Стелла была в фантастическом настроении и напевала приятную мелодию, спускаясь в шахту.
Ее глаза были закрыты, когда она видела мир в виде ряда взаимосвязанных решеток в пространственном плане. Черный металлический меч, вышитый золотым звездным узором, который подарил ей Эш, парил рядом с ней с помощью телекинеза. Одним движением пальца он пролетел через портал, как ангел смерти, за которым последовал крик боли, эхом разнесшийся по шахте, и два глухих удара, когда обезглавленное тело упало из дыры, скрытой в потолке.
Жасмин, стоявшая рядом с ней, вздрогнула от внезапного звука падающих тел.
«Расслабьтесь. Это все слабаки Огня Души, едва превосходящие царство смертных». Стелла взъерошила волосы и рассмеялась. «Мне даже не нужно сражаться с ними напрямую, понимаешь? Я могу убить их издалека своим мечом».
Честно говоря, это был плохой бой для мошенников-куиваторов. Против большинства врагов тесные туннели в скале давали мошенникам-куиваторам возможность атаковать из слепых зон, устраивать засады или даже убегать. Однако камень стал для Стеллы пустяком из-за того, что корни Эша распространились по всей шахте и наполнили это место пространственной Ци. Для нее это было все равно что воздух, а теперь оно служило лишь ловушкой для крыс, пытающихся убежать от ее меча.
Стелла вернулась к напеванию и помахала пальцем. Может показаться, что она рисовала в воздухе руны или что-то еще, но на самом деле она просто указывала на следующую цель в пространственной плоскости и направляла свой окровавленный меч через порталы, чтобы выполнить свою работу.
Отдаленные крики и удары были музыкой для ее ушей.
Внезапная пульсация силы распространилась по пространственному плану, и Стелла могла только восхищаться управлением дисплеем, когда над трупами открылись разломы, и Эш начал пировать.
«Знаешь, тебе не нужно тратить так много Ци на каждый труп», — кричала Стелла в потолок, — «Я могу собрать трупы для тебя после того, как закончу убивать этого парня Бракса».
В ее сознании раздался смех. «Использовать такое количество ци для меня тривиально. На самом деле, я должен быть тем, кто убивает мошенников, поскольку это тратит вашу ци впустую».
Стелла отмахнулась от него: «Нет, это хорошая разминка на сегодняшний вечер, и мне почти не придется прилагать никаких усилий, чтобы очистить этих слабаков».
Хотя я немного волнуюсь за Жасмин.
Подумала Стелла, взглянув через плечо на зеленоволосую девушку, покорно следовавшую за ней. Девушка не сводила глаз с земли и, казалось, дрожала от далеких криков резни.
Возможно, почувствовав взгляд Стеллы, Жасмин подняла голову. «Владелец…»
«Это я!» Стелла весело ответила, пытаясь поднять девушке настроение. Туннель, ведущий к шахте, был немного унылым: слабое освещение, отсутствие пейзажей и напуганные смертные, пробегающие мимо них. Неудивительно, что Жасмин была в безумном настроении. Она ни в коем случае не предпочтет встречу прогулке со своим Учителем, верно?
«У меня есть несколько вопросов», — сказала Жасмин.
Почувствовав намек на решимость в ее голосе, Стелла смягчила веселый поступок. «Я твой Мастер. У нас нет общих секретов, помнишь? Если хочешь что-то узнать, просто спроси».
«Хорошо…» Жасмин сделала паузу, прежде чем ответить: «Как ты можешь так легко убивать людей?»
«Какой странный вопрос», Стелла постучала себя по подбородку, продолжая свою небрежную прогулку. На ближайшие сто метров в живых не осталось ни одного врага, что давало ей время обдумать вопрос Ученика. После некоторых раздумий она остановилась на ответе.
«Я могу так легко убивать людей, потому что я сильнее их», — пожала плечами Стелла. В этом нет ничего большего. Что еще могло меня сдерживать, кроме недостатка сил?
Жасмин, казалось, была недовольна ее ответом. «Разве вы не цените человеческую жизнь?»
«Еще более странный вопрос», — нахмурилась Стелла, — «Полагаю, это зависит от того, кто они. Вы, например, мне дороги. Я бы пошла войной с небесами, чтобы спасти или отомстить за вас. То же самое касается Дианы, Элейн. , и, может быть, Дуглас иногда может быть немного засранцем, но он много работает на секту, поэтому мне трудно затаить обиду на этого парня за то, как он ругался, когда впервые приехал…»
Стелла поняла, что она отклонилась от темы, и замолчала. Жасмин присоединилась к ней в тишине. Только их шаги, паническое дыхание бегущих мимо смертных и далекие крики Стеллы, вернувшейся к убийству, сопровождали их прогулку в подземный мир Пеплоллен-Сити.
