Эшлок направил свою силу через гору, чтобы создать портал перед Стеллой.
Она сосредоточилась на том, чтобы вырубить призрачного гуманоида, плывущего перед деревом Нокса, поэтому внезапное появление портала застало ее врасплох, и она вскрикнула, сначала упала лицом и съела землю поблизости.
«Фу,»
Стелла застонала, когда топор, который она взяла бог знает откуда, полетел. Такое резкое изменение направления не входило в его намерения, и если бы Стелла сосредоточилась, она могла бы легко избежать такого драматического падения.
Эшлок не был уверен в ситуации, несмотря на то, что Нокс настаивал на том, что это было недоразумение. Решив, что лучше перестраховаться, чем потом сожалеть, Эшлок использовал {Progeny Dominion} на Ноксе. Поскольку из-за его проклятия она превратилась в дерево и слилась с его корнями, теперь она была одним из его многочисленных потомков и, следовательно, находилась под его контролем.
[Выбрано потомство: начинается перенос души…]
Эшлок почувствовал, как часть его души оторвалась и прошла сквозь его корни. Когда он спускался, гора светилась и дрожала от его присутствия. Зрелище простого фрагмента его души, выходящего за пределы его тела, становилось все более захватывающим по мере того, как увеличивалась его сила.
[Душа фрагментирована: урон душе уменьшен]
Особенностью системы, которую он ценил как нечто связанное с душой, был пугающий процесс, даже несмотря на то, что он знал, что может исцелить. Несколько мгновений спустя фрагмент его души преодолел две горные вершины и проник в душу Нокса внутри дерева.
[Соединение завершено: до захода солнца 5:10]
Эшлок отклонил это уведомление, посчитав, что что-то не так, как обычно. Странное чувство можно было объяснить тем фактом, что Нокс отличался от других своих отпрысков, но его определенно беспокоило кое-что еще.
Глядя внутрь, фрагмент его души плавал внутри души Нокса, а его системный навык {Доминион потомства} давал ему железный контроль над ней. И все же что-то, казалось, вышло из-под его контроля…
«Пожалуйста, прости меня, о великое дерево».
Эшлок услышал отдаленный голос в своей голове. Следуя его направлению, он увидел гуманоидную тень, плывущую за корой дерева с поднятыми руками. «Это действительно недоразумение. Я не хотел пугать смертных, но не мог придумать другого способа общения с ними, поэтому попытался создать тень в гуманоидной форме…»
«Это сделано из твоей Ци?»
— прервал его Эшлок. Если оно было сделано из ее Ци, почему оно казалось вне его контроля?
Эта ситуация напомнила Эшлоку, как он управлял трупами с помощью {Root Puppet}, чтобы писать кровью на стенах в попытке общаться. Казалось, что, будучи бывшим культиватором Зарождающегося Царства Души, Нокс мог пропустить многие шаги, через которые он прошел, будучи деревом, в поисках общения.
— Что? Нет… ну, вроде того.
Нокс заволновался его вопросом.
«Для дерева я обладаю довольно тонким терпением и жду от своего потомства послушания»,
Эшлок крепче схватил душу Нокса, чтобы доказать свою точку зрения: «Могу ли я напомнить тебе, почему ты все еще жив? Я бы сожрал твою детскую душу на десерт, если бы не моя доброжелательность. Так что просто скажи мне, что это такое. Как ты это сделал? если не от Ци?»
Он не смотрел Нокс последние несколько дней, поскольку восстанавливался после ужасного ущерба, нанесенного ей.
причинил его хоботу, поэтому он не знал, была ли она по-прежнему торговцем-убийцей или открыла новую страницу. Как только он поймет, насколько она теперь изменилась, будучи деревом, он сможет относиться к ней соответственно, но сокрытие информации было не лучшим началом.
«Мне очень жаль… твое присутствие заставляет тяжело думать; в моей голове звенят тысячи голосов, и я не могу дышать под этим давлением».
Нокс ахнул, и Эшлок увидел человеческую тень, мерцающую, как угасающее пламя. «Я не пытаюсь бросить тебе вызов, поэтому, пожалуйста…»
Эшлок смягчил свое присутствие, поняв, что, возможно, был слишком властен. Мало того, что Нокс пострадал, но совершенно черное дерево теперь было окутано сиреневым пространственным пламенем, и все отступили назад, чтобы не быть раздавленными его давлением.
