Жасмин крикнула в хижину: «Хозяин! Твой отец принес большую ящерицу».
«Уже?»
Стелла позвонила изнутри. Выбравшись из избы, она зевнула и с некоторым удивлением посмотрела на мертвого зверя. «Это произошло быстрее, чем я ожидал. Как прошла охота?»
«Неплохо. Как только я прибыл в город Броненосцев, мне повезло, что мне не пришлось долго ждать появления монстра. Хотя я спешил победить зверя и уменьшить потери, я мог доставить вам неприятности».
Стелла прищурилась, глядя на его ствол. — Что ты сделал?
«Я мог случайно основать культ смертных, поклоняющихся демонам, которые верили, что я темный бог, пришедший спасти их».
Стелла медленно кивнула: «Хорошо… Я думала, что что-то подобное может случиться».
«Что имеется в виду.»
Стелла пожала плечами: «Мне даже не нужно было видеть ваш бой, чтобы догадаться, как они пришли к такому выводу… несмотря на ваши самые лучшие намерения, все ваши техники и способы их использования встречаются определенным образом, что может привести к такое недоразумение. Во всяком случае, я удивлен, что этого не произошло раньше».
«Я чувствую себя странно оскорбленным»
Эшлок проворчал: «Конечно, некоторые из моих техник немного зловещи, но называть меня темным богом — это немного…»
«Мастер, о чем вы говорите?»
— спросила Жасмин большими глазами, взглянув на Стеллу и слегка потянув ее за рукав.
«Мм?»
Стелла с улыбкой взглянула на своего Ученика: «Я телепатически разговариваю с Древом. Кажется, он основал культ случайно. Разве ты не согласен, что он вполне соответствует теме темного бога?»
Жасмин посмотрела на высокий грузовик Эшлока, на виверну, все еще связанную черными лозами, покрытыми шипами, а затем, наконец, снова на Стеллу: «Да».
«Не согласен с ней!»
Эшлок вздохнул. «Она даже не колебалась…»
Стелла подошла к трупу виверны, смеясь и с кинжалом в руке. «Хороший ответ, Жасмин, теперь помоги своему Мастеру».
Жасмин помчалась за своим Учителем и с беспокойством разглядывала колеблющиеся, покрытые шипами лозы и мертвую виверну.
— В чем тебе нужна моя помощь?
Стелла стояла перед трупом и читала пергамент, который держал в руке. Трижды проверив его, она кивнула и спрятала его в пространственное кольцо. «Чтобы выполнить миссию, мне нужны чешуя, зуб и глаз виверны, чтобы доказать, что это смерть. Павильон самостоятельно проверит в Броненосном городе, исчезла ли угрожающая им виверна».
Стелла оглянулась через плечо: «Не могли бы вы подобрать чешую виверны для своего Учителя? Убедитесь, что она в хорошем состоянии».
«Н-окей»
Жасмин подошла к виверне и прикоснулась к ее темно-зеленой чешуе. «Это красиво,»
Жасмин пробормотала, проводя кончиками пальцев по чешуйкам, прослеживая неровности и потеки на каждой: «Я думала, что все монстры страшные, но этот крутой».
Стелла наблюдала за своим учеником с легкой улыбкой на губах.
Рука Жасмин упала на ее бок, и она обернулась. «Мастер, мне жаль этого монстра».
Она внимательно следила за реакцией Стеллы. «Это неправильно?»
Стелла покачала головой и погладила Жасмин по голове. «Возможно, это наивная точка зрения, но не ошибочная. Почему вам ее жаль?»
«Вы просили меня выбрать, какая шкала лучше, но каждая из ее шкал настолько переплетена, что удаление одной из них разрушит ее».
Стелла оглядела виверну с головы до хвоста и кивнула. «Ты прав. Это разрушило бы его величие. Но мой дорогой Ученик, я не смогу выполнить свою миссию и повыситься в звании, если не оторву один и не покажу его павильону. Ты это понимаешь, да?»
Жасмин посмотрела на свои ноги. «Значит, ты убил эту величественную виверну ради миссии? Это кажется такой тратой. Однажды она могла бы превратиться в еще более крутого дракона, если бы дать время».
Стелла присела перед Жасмин и положила руку ей на плечо. «Ты прав. Однажды он мог бы стать величественным драконом, повелевающим небесами, но мы украли у него это будущее, чтобы развивать свое собственное. Иногда так бывает. Сильнейшие — это те, кто решает судьбу другие».
«Это все еще кажется несправедливым».