Вопросы Жасмин заставили Стеллу задуматься, а не неправильно ли то, что она делает. Было ясно, что многие люди опровергали ее методы, поэтому она не любила собрания, чем больше ее посещала. Они относились к ней уважительно из-за ее отношений с Эшем и ее силы, но отвергли ее методы и идеи как слишком опрометчивые.
Со всем, что причиняет вред планам Дерева, следует покончить незамедлительно. Остальные любят тратить слишком много времени, пытаясь найти ответы, которые можно легко решить с помощью насилия. Горничные, которые хотели меня убить, не прислушались бы к моему разуму, как и Шторм Дао, который чуть не убил Древо. Конечно, иногда разговоры могут сработать, но в конце концов побеждает тот, у кого палка побольше, а у нас самая большая палка.
«Считаете ли вы, что люди отличаются от монстров?» – спросила Жасмин, нарушая тишину.
Стелла фыркнула: «Люди далеко
хуже монстров».
Жасмин наклонила голову: «Как, Мастер, я не понимаю. Монстры страшны, ты знаешь? По крайней мере, так меня учила мама. Монстры — причина, по которой мы прятались за стенами и подчинялись культиваторам. Я знаю, что некоторые люди поворачиваются к преступлению, но что может быть хуже, чем что-то вроде виверны?»
«Перестань думать как смертный», Стелла хлопнула Жасмин по лбу, и она вскрикнула. «Монстр нападает на вас с открытыми намерениями; он хочет сожрать вас, чтобы продвинуться в своем развитии. Красиво и легко понять, правда? Но люди? Они хитрые монстры в знакомой коже». Стелла провела ногтем по шее Жасмин, оставив слабую красную линию, обозначающую точку. «Культиваторы предадут вас при первой же возможности и подойдут к вам как к другу с доброй улыбкой, прежде чем вонзить кинжал в ваше сердце. Они могут замышлять, планировать и обманывать. Они могут даже контролировать других, чтобы они выполняли их приказы и работали вместе. ты понимаешь, мой ученик? Больше всего тебе следует бояться не монстров, а товарищей-практиков».
«Неужели люди настолько плохи?» — пробормотала Жасмин сквозь маску.
Стелла остановилась и положила руку на голову Жасмин. «Помнишь того мужчину у входа, того, которого я разрезал пополам?»
Жасмин вздрогнула под ее рукой. «Д-да…»
«Если бы я был монстром, как ты думаешь, он бы стоял там так небрежно и разговаривал со своим оружием, привязанным к спине?»
Жасмин на мгновение задумалась, а затем покачала головой. «Нет, Мастер, он бы дрался или убежал».
«Точно, но он верил, что может выговориться, потому что мои намерения были неясны, и я не демонстрировал открыто свое совершенствование. Мало ли он знал, что я планировал убить его, как только увидел его. В этом разница между куиваторами и монстрами. Теперь ты видишь?»
Если вы найдете эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
«Ммм». Жасмин кивнула.
Стелла снова встала: «Мир темен и жесток. Вы можете стараться быть хорошими и работать с другими, но то, что у вас хорошие намерения, не означает, что они таковы и у других, и они воспользуются этой слабостью. секта может разрушить его, если люди не будут осторожны».
«Я никогда не осознавала, что это так плохо…» Жасмин снова посмотрела в пол.
«Это потому, что ты избалован», — прямо сказала Стелла. «Ты прожила жизнь как дочь благородных смертных в Слаймере, и теперь ты культиватор, выросшая в безопасной среде с доступом к величайшим ресурсам совершенствования в этом мире. Это не твоя вина, но тебя приютили и защищен от темной стороны этого мира».
Такой защищенный цветок, как ты, там не выживет.
Стелла аккуратно расчесала волосы и поправила белый цветок за ухом. Я не хочу, чтобы мой первый ученик засох и умер. Ты должен вырасти высоким и сильным, как дерево. Так что прости меня за резкость и то, что я показываю тебе такие ужасные вещи, Жасмин. Однажды ты поймешь.
Жасмин сжала кулаки, но Стелла могла сказать, что ее сердце все еще не полностью в этом.
Посмотрим, что она подумает после того, как станет свидетелем того, что задумал этот парень Бракс.
Стелла щелкнула пальцами, и образовался портал. «Давайте поторопимся. Мне нужно убить дерьмового мужа и раскрыть секреты моего прошлого сегодня вечером. Иметь дело с этими отбросами — пустая трата моего времени».
