Эшлок легко сломал печати на многочисленных кольцах, украденных у двух убитых охотников за головами, подтвердив свои подозрения, что оба мужчины находились на ступень или две ниже Нокса. Он снова позволил содержимому кольца осыпаться и образовать отдельную кучу рядом с вещами Нокса.
Как ни странно, все, что пришло в голову Эшлоку, когда он увидел груды блестящих монет, укрытых среди связок одежды, было то, что это было похоже на Рождество и что он превращался в дракона с ордой.
«О, это гораздо лучший выбор, чем у Нокса»,
Сказала Стелла, присела рядом с предметами и начала копаться в них. Затем она сделала паузу и пробормотала: «Я идиотка».
Она встала, ее руки окутаны пространственным пламенем души. Простым жестом все предметы поднялись с помощью телекинеза, что позволило ей заставить их плавать вокруг, чтобы она могла рассматривать их в трех измерениях.
«Ты позаимствовал эту идею у Нокса?»
— спросила Диана, бродя вокруг, осматривая товары. Как и в куче Нокса, большинство предметов были личными вещами, такими как одежда, но было также изрядное количество духовных камней и валюты смертных. Однако еще более интересным было наличие артефактов.
«Да, как бы я не ненавидел Нокс, она знала, как выставить на продажу свои артефакты»,
Стеллу, казалось, привлекло кольцо, инкрустированное аметистом. После краткого осмотра она надела его на палец, но он, похоже, не подходил ее тонким пальцам и сидел слишком свободно.
— Что это, Стелла?
— спросил Эшлок. Его система не могла сообщить ему класс или функцию артефактов, не предоставленных ему системой, поскольку у него не было навыков оценки.
Стелла пожала плечами: «Понятия не имею, но я почувствовала слабый след пространственной Ци, исходящий от драгоценного камня, так что я думаю, что это артефакт, который помогает в чем-то, связанном с пространственной близостью?»
«Почему бы тебе не проверить это там?»
Диана указала на край навеса Эшлока, где дождь стал еще сильнее.
Стелла взяла артефакт и подошла к месту, на которое указала Диана. Все с нетерпением наблюдали, как она втолкнула свою Ци в кольцо, и драгоценный камень аметист загорелся фиолетовым оттенком, который затем распространился на ее палец.
«Ах! Кажется, я знаю, что это теперь делает»
Сказала Стелла через некоторое время, поворачиваясь ко всем лицом.
Затем она указала на все еще плавающие предметы, и щелчком пальца все они начали вращаться быстрее. «Похоже, это артефакт, который дает небольшой контроль над телекинезом»,
Стелла опустила руку и прекратила вводить Ци в артефакт: «Но он слишком слаб, чтобы мне сильно помочь».
«Это позор,»
— сказал Эшлок, задаваясь вопросом, какую оценку система присвоит такому артефакту. «Возможно, оценка C? Если все, что он предлагает, — это повышенный контроль над телекинезом, он не очень универсален. Что-то вроде усиленного контроля над всеми пространственными техниками было бы лучше».
Стелла вернулась и, к удивлению Эшлока, подошла к Дугласу и вложила кольцо ему в руку. «Кольцо преобразует любой тип Ци в пространственную Ци посредством драгоценного камня, а на внутренней стороне кольца есть рунические линии, управляющие техникой телекинеза. Мне это не нужно, так как это только ухудшает мой контроль, но я думаю, оно подойдет тебе».
«П-Правда?»
Дуглас взял артефакт с удивлением на лице: «Ты отдаешь это мне?»
Стелла изогнула бровь: «Да? Почему бы и нет?»
«Просто ты не из тех, кто обычно дарит подарки…»
— пробормотал Дуглас.
Стелла наклонила голову: «Что еще мне с этим делать? Для меня это практически мусор. Я даже не могу носить его, чтобы выглядеть красиво, потому что он слишком велик для моего пальца. Кроме того, близость к Земле обычно довольно обоснована, поэтому разве телекинез не станет для тебя огромным благом?»
Дуглас натянуто улыбнулся, узнав правду о благотворительных действиях Стеллы: «Это правда. Я могу придумать несколько вариантов использования этого артефакта».
Дуглас надел кольцо, и оно идеально подошло. «И что мне делать? Должен ли я просто втолкнуть свою Ци земли в драгоценный камень?»
Стелла кивнула: «Да, это действительно так просто. Даже такой тупица, как ты, сможет с этим справиться».
«Хорошо, здесь ничего не происходит»,
Дуглас ворчал на комментарии Стеллы: «Не смейся надо мной, ладно?»
Пламя земной души потекло по его руке из души в драгоценный камень. И действительно, он начал светиться фиолетовым оттенком, а глаза Дугласа расширились: «Это действительно сработало».
«Ты думал, что я буду лгать или что-то в этом роде?»
Стелла цокнула языком.
Дуглас решил не отвечать на этот вопрос, вынул трость из пространственного кольца и прислонил ее к каменному трону. Сделав несколько шагов назад, он указал своим светящимся пальцем с кольцом на трость, и после некоторого усилия, пытаясь овладеть силой кольца, трость начала дрожать и медленно поднялась в воздух.
