За свою десятилетнюю жизнь Эшлок видел многих могущественных культиваторов в образе дерева, поэтому он начал улавливать явные признаки могущественного культиватора. Не высокомерие, одежда, оружие или статус отличали их от других культиваторов, а их взгляд. Как говорится, глаза — это зеркало души, и в этом мире, где практикующие наделяют силой и очищают свою душу с помощью Ци, можно многому научиться из взгляда другого. Например, старший Ли держал в своем взгляде космос знаний и силы, который он не мог полностью скрыть за своим постоянно меняющимся телом.
Несмотря на то, что Эшлок выглядел не чем иным, как более старой версией Данте Бездны и имел уровень совершенствования в Царстве Звездного Ядра, он мог сказать, что этот человек, парящий на мече над головой, был одним из действительно могущественных. От его взгляда, похожего на пустоту, холодок пробежал по хоботу Эшлока, находящегося за горой, и вокруг этого человека царила аура власти, как будто Ци мира подчинилась его воле. Он был опасен.
По его приходу все как будто замерли. Даже Стелла не пошевелилась под пристальным взглядом Великого Старейшины Пустотного Разума.
«Вы, любящие Небеса ублюдки».
— сказал мужчина с леденящим спокойствием. «У нас еще есть два месяца до согласованного начала войны. Если вы пришли сюда и так нагло напали на мой дом, вы, должно быть, устали жить».
Затем он посмотрел на Стеллу, стоящую рядом с Зевсом и все еще носящую белую маску, скрывающую черты ее лица.
«Скажи мне, кто ты, девочка?»
— потребовал мужчина. — Я не узнаю тебя, и ты выглядишь невысоким для члена семьи Скайрендов. Ты нанял мускулы, чтобы управлять этим странным големом? Или другая семья объединилась со Скайрендами против меня?
Эшлок понятия не имел об этой двухмесячной сделке, о которой упоминал Великий Старейшина Разума Бездны, но его целью с самого начала было заставить семьи Скайренда и Разума Бездны сражаться друг с другом, и это казалось возможностью продолжить эту вражду. «Стелла, подыграй»
Эшлок сказал через {Abyssal Whispers}: «Если он считает, что это все из-за Скайрендов, это отвлечет от нас фокус. Просто избегайте использования пространственных техник перед ним, иначе это вас выдаст».
Стелла встретилась с пронзительным взглядом мужчины и рассмеялась: «Только дураки играют по правилам; ты наверняка это знаешь? Или семья Бездны действительно настолько наивна?»
Если и было что-то, в чем Стелла была хороша, так это противодействие этим старым монстрам.
«Повиноваться Патриарху глупо, не так ли? Тогда, я полагаю, вы и ваша семья сможете размышлять о своем предательстве в загробной жизни, когда он получит мое послание и покинет культивацию за закрытыми дверями в плохом настроении. Не то чтобы вы будете там, чтобы увидеть это. , конечно.»
С этими словами пустотное копье, бесшумно пролетевшее над головой, по щелчку пальца мужчины устремилось к Зевсу. «Погибни ради меня».
К счастью, Зевс отреагировал быстрее, чем Эшлок мог ему приказать, подняв руку, окутанную молниями, из грозы над головой. Золотая молния вылетела дугой и встретилась с копьем пустоты в воздухе. Две атаки бесследно уничтожили друг друга, поскольку Бездна уничтожила молнию, но, в свою очередь, поглотила и себя.
Великого старейшину Разума Пустоты, казалось, не смутил результат. По щелчку его пальцев десять пустотных копий такого же размера, как и предыдущее, мгновенно материализовались, вращаясь вокруг него и все указывая на Зевса. На его лице появилась ухмылка, которая была тем более мучительной, что вспышки молний освещали половину его лица.
Разум Эшлока мчался в поисках решения. У него поблизости не было потомков, на которых можно было бы использовать {Доминион потомства}, и он уже отправил Сола на площадь Белокаменных павильонов, чтобы подготовиться к приему и исцелению смертных Слаймера. Он также не мог полагаться на огневую мощь Бастиона, поскольку Уиллоу вместе с Дианой разбиралась с монстрами, пожирающими его потомство на востоке.
«Итак, все, с чем мне нужно работать, это Стелла, Зевс и все, что я могу сделать, используя свои корни». Это было не идеально, поскольку всего лишь одно из этих пустотных копий могло сделать Зевса неспособным сдерживать бурю. Не говоря уже о том, что Стелла, несомненно, не сможет противостоять этому человеку, даже если ее родословная активируется.
