Нокс восхищалась своей свежеисцеленной рукой, скручивавшей, поворачивавшей и сгибавшей ее под тусклым освещением комнаты. Фантомная боль отсутствующей руки, преследовавшая ее всю последнюю неделю, наконец прошла. Теперь ей не хватало только холодного ощущения серебра на пальцах — они выглядели и ощущались обнаженными без ее многочисленных пространственных колец.
«Твоя новая рука работает так, как задумано? Попробуй пропустить через нее немного Ци?» Стройный культиватор легкого сродства в белой мантии, которого она наняла, казался невероятно нервным, и не без причины. Когда она наняла его несколько дней назад, она не раскрыла, что была одной из самых печально известных и ненавистных людей в секте Порочного Облака и отпрыском богатой и влиятельной семьи Сумеречных Странников.
Нокс сделала, как велела целительница: ее рука, теперь лишенная мозолей от многих лет тренировок, окуталась черным пламенем души. «Это прекрасно. Ты проделал отличную работу, Гелион».
— Я рад, что хозяйка довольна, — сказал мужчина, вытирая лоб рукавом, а затем неловко улыбаясь. «Теперь насчет оплаты. Чтобы реформировать всю твою руку с нуля, у меня ушло месячное количество Ци, поэтому я надеялся…»
Нокс подняла новую руку, чтобы заставить мужчину замолчать: «У меня нет денег».
«Прошу прощения?» Мужчина задал вопрос. Его голос стал немного холодным. «Мои услуги не бесплатны даже для человека твоего статуса, Нокс Сумеречный Странник. Я требую какой-то компенсации».
— Прости, Гелион, — сказала Нокс, показывая руки без каких-либо пространственных колец. «Мне действительно нечего тебе дать. Я потерял все, что у меня было, вместе с рукой из-за этого мальчишки».
— Та, за голову которой назначена награда? — спросил Гелион.
Нокс кивнул. «Преследуй ее и требуй оплаты, и ты даже получишь 6000 монет Иньси за свои хлопоты. Неплохая сделка, не так ли?»
Световой культиватор нахмурился и, казалось, собирался бросить несколько оскорблений, когда дверь в спальню Нокса распахнулась, и женщина с похожими на нее чертами лица ворвалась в комнату, даже не постучавшись.
Это была Эвелин, ее сестра.
«Нокс, ты уже исцелился? Я считаю невозможным совершенствоваться в твоем присутствии у себя».
Дом.» Женщина стояла в конце комнаты, глядя на нее с понятной ненавистью: «Вы задержались. Я хочу, чтобы ты ушел! Ты меня слышишь? Ты слушаешь?»
«Сестра, я полностью исцелена благодаря усилиям Гелиона», — сказала Нокс, демонстрируя свою свежеисцеленную руку. «Есть небольшая проблема…» В конце она замолчала и попыталась отвести взгляд.
Ее сестра изогнула бровь: «И что это может быть?» Раздражение и нетерпение капали из каждого слова, и она притопывала ногой. Что никогда не было хорошим признаком ее настроения.
«У меня нет возможности заплатить ему». Нокс категорически сказал: «Есть ли шанс, что ты сможешь справиться с платежом? Я могу вернуть тебе деньги…»
Комнату наполнил преследующий смех ее сестры. — Верни мне деньги? Эвелин усмехнулась: «Ты знаешь, как мало значит для меня твое слово, Нокс? Ты обещал Отцу, что порвешь связи с Небесным Стражем Павильона Вечных Поисков и приступишь к помолвке с семьей Лунаршейд, только чтобы разрушить нашу семью своим эгоизма и убежать в пустыню как торговец и никогда не оглядываться назад».
«Сестра, я…»
«Не смей называть меня так», — яростно вздохнув, выругалась Эвелин, — «Я не могу поверить, что у тебя хватило наглости просить у меня денег. Знаешь, что произошло, когда ты ушел, не сказав ни слова? На твоем месте я был отдан отпрыску семьи Лунаршейд на протяжении последних пятисот лет, чтобы успокоить их ярость, и использовался только как игрушка и источник презрения, в то время как его бесконечно сравнивали с тобой!»
