Эшлок не видел причин отклонять просьбу Дугласа. Если бы Грязевые Плащи продвинулись в своем развитии в Мистическом Царстве, будущие строительные проекты были бы завершены еще быстрее.
«У меня нет проблем с этим, но могу ли я спросить, почему?»
Эшлоку было любопытно, почему Дуглас хотел заботиться о тысяче Грязевых Плащей, поскольку он не мог себе представить, что их присутствие облегчит культивацию. Это было равносильно попытке медитировать и расслабиться, пока вы везете детей в Диснейленд.
«Они рассказали мне истории о своем родном королевстве»,
Дуглас сказал, глядя вдаль: «Раньше Грязевые Плащи жили вместе в своего рода городе, охватывающем весь континент, но затем прибыли кобольды. Эти свирепые, похожие на собак монстры имеют достаточно интеллекта, чтобы избежать ловушек Грязевых Плащей и осадить их оборону. Находясь в шахтах, я стал свидетелем того, насколько грязевые плащи превосходили этих кобольдов. Один-единственный мог с легкостью убить целую группу грязевых плащей».
Дуглас на мгновение сделал паузу, прежде чем сжать кулак: «Я хочу спасти их всех. Эти парни — всего лишь часть населения Грязевых Плащей, и каждый день, который проходит, другие Грязевые Плащи ведут проигрышную битву. Если я не буду сражаться за них , то это будут последние представители своего вида».
«Я понимаю,»
— ответил Эшлок. «Значит, ты хочешь снова войти в царство Драконитовых Шахт, чтобы спасти больше Грязевых Плащей?»
Дуглас кивнул: «Да, и, надеюсь, верни их сюда, где они будут в безопасности».
«Это план, который я могу реализовать. На самом деле, на этот раз я даже пойду с тобой. Я не могу позволить, чтобы ты в одиночку вел войну против превосходящего врага. Мне бы не хотелось, чтобы эти Грязевые Плащи умерли, пытаясь спасти себе подобных».
— Ты пойдешь со мной?
Дуглас поднял бровь: «Как?»
«Я заставлю Уиллоу парить над головой. Все, что вам нужно сделать, это заставить Грязевых Плащей бежать над землей, чтобы я мог телепортировать их наружу».
Эшлок объяснил: «Конечно, мой Бастион будет бесполезен под землей, в шахтах».
Дуглас усмехнулся: «Тот факт, что дерево духов может помочь мне выиграть войну в другом мире, уже достаточно смешон. Если бы вы также могли помочь мне под землей, это было бы еще более абсурдно».
«Ну, возможно, я не смогу помочь тебе непосредственно в шахтах через Уиллоу, но я уверен, что Хаос быстро расправится с этими кобольдами».
Глаза Дугласа расширились: «Это… почти несправедливо. Кобольды сильны по сравнению с Грязевым Плащами, но по сравнению с вашими энтами они похожи на жуков».
«Я никогда не был человеком, который играл честно».
Эшлок вызвал перед Дугласом портал, который вел к Пику Красной Вайн. «Если здесь все закончено, то нельзя терять времени. Как бы я ни любил Грязевых Плащей, я не хочу, чтобы их видели смертные, поэтому тебе придется уйти, прежде чем смертные смогут сюда переселиться».
— Да, мы пойдем.
Дуглас повернулся ко всем сонным Грязевым Плащам: «Просыпайтесь! Босс наградил нас! Он готов помочь нам вести войну против кобольдов в вашем родном царстве в честь всей вашей тяжелой работы. Благодаря его подавляющей силе победа будет уверены, и мы сможем спасти всех грязевых плащей от когтей кобольдов».
Эшлок был в шоке, когда Грязевые Плащи, которые выглядели полумертвыми, в том числе и те, что упирались лицом в землю, выросли, как будто ожили.
«Война! Война! Война!»
Некоторые скандировали, а другие были еще более страстными: «Убей! Убей!
Убийство!
