Эшлок наслаждался полуденным солнцем, лениво наблюдая, как Жасмин заканчивает свой круг. Судя по ее ругательствам в небо, ей казалось, что она здесь одна, но это было не так.
«Тебе не кажется, что более ста кругов — это слишком далеко, Стелла?»
— спросил Эшлок у своей приемной дочери, которая пряталась от своего ученика в своем навесе.
Ее глаза были закрыты, она положила голову на его ствол и слушала его шелест листьев. С приближением зимы стало холоднее, но холод не беспокоил земледельцев. Стелла была одета в свою обычную белую одежду, больше похожую на пижаму, и без обуви – наряд, который заставил бы смертного дрожать на таком холоде, но Стеллу это не смущало.
«Это был ее выбор. Ей придется жить с последствиями».
— пробормотала Стелла, не проснувшись до конца. «Ты не согласен с моими методами, Дерево?»
«Я бы не согласился с твоим планом сожрать мужчину, поскольку ты предоставил ему «свободу», если бы я не согласился с уроком, который ты пытался преподать Жасмин, но она все еще восьмилетняя смертная девочка. сто кругов на таком морозе — это слишком».
Стелла нахмурилась и проснулась. «Она больше не смертная».
«Полагаю, это правда»,
Эшлок нерешительно ответил. «Но она находится только на четвертой стадии Царства Ци, верно? Разве это не тот уровень развития, которого смертные могли бы естественным образом достичь к концу своей жизни, если бы они жили в районе, богатом Ци?»
Стелла потянула спину и зевнула: «Четвертый этап звучит немного высоко для естественного достижения смертного, но это не важно. Она тоже не обычный куиватор».
«Как же так?»
«Отдача уменьшается, но я каждый день кормил Жасмин трюфелем «Улучшение духовного корня» и «Изгнанием сердечного демона», чтобы дать ей безупречную основу».
Стелла отодвинула листья Эшлока и посмотрела сквозь его навес на Жасмин вдалеке. «Помимо Фонда, она также стремится учиться и большую часть времени слушает меня, что редкость для такого молодого человека».
«Кажется, она для тебя идеальная ученица»
Эшлок согласился. «Как вы думаете, она сможет принять участие в турнире Darklight City через несколько недель?»
«Я не понимаю, почему бы и нет»
— сказала Стелла, возвращаясь к своему сундуку и прячась от своего ученика. «Скорость ее совершенствования растет хорошо, и она подает надежды в бою после борьбы с моими иллюзиями. Я бы даже назвал ее довольно талантливой в совершенствовании, но у нее есть фатальный недостаток. Независимо от ее уровня совершенствования и способностей в драка, все это бесполезно, если она не способна нанести смертельный удар, когда это важно».
«Жасмин слишком наивна».
Эшлок вздохнул. «Доброта к врагу может привести к смерти друга».
Стелла кивнула. «Я бы предпочел, чтобы она усвоила урок, не держа на руках труп любимого человека. Она может называть меня бессердечным демоном Мастера или проклинать меня прямо сейчас, когда бежит эти круги, но однажды она это сделает. Спасибо мне.»
«Знаешь, признаю, у меня были заниженные ожидания, но я начинаю думать, что ты не так уж и плох как Мастер».
Стелла улыбнулась: «Спасибо, Дерево».
«Однако я все равно не признаю, что ты лучший Мастер, пока ты не выиграешь пари!»
Эшлок засмеялся: «Помни, чтобы я признал это, Жасмин должна победить Эмбер Красный Коготь на дуэли».
«Ага-ага.»
Стелла отмахнулась от него: «Я буду ее хорошо обучать, и в конце концов даже ей придется признать, что я великий Мастер…»
«Мастер… это… демон!»
Жасмин крикнула небу через вершину между глубокими вздохами: «Я собираюсь… умереть…»
«Вы уверены, что?»
— спросил Эшлок, и глаз Стеллы дернулся.
***
В конце концов, Жасмин потеряла сознание после шестидесяти кругов, и Стелла отвезла ее спать домой, прежде чем отправиться в резиденцию Сумеречного Ходока с Дианой, чтобы подготовиться к убийству Альбиса Лунной Тени сегодня вечером.
