Эшлок чувствовал себя изолированным, и ему это не нравилось. Пробраться через единственный корень под Городом Ночной Тени к ресторану рядом с горой Павильона Вечного Преследования, чтобы он мог создать портал для Стеллы и Дианы, было достаточно рискованно. Гора была самым близким к военной базе объектом, который он когда-либо видел в этом мире.
Не охранники Царства Огня Души у ворот или каких-либо стен делали это место непроницаемым. Это были бесконечные слои за слоями образований, которые просто бросали вызов логическому смыслу. В духовном смысле Эшлока гора может быть черной дырой. Если он пытался приблизиться, то чувствовал, как его зрение затуманивается, а его ци втягивается в жадное образование, поглощающее всю ци на многие мили вокруг. Именно поэтому он чувствовал себя комфортно, создавая портал так близко, поскольку он был замаскирован реками Ци, притягиваемыми к горе.
«Неудивительно, что семьи Сумеречных Странников и Лунной Тени построили свои дома в нескольких горах отсюда. Не было бы никакого смысла заниматься земледелием в центре Паслен-Сити». Эшлок задумался. Поскольку он не мог наблюдать за Стеллой и Дианой, он еще раз осмотрелся и нашел резиденции двух известных семей. Естественно, он пока не осмеливался приближаться слишком близко, особенно к семье Лунной Тени, которой управляет культиватор 6-й стадии Зарождающегося Царства Души.
Эшлок наблюдал, как солнце садится за гору Павильона Вечного Преследования с окраины города. Вечер клонился к сумеркам.
«Теперь, когда я подумаю об этом еще немного, я готов поспорить, что вытягивание всей Ци на многие мили вокруг является особенностью защитного построения. Поскольку оно всасывает всю близлежащую Ци для собственного питания, попытка начать осаду будет невозможна, поскольку атакующие будут силой высасывать Ци из своих дальних атак». Эшлок мысленно напевал про себя: «Хм, даже с учетом того количества Ци, которое он вбирает, его все равно не должно быть достаточно, чтобы питать столько слоев образований, которые покрывают всю гору. Они потребляют груды духовных камней каждый день? Или, возможно, они нашли способ напрямую подключиться к силовой линии? Единственный другой вариант — это собрать группу Старейшин в комнате и кормить строй, но это ни в коем случае не так».
Эшлок перестал бормотать и попытался заняться делом, осторожно расширяя свои корни на окраинах города и в горах известных семей. Он будет медленно захватывать город, один корень за раз. «Может быть, мне следует посадить несколько своих отпрысков в укромных местах? Или это вызовет проблемы? Что, если я потрачу часть наших доходов и скуплю несколько домов с садами? Таким образом, люди не смогут поднять шум, если будут хорошо себя вести. появляются демонические деревья, верно?»
Эшлок вздохнул, когда его мысли ушли в сторону. Он чувствовал себя на грани, как бы сильно ни пытался отвлечься. Особенно он беспокоился о Стелле. Не из-за ее сомнительной личности или склонности к дракам, а из-за ее близости.
«Пик Красной Лозы изобилует пространственной Ци из-за моего присутствия, поэтому она может легко и свободно владеть пространственной Ци. Единственные другие места, где она сражалась, были в Мистических Царствах, пропитанных пространственной Ци. Но здесь? Она как рыба, выловленная из воды. воды.»
Эшлок приблизил взгляд к вершине горы и снова, подойдя ближе, почувствовал, как вид нефритовых павильонов расплывается и отчетливо тянется, как будто кто-то пытался вырвать ему глаз.
«Я просто хочу заглянуть внутрь этой дурацкой оборонительной формации», — проворчал Эшлок, — «Интересно, что задумали Стелла и Диана. Надеюсь, у них не возникло никаких проблем».
***
«Эта девчонка — беда», — прокомментировал Сет, когда на арену вышел человек без маски, демонстрируя свои глубокие фиолетовые глаза и черные волосы с серебристым отливом. Фиолетовая аура окутала ее тело, придавая ей призрачное присутствие, которого Стелла никогда раньше не видела.
«Почему?» — спросила Стелла. Она сидела на скамейке рядом с ареной рядом с Дианой и Сетом. Защитное построение зоны, не допускающей убийства, все еще давило на нее, поэтому она не могла многое понять о девушке, поскольку ее духовное чувство было сильно подавлено. Однако Стелле сказали, что внутри арены нет подавления, так что культиваторы могут сражаться на максимальной мощности. Защитное построение служило барьером вокруг арены, защищая зрителей.