Глаза Нокса расширились: «Это была идея отца?»
«Отец мертв — вот уже столетие. Он был убит, когда Великий Старейшина семьи Лунной Тени достиг 6-й стадии Зарождающегося Царства Души и устроил на него засаду вместе со многими охотниками за головами».
Нокс поджала губы. Что она должна была сказать? Это ее отец навязал ей помолвку с тем, кого она ненавидела, так неужели они действительно так удивились, что она сбежала?
Но подумать только, что моя сестра заняла мое место в качестве игрушки этого ублюдка.
Нокс стиснула зубы, но в своем нынешнем состоянии она ничего не могла сделать. Семья Лунной Тени была самой сильной в секте Испорченных Облаков, уступая только Небесному Стражу Павильона Вечного Преследования.
Возможно, мне стоит нанести ему визит. Мой двоюродный брат упомянул, что он вышел из закрытого культивирования.
«Значит, только ты, мама, и наши кузены остались управлять семьей?» — спросила Нокс у сестры, которая лишь слегка успокоилась, пытаясь игнорировать Гелиона, отступившего в угол комнаты.
Эвелин покачала головой: «Мы поглотили несколько небольших семей, чтобы увеличить нашу численность, но дела у нас идут плохо. Если бы не моя жертва отпрыску Лунной Тени, боюсь, у вас не осталось бы семьи, которая могла бы просить денег! ну, один из наших глупых кузенов увидел, что на твое имя назначена награда, и пошел проведать тебя. Ты случайно с ним не встречался?
«Коротко. Почему?»
«Это просто странно. Прошла неделя с тех пор, как ушел кузен, и с тех пор мы ничего о нем не слышали», женщина скрестила руки на груди и нахмурилась. «Он был нашим лучшим многообещающим талантом, и мы надеялись, что он уйдет». в зарождающееся Царство Души в следующем столетии».
Этот дурак, скорее всего, мертв после попытки убить Стеллу.
Нокс выругалась про себя. Это не ее вина, что глупый кузен отправился за непроверенной наградой. Ее план состоял в том, чтобы привлечь других дураков, чтобы отвлечься и сбежать… не ее собственного кузена.
«Извини, что прерываю, но у меня назначена встреча в павильоне сегодня днём», — сказал Гелион, оторвав презрительный взгляд от Эвелин.
«Тогда уходи. Здесь, в резиденции Сумеречных Странников, для тебя больше ничего не осталось». Ненависть Эвелин к культиваторам света, поскольку она сама была близка к тени, была очевидна из ее мстительного тона. «А ты.» Эвелин пристально посмотрела на Нокса: «Я хочу, чтобы ты ушел. Тебе здесь больше не рады».
С этими словами она ушла, хлопнув дверью.
«В тот момент, когда я узнал, что ты Сумеречный Странник, мне не следовало принимать эту просьбу», — проворчал Гелион. «Вы, теневые культиваторы, все одинаковы».
Взгляд Нокса на мгновение задержался на захлопнувшейся двери. Ее сердце давно остыло, но слова сестры все еще ранили ее сильнее, чем она хотела признать. Вздохнув, она поднялась с края кровати.
— Гелион, пойдем вместе в шатер.
«И какого черта мне хотелось бы, чтобы меня видели путешествующим с тобой?» — отрезал Гелион.
«У меня все еще есть несколько монет Иньси на моем счету? Разве вы не хотели оплаты?»
«Почему в девяти мирах ты не сказал этого раньше? Пошли».
***
Секта Порочного Облака состояла из пяти крупных городов, в каждом из которых был филиал Павильона Вечных Погонь. Однако один из филиалов выделялся на фоне других, поскольку за ним присматривал Небесный Страж, и так получилось, что он оказался ближайшим к резиденции Сумеречного Странника.
Нокс и Гелион летели бок о бок сквозь ночь к павильону, возвышавшемуся над небольшой горой в центре города. Дорога от резиденции Сумеречных Странников заняла час, и за время полета никто из них не произнес ни слова.
