У Стеллы разболелась голова, когда она уставилась на странное кольцо тени на своей ладони.
«Итак, подводя итог этим последним часам обсуждения, — Стелла помассировала виски, — ты хочешь, чтобы мы с Дианой отправились в Павильон Вечных Погонь, чтобы зарегистрироваться в качестве охотников за головами. Вы уверены?
Это хорошая идея?»
«Диана уже зарегистрирована как Железный Искатель, но ей необходимо явиться лично, чтобы получить повышение до Багрового Следопыта. Вы, с другой стороны, еще не зарегистрированы. Нокс уверен, что у вас не должно возникнуть проблем, как и у Информаторов Лотоса. вполне профессионально».
«Ммм, а у Серебряных Шпилей нет возможности зарегистрировать меня, как они это сделали для Дианы?»
«Я спросил, но, видимо, один раз это уже обострило их связь. Получить рекомендательное письмо от такого человека — это большое дело. Не волнуйтесь, с вами все будет в порядке. Подъем по служебной лестнице должен быть для вас легким делом. .»
«А как насчет регистрации в другом городе?»
«Можешь, но мне понадобится некоторое время, чтобы добраться до другого города, и, судя по всему, павильон в Паслене самый большой и предлагает больше всего миссий, которые вам понадобятся для продвижения по служебной лестнице».
Стелла закусила губу. Диана уже опережает меня с помощью Серебряных Шпилей. Если я буду ждать еще немного, то останусь Железным Искателем, а она — Нефритовым Стражем. Не то чтобы я ревновал… но я останусь позади.
«Хорошо», Стелла искоса посмотрела на тень Нокса, «Итак, после того, как я зарегистрируюсь, я использую это теневое кольцо, чтобы встретиться с твоей сестрой, которая, вероятно, попытается убить нас, как только увидит, поэтому мы должны привести Ларри, потому что она напугана». пауков?»
Теневая дриада медленно кивнула головой.
«Ларри пока останется здесь»,
Эшлок сказал:
«Я перенесу его, когда он понадобится. Помните, мы хотим избегать слишком большого внимания, пока не сможем использовать семью Нокса в качестве доверенного лица. Хорошо?»
Стелла прикрепила к лицу нефритовую маску: «Не волнуйся, я могу оставаться сдержанной, если захочу».
«Хорошо. Мое присутствие там ограничено, так как мое покрытие города все еще довольно низкое, и у меня нет потомства, с помощью которого можно было бы усилить мое присутствие, так что по большей части вы будете одни. Не привлекайте внимание Небесный Страж. Теперь иди быстрее. Я нашел тихое место, чтобы сделать портал».
Стелла почувствовала, как у нее заложило уши, когда она прошла через портал, который Эш создал для нее в секту Порочного Облака. Изменилось не только давление, но и температура стала на несколько градусов холоднее.
«Солнце тоже продвинулось дальше по небу?» Стелла пробормотала, прикрывая глаза рукой и взглянув вверх. Минуту назад был полдень, но сейчас был вечер. После нескольких часов обсуждений и подготовки с Ноксом и Древом было странно наконец оказаться здесь. Я впервые нахожусь так далеко от Дерева.
«Эшлок сказал, что Город Ночных Теней находится более чем в тысяче миль отсюда», — сказала Диана искаженным голосом, проходя через портал, который захлопнулся.
«Какое это имеет отношение к чему-нибудь?» — спросила Стелла, глядя через плечо на Диану. Как и она сама, демоница носила одну из нефритовых масок, которые они украли у охотников за головами. На масках был инкрустирован рунический рисунок, который искажал голос и помогал скрыть лицо.
«Солнце появляется в разных частях неба, путешествуя по царству. Поскольку мы преодолели такое огромное расстояние, мы словно переместились вперед во времени», — сказала Диана, проходя мимо и накинув большой капюшон своей черной куртки. плащ. «В любом случае, сейчас это не важно. Мы должны быть возле входа в Павильон Вечных Погонь».
Стелла сморщила нос, когда мимо пробежала крыса. Они стояли возле мусорных баков за рестораном, и там было грязно.
Я так рада, что Эш заставил меня переодеться и даже надеть обувь.
Подумала Стелла, глядя на простую черную туфельку, подходящую к темному плащу, в котором она была закутана. Если бы только эти чертовы маски блокировали запахи, это было бы полезно прямо сейчас.
