Эшлок в гневе зашуршал листьями, и с его ветвей градом посыпались спелые плоды. Он заснул и мечтал проснуться и увидеть восхитительную стопку свежих трупов, переполненных Ци, готовых к употреблению. Вкус пожирания культиватора Зарождающегося Царства Души несколько дней назад все еще сохранялся, делая его еще более голодным, чем обычно.
Итак, проснувшись и обнаружив, что его завтрак не только пропал, но и поймал виновника с поличным, он впервые за долгое время довольно разозлился. Он очень ждал завтрака…
«Извините, Мастер»
Ларри отполз от трупа, который только что жевал, и оставил его возле своего сундука.
Как бы ни был зол Эшлок, он восхищался своим первым призванием для достижения S-класса. В конце концов, Мэйпл не была его призванием. Они просто договорились не убивать друг друга.
Ларри выглядел несколько иначе после завершения своей божественной эволюции и становления Вестником Божественного Пепла. На первый взгляд он выглядел как гигантский паук с серебряным мехом, алыми глазами, короной из рогов и ореолом кружащегося пепла. Было также чувство величия, как если бы он был мифическим существом. Однако, присмотревшись, Эшлок заметил, что тело Ларри было сделано не из плоти и костей, а из сгустка божественного пепла в форме паука. Его рога также были сделаны из плотного ясеня, а глаза представляли собой плавающие сферы Ци.
«Как любезно с вашей стороны оставить мне половину трупа», — саркастически сказал Эшлок, когда из земли выросла черная лоза, — «И с возвращением, Ларри. Я скучал по тебе».
Когда его черная лоза приблизилась к полусъеденному трупу, Ларри, казалось, отпрянул, как будто должно было случиться что-то ужасное.
«Мм?» Эшлоку показалось, что его действия по вызову довольно странные. Паук, казалось, еще больше расстроился, когда обвил труп своей лозой. «Как бы то ни было, я умираю с голоду…»
Труп рассыпался в кучу серебряного пепла в тот момент, когда к нему прикоснулись.
«…» Эшлок потерял дар речи, глядя на остатки своего завтрака. Он уже заставил себя признать, что его еда была украдена, и обойтись тем немногим, что у него осталось. Но смотреть, как его надежды и мечты превращаются в кучу пепла, было душераздирающе. «Хорошо, глубокие вдохи… вдох и выдох, вдох и выдох. Все в порядке. Все будет хорошо».
— Эшлок, что случилось? У тебя что-то болит?
— спросила Диана, когда весь его купол осветился и потускнел сиреневым пламенем, как будто это были его легкие и у него была гипервентиляция.
«Мне кажется, он на что-то злится»
Элейн сказала, взглянув вверх: «Интересно, что это может быть?»
«Мастер злится на Ларри»
Паук опустил голову: «Я съел его еду, не спрашивая».
«Хм?»
Диана покосилась на Ларри: «Ты говорила мне, что он оставил тебе эти трупы?»
«Ларри солгал».
«Я даже не знал, что ты умеешь лгать»
Диана скрестила руки на груди: «И ты никогда не делал ничего, чего бы тебе не приказывал Эшлок. Так что я не сомневалась в этом».
Эшлок успокаивался, как мог. Его завтрак исчез, превратившись в кучу серебряного пепла. Не было смысла устраивать из-за этого вечеринку сожаления, и лучше было двигаться дальше. Ларри никогда раньше не действовал злонамеренно, и паук знал, насколько важны для него трупы, так что на это должна была быть веская причина.
«Ларри, почему ты украл мою еду?»
Эшлок обратился ко всем присутствующим. Намеки на его подавленную ярость были переданы его навыком {Шепот Бездны}, поэтому все они вздрогнули, когда его присутствие обрушилось на них потоком.
«Когда я вчера вечером закончил свою эволюцию, все спали».
«Даже Стелла?»
— спросил Эшлок.
Ларри кивнул: «Она потеряла сознание на скамейке в глубоком сне».