Пара приземлилась в шумном дворе, где мужчины и женщины, закутанные в черные мантии, шаркали между многочисленными богато украшенными зданиями, построенными из нефрита. Нокс испытал непреодолимое чувство ностальгии. Именно здесь она сделала себе имя, привлекла внимание Небесного Стража, управлявшего павильоном, и все пошло не так.
Несанкционированное использование: эта история размещена на Amazon без разрешения автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
«Держи голову низко, — прошептал Гелион сквозь шум людей, когда его меч исчез во вспышке серебра. — Любой, кто способен победить тебя, знает, что твоя награда — фарс, но некоторые вспыльчивые молодые люди не уважают правила и может вызвать проблемы».
Нокс цокнула языком и натянула капюшон плаща: «Хорошо. Пойдем со мной — я отвезу тебя в здание Нефритовых Стражей. Там мы получим лучшее обслуживание и сможем избежать любых проблем».
Гелион кивнул и последовал за ним, пока Нокс вел его по извилистым улицам. Павильон «Вечное преследование» больше походил на город с сотнями зданий, предназначенных для различных операций. Все здания здесь использовались Железными Искателями, также известными как Младшие Охотники. Обычно они были членами павильона в Царстве Огня Души, и им давались более распространенные миссии, такие как сбор материалов и флоры монстров для таблеток и оружия.
Павильон «Вечное преследование», возможно, изначально сделал себе имя как элитная группа охотников за головами. Однако со временем павильон расширил свою деятельность и превратился в универсальный магазин, где кто-то мог нанять других для выполнения любой желаемой задачи.
Многочисленных Железных Искателей в павильоне было достаточно для выполнения большинства задач. Но им придется запросить следующее повышение для чего-то более рискованного.
«Назовите себя», — охранник у ворот в зону Багровых Следопытов обнажил меч. Нокс собирался подойти, но Гелион действовал первым. Показывая своему кулону охраннику, он увидел: «Гелион Светоносный из Багровых Следопытов, а это мой гость».
Охранник сравнил кулон с нефритовой табличкой в руке. В конце концов он опустил меч и кивнул им: «Извините, что задержал вас, мастер Гелион. Пожалуйста, проходите».
Кивнув, Гелион забрал свой кулон и пошел вперед. Здания стали более редкими, но величественными по размеру. На улицах также было заметно меньше людей, и Нокс мог чувствовать тонкое давление со стороны звездных ядер каждого, когда они проходили мимо.
«Гелион, сколько времени тебе понадобилось, чтобы превратиться из Железного Искателя в Багрового Следопыта?» Нокс попросил заполнить неловкое молчание между ними.
«Когда я присоединился, я уже был в Царстве Звездного Ядра, но мне потребовалось несколько лет, чтобы выполнить десять миссий, необходимых для перехода в Багровые Следопыты». Гелион сказал: «Конкуренция была жестокой».
— Значит, так же, как и раньше, — пробормотал Нокс. Это было свидетельством того, насколько устроен павильон, учитывая, что за пятьсот лет ничего не изменилось.
Они продолжали идти некоторое время и в конце концов наткнулись на тщательно охраняемую территорию перед большими воротами, полностью сделанными из бледно-зеленого нефрита. На арке были выгравированы слова «Нефритовые стражи», высший ранг в Павильоне Вечного преследования под началом Небесного Стража. Это была элита, которая в основном выполняла высокооплачиваемые миссии охотников за головами.
Это был также ранг, которого Нокс поднялся много лет назад.
По сравнению с охранниками ворот Багровых Следопытов, эти охранники не осмелились устроить сцену, обнажив мечи, поскольку любой, кто достаточно смел, чтобы приблизиться к зоне Нефритовых Стражей, вероятно, находился за аркой.
«Приветствую, могу ли я узнать ваши уважаемые имена?» — уважительно сказал охранник. Это был крупный мужчина, окутанный тонким коричневым пламенем, что свидетельствовало о том, что он культивировал близость к земле.
Сняв капюшон и сверкнув улыбкой, Нокс ответила на просьбу мужчины: «Нокс Сумеречный Странник, вечный член Нефритовых Стражей».