«Спасибо,»
Тень Нокс обрела форму, и ее голос стал яснее: «Чтобы ответить на ваш вопрос, у моей семьи есть секретная техника тени, называемая Душа Тени. Это редкая техника души, которая позволяет нам отделить часть нашей души и заставить ее вселиться в нашу тень. Хотя у него есть много других применений, я использовал его, чтобы подготовить свою младенческую душу к вознесению Зарождающейся Души, а теперь сделал это».
Эшлок понял, почему это было вне его контроля, поскольку технически это был второй человек, и только те, кто слился с его корнями и подключен к его сети, могли управляться с помощью {Progeny Dominion}.
«Значит, ты использовал эту технику, чтобы создать дриаду из теней?»
Эшлок вспомнил, как раньше он пожирал Теневую Душу Нокса и получил много кредитов. «Каковы некоторые из его недостатков?»
Поскольку у Нокса не было системы, позволяющей справиться с этим процессом и предотвратить повреждение души, он чувствовал, что такая мощная и секретная техника будет иметь некоторые недостатки.
«То же, что и все техники, основанные на душе. Чтобы изучить новые техники, нужны пробы и ошибки, и когда наказанием за неудачу является смерть души, немногие имеют смелость попробовать, а из тех, кто это делает, большинство умирает с первой попытки. Ибо В частности, в этой технике основным недостатком является то, что если Теневая Душа умрет, вы потеряете эту часть себя навсегда. Что может вызвать резкое изменение личности и искажение взгляда на мир».
«Это случилось с тобой, когда я сожрал твою Теневую Душу, когда ты бежал?»
— спросил Эшлок.
Тень Нокса пожала плечами: «Это худшая часть, я понятия не имею. Повреждение души гораздо более зловещее, чем потеря руки, поскольку ты не знаешь, чего не хватает».
Это Эшлоку было слишком хорошо известно. К счастью, система не позволяла ему слишком сильно меняться, когда он использовал {Progeny Dominion}, но он чувствовал, что часть его вернулась, когда навык закончился с наступлением темноты.
«Значит, Нокс смог создать эту человеческую форму благодаря секретной технике теневого сродства», — размышлял Эшлок, — «Интересно, позволит ли пространственная Ци мне сделать что-то подобное? Не то чтобы я больше беспокоился о том, чтобы иметь гуманоидное тело, поскольку я мне гораздо комфортнее в своей коре, и я могу делать все, что захочу».
Что еще более важно, он не мог полностью сдержать эту Теневую Душу Нокса, что вызывало беспокойство. Не то чтобы он ей это сказал.
«Лучше всего мне продолжать выкачивать большую часть ее Ци, чтобы она не стала слишком сильной, прежде чем я превращу ее в бастион». Навык Эшлока {Небесный Бастион} означал, что он получит больше контроля над Ноксом, поскольку Ядро Бастиона, из которого она будет черпать силу, будет напрямую связано с ним через его {Эфирные корни}. Единственная проблема в том, что ему нужно было 1000 кредитов, чтобы использовать этот навык, и он копил на 10 000 кредитов, которые ему нужны, чтобы вознестись, чтобы сформировать свой Внутренний Мир.
Украденная история; пожалуйста, сообщите.
«Почему ты это сделал, Эш?»
Стелла ворчала, наконец поднявшись на ноги после того, как съела землю, и похлопала себя по земле. «Нокс явно причиняла вред тем смертным, ради спасения которых мне пришлось приложить столько усилий, а ты защищаешь ее!»
«Госпожа Стелла, если можно…»
Джулиан, который пришел в себя, поклонился ей.
Стелла скрестила руки на груди и посмотрела на Джулиана, несмотря на пятна грязи на ее лице. — Что такое, Джулиан?
«Мы также думали, что теневой дух пытается напасть на нас, но мы неправильно поняли его намерения. Он просто спрятался за стволом, наблюдая, как мы совершенствуемся, и когда мы обнаружили его существование, он не предпринял никаких усилий, чтобы напасть на нас».
Хулен сжал кулаки: «Я чуть не потерял сознание, потратив всю свою Ци на защиту своей семьи. Тем не менее, теневой дух дал мне часть своей Ци, чтобы стабилизировать мое состояние, несмотря на попытки моей семьи отразить это».
Стелла подняла бровь: «Так ты идиот».
Жюлен застыл под взглядом Стеллы.
«Слово, которое ты ищешь, — «неопытный», Стелла. Не идиот».
Диана покачала головой и пошла за брошенным топором. «Они стали культиваторами только недавно, поэтому вполне естественно, что они не знали о лишении Ци. Дайте им передышку».
«Мне не нужно было, чтобы кто-то говорил мне, что использовать Ци до потери сознания — плохая идея…»
«Ты забыл, что у тебя в голове есть библиотека родословных?»
