Не заинтересованная в том, чтобы утонуть в мистической Ци и полностью разорвать свой разум, Стелла оставила Эшлока наедине с его выходками злого бога и направилась обратно через портал в подвал резиденции Сумеречных Странников и наверх, в конференц-зал. Ее рука замерла на дверной ручке, когда она услышала голоса изнутри; это не было похоже на речь о политике или финансах, поэтому с некоторой нерешительностью она повернула ручку и вошла внутрь.
Здесь были все, кроме Великого Старейшины семьи Мистшрауд. Несмотря на его заявленное превосходство над другими мистическими культиваторами Ци, он также попался на план Эша и был признан достойным присоединиться к культу Всевидящего Ока.
«О, Стелла, как раз вовремя». Диана поднялась со стула. «Мы должны скоро отправиться на встречу с Сетом».
Стелла улыбнулась своему лучшему другу: «Да, уже почти стемнело, и он должен ждать нас на месте встречи в Пасленовом городе. Было бы нехорошо заставлять его ждать».
Эвелин с беспокойством посмотрела между ними: «Вы двое действительно уверены в этом? Я знаю, что вы оба сильнее, чем кто-либо знает, но есть веская причина, по которой награда достигла 10 000 монет Иньси, несмотря на уровень развития Альбиса Лунаршейда».
«Я вообще-то собиралась тебя об этом спросить», — сказала Стелла. Она вытащила свой кулон и вставила в него немного Ци, обнаружив, что сэкономленная ею награда была на его обратной стороне золотыми буквами.
[Смерть Альбиса Лунной Тени]
Предполагаемый уровень угрозы цели:
Звездное ядро 2
Принадлежность к семье Лунаршейд:
Зарождающаяся душа 6
Награда:
10 000 монет Иньси
Награду назначает Корвин Блайтбейн. Для получения дополнительной информации обратитесь к Lotus Informant.
«Здесь сказано, что награду назначил Корвин Блайтбейн», — Стелла взглянула на Великого старейшину семьи Блайтбейн, который сидел, сгорбившись, в кресле рядом с Эвелин. Словно угасающие угли, его глаза выглянули сквозь завесу волос, темных, как гниющее дерево, и он тихо вздохнул.
«Корвин Блайтбейн был моим отцом. Он назначил награду за Альбиса перед своей смертью».
Стелла подняла бровь: «Как он умер?»
— Точно так же, как вы двое собираетесь сделать — он выследил Альбиса Лунной Тени после того, как этот сумасшедший ублюдок похитил его жену и погиб от рук Великого Старейшины Лунной Тени. Мужчина грустно усмехнулся: «Мой старик был настолько ослеплен яростью, что потянул за собой остальных из нас. оболочка нашей былой славы».
«Значит, эта награда в 10 000 монет Иньси была назначена до смерти твоего отца и до сих пор остается?» — спросила Стелла.
Великий старейшина Гнилогуба кивнул: «Мы могли бы попросить Павильон Вечного Преследования вернуть нам часть денег, но мы не удосужились. Как бы я ни злился на него, эта награда — его наследие. Он не хотел ничего, кроме смерть Альбиса Лунной Тени, поэтому я оставил его в покое».
Глаза Стеллы немного расширились. Я забыл, как сильно эта семья культиваторов Ци смерти заботилась о наследии. Теперь все это имеет больше смысла.
«Почему награда до сих пор не завершена?» – спросила Диана Эвелин, которая все еще выглядела обеспокоенной. «Это потому, что это похоже на Нокс, где люди слишком боялись человека, стоящего за ними, чтобы осмелиться выполнить задание?»
«Это часть дела», согласилась Эвелин, «Хотя многие пытались убить Альбиса, несмотря на риск рассердить семью Лунной Тени. Эти дураки были убеждены, что могут покинуть город до того, как новости о завершении награды достигнут ушей Великого Старейшины Лунной Тени. .»
«Что случилось с теми, кто попробовал?» — сказала Диана.
«Все умерли», — прямо сказала Эвелин. «Независимо от уровня их развития, они так и не вернулись. Я ценю то, что вы двое пытаетесь сделать для меня и этого партнерства, но я все еще думаю, что это слишком рискованно. Есть и другие награды или миссии, которые вы можете взять со Стеллой, чтобы добраться до Багрового. Трекеры, и со временем вы заработаете эти 10 000 монет Иньси, продавая таблетки. На мой взгляд, это того не стоит».
