Стелла убрала руку с коры Нокса. По неописуемому потоку внутри дерева она могла сказать, что Эш и Нокс разговаривают друг с другом, но не могла понять их слов. Возможно, однажды она поймет, как говорить на дереве, но до тех пор ей придется полагаться на то, что Эш будет проецировать свое присутствие в ее сознание и говорить с ней там.
Что еще более важно, Стелла не чувствовала никакой неприязни со стороны Нокса. Дерево, ставшее купцом, конечно, не было таким приветливым и веселым, как остальные отпрыски Эшлока, когда Стелла подошла близко, но она не была ни настороженной, ни враждебной.
Нокс более любопытна, чем что-либо еще, если верить ее эмоциям.
Подумала Стелла, отступив назад. Полагаю, с моей стороны действительно было неправильно нападать на нее с топором.
Стелла страстно ненавидела Нокса, но если ее древесная версия была новым человеком, то она не из тех, кто таит обиду… а еще ей нравились деревья. Было бы обидно зарезать одного, особенно такого, способного говорить, как Эш.
Уиллоу приближается к речи, и Квилл может писать на его коре.
— задумалась Стелла, повернувшись и взглянув на женщину-тень, плывущую возле сундука Нокса. Но никто из них на это не способен. Даже Эш может создавать только энтов или управлять трупами.
Гуманоидная тень напоминала женщину с длинными волосами, ниспадавшими по спине. Казалось, это было сделано быстро, поскольку, кроме четкого определения ее глаз и рта, больше ничего не было. И все же Стелла могла сказать, что это было нечто большее, чем сгусток теневой Ци, принявший форму человеческой женщины. Это было нечто гораздо большее — оно казалось живым.
У него как будто есть душа.
Внезапно все вокруг превратилось в поток силы. Не из тех, которые причинят кому-либо боль или заставят встать на колени. Скорее, это дало вам понять, что произошло чудо.
— Папа, что происходит? – спросила Жасмин у Джулиана, который уже пришел в себя и теперь держал за руки жену и дочь и смотрел на тень дерева с потерянным выражением лица.
«Я не знаю.»
«Не волнуйся, это сила Бессмертного», — небрежно сказала Стелла, — «Мой Отец».
Конечно, не тот бездельник-отец, который оставил меня умирать на пике Ред-Вайн. Меня не волнует, жив этот ублюдок или нет, как и причина его ухода от меня. Эш — единственная семья, которая у меня есть.
«Это сила бессмертного?» Кэтрин пробормотала с трепетом, прислонившись к Джулиану.
Шорох над головой привлек внимание Стеллы. Глядя на темный полог черных ветвей и листьев, я увидел цветные пятна, когда из стеблей проросли связки фруктов. По красному, желтому и зеленому цветам Стелла смогла определить каждый фрукт и его воздействие.
Подумать только, Эш мог вырастить эти божественные плоды через свое потомство. Нокс вообще осознает, насколько сильно он доверяет ей этим жестом?
Стелла задумалась. Он всегда держал эти фрукты как можно ближе к себе, опасаясь, что другие узнают и выследят его, или что Секта Кровавого Лотоса поработит его.
Стелла улыбнулась. Было приятно видеть, что Эш стал менее осторожным и более доверчивым к другим, особенно учитывая, насколько могущественной стала секта Пеплопадших.
Когда Ларри очнется от своей эволюции? Я надеюсь, что это скоро.
Стелла задумалась. Раньше он уже был настолько могущественным, что после его эволюции я задаюсь вопросом, стоит ли мне больше беспокоиться о наших врагах, чем о нас.
«Ух ты!» — крикнула Жасмин, когда Стелла почувствовала, как сила свернулась вокруг ее ног. «Это так мило.»
Посмотрев вниз, Стелла увидела поле маленьких белых цветов, цветущих из трещин в камне и почве. Это продолжалось до тех пор, пока вся территория не покрылась белым покровом, колышащимся на ветру. Это было потрясающе красиво.
«Культиваторы действительно являются богами в человеческой шкуре, раз они способны на это», — пробормотал Джулиан.
«Нет.» — опровергла Стелла, направляясь к ним через поле белых цветов. Насколько неправильно
могли ли они сказать, что только люди были культиваторами?
