«Утро, соня!»
— сказал Эшлок Стелле, когда она лениво встала со скамейки и подошла, зевая и протирая глаза.
Ее волосы были растрепаны, и, судя по разнообразию цветов, окрасивших ее светлые волосы, казалось, что несколько упавших фруктов ударили ее по голове во сне.
«Утреннее дерево…»
Стелла снова зевнула, прежде чем проснуться: «Ух ты, я устала. Итак… почему все кричат так рано утром? О, привет, Ларри».
Ларри махнул одной ногой: «Здравствуйте, госпожа».
«Ты выглядишь ярче, чем обычно»
Стелла прищурилась.
«Это потому, что теперь я полубожественное существо».
«Ага, понятно,»
Стелла пожала плечами: «Молодец».
«Спасибо, госпожа».
«Почему повсюду разбросаны разбитые фрукты?»
Стелла проворчала, поднимая руку и отчесывая волосы с лица пальцами: «Ух, они даже в моих волосах».
«Эшлок немного рассердился из-за того, что Ларри съел его завтрак. Позвольте мне помочь вам».
Диана призвала в руку клубок кружащейся воды.
— О чем ты говоришь? Ах!
Стелла зашипела, когда Диана выплеснула воду ей в лицо, облив ее с головы до пят. «Диана! Что за черт?»
«Расслабляться…»
Диана набрала воду вместе с фруктовым соком и грязью, оставив Стеллу сухой и чистой. Вылив воду на землю, Диана улыбнулась. — Видишь? Разве так не лучше?
Стелла моргнула, явно проснувшись после того, как ее облили холодной водой. «Да, хотя я не одобряю ваши методы».
Диана пожала плечами, когда вода, которую она только что вылила, поднялась с земли к ее руке: «Я всегда могу вернуть ее».
Стелла исчезла и снова появилась позади Дианы, прижимая тупую сторону лезвия кинжала к ее шее. — О да?
«Я забыл, что ты можешь это сделать»
Диана щелкнула языком и позволила воде упасть обратно на землю.
«Ладно, хватит чепухи, вы двое. Мы обсуждали прилив зверей и потенциальные меры противодействия. Не хочешь присоединиться к нам, Стелла?»
Стелла отступила от Дианы и покрутила кинжал в пальцах, прежде чем тот исчез во вспышке серебристого света. «Нет, это звучит как головная боль и довольно бессмысленно».
Она нахмурилась: «Разве Эш не смог бы просто победить волну монстров? Для меня это больше похоже на пир, чем на угрозу».
«Я ценю ваше слепое доверие ко мне, но это определенно то, что нам нужно спланировать и обсудить. Если вы не хотите присоединяться, что вы собираетесь делать сегодня?»
Стелла пожала плечами: «Полагаю, обучаю моего ученика».
Эшлок мог определить, что Стелла в плохом настроении, просто по тому, как она говорила и действовала. Вероятно, она все еще была утомлена вчерашним днем и теперь была раздражена, потому что их крики прервали ее сон, а ей в лицо плеснули водой.
«Извините, что спрашиваю вас об этом, но не могли бы вы захватить небесный контракт у Кайды и доставить его Серебряным Шпилям, пока вы по пути за своим учеником? Это единственное задание, которое нужно выполнить сегодня. О, и вы можете вернуться сюда через корень возле Нокса».
Стелла отбросила с лица свежевысушенные волосы: «Хорошо. Но больше никаких встреч. Я покончила с ними на всю жизнь».
«Конечно, обещаю»
— сказал Эшлок, когда Стелла исчезла с того места, где она стояла, и снова появилась у входа в Чернильный Бастион, где жила Кайда.
Теперь, когда она ушла, Эшлок оглянулся на иллюзорную карту, нарисованную на пульсирующем красном камне. Прилив зверей, безусловно, представлял собой угрозу, но за два года до конца он получил десятки посещений Мистического Царства для усиления, и в его распоряжении уже были некоторые решения, которые помогут ему выжить.
