Стелла положила на стол два пергамента, исписанных небесными чернилами, и двое Серебряных Шпилей потянулись, чтобы взять их.
«Условия нашего соглашения кристально ясно написаны на этом пергаменте, поэтому у вас нет места для интерпретации.
значение и продолжать делиться конфиденциальной информацией с другими», — сказала Стелла, не предприняв ни малейшего движения, чтобы сесть, а вместо этого предпочла стоять, скрестив руки, и смотреть на них сверху вниз.
Глаза Себастьяна скользнули по соглашению, прежде чем со смиренным вздохом отложить пергамент на стол. «Если выгоды настолько велики, насколько я в них верю, согласиться на это было бы несложно. Но в нынешнем виде это требует слишком многого и дает слишком мало».
«Это так?» Стелла призвала в руку два трюфеля, улучшающих корень. «У меня есть мифический трюфель, который навсегда улучшит качество вашего духовного корня. Именно он превратил Жасмин из смертной в человека, способного стать моим учеником».
Стелла положила их на свою сторону стола: «Подпишите клятву, как мы договорились, и она ваша. Считайте это бонусом при подписании».
«Ты действительно безжалостен», — Себастьян смиренно покачал головой. «Хорошо, я в любом случае не собирался отступать, а ты только подсластил сделку».
Стелла знала, что сыграла роль в маленькой схеме Себастьяна, но ей просто хотелось, чтобы они поторопились. Каждое мгновение, проведенное в этой комнате, заставляло ее нервничать, опасаясь, что встреча возникнет из ниоткуда и вонзит когти страдания и драмы ей в плечи. Заставлял ее сесть и спорить о вещах, которые ей не интересны.
Себастьян и Райкер включили Ци в контракты. Слова светились небесным светом. Поднявшись со страницы, они погрузились в свои тела.
«Добро пожаловать в секту Пепельных Падших», — улыбнулась Стелла. Осознание того, что теперь они дали клятву верности, придавало ей больше душевного спокойствия. Раньше мне казалось, что они ходят по яичной скорлупе, поскольку они были всего лишь деловыми партнерами. Но теперь она могла бы быть более открытой во всем… если бы ее это беспокоило. «Если это все, то я пойду сейчас».
«Только один последний вопрос», сказал Себастьян.
Стелла медленно повернулась к нему с самой фальшивой улыбкой, какую только могла изобразить: «Мм?»
«Кроме акционеров Торговой компании Эшфоллен, нам больше нечего делать здесь, в секте. Поскольку мы заинтересованы в ее успехе, можем ли мы помочь с продажей таблеток?»
Стелла, честно говоря, не знала ответа. Она бы спросила Три или Диану, но они были заняты встречей.
, от которого ей удалось сбежать.
«Я уверен, что Джулиан был бы признателен за помощь. Вы можете найти его в Эшфоллен-Сити или где-нибудь здесь». Стелла использовала тактику, которой научилась у Эша: переложить проблему на кого-нибудь другого! Это выглядело очень эффектно, когда Себастьян поклонился и поблагодарил. Даже не дав ему возможности сказать что-нибудь еще, Стелла удалилась.
Коридоры Белокаменного дворца кишели огненной Ци, а защитные рунические чары, установленные после инцидентов с торговцами, затруднили создание портала внутри, поэтому Стелла предпочла пройти во двор. Когда утренний солнечный свет ударил ей в лицо, она вздохнула с облегчением. Двор был пуст, поэтому она могла спокойно призвать свой летающий меч.
«Госпожа!» В коридоре позади нее раздался голос.
Глаз Стеллы дернулся. Я устал и раздражен. Сейчас не лучшее время.
Оглянувшись через плечо, она удивилась тому, кто это был. «Старейшина Мо?»
«Уф, я слышал, что ты был в гостях, но подумать только, что ты убежишь так скоро, — ухмыльнулся старейшина Мо. — Не волнуйся, мы оба занятые люди, поэтому я не отниму у тебя слишком много времени. Я хотел чтобы дать тебе это».
Его пространственное кольцо сверкнуло, и в руке появился короткий меч. Выглядело оно довольно просто: с простым стальным лезвием и тканевой ручкой. Единственной заметной особенностью было то, что тканевая рукоять была окрашена в зеленый цвет, а на рукояти было выгравировано слово «Жасмин».