«Киватор — это любое существо, которое может подчинить мир своей воле. Будь то человек, парящая тень, дерево, демоница или даже монстр. Ваша кожа и кости — не что иное, как сосуд для вашей души — и это все, что на самом деле имеет значение. Вы понимаете?
Все трое смертных преклонили перед ней колени, склонив головы.
«Прошу прощения за свое невежество, госпожа», — сказал Джулиан от всего сердца, — «Пожалуйста, научите нас способам совершенствования. Несмотря на то, что я следую данным нам пергаментам и принимаю таблетки, я нахожусь в растерянности. Путь совершенствующегося». остается для меня загадкой».
Стелла на мгновение забеспокоилась, что мнение смертных о ней ухудшилось из-за ее необдуманных действий ранее, но, похоже, ее опасения были напрасны. Когда ее настроение улучшилось, она решила произвести впечатление на этих смертных своей проницательностью и мудростью!
«Тогда позволь мне научить тебя. Во-первых, тебе нужно изменить свое мышление и увидеть более широкую картину. Смертные во многом похожи на эти цветы», — Стелла присела, сорвала один из белых цветков и покрутила его между пальцами. Она на мгновение остановилась, так как не была уверена, к чему она ведет эту аналогию.
«Цветов много, и какое-то время они даже прекрасны. Но приходит зима, они увядают и умирают. Их короткая жизнь подходит к концу, и весной на его месте расцветает другой, похожий, но другой цветок. Постоянный цикл, которого нельзя избежать или избежать. Это оковы смертности, которые связывали вас до недавнего времени».
Стелле было стыдно выбрасывать цветок, выращенный Эшем, поэтому она засунула его за ухо Жасмин, заставив девушку улыбнуться. Это было мило.
Сосредоточься, Стелла, сейчас не время.
«Гм. Теперь, по сравнению с цветком, культиватор был бы деревом». Стелла указала на Нокс, дерево с черной корой, которое нависло над ними: «Начав с всего лишь саженца, дерево сталкивается с теми же угрозами, что и эти цветы в зачаточном состоянии. Но у него гораздо больший потенциал для большего.
. По мере того, как он растет и переживает несколько зим, он поднимается к небесам, как будто бросая ему вызов. В конце концов, дерево возвысится над смертными цветами и будет невозмутимо наблюдать, как продолжается жизненный цикл и годы превращаются в столетия».
Стелла снова встала и посмотрела на троих смертных, ставших культиваторами. «Когда вы размышляете над шепотом небес и узнаете больше о нашей сотканной реальности, вы понимаете, насколько ничтожны
ты действительно есть. Это то, что заставляет совершенствующихся искать вершину – достигать бессмертия. Постоянный страх перед тем, чего, как они думали, они избежали: смерти. По крайней мере, я так вижу вещи. Другие могут не согласиться».
Несанкционированное использование: эта история размещена на Amazon без разрешения автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
Со стороны поляны послышались аплодисменты.
— Это было хорошо сказано, Стелла. Диана ухмыльнулась, обнажая клыки. «Смертные просят защиты у культиваторов, но для нас они подобны муравьям. Невежественные в мире, маленькие, незначительные и намного ниже нас. Мы часто можем выглядеть так же, как все мы начинали как слабые смертные, но можете ли вы действительно сказать, что смертные и культиваторы чем-то похожи друг на друга в зависимости от того, как они выглядят на поверхности?»
Словно чтобы доказать свою точку зрения, Диана появилась и расправила свои величественные крылья пернатой тьмы, которые были в три раза выше ее роста, вызвав вздох у смертных.
«Так вот почему семья Бездны покинула нас», — Джулиан сжал кулаки, — «Даже после того, как Хозяйка подарила мне способность к совершенствованию, я все еще не мог понять их жестокость. Почему они оставили нас всех умирать? Но Ответ заключался в том, что мы для них были не чем иным, как полем цветов или кучей бесполезных муравьев?»
Кэтрин подняла глаза и встретилась взглядом со Стеллой: «Что отличало нас? Если мы для тебя всего лишь муравьи, почему ты нас спасла?»
«Бессмертный попросил меня спасти людей Слаймера», — пожала плечами Стелла, — «И потому, что я этого хотела. Я не настолько бессердечна, чтобы смотреть, как люди умирают на моих глазах, если я смогу их спасти».