«Жизнь несправедлива,»
— серьезно сказала Стелла. «Чем раньше вы узнаете и примете эту истину, тем легче станет ваша жизнь. Иногда вам придется убивать других, чтобы выжить, или оставлять тех, кого вы любите, чтобы выжить. Жизнь полна трудных выборов, с которыми вам придется столкнуться и принять решение. сами, как с ними справиться. Вспомните Слаймер. Ваша семья была вовлечена в драку, которая не имела к вам никакого отношения, верно?
«Папа чуть не умер»
— пробормотала Жасмин.
«Он должен был умереть, но Три спасло его. Если бы не наше вмешательство, есть большая вероятность, что вы все трое были бы мертвы, и вы бы никогда не стали культиваторами. Но как насчет других семей Слаймера, которые этого не сделали? спастись, потому что мы в тот момент были сосредоточены на вас троих. Справедливо ли, что вы выжили, а они умерли?»
Жасмин медленно подняла глаза и встретилась взглядом со Стеллой. «Нет…»
«Видишь? Жизнь несправедлива, но есть способы предотвратить издевательства со стороны мира и нашей судьбы».
Стелла указала на виверну подбородком. «Этот парень стал жадным. Он был бы жив, если бы сожрал нескольких смертных, а затем перешел на другое место кормления. Вместо этого он заслужил гнев владельца шахты, и за его голову была назначена награда. хорошо, если бы он был драконом Зарождающегося Царства Души, но он слабая виверна, поэтому его судьба была предрешена. Ты понимаешь урок, который я преподаю, Ученик?
Жасмин кивнула. «Не привлекай ненужного внимания и не будь настолько сильным, что это не имеет значения».
«Какой ты умный!»
Стелла взъерошила волосы. «Ну, как ты думаешь, сможешь ли ты подобрать для меня весы?»
Жасмин кивнула и тщательно осмотрела каждую чешуйку в пределах досягаемости, а труп виверны возвышался над ней, отбрасывая надвигающуюся тень.
Пока она это делала, Эшлок анализировал металлический цветок, который он вытащил из трещины. Его называли Железной Розой, что, вероятно, и послужило причиной названия города. Потратив немного Ци, он создал рощу на горном хребте и позже сообщит об этом Себастьяну и Райкеру.
«Вот этот,»
В конце концов сказала Жасмин, указывая на темно-зеленую чешуйку виверны перед собой.
Стелла улыбнулась. «Хороший выбор, Жасмин. Почему бы тебе не попытаться вытащить его?»
«Хорошо,»
Жасмин обхватила пальцами края весов и попыталась их вытащить. Она хмыкнула, ее мышцы напряглись, а лицо покраснело. Зеленоватая Ци окутала ее руки и ноги, когда она вложила в него всю спину, но чешуя отказывалась ослабляться. Сделав последний рывок, она потеряла хватку и упала на спину, тяжело дыша. «Я сдаюсь.»
Раскинув руки, как морская звезда, она взглянула на Стеллу. «Извините, Мастер, это невозможно».
Украденная история; пожалуйста, сообщите.
Стелла со смехом покачала головой: «Нет ничего невозможного, Жасмин».
С этими словами Стелла подошла и без усилий выдернула весы одним пальцем, как если бы это были оторвавшиеся обои, и помахала ими над своим Учеником. «Видеть?»
Жасмин надулась. «Я ослабил его для тебя».
«Ага,»
Стелла ухмыльнулась: «Если ты так говоришь».
«Стелла, ты не могла бы перестать хвастаться и поторопиться со сбором урожая? Знаешь, я не могу вечно сдерживать свой голод».
— сказал Эшлок полушутя. Ему не терпелось увидеть, что будет делать поглощение души, родственной ветру, и этот труп виверны заставлял его лозы поливать.
«Ох, моя вина, Дерево».
Стелла поместила чешую в свое пространственное кольцо и запрыгнула на спину виверны. Она прошла вдоль его позвоночника к голове и присела рядом с глазом. «Просыпайся, просыпайся, виверна»,
Стелла раздвинула веки и с безумной ухмылкой погрузила туда руки. Используя телекинез, чтобы удержать его вместе, она удалила глаз виверны, который выглядел как наполненный кровью желейный шарик, и спрятала его. Выжигая глазные соки на руках пламенем души, она спрыгнула ко рту.
Жасмин с ужасом наблюдала за всем этим с пола. За считанные секунды ее лицо изменилось с ярко-красного на призрачно-белое.