«Ты действительно планируешь бороться с этой штукой?»
– серьезно спросила Элейн.
«Какой еще у меня есть выбор?»
Эшлок засмеялся: «В худшем случае я могу телепортировать всех вас на другую силовую линию и встретиться с приливом в одиночку».
Элейн покачала головой: «Стелла убила бы меня, если бы я даже предложила оставить тебя. Если ты останешься, она тоже. И, следовательно, я тоже. Возможно, это произойдет через два года, но закладывать основу для защиты нужно будет начать сегодня».
Это было правдой. Некоторые вещи нельзя было торопить, даже с учетом сил Эшлока и системы. Примеры включали создание Бастионов и Энтов, поскольку ему нужно было фармить кредиты и находить необходимые трупы. Культиваторам секты Пеплопавших также потребуется время, чтобы усовершенствоваться до Зарождающегося Царства Души.
«Будь честен со мной,»
Элейн посмотрела на его купол: «Каковы твои сильные стороны? Поскольку ты будешь центром нашей защиты, Эшлок, мы должны работать над твоими сильными сторонами и прикрывать твои слабости».
Эшлок не собирался рассказывать о системе кому-либо, кроме Стеллы и, возможно, Дианы, но он все же мог дать Элейн некоторые подсказки.
«Мои сильные стороны? Посмотрим… У меня огромный запас Ци, и я могу быстро восстановить свои резервы, привлекая всех своих потомков».
Элейн достала пергамент и сделала записи. «Большой запас Ци, и ты можешь… вытянуть свое потомство? Что это значит».
«Я связан своими корнями с каждым демоническим деревом, которое вы видите, будь то на этом горном хребте или в пустыне. Я могу использовать их запасы ци, чтобы заменить свою собственную. У каждого может быть небольшое количество ци в запасе, но оно становится значительной суммой, когда их тысячи».
Элейн почесала голову: «Понятно. Но деревья духов развиваются очень медленно, верно? Так что это, должно быть, одноразовая вещь, которую вы можете сделать. Я запишу это как козырную карту.
—»
Украденный роман; пожалуйста, сообщите.
«Для типичного дерева духов развитие может быть медленным. Но это мое потомство. Они не только развиваются и растут быстрее, чем обычно, но ночью я переношу их в мир снов, где скорость их развития может увеличиться более чем в десять раз. складываются в зависимости от положения Луны».
«Хм?»
Элейн взглянула на Диану: «Ты понимаешь, о чем он говорит?»
Диана пожала плечами: «Не совсем? Похоже, он ночью уводит всех своих детей в другое измерение».
«Как это возможно? Я никогда не видел, чтобы он или его отпрыски куда-то уходили».
«Деревья — мистические существа, Элейн. Я видел, как он создавал разломы и тащил через них существ, когда он был слабее в культивировании, чем ты сейчас. Я давно перестал пытаться понять бред Эшлока».
Элейн преувеличенно вздохнула: «Хорошо, хорошо. Твоя главная сила — это фактически неограниченная Ци. Это, безусловно, полезно. Что-нибудь еще?»
«Мм…»
Эшлок игнорировал свои производственные навыки и призыв, поскольку не считал их своей личной силой, поскольку они давали ему косвенную силу через других. Но по этой теме у него было что-то. «Технически я мог бы создать армию энтов и бастионов, чтобы дать отпор натиску зверей».
Элейн взглянула на Хаоса: «Понятно. Какова стоимость их изготовления и сколько вы сможете контролировать?»
«Кроме содержания, их изготовление мне ничего не стоит. Мне просто нужен практически неповрежденный труп. Что касается того, сколько я могу контролировать, то оно должно быть неограниченным».
«Безлимитный?»
Элейн недоверчиво заметила: «И создавать ничего не стоит?»
«Ну, главная цена для меня — это то, что я получаю силу, поедая трупы, поэтому те, кого я превращаю в энтов, станут внешней силой, а не личной силой».