Стелла и Диана переглянулись.
«Все должно быть хорошо, да?» — спросила Диана с ноткой скептицизма в голосе.
Стелла постучала по подбородку и хмыкнула, обдумывая эту миссию.
«Все должно быть хорошо. Поскольку это происходит за пределами Павильона Вечных Поисков, бессмертный может оказать нам свою помощь», — рассудила Стелла. «Я могу сказать, что это ловушка за милю, поверьте мне. Вопрос в том, как и кто».
«Сет определенно подозрителен, — Диана погладила подбородок, — но он — наш единственный способ найти этого человека, поскольку даже Эвелин большую часть времени не знает, где он находится».
«Это правда», — сказала Эвелин, нахмурившись, — «И я предпочитаю так. Я посещаю резиденцию Лунаршейдов только для того, чтобы спросить, где он, когда наступают трудные времена, или я должна успокоить их, чтобы они не действовали против нас. Что этот ублюдок чем занимается в свободное время, меня не интересует».
Стелла кивнула: «Имеет смысл. Кроме того, Диана, Сет может с подозрением относиться к твоей истинной силе, но он все еще считает меня культиватором Звездного ядра на ранней стадии с некачественными навыками, поскольку я не получил рекомендательного письма, такого как ты это сделал. Мы можем использовать это в своих интересах».
«Хорошо, — вздохнула Диана, — я не понимаю, как они победят нас при поддержке бессмертных, если только там не окажется Великого Старейшины Лунной Тени. В этом случае мы можем только надеяться, что Ларри или Мэйпл смогут нас спасти».
***
Стелла держала капюшон своего плаща на месте, чтобы не реветь на холодном ветру с помощью телекинеза, когда она парила над Пасленовым городом, стоя на своем мече. Рядом с ней была Диана, которая тоже была на мече, а не на крыльях, поскольку они не хотели привлекать столько внимания. Два культиватора Звездного ядра с необычными способностями, летающие здесь, уже подняли брови, но парящая демоница вызвала бы гнев павильона.
— Дерево, ты здесь? Стелла спросила воздух.
«Всегда,»
— ответил он, и его присутствие расцвело в ее сознании. Раньше голос Эша сводил ее с ума, но теперь это был для нее самый утешительный голос в мире.
Стелла надулась: «Это ложь, и ты это знаешь».
«Эй, я сокращаю время сна, чтобы присматривать за тобой. Разве это не достаточное доказательство того, что я всегда здесь?»
Стелла закатила глаза: «Ты такой невероятно ленивый. Солнце еще даже не зашло полностью, а ты говоришь о том, чтобы пойти спать».
«Для дерева я бы сказал, что я весьма продуктивен! Я имею в виду, что я просто установил культ за один вечер. Разве это не впечатляет?»
Стелла фыркнула: «Впечатляет? Ты снова пытаешься приписать себе работу других людей? Ларри был тем, кто собрал их всех, а ты даже не сам придумал культовое имя! Ты украл его у каких-то смертных, которые испугались. тобой.»
«Справедливо… Но технически Ларри — мой призыв, так что его достижения тоже мои».
«Угу, конечно». Стелла не могла поверить в то, что слышала. Вот почему я хочу обучить Жасмин как можно скорее. Жизнь так легка, когда ты можешь поручить другим выполнить тяжелую работу, а затем появиться в последний момент, когда ты понадобишься.
«Можете ли вы двое стать серьезными на минутку? Мы почти у цели». Сказала Диана, покосившись на Стеллу, прежде чем наклонить меч и начать спуск в город.
«Я всегда серьезна», Стелла цокнула языком и последовала за Дианой.
«В любом случае, почему вы двое идете одни? Я могу присматривать за вами и держать энтов и Ларри наготове, но почему бы не взять с собой других Старейшин?»
Если вы наткнетесь на этот рассказ на Amazon, значит, он снят без согласия автора. Доложите об этом.
Стелла пожала плечами: «Сет сказал, что если бы у нас была слишком большая группа, это заставило бы Альбиса бежать, пока его головорезы отбивались от нас. Судя по всему, он вступает в бой только в тех боях, которые, по его мнению, он сможет выиграть».