Когда Стелла взяла короткий меч, она почувствовала, как что-то щекочет где-то в глубине ее сознания, заставляя ее взмахнуть мечом определенным образом.
«Я слышал, что у тебя появилась новая ученица от Великого Старейшины, и я хотел подарить ей это. Я использовал Духовный Огонь, чтобы наполнить меч своим духом обучения. Я уверен, что ты чувствуешь, что он заставляет пользователя практиковаться и направляет его. Я знаю, что это немного, но я хотел выразить признательность за все, что вы и бессмертные сделали для меня и моей семьи».
«Это невероятно», — сказала Стелла, взвешивая меч в руке. «Какой замечательный подарок, я уверен, она будет в восторге».
«Я предполагаю, что она быстро из этого вырастет, а времени на работу у меня было не так много, поэтому материалы довольно простые». Старейшина Мо ухмыльнулся: «Но как только Жасмин вырастет достаточно высокой, чтобы размахивать мечом нормального размера, приходи ко мне, и я сделаю из нее что-то достойное Ученицы Госпожи».
Стелла спрятала меч: «Спасибо. Я позабочусь о том, чтобы она получила этот меч, когда будет готова, и она будет знать, что он от тебя».
Старейшина Мо вышел по коридору: «Как и обещал, я не буду беспокоить вас слишком долго. Берегите себя, госпожа. До следующего раза».
«Ты тоже, старик», — засмеялась Стелла. В приподнятом настроении она запрыгнула на свой летающий меч и полетела в Эшфоллен-Сити, наслаждаясь видом ясного голубого неба и обширных пейзажей. Некогда унылый серый горный хребет теперь превратился в вертикальный лес из краснолиственных деревьев, из-за которого выделялись Нокс и окружающее ее поле белых цветов жасмина.
Под балдахином Нокса, скрестив ноги, сидел клок светло-зеленых волос, в котором Стелла узнала своего Ученика. Скользя вниз, она остановилась над головой, заслоняя солнце и отбрасывая Жасмин в свою тень.
Жасмин вышла из медитации и подняла взгляд: «Мастер?»
Стелла убрала свой летающий меч в пространственное кольцо и небрежно упала. «Доброе утро, мой дорогой ученик. Я вижу, ты уже начал совершенствоваться».
«Ну, уже почти полдень», — сказала Жасмин, поднявшись на ноги и похлопав по черному плащу, который подарила ей Элейн. «Я начал волноваться, что Учитель сегодня не придет. Ты проспал?»
Стелла фыркнула: «Абсолютно нет. Я была занята… встречами».
— Я могу сказать, что ты лжешь, — Жасмин покосилась на нее.
Стелла моргнула. Как?
«Вам не нужно притворяться передо мной, Мастер», — сияла Жасмин, — «Просто будьте собой. Теперь, когда я знаю, что Мастер ленив, я запомню это на будущее».
Стелла почувствовала, как порядочный и достойный образ Мастера, который она пыталась создать для своего Ученика, рушится на глазах, в то время как Жасмин улыбалась ей с самодовольным выражением лица.
«Тск, чертов пацан назвал меня ленивым». Стелла со вздохом провела рукой по волосам. Сегодня все пошло совсем не так, как она ожидала. «Я пытался вести себя для тебя как достойный Мастер, но если ты этого не хочешь, тогда ладно». Стелла присела на уровень глаз Жасмин: «Но лучше скажи мне, откуда ты узнал. Никаких секретов, помнишь?»
«Учитель — это не весело», — надулась Жасмин, — «Но если вы настаиваете… Я могу чувствовать ваши эмоции через нашу связь с Мастером-Учеником. Это расплывчато, но если вы стоите передо мной, я могу почувствовать ваше настроение. знай, что ты пришел со встречи не просто потому, что ты не был зол или раздражен».
Глаза Стеллы дернулись: «Почему ты можешь прочитать мои эмоции по ссылке?»
«А теперь ты раздражена», — хихикнула Жасмин, — «Что касается связи, я понятия не имею. Так было с того момента, как я приняла тебя своим Мастером».
«Странно, интересно, это потому, что я спросила, а ты принял меня как своего Мастера», Стелла встала. «Ну, неважно. Если ты чувствуешь мое настроение, это полезно. Нам следует вернуться в Красный». Вайн Пик. Ты готов идти?»