«В соседнем здании в этой области есть формирование, собирающее Ци, поэтому было легче замаскировать присутствие моего портала».
Голос Эшлока прозвучал в сознании Стеллы. «Пройдите по переулку направо, а затем следуйте по улице до подножия горы, возвышающейся над центром города. Невозможно пропустить».
Стелла накинула капюшон и кивнула Диане: «Пошли». Эти двое молча двинулись по переулку, и, конечно же, когда они оказались на главной улице с более открытым видом на небо, гору действительно было трудно не заметить. Не из-за его размеров, поскольку он был ничем по сравнению с Пиком Красной Вайн, а потому, что он был покрыт сотнями богато украшенных павильонов, украшенных нефритовыми оттенками, и даже отсюда Стелла могла чувствовать силу, исходящую от этого места. Воздух содрогнулся, особенно в районе верхней трети.
Это впечатляющие оборонительные построения.
Думала Стелла, пока они приближались по оживленным улицам. Уклоняющиеся горожане, живущие своей хаотичной и короткой жизнью. Я понимаю, почему Эшлок высадил нас неподалеку. Желая избежать внимания в стороне, для него это, вероятно, было невозможно. Мое духовное чувство рассеивается, когда оно приближается к горе, поэтому я не могу сделать отсюда портал ко входу.
Прежде чем она успела это осознать, они уже были у ворот. Он возвышался над стоявшими перед ним охранниками, обрабатывая множество входящих и выходящих людей. Охотников за головами в павильоне было легко заметить по тому, как они одевались и передвигались по сравнению с более небрежно одетыми торговцами и другими смертными, желающими войти.
«Нам не нужно ждать в очереди. Я могу нас провести», — сказала Диана, сверкнув золото-черным кулоном с символом феникса на ладони.
Стелла надулась. Почему Диана получает рекомендательное письмо и кулон, а я должен оставаться сдержанным? Глупый Нокс. Если бы она только сняла с меня награду в 6000 монет Иньси, прежде чем превратиться в дерево. Хотя мне все равно придется присматривать за Небесным Стражем. Он знает, что я был последним, к кому приходил Нокс, поэтому со временем он начнет подозревать, почему Нокс пропал. Ух, какая боль.
Как ни странно, она все еще чувствовала легкое волнение. Здесь она была у ворот организации, доверху наполненной людьми, которые убьют ее, как только узнают о ее истинной личности, и, как бы весело ни было преподавать Жасмин, Стелла почувствовала, что начинает ржаветь и терять терпение. Прогресс в развитии замедлился, и вместо изучения техник она обучала Жасмин основам.
Стелла ухмыльнулась под маской, проходя мимо очереди торговцев и стоя перед охранником.
— Дела с павильоном? — глухим тоном спросил человек в сияющих доспехах. Он даже не сосредоточил на них внимание, его взгляд задержался на планшете в руке.
Диана выпустила малейший намек на давление со стороны своего Звездного Ядра, напугав мужчину настолько, что он чуть не уронил планшет.
Охранник низко поклонился, не смея поднять голову. «Уважаемый старейшина, прошу прощения за свои манеры».
Сквозь маску прозвучал искаженный смех Дианы: «Спокойно, стражник. Я не Старейшина».
Охранник нерешительно выпрямился и, казалось, нервничал, сказав что-то не то.
Стелла перевела взгляд между ними и нашла ситуацию забавной. Интересно, как бы отреагировал охранник, если бы узнал, что Диане чуть больше двадцати, а не какой-то скрытый старейшина знатного рода?
Маска и плащ не позволяли ничего сказать о личности Дианы. Единственной подсказкой для охранника была ее общая фигура и пряди черных волос, выглядывавшие из-под капюшона плаща.
— Могу я пройти? Диана протягивала кулон охотника за головами.
Охранник взглянул на кулон и кивнул: «Такая сила, но только Железный Искатель? Ах, мои извинения, это не мое дело. Проходите».
Кулон исчез в пространственном кольце Дианы, и она прошла мимо стражника.
Стелла пошла за ней, но чья-то рука остановила ее.
— Дела с павильоном? — с усмешкой спросил охранник. Его прежнее скромное поведение перед Дианой исчезло в одно мгновение, и казалось, что он пытается передать ей свое унижение.
Если вы встретите этот рассказ на Amazon, обратите внимание, что он взят без согласия автора. Доложите об этом.