«О, это ты. Я никогда не смогу забыть такое лицо», — стражник нахмурился, но отступил в сторону, открывая им доступ во внутреннее святилище Павильона Вечного Преследования, куда допускались только высокопоставленные охотники Нефритовых Стражей. «Однако гость может оставаться внутри только один день. Если я застану его внутри еще на минуту, он будет лишен звания и изгнан из павильона. Я ясно выражаюсь?»
«Ты не сделаешь ничего подобного», — Нокс согнула свое Звездное Ядро, заставив охранника стиснуть зубы. «Да ладно, Гелион, не обращай внимания на этого Багрового Следопыта с громким ртом».
Неужели за последние несколько столетий авторитет Нефритовых Стражей снизился до такой степени, что простой стражник может предъявлять мне требования? Раньше они падали на одно колено при упоминании моего имени.
Пройдя через арку и почувствовав давление защитных комплексов, Нокс направилась к ближайшему Информатору Лотоса.
зал. Территория, отведенная Нефритовым стражам, была больше, чем две другие территории вместе взятые, но на ней было всего дюжина или около того обширных павильонов. За каждым из них ухаживали сотни слуг, ухаживавших за ухоженными садами вдоль блестящих каменных дорожек. Нефрит, из которого были построены все здания здесь, был настолько отполирован, что Нокс могла видеть свое отражение, проходя мимо, как будто это были зеркала.
«Конечно, здесь лучше», — пробормотал Гелион Ноксу, оглядываясь вокруг. «Так тихо и мирно. Я думал, что переход от Железного Искателя к Багровому Следопыту был значительным, но это место просто перечеркивает все это».
«Каковы сейчас требования, чтобы стать Нефритовым Стражем?» — спросил Нокс, когда они проходили через вход в Зал Информаторов Лотоса. «Может быть, ты сможешь стать им, прежде чем умрешь».
«Не смешно. Мне просто нужно достичь Шестого Звездного Ядра, иметь сотню выполненных миссий, рекомендацию от существующего Нефритового Стража и пройти боевое испытание». Гелион перечислил абсурдные требования, и Нокс кивнул. Все было так же, как и тогда.
Нокс не обратил особого внимания на большой зал с десятиметровыми потолками, поддерживаемыми нефритовыми и золотыми колоннами. Ее размеренные шаги эхом отдавались по каменному полу, когда она подошла к единственному столу, за которым сидела женщина.
«Информатор Лотоса, я хочу перевести Иньси…»
«Одну минуту, пожалуйста», — сказала женщина, и только теперь, когда Нокс была достаточно близко, она заметила кулон в руке женщины и заметила что-то на нефритовой пластинке на столе.
Нокс был весьма удивлён, что Lotus Informant
была занята, так как они не должны были здесь ничего делать, кроме как служить Нефритовым Стражам, и, оглядев комнату, она увидела только еще одного человека, кроме нее и Гелиона, в дальнем углу за столом, что-то пьющего.
Почему эта фигура кажется знакомой?
Нокс задумался. Человек сгорбился над напитком и был скрыт таким же черным плащом, как и она. Все охотники за головами предпочитали передвигаться тайно, потому что кто-то, знающий их местонахождение, мог создать проблемы. На этой ноте Нокс надела капюшон и устремила взгляд в пол, в то время как она надзирала над Информатором Лотоса.
говоря в кулон.
«Извините, но я не могу ускорить продвижение Дианы выше Железных Искателей, даже с вашей рекомендацией, милорд… Да, ей нужно будет прийти лично, чтобы быть назначенным в Багровые Следопыты».
Диана?
Нокс задумался. Имя казалось знакомым, но за свою жизнь она встречала много Диан; это было довольно распространенное имя.
«Прошу прощения?»
Нокс обернулся и посмотрел на Информатора Лотоса.
«Здравствуйте, извините за это». Женщина извинилась: «Мне внезапно позвонил мудрец-советник, поэтому я надеюсь, что вы понимаете. Чем я могу вам помочь сегодня?»
Не может быть, чтобы Диана из Торговой компании Ashfallen знала советника-мудреца, который работает непосредственно под началом Небесного Стража. Думаю, я зря волновалась.
«Не беспокойтесь. Сколько у меня монет Иньси?»