Эшлок взглянул на Стеллу, и, несмотря на все, что произошло с сыпавшимися вокруг фруктами, она все еще крепко спала. Либо кто-то применил к ней технику сна, либо она была настолько измотана вчерашним обучением Жасмин, что впала в кому.
«Зная ее, гораздо более вероятно, что слишком частое общение привело ее в кому, чем то, что она проиграла технике сна», — вздохнул Эшлок. Он поручил ей присматривать за фермой монстров, но в отличие от своих энтов, которые бездумно следовали его приказам, пока у них не кончилась Ци, Стелла все еще оставалась человеком, даже будучи культиватором. Иногда потребность ума в отдыхе нельзя игнорировать.
— Ладно, о Стелле, о том, что произошло дальше.
«Трудно описать, но я не был самим собой, когда покинул кокон. Я стал маленьким кружащимся шаром божественного пепла, почти как буря. У меня были смутные очертания моего прошлого «я», но движение ощущалось совершенно по-другому. больше плавал, чем шел, и был настолько мал, что меня грозило унести ветром».
«Ты был маленьким?»
— спросил Эшлок. Ларри определенно был немного меньше себя в прошлом, но все равно был массивным для паука ростом около двух метров.
Ларри кивнул: «Размером с голову Дианы».
— Так как же ты стал таким большим?
В ответ Ларри подполз к куче пепла, образовавшейся от полусъеденного трупа монстра. Поскольку он был бурей пепла, а не настоящим пауком, он ползал, как будто паря немного над землей, что усиливало его мифическую природу.
Стою над кучей пепла. Словно металл, притянутый магнитом, пепел полетел с пола в тело Ларри. Станьте частью вечно кружащейся пепельной бури в форме паука.
«Если я захочу, все, что находится в моей сфере влияния, превратится в пепел».
Ларри грубо сказал: «Поскольку я был таким маленьким и слабым, выйдя из кокона, и увидел поблизости кучу трупов, я превратил их всех в пепел и поглотил пепел, чтобы преобразовать свое тело и восстановить силы, несмотря на то, что я знал, что это было для Мастера. .»
«Значит, тогда на то была веская причина. Все прощено».
— сказал Эшлок, и Ларри поднял голову.
«Правда, Мастер? Вы уверены, что меня не следует наказать на тысячу лет в аду за то, что я съел ваш завтрак?»
«Тысяча лет в аду? Забудь об этом. Нет необходимости наказывать за что-то столь разумное. Я всегда могу найти больше трупов на завтрак, но что мне делать, если тебя унесет ветер, и тебя больше никогда не увидят?»
Глаза Ларри расширились от шока: «Это было бы ужасно. Если бы я не держал вас и Стеллу в безопасности, вы бы наверняка погибли от лени!»
— Что… когда ты успел стать таким красноречивым?
Эшлок был сбит с толку. С каких это пор Ларри так с ним разговаривал? Было ли это как-то связано с его эволюцией?
С любопытством Эшлок просмотрел экраны своей системы и перешел к разделу о своем вызове.
{Вестник Божественного пепла: Ларри [S]}
Поглотив плоть божественного существа из верхнего царства, Ларри открыл новый путь к власти. Как вестник божественного пепла
, он начнет свой путь к тому, чтобы стать божеством. Помимо неограниченного потенциала развития, Ларри теперь обладает божественной властью над пеплом и разложением. Он может по своему желанию разрушить любую материю в пределах своей сферы влияния. Кроме того, как божественное существо, управляющее родством, тело Ларри было полностью преобразовано из божественного пепла, что позволило ему перевоплотиться из пепла и обрести бессмертие.
«Здесь ничего не говорится о том, чтобы ответить своему призывателю», — проворчал Эшлок про себя. Если это не было связано с выбранным им вариантом эволюции, возможно, это произошло потому, что Ларри достиг S-класса? Он начал говорить в классе А, так что, может быть, он повысился?