Стелла почувствовала, как ее глаз дернулся. Ты знаешь, что я сильнее той женщины, которую ты только что махал рукой, поджав хвост между ног? Должен ли я придавить его к земле своим давлением? Или, возможно, отрубить ему руку, чтобы угостить Древа…
«Она со мной», — раздраженно сказала Диана, и рука мужчины поднялась быстрее, чем упала.
«Гость уважаемого железного искателя. Приятного пребывания, мисс. Дальше!»
Стелла цокнула языком, проходя мимо охранника. Волна Ци нахлынула на нее, когда она прошла через главный оборонительный массив, и затянувшееся ощущение, что Эшлок наблюдает за ней, исчезло.
Все будет хорошо.
Стелла почувствовала, как участилось ее сердцебиение, когда она присоединилась к Диане на другой стороне, ожидающей на широкой мощеной дороге, обсаженной деревьями, которая вела к площади впереди, похожей на море людей.
«Я могла чувствовать пульсацию Ци возле твоей души отсюда», — прошипела Диана, пока они шли. «Помните, мы стараемся вести себя сдержанно. Я не знаю, о чем вы подумали, но причинение вреда охраннику на самом нижнем уровне павильона мало что даст. Этот парень едва ли был на шаг выше смертного. Могу поспорить, что их заменят. все время.»
«Может быть, если бы у них были культиваторы, способные обнаруживать колебания Ци на воротах, у них было бы меньше жертв», — прошипела Стелла в ответ, когда они достигли площади. «Я не виноват, что скучающий охранник пытался затеять со мной драку».
Диана фыркнула: «Если то, что сказал нам Нокс, правда, то большинство Железных Искателей — слабаки. Я имею в виду, оглянитесь вокруг. Я не вижу здесь ни одного другого культиватора. Это все смертные, перемещающиеся между павильонами. Этот болван-охранник, вероятно, взял на себя эту работу. чувствовать превосходство над людьми при своей скудной силе».
Стелла огляделась, и Диана немного преувеличила. Странный культиватор в мантии и масках был разбросан среди сотен смертных, текущих между гигантскими павильонами.
Кажется, все павильоны в нижней трети горы сделаны из дерева и камня, украшены украшениями из белого нефрита.
– заметила Стелла, когда они шли по краю площади к одному из меньших павильонов с железным фениксом, висящим над дверью.
Интересно, почему павильон охотников за головами меньше остальных?
Стелла вспомнила, что сказал им Нокс, но не стала вдаваться в подробности, разве что объяснила, как пройти мимо охраны, зарегистрироваться и где находится резиденция Сумеречного Странника. Стелла внимательно осмотрела другие павильоны, поскольку им больше нечего было делать, пока они быстро шли.
В самом большом павильоне, который доминировал в дальнем конце площади, над дверным проемом, достаточно широким, чтобы могла пройти дюжина человек, было написано «Торговый зал». Именно это и происходило, поскольку охранники в блестящих доспехах контролировали поток конных повозок с товарами, входящих в здание.
Я мог бы поместить всю эту лошадь, телегу и все ее товары в свое пространственное кольцо. Если бы все использовали пространственные кольца, не было бы необходимости делать это место таким большим.
Стелла вздохнула. Иногда она жалела смертных.
Помимо Торгового зала, здесь было еще несколько зданий, таких как Алхимический зал и Кузница.
Мне нужно заглянуть в Алхимический зал позже. Я хочу знать уровень наших конкурентов и их цены. Кажется, здесь также есть место для продажи фруктов; Интересно, какую цену принесут Деревья?
«Вы уверены, что используете свое настоящее имя для регистрации?» — спросила Диана, используя свою Ци, чтобы замаскировать свой голос. Рядом с павильоном Железного Искателя было тише, и вокруг стояло гораздо больше охотников за головами, так что это был разумный ход. «Использование образа поможет вам остаться незамеченным Небесным Стражем».
«Да, я уверена», — ответила Стелла, используя свою Ци, чтобы направить свои слова прямо в уши Дианы, чтобы никто их не услышал. «Кроме Нокса, никто не знает, что Небесный Страж интересуется мной. Пока я избегаю того, чтобы мое имя привлекло его внимание, со мной все будет в порядке. Я мог бы даже солгать этому человеку, если наши пути пересеклись, и сказать ему, что Нокс восстанавливается после проклятия».
«Хм, — Диана выглядела скептически, — это действительно сработает?»