Элейн аплодировала: «Молодец! Наконец-то ты сделала это».
Дуглас повернулся к Элейн, и его глаз дернулся: «Я ценю аплодисменты, но предполагалось, что это должно быть что-то легкое».
«Ой,»
Элейн опустила руки: «Извини».
Дуглас вздохнул, когда трость перелетела ему в руку: «А теперь мне плохо».
«Извини?»
— повторила Элейн, явно не понимая, что делать.
Дуглас крепко обнял ее и больше ничего не сказал.
Стелла в замешательстве посмотрела на них двоих. Затем, пожав плечами, она, похоже, перестала понимать ситуацию и вернулась к плавающим предметам. Подобно композитору, владеющему телекинезом, Стелла разделила одежду, камни духов и валюту смертных на отдельные кучки, оставив плавать лишь несколько артефактов.
Если вы найдете эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
«Это все артефакты?»
— спросила Диана, схватив два черных ботинка в стиле милитари с синими шнурками. «Не возражаете, если я возьму эти? Они подходят моему стилю, и я ищу новые туфли».
Стелла пожала плечами: «Конечно, я все равно не люблю носить обувь».
Это было правдой. Большую часть времени она была босиком. Но такими же были и многие культиваторы. Их тела были сверхчеловеческими, поэтому они могли без опаски ходить по зазубренным камням, а обувь, не являвшаяся артефактным снаряжением, быстро разрушалась в бою.
«Спасибо,»
Диана села на скамейку и надела их. Встав обратно, она почувствовала их, пройдя по кругу. «Они чувствуют себя хорошо».
— Но что они делают?
— спросила Стелла.
Диана затолкала Ци в ботинки, и они приобрели неземной вид, словно исчезали на ветру. «Странно, они выглядят призрачными, но кажутся такими же твердыми, как и раньше».
— пробормотала Диана, шагнув вперед, все ее тело размылось, когда она преодолела большее расстояние, чем ожидалось.
— Вау, что это было?
Стелла сделала шаг назад, как будто опасаясь, что ее сбьют с ног, оказавшись на пути Дианы. Тем временем Диана стояла на месте, как перепуганный сноубордист, раскинув обе руки и слегка присев.
«Не имею представления,»
Диана призналась: «Мне казалось, что что-то с силой толкнуло мое тело вперед быстрее, чем я когда-либо испытывала».
Возможности ботинок еще предстояло полностью оценить, но Эшлок уже счел их гораздо более полезными, чем кольцо, подаренное Дугласу. «Один только этот эффект размытия сделал бы эти ботинки артефактом B-класса, и я должен признать, что они соответствуют стилю Дианы».
«Почему бы тебе не попробовать пробежаться в них?»
— предложила Стелла.
Диана нахмурилась: «Ты пытаешься меня убить? Я сейчас боюсь сделать хоть шаг, не говоря уже о том, чтобы идти или бежать».
«Хватит драматизировать. Что самое худшее, что может случиться?»
Стелла небрежно ответила: «Вы летаете, ударяетесь лицом о землю, а Сол лечит любую полученную вами травму? Вы забыли, что вы демон, которого так сильно избили, что вы образовали кратер в камне и все еще живы?»
«Честная оценка…»
Диана раскрыла свои вороновые крылья и присела в беговой позе, прижав крылья к спине.
Хотя Сол мог исцелить большинство травм, Эшлок все еще не был уверен, хорошая ли это идея. Но Стелла была права. Диана была культиватором Звездного ядра с телом демона, поэтому ей пришлось броситься из космоса, чтобы получить серьезную травму.
«Ладно, ничего не происходит, и если случится что-то плохое, это твоя вина, Стелла».
Диана рванулась вперед. И снова неземные ботинки, казалось, распространили свою призрачную форму на все ее тело, заставляя ее расплываться во время бега. Ее скорость также была выше, чем Эшлок когда-либо видел раньше, когда демоница достигла края горной вершины за две секунды, а затем бросилась в сторону и начала скользить под дождем, расправив свои величественные вороньи крылья.
Стелла изумленно присвистнула: «Это была довольно большая скорость, и мне было трудно уследить за ее движением».
Она кивнула себе: «Мм, они действительно подходят Диане с таким эффектом, поскольку она предпочитает приближаться к себе во время боя, поэтому дополнительная скорость и замешательство, которые дает этот эффект, идеальны. Что ты думаешь, Дерево?»
«Я согласен. Эти ботинки идеально подходят для боевого стиля Дианы».
— сказал Эшлок. «Но они также будут полезны практически любому здесь…»
«Лучше всего, чтобы они у нее были».
Стелла не согласилась с его предложением: «Особенно, если она собирается стать охотником за головами, это поможет ей сбежать от преследователей».
Мгновение спустя Диана вернулась, взлетая под дождем и врезавшись головой в камень под навесом Эшлока. Застонав, она нерешительно поднялась на ноги и перестала заталкивать Ци в ботинки, заставляя их вернуться в нормальное состояние. «К этому нужно привыкнуть».