«Ларри, будь честен со мной»
Эшлок сказал: «Как ты видишь меня после твоей эволюции? Ты так же верен, как и раньше? Что ты чувствуешь, будучи призванным?»
«Поскольку я перерос Мастера в совершенствовании, я считаю, что мой ум менее сдержан, чем раньше»,
Ларри задумчиво сказал: «Но я все еще предан Учителю, и у меня не было бы другого пути, даже если бы я был свободен».
«Это хорошо. Мне было бы грустно, если бы ты возненавидел меня».
«Учитель, я бы никогда!»
Эшлок высоко оценил себя в прошлом за то, что он хорошо отнесся к вызову. Мысль о том, что Ларри достигнет уровня, эквивалентного S, приведет к тому, что привязь системы к нему ослабнет до такой степени, что он сможет принимать решения самостоятельно, например, есть кучу трупов без разрешения.
Внезапное ощущение чего-то движущегося под землей предупредило Эшлока о монстре, пробирающемся сквозь его корни.
«Что-то приближается…»
И действительно, через мгновение с растерянным рычанием появилось похожее на волка существо с двумя изогнутыми рогами, торчащими из головы, и гниющей кожей.
Никто даже не успел среагировать, как Хаос казнил волка на месте. Его смерть была настолько быстрой и тихой, что было почти невероятно, что он умер, пока его обезглавленное тело не рухнуло вперед в лужу прогорклой крови.
«Это даже лучше, чем доставка еды на Землю», — усмехнулся Эшлок, обернув еду своей черной лозой и отодвинув ее подальше от Ларри, чтобы она не превратилась в пепел. «Мне даже не пришлось ничего заказывать, и мне принесли еду. Это было даже бесплатно! Это высший образ жизни».
Если вы встретите эту историю на Amazon, значит, она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
«Если вы не возражаете, я спрошу, откуда берутся эти монстры?»
— спросила Диана, когда труп был раздавлен и растворился.
«Я тоже хотел об этом спросить»
Элейн поправила очки: «Я никогда не видела ничего подобного».
Диана и Элейн были там с самого начала, с интересом наблюдая со стороны. Вероятно, их привлекла сюда дрожь горы, когда Титус измельчал монстров, словно играя в «Ударь крота».
«Мои эфирные корни позволяют мне соединить два места туннелем сжатого пространства, почти как портал, но вам все равно придется пройти несколько шагов, чтобы преодолеть это расстояние».
Эшлок объяснил: «Монстры приходят из демонической туманной рощи далеко в пустыне, которую я создал для тебя, Диана».
«Ты уже вырастил его?! И они просто по своей воле ползут по твоим корням?»
Диана, казалось, была сбита с толку.
«Да, Стелла предположила, что это связано с тем, что мои корни кажутся монстрам силовыми линиями».
«Похоже, это так и есть»
Элейн сказала, присев на корточки возле одной из дыр и щурясь в темноту: «Однако, чтобы это было так, через ваши корни должно проходить безумное количество Ци, поскольку мы построены на одной из крупнейших силовых линий в мире. «
«Мы?»
Элейн кивнула: «Он имеет ширину в несколько сотен миль и простирается от одного конца королевства до другого. Он также соединяет несколько крупнейших известных духовных источников, так что это обычный путь для звериных приливов».
Эшлок забыл исследовать или задать дополнительные вопросы о приливе зверей с тех пор, как стал локомотивом региона. Уровень угрозы, которую он ассоциировал с этим, значительно снизился с тех пор, как он стал сильнее и разблокировал свой навык {Небесный бастион [SSS]}. Тот факт, что секта также выросла, и у него было больше энтов, чем когда-либо, еще больше уменьшил серьезность звериной волны в его сознании, поэтому он не особо задумывался об этом.
«Простите мое невежество, но не могли бы вы рассказать больше о звериных приливах, силовых линиях и этих духовных источниках?»
