Эшлок был крайне поражен тем, что он только что стал свидетелем.
«Я облажался?» — задавался вопросом Эшлок, увидев, что мир перевернулся на свою сторону из-за того, что Бастион был сброшен Великим Старейшиной Лунной Тени.
Группа Старейшин Лунарсаде была слишком сильна, чтобы Красные Когти и девушки могли их победить, поскольку они превосходили их численностью в два раза, хотя и были наделены силой Луны. Был также неотложный вопрос о толпе охотников за головами на горизонте, к которым он не хотел подходить слишком близко.
«Я думал, что Старейшины Лунной Тени представляют меньшую угрозу, поскольку они больше сосредоточены на освобождении своего Великого Старейшины, чем на прямой атаке. Я не ожидал, что они бросят свой прогресс и преследуют Геба».
Некоторые остатки лунного образования остались в виде сгустков лунного света, висящих в воздухе, но все это рухнуло в тот момент, когда Старейшины пошли за Гебом — не то чтобы это имело значение. Великий старейшина Лунной Тени воспользовался дружественным огнем, ненадолго выведя из строя пространственный щит Уиллоу, и успешно скрылся.
— Магнус? Это ты? Великий старейшина Лунной Тени крикнул небу, поднявшись в полный рост. «Неужели Секта Кровавого Лотоса наконец решила сделать шаг и послать за мной твое старое лицо?»
Множество замороженных лоз, которые когда-то обвились вокруг аватара, рассыпались и упали на землю большими кусками льда. Серебряный пепел посыпал упавший лед, когда множество трупов пауков, искажавших его форму, были изгнаны. Ларри продолжил атаку, превратившись в плотную форму паука такого же размера и взобравшись на спину Великого Старейшины Лунной Тени.
Эшлок настроил свое духовное зрение и взглянул на Магнуса. Мужчина парил над головой на своем мече, окутанный малиновым пламенем, со стоическим выражением лица – казалось, его не смущали насмешки культиватора Зарождающегося Царства Души. Его руки были сложены за спиной, и он смотрел вниз, на лысый и круглый аватар, сделанный из лунной Ци.
«Я владею своим мечом ради нового хозяина», — просто ответил Магнус, — «Хотя, кажется, эпоха мира обошлась с тобой хорошо. Не только твое развитие взлетело до невообразимых высот, но и твоя талия тоже».
Колоссальный мужчина ухмыльнулся с кривой улыбкой, пытаясь оторваться от Ларри: «Культивирование происходит на удивление легко, когда все, что вам нужно делать, это сидеть и есть хорошую еду и наслаждаться компанией нефритовых красавиц. Не то чтобы вы знали бы, если бы вам не хватало культивирование – это все, что нужно».
«Даже в эпоху мира некоторым из нас все равно приходилось бороться за свое место». Магнус усмехнулся: «Не все из нас, обладателей титулов времен войны, предались грехам лени и жадности, Дориан Лунная Тень, Наследник Призрачной Луны».
«Это имя, которое я давно не слышал». Мужчина засмеялся и упал на спину, пытаясь раздавить Ларри. Плохой ход, поскольку паук разбежался в обе стороны, а затем быстро сформировался поверх человека и продолжил попытки разложить аватар.
Эшлок не остался без дела, слушая разговор двух Великих Старейшин, которые, казалось, знали друг друга еще с прошлой эпохи. Восстановив щит вокруг Уиллоу, он посмотрел на снаряд, выпущенный Гебом, сумевший разрушить его планы. Он торчал из земли рядом с Бастионом, как флагшток, потеряв инерцию из-за разрушения щита Бастиона.
«У него каменное ядро, наполненное ци, обернутое металлическим корпусом, сильно зачарованным рунами. Ах, я понимаю, что произошло. Пространственная ци особенно нестабильна при взаимодействии с другими типами ци, поэтому я не могу перенаправлять атаки с помощью порталы, поскольку в тот момент, когда в него попадает другой тип Ци, портал становится нестабильным», — размышлял Эшлок. «Хотя щит Уиллоу не является порталом, он все равно состоит из пространственной Ци, которая имеет эту слабость. Этот металлический стержень обладал слишком большой концентрированной пронзающей силой, чтобы пространственный щит оставался стабильным, независимо от того, сколько Ци я вгонял в Ядро Бастиона. «
Поскольку его вера в некоторой степени опиралась на способность щита защищать, ему пришлось поработать над тем, чтобы люди из Резиденции Сумеречных Ходок пришли в качестве подкрепления. Распределив свое внимание между несколькими вещами, он говорил прямо в разум Элизии, используя телекинез, чтобы поднять металлический стержень и вытащить из него двух мертвых Великих Старейшин Лунной Тени.