«А как насчет того факта, что вы, ребята, выслеживаете культиватора лунного сродства в сумерках? Разве он не будет слабее в дневное время?»
Стелла постучала по подбородку: «Эээ, кажется, Сет сказал, что Альбис появляется на публике только при лунном свете».
Эш вздохнул: «Как удобно… это просто схематично».
«Я согласна», — кивнула Стелла, — «Но всё должно быть в порядке. Мы намного сильнее, чем думает Альбис. Моя награда утверждает, что я нахожусь на 1-м этапе Царства Звёздного Ядра, хотя на самом деле я нахожусь на 6-м».
«Это правда. Я беспокоюсь за тебя, но должен признать, что твоя сила впечатляет».
– сказал Эш, согревая сердце Стеллы. «В этой связи, как вы оцениваете шансы на активацию вашей родословной во время этой миссии? Есть ли у вас какие-либо дополнительные сведения о том, как это работает?»
«Думаю, я в основном разобралась», — кивнула Стелла. «После некоторого самоанализа я считаю, что для того, чтобы моя родословная активировалась, мне нужно почувствовать, как моя гордость
поскольку под угрозой находится правитель, а не такое место, как твой сундук или моя жизнь».
«Ммм, я тоже пришел к такому выводу. Вы хоть представляете, почему это именно ваша гордость? Она не активируется, когда ваша жизнь находится под угрозой, а это, я думаю, важнее вашей гордости. Какой смысл в гордости, если Ты мертв?»
«Космос сказал мне, что представители моей родословной правили королевствами с незапамятных времен». Стелла объяснила: «Это не имело бы смысла, поскольку культиваторы на вершине жили слишком долго, чтобы обычный человек мог их догнать и заставить преклонить колени. Но моя родословная помогает мне преодолеть разрыв, позволяя мне использовать знания и навыки. моих предков, пока я сохраняю гордость родословной Унылых».
«Интересно, так ты веришь, что твои предки окажут тебе помощь в преодолении невзгод, если они считают, что это опозорит их наследие».
Стелла кивнула: «Да, что-то в этом роде. Я еще больше рада, что не использовала вымышленное имя при регистрации в Павильоне Вечного Преследования, потому что держу пари, что мои предки были бы менее счастливы помочь мне, если бы я это сделал. Кроме того, я заметил, что они оказывают мне тем больше помощи, чем сложнее задача, с которой я сталкиваюсь».
«Я вижу, ты много думал об этом после дуэли с Дианой»,
— ответил Эшлок. «Итак, ты веришь, что теперь у тебя есть способ активировать свою родословную по команде?»
«Да, и я планирую проверить это во время охоты за головами». Стелла нахмурилась. «Однако я до сих пор не знаю, как активировать окончательное состояние моей древней родословной, в котором я вызываю небесную библиотеку и получаю неограниченный доступ ко всем знаниям моих предков».
«Учитывая, как его присутствие фактически парализовало тебя, я не думаю, что ты в любом случае готов использовать его по команде».
Эшлок успокоил ее, и это показалось правдоподобным объяснением.
Хотя это заставило Диану в страхе отступить, я был настолько ошеломлен присутствием библиотеки и космоса, который ее охранял, что не смог отразить атаку. На данный момент, наверное, лучше всего мне сосредоточиться на освоении активной части моей родословной.
Стелле не нравилась ее родословная, поскольку это было похоже на заимствование силы другого человека, в отличие от силы Дианы, которая напрямую наделяла ее силой. Тем не менее, она сохранила некоторые навыки, которые проявила, находясь под его влиянием.
Чем больше знаний моего предка живет во мне, тем сильнее я становлюсь.
Это лишь вопрос времени, когда я смогу использовать все, что хранится в этой небесной библиотеке, как свою собственную силу. Просто погоди, Космос. Я докажу, что я не муравей, недостойный твоих знаний.
Вооруженная решимостью, Стелла приземлилась рядом с Дианой, и остаток пути до места встречи они прошли пешком.
***
Стелла стояла в переулке рядом с главной улицей рядом с Дианой и Сетом. Они использовали секретное ключевое слово «Информатор Сука Лотос», чтобы подтвердить личность друг друга, поскольку все они носили маски и толстые черные плащи, чтобы скрыть формы своих тел.