«Насколько они увеличивают вашу скорость?»
— спросил Эшлок.
Диана постучала по подбородку: «Думаю, они удвоили мою скорость во время бега, но пока я летела, это не особо помогло, разве что мое тело размылось».
«Похоже, это хорошая находка и идеально подходит для тебя».
Затем Эшлок сосредоточился на Стелле: «Нашла что-нибудь, Стелла? А как насчет Элейн? Ты нашла какие-нибудь артефакты, которые тебя интересуют?»
«Хм?»
Элейн сидела на одном из каменных тронов с несколькими артефактами на коленях и внимательно изучала их рунические узоры. «О, мои извинения, Эшлок. Я отвлекся. Я искал защитный артефакт, но, похоже, его пока нет».
Эшлоку показалось это странным, но затем он подумал еще немного. Культиватор всегда будет носить защитные артефакты, поскольку они не служат никакой цели, находясь внутри своих пространственных колец. «Как торговцы, они на троих должны были иметь хотя бы один защитный артефакт».
Затем Эшлок вспомнил, как были сожраны два охотника за головами. Один у пустоты, а другой у своих черных лоз… не осталось даже клочка ткани.
«Должно быть, я их съел», — проворчал Эшлок, осознав это. Его лозы, и особенно пустота, не различали и пожирали все, на что попадались их усики. Но Стелла тщательно проверила и ограбила один из трупов. Так может быть, у них все-таки не было никаких защитных артефактов?
«Хотя я нашел это»,
Элейн подняла серебряный браслет, покрытый руническими линиями: «Когда я носила его и впрыскивала свою Ци, я почувствовала, как мое поле восприятия обострилось».
Его эффект казался относительно слабым по сравнению с ботинками, которые выбрала Диана. Тем не менее, большая способность отслеживать угрозы вокруг себя во время боя чрезвычайно помогла бы Элейн, особенно с учетом ее меньшего боевого опыта, чем у других здесь.
«Это тебе очень подходит. Ты должен это принять».
— сказал Эшлок, и Элейн благодарно кивнула ему, прижимая браслет к груди.
Теперь Стелле оставалось только что-нибудь выбрать. На выбор оставалось около дюжины артефактов, начиная от украшений вроде колец и ожерелий и заканчивая более странными предметами, такими как небольшая деревянная статуэтка трехголовой собаки. Проблема заключалась не в том, что все артефакты можно было просто носить и использовать. Некоторые из них были специфичны для определенных сходств, в то время как другие были слишком слабыми или мощными, чтобы их можно было использовать.
Стелла некоторое время примеряла различные украшения, но, похоже, они ей не понравились. Либо они не подходили, их эффекты не соответствовали ее навыкам, либо, как кольцо, которое она подарила Дугласу, они были слишком слабыми. Она была довольно сильным культиватором, теперь прочно утвердившимся в Царстве Звездного Ядра, поэтому артефакты, соответствующие ее калибру, будут встречаться все реже.
Наблюдая, как она перебирает предметы вместе с Элейн рядом с ней и дает советы, Эшлок почувствовал звон в глубине своего сознания. Сосредоточившись на этом, он почувствовал беспокойство, исходящее от Хаоса через их мысленную связь.
Кто-то приближался.
Эшлок использовал {Глаз Древесного Бога}, чтобы заглянуть сквозь проливной ливень, и увидел, как Себастьян Серебряный Шпиль летит по небу на богато украшенном мече, а Райкер стоит позади него и смотрит поверх его пояса на Пик Красной Лозы.
Наконец-то пришло время Серебряным Шпилям ступить на пик Красной Вайн.
«Себастьян будет здесь через минуту»,
Эшлок рассказал группе. «Я не хочу, чтобы они полностью осознали, кто я такой и что здесь происходит, поскольку они не принесли клятвы верности. Но нам есть что с ними обсудить, и мы так долго держим их на расстоянии вытянутой руки, когда они деловые партнеры, и это неправильно. Серебряные Шпили, без сомнения, до сих пор были нашими лучшими союзниками. Кроме Красных Когтей, конечно».
«Кто должен вести дискуссию и какие моменты вы хотите осветить?»
— спросила Диана.
«Вы со Стеллой можете познакомить их, а затем дать им таблетку Крепости Разума. Поскольку Себастьян Сильверспайр — культиватор Звездного Ядра, которому доверяют охранять одного из детей их Великого Старейшины, он должен быть достаточно силен морально, чтобы поговорить со мной напрямую».
«Как хочешь,»
Диана похлопала Стеллу по плечу: «Пойдем, поприветствуем их».
Тень Себастьяна под дождем становилась все больше, пока не коснулась края навеса Эшлока. Вытащив меч, он повел Райкера к ожидающим Стелле и Диане, положив руку мальчику на спину.
«Мы пришли, как просили»,
Себастьян Сильверспайр склонил голову, и с его длинных серебряных волос капала вода на пол: «Чтобы встретиться с бессмертным лидером Торговой Компании Эшфоллена».
Спасибо за главу