Если вы встретите эту историю на Amazon, обратите внимание, что она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
«Ага», — кивнула Жасмин и подняла тканевую сумку, — «Моя мама даже приготовила мне обед».
В ее сознании возник образ гигантского золотого дерева, роняющего плод на голову Стеллы. Вот как моя мать накормила бы меня обедом?
Покачав головой, чтобы отогнать нелепые мысли о том, что Мировое Древо является ее матерью, Стелла огляделась: «А где корень, о котором говорил Эш…»
Теневое тело Нокс появилось из-за ствола, как призрак, и указало на отверстие, скрытое цветами возле ее корней.
«Это ведет к пику Красной Вайн?» — осторожно спросила Стелла, шагнув вперед и встав между Ноксом и своим учеником. Даже если Нокс изменился человек, она все равно ей не доверяла.
Тень молча кивнула, и Стелла подошла проверить. «Возьми меня за руку, Жасмин. Пойдем вместе».
Интересно, каково сейчас использовать один из корней Эша? Пролетим ли мы через него, или он будет похож на портал?
Спустившись в яму, держа Жасмиен за руку, Стелла была удивлена. По сравнению с тесным сжатием, наполненным соком, которое она испытала в последний раз, когда путешествовала по горе, туннель был просторным. Почти слишком просторный, как будто он был расширен пространственной Ци. Туннель был освещен светом, ниспадающим из дыры наверху. В нескольких шагах от него было такое же отверстие, пропускающее свет.
Идя вперед, Стелла почувствовала легкое прикосновение к своему телу, и если бы она обратила пристальное внимание, то увидела бы, что стены туннеля размыты при ее движении. Подойдя под очередную дыру в туннеле через пять шагов, Стелла слегка подпрыгнула и почувствовала, как туннель вытолкнул ее из ямы.
— Вау, — Стелла удержалась на ногах и огляделась. Это безошибочно был пик Ред Вайн. Жасмин выскочила рядом с ней, в равной степени озадаченная тем, как они преодолели такое расстояние за несколько шагов.
Диана помахала Стелле и подошла: «С возвращением».
— Ваша встреча окончена?
«Да», Диана взглянула на иллюзорную карту, по которой Элейн все еще ходила кругами, «Кстати, ты была права».
«Ой?» Стелла подняла бровь: «О чем?»
«Звериный прилив выглядит скорее праздником, чем угрозой», — усмехнулась Диана, — «Насколько нелепо это заявление? Конечно, есть еще кое-что, над чем нужно поработать, но Элейн гораздо больше в курсе событий». о том, чтобы бороться с этим, а не пытаться бежать».
— Хорошо, я бы все равно не позволила ей сбежать, — ухмыльнулась Стелла.
«Она знает», Диана взглянула на Жасмин, «Я вижу, что ты сегодня снова здесь. Я слышала от Элейн, что у тебя есть потенциал выбрать вторую близость. Ты уже выбрала одну?»
Жасмин покачала головой: «Нет, госпожа Диана, нет. Я только вчера начала узнавать об истинах природы Ци из шепота небес. Так что я даже не уверена, что мне следует выбрать…»
Диана задумчиво кивнула: «Это действительно трудный выбор, и нет ничего постыдного в том, чтобы узнать больше и сначала заложить основу в близости к природе, поскольку это может дать вам представление о подходящей близости в будущем».
Жасмин кивнула и задумалась.
«Говоря о создании своей базы», Стелла погладила Жасмин по голове. «Не могли бы вы помочь мне дать ей трюфели? Скорее всего, вам придется убить сердечного демона и смыть некоторые нечистоты».
Диана пожала плечами и указала на хижину: «Конечно, у меня не так уж много дел, пока Джулиан не завершит планы смертного отделения Торговой компании Эшфоллена, чтобы я могла помочь».
Стелла решила промолчать о том, как она предложила Себастьяну Сильверспайру вмешаться.
Я уверен, что все получится.
Как только все трое оказались внутри хижины, Жасмин положила свой обед в шкаф, а затем присоединилась к Стелле и Диане на меховой кровати. Им троим было очень тесно.
«Давайте сначала займемся сердечным демоном», — Стелла вызвала его из своего пространственного кольца и передала Жасмин. Ее ученик с опаской смотрел на черный гриб, что было понятно, учитывая его название.
