Прошло еще несколько дней с тех пор, как Жасмин отказалась от меча и встала на путь кулака. Она снова была здесь на рассвете, борясь с иллюзией, которую Эшлок не мог видеть.
Стелла внимательно наблюдала за техникой ударов Жасмин, сидя на скамейке запасных и выдавая указки каждые несколько попыток.
«Поднимите руки немного выше — да, вот и все. Держите голову прямо. Здесь только поворачивайте верхнюю часть тела. Да!»
Система ежедневного входа Idletree
День: 3605
Ежедневный кредит: 42
Кредит жертвы: 3288
[Войти?]
Эшлок стряхнул с себя сон и зевнул. Солнце взошло позже, и зимние ветры заставили его спать еще сильнее, чем обычно. Дни теперь казались такими короткими, и как бы ни было весело наблюдать за успехами Жасмин, у него была работа. Было нелегко следить за территорией своих владений, когда он быстро расширялся во всех направлениях, особенно в одночасье, когда под девятью лунами он рос быстрее.
«Я должен добраться до секты Порченого Облака позже сегодня», — размышлял Эшлок, пока его сознание распространялось по его стволу и корням, растянувшимся на тысячу миль. Бросив взгляд на восток, он подтвердил, что осталось еще несколько часов, поэтому проверил остальное.
Внизу он еще не встретил силовую линию. Тем не менее, плотность Ци увеличивалась по мере того, как он углублялся, что усиливало его системную технику совершенствования {Транспирация Небес и Хаоса}, поскольку ему приходилось поднимать Ци вверх по своим корням, чтобы вытеснить ее из листьев. Здесь также были значительные залежи духовных камней, поэтому он выдолбил некоторые из своих эфирных корней, чтобы Грязевые Плащи могли добраться до этих залежей и добыть их для секты Пеплопавших.
«Я начинаю задаваться вопросом, является ли силовая линия вообще физической вещью, такой как линия электропередачи, или она ближе к океану в том смысле, что давление увеличивается по мере приближения ко дну, но она никогда не затвердевает».
Эшлок продолжал копать глубже, пока не прорвался в ад, чтобы выяснить это. Он также намеревался проверить, круглые или плоские сферы. Большинство вещей указывало на то, что слои творения были плоскими, как их описала ему Диана, что вызывало некоторые вопросы и опасения.
Если оставить в стороне структуру миров, то раскопки в целом были наименее захватывающими из его расширений. Там было просто много камней и грязи. Однако он столкнулся со странным монстром типа червя, которого убил, а затем съел.
Более интересным направлением для расширения была секта Кровавого Лотоса.
Раньше он избегал роста на Запад, где, как он подозревал, находились другие горные вершины Секты Кровавого Лотоса, по простой причине желания оставаться скрытым. Раскидистые корни, излучающие большое количество пространственной Ци, должны были привлечь внимание культиваторов, и проследить его корни до их источника было бы легко. Исследовать было здорово, и ему хотелось увидеть, как выглядят другие вершины, но ему также нравилось жить.
Однако, благодаря взрывному росту власти его секты и недавнему вознесению Ларри в Зарождающееся Царство Души, он, наконец, начал расширяться в Секту Кровавого Лотоса. Дни его скрытия на Пике Красной Лозы подходили к концу с участием Павильона Вечного Преследования, нравится ему это или нет, так что было бы лучше расти под его будущими врагами.
Эшлок направил взгляд на запад, к новейшей области, которую он обнаружил. Паря над землей с помощью {Глаза Древесного Бога}, он увидел тень величайшей горы, которую он когда-либо видел, доминировавшую над горизонтом.
«Кажется, что вершины раскинулись в форме банана, изгибаясь вверх на северо-запад. Когда я пошел прямо на запад, там не было ничего особенного, кроме бесконечных лесов».
Эшлок подозревал, что странная планировка заключалась в том, что все города Секты Кровавого Лотоса были построены в пределах ширины гигантской силовой линии, которая тянулась от духовного источника на север до Поднебесной Империи на юге.
На данный момент из девяти городов, находящихся под контролем секты Кровавого Лотоса, Эшлок столкнулся с тремя. Город Темного Света, которым он теперь правил, и Слаймер, находившийся совсем рядом, были самыми близкими. Гора вдалеке была его последним открытием.
Это было примерно в пять раз дальше, чем Слаймер находился от Пика Красной Вайн, и, судя по некоторым наблюдениям и подслушиванию местных жителей, он заподозрил, что это место было Пиком Громовержья — домом семьи Скайрендов.
