Великий старейшина Разума Пустоты скрежетал зубами, потребляя более тщательно собранную Ци, чтобы защитить резиденцию Разума Пустоты от нападения семьи Скайрендов.
Никогда в жизни он не был так разгневан, и он также не мог вспомнить, когда в последний раз чувствовал такое давление. Защитный массив, защищавший резиденцию Разума Бездны, прекратил работу несколько часов назад, поскольку сжег все склады духовных камней. Что-то, что он нашел невероятным.
Даже учитывая масштабы этого шторма, его должно было хватить как минимум на целый день, так что кто-то крадет наши камни духа. Но кто?
Виновные пока останутся неизвестными, и у него не было свободных сил, чтобы отправиться на их охоту. Сейчас самым главным приоритетом была защита резиденции от разрушения. Его не волновало ни каменное здание, ни смертные слуги внутри. Его семья значила немного больше, но даже они не были теми, ради защиты которых он горел своим развитием.
Нет, это было нечто гораздо более важное — множество массивов, пронизывающих всю конструкцию здания. Каждый массив, включая собирающий Ци и защитный, в прошлом был построен мастером семейного массива. Однако этот человек скончался с течением времени из-за семейного проклятия, которое не позволило им достичь Зарождающегося Царства Души, и умер незадолго до последней волны зверей.
Таким образом, если эти массивы были уничтожены, никто в семье не был достаточно обучен, чтобы заменить их. Если станет известно, что их массивы неработоспособны, они подвергнутся нападению и не смогут восстановить потраченную Ци или продолжить свое развитие.
Потратив немного Ци, чтобы блокировать еще один шквал молний, Великий Старейшина взглянул в сторону, где четыре других Старейшины из его семьи Пустотного Разума стояли на богато украшенных мечах из темной стали. Двое были его младшими братьями, а остальные — двоюродными братьями. Ци Пустоты, как известно, искажало личности людей и делало их холодными и эгоистичными по отношению к другим, поэтому он никогда не ладил ни с кем из них, но ему все равно было легче, когда они плавали рядом с ним.
Если бы они были такими же сильными, как мой брат, который якобы вознесся.
Его глаза метнулись к белому деревянному голему, окутанному небесными молниями. По его оценкам, это было где-то в верхней части Царства Звездного Ядра, так что ни у одного из Старейшин, плавающих рядом с ним, не было бы шансов против него. Он также не верил, что они смогут успешно заблокировать приближающийся обстрел, способный уничтожить их жилище и массивы, поэтому они оказались в тупике.
Я не могу больше терять Старейшин после того, как Данте убил троих Старейшин на турнире по алхимии в Темном городе. Ци можно восстановить за несколько месяцев, но для того, чтобы поднять еще одного Старейшину в Царство Звездного Ядра, потребуются десятилетия и абсурдное количество ресурсов. Я лучше подожду и увижу, прекратится ли этот шторм и потеряет ли голем источник Ци, чем отправлю своих Старейшин на самоубийственную миссию против него.
Его Звездное Ядро беззвучно пульсировало, пока он копал глубже и извлекал больше Ци Пустоты, чтобы заблокировать еще один раунд молнии. Между каждым нападением проходило едва ли десять секунд, и он уже давно отказался от траты Ци на отпор пустотными копьями, поскольку плотное поле молний окружало голема и делало практически невозможным причинение ему вреда с большого расстояния.
«Старец Димитрий, Патриарх до сих пор не ответил?» Он крикнул сквозь рев грома своему брату, плывущему рядом с ним на темном стальном мече.
Дмитрий покачал головой: «Дисциплинарный комитет передал семье Найтроз наш отчет о нарушении правил семьей Скайренд».
— А что насчет Дисциплинарного комитета? Великий Старейшина настаивал: «Они пошлют кого-нибудь?»
«К сожалению, нет. Мне сообщили, что этот вопрос выходит за рамки юрисдикции Дисциплинарного комитета, поэтому все, что они могут сделать, это послать кого-нибудь пойти и допросить семью Скайрендов для разъяснений по этому поводу», — Дмитрий сделал паузу, когда он и Великий Старейшина заблокировали еще один раунд атак голема: «Однако мы будем проинформированы, как только Патриарх покинет культивирование за закрытыми дверями».
«Хорошо, убедитесь, что я проинформирован, как только мы услышим какие-либо новости», — Великий Старейшина взмахнул запястьем, чтобы вызвать наиболее эффективную защиту Ци, чтобы заблокировать еще один раунд молнии. Это становится утомительно. Когда же утихнет эта ужасная буря? Семья Скайрендов ни за что не сможет организовать такое нападение, чтобы я не смог их заметить. Эта ситуация странная… слишком странная.