«Можно сказать, что Элизия Тайный Саван — довольно известная Багровая Следопытница». Сет объяснил: «Ее слава дает нам возможность знать ее способности и послужной список».
«А? Я думал, они спрятали здесь имена людей».
«Да. Эти люди либо участвуют под вымышленными именами, либо настолько высокомерны, как Элизия, чтобы использовать свои настоящие».
— О, я понимаю, — кивнула Стелла. «Так каковы же рекорды и сила Элизии?»
«Она находится где-то на средней стадии Царства Звездного Ядра и культивирует Мистическую Ци. Говорят, что ее рекорд составляет сорок семь побед и одно поражение». Сет повернулся и серьезно сказал: «Держись подальше от семьи Таинственный Саван. Они — кучка сумасшедших и действуют скорее как секта».
Стелла приняла предупреждение близко к сердцу, но никогда раньше не слышала о таком типе Ци. «Что вообще такое Мистическая Ци?»
«Это один из наиболее малоизвестных типов Ци, который в значительной степени опирается на понимание и визуализацию Дао. Мистическая Ци создается только тогда, когда человек настолько сильно верит во что-то, что может воплотить это в реальность». Сет объяснил: «Сейчас вы увидите, но самый простой способ описать это — назвать их призывателями своего воображения и веры. Призыв мистических культиваторов становится сильнее по мере того, как все больше людей верят в их силу, отсюда и весь этот культ и их рвение. хвастаться в общественных местах вот так».
«Достопочтенные искатели железа из павильона вечных поисков».
голос прогремел по арене, пронесся сквозь строй. «Элизия Мистшрауд из Багровых Следопытов, имеющая рекорд в 47 побед и одно поражение, теперь открыта для испытаний. С каждой победой, достигнутой сегодня, она будет приближаться к рангу Нефритового Стража. Однако любой, кто способен добавить потеря ее рекорда будет немедленно переведена в Crimson Trackers!»
Элизия огляделась по сторонам с ухмылкой в уголках губ, словно приглашая на вызов.
«Ну и что, что ее сила немного странная», Диана наклонила голову к Сету, «Я не понимаю, почему это доставляет ей проблемы? Является ли ее высокая стадия развития главной проблемой? Я могу представить, что кто-то с такой силой находится намного выше большинство Искателей Железа».
«Это часть дела, но в ее конкретном случае рекорд из почти пятидесяти побед подряд является основным фактором ее силы», — сказал Сет. «Чем больше людей она побеждает, тем сильнее становится вера в ее призвание, и чем сильнее она становится, тем больше она побеждает. Это цикл самоподпитки. Ее единственной потерей стала ее первая битва. Как только она получила мяч катится, никто не смог ее остановить».
Сет вздохнул: «Похоже, сегодня никто не пройдет. Тебе очень не повезло, Диана. Мне очень жаль».
Диана засмеялась: «Пока не сбрасывайте меня со счетов».
«Не мог бы первый претендент пройти на арену?»
Стелла взглянула на другую сторону арены и увидела, как из дыры в стене, заделанной позади него, вышел человек. Они носили маску и плащ, как и все остальные, но их капюшоны были опущены, обнажая ледяные синие волосы.
«Ивор Фроствейл выходит на сцену. С нулевыми победами и тремя поражениями это будет его четвертая попытка подняться в рейтинге. Пожалуйста, подождите, пока арена будет приспособлена для обеспечения честной конкуренции…»
Арена задрожала, когда земля под двумя участниками поднялась на несколько метров. Голую арену, похожую на песчаную яму, начала заливать вода. Как только вода достигла двух холмов, на которых стояли культиваторы, вспышка воды замерзла, превратив арену в замерзшую пустошь.
«Как это справедливо?» Стелла покосилась на это место, поскольку ее духовные чувства были заблокированы: «Где мистическая Ци для Элизии?»
«Это то, что нельзя создать по прихоти», — сказал Сет, — «Павильон пытается сделать бои максимально честными, но они не боги».
«Битва начнется! Помните, умышленное убийство другого участника будет засчитано как поражение!»
«Элизия, сегодня будет день, когда я наконец…» Айвор был прерван, когда его заставили встать на колени.
Давление Звездного Ядра?
Глаза Стеллы расширились. «Откуда она настолько сильна, чтобы заставить его так легко встать на колени? Неужели Айвор действительно слаб?»
«Нет.» Сет ответил: «Айвор должен быть только что вознесшимся Звездным Ядром. Разрыв между ними не должен быть таким огромным, но мы говорим об Элизии. Ее присутствие несет в себе бремя ее бога».