Тем временем Эшлок посмотрел на Павильон Вечного Преследования сверху {Глазом Древесного Бога}. Стелла сказала ему, что в районе Багрового Следопыта растёт демоническое дерево, и он намеревался посмотреть, сможет ли он связать с ним свой корень.
В течение последних нескольких часов он вливал Ци в эфирный корень, и до сих пор она легко проникала через каждый слой защитных образований, поднимаясь через центр горы. Иногда ему приходилось узко направлять его вокруг комнаты, построенной внутри горы, чтобы не привлекать к себе внимание. Если бы дерево могло выделять сок, он бы сейчас промок насквозь.
«Это, конечно, рискованно», — пробормотал Эшлок, — «Но пока нет никаких признаков того, что они заметили мой корень, и я должен подойти ближе».
Оборонительные порядки не смогли остановить его эфирный корень. Однако они подавили его духовное чувство, поэтому ему приходилось видеть, где находится область Багрового Следопыта, снаружи по расплывчатым цветам, которые он мог видеть сквозь образования. Это было далеко от идеала, и если кто-нибудь поймает и предупредит Небесного Стража, ему придется прервать миссию так быстро, как только может дерево, что было скоростью, сравнимой со скоростью слегка встревоженной черепахи.
«Еще несколько метров…» Эшлок не торопился, когда день перешел в вечер. Когда он подумал, что Стелла, возможно, ошиблась, его эфирный корень соприкоснулся с корнями другого дерева, и, судя по кислоте, которую оно выделяло в почву, это определенно было демоническое дерево.
Переплетая свои корни, Эшлок знал, что пройдет как минимум день, прежде чем их корни полностью сольются и это демоническое дерево присоединится к его потомству. Но он все еще хотел осмотреться, поэтому, используя демоническое дерево как прикрытие, он вытащил свой эфирный корень из почвы в щели под одним из обнаженных корней дерева.
Расширяя свои духовные чувства, он был удивлен, что подавление здесь было меньше, чем во время путешествия по территории Железного Искателя. «Однако все так размыто», — проворчал Эшлок, оглядываясь вокруг. Он мог видеть только на несколько десятков метров во всех направлениях, и то, что, как он предполагал, было павильоном Багрового Следопыта, было совершенно непроницаемым.
Несколько фигур в черных одеждах и красных нефритовых масках прошли мимо, ни разу не взглянув на молчаливое демоническое дерево посреди площади. «Это напоминает мне то время, когда я впервые пришел в этот мир. Расплывчатое зрение, искаженные голоса и неспособность многое сделать».
К счастью, ему не пришлось полагаться только на духовное зрение. Применив {Глаз Древесного Бога}, его взгляд переместился на небо над демоническим деревом. Имея четкое представление о районе Багрового Следопыта, он теперь мог оценить, насколько велико было демоническое дерево, под которым он прятался.
«Странно, такое большое дерево уже должно было превратиться в дерево духов, по крайней мере, Царства Ци», — задумался Эшлок, а затем вспомнил, что защитные образования на этой горе были похожи на черную дыру, поскольку они всасывали всю окружающую Ци. . «Это бедное дерево всю свою жизнь страдало от недостатка Ци. Неудивительно, что оно так сильно отстало на своем пути к тому, чтобы стать деревом духов».
Помимо этого, Эшлок был счастлив. Теперь у него было душевное спокойствие, поскольку он мог наблюдать за членами своей секты, сеющими хаос здесь, в Павильоне Вечных Поисков. «Я также смогу помочь им, как только солью свои корни с этим демоническим деревом и смогу использовать всю свою силу через него через {Progeny Dominion}. О, вообще-то, у меня есть идея…»
Эшлок начал выдалбливать эфирный корень. «Это даст Стелле и Диане возможность быстро сбежать отсюда, если понадобится. Я пока оставлю верхнюю часть закрытой, так как не хочу, чтобы какой-нибудь случайный охотник за головами провалился, но я могу открыть ее, когда это необходимо».
Теперь, когда он обеспечил своей приемной дочери путь к бегству, пришло время осмотреть ее рабочее место, чтобы убедиться, что все в безопасности. Напевая про себя, он осмотрел каждое здание на площади. Если ему приходилось гадать по вывескам, то это были торговые залы, например зал алхимии, на вывеске которого был вырезан пузырек с таблетками.