Еще живые Старейшины Лунной Тени почти закончили пробивать щиты Геба, так что пришло время создать несколько энтов и дать отпор всем, что у него было.
***
Элизия лежала на земле, глядя на звезды. Она чувствовала себя пьяной, когда мир то появлялся, то терялся. Ее душа и разум чувствовали себя разъединенными, когда она задавалась вопросом, кто она такая. Она пыталась проследить за ходом мысли, но он терялся в трещинах ее окончательно разрушенного и раздробленного сознания.
«Я могла бы дрейфовать здесь вечно», — хихикнула Элизия, повернулась и встретилась взглядом с гигантским зеленым глазом, принадлежавшим ее призванному, Старому. Никогда раньше они не были так близко, защита ее разума исчезла во время посвящения во Всевидящее Око. По сравнению со своей силой Старик казался милым домашним животным.
«Древо духов преуспело»,
Старик размышлял, пока тот подплывал ближе, поглощая ее зрение. «Твое сознание действительно сломано. Это похоже на приятную прогулку в парке. Я чувствую себя здесь таким безудержным и свободным».
Ее призыв увеличился в размерах в ее сознании, и в отличие от предыдущего случая, когда ее разум сопротивлялся, чтобы сдержать безумие, разрушенные остатки ее защиты были отброшены сотнями непонятных щупалец.
Нечеловеческий смех раздался эхом, когда Старейший провел усиком за пределы ее разума. Он появился в реальном мире, выйдя из ее лба и загородив вид вращающихся звезд.
«Да, это идеально»,
Монстр продолжил, медленно вынырнув из ее рта. Элизия почувствовала прикосновение к своему Звездному Ядру, когда мистическая Ци потянулась, образовав пузырь вокруг усиков. Ее использовали, чтобы позволить Старому принять форму в реальном мире.
Вместо того, чтобы остановить призыв, она почувствовала экстаз.
Я стал единым целым с запредельным! Теперь действительно ничто не ограничивает мою силу!
Ее глаза маниакально расширились, из уголков рта и глаз потекла кровь. Голова у нее раскалывалась от ужасной головной боли, которая еще сильнее кружилась, и в ушах ужасно звенело, но она все равно смеялась.
«Выходи, Старик!» Элизия кричала звездам, чувствуя, как ее разбитая душа теряет контроль над реальностью, заставляя ее падать под пол, но затем она почувствовала, как что-то пушистое приземлилось ей на лоб.
Оно было немного толще, чем должно быть белке, но определенно имело форму белки. Он был потрясающе красив, с белым мехом, свежим, как снег, и золотыми глазами, мерцающими, как жидкий мед. Мистическое существо подняло лапу и ударило по усику, выходящему из ее головы, с огромной силой заставив его вернуться в ее сознание.
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
Старик взвыл в ярости: «Кто смеет отрицать мой побег из пустоты?!»
— Плутон, что ты делаешь?
Белка зашипела, и Старый замолчал.
«Брат Мэйпл…»
В конце концов Старик прохрипел: «Это не то, на что похоже».
Мифическая белка Мейпл подняла бровь. «Ты знаешь, что Стелла и Эшлок заинтересовались этим человеком. Как бы она ни была сломлена, я не позволю тебе убить ее. Понял?»
Вспышка чистой ярости охватила неосторожный разум Элизии, заставив ее невольно скрежетать зубами. Ее ногти впились в землю, и она рычала, как бешеная собака. Ни одна из этих эмоций не принадлежала ей. Они исходили от Старейшего, и, не имея возможности сопротивляться эго, она оказалась в его власти.
Мейпл покачал головой: «В каком плачевном состоянии ты оказался, человек. За власть приходится платить, и сердечные демоны — это одно, но разрушить свое собственное ощущение себя до такой степени, чтобы приветствовать власть другого». приведет только к твоей смерти».
Белка положила ей коготь на лоб и вырезала на ее теле символ. Теплая кровь стекала по ее лицу вместе с ужасной болью, от которой она вскрикнула и выгнула спину в агонии.
«Стой! Пожалуйста, остановись, ах!» — взмолилась Элизия, когда каждый мускул ее тела свелся спазмом. «Что ты делаешь со мной?» Казалось, процесс длился вечно, и она уже собиралась потерять сознание, когда белка наконец ответила ей.