Элизия поднялась в воздух через столб фиолетового дыма. Ее глаза засияли силой, когда под ней возник гигантский ритуальный круг, занимавший половину арены, и она начала петь».
Если вы наткнетесь на этот рассказ на Amazon, значит, он снят без согласия автора. Доложите об этом.
«О существо, обитающее за завесой нашей реальности,
Прислушайтесь к моему зову и пройдите через бесконечную запустение.
Сквозь кружащийся хаос невыразимого распада времени,
Выйди из моего сознания, прояви и поглоти!»
Ритуальный круг начал вращаться и пульсировать все быстрее и быстрее, когда странный, леденящий страх охватил арену. Айвор Фроствейл медленно поднялся на ноги под давлением, когда кровь сочилась из уголка его губ. Его лицо также было красным, поскольку кровеносные сосуды пытались вырваться из лба.
«Сумасшедшая сука», — выругался Айвор, подняв руку, и гигантский ледяной шип рванул к беззащитной Элизии, которая была занята пением и вливанием силы в ритуал.
Элизия усмехнулась и небрежно отбила атаку тыльной стороной ладони с такой силой, что весь шип разлетелся вниз, как если бы он был сделан из стекла, а земля вокруг Айвора взорвалась, отправив его в полет в стену.
Ритуальный круг перестал вращаться и медленно разрастался, словно пытаясь поглотить все пространство.
«Сигилами древних я продолжаю наследие своей родословной,
Служить тем, кто был раньше.
Во имя утраченного, запретного и невидимого,
Я приказываю тебе сломать печать, выйти и вмешаться».
Шепоты и крики, которые скручивали разум, эхом разносились из ритуального круга, словно хор страданий. В темноте что-то начало проявляться.
«Есть только один способ победить ритуалиста». Сет наклонился вперед и оперся подбородком на ладони: «Остановите их до завершения ритуала или убегайте. К несчастью для Айвора, ритуал завершен, и ему некуда бежать. Он уже мертв».
Стелла посмотрела на арену. Айвор прислонился к дальней стене, а жуткий фиолетовый дым, наполненный душераздирающими криками, подползал ближе. Его глаза расширились от страха, и он попытался встать, но его нога, вероятно, была сломана вместе со многими ребрами, и он выл от боли.
«Даже без духовного чувства я могу сказать, что сила, хранящаяся в этом ритуальном круге, должна намного превосходить все, что Айвор может вызвать в этом состоянии». Диана откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди: «Все кончено».
Айвор, не подозревая об их мыслях, казалось, был полон решимости продолжать идти.
Бедный парень. Ему придется пройти десять миссий заново.
Стелла видела решимость в его отказе сдаться, но этот матч был сильно односторонним.
«Я служу и поклоняюсь старому всем своим разумом и существом. Так что выходи, покажи свою силу и сокруши глупого смертного, который отвергает твое существование». — холодно сказала Элизия, и ее глаза потускнели.
Что-то не из этого мира медленно вышло из ритуального круга. Казалось, оно бросало вызов законам, налагаемым миром на то, как все должно выглядеть, поскольку его тело из движущихся теней и щупалец постоянно двигалось и менялось, как будто не полностью присутствовало в этом измерении.
Ух, это некрасивая вещь.
У Стеллы была легкая головная боль, поскольку ее разум пытался, но не мог понять, на что она смотрит. Щупальца, составлявшие большую часть его массивного тела, были покрыты безумными глазами и ртами, заполненными рядами зазубренных зубов, из которых капала вязкая темная жидкость.
— Т-держись сзади! — закричал Айвор, когда лед вокруг него треснул и поднялся вверх. Он попытался создать несколько стен, но щупальца призывающего монстра без труда проломили их.
«Не смотри, если хочешь сохранить рассудок». Сет задрожал, глядя прямо себе под ноги.
Стелла обменялась взглядом с Дианой поверх опущенной головы Сета.
«По сравнению с Нептуном, тебе не кажется, что это мило?» – со смехом спросила Диана.
Стелла оглянулась на монстра. Теперь, когда она взглянула еще раз, это было похоже на милого щенка по сравнению с космическими ужасами, составлявшими семью Мэйпл. Если Нептура и Марс были пожирателями планет, то для маленькой девочки это существо было не чем иным, как прикованным на цепи домашним животным.
«Да, мне почти стыдно за это». Стелла откинулась на спинку стула и слушала звук разбивающегося льда, когда Айвор отчаянно пытался предотвратить продвижение монстра.