Пик Громовой Крепости был местом, которое внушало трепет даже в Эшлоке. Гора была относительно плоской, но продолжала подниматься, пока не достигла облаков. Вершину окружал огромный город, построенный из мрамора и золота, и каждая улица вела к мощеным площадям, над которыми возвышались высокие статуи членов семьи Скайрендов.
«Эгоистичные ублюдки», — пробормотал Эшлок, увидев безумие того количества статуй, засоряющих город. Это было непристойное олицетворение гордости.
У Эшлока было относительно низкое мнение о семье Скайрендов после его стычки с ныне мертвыми отпрысками Кассандрой и Тероном во время турнира по алхимии. Но теперь он понял, откуда взялось такое высокомерие, если это было абсурдное богатство, которое могла выставить напоказ их семья, прожившая в этой местности менее столетия.
«Я полагаю, что возможность гарантировать выживание Старейшины, когда они пытаются вознестись на миры, — это прибыльный бизнес», — размышлял Эшлок, паря чуть ниже облаков над головой. Его корни не росли слишком близко к вершине, где располагался дворец, который с таким же успехом мог быть отдельным городом, поскольку он был украшен достаточным количеством защитных рунических массивов, и он боялся, что они могут вызвать сами небеса, чтобы уничтожить его. если бы он вообще посмотрел в их сторону.
Это сделало тот факт, что Мэйпл, очевидно, уничтожила здесь достаточно членов семьи Скайрендов, чтобы они чувствовали себя оправданными в войне с семьей Бездны, еще более впечатляющим. Насколько сильной была эта чертова белка?
«Если бы только Мейпл была моим призванием и такой же послушной, как Ларри», — вздохнул Эшлок. У них был взаимный договор, который не позволял им убивать друг друга, чтобы они могли мирно сосуществовать, но на этом все. Мэйпл не был обязан помогать Эшлоку или делать то, что он просил, и он мог свободно нападать на семьи, если пожелал.
Взгляд Эшлока скользнул вниз по склону горы Тандерхолда. Как и в гораздо меньшем Слаймере, по мере спуска по склону архитектура становилась более грубой и плотной, пока внизу не оказался промышленный сектор.
«Интересно, по какому городу я ударю следующим? Я знаю, что Город Темного Света — самый восточный город. Я помню, что там было двенадцать благородных семей и только девять городов. Поскольку семьи Воронорожденных, Зимнего Гнева и Вечнозеленых ушли из Секты Кровавого Лотоса, остается остальные девять семей, я полагаю, Город Ночной Розы, дом Патриарха, будут ближе к середине секты, так что, возможно, в следующий раз я нанесу удар по городам, контролируемым семьями Серебряного Шпиля, Лазурного Креста или даже Звездных Ткачей?
Если вы наткнетесь на этот рассказ на Amazon, значит, он снят без согласия автора. Доложите об этом.
В любом случае, расширение секты Кровавого Лотоса продвигалось гладко. После еще нескольких часов слежения вокруг пика Громовой Крепости и тщательного направления его эфирных корней вокруг любых обнаруженных им оборонительных сооружений, чтобы убедиться, что он охватил как можно большую часть этого города, солнце достигло зенита, а это означало, что Секта Порочного Облака должна быть уничтожена. закрывать.
«Прежде чем приехать, мне, наверное, следует спросить Нокс, помнит ли она какие-нибудь подробности о городе», — пробормотал Эшлок, направляясь обратно. «Там было несколько личностей Зарождающейся Души, верно? Было бы плохо, если бы я немедленно предупредил их о своем присутствии и вызвал их гнев. Так же весело, как говорить об убийстве Патриарха Кровавого Лотоса и превращении его в Энта, были культиваторы Зарождающегося Царства Души. с ними лучше не связываться. Ларри только что вознесся, поэтому привыкает к своей новой силе, и на данный момент он единственный, кто способен с ними бороться».
Кстати о Ларри: паук был на охоте. Ему нужно было превратить трупы в пепел и поглотить пепел, чтобы увеличить свои размеры и силу, поэтому его даже не было рядом, чтобы защитить Эшлока, если он заслужил гнев культиватора Зарождающегося Царства Души.
Прибыв в Эшфоллен-сити, Эшлок миновал территорию, расчищаемую для строительства грандиозного здания, которое должно было служить штаб-квартирой смертного отделения Торговой компании Эшфоллен. До сих пор прогресс в этом был медленным, поскольку Себастьян хотел сделать структуру немного более сложной, чем простые здания, которые раньше строили Дуглас и Грязевые Плащи.