«Ммм, что мне делать…» Эшлок не был тактиком, но в этой ситуации на ум пришла одна фраза. «Иногда лучшая защита — это хорошее нападение. Не так ли? У Зевса есть грубая огневая мощь, а в условиях бушующей над головой бури у него есть почти неограниченная молниеносная Ци, которой он может владеть».
Эшлок быстро обратился к своему Энту, который пристально посмотрел на крошечного человечка в небе: «Зевс, продолжай швырять молнии в этого культиватора пустоты и всех, кто прибудет. Кроме того, попытайся атаковать здание позади него, так как он, скорее всего, будет двигаться, чтобы защищаться. это, — проинструктировал Эшлок своего Энта.
Возвышающаяся статуя из мрамороподобного дерева ухмылялась сквозь свою великолепную бороду из белых листьев, и его глаза сверкали небесным золотом, когда он поднял обе руки, окутанные молниями. Он атаковал немедленно, не давая Великому Старейшине Пустотного Разума ни секунды на реакцию. Мир осветился — над землей прогремел гром, и сотни молний вылетели из пальцев Зевса, словно свернувшиеся драконы. Половина нацелилась на человека, плывущего в одиночестве на мече, в то время как остальные развернулись, чтобы поразить здание позади него.
Глаза Великого Старейшины Разума Пустоты расширились, и он быстро направил свои призванные пустотные копья навстречу молниям, нацеленным на него, одновременно вызывая карманы Бездны, чтобы поглотить остальных, прежде чем они смогут поразить великолепную резиденцию из черного камня и шпилей, возвышающуюся над Слаймером.
Из разговора с Элейн и из своего собственного опыта Эшлок понял, что количество Ци Пустоты, которое мужчина только что использовал по щелчку пальца, чтобы заблокировать атаку Зевса, было нетривиальным, и это чувство дополнительно подкреплялось серьезным выражением лица Великого Старейшины.
«Продолжай, — сказал Эшлок Зевсу, — не давай ему ни секунды на отдых».
Зевс поднял руку к небу и вернул израсходованную Ци молний, собрав еще несколько молний. Как и проинструктировал Эшлок, Зевс не дал человеку Бездны ни секунды на то, чтобы прийти в себя, когда он выпустил еще один шквал молний, который пронесся по задымленному небу, а затем еще один. Вспышки молний, за которыми следовал рев грома, сотрясавший гору, продолжались без остановки.
Несмотря на разницу в развитии между Зевсом и Великим Старейшиной Пустотного Разума на протяжении трех целых стадий, было ясно, кто отстает. Все это произошло из-за экологического преимущества, одного из наиболее важных факторов в определении победы двух земледельцев. У Зевса была бесконечная Ци, которую он должен был собрать из шторма над головой, в то время как Великому Старейшине Пустотного Разума пришлось копать глубоко и извлекать драгоценную Ци Пустоты из своего Звездного Ядра, чтобы нейтрализовать атаку.
«Стелла, пока он отвлечен, давай спасем как можно больше людей. Поскольку мое прикрытие от корней здесь неравномерное, а окружающая пространственная Ци в воздухе низкая, тебе может быть сложно создавать порталы на большие расстояния. Так что просто постарайся возглавить как можно больше Людей, сколько сможете, в лес у подножия горы в долине, где у меня будет единственный большой портал, ведущий к Белокаменным павильонам. Понятно?
Она кивнула и прыгнула в яму. Случайно упав на сто метров к дому внизу, падение, которое превратило бы бывшего смертного Джулиана в пасту, она отряхнулась и побежала по наполненному дымом воздуху. На мгновение оглянувшись вокруг, она направилась в сторону звука самого хаоса, который был быстрым мышлением с ее стороны.
Этот контент был незаконно присвоен у Royal Road; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
Как только Стелла оказалась достаточно далеко от битвы между Зевсом и Великим Старейшиной Бездны, она начала использовать порталы для телепортации по пылающему городу. Вскоре она наткнулась на рыночную площадь с сотнями смертных, сгрудившихся вместе и окруженных пламенем и обломками со всех сторон.
Спрятавшись в ближайшем заброшенном здании вдали от глаз смертного, Звездное Ядро Стеллы загорелось, в результате чего ее руки и белая маска закружились сиреневым пламенем. Заглянув в разбитое окно, она щелкнула пальцами, и посреди рыночной площади, к большому шоку смертного, появился портал, ведущий на несколько сотен метров вниз по городу.
