Диана пробралась в центральный двор и, казалось, настороженно смотрела на Эшлока. Ее брови были нахмурены, как будто его вид сбил с толку сильно избитого и избитого культиватора. Она обошла его один раз, сузив глаза и волоча ноги при каждом шаге. В конце концов, она плюхнулась на траву возле дерева, скрестила ноги и начала культивировать, проглотив несколько таблеток.
Прошло некоторое время, но ничего не произошло, и Эшлок выдохнул несуществующий вздох, который, как он сам не знал, сдерживал. Это были напряженные несколько дней.
Эшлок понятия не имел, как Диана Рейвенборн пережила взрыв Великого Старейшины, но это не имело значения. Что ему нужно было сделать в первую очередь, пока Диана отвлеклась, так это определить свою позицию по ситуации. Как ему следует относиться к злоумышленнику?
Его мнение о девушке было… нейтральным. Когда они впервые встретились, она обшарила его двор в поисках подсказок о чем-то, вероятно, имеющем отношение к Стелле. Это, естественно, заставило Эшлока опасаться ее, но затем она убила своего кузена, заметила его существование как духовного дерева и была достаточно любезна, чтобы оставить ему тело, чтобы он мог есть, не рубя его на духовные дрова.
Затем она взяла пузырек с таблетками и кольцо для хранения с его фруктами, но понятия не имела, что на кольце были фрукты, когда она украла его из пальца своего мертвого кузена. И Диана также не знала, что таблетки принадлежали ему — вообще, какое дерево владело таблетками?
Так была ли Диана хитрой и ненадежной? Да, без вопросов. Прежде чем покинуть свою горную вершину, Эшлок услышал, как мать Дианы спрашивала об особой миссии, которую дал Диане ныне мертвый Великий Старейшина. Это было очень подозрительно и, вероятно, каким-то образом снова затронуло Стеллу… но у него не было доказательств. Насколько он знал, специальная миссия могла быть совершенно не связана с ее предыдущим слежением по павильону.
Кроме того, она была безжалостной и, возможно, немного психопаткой… казнить своего кузена, не задавая сначала вопросов, а затем оставить труп на съедение демоническому дереву, было далеко от нормального поведения, даже с учетом его знаний о том, как действовали демонические культиваторы.
Но, несмотря на свои недостатки, она взяла его с собой на ничего не подозревающую экскурсию по городу, который теперь представлял собой не что иное, как лужу расплавленного шлака, и показала приемлемое поведение и хорошее боевое чутье по сравнению с культиваторами Эвергрина. Так что, если не считать некоторой настороженности в отношении ее мотивов и характера, она казалась нормальным человеком.
А еще был тот простой факт, что мнение Эшлока о девушке в конечном итоге не имело значения. Даже в ее раненом состоянии его навык {Пожирание}, скорее всего, только разозлит ее, и она ни за что не съест ядовитый фрукт — если только она не окажется такой же тупой, как ее кузина.
Так что у Эшлока просто не было выбора, и ему пришлось мириться с ее присутствием, пока она либо не уйдет, либо не вернется Стелла.
Эшлок некоторое время наблюдал за совершенствованием Дианы, и ему в голову пришла мысль. Может ли она помочь Стелле подготовиться к предстоящему экзамену на Великого Старейшину? Эшлок все еще переживал за Стеллу.
«После того, как я увидел божественную битву между Великими Старейшинами, я беспокоюсь, что Стелле будет сложно сдать экзамен, даже если она проведет еще несколько лет в пустыне. Ей просто не хватает учителя…» Эшлок не забыл об этом факте. Стелла практически выросла сама. Помимо того, что Стелла в редких случаях спускалась с горы за припасами, она держалась особняком и молча культивировала и практиковалась здесь, на вершине горы.
Ей не хватало учителя. То, что он никогда не мог дать, поскольку она часто учила его вещам. «В любом случае, я не умею говорить».
Эшлок не видел боя Стеллы много лет и понятия не имел, как ее сравнивать с Дианой, так что, возможно, она окажется тайным вундеркиндом, и Диана не сможет ее ничему научить.
Эшлок остановился в далеких воспоминаниях о том, как впервые увидел драку Стеллы. Двое мужчин, которые испугались, увидев выдернутую из мешка голову, использовали синее пламя, сражаясь с ней. «Они были слугами Рейвенборн? Почему они вообще так взбесились? Кто был этот парень?»
Множество вопросов и тревожное отсутствие ответов.
На самом деле, теперь, когда Эшлок подумал об этом еще немного, у каждой семьи, казалось, был свой цвет пламени, связанный с ними. Было ли это связано с техникой семейного боевого искусства? Или цвет пламени души определялся с рождения? Может ли культиватор изменить цвет своего пламени?
Эшлоку хотелось бы сходить в библиотеку или попросить кого-нибудь тренироваться, чтобы лучше понять практикующих в этом мире…
«Я отклоняюсь от темы, не так ли? Верно… вернемся к культиваторам синего пламени».
Эшлок посмотрел на Диану, которая культивировала рядом с ним. Пока она залечивала раны, по ее телу мерцало голубое пламя, как и у других членов семьи Рэйвенборн. Это навело Эшлока на тревожную мысль. «Ее семья пыталась убить Стеллу?»
Делать выводы было слишком рано. Когда Стелла чуть не была отравлена этим слугой, у двух культиваторов, с которыми она отбивалась позже той ночью, было красное и черное пламя. Возможно, это совпадение, что те культиваторы, которые много лет назад напали на Стеллу, имели синее пламя… на самом деле, Эшлок даже не мог вспомнить точный оттенок пламени. Были ли они светло-голубыми или более темными, как у Дианы?