Не обращая внимания на выражение лица своего ученика, Стелла случайно выбрала зуб размером с Жасмин и легко вырвала его. Оно хранилось во вспышке серебра, и жатва была завершена. «Хорошо, Дерево, все готово. Приятного аппетита».
«Спасибо.»
Эшлок не удержался и начал пожирать труп. Из его лоз выделялась пищеварительная жидкость, с шипением растворявшая толстую чешую и жесткую плоть. Послышались также звуки хруста костей, когда лозы крепче сжали хватку.
«Не пора ли тебе вернуться домой к ужину, Жасмин?»
— спросила Стелла девушку.
Она медленно кивнула. «Да… хотя у меня пропал аппетит».
«Почему?»
Стелла наклонила голову. «Для такой растущей девочки, как ты, нехорошо отказываться от еды. Иди домой и ешь много».
«Хорошо…»
Жасмин поднялась, на шатких ногах прошла мимо растворяющейся виверны и спрыгнула в эфирный корневой туннель, который вел к Ноксу недалеко от ее дома.
«Бедная девушка.»
Стелла покачала головой и села на скамейку. «Доведен до такого состояния после попытки освободить чешуйку виверны».
«Я не уверен, что это корень проблемы…»
— ответил Эшлок.
«Что же тогда?»
— ласково спросила Стелла.
«Ты выглядел довольно безумным, когда разбирал виверну. Может быть, ты ее напугал».
— предложил Эшлок.
Стелла фыркнула и отмахнулась от него. «Я понятия не имею, о чем вы говорите. Во всяком случае, причина, скорее всего, в вашем способе питания».
«Что, ни в коем случае!»
«Тогда мы можем согласиться не согласиться»,
— сказала Стелла, лежа горизонтально на скамейке и закрывая глаза. ‘Я собираюсь немного отдохнуть. Сегодняшний день был для меня слишком тяжелым».
«Подожди, прежде чем лечь спать. О чем Жасмин хотела с тобой поговорить?»
— спросил Эшлок.
«О, она сказала, что до сих пор не знает, какое сходство выбрать, и хочет испытать еще кое-что, чтобы дать ей идеи».
Стелла с улыбкой посмотрела на его балдахин. «Я рад, что она так много об этом думает. Я попрошу ее больше поговорить с Элейн и, возможно, показать ей некоторые вещи, например, алхимию, чтобы посмотреть, интересно ли это ей».
«Хорошая идея.»
«Ммм»
Стелла согласно промычала, снова закрыла глаза и через несколько минут начала тихо дышать.
«Хорошего сна», — пробормотал Эшлок про себя, уже исчезнув из ее мыслей. Солнце садилось, так что он тоже скоро уснет под девятью лунами. Но сначала ему нужно было разобраться с системным сообщением, появившимся у него в голове.
[Поглотить Ядро Звезды Ветра для Внутреннего мира? Если да, то вы не получите жертвенных кредитов]
«Никаких жертвенных кредитов? Хм, я полагаю, это имеет смысл, поскольку вся Ци, которую я поглощаю, будет направлена в мой Внутренний Мир».
Эшлок принял подсказку и посмотрел в свою душу на облако дикой Ци, которое система назвала Туманностью Хаоса. Как только он снабдит его необходимыми звездными ядрами и жертвенными кредитами, он должен сформировать внутренний мир.
Он наблюдал, как Ци ветра текла через его корни в его душу, но вместо того, чтобы превратиться в пространственную Ци и присоединиться к его запасам Ци, Ци ветра прошла через его душу без изменений и смешалась с Туманностью Хаоса. С появлением Ци ветра ранее статичное облако дикой Ци начало вращаться внутри его души и набирать скорость, пока не превратилось в настоящий шторм.
Затем его система была обновлена.
[Требования для превращения Туманности Хаоса во Внутренний мир:
3429 / 10000 жертвенных кредитов
0 / 1 поглощенных ядер огненной звезды
0 / 1 Поглощенные водяные звездные ядра
0 / 1 Поглощенные ядра земных звезд
1 / 1 поглощенных ядер звезд ветра
0 / 1 Поглощенные металлические звездные ядра]
[Награды при формировании Внутреннего мира:
Вы вознесетесь в Зарождающееся Царство Души.
Система будет дополнена новыми функциями.
{Транспирация Небес и Хаоса [B]} будет улучшена.