«
Дуглас повел энергичную группу через портал. Из-за того, что их было так много, это заняло некоторое время, поэтому Эшлок предоставил им делать свое дело и снова сосредоточился на демонических деревьях, разбросанных по всему Эшфоллен-Сити. Он слил с ними свои корни за одну ночь, так что теперь он мог применить к ним свои производственные навыки так же, как он делал это с теми, что были в Темном Городе в прошлом.
У демонических деревьев уже была Пылающая Змеиная Роза, растущая из корней, обвивавших стволы их деревьев, так что на одну вещь меньше, на что ему приходилось тратить Ци.
«Честно говоря, пытаться продолжить свое совершенствование, собирая Ци под девятью лунами и избегая расходования Ци, слишком медленно. Мое Звездное Ядро настолько велико, что для продвижения на одну ступень потребуются месяцы. Я знаю, что совершенствуюсь быстрее по сравнению с другими культиваторами. , но я бы предпочел охотиться и убивать ради Ци в Мистическом Царстве. Гораздо быстрее, даже для меня, который любит бездельничать». Эшлок сделал паузу, осознав: «Неудивительно, что культиваторы все время такие сварливые. Я бы тоже был, если бы неделю сидел в пещере в тишине, собирая Ци, просто чтобы тратить ее впустую, как только я выйду, потому что кто-то пытается меня убить. .»
Эшлок активировал {Производство волшебных грибов} и подсветил все демонические деревья в Эшфоллен-Сити. «Боже, это будет стоить так много Ци, но я уже потратил кучу времени на то, чтобы за ночь переместить сотни деревьев с помощью телекинеза. возможный.»
Просматривая производственное меню, Эшлок нашел вешенки, похожие на стопку серых блинов, которые он вырастил на деревьях в Темном Городе. Открыв редактор, он решил добавить им немного изюминки. Смертные достаточно пострадали от того, что их дома были уничтожены, а их близкие и друзья убиты, поэтому загонять их в каменные дома, где вокруг не было ничего, кроме пресных на вкус грибов, казалось слишком жестоким шагом даже для его бережливого «я».
«Земляной, но приятный вкус должен быть приемлемым», — Эшлок проигнорировал тот факт, что стоимость Ци увеличилась почти вдвое. «Все в порядке; как только грибы вырастут, моей Ци потребуется очень мало, чтобы заменить их при съедении — вообще-то, мое потомство должно быть в состоянии покрыть расходы на содержание теперь, когда все они находятся в Царстве Огня Души».
Мысленно нажав кнопку «Принять», он почувствовал, как Ци вытекает из его Звездного Ядра через корневую сеть, в то время как вешенки быстро вырастают из корней, обернутых вокруг стволов его потомства.
«Странно, что, глядя на это, я чувствую себя богом?» — задавался вопросом Эшлок, переключившись на {Производство цветущих корневых цветов}. Это место уже было согрето огнем Ци алых деревьев, украшенных розами. Но он хотел, чтобы это место выглядело еще красивее, чтобы замаскировать бездушие жилищной ситуации. Город Темного Света получил значительную выгоду от цветения сакуры, поэтому он решил снова пойти с ними.
После того, как еще один раунд Ци был вытянут из его Звездного Ядра, и цветущая вишня расцвела рядом с вешенками, это место, наконец, стало местом, где стоит жить. Было почти непонятно осознавать, что еще вчера это была пустынная и плоская местность возле заброшенной шахты, а теперь это был город с двадцатью тысячами домов, расположенный среди леса демонических деревьев.
«Природа действительно иногда раскрывает красоту вещей», — Эшлок был рад, что решил потратить немного Ци на цветы. «Знаешь… Город Пеплоллен, возможно, еще не такой большой, но я уже вижу ему некоторые применения. Это место было бы идеальным для управления филиалом Торговой компании Пеплоллен, который продает смертным, а затем филиалом, который продает смертным. на Пике Белого Камня можно было бы построить культиваторы».