***
Жасмин почувствовала, как у нее заложило уши, когда она следовала за Стеллой через портал. Воздух здесь был гораздо более спертым и пах потом и засохшей кровью. Потребовалось время, чтобы привыкнуть к темноте этой пещеры, поскольку она была еще менее освещена, но как только она это сделала, ее желудок снова начал урчать.
Мужчина с худощавым телом, тонкими белыми волосами и хитрыми глазами сидел небрежно, положив одну ногу на клетку, и ковырял зубы зубочисткой. Семью смертных держали в большой металлической клетке под культиватором. В помещении теснились мужчина, женщина и сын с запавшими глазами и растрепанными волосами. Их одежда также была местами разорвана, а у смертного было опухшее лицо черного и синего цвета. Они даже не взглянули на Жасмин и Стеллу, их тусклые взгляды остались на полу.
Жасмин сделала шаг назад, в ужасе от увиденного. Как люди могут относиться к другим людям как к животным? Семья Бездны оставляет нас умирать — это одно, а это совсем другое.
Помимо седовласого мужчины, сидевшего наверху клетки, в комнате находились десятки других культиваторов. Некоторые медитировали на вершине собирающей ци формации, в то время как группа мужчин и женщин окружила мужчину, привязанного к стулу, и насильно кормила его связками того, что выглядело как ингредиенты таблеток. Крики смертных затмили их появление, но человек, сидевший на вершине клетки, вскоре заметил их присутствие и осторожно посмотрел на них.
«Кто вы двое?» Он швырнул зубочистку на землю. Его голос привлек внимание других культиваторов в комнате, и, заметив двух новичков, они начали медленно окружать их, кончики клинков торчали из складок их плащей.
— Ты Дракс? Стелла шагнула вперед с уверенностью, соответствующей ее подавляющей силе.
«Меня зовут Бракс, а не Дракс». Мужчина щелкнул языком, встал и окутал себя Ци земли.
«Имеет ли значение то, что я называю мошенничеством?»
Бракс прищурился: «Что ты имеешь в виду?»
«Кулипут у двери сказал, что ты культиватор Звездного ядра, но ты всего лишь на полшага». В руке Стеллы появился меч: «Твое звездное ядро еще не завершило формирование. Как разочаровывает».
Глаза Жасмин расширились. Они действительно обманывают, как и сказал Учитель. Насколько бесчестным нужно быть, чтобы лгать о своем совершенствовании?
Бракс отразил агрессию Стеллы, вытащив свой меч, сверкая золотом, из своего пространственного кольца. По сравнению с прекрасным окровавленным клинком Стеллы из темного металла, меч Бракса был грубым и потрескавшимся.
«Итак, ты прошел мимо Фрэнка, охраняющего дверь. Это впечатляет, но как ты планируешь победить всех нас, когда нас только двое…» Бракс кашлянул с полным ртом крови и посмотрел на кончик клинка, торчащий из его груди.
Жасмин моргнула, осознав, что Стелла внезапно исчезла в хлопке воздуха и снова появилась позади Бракса, пронзив его кинжалом в сердце.
Стелла вытащила кинжал и локтем повалила Бракса на пол. Он со стоном упал ничком, и Жасмин увидела, как мерцание жизни покинуло его глаза.
Несмотря на то, насколько ужасным казался этот человек, его внезапная смерть все равно вызвала у Жасмин тошноту. Все это было так неправильно.
«Ты убил босса?! Я убью тебя, сука!» Женщина с криком побежала к Стелле с мечом, окутанным синим пламенем души. Капюшон ее плаща откинулся назад, обнажив женщину средних лет с каштановыми волосами и искривленным взглядом.
Стелла без особых усилий уклонилась от взмаха меча над головой, как будто он был в замедленной съемке, схватила лицо женщины и вонзила его в ближайший камень.
Жасмин зажмурилась, чтобы не стать свидетелем еще одной ужасной смерти, потому что хруст костей нарисовал в ее сознании ясную картину. Это кошмар. Я просто хочу пойти домой.
Над ухом Жасмин пронесся свистящий звук, за которым последовали вздох и стук. Медленно открыв глаза и обернувшись, она увидела фигуру в плаще, прижатую к стене сзади кинжалом в горле.
«Обрати внимание на свое окружение, Жасмин», — сказала Стелла, небрежно отбиваясь от трех человек одновременно. Ее руки размылись, и искры полетели, когда она парировала любую атаку.
Она защищала меня, сражаясь со всеми этими людьми.
