Стелла плотнее натянула капюшон плаща на лицо в маске, следуя за группой через море смертных, перемещаясь между различными открытыми для них залами павильона.
Они прилетели сюда из резиденции Сумеречных Ходоков первым делом утром. Достигнув окраины города, группа прошла остаток пути по извилистым закоулкам, чтобы избежать разглашения их происхождения, когда мы доберемся до Павильона Вечного Преследования.
Я собирался предложить использовать портал Эша, но мне было любопытно, как остальные справились с тайным прибытием в павильон, так что это был хороший, но утомительный учебный опыт.
Группу возглавила старейшина Эвелин, самая невысокая из них. Присутствовали и другие Великие Старейшины, и они, казалось, были в хорошем настроении и пружинистым шагом.
«Диана, это ты была Багровым Следопытом?» Голос Эвелин щекотал ухо Стеллы, и она не оглядывалась. Защитные массивы за пределами залов не были такими мощными, поэтому они могли использовать Ци, чтобы скрыть свои голоса от других, проходя мимо тысяч смертных, кричащих друг на друга.
«Да, я вчера получил это звание. Почему ты спрашиваешь?» Голос Дианы доносился слабым туманом, от которого внутренняя часть капюшона Стеллы стала немного влажной.
«Моя заслуживающая доверия информация действует за пределами области Багрового Следопыта. Мы все имеем ранг Багрового Следопыта, поэтому для нас не составит труда проникнуть внутрь, но Стелле придется следовать за ней как чужой гость, если она захочет использовать эту информацию. как Железный Искатель».
Стелла цокнула языком: «Я недолго буду Железным Искателем».
— О? Это то, что вы планировали вчера вечером с Эшлоком? — спросила Диана, замедлив темп, чтобы идти рядом со Стеллой. — Я едва ли смогу что-то сделать, пока ты болтаешь на скамейке.
Никто из Великих Старейшин не отреагировал на слова Дианы, поэтому, скорее всего, они были адресованы исключительно ей.
«Что ж, я прошу прощения, но у Эша было много вопросов, и он хотел узнать обо всем, что произошло». Стелла улыбнулась, вспомнив, как он отреагировал на ее рассказы того дня.
«Итак, каков план? У тебя еще не было времени меня проинформировать, так как ты был занят, давая быстрый утренний урок Жасмин, прежде чем мы направились сюда, чтобы присоединиться к Великим Старейшинам в этой поездке, чтобы оценить таблетки».
«Несколько вещей», — ответила Стелла. «Эш хочет, чтобы я выбрал и принял как можно больше наград или миссий. Затем он выполнит их от моего имени, чтобы я мог выполнить требование и как можно скорее стать Багровым Следопытом».
«Эшлок будет выполнять миссии за тебя?» Сказала Диана с удивлением и повернулась к ней лицом, хотя выражение ее лица было скрыто за черной деревянной маской.
Стелла пожала плечами. «Он сказал, что ему скучно, поэтому ему будет чем заняться».
«Скучно? Могут ли деревья вообще скучать?» Диана усмехнулась: «Хотя мне интересно, как он планирует выполнять задания от вашего имени».
«Что ты имеешь в виду?» Стелла наклонила голову. «Эш может послать Хаоса охотиться за наградами, и он может выращивать любые травы, которые захочет алхимик. Как ни странно, из него получился бы очень хороший охотник за головами, несмотря на то, что он является древом духов так далеко. Если бы не необходимость выигрывать дуэль внутри всех эти оборонительные массивы, которые не позволяют ему продвигаться вперед, я уверен, что он достигнет звания Нефритового стража раньше любого из нас».
Диана фыркнула: «Это похоже на обман».
«Говорит человек, получивший рекомендательное письмо, — огрызнулась Стелла, — некоторым из нас приходится зарабатывать свои звания, понимаешь?»
«Конечно, конечно. Как скажешь, Железный Искатель», — Диана похлопала ее по плечу. «Хотя как долго вы разговаривали, это еще не все, что он от тебя просил, верно?»
Стелла сбросила руку Дианы с плеча и фыркнула: «Конечно, нет. Он также хочет узнать стоимость различных валют и то, как монеты Иньси связаны с ними».