Сомнения Данте в том, что это нападение Скайрендов, отдавались эхом в глубине его сознания, но вознесение казалось слишком невозможным. Его взгляд пронзил пепельные облака над головой, и он заметил, что конец дня приближается. По его оценкам, без защитного строя он мог бы поддерживать эту оборону вместе с другими Старейшинами еще несколько часов.
Интересно, что случилось с той девушкой в белой маске? Я не видел ее с тех пор, как голем впервые начал атаковать.
«Все укрепите свою защиту. Мне нужно кое-что поискать». Сказал Великий Старейшина и, выслушав несколько утверждений, закрыл глаза и расширил свое духовное зрение. Шторм значительно подавил его чувства и сделал все туманным.
Однако даже с притупленными чувствами он не мог не заметить, что Слаймер… пуст. Куда бы он ни смотрел, кроме нескольких трупов, разбросанных по горящим улицам, все смертные пропали без вести.
Что происходит в девяти мирах? Сначала странное нападение неизвестной блондинки и голема, а теперь прямо у меня под носом пропал целый город людей?
Его не особенно заботила судьба смертных, и его гораздо больше беспокоила защита своего дома и семьи, поэтому до сих пор он не удосужился проверить их. Даже если бы они все умерли, ему было бы все равно.
Несанкционированное использование: эта история размещена на Amazon без разрешения автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
Но сто тысяч людей растворяются в воздухе? Смертные не могли бы переехать таким образом самостоятельно. Им помогли земледельцы, но кто и как?
Из-за этого беспорядка Великий Старейшина почувствовал головную боль, которая случается раз в жизни. Все это не имело никакого смысла. Смертные были заменимым скотом; они размножались, как кролики, до такой степени, что большинство из них оставалось позади каждого звериного цикла прилива, так что же могло заставить культиваторов тратить свою Ци на их перемещение?
Тысячи теорий, рожденных из его огромного жизненного опыта, и бесчисленных сражений и планов пронеслись в его голове, но он оказался пуст. Ни одна из точек не была связана так, как если бы все они были серией совпадений, но в то же время настолько переплетены, что эту схему мог реализовать только мастер-манипулятор с интеллектом и уровнем контроля, намного превосходящим его собственный.
Гроза молний из неизвестного источника, девушка и молниеносный голем, появляющиеся из ниоткуда, камни духа пропадали, поэтому Старейшины могли лишь неэффективно питать защитный массив, и теперь каждый смертный в его городе бесследно исчез.
Я даже не могу угадать следующий ход моего противника, если не знаю, в какую игру мы играем.
— Что-то нашел, Великий Старейшина?
Он открыл глаза и повернулся, чтобы посмотреть на одного из своих кузенов, старейшину Фэна, парящего рядом с ним.
«Смертельные, они пропали». Великий Старейшина просто сказал: «Прошли без следа. Все сто тысяч из них».
«Что, как?» — спросил старейшина Фэн, поглаживая свою черную щетину и глядя на горящий город, раскинувшийся в долине далеко внизу.
«Понятия не имею, — признался Великий Старейшина, — хотя подозреваю, что это как-то связано с девушкой в маске, которая пропала сразу после того, как голем начал нападение на нашу резиденцию».
— Ты хочешь, чтобы я пошел и нашел девушку? Старейшина Фэн предложил, и это была, по правде говоря, хорошая идея. Оборона резиденции была прикрыта до тех пор, пока он оставался позади. Его внимание было полностью сосредоточено на големе, и он считал, что его Старейшины слишком слабы, чтобы победить его без риска смерти, но выследить исчезнувшую девушку было бы более безопасной задачей, учитывая, что его Старейшины могли бы сбежать с помощью Пустотного Шага, если бы они обнаружили себя. превзойден.
Великий старейшина кивнул человеку, стоявшему на парящем мече рядом с ним: «Если вы будете так любезны, старейшина Фэн…» Его слова замерли в его горле, и обе их головы резко повернулись на восток вместе с другими старейшинами. Похоже, они все почувствовали одно и то же.
Волна пространственной Ци с востока хлынула под улицы города и сконденсировалась, образовав монументальную трещину в пространстве позади белого деревянного голема.
«Такая демонстрация силы», — с благоговением пробормотал Великий Старейшина, пытаясь заглянуть за ослепительно яркий голем, чтобы увидеть, что находится по другую сторону. Однако все, что он мог видеть через нестабильный портал, — это темное небо, стену тумана и спину блондинки.
Эта проклятая девчонка оглянулась через плечо, и хотя он не мог видеть выражения ее лица сквозь маску, он знал, что это было выражение насмешки и презрения. Девушка играла с ним с самого начала. Все как-то было связано с ней.
Старейшина Фэн поднял руку и выпустил залп пустотных копий в формирующийся портал, но вспышки молний вырвались из голема и заблокировали его атаку. Разочарованный, старейшина Фэн хотел двинуться вперед, но Великий старейшина быстро остановил его. «Отступать.»