Жасмин прищурилась, глядя на Стеллу, и поняла, что люди, с которыми она сражалась, были слабее, чем мужчина у ворот, которого она так легко расколола надвое. Она использует их в качестве практики, прежде чем убить? Или, может быть, она находит это забавным…
— Ты не справишься, — пробормотала Стелла. К удивлению нападавших, ее скорость внезапно возросла вдвое, и она вывернула меч, чтобы убить одного из троих, разбив их меч и разрезав их пополам по горизонтали. Остальные два культиватора, женщина и мужчина, в страхе отступили назад, их мечи дрожали в их руках. «Твоя техника была слишком хороша, поэтому тебе тоже придется идти», — Стелла телепортировалась позади женщины и так сильно ударила ее в спину, что она отлетела в стену, замертво от удара.
Жасмин проглотила поднимающуюся рвоту и пожалела, что не может проползти обратно через портал. Запах свежей крови щекотал ей нос, и она не могла никуда смотреть, чтобы не увидеть труп. Колени у нее подкосились, поэтому она изо всех сил пыталась даже стоять.
«Отойди, монстр», — пробормотал последний стоявший человек, медленно шагнув назад через своих павших товарищей, направив кончик меча на Стеллу.
«Называть меня монстром? Это очень много с твоей стороны, учитывая, что ты похищал людей и даже использовал их в качестве печей для живых таблеток, хотя я полагаю, что это вопрос точки зрения». — сухо сказала Стелла, стряхивая кровь с клинка, прежде чем убрать его. Затем она оглядела комнату и встретилась глазами со смертными. Подняв руку, окутанную пространственным пламенем, простым жестом руки, клетки, в которых находились смертные, разорвались на части, а скобы, удерживающие человека, приклеенного к стулу, сломались.
«Пройди через портал», Стелла указала подбородком на разлом, «Теперь ты свободен».
«Спасибо…» — прохрипел привязанный к стулу мужчина, протащился вместе с перепуганной семьей к порталу и ушел.
Оставшийся культиватор тоже шагнул к порталу, но Стелла сразила его своим присутствием. «Они могли уйти, но не ты. По крайней мере, пока».
— Т-ты можешь отпустить меня? Мужчина выдохнул.
Стелла ответила ему не сразу. Вместо этого она прошла сквозь кровь и трупы и села на пустую клетку. Заняв свой трон, она позволила своим ногам покачиваться, объявляя его судьбу.
«Отбрось свой меч в сторону».
«Да, госпожа», — культиватор, гораздо более сильный, чем Жасмин, превратился в слугу Стеллы. Он без колебаний отбросил меч в сторону.
«Хорошо, я знал, что выбрал правильный вариант».
«Для меня большая честь-«
«Не надо», — фыркнула Стелла, — «Я выбрала тебя, потому что у тебя были самые жалкие боевые приемы, и я чувствовала, что ты подойдешь на роль боксерской груши для моего Ученика здесь».
Жасмин и бедный земледелец, которого выбрал ее Учитель, переглянулись.
«Вот как это будет работать». Стелла продолжила: «Я дам тебе свободу, если ты сможешь устоять после двадцати атак моего Ученика. Ты не можешь сопротивляться и должен держать руки за спиной. Если я увижу хоть какой-то намек на то, что ты пытаешься причинить вред моему Ученику, твоя голова упадет. лети еще до того, как ты поймешь, что произошло, Нод, если ты понимаешь?
Культиватор нерешительно кивнул, и давление на него исчезло, позволив ему встать. Согласно инструкции, он заложил руки за спину и возвышался над Жасмин.
«Мастер, это неправильно», — крикнула Жасмин, увидев испуганное лицо мужчины.
Стелла пожала плечами: «Жасмин, если ты не хочешь с ним сражаться, то у этого человека столько же целей, сколько и у трупов на земле, и у меня нет причин оставлять его в живых. Это шанс получить реальный боевой опыт». и посмотрим, сработает ли твой план использовать кулаки против настоящего противника».
Мужчина испугался еще больше, и Жасмин поклонилась: «Маленький ученик, пожалуйста, дай мне шанс жить».
«Н-ладно…» Жасмин нерешительно подняла приступ. Что это за извращенная ситуация?
«Не забудь съесть фрукт «Прикосновение вампира»!» Стелла сказала: «Сейчас прекрасное время, чтобы проверить это. О, и не сдерживайся, Жасмин, за каждый твой удар, который не сбивает его с ног, ты должна сделать пять кругов по горной вершине сегодня».
«Владелец?!» — в ужасе сказала Жасмин. Означает ли это, что Стелла заставит меня сегодня пробежать сто кругов, если я не нокаутирую этого человека?
Жасмин проглотила кроваво-красный плод и поклонилась мужчине. «Мне очень жаль, но если я потерплю неудачу, я умру больше, чем ты».
Мужчина ответил усталой ухмылкой, заполненной зубами. «Тогда давай оба сделаем все возможное, чтобы угодить монстру».