Немного выше по горе он нашел Нокс, растущую на поле белых цветов. Она выросла в размерах и теперь нависала над окрестностями, а ее полог из черных листьев шелестел на ветру.
В прошлый раз Эшлок использовал {Progeny Dominion}, чтобы сдерживать и общаться с Ноксом из-за недоразумения. На этот раз он хотел действовать мягче и попытаться говорить, не заставляя их души сливаться.
— Нокс, ты меня слышишь?
Эшлоку пришлось использовать {Шепот Бездны}, поскольку Нокс расколола свою душу с помощью семейной техники Теневой Души, чтобы создать дриаду из теней. Таким образом, он мог говорить с обеими половинами ее души одновременно.
«О да!»
— ответил Нокс, когда теневая дриада посмотрела на Пик Красной Лозы. «Как я могу помочь великому дереву?»
«Зовите меня Эшлок, и у меня к вам несколько вопросов. Вы свободны?»
«Да, у меня есть все время в мире… мало кто из смертных посещает здесь, кроме этой семьи»
— сказал Нокс с оттенком одиночества. «Всякий раз, когда кто-то приближается, я пытаюсь предложить ему фрукт, но вместо этого они в страхе бегут. Кэтрин, похоже, не заинтересована в совершенствовании, Джулиан слишком занят работой, а Жасмин здоровается со мной утром, прежде чем использовать эфирное корениться в Пике Красной Лозы. Она даже не проявляет интереса к моим фруктам или выращиванию здесь…»
Эшлок увидел, как плечи теневой дриады опустились, и почувствовал себя плохо. Но кто мог винить смертных в том, что они испугались теневого духа, появившегося из-за дерева и попытавшегося предложить им подозрительный плод, будучи неспособными говорить?
«Ха, я только что понял, насколько сумасшедшая Стелла, раз так сильно мне доверяла», — недоверчиво пробормотал Эшлок. По крайней мере, у него была Стелла, составлявшая ему компанию, но Нокс казалась одинокой на своем поле белых цветов.
«Извини, Эшлок, ты пришел сюда не для того, чтобы слушать мою болтовню. Я постараюсь ответить на все, что ты спросишь».
«Спасибо. Что вы помните о секте Порочного облака и Павильоне Вечных Погонь?»
Эшлок еще не допрашивал ее по этому поводу, так как Нокс казался несколько дезориентированным с тех пор, как стал деревом, и он еще не достиг секты Порочного Облака. Но сейчас ему нужна была информация.
«Большую часть своей жизни, прежде чем стать торговцем, я провел в секте Порочного Облака, так что это значительная часть того, кем я являюсь»,
Нокс ответил: «Так что я помню довольно многое, особенно из юных лет».
«Хорошо, хорошо. Что ты можешь рассказать мне о секте Порочного Облака к востоку отсюда? Это твой дом?»
«Да, Секта Порочного Облака состоит из пяти очень разбросанных городов, и город к востоку отсюда называется Паслен, мой дом. Во всех городах есть филиал Павильона Вечного Преследования, но Паслен претендует на известность в том, что это его дом. Небесному Стражу, который управляет им. О, еще один забавный факт: название города, Паслен, произошло от объединения имен двух самых могущественных семей, Сумеречного Странника и Лунной Тени».
«Сумеречный Ходок — это твоя фамилия, верно? Насколько ты силен по сравнению с семьей Лунной Тени и насколько силен Небесный Страж?»
Теневая дриада посмотрела на землю: «Небесный Страж находится на 6-м уровне зарождающегося Царства Души, но он гораздо более могущественен, чем предполагает его развитие, поскольку он прожил долгую жизнь в битвах, а не сидел в пещере веками. Что касается моей семьи, я считаю, что раньше мы были равны Лунным Теням, но, похоже, в последнее время ситуация изменилась».
«Как же так?»
— спросил Эшлок и мысленно поклялся не привлекать внимания Небесного Стража. Его голос казался опасным за пределами его понимания.
Нокс глубоко вздохнул: «Я все облажался. Я сбежал из эгоистических соображений, а мой отец погиб в засаде, оставив мою мать, сестру и двоюродных братьев управлять семьей. Последний раз, когда я разговаривал с сестрой Эвелин, она сказала, что семья поглотила несколько небольших семей, чтобы остаться на плаву. Однако, если она перестанет быть игрушкой отпрыска Лунной Тени, семья Сумеречных Ходок может быть уничтожена в одночасье.