— Хорошо, и что теперь? Где Альбис? — нетерпеливо спросила Стелла. Они стояли здесь молча уже несколько минут, пока небо темнело и приближалась холодная ночь.
Сет высунул голову из-за угла и шепотом ответил на вопрос Стеллы: «В конце этой улицы находится игорный дом «Холи Мун». Им владеет и управляет семья Лунаршейд, где Альбис любит проводить ночи, предаваясь греху. Мероприятие запланировано на сегодня вечером, оно начнется с восходом луны». Он отстранился и повернулся к ним лицом. «Эта улица перекрыта стражниками семьи Лунаршейд. Сначала нам нужно будет пройти мимо них».
— Итак, резня? Стелла обнажила меч: «Это достаточно легко».
Сет поднял руки: «Ого, придержите своих лошадей. Все охранники носят артефакты, которые активируют сигнализацию в игорном доме, если их убьют. Лучше всего попытаться заставить их всех напасть на вас одновременно, чтобы вы могли убить их всех. за один раз, а затем штурмовать игорный дом».
Диана вздохнула: «Какая чушь. Сначала вы говорите нам собрать небольшой боевой отряд, состоящий всего из двух человек, чтобы избежать внимания, затем заставляете нас ждать, пока взойдет луна, и теперь вы говорите нам, чтобы мы привлекли внимание? «
«Не говоря уже о том, что ты, похоже, слишком много знаешь обо всем этом…» — добавила Стелла, прищурив глаза за маской.
Сет пожал плечами: «Я охотник за головами и месяцами отслеживаю действия Альбиса. Помимо выполнения требований Багровых Следопытов, у меня есть и личные причины, по которым я хочу его смерти. Теперь ты можешь отказаться от плана, и я Ты можешь найти кого-то еще, но это 10 000 монет Иньси, от которых ты уходишь. Это всего лишь дюжина семейных охранников, я уверен, что ты справишься с ними?»
Он отклонил все вопросы. Какой хитрый ублюдок.
«Что ж, спасибо за сомнительную информацию», — сказала Диана, проходя мимо Сета. «Вы можете уйти сейчас. Мы заберем его отсюда».
Сет наклонил голову: «Я тоже пойду с тобой. Кто еще опознает Альбиса, когда ты окажешься внутри? Не волнуйся, я не буду мешать тебе, я буду держаться позади и прикрывать путь к твоему бегству».
«Этот парень что-то задумал. Лучше держать друзей рядом, а врагов еще ближе».
— сказал Эшлок в уме Стеллы. «Я присмотрю за ним ради тебя, так что не волнуйся».
Стелла кивнула и похлопала Сета по плечу: «Ничего, пойдем».
— Но… — простонала Диана.
«Диана, ты тоже пока отойди. Мне нужно кое-что проверить». Стелла вышла на улицу, положив меч на плечо, и пошла к величественному зданию вдалеке.
Диана подошла на шаг позади и прошипела себе под нос: «Стелла, что ты задумала?» Она использовала Ци, чтобы скрыть свой голос от Сета, который следовал за ней.
«Сет сказал, что нам нужно привлечь внимание охранника, верно?» Стелла сказала через свою Ци, не поворачивая головы: «Я также хочу проверить свою родословную, привлекая к себе внимание, так что это убьет двух зайцев одним выстрелом».
— Что за чушь ты несешь? Диана фыркнула: «Это награда, от которой никто не вернется живым. Мы должны отнестись к этому серьезно».
«Я?» Стелла в замешательстве сказала: «Я сильнее всего, когда активна моя родословная. Без нее мы были бы в невыгодном положении. Единственная проблема в том, что я должна сделать, чтобы она активировалась».
«О? Ты узнал, как активировать его по команде?»
«Теоретически да. Вы когда-нибудь слышали о благородных земледельцах, защищающих честь своей семьи, вступая в дуэли?»
«Да, кучка гордых идиотов». Диана покачала головой: «Вы сказали одно небрежное замечание об их семье, и, прежде чем вы это заметили, они бросают перчатку вам в лицо и требуют дуэли до смерти. моему Отцу».
Стелла устало улыбнулась под маской, заметив нескольких культиваторов, окружающих их в пространственном плане. «Ну, эм…»
Диана приостановила шаги. «Не говорите мне… черт возьми, способ активировать вашу родословную не может быть таким, каким я его считаю».