«Забери его конечности, — скомандовала Элизия, стоя на вершине столба дыма позади надвигающегося монстра, — чтобы он ничего не мог делать, кроме как оставаться на месте и уважать тебя».
«Нет пожалуйста.» Айвор крикнул: «Стой, стой!»
Его крики прозвучали слишком поздно. Четыре щупальца пробили его последний слой льда и прижали его к стене.
«Я сдаюсь! Я сдаюсь!» Айвор вскрикнул.
«Победитель определен. Элизия Мистшрауд одержала свою 48-ю победу подряд над Айвором Фроствейлом».
Стелла почувствовала мощный поток Ци, за которым последовал пронзительный вой монстра, когда на арену обрушилось огромное давление.
Они активировали оборонительный строй?
— задалась вопросом Стелла, увидев, как чудовище беспомощно отталкивают туда, откуда оно пришло, а Элизия
была сброшена на землю из-за столба фиолетового дыма.
— Расслабься, я не собирался его убивать. Элизия завила волосы за ухо, но ее тошнотворная улыбка говорила о другом.
Айвор упал лицом вниз в луже крови, и его ничто не могло удержать. Все его конечности отсутствовали, поэтому он был беспомощен даже встать на колени.
Элизия подошла и поставила ногу ему на затылок, вгоняя его окровавленное лицо в песок: «Вот ту позу, которую тебе следовало принять, когда ты смотрел на славу старого. Ты понимаешь, слабак?»
Айвор наклонил голову набок и сплюнул кровь: «Пошел ты и твой старый дурак, сумасшедшая сука».
«Позор.» Элизия наклонилась и схватила Айвора за волосы. Он закричал, когда она подняла его одной рукой, а другой обвила пальцами его шею: «Старый принимает поклонение всех. Даже таких сквернословящих ублюдков, как ты. Я отобрал твои конечности, чтобы ты знал свое место. , но, похоже, голос тебе тоже не нужен.»
Айвор ахнул, когда Элизия усилила хватку.
«После завершения дуэли арена в настоящее время является зоной, запрещенной для убийств. Если ты убьешь Айвора Фроствейла, ты будешь изгнана, Элизия Мистшрауд».
Элизия цокнула языком и швырнула Айвора в стену, как будто он был мешком гнилой картошки. «Хорошо. Приведите следующего слабака Железного Искателя. Мне нужно пройти хотя бы десять сегодня, чтобы удовлетворить моего бога». Она вернулась на исходную позицию, а Айвора утащил представитель арены, оставив толстый алый след на замерзшем песке.
Диана встала.
— Ты следующий? — спросила Стелла.
«Я так думаю.» Диана пожала плечами.
«Не уходи», — настаивал Сет. «Элизия хуже демона! Даже если уход отсюда лишит вас преимущества вашего рекомендательного письма, по крайней мере, вы сохраните свою безупречную репутацию, свое достоинство и все свои конечности!»
— Хуже демона, да? Диана фыркнула: «Я буду судить об этом».
***
Диана стояла на противоположном конце арены и смотрела на Элизию. Без подавляющего ее защитного строя она почувствовала, что наконец-то может дышать.
Я никогда не осознавал, насколько сильно я полагался на свое духовное чувство, пока оно не было у меня отнято.
Диана хрустнула костяшками пальцев и повела плечами. Это не будет легким боем. Недавно я достиг 4-й стадии Царства Звездного Ядра, и, судя по колебаниям Ци, достигающим меня отсюда, я предполагаю, что Элизия обладает такой же силой. Если бы я использовал свою родословную, я бы с легкостью победил, но показать, что я демон, было бы далеко не идеально.
«Рейвен выходит на сцену. С нулевыми победами и нулевыми поражениями это будет ее первая попытка подняться в рейтинге. Пожалуйста, подождите, пока арена будет приспособлена для обеспечения честной конкуренции».
Земля затряслась, когда холм под ногами Дианы опустился, лед растаял, и арена вернулась к своему нейтральному состоянию.
Думаю, они не смогли вызвать для меня никакой демонической туманной Ци.
«Битва начнется! Помните, умышленное убийство другого участника будет засчитано как поражение!»
«Ворон? Только трусы используют фальшивые имена», — усмехнулась Элизия, поднявшись в воздух, и фиолетовый дым распространился, чтобы начать ритуал призыва. Однако на этот раз он не вращался и не пульсировал. Извращенные вопли и крики, заставившие разум Дианы содрогнуться, начались сразу же.
