Эшлоку было любопытно, чего могут желать Серебряные Шпили. Они вели себя тихо с момента их последней встречи под его навесом, когда Себастьян помог выбрать зеркальный артефакт для Стеллы и связался с мудрым советником Павильона вечных поисков, чтобы зарегистрировать Диану.
Это была одна из первых встреч, на которой Стелла и остальные показали свои лица и поприветствовали Серебряных Шпилей в ближайшем окружении. Конечно, они все еще были в неведении относительно многих вещей, таких как Мистическое Царство и трюфели. Но Эшлоку нравилось думать, что их отношения с отпрыском семьи Серебряных Шпилей укрепились, несмотря на плохие результаты от продажи таблеток.
«Они злятся из-за отсутствия прибыли?» Эшлок задумался: «Или, может быть, они обеспокоены тем, что Эшфоллен-Сити ночью появится у подножия горы?»
«Почему я должен с ними иметь дело?»
Стелла ворчала, следуя за Великим старейшиной Красного Когтя в конференц-зал вместе с Жасмин. «Это должна быть работа Дианы».
«Извини, Стелла, но Диана все еще занята Джулианом»,
— сказал Эшлок. Прошло совсем немного времени с тех пор, как Стелла и Жасмин покинули Нокс, чтобы увидеть Кайду. У Дианы и Джулиана еще много дел, поэтому они, скорее всего, будут заняты до вечера.
— О, а я не занят?
Стелла жаловалась в потолок.
«Мастер, с кем вы разговариваете?»
Жасмин обеспокоенно потянула себя за руку.
Стелла цокнула языком: «Бессмертный. Извините, обычно я разговариваю с ним телепатически, но мои мысли были где-то в другом месте».
«Мне хотелось бы поговорить с ним».
«Нет, ты не знаешь»
Стелла погладила себя по голове: «Отвлекаясь от твоих мыслей, все, что он делает, это требует чего-то».
Эшлок не мог поверить в клевету, которую слышал: «Я не только чего-то требую. Вы рисуете обо мне плохой образ…»
Жасмин надулась: «Похоже на мою маму».
«Именно! Тебе бы понравилось, если бы твоя мама могла пилить тебя откуда угодно прямо в твоей голове?»
Стелла ухмыльнулась, глядя на потолок. Был ли это ее способ отомстить ему за то, что он попросил ее доставить трюфели и присутствовать на встрече? Насколько она была ленива.
«Это звучит ужасно, Мастер»
— сказала Жасмин, похлопывая Стеллу по спине.
Великий Старейшина, шедший впереди, молчал, пока Стелла разглагольствовала. Покачав головой, он открыл дверь в конференц-зал и шагнул внутрь.
Стелла шла следом со своим обычным нетерпением и высокомерием, осматривая комнату. Вокруг небольшого стола стояли два дивана и два стула. Себастьян и Райкер Сильверспайры сидели на дальнем диване, а на столе лежала аккуратная кучка духовных камней.
«Садитесь, пожалуйста,»
Себастьян указал на диван, ближайший к двери.
Стелла неохотно села, а Жасмин села рядом с ней.
«Зачем тебе нужно было меня видеть? Это связано с этими камнями духов?»
«Частично,»
Себастьян подтолкнул стопку ближе к Стелле: «Наконец-то мне удалось продать те артефакты, которые ты украл у охотников за головами в прошлую нашу встречу. Это твоя доля. Около 2000 камней духа высокого качества».
Стелла не проявила интереса, взмахнув рукой над кучей, заставив ее исчезнуть, как по волшебству, во вспышке серебряного света.
— Это все, что тебе было нужно?
— нетерпеливо спросила Стелла.
Себастьян и Райкер переглянулись.
«Нет, у нас была еще одна тема, которую мы хотели обсудить, но она довольно деликатная».
Себастьян взглянул на Жасмин, сидевшую рядом со Стеллой: «Могу ли я спросить, кто это?»
«Это Жасмин, моя ученица».