Дискуссии, замешательство и крики спасителя пронеслись по группе смертных. Они осмотрели огненные окрестности в поисках следа создателя портала, но Стелла не была заинтересована в том, чтобы присвоить себе заслугу, поскольку ее уже не было. Хлопок воздуха, от которого закружился дым, был единственным свидетельством того, что она ненадолго находилась в комнате, когда она использовала Пространственный шаг, чтобы быстро переместиться в следующую область.
«Хорошая работа, ты хорошо с этим справился. Оставаться анонимным — к лучшему».
Эшлок похвалил Стеллу: «Я буду питать порталы, которые ты создаешь с помощью Ци, через свои корни, так что не беспокойся о том, чтобы поддерживать их издалека».
«Спасибо, но я просто чувствовал, что иметь дело с обожанием смертного будет раздражающим»,
— сказала Стелла сквозь маску — она то появлялась, то исчезала, проходя через пространственный план. «Три, ты еще здесь? Я отправлю их вниз, насколько смогу. Надеюсь, ты справишься с остальным».
«Не волнуйся, оставь это мне. У меня есть идея».
Хотя Слаймер был намного меньше, чем Город Темного Света, там все еще было слишком много людей, чтобы Стелла могла спасти их в одиночку, учитывая ограниченные сроки, в течение которых Зевс покупал ее.
«Я бы сам сделал порталы, чтобы помочь ей эвакуировать людей, но мои корни присутствуют только в восточной части города, поэтому самому создавать опорные точки для порталов сложно», — ворчал Эшлок. «Не говоря уже о том, что использовать мою Ци вдали от дома очень неэффективно».
Немного раздражало, как мало влияния он имел на мир, чем дальше он отходил от своего сундука, но именно для этого и были его энты и члены секты.
«Не могу поверить, что жалуюсь на это», — усмехнулся Эшлок. Он был уверен, что культиваторы закашлялись бы кровью в ярости, если бы узнали, что он жалуется на то, что не может использовать всю свою силу, находясь в целой долине от него.
Эшлок решил вызвать Титуса через портал с Пика Красной Виноградной Лозы и поместил его в нижнюю часть города, которая, по всей видимости, была промышленным сектором. Здесь у титана было гораздо больше места для передвижения между складами и широкими улицами, чем на верхних уровнях города.
Титан из искривленного черного дерева вышел из гигантского портала и навис над городом своими светящимися фиолетовыми глазами, что, по понятным причинам, вызвало еще больший хаос и крики у людей внизу, которые только что прошли через портал, созданный Стеллой.
«Титус, мне нужно, чтобы ты…» начал Эшлок, но был прерван, когда в Титуса ударили несколько молний, послав дождь осколков и оставив обжигающие дыры в его теле. Титус взревел в небо, когда его тело осветилось фиолетовым пламенем, что помогло ему нейтрализовать молнии, не получив большого урона.
Хотя Зевс привлек к себе огромную часть гнева шторма, чтобы подпитывать нападение на Великого Старейшину Пустотного Разума, шторм распространился на многие мили, и два энта оказались на противоположных концах города. Итак, Тит был подобен гигантскому громоотводу, который появился и теперь притягивал большую часть молний на этой стороне города.
Ничто из этого не было идеальным. Титус уже был немного заметен из-за своего высокого роста, но теперь он был маяком фиолетового пламени, притягивающим к себе все молнии.
«Все должно быть хорошо. Семья Бездны занята делами Зевса, и даже если они увидят Тита, у них не будет возможности связать его со мной — я думаю». Эшлок вздохнул; если бы все это происходило поближе к его хоботу, он мог бы избежать всего этого беспорядка, сделав все сам. Хотя он не мог создавать порталы по всему городу, он мог создать портал, который пересекал огромное расстояние до Пика Красной Лозы, поэтому, выбрав место в лесу недалеко от промышленного сектора, он сделал именно это. Ци хлынула из его пульсирующего Звездного Ядра вниз по корням на сотни миль, и появился портал.
«Титус, мне нужно, чтобы ты создал сотни порталов рядом с группами людей, которые ведут к этому порталу. Стелла занимается перемещением людей из верхнего города, поэтому ты управляешь территорией здесь».
Повинуясь его команде, титан фиолетового пламени взмахнул рукой, и под его стремительной тенью на улицах внизу образовалось множество порталов, которые вели к большему из них, который Эшлок разглядел в лесу.
Эшлок наблюдал за всем сверху сквозь дым и пламя, как люди бросились к ближайшему порталу с узлами ткани, неся свои вещи. Родители тащили своих плачущих детей за руки или взваливали их на плечи, владельцы магазинов пытались провести своих перепуганных лошадей через портал, и все, от дворян до бедняков, выстраивались в шеренгу в безопасное место, помогая друг другу.
