Эшлок наблюдал, как Стелла вручила маленькой девочке один из его драгоценных трюфелей «Улучшение духовного корня». Хотя теперь у него было гораздо больше Ци и он мог вырастить десятки за долю времени по сравнению с прошлым, они все еще были ценны. Он дал Стелле пару, чтобы она могла раздать их по своему усмотрению. Так что он не то чтобы злился на нее за то, что она предложила смертному такой драгоценный ресурс, но это все равно было под вопросом.
По настоянию Стеллы все трое проглотили кусочек трюфеля. После того, как на мгновение ничего не произошло, глаза всех троих одновременно расширились, их кожа покраснела, а их одежда пропиталась зловонной грязью, которая, по мнению Эшлока, была нечистотой, оставив их сильно забитые духовные корни.
«Зачем ты дал этим смертным трюфель?»
— спросил Эшлок, в то время как трое смертных кричали от боли, когда их духовные корни открылись, а их тела захлестнула окружающая Ци. «Они драгоценны, вы знаете? И у нас уже есть много культиваторов в Городе Темного Света, которые скоро будут жить в Белокаменных павильонах под Красными Когтями. Так что нет необходимости тратить так много ресурсов, пытаясь заставить смертного стать культиватором. «
«Назовите это пониманием дочери»,
Стелла засмеялась, но затем сморщила нос от отвратительного запаха. «Ух, это воняет. Неужели смертные просто ходячие мешки с плотью и нечистотами?»
Стелла отступила назад, рукой отгоняя вонь от носа. Решив, что это слишком, она небрежно села на край гигантской дыры, глядя вниз на дымящийся город.
«Что вы подразумеваете под пониманием дочери?»
Эшлок настаивал. Он знал, что она мстит ему за неопределённость ранее, но это казалось более глубоким.
Стелла вздохнула и посмотрела через плечо на девочку, плачущую на руках матери от боли выхода за пределы своей смертной плоти. «Я увидел в этой девушке частичку себя и почувствовал, что было бы справедливо дать ей шанс сохранить свою семью, поскольку я хотел сделать это в прошлом».
«Шанс на борьбу? Вы знаете, что все, что вы им даете, — это ложная надежда? Мир совершенствования еще более жесток, чем мир смертного. Даже имея очищенные духовные корни, у них нет руководств или техник совершенствования, чтобы достичь высших сфер. Таким образом, они смогут оставаться на верхних стадиях Царства Ци лишь как немного более сильные смертные в течение еще нескольких десятилетий».
Это был суровый прогноз, но он просто был реалистом. Казалось, что каждый родился в этом мире с духовным корнем и потенциалом для совершенствования. Но их сдерживали два фактора: чистота тех духовных корней, которые люди в этом мире называли талантом, и доступ к ресурсам совершенствования в молодом возрасте, которыми обладали немногие за пределами благородных семей. У этих смертных не было ни того, ни другого. Даже с трюфелем «Улучшение духовного корня» они будут повышены из смертных с практически мертвыми духовными корнями до бездарных культиваторов.
Стелла фыркнула: «Дерево, ты можешь вырастить эти трюфели за несколько дней; не сердись на меня — они вряд ли такие уж редкие. Хотя я с тобой согласна. Нет смысла давать смертным ложную надежду, делая их слабыми земледельцами. , но разве ты не забываешь, что, в отличие от другой секты, у нас есть почти неограниченные ресурсы для совершенствования? Превратить этих трех смертных в могущественных куиваторов было бы для нас тривиальной задачей».
Эшлок проворчал про себя: «Тебе легко говорить, если это не ты тратишь Ци на их выращивание».
Если бы до этого момента он не вырастил ни одного трюфеля, он легко находился бы на 9-м этапе Царства Звездного Ядра и на пути к формированию Зарождающейся Души. Это не были конфеты, которые можно было раздавать случайным людям — черт возьми, большинству Красных Когтей еще даже не подарили ни одной конфеты! Что поставило этих смертных выше верной семьи Красного Когтя?
Эшлок вздохнул и решил, что сделано, то сделано. Нет смысла на этом останавливаться. «Хорошо, только эти трое послужат хорошим примером того, как мои ресурсы совершенствования влияют на смертных, но не более того. У меня есть много еды и земли, чтобы обеспечить других смертных, но ресурсы совершенствования лучше всего потратить на развитие силы нашего народа. первый.»
Возможно, в далеком будущем он без колебаний будет помогать смертным, потому что его потомство сможет выращивать эти трюфели, или у него было так много Ци, что она была незначительной.
В конце концов, он когда-то был смертным и понимал, что значат для них даже несколько десятилетий жизни, но в этом мире было просто слишком много смертных, чтобы помочь, и у него было слишком много врагов, чтобы тратить ресурсы на такое. .
«Я согласен. Возможно, я немного забежал вперед».
Стелла встала и отряхнулась, когда крики трех бывших смертных утихли. «Что нам с ними делать? Ты хочешь, чтобы я отвел их домой? Или ты серьезно собирался спасти других смертных Слаймера?»