«Негативные эмоции и переживания конденсируются в то, что мы называем сердечными демонами, и они вызывают образование узких мест», — объяснила Диана. «Поедание этого трюфеля вытеснит сердечного демона, оставив вам безмятежный ум, идеально подходящий для совершенствования и принятия воли небес для перемен. .»
Жасмин обеспокоенно нахмурилась: «Как сердечный демон выбрался наружу?»
«Оно проползет к вам в горло и вылезет изо рта, — прямо ответила Стелла. — Но не волнуйтесь, мы здесь, чтобы убить его и позаботиться о вас. Просто доверьтесь нам и позвольте процессу произойти. Дон не буду бороться с этим».
— Н-хорошо, — Жасмин нерешительно съела трюфель. Все трое сидели молча. Стелла и Диана уставились на ее рот, и Жасмин неловко поерзала под их взглядами.
«Я чувствую, что что-то приближается. Что мне делать?!» Глаза Жасмин дрожали от страха, когда она переводила взгляд то с Стеллы, то с Дианы.
— Расслабься, — Стелла похлопала ее по руке, — просто выпусти это.
Жасмин изо всех сил старалась расслабиться и через мгновение открыла рот. Из него вылез крошечный черный призрак размером с большой палец, и Диана быстро схватила его.
Он такой крошечный, что, я думаю, имеет смысл, поскольку Жасмин прожила недостаточно долго, чтобы пережить много негативного опыта.
«Эта штука была внутри меня?» Жасмин вздрогнула.
Диана бросила призрак в рот и проглотила его. «Они не так уж и плохи, — Диана облизнула губы, — на самом деле довольно вкусные».
Весь цвет покинул лицо Жасмин, когда она в ужасе уставилась на Диану.
Диане, похоже, эта реакция показалась забавной, она наклонилась вперед и положила подбородок на ладонь. Ногти у нее превратились в когти, а длинные черные волосы с голубыми прядями закрывали половину лица. «Если вы нашли что-то столь же крошечное, как этот призрак, устрашающим, вы должны были увидеть того, кого приютил старейшина Мо, и который был размером с вас».
«Прекрати», Стелла хлопнула Диану по лбу, «Хватит пытаться запугать моего ученика. Совершенно нормально бояться ужасов, которые обитают в смертных телах».
«Что может быть хуже этого?» — спросила Жасмин, обнимая свои ноги.
Стелла обменялась понимающим взглядом с Дианой.
«Ну, следующий трюфель — это трюфель, улучшающий дух, который вы уже пробовали раньше», — сказала Стелла, кладя гриб перед ногами Жасмин. «Это не так страшно, как изгнание сердечного демона, но гораздо более грязно».
«Я больше не хочу есть трюфели», — надулась Жасмин, крепче обняв ноги и покосившись на трюфель на меховой кровати рядом с ней.
«Действительно?» Стелла нахмурилась: «После этого я собиралась дать тебе трюфель для улучшения кожи, который сделает твою кожу такой же гладкой, как наша. Но если ты больше не хочешь есть трюфели, то, полагаю, с этим ничего не поделаешь. —»
Жасмин схватила трюфель с кровати и проглотила его, даже не откусив.
«Или ты мог бы сделать это», — Стелла улыбнулась внезапному изменению отношения своих учеников. «Сними плащ. Закрой глаза и пропусти Ци через свое тело».
Жасмин последовала ее указаниям, и вскоре резкий запах наполнил хижину, когда ее нечистота вышла через поры ее кожи. Ее одежда потемнела, впитав в себя загрязнения, из-за чего Жасмин поперхнулась.
«Ух, от меня ужасно пахнет». Жасмин сморщила нос: «Что это за штука?»
Стелла кашлянула и махнула рукой перед лицом: «Нечистоты, и их будет много. Ваши духовные корни плохого качества, поэтому я заставлю вас продолжать есть эти трюфели, пока у вас не появятся такие же хорошие или даже лучшие духовные корни, как у меня. «
«Это почти несправедливо, насколько хороший тональный крем ты получаешь, Жасмин», — Диана плеснула в девушку водой, заставив ее расплакаться от шока. Затем Диана собрала воду обратно в темный шар, который плавал над ее ладонью. «Мне очень любопытно посмотреть, как быстро ты вырастешь под руководством и ресурсами Стеллы».
«Я тоже», Стелла щелкнула пальцами, чтобы создать портал, ведущий наружу, куда Диана могла бы слить наполненную нечистотами воду. «Но предстоит еще много работы».