«Потому что ты этого хотел, — недоверчиво пробормотала Кэтрин, — я живу, потому что ты спас меня по прихоти и больше ни для чего…»
Диана вздохнула: «Культиваторов часто считают эгоистами, потому что им приходится тратить Ци, которую они тщательно собирали в течение длительного периода, чтобы подчинить реальность своим идеалам. Джулиан, ты потерял сознание раньше, защищая свою семью, верно? Доблестный поступок, но может ты чувствуешь, что в твоем теле еще осталась Ци?»
Джулиан закрыл глаза. Через мгновение он раздраженно проворчал: «Нет, все прошло».
«Часы медитации… потрачены впустую. Такова цена силы, и иногда нам приходится обменивать больше, чем просто Ци, например, наши души или кровь». Диана плыла над полем белых цветов, взмахнув крыльями; грациозно приземлившись перед ними, она продолжила: «Ци, которую вы собирали весь день, теперь исчезла, и вам придется начинать заново. Теперь представьте, что эти двое были не вашей семьей, а двумя случайными животными. защищать их с той же энергией и ценой? Имейте в виду, что трата Ци не только отбрасывает вас назад, но и делает вас слабее и, возможно, неспособным защитить тех, кого вы любите, от угроз».
«Я понимаю, что ты говоришь», — Джулиан стиснул зубы, — «Значит, Пустотные Разумы не спасли нас от бури, потому что наши жизни не стоили Ци. Это все еще оставляет кислый привкус во рту. Но бессмертный спас значит ли это, что он растратил свою Ци и ослаб из-за нас?»
«Когда вы обладаете властью такого масштаба», Стелла указала на поле цветов, которое расцвело у них на глазах, «Спасение смертных, даже целого города, является простым делом. Мало кто может угрожать вам, когда вы один из сильнейший в мире, и проблемы можно легко решить одним взмахом руки».
«Если я стану могущественным, я тоже смогу спасать людей!» В глазах Жасмин сверкали звезды, когда она сжала кулаки. «Так же, как госпожа Стелла!»
Стелла почувствовала, как ее глаз дернулся. Неужели эта девушка думает, что я провожу дни, спасая смертных? Я не мог придумать ничего более смешного.
Словно заметив ее дискомфорт, Диана подошла к Стелле. «Ты точно не можешь промахнуться. Самое лучшее в работе культиватора — это то, что ты можешь решать, как использовать свою силу. Мир достаточно темен, так что, возможно, несколько смертных, ставших культиваторами, помогут дать простым людям немного света и На этой ноте, Джулиан, ты можешь пойти со мной.
Джулиан поднялся на ноги с серьезным выражением лица: «Могу ли я спросить, зачем?»
«Бессмертный попросил нас вместе работать над созданием смертного филиала Торговой компании Пеплоллен. Грязевые Плащи займутся строительством в одночасье, поэтому нам нужно найти место и решить, как оно будет выглядеть и как им управлять». Диана держала ее за руку, как будто прося о рукопожатии: «С этого момента мы будем работать вместе, и у нас много дел. Меня зовут Диана, и я занимаюсь финансами и бизнесом секты Пеплоллен».
Джулиан пожал ей руку: «Меня зовут Джулиан. Меня назначили главой отдела логистики, так что мне тоже приятно с вами познакомиться — вау!»
Стелла подняла глаза и сдержала смех, наблюдая, как Диана поднимает Джулиана за руку в небо, а его ноги бесполезно дергаются в воздухе. «Увидимся позже, Стелла!» — крикнула Диана, скользя вниз по склону горы к центру Эшфоллен-сити.
«Не волнуйся, с ним все будет в порядке», — успокоила Стелла Кэтрин и Жасмин, которые выглянули из-за уступа горы. «Я был бы более впечатлен, если бы он вырвался из ее хватки и упал».
Казалось, их это не убедило, и они продолжали наблюдать, пока пара не превратилась в маленькие точки. Стелла пожала плечами и собиралась вернуться на Пик Ред Вайн, чтобы вздремнуть, когда услышала, как Жасмин окликнула ее.
«Подождите, госпожа!»
Стелла остановилась и повернулась к девушке: «Да?»
«Мой папа сказал мне, что если я хочу стать сильным и присоединиться к секте Пепельных Падших, мне нужно встретиться с Кайдой. Ты знаешь, где я могу с ним встретиться?»