После своего опыта с Ноксом Эшлок не хотел вести дела где-либо рядом с пиком Ред-Вайн. Чем больше бизнес и сектантская деятельность будут удалены от Пика Красной Лозы, тем лучше, поскольку он не хотел привлекать к себе внимание.
«Я мог бы даже заставить смертных Эшфоллен-Сити работать на мою Торговую компанию», — понял Эшлок. — «Мы покупали флаконы для таблеток и богато украшенные деревянные коробки у ремесленников в Темном Свете, но, возможно, эту промышленность можно было бы перенести в Эшфоллен-Сити? известный как художественная столица секты Кровавого Лотоса, и именно сюда Стелла и Диана ездили покупать одежду, чтобы они могли производить еще лучшие товары».
Эта история, украденная из первоисточника, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
Эшлок был гораздо более оптимистичен в отношении своих действий за последние два дня. Не только флаконы и коробки с таблетками для бизнеса по производству таблеток, но он также мог заплатить за них, чтобы сшить одеяния для культиваторов секты Пепельного Падшего.
«А как насчет Грязевых Плащей? Им нужны столовые приборы и прочее? Что, если им нужна одежда или обувь?» Эшлок понял, что забегает вперед, но возможности продолжали накапливаться. «Хотя, если я так сосредоточусь на одном маленьком городе, это может быть рискованно…»
Это было бы правдой, если бы город не находился на пороге очень преданной семьи Красного Когтя и находился всего в нескольких горных вершинах от него. «Не говоря уже о том, что я мог бы превратить одно из деревьев в городе в Бастион и унести город, если бы он попал в беду. Ух ты, это нелепая мысль. Интересно, какое родство должно быть у дерева? Дерево сродства к огню звучит как плохая идея, поскольку смертные будут зажарены до смерти огненным щитом Ци…»
Мысль на другой раз. Смертные все еще страдали на вершине горы, а Дуглас наконец закончил вести всех Грязевых Плащей через портал на Пик Красной Лозы.
Бросив взгляд через {Глаз Древесного Бога} на Белокаменный Дворец, он вскоре обнаружил, что Великий Старейшина беседует со своими Старейшинами.
«Великий Старейшина»,
Эшлок сказал: «Город Эшфоллен готов начать принимать смертных».
Его рот открылся от шока во время разговора с другими старейшинами.
«Великий Старейшина, с тобой все в порядке?»
– с беспокойством спросила старейшина Маргрет.
«Более чем хорошо»,
Великий Старейшина пришел в себя и отмахнулся от них: «Я только что получил отличные новости. Город Пеплоллен, очевидно, готов принять смертных».
Затем он посмотрел на небо: «Патриарх, ты хочешь, чтобы я что-нибудь сделал?»
«Можете ли вы произнести им речь?»
«Конечно, просто скажи мне, что сказать».
«Хорошо, всё будет так… да, и еще, сообщи тем смертным, которых Стелла превратила в культиваторов, что у меня есть для них работа».
***
«У вас есть опыт в бизнесе, это правда, Джулиан?»
Джулиан кивнул, встретившись взглядом с могущественным культиватором напротив него. Человек, представившийся старейшиной Брентом, находился на пике Царства Огня Души. Всего в одном шаге от того, чтобы в его теле образовалась настоящая звезда. Существование, перед которым Джулиан мог только склонить голову и дрожать.
И все же старейшина Брент не усмехнулся и не посмотрел на него свысока, несмотря на огромную пропасть между ними, что резко отличалось от того, как с ним обращались при общении с семьей Пустотного Разума. Даже слуги этой проклятой семьи обращались с нами как с жуками под обувью.
«Мне сказали, что госпожа Стелла сжалилась над вами и подарила вам способность совершенствоваться», просто сказал старейшина Брент: «Это правда?»