К сожалению, он не смог зайти ни в одно из зданий и застрял, глядя на них сверху. Хотя {Глаз Древесного Бога} может позволить ему игнорировать подавление защитного строя, он не может смотреть с его помощью сквозь стены.
История была незаконно взята; если вы найдете его на Amazon, сообщите о нарушении.
Эшлок вздохнул: «Если бы только мое духовное зрение не было так подавлено, я бы мог свободно заглядывать внутрь зданий. Ладно, давай проверим остальную часть этого места».
Помимо торговых залов, за павильоном Багрового Следопыта он нашел арену. «Это выглядит гораздо более впечатляюще, чем арена Iron Seeker, которую описала Диана, которая больше напоминала песочницу». Эшлок был рад, что они нашли открытую крышу, чтобы он мог заглянуть внутрь. Проще всего описать то, что он увидел, — это адская арена с черным и красным повсюду.
Яма с песком все еще была, но на этот раз это был кроваво-красный песок. Между тем, трибуны, казалось, были сделаны из камня, похожего на обсидиан, и покрыты прожилками серебристых духовных камней, которые соединялись между собой, образуя обширное образование. «Держу пари, что это защитит зрителей от боя».
Насколько он понимал, Багровые Следопыты часто бывали в Царстве Звездного Ядра, поэтому такие меры предосторожности имели смысл. Культиваторы Царства Ци могли наделять свои тела только Ци, а культиваторы Царства Огня Души могли наполнять свою Ци оружием, таким как мечи или атаки на большие расстояния. Детская игра по сравнению с боями в Царстве Звездного Ядра, где бой велся в небе на летающих мечах, и одного их присутствия было достаточно, чтобы заставить более слабых культиваторов встать на колени.
«Это заставляет меня задаться вопросом, как будет выглядеть битва между Зарождающейся Душой или даже культиваторами Царства Монарха», — размышлял Эшлок, переходя в другую область. «Это уровень силы, который трудно постичь, несмотря на то, что я сам нахожусь на пороге восхождения в этот мир».
За площадью Эшлок нашел только другие магазины и дома поменьше.
«Здесь живут люди?» — задумался Эшлок. «О да, они упомянули, что Информатор Лотоса, выкрикивавшая их имена, жила на вершине горы, поэтому им было нелегко отомстить ей. Полагаю, это имеет смысл. Эти Информаторы Лотоса знают слишком много информации, чтобы ей можно было позволить гуляйте свободно».
В жилом районе все ходили в одинаковых черных плащах и масках, поэтому было трудно отличить, кто был Информатором Лотоса, а кто — культиватором. Район также патрулировали охранники, которые выделялись тем, что на их черных плащах были вышиты гигантские красные фениксы на спине, и они открыто носили оружие.
Эшлок еще раз осмотрелся. Кроме ресторанов и магазинов, он не нашел ничего интересного. Поскольку вечер приближался, он решил проведать Стеллу в доме Сумеречных Странников.
***
Обыскав весь дом и оказавшись пустым, Эшлок в конце концов нашел Стеллу в довольно странной ситуации в подвале. Она стояла рядом с Ларри, и они вдвоем устраивали представление для десятков культиваторов из семьи Мистшрауд. Стелла использовала свою пространственную Ци, чтобы заставить воздух рябить и подчиняться ее воле, в то время как тело Ларри, сделанное из серебряного пепла, мерцало и перемещалось, делая его похожим на божественное божество, пока они стояли на подиуме.
— Стелла, какого черта ты делаешь?
Эшлок в замешательстве спросил: «Я оставлю вас двоих наедине на несколько часов и вернусь к этой ерунде…»
«О, Дерево. Отличное время».
Стелла мысленно ответила: «Мне надоело разговаривать с другими Старейшинами, поэтому я пришла посмотреть, чем занимается Ларри, и это показалось забавным».
«Правильно… что именно он делает?»
Стелла пожала плечами: «Не знаю. Эти идиоты, кажется, думают, что он какое-то божественное существо, но никто из них не может понять древний рунический язык, поэтому он только и делал, что махал им ногами, что, кажется, достаточно, чтобы заслужить их благоговение».
«Я понимаю,»
— пробормотал Эшлок, оглядывая толпу. У всех были характерные серебристые волосы и глубокие фиолетовые глаза. Тем не менее, одна девушка выделялась среди остальных, поскольку она была прямо впереди и, казалось, увлекалась этим гораздо больше, чем кто-либо другой, поскольку она неоднократно ударялась головой об пол. «Кто эта сумасшедшая девчонка впереди?»