«Я не вижу недостатков»
Элейн проворчала: «Оба варианта дают вам больше власти под вашим контролем».
Эшлок усмехнулся: «Думаю, да».
«Верно, значит, у тебя есть бесконечная Ци и способность превратить волну зверей в свою собственную армию».
Элейн поправила очки. — Осмелюсь спросить, есть что-нибудь еще?
Эшлок немного подумал. Поскольку по сути это будет война, сбор информации и удержание локаций будут иметь важное значение. «Я могу видеть и проецировать свое влияние куда угодно, в пределах досягаемости моих корней, и раскрыть всю свою силу через любого из моих потомков».
«Ммм, да, как разумно».
Элейн пробормотала, записывая это: «Итак, для ясности: вы можете сражаться в далекой битве, даже не присутствуя при этом? Как далеко уходят ваши корни в настоящее время?»
«Это верно, и если мне пришлось догадываться, мои корни в настоящее время простираются примерно на тысячу миль во всех направлениях»,
Эшлок ответил: «Пока мы разговариваем, я тоже копаю глубже, чтобы найти силовую линию».
«Захватывающе, что-нибудь еще?»
Эшлок немного подумал: «Я могу убивать вещи своими корнями и щупальцами пустоты. Я также могу превращать небольшие области в пузыри определенного сродства, перекрывая карманное царство. Я думаю, что в этом все, кроме силы секты Пеплопадших».
Царапающий звук пера Элейн был оглушительным, пока она все записывала. Эшлоку казалось, что он проходит тест и получает оценку за свои достоинства. Не помогло и то, что Элейн продолжала корчить разные лица: то недоверие, то покорность. Наконец она отложила перо и поправила очки.
«Несмотря на ваши нелепые преимущества, выживание все еще не гарантировано. Более слабые волны зверей можно игнорировать, поскольку у вас есть бесконечная Ци, чтобы справиться с ними, и вы можете создать собственную армию».
Элейн размышляла: «Тем не менее, все еще существует проблема зарождающегося Царства Души и, возможно, даже монстров Царства Монарха. Похоже, вам не хватает силы прямой атаки по сравнению с другими вашими преимуществами, поэтому эти сильные монстры все еще представляют значительную угрозу».
Элейн щелкнула пальцами, и иллюзия поднялась из-под земли, превратившись в трехмерную карту. Увеличив масштаб, разведя руки, Эшлок смогла увидеть смутную реконструкцию Пика Ред-Вайн с его проекцией на вершине горы. Пурпурные светящиеся линии, которые, как он предполагал, представляли его корни, начали расползаться по горе. Некоторые распространились во все стороны света, а другие продолжили путь в глубь.
«В отличие от тебя, мое присутствие не распространяется на тысячу миль, так что по большей части это догадки».
Элейн хлопнула в ладоши, карта уменьшилась, чтобы показать силовые линии, и Эшлок увидел, как раскинулись его фиолетовые корни. «Судя по картам, которые я видел, я предполагаю, что именно сюда сейчас уходят ваши корни».
Это была далеко не такая большая территория, как он ожидал. Фактически, его корни едва касались краев толстой силовой линии, на которой он рос.
«Неудивительно, что я никогда не видел эти города смертных, расположенные между силовыми линиями, поскольку я даже не покидал свою собственную территорию. Однако я приближаюсь к силовой линии, вдоль которой построена Секта Порочного Облака». Взгляд Эшлока переместился на юг: «Между тем, Поднебесная Империя могла бы с тем же успехом находиться на другом континенте. Это так далеко».
Когда Эшлоку показали его присутствие на мировой арене, он не знал, что чувствовать. С развитием Ларри секта Пепельных Падших, несомненно, стала локомотивом региона, но там еще было так много всего.
«У меня может быть способ, которым мы сможем победить наверняка»,
— сказала Элейн, обводя иллюзию и кусая большой палец.
«Действительно?»