«Не понимаю, почему бы и нет, — ответила Стелла. — Любые артефакты, которые он использует, чтобы проверить, жива ли она, покажут, что ее душа все еще присутствует в этом мире, и я сомневаюсь, что он сможет уйти отсюда, чтобы проверить».
«Это правда. Такая электростанция не оставит это место без присмотра только для того, чтобы проверить твои слова. По крайней мере, пока Небесный Страж не станет очень подозрительным».
Стелла кивнула: «Именно. Я признаю, что использовать мое настоящее имя рискованно, но я бы сказал, что использование вымышленного имени еще более рискованно. Если кто-то узнает, они могут использовать это как шантаж против меня, потому что, если бы они сообщили об этом, я был бы изгнан из павильона, какой бы высокий рейтинг я ни получил».
Раньше я предлагал использовать вымышленное имя, но тень Нокс покачала головой и сказала мне через Эшлока, что в павильоне очень многое связано с репутацией имени. Таким образом, присоединение под вымышленным именем является одним из самых тяжких преступлений. Даже если бы я стал Нефритовым Стражем, меня бы сослали, если бы меня обнаружили, что было бы ужасно, поскольку это одно из лучших мест для культиваторов, где они могут продать свои навыки и заработать деньги.
Диана толкнула дверь павильона Железных Искателей, и они вошли внутрь. В центре комнаты возвышалась большая белая нефритовая колонна, окруженная стойкой, на которой стояло множество Информаторов Лотоса. У всех были длинные очереди, за исключением женщины в конце, которая обслуживала одного человека. Поскольку это была самая короткая очередь, они присоединились и стали ждать.
«Посмотри туда», Диана указала на нефритовую колонну. Проследив за пальцем, Стелла увидела длинный список действующих наград, написанный золотыми буквами. Просматривая список, который шел от высокого к нижнему, Винсент Найтроз и Великий Старейшина Серебряного Шпиля получили 100 000 монет Иньси, а также несколько других игроков из этого диапазона наверху. Дальше ее взгляд остановился.
[Живой или мертвый: Нокс Сумеречный Странник]
Предполагаемый уровень угрозы цели:
Звездное ядро 9
Принадлежность к семье Сумеречных Ходоков:
Зарождающееся Царство Души 6 [ожидается переоценка]
Награда:
30 000 монет Иньси.
Награду назначает Семья Лунаршейд. Для получения дополнительной информации обратитесь к Lotus Informant.
Стелла заметила, что семья Сумеречных Ходоков числилась в качестве влиятельной силы Зарождающегося Царства Души, но ожидала переоценки. Нокс кое-что упомянула о крахе ее семьи после смерти ее отца. Интересно, какой будет новая оценка?
Было также удивительное количество старейшин с высоким Звездным ядром в диапазоне 10 000 монет Иньси, а затем произошло небольшое снижение.
[Смерть Стеллы Крестфоллен]
Предполагаемый уровень угрозы цели:
Звездное ядро 1 [не проверено]
Принадлежность к торговой компании Ashfallen:
Звездное ядро 9 [не проверено]
Награда:
6000 монет Иньси.
Награду назначает Нокс Сумеречный Странник, а цель находится в отмеченном месте. Для получения дополнительной информации обратитесь к Lotus Informant.
Они думают, что я все еще нахожусь на первой стадии Царства Звездного Ядра?
Стелла издала небольшой смешок. Как бы они отреагировали, если бы узнали, что я только что перешел на 6-й этап?
У остальной части доски были награды низкого ранга для смертных торговцев и тому подобное. Честно говоря, имея только имя и зарплату, они, похоже, даже не стоили затраченных усилий. К ее удивлению, пока она все еще их читала, каждое имя всплыло наверх, а внизу появилась новая награда за 20 монет Иньси. Это было за похищение жены смертного фермера.
Кто вообще возьмется за такую работу?
Стелла задумалась, но затем краем глаза увидела, как трое людей в плащах, сгрудившихся вокруг одного из многочисленных столов, завалявших комнату, встали и ушли. На выходе она услышала, как один из них обсуждал имя в награде.
Попытка почувствовать уровень их развития была невозможна, поскольку защитный массив сильно подавлял поток Ци, но если ей пришлось догадываться, то в лучшем случае они находились в Царстве Ци или Огня Души.
Какие негодяи тратят свое жалкое образование на то, чтобы запугивать смертных за такую маленькую плату.