Эшлок спросил: «Диана уже упоминала мне об этом немного раньше, так что я знаю основы, но…»
«Это широко распространенное знание, поскольку оно представляет собой величайшую угрозу для всех демонических сект».
Глаза Элейн расширились: «Я удивлена, что ты не знаешь».
Диана постучала ее по плечу: «Он может выглядеть большим и мудрым, но Эшлоку нет и десяти лет, понимаешь? Когда Стелла была ребенком, он был крошечным деревцем. Итак, он никогда не видел и не испытывал звериного прилива. … В этом есть смысл: большинство деревьев не выживают на пути этих зверей».
«Не исполнилось даже десяти лет?!»
Элейн взглянула на его огромный купол и неловко кашлянула: «Хм, ну, я всегда здесь, чтобы ответить на любые ваши вопросы. Давайте посмотрим… с чего мне начать. хорошая отправная точка. Проще говоря, звериный прилив — это большое скопление монстров, мчащихся по силовой линии к следующему духовному источнику. В него входят монстры всех типов и уровней развития».
«Даже летающие монстры?»
«Безусловно, это самый большой кошмар, с которым приходится иметь дело»,
Элейн кивнула: «Есть также те, кто путешествует под землей, например, гигантские черви. Вот почему оставаться, если секта недостаточно сильна, чтобы бороться со зверями, — это нонсенс, поскольку вы не можете просто ждать, пока они пройдут, спрятавшись под землей».
«Как долго обычно длятся звериные приливы?»
«Зависит от того, некоторые из них могут длиться несколько недель, а другие могут занять месяцы. Обычно они идут волнами: самые слабые в начале, а затем самые сильные в конце».
«Почему это?»
Эшлоку всегда было интересно.
Элейн ухмыльнулась, когда вокруг ее руки замерцало полупрозрачное белое пламя, которое переливалось разными цветами, как радуга. Она постучала по земле под собой рукой, окутанной иллюзией Ци: «Позволь мне показать тебе…»
Земля переливалась и меняла цвет, как будто ее покрыли тонким слоем воды с насыпанными в нее красителями. Элейн щелкнула пальцами, и цвета собрались в редкую паутину светящихся синих линий. Некоторые были очень толстыми, а другие тонкими. Иногда они пересекались друг с другом, образуя перекрестки.
«Что это?»
— спросила Диана, отступив назад, чтобы не наступить на иллюзию.
«Это все силовые линии, о которых я знаю. Мы находимся где-то посередине на этой толстой линии, для справки. Остальная часть секты Кровавого Лотоса также построена на этой силовой линии, в то время как Секта Порочного Облака фактически построена на этой меньшей линии. тот, который изгибается под нами с востока на запад».
Только увидев карту, Эшлок кое-что понял. Нокс сказала, что секта испорченных облаков лгала Западу, но она сбежала на Восток. Он думал, что она планировала вернуться назад, но, возможно, она направлялась в восточную часть Секты Порочного Облака по этой изогнутой силовой линии.
«Теперь ты видишь, где пересекаются эти силовые линии?»
Элейн продолжила, указывая на карту: «Они называются духовными источниками, областями огромной Ци. Самый большой из этих духовных источников находится здесь, на юге, где пересекаются три гигантские силовые линии, и строится Поднебесная Империя».
Эшлок внезапно почувствовал сильную зависть. Здесь он рос вдоль одной силовой линии, а у Мирового Древа их было три? «Ци в этой области, должно быть, непристойна! Неудивительно, что людям Поднебесной не нужно поглощать демоническую Ци из ядер зверей, если они плавают в этой материи».
Элейн использовала палку и указала на одно из мест, где пересекались две толстые силовые линии: «Духовные источники со временем истощаются, если собирается достаточно зверей, чтобы культивировать и сражаться. Теперь, что, по вашему мнению, произойдет, если тысячи монстров соберутся в конденсированном месте, таком как этот?»
«Они будут сражаться до смерти за превосходство?»