Обрызгивание Жасмин водой, а затем ее сдергивание продолжалось в течение следующего часа.
«Я думаю, что процесс завершен, — сказала Диана, — Жасмин, попробуй направить свою Ци в кулак».
— Хорошо… — рассеянно сказала Жасмин. То, что ее снова и снова промокали, а затем сушили, сказалось на ней. Рука Жасмин окуталась неукротимой Ци. Он горел ярче, чем раньше, и сохранял свою форму.
«Каково это?» — спросила Стелла.
«Удивительно», — усмехнулась Жасмин, проснувшись от оцепенения, — «Это намного легче, чем раньше».
«Отлично, продолжим есть трюфели завтра», — Стелла встала и потянулась. Сидеть так долго в такой маленькой хижине было утомительно.
«Но мой трюфель для улучшения кожи…» — проворчала Жасмин.
«Давай, вставай. Ты можешь съесть это завтра».
«Что мы делаем сейчас, Мастер?»
Стелла выглянула наружу: «Пока солнце еще светит, это идеальное время, чтобы попрактиковаться в бою на мечах. Тебе еще предстоит этот турнир, чтобы сражаться через месяц, помнишь? Наличие высококачественных корней и хорошей кожи не поможет, если у тебя нет способов атаковать, и у нас слишком мало времени, чтобы сформировать свое природное Ядро Души и изучить множество техник».
Плечи Жасмин поникли: «Но, Мастер, у меня даже нет меча».
Стелла почувствовала, как ее губы растянулись в улыбке: «Ты поверишь, что я сделала такую специально для тебя?»
«Ни за что.» «Я сомневаюсь в этом.» Жасмин и Диана ответили одновременно.
Стелла нахмурилась: «Почему бы и нет».
— Когда бы у тебя было время? Ты слишком ленива, — пожала плечами Диана. — Ты весь вчерашний день была с Жасмин, а прошлой ночью так крепко спала…
«Ха!» Жасмин ухмыльнулась: «Я знала, что Мастер спал».
Стелла скрестила руки на груди и нахмурилась: «Я даже больше не хочу давать тебе меч».
— У тебя действительно есть такой? Диана выглядела удивленной.
«Ну, старейшина Мо подарил его мне для Жасмин». Стелла ухмыльнулась: «Но ученики, которые грубы со своим Учителем, не заслуживают подарков. Вместо этого возьмите этот деревянный меч».
Жасмин посмотрела на крошечный деревянный меч, который в ее руках был по сути палкой: «Учитель, мне очень жаль».
«Извинись передо мной, пробежав круг вокруг вершины и сделав пятьсот взмахов мечом до вечера», — проинструктировала Стелла, — «Может быть, тогда я пересмотрю свое решение».
«Да, Мастер…» Жасмин вышла из хижины и побежала прочь.
«Разве это не жестоко?» — спросила Диана.
«Меч, который подарил мне старейшина Мо, облегчит изучение меча, поскольку он был пропитан его волей через Духовный Огонь», — ответила Стелла, опершись на дверной косяк хижины, скрестив руки, и наблюдая, как Жасмин бежит вдаль. «Я хочу испортить Жасмин, но она должна понять, насколько велико преимущество, которое я ей даю. Именно поэтому я заставил ее попрактиковаться в культивировании, прежде чем кормить ее трюфелями, и теперь буду несколько дней махать тренировочным мечом, прежде чем заслужить дар старейшины Мо. .»
Диана промычала в знак согласия: «Ты действительно об этом подумал».
«Конечно, — улыбнулась Стелла. — Я планирую превратить Жасмин в величайшего культиватора, который когда-либо жил. Таким образом, я смогу бездельничать, зная, что Дерево в безопасности».
«Вот оно», Диана со вздохом прошла мимо нее. «Интересно, как бы она отреагировала, если бы узнала, что это была причина. В любом случае, помни, что она еще всего лишь ребенок».
«Именно, дети более податливы и хорошо учатся», — отмахнулась Стелла. «Я буду лично обучать ее фехтованию на мечах в течение следующих нескольких дней, пока она не будет соответствовать моим стандартам».
«Я не об этом… неважно», — Диана отошла прочь, качая головой. «Она твоя ученица. Я могу только молиться за нее».
Зачем ей молиться за моего ученика?
Стелла в замешательстве наклонила голову.