Это был хаос, но Эшлок дал этим людям надежду и шанс на выживание. Какая бы эгоистичная причина ни вызвала эту бурю, будь то война между семьями или вознесение культиваторов, смертные не заслуживали того, чтобы их оставили сгорать заживо в своих домах, поскольку культиваторы, в защиту которых они верили, покинули их и переждали время. буря в их дворце из черного камня за защитными рядами.
«Однако тот факт, что я тот, кто может помочь, кажется ужасно ироничным», — насколько он знал, Эшлок не был хорошим человеком. Он был деревом-людоедом, которое набирало силу за счет смерти других и совершало много ужасных поступков, например, использовало трупы людей в качестве марионеток, чтобы писать слова их собственной кровью.
***
Прошло много часов, и небо над пиком Ред-Вайн потемнело. Тысячи смертных собрались на большой площади, окруженной белокаменными павильонами. Члены семьи Редкло стояли на улицах, ведущих от площади, раздавая ответы и еду тем, кто спрашивал, и следя за тем, чтобы никто не уходил.
«Это должен быть последний из них»,
— заявил Великий старейшина Красного Когтя, просунув голову в большой портал, который доминировал в центре площади. В этот момент поток людей иссяк, и, каким бы доброжелательным ни был Эшлок сегодня, он не был в восторге от того, что тратит больше Ци на спасение нескольких отставших, и чем дольше портал оставался открытым, тем больший риск он надевал себя и свою драгоценную секту.
Не говоря уже о том, что солнце скоро садилось, и он с нетерпением ждал долгого сна под девятью лунами, чтобы восстановить Ци, которую он потратил сегодня.
«Я закрою портал через минуту»,
Эшлок сказал Великому Старейшине, когда его взгляд снова вернулся к Слаймеру. Шторм все еще бушевал и, во всяком случае, стал еще более свирепым. Однако все, что лежало под гневом небес, было пустынным горящим городом. Дым клубился по пустым улицам, заполненным обломками разрушенных шпилей и брошенными вещами, оставленными в спешке к бегству.
Разрушения не были похожи ни на что, что Эшлок видел раньше, и скорость, с которой они произошли, была пугающей. «Это то, чем мог бы стать Город Темного Света без моей жертвы и проклятого сока, превратившего Шторм Дао в прекрасный лес алых деревьев?» — задумался Эшлок.
Если этот шторм действительно был делом рук семьи Скайрендов, возможно, они заслужили тот страх и признание, которые получили. Даже с Зевсом Эшлок не был уверен, что сможет защитить миллионы людей от шторма такого масштаба.
«Мои плоды сопротивления молнии были бы почти бесполезны перед лицом этого», — размышлял Эшлок, обыскивая город и вскоре обнаружив Стеллу возле Титуса в нижней части города. Ее светлые волосы окрасились в пепельно-серый цвет от дыма, и она выглядела изнуренной.
«Спасибо за твою тяжелую работу, Стелла».
Эшлок сказала мысленно: «Сегодня вы сделали великое дело, помогая этим людям. Но небо темнеет, поэтому я считаю, что нам пора уходить».
— Это было так долго, да?
Стелла посмотрела на небо: «Ваша благодарность не нужна. Я не так много сделала. Я просто открыла несколько порталов и побегала».
Эшлок засмеялся: «Я сомневаюсь, что смертные согласятся, если ты пройдешь через этот портал в Белокаменные павильоны и расскажешь им, что ты для них сделал».
Стелла посмотрела на портал и яростно покачала головой: «Нет! Абсолютно нет. Если ты посмеешь рассказать им о моем участии, Древо, я никогда больше не буду тебе так помогать».
«Расслабься, я пошутил»
Эшлок успокоил ее и вместо этого вызвал портал, который вел к Пику Красной Лозы: «Пройди через него и хорошо отдохни. Ты это заслужила».
«Мне нужна ванна, а не отдых»
Стелла ворчала, проходя через портал, и, несмотря на ее пренебрежительное отношение, Эшлок мог сказать, что она в хорошем настроении, по легкой пружинистости ее шагов. Титус вскоре последовал за Стеллой, и Эшлок закрыл оба портала.
Ему оставалось только заставить Зевса отступить. Единственная проблема заключалась в том, что ухмыляющийся Энт из белого дерева противостоял не только Великому Старейшине Пустотного Разума, но и нескольким Старейшинам, пришедшим помочь своему лидеру, и каким-то образом он побеждал.