«Следующий, пожалуйста!» Информатор Лотоса позвонил в колокольчик, чтобы привлечь их внимание.
Диана шагнула вперед и положила на стойку свой золотой с черным кулон. «Я хочу получить звание Багрового Следопыта».
«Вы выполнили требования?» — спросила шатенка с натянутой улыбкой.
«Кто они такие?»
Лицо Информатора Лотоса вытянулось, и она глубоко вздохнула: «Еще один выскочка, которая думает, что они важны. Послушай сюда, куиватор. Очень немногие когда-либо добираются до ранга Багрового Следопыта, ты меня слышишь? Твой уровень совершенствования не имеет значения, поскольку нам нужны только талантливые люди. Если вы хотите продвинуться вперед, вы должны выполнить десять миссий и пройти боевое испытание».
«Ну, я не выполнил ни одной миссии».
Информатор Лотуса невозмутимо посмотрел: «Тогда мы закончили». Она позвонила в колокольчик и крикнула: «Следующий».
Почему эта женщина такая непрофессиональная?
Стелла нахмурилась из-под маски. Было ясно, что павильон мало думал о Железных Искателях, учитывая, насколько тесным и тусклым был этот павильон, но это было смешно.
«Советник Мудреца сказал мне, что мне нужно будет прийти лично, чтобы меня повысили до Багровых Следопытов», — спокойно сказала Диана. «Означает ли это, что благородный Мудрый Советник солгал мне?»
Как и охранник, поведение Информатора Лотоса развернулось на 180 градусов, и ее глаза расширились: «Могу ли я узнать ваше благородное имя?»
«Диана Рэйвенборн».
«Одну минутку, пожалуйста», — женщина присела и порылась в куче нефритовых пластинок, прежде чем нашла ту, которую искала. Поднявшись на ноги и вставив немного Ци, она прочитала слова на листке. «Достопочтенный мудрец-советник действительно дал вам рекомендацию. Диана Рейвенборн, вам разрешено пропускать необходимые миссии и вы можете продвинуться вперед после завершения боевого испытания, которое пройдет сегодня вечером на арене за этим павильоном».
«Спасибо», — просто ответила Диана и отошла в сторону. Несколько соседних столиков начали перешептываться между собой, и из-за их низкого развития Стелла легко могла услышать, что они недовольны тем, что Диана использует связи для «обмана».
Теперь я вижу необходимость в прокси. Лотосные информаторы Железных Искателей ужасно умеют говорить потише в этой оживленной комнате.
«Как я могу помочь вам сегодня?» — спросила женщина, когда Стелла шагнула вперед.
«Я хочу зарегистрироваться как Железный Искатель», — Стелла попыталась использовать Ци, чтобы замаскировать свой голос, но еще более плотная защитная формация защитила Информаторов Лотоса. Могу поспорить, что это для предотвращения техник контроля над разумом.
«Хорошо», — сказала женщина, доставая нефритовую пластинку и вливая немного Ци в кончик пальца. «Мне нужно будет знать ваше имя. Обратите внимание: если вы используете вымышленное имя и оно обнаружится, вас сошлют и, возможно, даже преследуют». Ее глаза поднялись, и она уставилась прямо на свою маску. «И нам бы не хотелось этого сейчас, не так ли?»
Пространственное кольцо Стеллы вспыхнуло, и появился листок пергамента с написанным на нем именем «Стелла Крестфоллен». Она передала его Lotus Informant в надежде, что это позволит провести тихую регистрацию.
Женщина прочитала записку, остановилась, чтобы посмотреть на что-то в углу комнаты, а затем лукаво улыбнулась: «Не каждый день я получаю немого культиватора. Просто кивни, если имя Стелла Крестфоллен тебе подходит».
Немой? О чем она? Я говорил с ней минуту назад…
Стелле не нужно было быть культиватором, чтобы заметить, как в комнате внезапно стало тише, и гораздо больше голов уставилось ей в спину. Несколько групп даже встали из-за своих столов, и кто-то из дальнего конца подошел прямо к ней.
Что, черт возьми, случилось с этим крикливым Информатором Лотуса? Разве они не должны были вести себя скрытно? Нокс сказал мне, что они будут сводить к минимуму упоминание имен, и на всякий случай я даже подготовил этот пергамент.
С ее губ сорвался вздох, когда она кивнула глупому Информатору Лотоса. Все стало сложнее.