«Некоторые могли бы, но монстры в Царстве Огня Души и выше обладают достаточным интеллектом, чтобы знать, когда бежать».
Элейн заставила духовный источник светиться красным на иллюзорной карте: «Я буду использовать красный цвет, чтобы продемонстрировать поток зверей. В течение длительного времени, от пятидесяти до ста лет, монстры будут вести жестокую войну между собой вокруг духовного источника. … Это эра мира для нас, совершенствующихся».
Красный цвет на карте потемнел и начал пульсировать.
«Однако, в конце концов, духовный источник потеряет свой блеск. Более сильные звери начинают более яростно сражаться между собой за самое плотное место Ци, что заставляет более слабых зверей уходить в страхе за свою жизнь и искать лучшее место для жизни. культивировать. Это начало звериного прилива, первой волны».
Толстая силовая линия, на которой была построена секта Эшлока, медленно покраснела, как будто по ней текла река крови.
«Поскольку все больше монстров бегут из духовного источника, те, кто находится впереди, не могут устроиться на силовой линии, опасаясь быть съеденными более сильными монстрами позади них».
Элейн постучала палкой по другому перекрестку впереди: «И они также спешат первыми добраться до следующего духовного источника, которому понадобилось столетие, чтобы восстановить былую славу. Вот почему звериные приливы легко предсказать. Мы можем увидеть путь, по которому звери, скорее всего, пойдут на десятилетия вперед».
Все начало становиться на свои места.
«Дай угадаю, в исходном духовном источнике в конечном итоге заканчивается Ци, поэтому у самых сильных зверей не остается другого выбора, кроме как перейти к следующему?»
«Именно. Это волна звериного прилива, которой боятся демонические секты. После недель или месяцев борьбы с волнами Ци каждого истощается. Именно тогда в прошлом нападают самые сильные монстры, и целые секты были уничтожены».
Элейн указала палкой на ближайшую силовую линию меньшего размера, которая не была окрашена в красный цвет: «Итак, решение, которое демонические секты использовали с тех пор, как существуют записи, состоит в том, чтобы просто убрать секту с дороги. В любом случае это обычно лучший вариант, поскольку все Камни духа были добыты в этой области, и нигде нет всех типов Ци, которые нужны секте. Я слишком много говорю?»
«Нет-нет, это все очень полезная информация»,
— сказал Эшлок, глядя на карту. Построив город за день, он увидел, как легко можно переместить секту. Особенно учитывая, что борьба с волнами монстров требовала траты многих лет собранной Ци без особой выгоды. Иногда лучше было просто двигаться дальше…
«Но у меня не будет такого выбора, если я не превращу всю секту в Бастион и не уплыву». Эшлок вздохнул: «Я могу сделать это в будущем, но на этот раз? У меня нет сотен тысяч кредитов, которые мне нужны. У меня нет другого выбора, кроме как остаться и сражаться. Итак, что мне нужно, так это практические решения. чтобы помочь бороться с этой волной».
Очевидным вариантом было бы копать глубже, чтобы попасть в эту силовую линию. Учитывая, что ширина его составляла сотни миль, попадание в него было гарантировано, если копать достаточно глубоко. «Давайте сначала обеспечим ссылку на него». Ци и питательные вещества текли из его ствола, когда он отправил сотню корней растягиваться вниз с максимальной скоростью.
Пока это происходило, он снова посмотрел на карту.
«Что находится между силовыми линиями в этих мертвых зонах?»
«Земли, лишенные Ци»,
Элейн ответила: «В огромных городах живут миллионы смертных; есть также деревни, сельскохозяйственные угодья, животные и многое другое».
Эшлок совершенно не ожидал такого ответа. «Правда? Почему тогда кто-то живет на силовых линиях, если есть чудовищные приливы?»
«Потому что жизнь — извините за выражение — отстой в районах, лишенных Ци».