Разве повторный вызов этого монстра во второй раз не займет столько же времени?
Диана задавалась вопросом, но не хотела знать. Как и советовал Сет, она планировала покончить с этим постом. Присев, Диана влила Ци в свои артефактные ботинки, заставив их стать неземными.
«О существо, обитающее за завесой нашей реальности…»
Двигаясь вперед, Диана подошла к Элизии и наслаждалась тем, как ее постоянная ухмылка сменилась выражением удивления и страха. «Не прикусывай язык», — сказала Диана, отшатнувшись и вонзив кулак прямо в лицо Элизии, заставив ее упасть на землю под ливнем песка.
Не желая раскрывать свои крылья, Диана упала на землю неподалеку и направилась к Элизии. Как и ожидалось, девушка особо не пострадала. Если бы я использовал свои когти, я мог бы пронзить ее мозг, но тогда меня бы дисквалифицировали за убийство. Тск, это такая боль — сдерживаться.
Элизия встала и стряхнула песок со своего плаща: «Скрытая атака, подобающая Железному Искателю. Я думала, что ты новичок, поэтому пошла проще, но, похоже, я тебя недооценила». Глаза Элизии светились силой, и она с ухмылкой указала на Диану: «Теперь встань на колени».
Что за…
Диана почувствовала, как гора давления сдавила ее плечи почти на уровне Эшлока, когда он слегка разозлился. Было ли этого действительно достаточно, чтобы Айвор встал на колени?
– задавалась вопросом Диана, когда земля под ней треснула.
Элизия подняла бровь: «Ты все еще можешь стоять?»
«Есть немногие, перед которыми я бы встала на колени», — небрежно сказала Диана, когда ее ногти в складках плаща превратились в когти, и она почувствовала, как ее клыки растут под маской, когда она использовала свою демоническую силу, чтобы идти вперед. «И ты, конечно, не один из них».
«Ты смеешь стоять перед слугой старого? Наглость», — Элизия хлопнула в ладоши, и ее волосы начали развеваться, когда сила потекла из нее в ритуальный круг. Потусторонние крики сзади стали громче, когда существо начало выходить.
Мне нужно закончить это быстро.
Диана приблизилась к Элизии с помощью своих ботинок, и прежде чем сумасшедший культист успел среагировать, Диана схватила ее за шею и повалила на землю.
«Сдавайся, или я буду душить тебя, пока жизнь не покинет твои глаза», — прошипела Диана, и впервые Элизия выглядела по-настоящему испуганной, когда ее душили на песке. Но даже после того, как роли поменялись, сумасшедшая отказалась.
«Старый спасет меня, даже если я умру», — ахнула Элизия, когда когти Дианы пролили кровь. Хуже всего то, что ее слова были наполовину верны; чудовище закончило выходить из ритуала и нависло над ними.
«Отзови это, — настаивала Диана, — я могу свернуть тебе шею быстрее, чем она пронзит меня».
Элизия ухмыльнулась безумными глазами: «Мы оба знаем, что ты этого не сделаешь. Жизнь в изгнании — это верная смерть».
Глаза Дианы расширились, когда она осознала фатальный недостаток этой арены. Независимо от того, насколько справедливо они пытались это сделать, правила и окружающая среда принесут пользу одним больше, чем другим. Как призывательница, полагавшаяся на ритуал, Элизия получила большую пользу от правил. Здесь она была похожа на бога, поскольку не могла умереть, пока ее бдительность была ослаблена во время призыва, а противник не мог убежать или сгруппироваться против нее.
«Теперь ты, кажется, понимаешь», — засмеялась Элизия, несмотря на свое положение. «Как только ритуал завершится, останется только один способ победить. Тебе придется убить старый».
Диана отдернула другую руку и нанесла самую жестокую пощечину в своей жизни, почти выбив дневной свет из Элизии. Выведя из строя Диану, она встала и повернулась к монстру из другого плана существования.
Похоже, чтобы победить, мне придется признаться, что я демон.
Диана вздохнула, вращая свою демоническую Ци, и почувствовала, как сила течет через ее тело.
«Диана?»
«Что?» Диана сделала паузу. Это был не голос диктора.
Это эхом отозвалось прямо в ее сознании, что она ощущала только во время разговора с Эшлоком и Странниками по Миру. Подняв взгляд, она заметила, что монстр не атакует. Его щупальца сместились в сторону, обнажив гигантский зеленый глаз.
«Тебя зовут Диана, верно?»
Монстр разговаривал с ней и каким-то образом знал ее имя.