Эшлок понял, что они немного отвлеклись, но Зевс в настоящее время притягивал к себе значительную часть молний, поэтому разрушения города уменьшились.
«Подожди минутку, я разберусь с этим».
Зрение Эшлока затуманилось, пока он не оказался в кабинете Белокаменного Дворца, где он обнаружил Великого Старейшину Красного Когтя, неторопливо читающего какие-то отчеты и жевающего пряный огненный фрукт. Контраст между хаосом и разрушениями, находящимися всего в полете на дирижабле, и мирным исследованием едва не нанес Эшлоку удар хлыстом.
«Великий Старейшина, мне нужна ваша помощь кое в чем»,
— сказал Эшлок через {Бездонный шепот} в сознании мужчины, и бедняга чуть не подавился фруктом и упал со стула в шоке от внезапного голоса и галлюцинаций.
«Гм. Как я могу помочь бессмертному?»
Великий Старейшина неловко перетасовал пергаменты в руках и попытался отыграться на недавнем позорном зрелище.
«Слаймер в настоящее время переживает сильную грозу, которая является либо результатом нападения семьи Скайрендов, либо вознесением. Я пока не проверил, какой из них, но это не имеет значения».
Эшлок сделал паузу, чтобы осознать это: «В чем мне нужна твоя помощь, так это в сопровождении семьи смертных, которую Стелла превратила в культиваторов, в комнату где-то здесь, во дворце, чтобы я мог внимательно следить за ними и…»
Если вы встретите эту историю на Amazon, значит, она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
«Что?!»
Великий Старейшина закричал, но быстро прикрыл рот рукой: «Прошу прощения за вмешательство».
Эшлок знал, что этот человек обычно очень спокоен, поэтому ему было любопытно, что вызвало такую бурную реакцию. — Что я такого сказал, что тебя так удивило?
Это могло быть что угодно из того, что он сказал. Была ли новость о нападении или вознесении настолько шокирующей?
«Вы утверждали, что Стелла превратила смертных в культиваторов?»
Великий Старейшина серьезно сказал: «Это, откровенно говоря, беспрецедентно. Я никогда за все свои годы не слышал, чтобы такое происходило раньше. Я думал, что считается, что смертные либо рождаются с талантом к совершенствованию, либо нет. Хотя, если честно, даже если бы существовал мистический способ достичь такого подвига, я полагаю, что от этого не было бы никакой пользы, кроме приобретения богатства».
«Богатство?»
Великий Старейшина кивнул: «Некоторые смертные удивительно богаты, несмотря на свою короткую жизнь. Часто они работают под руководством благородных семей и выполняют их грязную работу, например, перевозят духовные камни или продают им слуг».
Эшлок неожиданно осознал неиспользованный рынок, который раньше упускал из виду, и почувствовал себя глупо. Он предполагал, что только культиваторы захотят покупать ресурсы для культивирования, и приложил все усилия, чтобы попытаться найти канал сбыта, который не привел бы к его смерти, но поблизости был город, наполненный миллионами смертных, который он мог продать всем. вдоль.
«Теперь, когда я думаю об этом, разве миллиардеры на Земле не заплатят ничего?»
заполучить трюфель, который Стелла небрежно подарила этой семье? Даже если в великих планах этого мира их изменения незначительны по сравнению с мощными культивациями, для смертного это будет неоценимо».
Эшлок решил, что ему следует еще раз разобраться в этом вопросе. Возможно, он мог бы попросить эту смертную семью помочь управлять филиалом торговой компании Ashfallen Trading, который занимался продажей смертным очень разбавленной продукции, поскольку человек по имени Джулиан упомянул о работе с культиваторами до того, как его застрял от удара молнии. Если так, то дарить им трюфель не было бы пустой тратой.
Фактически, это уже дало некоторые интересные данные.
«Если я правильно помню, когда Красные Когти съели трюфель «Улучшение Корня Духа», их пламя души со временем стало чище. Между тем, вместо этого из тел троих смертных были изгнаны нечистоты, поскольку у них не было пламени души».
Эшлоку было любопытно посмотреть, как прием трюфеля в начале пути культивирования повлияет на культиватора в долгосрочной перспективе. Если трюфель оказывал аналогичный эффект на духовные корни смертных, и они продолжали улучшаться с течением времени, то, возможно, превращение смертных в культиваторов было не таким расточительным, как кажется.
«Поэтому, я думаю, мне придется подождать, пока один из них достигнет Царства Огня Души и приобретет близость, чтобы увидеть, насколько чисто пламя их души». Эшлок задумался и был весьма рад своему решению спасти смертных и позволить Стелле встретиться с ними, поскольку это открывало потенциальный новый путь.
«В любом случае, я прошу прощения, что прерываю вас»,
Сказал Великий Старейшина, заметив краткое молчание Эшлока. «Пожалуйста, продолжайте то, что вы говорили».