— заметил Эшлок.
Стелла сделала паузу на полуслове и нахмурилась: «Это правда».
Она перестала смотреть на Джулиана и снова сосредоточилась на тени, плывущей перед деревом: «Значит, это было недоразумение. Нокс не нападал, а вместо этого пытался помочь?»
«Да, именно поэтому я остановил тебя».
Эшлок сказал: «И, как ты видишь, часть души Нокс может обитать в этом дереве, но теперь она одна из моих многочисленных отпрысков. Так что рубить ее топором мне тоже больно».
Губы Стеллы сложились в букву «О», и в ее глазах появилась паника: «Я бы никогда не причинил тебе вреда! Никогда-никогда…»
«Я знаю Стеллу, я тебя не виню»,
Эшлок заверил ее: «Когда мы приехали, ситуация выглядела плохо, и мне жаль, что я заставил тебя есть землю, когда ты просто пыталась их спасти».
Стелла неловко почесала затылок: «Похоже, я поторопилась с выводами. Так что это за тень? Это Нокс? Может ли она говорить?»
Тень покачала головой: «Я сформировала эту Теневую Душу всего несколько минут назад. Возможно, я смогу вовремя найти способ говорить со своей Ци, но сейчас я могу только кричать в уме».
Эшлок передал слова Нокса Стелле.
«Это тот самый Нокс, которого мы знаем?»
— спросила Стелла, нахмурившись, обходя парящую в тени женщину.
— Ну? А ты?
– спросил Эшлок Нокса.
«Я не смог бы быть дальше от Нокса, которого ты знал, даже если бы я попытался; не только у меня отобрали большую часть души, но я был вынужден размышлять о своих прошлых действиях через фрагментированные воспоминания ночью под девятью лунами».
«Тебя тоже перенесли в этот мир снов, и твоя душа исцелилась ночью?»
«Да, рядом с остальным лесом».
Нокс ответил: «Разве я не должен?»
«Войти туда означает, что ты действительно стал одним из моих отпрысков. Что ты думаешь об этом месте? Есть идеи, что могут означать луны?»
«Мое время под лунами я провожу, размышляя о своем прошлом, поэтому я никогда не задумывался слишком глубоко о самих лунах»,
Нокс мысленно промычал: «Я могу присмотреться и подумать об этом сегодня вечером?»
«Это было бы полезно. Надеюсь, ты понимаешь мое колебание доверять тебе, но если ты поможешь мне, я помогу тебе в ответ».
«Я понимаю свое положение. Я должен присматривать за Пеплоллен-Сити и выплачивать тебе свои долги с помощью Ци».
Эшлоку показалось почти подозрительным, насколько разумной Нокс сравнивали с его представлением о ней в его голове, но, как она упомянула, теперь она, по сути, новый человек в его владениях. Возня с душой сделала то же самое с человеком.
«Я рад, что мы достигли взаимопонимания. Было ли у вас что-нибудь, чем я мог бы вам помочь?»
— спросил Эшлок.
Живя как дерево, он знал, какими одинокими и разочаровывающими могут быть первые годы. Тот факт, что Нокс уже так хорошо приспосабливалась, вероятно, был вызван потерей значительной части ее души с тех пор, как она была человеком. Помнит ли она вообще, каково быть человеком?
«Было бы хорошо, если бы я научил этих смертных совершенствоваться?»
«Простить?»
«Ах, извини, если это выходит за рамки»,
Нокс сказал: «Я просто хотел помочь. Их методы слишком грубы, и, кажется, никто ими не руководит».
Это было как бы специально. Эшлок хотел увидеть, как эти смертные, ставшие земледельцами, благодаря его трюфелям будут развиваться независимо. Если бы он поручил Красным Когтям обучать их, и все трое стали бы культиваторами огня, в его глазах это было бы напрасной тратой.
«Подождите… поскольку я застрял в своем узком месте и мне нужно только собрать жертвенные кредиты и необходимые звездные ядра для формирования моего Внутреннего мира, я могу тратить столько Ци, сколько захочу. Так что я могу выращивать столько трюфелей, фруктов, и цветы, как я хочу, поскольку моя регенерация Ци в настоящее время абсурдна из-за {Ночного Генезиса} и всех лесов, с которыми я связан».
Если бы это было так, Эшлок мог бы выращивать трюфели и превратить в культиваторов столько смертных, сколько пожелает. Слабые земледельцы, даже без клятв, не угрожали ему, поскольку им не хватало ресурсов и технологий, чтобы прийти к власти. Но благодаря более чистым духовным корням, обеспечивающим циркуляцию Ци в их телах, они становятся более продуктивными и устойчивыми к болезням и холоду.
