить свою цель по приказу Эшлока, бесшумно поднимая покрытые пустотой когти и безжалостно рубя вниз.
Когти Энта без особых усилий прорвались сквозь дерево, как горячий нож сквозь масло, и изрубили гуманоида под его тенью. Когда дерево начало падать и сквозь ливень осколков Эшлок понял, что это был трюк, когда не пролилось крови, и гуманоид рассеялся. Все это время это была приманка, сделанная из теней.
Хаос в замешательстве огляделся вокруг, явно заметив, что приказы его хозяина не были выполнены. Внезапно сотни теневых рук появились из-под земли и схватили конечности Энта. Это было еще не все. Эшлок раньше этого не заметил, но ни рядом, ни вокруг дерева не было трупов монстров.
Вместо этого из чащи леса появилось множество диких монстров, окутанных тенями. Они зарычали, окружив пойманного Энта, а мгновение спустя набросились на Хаоса. Пустотный Энт издал безмолвный крик, охватив себя пламенем души и прорываясь сквозь монстров и теней, пытающихся с легкостью связать ее.
К счастью, с Хаосом все было в порядке, и было невероятно, как бесшумно Энту удалось уничтожить такое количество монстров в шквале атак. Но проблема была не в этом. Нокс явно не превратился в дерево и даже достаточно оправился, чтобы дать отпор и расставить ловушки.
Эшлок не терял ни секунды, зная о способностях Нокса как убийцы. Он активировал {Progeny Dominion}.
[Выбрано потомство: начинается перенос души…]
Вернувшись домой на Пик Красной Лозы, его душа была разорвана на части, и фрагмент его души путешествовал через пространство через эфирную корневую сеть.
[Душа фрагментирована: урон душе уменьшен]
[Соединение завершено: время до захода солнца 8:30]
Эшлок взял под свой контроль Бастион, наполнив его своей подавляющей Ци, в результате чего Уиллоу превратилась в столб пространственного пламени, посылая ударную волну пространственной Ци в окрестности. Эшлоку казалось, что он раскалывает свой мозг, когда активировал пространственные щиты и цветочную артиллерию. Он также позаботился о том, чтобы включить массив иллюзий, чтобы, если Нокс попытается атаковать их, ей было бы трудно прицелиться или использовать «Шаг тени».
Он также создал портал рядом с Уиллоу и поручил Солу пройти через него. Энт из Царства Звездного Ядра девятого этапа немедленно осветил весь Бастион, когда он появился со своим летающим шаром света вместо головы.
Прошло короткое мгновение, и, кроме всех на Бастионе, пострадавших от короткой светошумовой вспышки из-за прибытия Сола, не было никаких признаков Нокса, и все были живы. Никто не потерял голову, и на корабле не было безумного торговца.
Вздохнув с облегчением, поскольку Нокс, похоже, не пошел в наступление, Эшлок спросил Стеллу: — Откуда ты знала, что это ловушка?
«Простой,»
— ответила Стелла, указывая вдаль. «В тот момент, когда Хаос покинул корабль, чтобы атаковать Нокс, я почувствовал, как ее позиция сместилась на милю в ту сторону».
— А? Как ей это удалось?
— спросил Эшлок. Хаос пересек пустоту и мгновенно появился рядом с деревом, а Ци пустоты, покрывающая тело высшего хищника, должна была сделать Энта невидимым для духовного чувства.
Стелла прищурилась на Хаоса, когда Энт закончил обезглавливать последнего монстра: «Вероятно, это какая-то форма Теневого Шага?»
Она рассеянно предположила, проследив взглядом, куда бежал Нокс: «Или, может быть, она оставила серьгу под деревом, а потом каким-то образом притянула ее к себе?»
Это был хороший момент. Они выслеживали не Нокса, а серьгу. Конечно, Эшлоку больше всего хотелось вернуть именно эту серьгу. Но заставить Нокс замолчать и не дать ей сбежать с таблетками и знанием об их существовании также было бы идеально.
Бросив последний взгляд на срубленное дерево, под которым Нокс поставила ловушку, Эшлок снова вздохнул. «Ну, ясно, что проклятие еще не полностью поглотило ее, а может быть, оно вообще не активировалось»,
— сказал Эшлок. «Но тот факт, что Нокс предпочла бы бежать, чем сражаться, вызывает подозрение. Она, должно быть, все еще восстанавливает свое развитие, несмотря на все эти трупы, или, возможно, она все еще отравлена».
Великий Старейшина высказал свое мнение, поскольку Эшлок разговаривал со всеми присутствующими одновременно через {Шепот Бездны}. «Я не верю, что это в полной мере так. Нокс — торговец, и у них другой взгляд на жизнь. Обычно культиваторы будут сражаться насмерть, чтобы защитить гордость и репутацию своей семьи или секты. Никто не будет счастлив делегирование ресурсов выращивания трусу, который убегает при первых признаках неприятностей. Но поскольку торговцы не привязаны к какой-либо семье или секте и бродят по землям, они имеют гораздо больше свободы и часто, если это возможно, предпочитают выживание конфронтации».