Стелла небрежно сказала, скрестив ноги и расслабившись: «Все, что ты скажешь мне, ты можешь сказать ей».
«Ты взял ее в ученики?!»
Великий старейшина Красного Когтя погладил подбородок: «Какой неожиданный поворот событий! Я должен сообщить другим старейшинам и служанкам, чтобы госпожа Жасмин получила соответствующее лечение, приносящее пользу ее новому положению».
«Хватит драматизировать»
Стелла закатила глаза. «Просто продолжайте тему, которую хотите обсудить. Вы все исчерпали мое терпение».
«Подумать только, дочь бессмертного взяла себе ученика».
Себастьян слегка поклонился: «Я прошу прощения за то, что поставил под сомнение ваше присутствие, госпожа Жасмин».
«Это хорошо…»
Жасмин, казалось, была взволнована тем, что ей поклонились такие могущественные культиваторы.
«Старшая сестра взяла на себя младшую сестру?»
Райкер, казалось, был в восторге: «Могу ли я тоже стать учеником старшей сестры?»
«Нет. Я пришел сюда не для этого».
Стелла цокнула языком. «Если вы хотели провести долгий, затяжной разговор, вам следовало подождать, пока Диана освободится».
«На самом деле я надеялся поговорить напрямую с вами, госпожа Стелла, поскольку вы единственная, кто обладает достаточным авторитетом среди бессмертных, чтобы удовлетворить мою просьбу».
— И что это может быть?
Себастьян наклонился ближе: «Я не слепой и не глухой. Я внимательно наблюдаю за окрестностями и происходящим здесь, в резиденции Красного Когтя, ради безопасности Райкера и своей собственной».
Стелла прищурилась: «Что ты предлагаешь?»
«Когда я прибыл сюда в качестве телохранителя самого младшего наследника семьи Серебряный Шпиль, у меня были низкие ожидания. Райкер неопытен, так как ему всего 5 лет, и он, похоже, вытянул соломинку, приехав сюда, в Дарклайт-Сити. Насколько мне известно, здесь было мало промышленности, а у Райкера не было связей, чтобы вести крупномасштабный бизнес с другими городами или даже сектами».
Райкер опустил голову, словно смущенный.
«Как вы знаете, между Райкером и его братьями и сестрами продолжается ожесточенная конкуренция за Серебряное ядро, которое Великий старейшина Серебряного Шпиля потеряет, когда поднимется на стадию Золотого ядра. Однако я не рассказал вам настоящую причину конкуренции. .»
Это смутило Эшлока. «Поскольку возраст не является определяющим фактором силы в этом мире, а семья Сильверспайр сосредоточена на зарабатывании денег, логика отправки всех наследников в разные города и их соревнование в бизнесе показалась хорошей идеей, чтобы проверить, кто из них достоин унаследовать Серебряное Ядро», — размышлял Эшлок. Не имело смысла, чтобы это не было причиной.
Стелла оперлась на руку, казалось бы, ее это не впечатлило: «И что? Какова настоящая причина?»
«Это политический маневр».
Себастьян вздохнул: «Хорошо известно, что всякий раз, когда кто-то из Секты Кровавого Лотоса восходит в Зарождающееся Царство Души, он вскоре загадочным образом умирает. Иногда это происходит во время внезапной войны; в других случаях их убивают во время совершенствования. Великий Старейшина Серебряного Шпиля — это собирался вступить в это царство, и он заметил эту закономерность. Поэтому он разослал своих наследников во все крупные города секты под предлогом конкуренции, но на самом деле это основа для мятежа».
Эшлоку казалось, будто только что упала бомба. Дворецкий второй по влиятельности семьи в секте Кровавого Лотоса, открыто признавший план своей семьи по свержению Винсента Найтроза, культиватора Зарождающегося Царства Души, проявил глубокое доверие.
Если вы встретите этот рассказ на Amazon, обратите внимание, что он взят без согласия автора. Доложите об этом.
«О, мятеж?»
— сказала Стелла, не впечатленная.
— Три, что, черт возьми, за мятеж?