«Жасмин!» Кэтрин прошипела, присев на корточки рядом с дочерью: «Мы говорили об этом… помнишь? Мы собирались сначала подождать некоторое время, чтобы посмотреть, хорошая ли это идея».
О чем она говорит?
Стелла задумалась. Какое отношение к этому имеет Кайда?
«Отведите их к Кайде и попросите трудовой договор. Он знает, что делать».
Эшлок заговорил ей в голову. «А еще хорошая речь. Рад слышать, что вы представляете деревья духов как культиваторов».
Стелла почувствовала, как у нее горят уши. Освободившись от своего замешательства, она улыбнулась Жасмин и сказала: «Конечно, я могу провести тебя к нему. Ты тоже пойдешь, Кэтрин?»
Мать выглядела встревоженной, но кипящему волнению дочери было трудно отказать. В конце концов она вздохнула и кивнула: «Да, я думаю, будет лучше, если мы присоединимся официально».
Серебряное пространственное кольцо Стеллы сверкнуло силой, и самый большой меч, которым она владела, появился, паря на полу. Эшлок дал ей это некоторое время назад. Он был непрактично большим и тяжелым, поэтому даже с ее силой он был бесполезен в бою, но его размер делал его полезным для полета нескольких человек.
Я мог бы просто перенести их, но я думаю, что поездка на летающем мече поможет им осознать, насколько куиваторы отличаются от обычных смертных.
«Запрыгивай, и пойдем…» Стелла замерла, почувствовав, как руки Жасмин обвили ее за талию, а негодяй уткнул ей голову в спину. Затем она почувствовала, как руки Кэтрин схватили ее за плечи.
Что они делают в девяти мирах! Возможно, мне следовало воспользоваться этими дурацкими порталами. На мече достаточно места, чтобы стоять, так почему они меня обнимают. Ой, подождите, они не знают, что упасть невозможно.
Вздохнув и решив, что не стоит им объяснять, поскольку они ей не поверят, Стелла толкнула Ци в меч, и с помощью импульса своего Звездного Ядра они выстрелили в небо.
Жасмин кричала в свою одежду, и Кэтрин было немногим лучше, когда она крепко обвила руками шею Стеллы и держалась за нее изо всех сил.
Все это время Стелла стояла неподвижно, с раздраженным выражением лица, поджимая губы. Она надеялась, что они успокоятся, как только она выровняет меч и полетит прямо, но они оба не отпустили его.
Я недоволен.
Решив, что хватит, Стелла освободилась от двух пар рук, обвивавших ее шею и талию, и повернулась, чтобы посмотреть на них двоих. «Я окружил меч своей Ци; это невозможно.
чтобы ты упал, а даже если бы ты упал, я бы поймал тебя порталом. Так что расслабься, перестань кричать и не прикасайся ко мне».
Эти двое, похоже, не были убеждены, поэтому Стелла втолкнула больше Ци в меч, чтобы он внезапно дернулся вперед, в результате чего Кэтрин упала назад, но ее остановил невидимый барьер с Жасмин на руках. Женщине потребовалось мгновение, чтобы открыть глаза, которые она зажмурила, и понять, что она не упала насмерть.
— Видишь? Зачем мне лгать тебе? Стелла щелкнула языком и снова посмотрела вперед. «Просто послушай меня. Это не сложно».
— Прошу прощения за сомнение в Госпоже, — Кэтрин слегка поклонилась и успокоилась.
«Ух ты, мама, посмотри на этот прекрасный дворец», — сказала Жасмин, указывая позади них.
«Это дом Красных Когтей», — объяснила Стелла. — «Благородная семья секты Пеплоллен, которая специализируется на огненной Ци. Вы, вероятно, видели, как некоторые из их молодого поколения гуляли по Пепельному городу».
Они уже пролетели над Белокаменным дворцом, и под ними раскинулся огромный горный хребет, покрытый демоническими деревьями, которые во время полета представляли собой не что иное, как красное пятно. Вдалеке Стелла увидела Эшлока, возвышающегося над стеной тумана, окутывавшей Пик Ред-Вайн, и почувствовала на себе его внимание.
«Это там Кайда живет? На той горной вершине?» — спросила Жасмин, высунув голову из-под ног, и Стелла оценила, как она избегала прикосновений и держаний за нее.
«Правильно, — улыбнулась Стелла, — это еще и мой дом».