Стелла взглянула вниз: «А, это Элизия, та, которую испортил брат Мэйпл».
«Ммм, было бы полезно иметь такую преданность от человека, способного вызвать Странника Мира», — размышлял Эшлок. Он не особо задумывался обо всей этой истории с культом, поскольку это казалось неискренним, поскольку на самом деле он не был злым богом, но если люди были счастливы обмануть себя, заставив себя поверить в то, что он был злым, как он мог отказаться от такого полезного бога? отношение?
«Небесные контракты на верность отлично предотвращают предательство, но они не заставляют человека посвятить мне все свое существо, как это сделал бы член культа. Может быть, мне следует больше на это опираться. Как меня называли те смертные в шахте? Всевидящее око?»
Эшлок продолжил наблюдать за ревностной преданностью и понял, что может вознаградить преданность таблетками. «На самом деле, ни один злой культ не обходится без тайного языка. Поскольку Ларри может говорить только на древнем руническом языке, мне нужно, чтобы они все свободно владели плодами понимания языка. О! Я также хочу иметь возможность говорить с ними напрямую, поэтому Я должен заставить их съесть плоды Крепости Разума. Их разум уже сломлен мистической Ци, поэтому без помощи фруктов они могут даже умереть».
Поскольку мистик Ци позволял им создавать вещи из своего воображения, он подарил им опыт, который они никогда не забудут.
«Привет, Стелла».
«Ага?»
«Давайте создадим культ».
***
Элизия Мистшрауд вытерла кровь со лба. Холодный камень под ее коленями треснул и врезался в форму ее лица, поскольку со вчерашнего вечера она постоянно кланялась так глубоко, как только могла.
Ее план был прост. Если бы она вбила славу этого божественного чудовища в свое сознание, возможно, оно узнало бы ее, и его учение стало бы яснее. Паук, созданный из облака мерцающего божественного пепла, до сих пор произносил непостижимые слова мудрости и показывал им, как молиться ему, размахивая ногами.
Если бы я только мог постичь крупицу его божественности, я уверен, что смог бы заглянуть дальше в запредельное!
У Элизии закружилась голова, просто подумав об этом, поэтому со всей силы она снова поклонилась, ударившись лицом о скалу.
«Радуйтесь!» Женский голос, который донес Ци, заполнил комнату, заставив всех замолчать.
Кто посмеет?
Элизия выпрямила спину и с удивлением увидела, что слова исходили от женщины в плаще рядом с божественным пауком.
«Ваша преданность была признана Вестником Божественного Пепла, Его Высочеством королем девяти миров Ларри!» Женщина продолжила, подняв черный кинжал и направив его в потолок. «Таким образом, вы заслужили право на взгляд бессмертного, призвавшего его, Всевидящего Ока!»
Все тело Элизии дрожало в предвкушении, когда она медленно поднялась на ноги. Да, да, да, да, вот оно! Божественный паук наконец принял мою веру! Мои самоистязания были не напрасны!
Внезапное давление обрушилось на комнату, заставив всех слегка прогнуться. Элизия хмыкнула, напрягая мышцы шеи. Она не хотела пропустить появление этого всевидящего ока.
«Страдайте под пристальным взглядом всевидящего ока! Достойные должны выйти вперед под его пристальным вниманием, чтобы услышать его глубокие слова».
Воздух над женщиной, держащей кинжал, треснул и заколебался, прежде чем разлом, не похожий ни на один другой, доходящий до самого потолка, медленно открылся. Сквозь него смотрел глаз, который затмил бы человека и содержал неописуемый взгляд.
Это…
Рот Элизии открывался и закрывался, когда она пыталась найти слова, чтобы описать то, что она увидела. Глаз человека содержит желание, похоть и боль, а глаз зверя окутан яростью, безумием и голодом.
Элизия почувствовала, как все волосы на ее шее встали дыбом, и ледяная дрожь пробежала по ее спине, как никто другой. Этот взгляд другой. Оно принадлежит существу, находящемуся за пределами таких тривиальных эмоций, и, кажется, способно заглянуть прямо в мою душу и судить ее. Что-то чуждое и непонятное моему щуплому уму!