Это была поучительная информация. Неудивительно, что Нокс сбежала при первой же возможности во время встречи и без проблем нанесла удар в спину своим союзникам.
«Это несправедливо», — проворчал Эшлок про себя. «Как мне победить врага, который умеет убегать?» Бастион был слишком медленным, чтобы преследовать его, но если Нокс находилась всего в миле от него, она все еще была на расстоянии досягаемости артиллерии Бастиона. Но была ли погоня за Ноксом хорошей идеей? Смогут ли они победить? Воспоминание о том, как она стояла там нетронутой, пока он пытался пронзить ее мечами, все еще сохранялось в его памяти.
Но на этот раз все по-другому. Поскольку Эшлок использовал {Доминион потомков} на Уиллоу, Бастион класса SSS теперь был на полной мощности, и Эшлок мог гораздо больше влиять на область с помощью своей собственной Ци, поскольку его влияние больше не было ограничено.
Более того, за последнюю неделю все на корабле получили огромное усиление благодаря Мистическому миру. Это тоже было днем. Так что, если бы Нокс каким-то образом не поднялся в зарождающееся царство душ, Эшлок не мог понять, как они проиграют. Но он все еще ничего не знал о мире, поэтому поинтересовался мнением Великого Старейшины, поскольку у него был самый большой боевой опыт на корабле.
«Великий Старейшина, если предположить, что Нокс восстановит силу, проявленную во время вашего противостояния несколько недель назад, как вы думаете, вы сможете преследовать и убить ее?»
— спросил Эшлок.
Великий Старейшина в кратком задумчивости потер подбородок. «На поле боя нет абсолютов, и особенно если она успела расставить ловушки, это может быть хлопотно. Но с полуденным солнцем за нашей спиной и пока мы держимся подальше от леса, который обеспечивает ей море теней под их навесами, я вполне уверен в нашей абсолютной победе».
Затем мужчина перевел взгляд на всех присутствующих. «Особенно с тремя культиваторами огня, энтом со световой близостью на вершине Царства Звездного Ядра, смертоносным пустотным энтом и, конечно же, с возможностью Стеллы фиксировать общее местоположение Нокса. При этом преимущества теневого сродства становятся полностью одержал победу».
Что ж, это решило вопрос.
«Стелла, возьми одну из рук Сола».
— приказал Эшлок. Стелла странно посмотрела на пылающее демоническое дерево, но подчинилась. Из-за трехметрового роста Сола было немного неловко, но ей удалось схватить локоть одной из восьми рук Сола и потянуть ее вниз.
Эшлок приказал Солу выпустить тонкий луч света из ладони, которую схватила Стелла.
Сол подчинился, согнув руку в хватке Стеллы, чтобы достать луч света из парящей головы Сола. Пучок облетел вокруг ладони, а затем улетел в космос.
Эшлок усмехнулся, глядя на всеобщие растерянные взгляды. «Полагаю, в этом мире не существует такой вещи, как лазерная указка, с помощью которой можно было бы играть с кошками или наводить ракеты».
«ОК, что теперь?»
— спросила Стелла.
«Стелла, ты единственная, кто знает общее местонахождение Нокса благодаря твоей серьге».
Эшлок быстро объяснил: «Так что вы останетесь здесь, под защитой щитов Бастиона, и направите этот луч света туда, где, по вашему мнению, находится Нокс. Затем я буду бомбардировать эту область пространственной артиллерией. Тем временем Красные Когти и Хаос будут выслеживать Нокса. Пока солнце светит нам за спину и все держатся на расстоянии от леса, все должно быть хорошо».
Все обменялись кивками. Великий старейшина Красного Когтя и старейшина Маргрет призвали мечи и вскочили на них.
Тем временем Стелла повела Сола на нос корабля и направила луч света на милю на восток. Он все еще обладал силой Энта Звездного Ядра 9-й стадии, поэтому свет поджигал далекие деревья и прорезал листву.
К сожалению, Нокс получила преимущество благодаря своей приманке, отвлекшей их, и осторожности Эшлока. Но пока Нокс держала серьгу, они всегда могли ее выследить.
У Эшлока не было возможности оживить мертвых союзников, поэтому он всегда был осторожен, а не безрассуден.
«Нам нужно сократить разрыв как можно быстрее, прежде чем Нокс выйдет из зоны атаки Бастиона». Эшлок размышлял, обдумывая решение, как сократить разрыв. Поскольку они находились далеко за пределами корневого диапазона Эшлока, а не в карманном мире, наполненном пространственной Ци, воздух не был насыщен пространственной Ци, поэтому он не мог вызывать порталы, чтобы помочь членам своей секты добраться туда быстрее. «Мне просто нужно каким-то образом покрыть эту область пространственной Ци».
Именно тогда Эшлок вспомнил о третьей функции Бастиона, которую он еще не активировал. Способность создавать бурю Ци, основанную на близости Ядра Бастиона.
Поскольку из трех функций он наиболее интенсивно использовал свои резервы Ци, он воздержался, но сейчас было не время сдерживаться. Вернувшись на Пик Красной Лозы, его Звездное Ядро 7-й стадии гудело и пульсировало, посылая еще больше пространственной Ци через его эфирную связь с Бастионом, на много миль за пределами досягаемости его корней.
