Эшлок наблюдал, как Жасмин стояла под его навесом, размахивая деревянным мечом и уклоняясь от атак врага, которого он не мог видеть.
Элейн наложила на Жасмин магию иллюзий, чтобы она могла сражаться с ослабленной копией Стеллы, в то время как настоящая Стелла лениво лежала на скамейке под тенью его навеса и читала одно из многих руководств по технике, которые она украла из библиотеки Лазурного клана.
Идея борьбы с иллюзией возникла после того, как Стелла обнаружила, что не может сдерживаться во время тренировок и каждые несколько минут ломает деревянный меч Жасмин. После рассмотрения десятков стало ясно, что необходимо другое решение. Диана предложила Жасмин сразиться с призраками в ее тумане, но они напугали бедную девушку.
В конце концов, Элейн предложила позволить Жасмин бороться с иллюзией, созданной мысленным образом Жасмин о Стелле. Бой казался реальным, поскольку Жасмин получала некоторую боль, если иллюзорная версия Стеллы наносила атаку. Вот почему Жасмин так отчаянно боролась с воздухом. Это упражнение также позволило Элейн попрактиковаться со своей иллюзией Ци, поскольку создание фальшивых врагов, причиняющих боль, могло творить чудеса в бою.
Несмотря на значительные улучшения, Жасмин все еще испытывала трудности из-за интенсивного режима тренировок. Во время выращивания ее по утрам кормили как можно большим количеством фруктов и трюфелей. Когда солнце достигнет зенита, Жасмин должна была пробежать один-два круга по всей вершине, а затем несколько часов потренироваться в фехтовании. Эта часть, естественно, была самой интересной для Эшлока, поскольку он видел, как она улучшается в реальном времени.
«Мастер, прошло несколько дней».
Жасмин задыхалась, отпрыгнув назад: «Могу ли я уже использовать настоящий меч?»
Стелла позволила книге, которую она читала, лежать у нее на груди, и взглянула в сторону на Жасмин: «Почему?»
Жасмин нахмурила брови: «Чтобы я могла победить вашу иллюзорную версию, Мастер».
«Неверный ответ,»
Стелла взяла книгу и перевернула страницу: «Ты сражаешься с иллюзией, а не с чем-то реальным. Клинок, которым ты владеешь, не имеет значения. Как только ты поймешь это, ты сможешь победить иллюзию, и только тогда я дам тебе Старейшину. Подарок Мо».
Жасмин перекатилась в сторону и вскочила на ноги: «Мастер, я сказала, что сожалею, что сомневалась в тебе! Победить тебя невозможно без лучшего меча!»
«Все еще неправильный ответ»
Стелла ответила.
«Хозяин, я не понимаю… ах!»
Жасмин рухнула на бок от боли. Оно было коротким и резким, так что Жасмин смогла прийти в себя за секунду.
Версия этого разговора повторялась во время каждого дневного спарринга. Эшлок знал, что у Стеллы были причины тренировать Жасмин так, как она это делала, но ему все равно было жаль ее ученицу.
«За последние несколько дней Жасмин значительно улучшилась»,
Эшлок сказал Стелле: «Почему бы не дать ей меч, пропитанный боевым духом старейшины Мо? Это наверняка поможет ей улучшиться и победить иллюзию о тебе».
Стелла захлопнула книгу, которую читала, и отложила ее в сторону. «Я согласен, что ей стало лучше. Однако я надеялся, что Жасмин сама поймет цель этого упражнения».
Стелла развернула ноги и встала. — Но может потребоваться небольшое руководство. Элейн, не могла бы ты на мгновение отбросить иллюзию?
Элейн щелкнула пальцами, и Жасмин с облегчением рухнула на пол, когда иллюзия рассеялась.
«Позволь мне кое-чему тебя научить, мой дорогой ученик».
— сказала Стелла, протягивая руку и помогая Жасмин подняться на ноги. «Правило номер один в бою в качестве культиватора — это не ваши способности владения мечом, уровень вашего развития или даже множество техник, имеющихся в вашем распоряжении, потому что противник может превзойти или преодолеть их».
Глаза Жасмин расширились: «Что самое важное, Мастер?»
«Иметь непоколебимую уверенность»
Стелла ответила просто.
«Непоколебимая уверенность?»
Жасмин наклонила голову.
Стелла кивнула: «У культиваторов есть много способов сражаться и побеждать. Победа или поражение никогда не гарантированы ни для одной из сторон, независимо от разницы в мирах. Определенные сходства противостоят друг другу. Спасительный артефакт может переломить ход битвы или даже Удачное попадание. Очень многое находится вне вашего контроля, поэтому важно закрепить самое важное, над чем вы всегда имеете абсолютный контроль».
Стелла постучала Жасмин по лбу: «Твой разум».