«Это не должно быть слишком сложно, когда Эвелин спрашивает», Диана ускорилась и похлопала Эвелин по плечу.
«Да?» – спросила Эвелин. «Район Багрового Следопыта прямо впереди. Мы скоро будем там».
Стелла взглянула вперед и поняла, что, разговаривая с Дианой, они прошли по тропе между павильоном Железных Искателей и огромным Торговым залом, который был центром торговли смертных на этой горе. Эта улица была гораздо более пустой, вокруг слонялось несколько человек, а в дальнем конце она могла видеть ворота, охраняемые двумя культиваторами с открыто обнаженными мечами.
«Я просто хотела спросить вас о текущей стоимости монеты Иньси», — сказала Диана, и ее голос достиг всех. «Мы новички в павильоне и больше привыкли торговать камнями духов или коронами, поэтому не знаем, какая будет хорошая цена за наши таблетки».
«О», сказала Эвелин, повернув голову через плечо и тоже взглянув на Стеллу. «Это довольно просто. Монета Иньси стоит примерно столько же, сколько Камень Духа высокого качества или три Короны Дракона. Но невозможно обменять другую валюту на монеты Иньси напрямую. Вы можете приобрести их, только продавая товары и услуги в павильоне. или выполнение наград и миссий, поэтому они более ценны».
Итак, одна монета Иньси равна Камню Духа Высокого Ранга? Если я правильно помню, за Камень Духа Высокого Ранга можно купить полноценный обед.
Стелла задумалась. Совершив несколько походов по магазинам с Дианой в Дарклайт-Сити, она постепенно подсчитала стоимость различных валют.
Несмотря на свое причудливое название, Камень Духа Высокого Уровня все еще был всего лишь куском камня размером с большой палец с некоторой дикой Ци внутри. Полноценная часть имени была выбрана исходя из их цвета. Если они были из чистого серебра, они были наполнены Ци и поэтому считались высококлассными. А если цвет был тусклым, они стоили гораздо меньше и назывались низкосортными.
Но, очевидно, поскольку смертным сложно ощутить Ци, чтобы определить качество духовного камня, а носить с собой кучу камней неудобно для смертных без пространственных колец, они используют Короны, которые представляют собой металлические монеты. В целом они были гораздо менее ценными: Корона Дракона стоила треть Камня Духа Высокого Ранга.
Диана рассказала мне, что культиваторы торгуют почти исключительно камнями духов, поскольку их также можно использовать в качестве портативных источников Ци или для создания массивов. Культиваторы также ненавидят быть привязанными к валюте, регулируемой смертными на основе произвольной стоимости металлов, которая различается в зависимости от региона и местных поставок. Камни духов, с другой стороны, можно найти под землей вдоль любой силовой линии, и они будут иметь ценность до тех пор, пока земледельцы бродят по этим землям.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
Все это было каким-то бардаком, и Стелла все еще изо всех сил пыталась понять ценность вещей, тем более, что продавцы часто на месте придумывали цены в зависимости от покупателя и его настроения. В большинстве случаев проще просто пожать плечами и заплатить запрашиваемую цену. Диана гораздо лучше меня умеет торговаться, поэтому я обычно предоставляю это ей.
«Назовите себя», — строго сказал охранник у ворот, что отвлекло Стеллу от ее мыслей. «Эти ворота ведут в зону Багровых Следопытов и закрыты для тех, кто не имеет необходимого ранга».
Эвелин подошла первой, и Стелла могла отличить ее от остальных только из-за ее роста. Все были одеты в одинаковые черные плащи и нефритовые маски, что отличало их от испытания. Только Диана выделялась своей деревянной маской.
Нам нужно купить ей новую нефритовую маску, как только мы продадим несколько таблеток.
Стелла сдержала смех при этой мысли. Как они до сих пор
таблетки не продавались?
Между Эвелин и охранником произошел молчаливый разговор, когда они оба использовали Ци, чтобы скрыть свои голоса. Эвелин показала охраннику свой кулон, и он проверил что-то на нефритовой табличке, прежде чем махнуть ей рукой через ворота. Великие Старейшины выстроились в ряд и прошли ту же процедуру, прежде чем их пропустили.