Джулиан глубоко склонил голову: «Да. Уважаемая Госпожа не только спасла мою семью от смерти — она даже подарила нам новую жизнь. Боюсь, это долг, который я и моя семья не сможем выплатить при нашей жизни. «
«Я бы не был так уверен; видите ли, отец госпожи Стеллы — бессмертный, который руководит сектой и гильдией алхимиков под знаменем Эшфоллена». Старейшина Брент объяснил, перебирая стопку пергаментов в руке: «Несмотря на причудливую щедрость Стеллы, я надеюсь, вы понимаете, что превратить смертного в культиватора обычно невозможно».
«Я понимаю-«
«Вообще-то, забудь об обычном, — оборвал его старейшина Брент, — ты, возможно, единственная семья в записанной истории со времен последней Эры Вознесения, которая сбросила свои смертные оболочки и ступила на путь вызова небесам».
Это было настолько серьёзно? Действительно ли превращение смертного в культиватора было таким редким подвигом? Теперь, когда старейшина Брент упомянул об этом, я никогда раньше не слышал, чтобы подобное происходило. В противном случае богатые смертные, с которыми я работал, стали бы земледельцами вместо того, чтобы нанимать людей для их охраны.
Образ Стеллы в его сознании возвысился от беззаботной богатой земледельцы, спасшей их, потому что ей было скучно, до загадочной фигуры с устрашающим прошлым. Сделать что-то, чего не случалось в записанной истории, по прихоти было не в силах даже Патриарха.
«Тот трюфель, которым наслаждались вы и ваша семья, является редкостью. Даже большинству членов нашей семьи Красного Когтя, которые какое-то время служили бессмертным и секте Пеплопавших, до сих пор не досталось даже кусочка одного». Старейшина Брент продолжил, ни разу не разрывая зрительного контакта, заставив Джулиана почувствовать себя запертым на месте: «Достаточно сказать, что, несмотря на то, что это было дано по прихоти и добросовестно, мы надеемся, что вы послужите Секте Пеплоллен и Торговой компании, чтобы выплатить этот огромный долг. .»
Джулиан еще раз глубоко поклонился — тактика, которую он усвоил, общаясь с культиваторами. Они требовали уважения превыше всего, и их слова не подвергались сомнению. Хотя теперь формально он был культиватором, он знал свое место.
«Этот скромный человек понимает. Просто скажи слово, и я постараюсь исполнить твои желания». Джулиан сказал: «Это долг, который моя семья никогда не сможет выплатить, так что скажи слово, и все будет сделано».
Я могу быть заперт в рабском труде у этого человека или этой секты Пеплопавших, но, по крайней мере, у моих будущих детей будет больше шансов пробудиться как культиваторы. Они могут нести мою фамилию далеко в будущее, пока я с гордостью наблюдаю за ней из загробной жизни.
Старейшина Брент улыбнулся и положил перед собой пергамент: «Я рад, что ты так понимаешь, Джулиан. Это контракт, написанный небесными чернилами. Если ты вставишь в слова немного своей Ци, контракт будет уважён небесами и запечатано в твоей душе».
Джулиан вздрогнул. Ужасающий рабский контракт оказался хуже, чем он опасался. Подняв голову, он почтительно взял контракт, как если бы это была самая драгоценная вещь, которую он когда-либо держал, и внимательно прочитал условия. Не потому, что у него были планы отрицать все, что здесь написано, а потому, что он хотел выиграть время. Ему было слишком неловко признаться, что он понятия не имел, как распространять свою Ци.
«Не торопитесь, читая это».
Джулиан вздохнул с облегчением и сделал именно это. Ему не потребовалось много времени, чтобы прийти в замешательство. Где был рабский контракт? Кроме пункта, который требовал от него хранить в секрете все, что связано с руководством и операциями секты Пеплопад, а также его лояльности секте Пеплопад, ничего больше не было написано, кроме льгот. Например, сколько ресурсов для выращивания он и его семья будут выделять каждый месяц.
Это был вовсе не рабский контракт… это был очень щедрый трудовой контракт. Судя по всему, его должность была «главой отдела логистики» смертного отделения торговой компании «Эшфоллен».