— мысленно спросила Стелла. «Я никогда не изучал политику».
«Это означает, что семья Сильверспайров планирует свергнуть Винсента Найтроуза»,
— ответил Эшлок. «Серьезно признать это так открыто. Это становится интересным».
Великий старейшина Красного Когтя изучал скучающее выражение лица Стеллы: «Как я могла не видеть этого раньше? Теперь все имеет смысл…»
Стелла наклонила голову к Великому Старейшине: «Что теперь?»
«Ничего особенного; я просто чувствовал, что твоя недостаточная реакция на такие новости укрепила несколько моих теорий относительно тебя и бессмертных».
— сказал Великий Старейшина.
«Какие теории?»
Стелла, казалось, очнулась от скуки.
«Могу ли я говорить безоговорочно?»
«Он может?»
Стелла спросила у потолка.
Эшлоку было любопытно, к какому выводу пришел Великий Старейшина, и его клятва верности не сработала, так что, вероятно, это не было недобросовестно. «Позволь ему.»
Стелла вздохнула: «Продолжай, Великий Старейшина».
«Когда мы впервые встретились, вы утверждали, что Пеплопад был секретной фракцией, возглавляемой вашим Предком, верно? А Патриарх был Великим Старейшиной секты Пеплопад, находящейся под его контролем».
«Неужели это правда?»
Себастьян, казалось, был озадачен, и Эшлок мог чувствовать пульсацию Звездного Ядра этого человека в его груди. Теперь он был на грани.
«Неужели этому старому дураку действительно нужно было поднимать этот вопрос прямо сейчас?» Эшлок вздохнул. Серебряные Шпили собирались рассказать им о плане навсегда изменить Секту Кровавого Лотоса, но ему просто пришлось промолчать. «Почему я позволил своему любопытству взять верх?»
Стелла нахмурилась и закрыла глаза.
— Три, я это сказал?
Она спросила его телепатически.
«Я так думаю? Честно говоря, я потерял счет того, какую ложь мы кому сказали. Лучше всего просто подыграть и кивнуть головой».
Стелла открыла глаза и кивнула.
«Вы также сказали, что Ларри, зверь-хранитель, уничтожил семьи Зимнего Гнева и Эвергрин, потому что они обнаружили существование бессмертного».
Великий Старейшина продолжил.
Стелла снова кивнула.
Великий старейшина повернулся к Себастьяну: «Я считаю, что Великий старейшина Воронорожденных, который только что вознесся в Зарождающееся Царство Души, обнаружил бессмертие и поэтому был уничтожен зверем-хранителем. Винсент НайтРоуз не пытался устранить конкуренцию. Поэтому я подозреваю, что другие культиваторы Зарождающегося Царства Души также были уничтожены Ларри, потому что они откроют бессмертие, и его существование должно храниться в секрете».
Эшлок понятия не имел, откуда Великий Старейшина взял эти идеи. Ларри даже не был тем, кто убивал Великого Старейшину Воронорожденных. Этот человек стал сверхновой.
И все же Себастьян, похоже, убедился в этой истории и был готов обнажить меч, чтобы сражаться насмерть, а Райкер выглядел таким же напуганным. Тем временем Стелла продолжала кивать со скучающим выражением лица, но внутренне она была уже не так спокойна.
«Дерево, что вообще растёт этот идиотский Великий Старейшина? Мы никогда не делали таких вещей».
Стелла телепатически крикнула: «Он пытается разрушить наши отношения с семьей Сильверспайр, говоря такую ложь?»
«Честно говоря, именно мы сказали такую нелепую ложь и многое оставили для неверного истолкования»,
Эшлок снова вздохнул, готовясь использовать Пространственную блокировку на Серебряных Шпилях, чтобы не дать им сбежать. Это был один большой беспорядок. Ложь, которую они сказали, помогла им пережить первые дни, когда они были слабее семьи Красного Когтя. Но теперь в их броне появилась брешь. «Просто продолжай кивать, но будь готов вытащить Жасмин оттуда. Я понятия не имею, к чему он собирается, но если он заткнет рот сейчас, это навсегда испортит наши отношения с Серебряными Шпилями».