«Следующий!» Сказал охранник, и Стелла подошла к Диане. — Вас двое?
Диана кивнула: «Да, она моя гостья».
«Хорошо, все в порядке. Они могут остаться максимум на день». Охранник заметил что-то на своей нефритовой табличке и взглянул вверх: «Как ваше имя и звание?»
Диана подарила свой кулон «Диана Рэйвенборн из Багровых Следопытов».
Охранник на мгновение взял ее кулон, чтобы сравнить его с чем-то на своем планшете, и кивнул. «Все проверяется. Вы можете пройти». Он вернул кулон Диане и посмотрел на Стеллу: «Я отметил вашего гостя защитным порядком. Завтра к этому же времени он вынудит ее покинуть это место».
Стелла неохотно кивнула и последовала за Дианой через ворота. Волна Ци омыла ее тело, когда она почувствовала, как защитные образования ослабевают.
Я думаю, они не хотят тратить столько ресурсов на поддержание оборонительных порядков здесь, когда здесь так мало людей по сравнению с торговым залом.
Подумала Стелла, осматривая территорию Багрового Следопыта. Здания были построены из черного дерева и покрыты роскошным декором из красного и оранжевого нефрита. Это придавало этому месту зловещую атмосферу, когда они группой шли по широкой мощеной улице и проходили мимо нескольких фигур в черных плащах, занимавшихся своими делами.
Выйдя на центральную площадь, глаза Стеллы расширились от того, что она увидела посаженным. Это было большое дерево с черной корой и кроной пышных алых листьев — демоническое дерево. На его ветках гроздьями росли красные ягоды, и когда они проходили мимо, от почвы исходил сильный кислый запах.
— Это не отпрыск Эшлока, не так ли? – спросила Диана тихим шепотом.
Стелла покачала головой, поскольку ничего не чувствовала от дерева. У него не было развитого ядра души, так что это было просто типичное демоническое дерево, которое можно было найти в пустыне, а не дерево духов. Но она все равно была удивлена, увидев один из них, посаженный здесь. Я думаю, они вырастили здесь один из-за эстетики, которую они преследуют? В любом случае, я сообщу Эшу об этом. Возможно, ему удастся превратить его в свое детище, не привлекая внимания павильона.
Если не считать демонического дерева, площадь была такой же просторной, как и в районе Железного Искателя, но была гораздо менее загруженной. Здесь были те же павильоны и залы, что и раньше, но они были меньше, так как не было необходимости в смертных и их повозках, запряженных лошадьми. Здесь были только культиваторы, и если верить давлению, которое Стелла почувствовала, проходя мимо одного из них, все они находились в Царстве Звездного Ядра.
Повернув налево, они направились к павильону, над дверью которого висел гигантский красный феникс, сделанный из нефрита. Как и в случае с павильоном Железных Искателей, возле входа тусовались хитрые группы культиваторов и наблюдали за ними, пока они проходили.
Войдя в павильон Багрового Следопыта, Стелла почувствовала удушающее давление, которое заставило Ци в ее теле двигаться по направлению к ее Звездному Ядру. Я не знал, что массив может быть настолько мощным. Это ужасно, как будто я тону. Неудивительно, что здесь так мало людей.
Комната была практически пуста, за исключением красной нефритовой колонны в центре комнаты с перечисленными наградами. Множество Lotus Informat стояло за прилавком, окружавшим колонну, но ни у одного из них не было очередей.
Эвелин жестом предложила всем подождать, пока она поговорит с черноволосым мужчиной. Поговорив некоторое время, Лотус Информат вышел из-за стойки и повел их по коридору в отдельную комнату сзади. Из-за большого стола в центре он едва помещался внутри, но когда дверь со щелчком закрылась за ними, все начали снимать капюшоны и маски.
«Не волнуйтесь», Эвелин улыбнулась Стелле и Диане, заметив их опасения по поводу того, что они последуют их примеру. «Этот человек — мой дальний родственник, и ему можно доверять. Есть также формирования, которые защищают комнату, поэтому за нами нельзя шпионить».
Надежный? Возможно ли вообще, чтобы кто-то из вашей семьи заслуживал доверия? Я не верю в это.