«Это правда?» Джулиан произнес это в полном недоверии. «Я думал, что мне придется выплачивать долг всю оставшуюся жизнь? Почему здесь перечислены льготы и заработная плата сотрудников?»
Старейшина Брент пожал плечами: «Бессмертные иногда ведут себя странно. Лично я бы не стал жаловаться и подписывать контракт, пока кто-нибудь не передумает».
Джулиан снова взглянул на пергамент. Только два верхних абзаца, в которых говорилось о его преданности и секретности, были написаны чернилами, которые, казалось, мерцали под светом и несли в себе трудно поддающуюся описанию глубину. Остальная часть контракта о его льготах была написана выцветшими чернилами, которые он так привык читать.
Итак, верхняя часть написана связывающими небо чернилами и должна действовать как клятва. Между тем, льготы написаны обычными чернилами, так что секта Пеплопадов не обязана платить мне. Это не идеально, но намного лучше, чем ожидалось. Я до сих пор озадачен тем, что они не хотят, чтобы я работал в шахтах, пока я не умру, чтобы отплатить им.
«Старейшина Брент, я должен признаться, как бы мне ни хотелось подписать…»
«Мм?» Мужчина поднял бровь: «В чем дело? Я считаю, что условия более чем справедливы».
«Это не так! Условия слишком хороши, чтобы быть правдой. Просто… я понятия не имею, как управлять своей Ци».
Старейшина Брент выглядел понимающим и встал: «Как только что проснувшийся куиватор, этого следовало ожидать. Позвольте мне научить вас». Он обошел стол и схватил запястье Джулиана двумя пальцами.
«Просто расслабься. Вдохни и выдохни, я справлюсь с ездой на велосипеде».
«Хорошо.» Джулиан закрыл глаза и сделал, как было сказано. Жидкое тепло распространилось по его телу от запястья, оставляя странное покалывание.
«Ваши духовные корни все еще неразвиты, и это корни бездарного культиватора, несмотря на пробуждение. Без дальнейшей помощи бессмертных вы бы застряли посреди Царства Огня Души из-за нечистот, как бы вы ни старались». Старейшина Брент объяснил: «Я стимулировал ваши духовные корни, поэтому теперь ци должна течь естественно».
«Как я могу это контролировать?» — спросил Джулиан.
«Управляйте не умом, а душой». Старейшина Брент медленно произнес: «Используйте свою силу воли, чтобы управлять ею. Ци часто принимают за кровь из-за того, как она течет по телу, но это совсем не так. Ци — это духовная энергия, не связанная плотью».
Джулиан попытался поступить так, как велел старейшина Брент. Вместо того, чтобы приказывать Ци, как будто он дышал легкими, он пытался умолять ее переместиться к его пальцам. Это было медленно, но он почувствовал, как покалывание струится из центра его тела вниз по руке к кончикам пальцев.
Положив руку на пергамент, он попытался направить Ци в чернила, и его глаза расширились, когда чернила наверху начали светиться небесным золотом и, казалось, спрыгнули со страницы в его грудь. Холодная духовная цепь окутывала его сердце и душу, и он чувствовал тяжесть небес, осуждающих его сверху. Была дана клятва хранить тайну и верность секте Пепельного Падшего и торговой компании.
«Добро пожаловать в секту Пеплопад, Джулиан, — сказал старейшина Брент, похлопывая его по плечу. — Теперь, если ваши жена и дочь желают подписать контракт с сектой Пеплопад, чтобы получать льготы и, возможно, даже работу, им следует навестить Кайду».
«Кайда? Где я могу найти этого человека?»
Старейшина Брент усмехнулся: «Кайда — не человек. Он нечто гораздо большее… но это не имеет значения. Великий старейшина Красного Когтя собирается произнести речь на площади и показать всем их новые дома. упустить возможность получить дом, верно?»
Джулиан растерянно моргнул. «Подожди, у меня есть дом?»