Диана засмеялась: «Конечно, так и есть, но если подумать, кто-то настолько серьезный, как ты, можешь поклясться. Не ожидала, что он появится».
Элейн закатила глаза, но улыбнулась: «Я говорила серьезно. Ци может порождать монстров, развращая и мутируя животных, но она также уступает место более легкой и продолжительной жизни. Для тех, кто живет в землях, лишенных Ци, голод и болезни убивают большинство из них еще до того, как станут взрослыми, а из тех, кто доживет до совершеннолетия, им повезет дожить до восьмидесяти! сто лет из-за окружающей Ци».
Эшлок не мог в это поверить. «Судя по всему, смертные из земель, лишенных Ци, живут жизнью, сравнимой с жизнью средневековых времен на Земле, но, возможно, даже хуже».
«Не говоря уже о,»
Диана сказала: «Вы никогда не сможете узнать, являетесь ли вы культиватором, если живете в землях, лишенных Ци. Без Ци в воздухе духовные корни останутся навсегда бездействующими».
Элейн кивнула: «Кроме того, монстры иногда выходят за пределы силовых линий и убивают целые деревни, прежде чем их звериные ядра треснут и убьют их из-за недостатка Ци. Бедные смертные ничего не могут сделать со зверями, усиленными Ци».
«Поэтому монстры не могут долго выживать за пределами областей с Ци».
«Это верно. То же самое касается и людей, но в меньшей степени. Они не умрут, но как только они израсходуют всю Ци в своем ядре, невозможно будет больше поглощать ее, чтобы пополнить».
Эшлок снова посмотрел на карту. Если лей-линии были подобны границам мест смерти для простых смертных, то на меньших участках земли, окруженных лей-линиями, войны за пространство между этими городами и деревнями, вероятно, также были жестокими. Как сказала Элейн… жизнь для них — отстой.
«Подумать только, что смертным под властью земледельцев жилось лучше», — размышлял Эшлок. «Ммм, но поскольку я могу прокачивать Ци через свои корни, не могу ли я построить богатый Ци город в одном из этих карманов между силовыми линиями? Это могло бы быть способом убрать всех смертных из Пеплоллен-Сити с дороги, но это мне не помогает. Я застрял здесь…»
«Элейн, эти чудовищные приливы предсказуемы, верно?»
«Безусловно! Следующий должен пройти по этой силовой линии с севера к Поднебесной на юге примерно через два-три года. Это должно быть одно из крупнейших в зарегистрированной истории, поэтому последнее, что я слышал, — это секта Кровавого Лотоса. планирует скоро переехать».
«Самый крупный в истории человечества…»
Эшлок внезапно почувствовал себя не так уверенно, глядя на карту, которая пульсировала красным. Его даже не было здесь, и они просто говорили теоретически, но это начало ощущаться гораздо более реальной и значительной угрозой. «Что именно повлечет за собой величайшее событие в истории человечества и как, по вашему мнению, мы сможем его пережить?»
Элейн засмеялась: «Выжить? Мы, конечно, двинемся. Бороться с этим будет невозможно».
«Двигаться?»
Эшлок медленно произнес: — И как, по-твоему, мне это сделать?
«Э?»
Элейн оглянулась на его чемодан: «Ты бы просто… ох. О нет».
«Мы несколько раз говорили о борьбе со зверем…»
Диана покачала головой.
«Я не думал, что ты это серьезно?! Я думал, ты сразишься максимум с несколькими волнами, а потом уйдешь!»
Элейн закричала: «Это самоубийство. Это невозможно. Этот прилив будет содержать целую волну монстров Рождающейся Души. Он накапливал сотни лет неконтролируемых монстров с тех пор, как все последние звериные приливы миновали Поднебесную».
— Ну, черт… — Эшлок посмотрел на север. Возможно, ему придется ускорить свой собственный прогресс и прогресс всех остальных, если такой апокалипсис маячит на горизонте.
Стелла громко зевнула и чуть не упала со скамейки: «О чем все кричат так рано утром?»