«Хотя мне все еще нужно сначала дать всем Красным Когтям трюфель, улучшающий духовный корень, и даже при максимальной производительности я смогу произвести достаточно трюфелей только для того, чтобы превратить несколько сотен смертных в культиваторов». Эшлок воодушевился, но затем разочаровался в этой идее, когда понял, что ему придется как-то распределять трюфели. Стоит ли ему их продавать? Если да, то кому? И как трюфели попадут с Пика Ред Вайн к смертным? Какая головная боль…
Его взгляд скользнул за пределы багажника, понимая, что он забыл о самом большом преимуществе управления сектой. Он мог просто переложить эту работу на кого-то другого! Прямо здесь у него был связанный небесными чернилами Джулиан, который был назначен главой отдела логистики смертного отделения Торговой компании Эшфоллен, которое в ближайшем будущем собиралось использовать для продажи таблеток смертным. Идеальный мужчина для этой работы!
«Остается только распространение с Пика Красной Лозы», — размышлял Эшлок, стоит ли ему отправлять их через свои {Эфирные корни}. «Да, это может сработать».
«Неужели слишком много помогает только этим троим? Обещаю, я не переусердствую…»
— С грустным вздохом сказал Нокс, и Эшлок понял, что какое-то время молчал, погруженный в свои мысли.
«Нет, я просто задумался, когда вы подали мне интересную идею. Вы хотели помочь научить людей совершенствоваться, верно? Меня это устраивает… на самом деле, у меня есть способ помочь им и даже другим. более.»
«Действительно?»
«Да, у тебя все еще есть сила, по крайней мере, пикового Звездного Ядра, верно?»
«Теоретически да»,
Нокс сказал: «Но я ограничил свою Ци, и мой контроль над ней стал гораздо более непостоянным, чем когда я был человеком».
«Это достаточно хорошо»,
Эшлок никогда не выращивал трюфели где-либо, кроме как под своими корнями, поскольку их выращивание в другом месте без постоянной защиты было слишком опасно. Однако по силе Нокс была почти на одном уровне с ним, что делало ее идеальным деревом-хранителем для его идеи.
«Нокс, я благословлю тебя различными трюфелями и фруктами с глубокими эффектами. Некоторые из них ты испытал во время переговоров со Стеллой с помощью ослабленных таблеток. Я возьму на себя первоначальную стоимость Ци».
«Я не понимаю…»
— пробормотал Нокс.
«Просто посмотри.»
Эшлок открыл свое производственное меню. Он выбрал по одному трюфелю каждого типа: «Улучшение духовного корня», «Изгнание сердечного демона» и «Улучшение кожи». Ци вытекла из его тела через корневую сеть, и они начали расти в камнях и грязи под Ноксом.
Он также проявил по связке каждого плода с ее ветвей, которые планировал продать смертным: «Прикосновение флориста», «Просветление», «Нейронный корень» и «Глубокая медитация».
«Что это все такое!»
Нокс, казалось, был озадачен: «Как они растут у меня на глазах?»
«В прошлой жизни ты был эгоистом и умел только брать у других»,
Эшлок сказал: «Теперь, как у дерева, у тебя есть возможность научиться радости дарения. Эти трюфели и фрукты — это подарок, который ты можешь предложить любому, кому пожелаешь, но тебе придется покрыть затраты Ци на их повторное выращивание. так что будьте бережливы».
Тень Нокса с трепетом смотрела на ветки, которые раньше были голыми, а теперь имели стебли и зачатки плодов, растущих из них. Однако Эшлок еще не закончил.
«У тебя есть любимый цветок?»
«Не совсем. Я никогда не увлекался садоводством».
— рассеянно пробормотал Нокс.
«Хорошо, тогда какой первый цветок приходит на ум?»
Тень перестала смотреть вверх и взглянула на маленькую девочку, стоящую рядом со своими родителями и наблюдающую в изумлении.
«Жасмин»,
Нокс ответил: «Красивый и нежный белый цветок».
«Хороший выбор,»
Эшлок вызвал меню {Производство цветущих корневых цветов} и решил выбрать всю область вокруг Нокса. Ци заполнила все пространство, и система выполнила его приказ о горном жасминовом склоне.
Маленькие белые цветы расцвели из трещин в скале, превратив унылую серую скалу и грязь в море белоснежного свежего снега. А посреди этого поля находился Нокс, теневое дерево, которое повелевало всем этим.