«Так ты хочешь сказать, что мы вступили в дело с истинным правителем секты Кровавого Лотоса, бессмертным, действующим из тени?»
— спокойно спросил Себастьян, выпрямляя спину.
«Будущий правитель».
Великий Старейшина поправился.
«Простить?»
Себастьян потер виски: «Не думаю, что я слежу».
«Вы почувствовали, как силы бессмертного росли с такой быстрой скоростью, пока вы были здесь, верно? Его подавляющее присутствие и сила просачиваются через каждый дюйм этого горного хребта, как вездесущий туман».
«Это так»,
Себастьян кивнул.
Великий Старейшина потер подбородок: «А теперь представьте себе это. Если бы вы поднялись на следующий уровень творения и пострадали от серьезной травмы, которая вынудила вас вернуться сюда, в секту, которую вы когда-то называли домом с искалеченным развитием, что бы вы сделали? делать?»
Выражение лица Себастьяна стало серьезным: «В идеале я бы спрятался там, где меня никто не сможет найти. Но если бы о моем возвращении стало известно, я бы подделывал свой уровень развития любыми необходимыми способами, пока я возвращаюсь к своей пиковой силе».
Великий Старейшина ухмыльнулся, взглянув на Стеллу: «Вы неоднократно упоминали, что бессмертный выздоравливает внутри горы. Любой, кто может послужить угрозой раскрытию его состояния, тихо уничтожается, а Патриарха держат на расстоянии вытянутой руки».
Глаза Себастьяна расширились: «Разве Патриарх не знает, что бессмертный ослаблен?»
«Мне всегда казалось странным, что по мере восстановления силы бессмертного наши действия против секты Кровавого Лотоса становились все более враждебными».
Великий Старейшина встал и начал расхаживать по комнате: «Мы вызвали войну между семьями Бездны и Скайренда. Обе стороны были тщательно ослаблены. Семья Бездны потеряла нескольких Старейшин на турнире по алхимии, и мы украли весь их город смертных из-под их власти. Тем временем отпрыски Скайрендов были убиты, а от других дворян Академии ходят слухи, что половина семьи Скайрендов была загадочным образом уничтожена на их собственной горе чудовищем пустоты.
«Скажи что теперь? Эй, Великий Старейшина, ты не можешь так легкомысленно распространять такие слухи! Семья Скайрендов подверглась нападению на их собственной горе пустотного зверя? Я могу вспомнить только одного виновника… это определенно была вина Мэйпл, Эшлок простонал про себя: «И все остальное было не планами, а скорее попытками выжить. Великий Старейшина видит результаты, но не имеет понятия о мотивах, стоящих за ними, поэтому он делает нелепые логические скачки».
Великий старейшина остановился у окна: «Это выглядело так, как будто бессмертный планирует агрессивную смену руководства секты Кровавого Лотоса, медленно уничтожая семьи, наиболее лояльные Патриарху».
Великий Старейшина повернулся, заложив руки за спину: «Если моя теория верна, Себастьян, ты обратился к нужным людям. У нас общий враг и цель. Убить Винсента Найтроза и захватить секту Кровавого Лотоса. Это верно? , госпожа Стелла?»
Эшлок был поражен. «Как он может настолько ошибаться, что прошел весь путь, чтобы оказаться правым? Честно говоря, это талант».
Себастьян и Великий Старейшина выжидающе посмотрели на Стеллу.
Стелла ответила скучающим взглядом. «Тебе действительно потребовалось так много времени, чтобы понять масштабы наших планов? Ты участвовал в половине из них, и мы почти ничего от тебя не скрывали. Честно говоря, я ожидал от тебя большего, Великий Старейшина».
Стелла улыбнулась. Ей явно это нравилось: «Ты был прав в большинстве вещей, но это лишь поверхностное представление».