«Это ужасно. Тебе понравилась твоя сестра?»
«Нет… ну да. Это сложно. Было время, когда мы были близкими братьями и сестрами, но как только наш Отец начал распределять нам роли, и мне, как более талантливому, было велено выйти замуж за члена семьи Лунаршейд, как своего рода жертву ради сохранение мира между семьями заставило меня возненавидеть ее, а затем я сбежал и навязал ей эту роль, и теперь она обижается на меня».
— А как насчет остальных членов твоей семьи?
«Честно говоря, я мало что о них помню. После того, как умер мой отец, мою мать почти не видели. И это примерно так же присутствовало, как и она была на протяжении всего моего детства. Некоторые из моих кузенов были крутыми, например, тот, который вы вероятно, убит, я слышал, что он был многообещающим талантом, который должен был возродить мою семью».
«Ох… извини за это».
Нокс засмеялся: «Не надо. Это я послал его на смерть, чтобы выиграть время для моего побега. Как я уже сказал, это я принес падение своей семье. Полагаю, это я понесу грех. , теперь на всю вечность. Хоть я и становлюсь деревом, теряя половину своих воспоминаний, это уменьшает ее».
«Разве это не лишает смысла нести грех?»
Нокс на некоторое время замолчал. «Может быть? Мне действительно жаль Эвелин. Правда. Она не заслужила ту жизнь, которую я ей навязал».
Тень Нокса посмотрела на небо, словно вспоминая, и между ними воцарилась тишина, пока они оба погрузились в свои мысли.
Через некоторое время Эшлок решил сменить тему: «Я попросил Диану зарегистрироваться в Павильоне Вечных Погонь…»
«Ты это сделал?! Ни в коем случае».
«Что это за реакция?»
«Я услышал, как Нефритовый информатор зарегистрировал кого-то по имени Диана, что мне тогда показалось странным, но выдало за совпадение. В любом случае, извини, продолжай».
«Верно… Я хочу, чтобы она и, возможно, Стелла продавали таблетки и получали награды через павильон. Поскольку там присутствует Небесный Страж, вы бы не советовали этого делать?»
«Ммм, он обычно не вмешивается в дела, но благодаря мне он знает имя Стеллы. Хотя Информаторы Лотоса ведут секретный образ жизни, они не стали бы ничего скрывать от Небесного Стража, если бы он спросил. Поэтому я бы посоветовал не использовать Стеллу. делать что-нибудь, что могло бы привлечь внимание».
«Понятно. Может, мне стоит попросить Стеллу работать в другом городе, чтобы избежать проблем?»
«Вы могли бы сделать это, но Небесный Страж наблюдает за всеми городами. Если проблема в одном городе, то она будет и в другом».
Нокс объяснил: «Лучшее решение — использовать прокси для продажи таблеток. Даже если Диана продаст ваши таблетки, вы знаете, она заслужит нежелательное внимание. Именно поэтому я вообще не хотел продавать вам таблетки, ребята, и пошел за ними. Вместо этого серьги Стеллы».
«Прокси? Я слышал о них раньше. Но мы не знаем никого, кого можно было бы использовать в качестве прокси?»
«Просто используйте мою сестру. Она имеет звание Багрового Следопыта в павильоне и в могущественном доме. Никто бы и бровью не поднял, если бы она начала продавать таблетки, включая Небесного Стража».
«Нокс, если ты забыл, мы никогда не встречали твою сестру, и ты застрял здесь, как дерево. Она ни за что не станет доверять нам или работать с нами».
«Не будь так уверен»,
— ответила Нокс, когда ее тень оторвала один из его пальцев. Затем он согнул палец в форме кольца. «Покажите Эвелин это кольцо, сделанное из моей Ци, и она обязательно выслушает вас. Как только вы привлечете ее внимание, предложите ей долю от продаж в павильоне, и она будет более чем рада подчиниться.. . Я думаю.»
Эшлок взял кольцо с помощью телекензиса. «Разве твоя сестра тебя не ненавидит? Конечно, если бы Стелла или Диана появились в доме Сумеречных Странников с этим кольцом, их бы убили, как только они увидят?»
«Неплохо подмечено…»
Нокс ответил и задумался: «О! Возьми этого большого паука. Эвелин боится пауков».
Эшлок вздохнул. Как, черт возьми, это что-то решило?