Эшлок выругался. Если бы только его дурацкая система разблокировалась быстрее, он мог бы получить свои навыки {Глаз Древесного Бога} и {Язык мира} до инцидента, и тогда он бы понял, что происходит, через их разговоры — даже его зрение были улучшены, тогда все было размыто, как будто смотришь сквозь плоскость матового стекла.
«Итак, в заключение, у меня почти нет информации об этой девушке, и я думаю, что ее семья хочет убить Стеллу…» Эшлок несколько часов ковырялся в своих воспоминаниях, и на ум пришел разговор. «Стелла рассказала мне, что убила отпрыска дома Рейвенборн на дуэли с помощью своих новых сережек, которые я ей подарил».
Что ж, теперь Эшлок обнаружил потенциальный мотив того, почему и дом Рэйвенборнов, и, возможно, Диана, в частности, могут презирать существование Стеллы.
До конца дня разум Эшлока чувствовал радость от умения {Пожирание}.
***
Система ежедневного входа Idletree
День: 2784
Ежедневный кредит: 2
Кредит жертвы: 0
[Войти?]
На следующий день Эшлок проснулся от обычного уведомления о входе в систему. Ненадолго отбросив это в угол своего сознания, молодое демоническое дерево осмотрело окрестности. Хотя двор был наполовину разрушен взрывом Великого Старейшины, он находился в хорошем состоянии.
Шел 6-й месяц года, поэтому лето было в самом разгаре со всеми приятностями, которые с ним сопутствовали. Небо было голубое, облака пушистые, и теплое солнце светило на его алые листья.
Лишь одно портило ему настроение — незваный гость. Диана встала и потянулась. На ней была странная одежда, не соответствовавшая эпохе: черные джинсы и белая рубашка с расстегнутой верхней пуговицей. Ее волосы цвета воронова крыла были короткими и небрежно свисали над серыми глазами.
Честно говоря, она напоминала Эшлоку современного подростка с Земли, переживающего фазу сорванца-эмо, но, учитывая, что она могла стрелять пламенем из своего меча и разрезать лавины пополам, она могла вести себя и одеваться так, как ей чертовски нравилось.
Она закатала рукава рубашки и осмотрела свои руки, вероятно, на предмет каких-либо синяков или порезов, которые ей не удалось залечить за ночь. Затем, расправив плечи, она обошла двор, изучая на ходу рунические образования.
Казалось, она была сбита с толку не рунами, а скорее их назначением.
«Эта девушка сумасшедшая?»
Диана фыркнула и скрестила руки на груди.
Бормоча про себя, Диана погладила подбородок, глядя прямо на зловещее дерево. «Такая дорогая формация, но почти вся захваченная Ци потеряна, потому что она была построена на открытом воздухе. Эта девушка просто глупая или…»
Казалось, ее глаза следили за потоком окружающей Ци, как любопытная девушка, наблюдающая за проплывающей мимо рыбой. Она последовала за ним, направляясь к центру строя и остановившись всего в шаге от Эшлока.
Казалось, она остановилась и нахмурилась, глядя в землю. «Тело моего кузена уже исчезло? Демоническое дерево не могло бы съесть его и его одежду так быстро… Стервятник добрался до него?»
Подняв глаза, она нахмурила брови: «Нет, навес скрыл бы труп от неба…»
Побарабанив пальцами по подбородку, девушка, казалось, глубоко задумалась. К сожалению, Эшлок не умел читать мысли, поэтому просто сидел… стоял… покачивался? Эшлок понятия не имел, какой термин подходит. Нахождение человеческого разума в дереве иногда сбивало с толку. Но лишь иногда ему нравилось его новое тело.
Диана, казалось, пришла к такому выводу, глядя на его голые ветви, лишенные каких-либо плодов. «Ты должен быть саженцем демонического дерева, но на твоих ветвях нет ядовитых ягод и нет плодов. Так откуда же мой двоюродный брат взял это…»
Ее мысли, казалось, снова блуждали.
Эшлоку показалось странным узнавать о своих собратьях-демонических деревьях. Деревья духов не так уж редки в этом мире, поскольку большинство людей, которые общались с ним, казались по большей части незаинтересованными. «Я для них как венерина мухоловка? Раньше мне нравилось кормить своих дохлыми мухами дома».
Теперь Эшлок чувствовал себя глупо. Здесь он был деревом-людоедом, но в этом жестоком мире смертоносное магическое дерево было примерно таким же интересным, как какое-то тупое растение, которому требовались дни, чтобы переварить одно-единственное насекомое.
Диана протянула руку, и Эшлок почувствовал знакомое ощущение агрессивной Ци, наполнившей его туловище. Он не мог спрятать свою Ци в уголке своего тела, надеясь, что она не найдет его, потому что… ну, в середине его хобота плавало огромное духовное озеро Ци. Промахнуться было довольно сложно.
К удивлению Эшлока, Диана вела себя весьма уважительно. Ее Ци никогда не приближалась слишком близко к его духовному озеру, и ее любопытство длилось всего минуту, прежде чем она отдернула руку.
Ее глаза сузились. «Как оно так сильно изменилось всего за два дня? Это должно быть невозможно. Я никогда не видел, чтобы дерево духов развивалось так быстро».
Какими бы лестными ни были ее заявления… Эшлок боялся, что его разоблачили.