Великий Старейшина глубоко поклонился: «Как и ожидалось от бессмертного и его дочери. Даже несмотря на все подсказки, которые он мне дал, это была предельная степень моего понимания. Если бы он мог просветить меня относительно остальных планов, я мог бы помогите больше
—»
«У меня нет на это ни времени, ни терпения. Остальные планы вы можете придумать сами»,
Стелла отмахнулась от него и переключила свое внимание на Себастьяна: «Как вы слышали от Великого Старейшины, у нас действительно есть общий враг и цель. Смерть Винсента Найтроза — одна из наших многочисленных целей. Итак, имея это в виду, какова была твоя просьба?»
«Хорошее отклонение, Стелла».
Эшлок засмеялся: «Мы должны заставить их гадать».
Себастьян остановился, чтобы собраться с мыслями. Казалось, он относился к Стелле еще серьезнее, чем раньше, а Жасмин, казалось, трепетала перед своим Учителем, храня гробовое молчание в стороне.
«Я отправлял отчеты матери Райкера. Достаточно подробностей, чтобы она получила представление о том, что здесь происходит, но я, конечно, держал много информации при себе. Она не обладает наибольшим авторитетом в семье Сильверспайров. , но, поскольку Великий Старейшина находится в закрытом культивировании, она имеет некоторое влияние»,
Себастьян взглянул на Великого Старейшину Красного Когтя: «Как я уже сказал, я не глухой и не слепой. Семья Красного Когтя исчезает на неделю и возвращается гораздо сильнее. Это также верно для госпожи Стеллы, Дианы и других. Даже Бессмертный быстро восстанавливает свои силы».
«Как наблюдательно»
Стелла напрягла свое Звездное Ядро, перестала сутулиться и стала серьезной, заставив обоих Серебряных Шпилей вздрогнуть под внезапным давлением. «Тщательно выбирайте следующие слова».
Себастьян сглотнул: «Судя по плотности Ци, я подозреваю, что бессмертный находится на пороге достижения зарождающегося Царства Души. Я сообщил матери Райкера, которая в семье в основном держится особняком, что в таком мире есть еще один человек, который мог бы помочь. наш Великий Старейшина сражается с Винсентом Найтрозом. Я также объяснил, как быстро все здесь прогрессируют…
Черный клинок, окутанный фиолетовым пламенем, материализовался рядом с шеей Себастьяна. Оно прижалось к его коже, когда Стелла пристально посмотрела на него. «Вы дали клятву хранить тайну, не так ли? Как вы можете разглашать такую информацию».
«Только в отношении нашей коммерческой сделки и производства таблеток»,
Себастьян ответил, глядя на клинок: «Не в сторону Красных Когтей или Пепельных Падших в целом».
Стелла цокнула языком: «Назови мне вескую причину, по которой мне не следует обезглавливать тебя прямо сейчас».
«Пожалуйста, не надо, старшая сестра!»
Райкер умолял: «Мы хотим быть друзьями!»
«Друзья?»
Стелла прищурилась: «Я очень избирательно отношусь к своим друзьям, и те, кто сливает информацию за моей спиной, не попадают в число избранных. Чем больше слухов о нас узнается, тем большему риску подвергается Эшфоллен!»
«Пожалуйста, простите меня, мне нужно было получить разрешение от матери Райкера».
«За что?»
Себастьян положил руку на затылок Райкера, и они оба поклонились, несмотря на то, что черное лезвие впилось ему в шею и пролила кровь. — Госпожа Стелла, можно ли приветствовать нас с Райкером в вашем ближайшем окружении? Поделиться этим методом продвижение, которое намного превзошло бы ценность унаследования Серебряного Ядра? Мы готовы подписать клятву абсолютной лояльности, что, я надеюсь, вы понимаете, является большим делом для наследника и слуги. Это превратило бы ветвь Райкера в семью Серебряного Шпиля стал близким союзником Эшфоллена».
Тишина наполнила комнату.
«Пожалуйста…»
Себастьян взмолился в последний раз, и его глаза расширились, когда меч убрали из его шеи.