Эшлок почувствовал, как его влияние быстро распространилось во всех направлениях, когда пространственный шторм прорвал реальность.
Великий старейшина Красного Когтя и старейшина Маргрет летели по небу так быстро, как только могли, оставляя за собой следы малинового пламени, направляясь к лучу света. Но пространственная буря быстро настигла их.
Эшлок создал порталы раньше Красных Когтей, чтобы они могли быстро сократить расстояние до Нокса.
Хаос, тем временем, Бездна шагал на сотни метров через лес, который был невероятно насыщен Ци. Эшлок уже опасался, сколько времени потребуется, чтобы перезарядить Энта.
Тем временем, на Бастионе, между лепестками черных цветов, растущих со стороны Бастиона, образовались миниатюрные кружащиеся шары конденсированного пространства.
Через секунду артиллерия была полностью заряжена. По команде Эшлока залп пространственных бомб прорвался сквозь пространственный шторм, мимо культиваторов и упал на землю рядом со световым лучом. Следующий взрыв потряс землю и был опустошительным. Это было так, как будто миниатюрная звезда упала на землю.
Эшлок нахмурился, почувствовав, как треть его общего запаса Ци исчезает, несмотря на огромный приток его потомков Огня Души.
«Она мертва?»
– спросил Эшлок единственного человека, оставшегося на борту.
Стелла покачала головой, перемещая луч света немного на север. «Если мы не уйдем от деревьев на пустой луг, Нокс всегда сможет использовать Теневой шаг, чтобы избежать атак, какими бы быстрыми они ни были».
«Поэтому даже днем она все еще такая скользкая»
Эшлок проворчал. «Полагаю, если бы я взорвал весь лес, ей негде было бы спрятаться».
«Мы также могли бы заставить Красных Когтей сжечь все это место дотла»,
— предложила Стелла.
«Но количество Ци, которое будет потрачено впустую, будет астрономическим».
Эшлок согласился. Это был неэффективный метод охоты, но что еще они могли сделать? Он пошлет Сола за Ноксом, но Энт вообще не был создан для боя и вообще для передвижения. И если бы он заставил Сола осветить лес, все, что оно сделало бы, это отбросило бы более длинные тени, которые Нокс мог бы использовать, чтобы сбежать.
«Подумать только, что лес станет моим врагом», — усмехнулся Эшлок над своим затруднительным положением, запуская еще один залп пространственных бомб. «Они становятся дорогими… Мне нужно вернуть часть потерянной Ци».
Поскольку пространственный шторм распространил его влияние — ценой значительной цены — Эшлок теперь мог создавать вокруг себя порталы. Лучшим способом восстановить часть его чрезмерного расхода Ци было пожирать множество трупов, разбросанных по лесу внизу, особенно кучу мертвых монстров, созданных Хаосом, поскольку у них все еще были звериные ядра, поэтому они содержали гораздо больше Ци. .
Эшлок использовал телекинез, чтобы поднять трупы в воздух и на Бастион. Он сделал это, поскольку это было гораздо более эффективно, чем открытие сотен отдельных порталов.
Стелла и глазом не моргнула, увидев сотни трупов, дрейфующих сквозь щиты Бастиона.
Уиллоу сожрала некоторых, а остальных протащили через большой портал, который появился в пределах безопасности щитов Бастиона, ведущий обратно к Пику Красной Лозы. Это было сделано потому, что Эшлок не хотел ждать, пока фрагмент его души вернется с пользой.
[+11 СК]
[+7 СК]
[+13 СК]
[+24 СК]
[+6 СК]
[+30 СК]
Уведомления о жертвенных кредитах приходили потоком, но с повышением уровня развития Эшлока он заметил, что получает все меньше и меньше кредитов за монстров, которые всего несколько месяцев назад дали бы ему по меньшей мере сотню.
«Перекус во время боя»
Стелла рассмеялась и покачала головой: «Какой обжора».
«Не беспокойтесь обо мне и моих привычках в еде».
Эшлок упрекнул: «Просто сосредоточься на том, чтобы держать луч света на цели. Следующий залп пространственных бомб готов, и Красные Когти уже почти догнали Нокса».
Стелла надулась, когда залп пространственных бомб разорвал воздух и уничтожил еще один большой участок леса.
Красным Когтям едва удалось отступить, чтобы избежать взрыва, и даже подняли щиты огненной Ци, чтобы их мечи не слетело ударной волной, которая заставила деревья на многие мили яростно шелестеть.
«Не мертв.»
Стелла сказала, слегка перемещая луч света дальше на восток: «Она снова двинулась в самый последний момент».
«Может быть и так, но она скоро будет».
Эшлок надеялся, увидев, насколько близко Красные Когти и Хаос были к новому местоположению светового луча, и начал давать еще один залп. Вырубка лесов такого масштаба заставляла его чувствовать себя ужасно, и он искренне хотел поскорее закончить это, не взорвав всю пустыню.