Элизия активировала мистическую Ци и открыла свой разум для полной ментальной атаки. Края ее сознания задрожали и треснули, как будто что-то пыталось проникнуть с другой стороны. Даже когда она кашляла кровью, она позволяла этому продолжаться.
Чем больше сломан мой разум, тем больше моя сила!
Элизия ухмыльнулась окровавленными зубами. Это была правда, которую ее призыв прошептал ей ночью, показав ей ужасающие видения. Чем меньше она сопротивлялась ужасу, тем легче ей становилось, и тем сильнее становился ее призыв.
Маниакально смеясь, она двинулась вперед к глазу и порталу вместе с несколькими другими, следовавшими за ней.
Женщина с кинжалом и божественный паук отошли в сторону и открыли второй, меньший портал, который, казалось, вел в лес, окутанный туманом. Без страха Элизия шагнула вперед и почувствовала, как у нее заложило уши, а мимо пронесся холодный ветер.
Это демонический туман Ци?
— задалась вопросом Элизия, оглядываясь вокруг. Она все еще чувствовала, как на нее смотрят глаза, поэтому, подняв голову, она увидела в небе луну, которую затмил глаз, смотрящий на нее через другой портал. Это действительно всевидящее око. Он не только может заглянуть в мою душу, но и всегда наблюдает, куда бы я ни пошел.
Прошло некоторое время, и небольшая группа культиваторов из ее семьи была признана достойной и сумела пройти через портал. Некоторые кашляли кровью, другие рвали на себе волосы, но в целом они выглядели такими же нормальными, как обычно.
С тех пор Элизия успокоилась и почти успокоилась от взгляда, заменившего луну.
«Хорошо, теперь, когда вы все здесь», — объявила женщина и сняла капюшон и маску, обнажив короткие светлые волосы и безумные розовые глаза. «Меня зовут Стелла, и сегодня я буду руководить этой службой для культа Всевидящего Ока. Если вы хотите достичь следующего уровня принятия и получить его божественное слово, вы должны сначала съесть эти плоды, чтобы защитить свое разум от поломки без возможности восстановления, а другой — чтобы понять учение».
Какие фрукты?
Элизия задалась вопросом, но вскоре получила ответ, когда два фрукта упали в портал в небе и поплыли перед ней. Протянув руку, она сожрала обоих, не задумываясь. Одно было сладким, другое кислым. Она почувствовала, как успокаивающая волна прошла через ее сознание, а также повысила внимание к тем, кто говорил вокруг нее.
«Все закончили? Надеюсь на это. Иначе ты никогда больше не будешь в здравом уме». Стелла засмеялась, когда дерево позади нее внезапно выразило присутствие, похожее на то, что было раньше, и вспыхнуло фиолетовым пламенем, достигшим неба. «Теперь соберитесь поближе. Вы не хотите остаться в стороне».
Элизия повиновалась словам лидера культа и спряталась вместе с остальными под горящим деревом. Пузырь внезапно расширился, поглотив их в другое измерение, наполненное мистической Ци.
Стелла ушла, оставив их наедине с деревом.
«Я счел тебя достойным присоединиться к культу Всевидящего Ока».
Тысячи голосов эхом отдавались в сознании Элизии, и окружающая мистическая Ци, казалось, отражала мысли существа, когда оно переходило от бесцельного пурпурного тумана к густому лесу высоких демонических деревьев, окружавших надвигающуюся тень.
Все остальные ушли; это просто она стояла на коленях перед всевидящим оком.
Несмотря на свое окружение, Элизия чувствовала наступающую тьму, которую едва сдерживали съеденные ею фрукты и миллион глаз, устремленных на нее.
Плавающий глаз сместился и посмотрел на нее повнимательнее: «Я чувствую в тебе большой потенциал, Элизия Мистшрауд. Больше, чем в других, поскольку ты видела то, чего другие не видели».
Элизия опустила голову на землю: «Я польщена твоей похвалой». Глаза и тысячи голосов посылали в ее разум видения, как будто существование подчинялось своим желаниям. Прохожу ли я просветление?
«Я назначаю тебя новым вице-лидером культа при Стелле».
Голос заявил: «Служи мне хорошо».
Элизия подняла глаза и встретилась взглядом. «Это было бы честью».