Женщина на мгновение опустила глаза и улыбнулась: «К вашему счету привязано 7000 монет Иньси. Однако 6000 удерживаются в качестве оплаты за еще не завершенную награду, которую вы получили против Стеллы Крестфоллен».
Итак, у меня осталось потратить одну тысячу, и, не выполнив больше миссий, это все богатство, которое у меня осталось. Мне нужно достаточно, чтобы купить таблетки и пару защитных артефактов, поэтому мне придется обменять Гелион.
«Переведите Гелиону Светоносному 200 монет Иньси с моего счета», — приказал Нокс.
«Всего 200?» Гелион запротестовал, но Нокс просто посмотрел на него.
«Как пожелаете, госпожа, оплата будет произведена к концу дня». Информатор Лотоса взглянул вверх: «Чем еще я могу вам помочь?»
Нокс глазами жестом показала Гелиону уйти, и, к счастью, мужчина понял намек. Охранник ранее был груб, но был прав. Гелион не имел права находиться в этой местности дольше, чем необходимо.
Когда легкий культиватор исчез, Нокс снова повернулся к «Информатору Лотоса». «Мне нужно купить информацию».
«Конечно, что вы хотите знать?»
«В павильоне много информации о проклятиях? В частности, о проклятиях, связанных с демоническим деревом?»
Информатор Лотоса нахмурился и встал: «Я могу проверить для вас библиотеку сзади. Подождите минутку, пожалуйста».
«Я подожду здесь», — небрежно сказал Нокс, когда женщина исчезла в задней комнате. Делать было нечего, она оперлась на стол и оглядела комнату. Человек, который был в углу, исчез.
Странно, я даже не почувствовал, как он ушел.
«Проклятие?» Мужской голос, который она узнала даже спустя пятьсот лет, щекотал ей ухо: «И поэтому ты так и не достигла Зарождающегося Царства Души за все время, что мы были в разлуке?»
«Подумать только, что Небесный Страж меня подслушивает», — Нокс повернулась и посмотрела на человека, от которого бежала много лет назад. «Но, чтобы ответить на ваш вопрос, я наложил ужасное проклятие на мою формирующуюся зарождающуюся душу, поэтому, пока проклятие не будет очищено, я застрял в Царстве Звездного Ядра».
— Не возражаешь, если я посмотрю?
Могу ли я вообще сказать «нет» зарождающемуся Царству Души 6-й стадии?
Нокс мысленно рассмеялась, но на самом деле кивнула головой. Внезапное чувство охватило ее, когда она почувствовала, как ее младенческая зарождающаяся душа сжимается Ци, намного превосходящей ее понимание. Как будто божественное существо смотрело в самую ее душу.
«Странно, я никогда раньше не видел ничего подобного». Сказал он через несколько минут. «Не нужно ждать возвращения Информатора Лотоса. Я прочитал все в этой библиотеке, и ни одна книга или Священное Писание не упоминает об этом проклятии».
«Так что я могу сделать?» Нокс начал паниковать. Если бы она навсегда осталась калекой в Царстве Звездного Ядра, то срок ее жизни в конечном итоге истечет, и она умрет.
«Не волнуйся. Я знаю решение». Он сказал, коснувшись ее плеча и лаская ее шею: «Иди и найди семью Бездны, поскольку они единственные, кого я знаю, с близостью к пустоте. Пусть один из них очистит твою зарождающуюся душу, а затем вернись ко мне. Я могу помочь тебе». восстановить его с нуля в течение недели».
Конечно, семья Бездны, почему я не подумал о них? Проклятие заключено в моей детской душе, поэтому, если я удалю все следы своей детской души и создам ее снова, проклятие исчезнет. Кроме того, я работал с ними в прошлом, поэтому связаться с ними будет несложно.
— Ты бы сделал это для меня? — спросила Нокс, игнорируя его жесты, насколько могла. Они были любовниками пятьсот лет назад, что для культиватора было недолго, но это было не пустяки. Они должны были отдалиться.
«Я сделаю для тебя все, — ухмыльнулся Небесный Страж. Казалось бы, любовь этого сумасшедшего ублюдка не поколебалась.
Спасибо за главу