Элейн указала на духовный источник на севере, который находился в десять раз дальше, чем его корни в настоящее время достигают: «Как ты думаешь, сможешь ли ты вырастить свои корни, чтобы достичь духовного источника до того, как начнется звериный прилив?»
«Если бы мне пришлось угадывать, я мог бы расти на несколько миль в день. Так что да, я мог бы добраться туда за год».
Пурпурные корни на карте распространились вверх по силовой линии и пересекли духовный источник на севере.
Элейн постучала по пульсирующей красной области: «Здесь мы будем сражаться. Как можно дальше от твоего неподвижного тела на Пике Красной Лозы. Таким образом, мы сможем сражаться без риска».
«Как же так?»
Диана спросила, щурясь на карту: «Она пульсирует красным, потому что это опасно. Звери сосредоточены там. С ними легче справиться, когда они приходят небольшими группами или поодиночке во время прилива».
«Нет, я вижу, о чем она думает. Очень умно».
Эшлок вздохнул от того, насколько слепыми и оборонительными были его мысли. «Я виню его в том, что это дерево. В то время как вы, люди, инстинктивно избегаете опасности, я рассматривал только возможность встретиться с ним лицом к лицу. Мне никогда не приходило в голову начать атаку на волну зверей до того, как она началась».
Элейн кивнула: «Эшлок, твое главное преимущество — превращать монстров в союзников и быть способным сражаться там, где твои корни. Это дает тебе уникальный способ боя. Простите за аналогию, но ваш стиль боя напоминает гниль. Если бы вы послали Ларри или кто-либо еще, способный убить одного монстра «Зарождающаяся душа» через ваши корни, они могут устроить засаду на монстра, убить его, а затем сбежать.Затем вы можете превратить труп в Энта и заставить его измотать или убить других монстров уровня «Зарождающаяся душа». в духовной весне. Каждый монстр, поддающийся вашим настойчивым атакам, присоединяется к вашей силе».
«Медленно звериная волна перейдет под мой контроль…»
Это был отличный план. Один с минимальным риском и максимальной прибылью. Эшлок был готов сесть на корточки и сражаться с потоком зверей на своих условиях, но если бы он мог вырезать участок духовного источника, вырастить лес демонических деревьев и посеять там хаос. Это может быть даже слишком просто.
«Элейн, это отличный план. Есть только несколько небольших проблем».
Диана вздохнула.
«Кто они такие?»
«Основной способ нападения Ларри — это разложение вещей до пепла. Я полагаю, ты не сможешь превратить кучу божественного пепла обратно в монстра?»
Диана спросила балдахин Эшлока.
«Это правда. Мне нужен практически неповрежденный труп»,
— ответил Эшлок.
«Я так и думал… и хотя ты можешь сражаться везде, где твои корни, сможешь ли ты убить монстра Зарождающегося Царства Души вдали от своего потомства?»
«Нет, над своими корнями лучшее, что я могу сделать, это создавать порталы, фиксировать монстров на месте с помощью Пространственной блокировки и атаковать их пространственной Ци. Даже если я нахожусь в Зарождающемся Царстве Души, я сомневаюсь, что смогу победить такого монстра с помощью только эти методы в духовном источнике, который будет переполнен другими типами Ци».
Диана скрестила руки на груди: «Итак, нам нужен кто-то, кроме Ларри или Эшлока, в Зарождающемся Царстве Души, кто сможет пойти и охотиться на монстров далеко. Некоторые приходят на ум, такие как Мэйпл, Великий Старейшина Серебряного Шпиля или, возможно, один из если мы получим такую мощь в течение следующего года, но я предлагаю убить двух зайцев одним выстрелом и сделать из определенного человека энта».
«Вы не можете иметь в виду…»
— пробормотала Элейн.
Диана ухмыльнулась, показывая своим поклонникам: «Разве превращение Патриарха Кровавого Лотоса Винсента Найтроза в Энта не решит все наши проблемы?»