«Почему?» Старейшина Фэн резко ответил: «Она здесь — мы не можем позволить им сбежать после того, что они здесь сделали».
«Дурак, не отвлекайся на то, что не имеет значения. Эта сука хочет твоей ярости». Великий Старейшина указал на голема, который поднял обе руки. Потрескивающая аура молний, окружавшая голема и предотвращавшая любое прямое нападение, втягивалась и фокусировалась на его руках.
«Он высвободит все, что у него есть, в последней атаке, чтобы прикрыть свой побег. Победить голема или поймать голема несущественно по сравнению с защитой массивов».
Великий старейшина бросился к нему и занял позицию прямо между големом и резиденцией, а старейшина Фэн последовал за ним с выражением глубокого беспокойства. Великий Старейшина раскинул руки и выдвинулся глубоко из своего Звездного Ядра, породив сотню пузырей пустоты.
Понятия не имею, как, но тот, кто стоит за всем этим, знает мою слабость; Кто-то из членов семьи, должно быть, слил это.
Его взгляд метался между Старейшинами, плавающими рядом с ним, но затем он вспомнил своего брата — того, который отправился в Город Темного Света и предположительно вознесся. Он был единственным пропавшим без вести, кто имел инсайдерскую информацию о слабостях семьи.
Ублюдок, должно быть, это был он. Даже Данте упомянул, что он появился и стал причиной всей проблемы на турнире по алхимии.
«Все готовятся к защите!» — крикнул он, отбросив мысли о предательстве на задворки своего сознания. Старейшины, знавшие, насколько серьезной стала ситуация, последовали нашему примеру, не возражая. Месячная энергия Ци была потрачена на создание практической стены пустоты.
Пока Великий Старейшина смотрел, как голем возвращается через портал, чертова тварь усмехнулась.
на него, когда мир побелел. Захватывающее зрелище молний, напоминающее колоссальную мерцающую стену, пронеслось по закопченному дымом небу.
Затем, как только начался штурм, он исчез. Поглощенный пустотой, гигантский портал захлопнулся — голем и девушка тоже исчезли. Несмотря на уход антагониста, тишина не воцарилась на земле, поскольку буря над головой продолжала бушевать, и без того, чтобы голем концентрировал небесный гнев, чтобы подпитывать свои атаки, удары молний снова бомбардировали пылающие город и гору.
Значит, не они поддерживали шторм? По крайней мере, когда они исчезнут, я смогу начать внутреннее расследование и, возможно, соединить больше точек.
«Старейшины, продолжайте защищать резиденцию», — сказал Великий Старейшина, наклонив меч и со свистом понесся сквозь наполненный дымом воздух обратно во дворец из черного камня. «Никто не уйдет, пока я не завершу расследование относительно пропажи духовных камней и утечки инсайдерской информации. Если я услышу, что кто-то из вас ушел куда-то еще, я буду считать, что вы предали семью Пустотного Разума».
***
Эшлок закрыл портал в тот момент, когда Зевс вернулся на Пик Красной Лозы. План, конечно, не был идеальным, но, учитывая, что никто не погиб и он выполнил свою задачу, он вряд ли мог назвать его провальным.
«Ну, он выглядел довольно рассерженным»,
Стелла засмеялась, сняла маску и провела руками по волосам, чтобы извлечь немного пепла. «Диана здесь? Мне нужно, чтобы она помогла смыть эту грязь».
«Сегодня утром она ушла с Уиллоу, чтобы убить монстров в восточном лесу»,
— сказал Эшлок, зевая. Его героизм утомил его, и он не хотел ничего, кроме как спать под девятью лунами: «Они должны вернуться до открытия Мистического Царства через два дня».
«Ух, думаю, я сделаю это по старинке с холодной рекой»,
Стелла щелкнула пальцами, когда появился портал в пещеру внизу. «Увидимся завтра, Дерево. Хорошего сна. Да, и не ищи меня; я буду заниматься алхимией. Так что… пока!»
И с этим она ушла.
«Это странно. Почему Стелла так спешила? И не может ли она просто сжечь пепел пламенем своей души?» Эшлок задумался, но потом понял причину.
Она избегала обращения к слону в комнате… или к городской площади, если быть точным. Тысячи смертных, спасенных из Слаймера, ждали указаний.
Эшлок вздохнул, глядя на безоблачное, темнеющее небо. У него болела голова от микроуправления побегом тысяч людей, поэтому последнее, что ему сейчас хотелось делать, — это продолжать с этим справляться. «Эх, я уверен, что Великий Старейшина Красного Когтя держит ситуацию под контролем». Эшлок принял решение, что разберется с этим завтра, и тут же погрузился в глубокий и заслуженный сон.