Эшлок понял, что отвлекся: «Я открою портал в Слаймер, и я хочу, чтобы вы привели сюда троих смертных, превращенных в культиваторов, и присматривали за ними. Я также отправлю тысячи смертных Слаймера через порталы в большая площадь в центре Белокаменного павильона. Многие из них, вероятно, будут очень расстроены и нуждаются в помощи. Скажите им, что они могут начать свою жизнь заново в Городе Дарклайта или вернуться на первом дирижабле обратно в Слаймер, как только шторм закончится».
Великий Старейшина быстро встал, и его стул с грохотом упал на землю: «Зачем тебе такое делать?»
Эшлок сделал паузу — это был хороший вопрос. Почему
он все это делает? Что заставило его спасти тысячи смертных, о которых он мало заботился?
Делал ли он это окольным путем, чтобы эгоистично сохранить свою человечность? Чтобы нарушить баланс кармы, отягощающей его душу за все те времена, когда он закрывал глаза на смерть смертных, например, на гигантского червя, которому он противостоял? Была ли это вина? Возможно, у него был комплекс героя, который он пытался погладить? Или это скрытый мотив, например, использование этих людей в качестве дешевой рабочей силы?
Как оказалось, ответ был гораздо проще.
«Потому что я могу,»
Эшлок ответил Великому Старейшине.
Его ветви тянулись к звездам, а его корни распространялись по всей земле. Одной простой мыслью он смог уничтожить миллионы смертных, которые называли Город Дарклайт своим домом, и, приложив столько же усилий, он мог спасти жителей Слаймера.
Какой смысл развивать этот уровень силы, если он не собирался использовать ее для того, что ему хотелось делать? Ему больше не приходилось прятаться в тени горы и бояться, что его обнаружат. Кот вылез из мешка; Название и местонахождение Торговой Компании Эшфоллена было указано на подвесках каждого охотника за головами по всей дикой местности. Люди приходили, и он был готов.
«Потому что ты можешь,»
Великий Старейшина пробормотал, поглаживая подбородок. «Как такая простая фраза может содержать такую глубину? Она говорит о вашем характере, вашей невообразимой силе и вашей щедрости. Для такого могущественного человека, как вы, забота о жизни этих жалких смертных заставляет меня усомниться в своих действиях. скажем, доброта – это добродетель. Все добрые дела невообразимым образом возвращаются обратно».
Эшлок наблюдал, как Великий Старейшина на мгновение закрыл глаза. Проходил ли он какое-то просветление? Прошло время, и Эшлок решил, что время на исходе, поэтому установил точку привязки и создал портал между кабинетом и местом, где он оставил Стеллу.
Глаза Великого Старейшины резко распахнулись, и Эшлок увидел в его глазах глубокую глубину. Они были спокойны и спокойны, как будто ничто не могло смутить этого человека. «Бессмертный мудр»
Он сказал, направляясь через кабинет к порталу, заложив руки за спину: «Для меня будет честью выполнить вашу просьбу».
Проходя через портал, Великий Старейшина даже не отреагировал на запах дыма, смешанного с нечистотами, и обменялся коротким кивком с терпеливо ожидавшей Стеллой.
«Извините за опоздание, госпожа. Это те смертные, которым вы даровали культивацию?»
«Это верно, Великий Старейшина»,
Стелла кивнула: «Ты пришел забрать их?»
«По приказу бессмертного я верну их в Белокаменный Дворец в целях безопасности».
Великий Старейшина остановился перед матерью и улыбнулся им. «Если ты можешь стоять, пожалуйста, следуй за мной».
Все трое перестали кричать из-за боли и теперь рухнули на пол и тяжело дышали. Они, вероятно, потеряли бы сознание, если бы не исцеляющий свет, все еще присутствующий в их телах раньше.
Кэтрин встала первой, за ней последовал Джулиан, который поднял дочь на руки и перекинул ее измученное тело себе на плечо. Кивнув, группа последовала за Великим Старейшиной Красного Когтя к порталу.
«Даже если ты не богиня, спасибо, что спасла нас».
Дочь сонно крикнула с плеча отца.
Стелла, все еще надев белую маску, на мгновение оглянулась через плечо и просто кивнула в ответ, прежде чем вернуться к осмотру разрушений внизу.
Портал захлопнулся. Убрав их с дороги, Эшлок создал еще один портал и отправил Сола стоять на большой площади, куда он должен был отправить смертных Слаймера. Он не сомневался, что некоторым из них потребуется исцеление.
Эшлок собирался спросить Стеллу, готова ли она, как только портал закроется, когда услышал, как кто-то кричит сверху.
«Я знал, что ублюдки Скайренда пошли против правил»,
высокий, стройный мужчина, похожий на старшего Данте Бездну, стоял на мече с копьем пустоты в руке. Судя по его присутствию и внешнему виду, вполне вероятно, что это был Великий Старейшина Разума Бездны и отец Данте Разума Бездны.