«Мой разум?»
Жасмин нахмурилась, глядя на палец Стеллы.
«Подумай об этом. Ты сражаешься с иллюзией, созданной на основе твоего мысленного образа меня. Единственное, что удерживает тебя от победы, — это не этот меч, а твой собственный разум», — объяснила Стелла. — «Ты веришь, что если у вас был настоящий меч, вы бы победили, и, скорее всего, так и было бы. Однако ваш триумф стал бы результатом не смены меча, а потому, что вы поверили
в победе».
Стелла убрала палец: «Я дам тебе меч, когда ты заслужишь его, победив свой разум и сформировав непоколебимую уверенность. До тех пор победить мою иллюзию будет невозможно, и ты не заслуживаешь дара старейшины Мо».
«Я действительно смогу победить тебя этим хлипким деревянным мечом?»
— спросила Жасмин.
«Без этого можно было бы даже выиграть»
Стелла подмигнула, возвращаясь к скамейке и чтению. Приняв свою ленивую позу, она спросила: «Элейн, не могла бы ты перезапустить иллюзию и увеличить сложность?»
Элейн бросила на нее растерянный взгляд: «Правда? Ты знаешь, что я не могу этого сделать. Иллюзия основана на мысленном образе Жасмин. Я просто кормлю ее Ци».
Стелла закрыла лицо руководством по технике, которое она притворялась, что читает весь день, и использовала свою пространственную Ци, чтобы донести свой голос до ушей Элейн, а Эшлок подслушал: «Просто заставь ее поверить, что ты это сделал, и иллюзия естественным образом станет сильнее. В конце концов, это все в ее голове. Пока она не узнает эту истину, она недостойна владеть настоящим мечом, поскольку станет слишком зависимой от него. Наш разум и тело — наше величайшее оружие, а не кусок стали, который мы держим в руках. наши руки.»
Элейн улыбнулась и повернулась к Жасмин: «Если подумать, увеличить сложность — отличная идея».
Эшлоку все еще было жаль Жасмин, но ему пришлось согласиться с учениями Стеллы. «На протяжении многих лет я сражался со множеством культиваторов, и с теми, кто сохранял невозмутимое выражение лица до самой смерти, было труднее всего иметь дело. Например, даже когда Нокс превращался в дерево и меч Стеллы пронзил ее грудь, она сохраняла спокойствие и даже ухмылялась. Стелла также блефовала во многих ситуациях с неуместной уверенностью».
***
«Владелец?!» Жасмин в ужасе запротестовала. Каждый дюйм ее тела болел, но не от колющих и порезов, нанесенных иллюзорной версией Стеллы, которые быстро исчезли, а от боли в мышцах, охваченных усталостью.
Если бы Учитель не заставил меня пробежать целых два круга вокруг этого места перед боем на мечах, я мог бы легко победить. Но я так устал, что едва могу реагировать на движения иллюзии! Не говоря уже о том, что у меня есть этот хрупкий деревянный меч, а у нее есть черный клинок, окутанный пространственным пламенем, которое обжигает мою кожу! Это нечестный бой, и она хочет, чтобы госпожа Элейн увеличила сложность? Я умру!
Повествование автора было незаконно присвоено; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
Элейн улыбнулась, подходя: «Давайте усложним ситуацию, ладно?»
Не подходи ближе, демон, выдающий себя за учителя!
Жасмин мысленно выругалась, так как не осмеливалась высказать свои мысли вслух. Ничего хорошего из этого не выйдет, если я буду протестовать. Стеллу раздражает любой, кто ее задает вопросы, и моя жизнь становится намного хуже, когда она в плохом настроении.
Жасмин казалось, что она переживает настоящий ад. Кто знал, что стать культиватором — это так сложно? Но результаты говорили сами за себя. В первый день один круг по горной вершине лишил ее сил, но теперь она могла пройти два круга, не потеряв сознание. Она также могла контролировать дикую Ци в своем теле и фокусировать ее вокруг кулака в течение часа.
Элейн положила руку на лоб Жасмин. На ощупь оно было ледяным, как будто это даже не была человеческая рука, а затем Жасмин почувствовала, как холод проникает в ее череп, в то время как что-то проникло в ее сознание. Краем глаза она увидела, как из земли материализовался человек.
Это была Стелла с мрачным выражением лица и мечом, небрежно покоившимся на плече. Иллюзия не говорила, глядя на нее сверху вниз, и Жасмин почувствовала, как у нее похолодела кровь. Если бы она не видела, как эта версия Стеллы материализовалась из иллюзорной Ци, она бы поверила, что это настоящая сделка.
Элейн похлопала ее по плечу и ободряюще улыбнулась: «Помни, Жасмин, все это иллюзия, рожденная твоим сознанием. Она создана из твоих воспоминаний и опыта. Чем больше ты ее боишься, тем сильнее она становится. Имей немного уверенности, хорошо?»