Ваши атаки будут нести за собой тяжесть вашего Внутреннего мира, и скорость вашего развития будет увеличиваться по мере того, как вы будете развивать свой Внутренний мир]
«Один потерян, осталось четыре. Неплохо. Остальных найти будет не так уж сложно. Большую озабоченность вызывают жертвенные кредиты», — размышлял Эшлок. «Ферма монстров приносила мне несколько сотен кредитов в день, так что это лишь вопрос времени, но она все еще слишком медленная».
К счастью, у него было решение. Используя телекинез, он поднял пергамент, лежащий возле его корня, и прочитал список. Это были награды и миссии, которые Стелла выписала для него. Многие из них предлагали действительно дрянную зарплату, и, вероятно, именно поэтому они остались невостребованными другими охотниками за головами. Но его это не волновало. У некоторых из них были подробности о локациях с множеством монстров, а также они давали ему вескую причину ворваться и убить старейшин других семей в Найтшейд-Сити.
«Некоторые из них я закончу завтра, а сейчас пора спать». Эшлок активировал {Ночное Бытие} и вошел в мир снов. Глядя на луны, как обычно, одна из них светилась фиолетовым светом, а остальные были тусклыми. «Значит, это не имеет ничего общего с моим Внутренним миром. Как я могу заставить другие луны изменить свое родство?»
Тайна для другого раза.
Посмотрев на север, он увидел Нокс в поле белых цветов. Под ее навесом находилась ее теневая дриада, смотрящая на небо во сне, а темная рука покоилась на ее коре.
«Наслаждаешься видом?»
Нокс, казалось, была поражена, оглядываясь вокруг. — Эшлок?
«Да, это я.»
«О, привет,»
Тень Нокса махнула в его сторону: «Тебе от меня что-то нужно?»
«Ничего особенного, я просто пришел проведать тебя. У тебя есть что мне сказать?»
Эшлок зевнул. В сновидении было так расслабляюще и приятно, что тяжесть сна была тяжелой и теплой. Он чувствовал, что готов уснуть.
Тень Нокса смотрела вниз по склону горы, где в реальном мире находился Эшфоллен-Сити. «У меня есть некоторые опасения. Я знаю, что мне было поручено защищать это место только от наших врагов, но в городе много гражданских беспорядков. Я боюсь, что, если дела будут продолжаться, война, скорее всего, начнется изнутри. «
«Действительно?»
Эшлок сделал паузу: «Я думал, что Красные Когти справятся с этим».
«Они стараются изо всех сил, но их численно превосходят тысячи к одному. Смертные боятся выражать беспокойство культиваторам, а культиваторы не знают, как справиться со смертными спорами, кроме как с помощью насилия или денег».
Тень Нокс опустила голову: «Банды уже начали формироваться, запугивая других ради их доли бесплатной еды и продавая ее оптом в Темный Светлый Город».
Эшлок не понимал. Он спас этих людей, дал им бесплатную еду и кров, и даже послал Красных Когтей охранять город, так что же пошло не так?
«Я даже защитил нескольких смертных от похищения на этом склоне горы, поскольку они находятся достаточно близко, чтобы я мог послать за ними своих теневых демонов»,
Нокс продолжил: «Но насколько я могу судить, в старых шахтах ситуация намного хуже. Я даже могу ощутить некоторые типы Ци, кроме огненной Ци, которые могут ускользнуть от чувств Красных Когтей».
«Итак, мошенники-куиваторы наконец-то начали проникать прямо у меня под носом…»
Эшлок понял, что его опасения оправдались. Только что образовавшийся город с населением в сто тысяч человек неизбежно породил темную сторону. Вопрос был в том, как ему решить эту проблему? У него была сила превратить город в рай или ад. Он мог прийти с тяжелой рукой или закрыть глаза. Было ли при таком большом количестве вариантов правильное решение?
«Спасибо, что рассказал мне это, Нокс. В последнее время я не уделяю городу того внимания, которого он заслуживает, а ты заставил меня о многом задуматься».
Тень Нокса поклонилась. «Я просто рад, что смог помочь, и если вы не возражаете, я спрошу, как поживает моя сестра?»
«Когда о тебе хорошо заботятся»,
Эшлок заверил ее: «Сумеречный Странник скоро снова поднимется под знамя секты Пеплопадших. Фактически, завтра Стелла убьет Альбиса Лунную Тень».
«Это облегчение: Эвелин наконец-то освободится от этого монстра».
Тень Нокса прислонилась к ее коре, глядя на девять лун. «Я хотел бы однажды снова встретиться с Эвелин и сказать, что мне жаль, что я навязал ей такую судьбу».
Эшлок промычал в знак согласия: «Этот день может наступить раньше, чем вы думаете».