Стелла мысленно усмехнулась, но, говоря вслух, сохраняла уважение.
«Мы останемся в масках, — ответила Стелла. — Не обращайте на нас внимания».
«Все в порядке, — ответила Эвелин, снова поворачиваясь к черноволосому Лотосу Информату. — Марк, у нас есть четыре набора таблеток, которые мы хотим оценить сегодня».
— Очень хорошо, — сказал Марк, положив руку на круглый стол. Руническое образование, вырезанное на дереве, ожило. «Стоимость оценки таблетки составляет 10 монет Иньси, если только таблетка не относится к новому типу, не зарегистрированному в павильоне, и в этом случае плата не взимается, но нам нужно будет принять таблетку для тестирования».
«Всегда жадна до знаний», — вздохнула Эвелин, доставая четыре фарфоровые бутылки. «Это те четыре, которые мы хотим оценить».
Марк взял бутылки, открыл пробки и опрокинул их так, что таблетка зеленого цвета выкатилась ему на ладонь. Он внимательно осмотрел ее двумя пальцами, напевая: «Хороший цвет и сильный запах. Эта таблетка высокого качества, изготовлена талантливым алхимиком из хороших ингредиентов». Он положил таблетку на подсвеченное место в центре стола, и рядом со списком ингредиентов в воздухе появилась золотая диаграмма.
«Цветущая трава Ци, Звездный лотос…» Марк повернул диаграмму, показывая внутренние слои таблетки и способ ее изготовления, бормоча список ингредиентов. «Подождите, что это в центре?» Он нахмурился и достал нефритовую табличку: «Этот фрукт не указан в наших записях. Что это?»
«Павильон покупает такую информацию?» — спросила Стелла.
Марк покачал головой: «Не здесь. Все, что я могу сделать, это не взимать с вас плату за эту оценку и платить за таблетку, которую мы должны принять для тестирования. Если вы не расскажете мне об этом фрукте, я не смогу его одобрить». для продажи в павильоне».
Вот так павильон за эти годы приобрел такой богатый багаж знаний. Они создают впечатление, что делают вам одолжение, не взимая с вас свою внутреннюю валюту, которую вы можете приобрести, только играя по их правилам.
— Прекрасно, — сказала Стелла. «Это плод просветления. Когда его разбавляют в таблетке, он дает небольшой импульс, который помогает совершенствующемуся достичь просветления и более глубокого понимания Даоса».
Марк принял к сведению то, что она сказала, и кивнул: «Понятно. Можете ли вы сказать мне, где и как выращивается этот плод просветления?»
«Это влияет на оценку?»
Марк покачал головой.
«Тогда не буду».
«Достаточно справедливо», — отметил Марк и убрал планшет. «Мне нужно будет забрать эту таблетку и скормить ее испытуемому, чтобы определить степень ее эффекта. Многие богатые совершенствующиеся готовы платить высокую цену за все, что дает им преимущество перед другими, когда дело доходит до совершенствования, независимо от того, насколько мало , так что я могу предположить, что это будет популярно».
«Вы сказали, что купите таблетку перед тем, как кормить ее испытуемому, верно?» Стелла спросила: «Какую ценность, по вашему мнению, имеет эта таблетка?»
Марк погладил подбородок, думая: «Если мы хотим снизить рыночную стоимость высококачественной таблетки с таким эффектом, я бы сказал, что десять монет Иньси за таблетку будут разумными. Конечно, она может быть выше или ниже после того, как я проверьте эффект. Хотите подождать или получить оплату сейчас?»
Итак, сто монет Иньси за бутылку. Совсем неплохо, учитывая, что мы можем сделать их неограниченное количество.
Стелла пожала плечами: «Это таблетка Эвелин, так что она может принять решение. Я не против подождать до окончания обследования».
«Я тоже», — быстро ответила Эвелин. «Я верю, что это будет стоить больше, чем десять монет Иньси».
— Тогда очень хорошо. Марк спрятал таблетку в пространственное кольцо и вернул фарфоровую бутылку, прежде чем перейти к следующей бутылке. «Давайте продолжим оценку этих троих».
Стелла облизнула губы. Она почти чувствовала запах денег, которые они собирались вложить.