Опять с уверенностью?
Жасмин хотелось закричать, но вместо этого она кивнула и крепче сжала свой деревянный меч. Даже будучи иллюзией, Стелла не могла сдерживаться. Она всегда шла только на убийство.
Возможно, ее безжалостность связана с кошмарами, которые снились мне после нашей первой тренировки, когда она постоянно угрожала моей жизни, говоря, что мне нужно стать жестче и сохранять спокойствие в сложной ситуации.
– задавалась вопросом Жасмин, наблюдая за каждым движением иллюзии. Ах, вот она!
В ту секунду, когда Стелла опустила меч, она исчезла. Жасмин развернулась и попыталась встретить лезвие своим хрупким деревянным мечом, который казался таким слабым и жалким в ее руке, и, как и ожидалось, иллюзорное лезвие прошло насквозь и ударило ее в плечо. Невероятная боль, сильнее, чем раньше, пронзила все ее тело, заставив ее вскрикнуть и схватиться. Это случалось раньше, и это произойдет снова. Снова и снова она пыталась дать отпор, но терпела неудачу.
Она действительно стала сильнее.
Подумала Жасмин, когда боль утихла так же быстро, как и возникла. Ее меч остался нетронутым, но он был практически бесполезен. Мастер действительно пугает. Она не что иное, как иллюзия и ослабленная версия, но она может убить меня в одно мгновение.
Иллюзия ухмыльнулась, как будто знала ее мысли, и снова исчезла. На этот раз боль пришла прежде, чем Жасмин успела среагировать. Деревянный меч в ее руках отлетел в сторону, когда она рухнула вперед от боли от удара ножом в спину.
Боль уже прошла, когда она упала на колени, но ощущение неизбежной смерти все еще было свежо в ее памяти. До сих пор она боролась с проблеском надежды. Она всегда была слишком медленной, или ее меч был слишком слаб, чтобы блокировать атаку. Но прямо сейчас она бы умерла, даже не осознав, что произошло.
Почему иллюзия стала еще сильнее, чем раньше?
«Это невозможно», — пробормотала Жасмин, глядя на деревянный меч, лежащий на расстоянии вытянутой руки. Внутри нее закипело разочарование, и она потянулась, чтобы поднять его и попробовать еще раз, но затем остановилась. К этому моменту прошли дни, и она только чувствовала себя еще дальше от победы над иллюзией. Очевидно, то, что она делала до сих пор, не работало.
Неужели все это в моей голове? Могу ли я действительно что-то победить, если просто верю, что смогу? Это звучит смешно.
Хотя Жасмин знала
иллюзия была фальшивой, она казалась настоящей. То, как оно смотрело на нее с презрением, как шло на убийство, не говоря ни слова, и было безжалостно.
Подождите, это совсем не похоже на Мастера.
Жасмин взглянула сквозь иллюзию на Стеллу, настоящую. Она лениво лежала на скамейке и игриво гладила белку, которую называла Клен. По ссылке Жасмин могла сказать, что Стелла не была полна гневной ненависти, а была спокойна и счастлива.
Это Мастер, которого я знаю.
Жасмин убрала руку с деревянного меча, оставив ее там. Учитель сказал, что я могу победить иллюзию без меча. Мне просто нужно понять, как это сделать.
Сидя, скрестив ноги, Жасмин вращала свою Ци, не отрывая глаз от настоящей Стеллы.
Жасмин чувствовала позади себя иллюзорную Стеллу, но не предприняла никаких попыток блокировать атаку, которая, как она знала, приближалась.
Ты не можешь причинить мне вреда. Ты не настоящий. Ты не можешь причинить мне вреда. Ты не настоящий.
Жасмин мысленно повторяла это снова и снова, не отрывая глаз от мирного вида Стеллы. Ее сердце колотилось, а в ушах звенело, поскольку она предвкушала боль. Он раздался секундой позже – резкий и горячий, как всегда, но, к ее удивлению, он причинил меньше боли, чем последний удар.
Обиженный взгляд Стеллы мелькнул у нее в голове, но она выбросила его из своего сознания, и боль прошла. Работает.
Подумала она, представляя, как для разнообразия погладит Стеллу по голове. Жасмин сосредоточила свое внимание на любом мысленном образе, который заставлял ее казаться менее устрашающей. Если эта иллюзия так же сильна, как мой взгляд на нее, я сделаю ее такой же безобидной, как та белка, которую она гладит.
Однако это было непросто. Иллюзия не восприняла ее отказ участвовать в их танце смерти легкомысленно, продолжая резать и колоть ее спину. Однако с каждым ударом боль уменьшалась.
Это даже не реально.