«Иногда худший ответ – это правильный ответ». Стелла вздохнула.
«Назовите себя!» Мужчина в белом халате спрыгнул с ближайшей крыши, преградив им путь. За ними последовали многие другие, и вскоре между ними и игорным домом «Холи Мун» собралась дюжина. Все они вытащили мечи, сверкавшие в лунном свете.
Стелла подсчитала, что некоторые из них находились на ранних стадиях Царства Звездного Ядра. Убить их будет проще простого, а значит, сейчас идеальное время для проверки ее теории. Она шагнула вперед и медленно сняла маску, открыв лицо врагу. Когда культиваторы изучали ее лицо, она почувствовала легкое покалывание. Кажется, достаточно показать свое лицо, чтобы немного его разбудить.
Стелла подумала с облегчением.
«Я не признаю в тебе друга лорда Лунаршейда», — настаивал человек впереди, поднимая меч выше. «Назовитесь. Я больше не буду повторяться».
«Меня зовут Стелла Крестфоллен, первая принцесса секты Пеплоллен». Она подняла к ним подбородок и снисходительно посмотрела на них. «Ваш «Лорд» — это пятно на моих владениях, которое я хочу устранить. Осмелитесь ли вы помешать моему переходу теперь, когда вы услышали мое имя?»
Диана застонала позади нее, но Стелла почувствовала, как это сработало, когда покалывание перешло в шепот.
Мужчина смущенно взглянул на стоящих рядом с ним людей, которые покачали головами. Глядя на нее с покрасневшим лицом, он проревел: «Женщина, вы в здравом уме? Я ничего не знаю ни о семье Унылых, ни об этой секте Пепельных Падших. так грубо говорить о моем Господе».
Несмотря на то, что ей пришлось столкнуться со многими антагонистическими противниками, Стелла почувствовала, как знакомое спокойствие распространилось по ее телу, а шепот в глубине ее сознания стал раздраженным, как будто они приняли это оскорбление на свой счет.
Ее родословная активировалась, но возникла проблема. Кроме спокойного состояния, она больше ничего не чувствовала. Либо мои предки недостаточно оскорблены, либо они не считают это достаточно сложным вызовом, чтобы предлагать свою помощь.
Стелла спрятала свой меч, и ей пришла в голову идея. Я хочу научить Жасмин некоторым лучшим приемам кулачного боя, но я так и не научился ничему. Я всегда слишком полагался на свой меч.
Подняв палец, Стелла ухмыльнулась своим врагам. «Если я, Стелла Крестфоллен, не смогу победить вас всех одним пальцем, то пусть моя родословная будет навсегда осмеяна».
Ее разум внезапно открылся для потока информации о технике, которая ворвалась в ее разум, как бушующая река. Это было ошеломляюще, и ее голова начала пульсировать от сильной головной боли. Ее зрение затуманилось, и вставать стало трудно. Она начала раскачиваться и стараться не вырвать.
«Высокомерная сука», лицо мужчины исказилось в хмуром виде, и он бросился вперед. «Ты думаешь, что сможешь победить главу стражника Лунной Тени одним пальцем, будучи пьяным? Ты едва можешь даже стоять! Как смешно…»
Стелла качнулась в сторону, едва избежав его удара мечом над головой. Ее рука расплывалась, когда она вонзила оплетенный Ци палец, как кинжал, в его висок, пронзая его мозг. На лице мужчины отразилось понимание, прежде чем жизнь покинула его глаза, и он рухнул на пол грудой.
Наступил короткий момент молчания, когда все охранники в шоке наблюдали за тем, как их командир умер таким образом, прежде чем его нарушил громкий звук гонга, доносившийся из игорного дома «Холи Мун». Сработала сигнализация, о которой ее предупреждал Сет.
Диана бросилась в бой, прыгнув через голову с гигантскими пернатыми крыльями тьмы, растущими из ее спины и когтей. Она приземлилась среди группы культиваторов и начала разрывать их на части. Эта группа пыталась отбиться от нее, в то время как другая группа решила наброситься на Стеллу.
Стелла закрыла глаза и вошла в пространственный план, пробормотав: «Похоже, у меня больше нет причин сдерживаться. Чтобы доставить удовольствие моим предкам и изучить эту новую технику, они все погибнут от кончиков моих пальцев».