Жасмин фыркнула. Подумать только, меня напугал меч, которого даже не существует.
Боль, которая когда-то свела Жасмин с ума и поставила ее на колени, теперь казалась ей жалкой. Ей даже больше не нужно было смотреть на Стеллу, играющую с белкой. В качестве испытания Жасмин решила закрыть глаза и попытаться совершенствоваться, несмотря на жалкие попытки иллюзии нарушить ее концентрацию.
Как ни странно, боль помогла ей сосредоточиться. Возможно, это произошло потому, что ее тело чувствовало, что это была ситуация жизни и смерти, поэтому шепот небес был более ярким, чем обычно, и Ци с легкостью текла через ее духовные корни.
Прошел час или около того, и что-то более угрожающее, чем иллюзия, нарушило концентрацию Жасмин. В животе у нее урчало. На самом деле, она была так голодна, что боялась, что ее желудок вылезет из горла и убьет иллюзию, а не ее.
Думаю, пришло время наконец положить этому конец.
Жасмин открыла глаза и увидела настоящую Стеллу, с интересом наблюдающую за ней со скамейки. Улыбнувшись своему Учителю, Жасмин поднялась на ноги и расправила плечи. Легкие уколы боли от атак иллюзии, пронзающие ее спину, ее почти не беспокоили.
Взгляд Жасмин остановился на деревянном мече, лежащем на земле. Не могу поверить, что я был настолько глуп, что подумал, что мне нужна такая вещь. Мечи действительно бесполезны, когда у меня есть все, что мне нужно.
Неукрощенная Ци собралась в кулак и с такой силой, которую она могла собрать из своего усиленного Ци тела, она развернулась и нанесла самый жестокий апперкот, который только могла собрать, иллюзии своего Учителя. Удивительно, но иллюзия не полетела по воздуху, как она себе представляла. Она уничтожила иллюзию, когда она растворилась в небытии.
Жасмин с благоговением посмотрела на свой кулак. Она постояла какое-то время, наслаждаясь победой, и почувствовала, как слеза скатилась по ее лицу. Дни боли и страха были преодолены одним уверенным ударом.
«Мастер, я сделала это», — Жасмин повернулась к скамейке и чуть не сбилась с ног, когда Стелла подбежала и крепко обняла ее. Сбитая с толку Жасмин не знала, что сказать. «Владелец?!»
«Мой ученик такой крутой!» Стелла отпустила ее и ухмыльнулась: «Когда ты открыла глаза, я знала, что ты преодолела свой страх перед моей иллюзией, но подумать только, ты развернешься и нанесешь такой жестокий удар прямо в то, что, как я думаю, было моим лицом!»
«Эм…»
«Честно говоря, ты был немного безнадежен с мечом, и я все больше беспокоилась, что тебе не хватает того, что нужно, чтобы сражаться на турнире так скоро. Но этот удар был превосходным», — продолжала бессвязно Стелла. «Я узнаю талант, когда вижу это, и подумать только, что ты прятал это внутри себя. Забудь о мече. Тебе следует просто бить людей по лицу!»
«Чего ждать?!» Жасмин была потрясена, когда ее цели рухнули. Она мечтала стать одной из тех достойных земледельцев, которые путешествуют по небу на летающих мечах и участвуют в жестоких дуэлях. Не было ничего достойного в том, чтобы бить людей по лицу.
«Учитель, а как насчет подарка старейшины Мо? Я победил иллюзию. Значит, мне нужно получить меч сейчас, верно?» – в отчаянии спросила Жасмин. Она слышала, что это поможет ей тренироваться. Даже если мне не хватает таланта владения мечом, старейшина Мо сможет меня спасти, верно? Я не хочу только бить людей.
Стелла пожала плечами: «Конечно, ты можешь это получить. Мечи — лучшие друзья культиватора, даже если ты не используешь их в бою, они полезны для полетов. Но как твой Учитель, я говорю тебе, что это не то место, где ваш талант заключается в том. Как культиватору, который бросает вызов небесам, иногда важно понять и использовать свои сильные стороны, чтобы опередить других. В этом нет ничего постыдного».
Жасмин хотелось плакать. Почему ее Учитель говорил такие разумные вещи, которые трудно было опровергнуть?
Пространственное кольцо Стеллы вспыхнуло серебристым светом, и в ее руках появился комично короткий меч. «Вот. Подарок от старейшины Мо. Вы его заслужили».
«Спасибо, Мастер», — Жасмин приняла меч со своими лучшими манерами. Он казался ей тяжелым в руке, но не придал ей той уверенности, которую она ожидала. Что-то жужжало на краю ее сознания, заставляя ее размахнуться. Однако со вздохом она проигнорировала это и вложила клинок в ножны.
Мастер прав. Мои кулаки лучше.