«Создание третьего глаза».
Мэйпл выдернул окровавленный коготь. «Дверь наружу, которую ты можешь открывать и закрывать по своему желанию, чтобы позволить моему дорогому брату выйти в реальный мир. Я перенаправила твои духовные корни в этот проход, поэтому, если Плутон попытается пробиться наружу через твой разбитый разум, он погибнет в реальности без защиты твоей мистической Ци».
Тело Элизии расслабилось, когда странная сила, кружащаяся вокруг ее тела, исчезла. Она села и несколько раз кашляла смесью крови и желчи на землю рядом с собой, прежде чем рухнуть на спину. Ее легкие горели от нехватки дыхания, а горло сжималось в агонии, но она не могла не ухмыльнуться белке, севшей намест у нее на животе.
«Вы еще один из вестников Всевидящего Ока?»
Мейпл наклонил голову, услышав ее слова, словно обдумывая их. «Я полагаю?»
Элизия вытерла слюни, услышав ответ мифической белки. «Тогда этот глаз — подарок самого Всевидящего Ока!» Она протянула руку и попыталась открыть его ногтями: «Если я смогу лучше рассмотреть тебя, возможно, я смогу вызвать монстра твоей милости».
Пушистый хвост Мэйпл взмахнул явным весельем: «Ты совершенно безумен даже для человека».
«Ах, — прошипела Элизия от боли, — почему это не работает».
«Закройте глаза и сосредоточьтесь на третьем глазе».
— ответил Мэйпл, обхватив хвостом свое пухлое тело и положив на него подбородок.
Следуя его инструкциям, Элизия закрыла глаза и медитировала. Это заняло некоторое время, но в конце концов ей удалось найти проход и обнаружить, что он выжжен в самой ее душе. Ни одна мистическая Ци не могла вытечь наружу, кроме как через этот глаз. Чтобы открыть его, она раздвинула свою потрескавшуюся душу и почувствовала, как мистическая Ци безудержно вытекла через отверстие.
Старик, которого, как теперь знала Элизия, звали Плутоном, рванул к отверстию и высунул туда свой зеленый глаз. Сила удара заставила шею Элизии чуть не сломаться, когда ее толкнуло вверх.
«Брат! Как ты можешь портить сосуд, который я так долго лелеяла? Она наконец-то достигла состояния совершенства! Настолько сломана во всех отношениях, что я был безудержным!»
Мейпл прошагала по животу и груди Элизии, прежде чем сесть ей на подбородок.
Дыхание Элизии участилось, когда она почувствовала, как оба когтя Мэйпл вонзились в ее третий глаз и схватили Плутон в ужасающей хватке.
«Я вмешиваюсь в это, потому что ваше веселье и игры с этой сломанной игрушкой создадут проблемы для Эшлока, если я не вмешаюсь. Элизия — важная пешка в его предстоящих планах, и ее смерть приведет к его гибели».
Плутон кипел от ярости, но на этот раз Элизия чувствовала это не так сильно. «Почему тебя волнует это дерево духов, Брат? Ты связан пактом о сосуществовании. Ты не его раб! Пусть оно умрет и свободно бродит по этому миру вместе со мной!»
«О, глупый брат мой, ты близорук».
Мейпл без особых усилий швырнул Плутон глубже в сознание Элизии, граничащее с самой пустотой. «Я помогаю Эшлоку не потому, что я связан небесами, а по своей собственной воле. Я вижу его огромный потенциал разрушить эту богом забытую реальность, которая сопротивлялась нашему существованию с момента ее зарождения».
— Тогда почему ты здесь?
Плутон завыл из глубины: «Разве ты не должен охранять Эшлока, пока он не осознает потенциал, который ты галлюцинируешь?»
Элизия почувствовала, как кровь текла из ее ушей, когда два мифических монстра использовали ее разум, чтобы вести свой спор.
«Ваше невежество показывает вашу молодость»
Мэйпл усмехнулась, когда он отступил назад и запечатал ей третий глаз: «Если я вмешаюсь в его дела, это только ослабит его. Человек может стать сильнее только через испытания разума и тела. Лишить его такого опыта было бы проклятием его судьбы. «
Элизия вздрогнула, когда их охватило внезапное давление, с которым она уже знакомилась. Подняв глаза, она увидела, как открылась трещина, и вздрогнула, когда Всевидящее Око посмотрело на нее сверху вниз.
Искривленное дерево с черной корой и малиновыми листьями цвело в ее воображении рядом с призрачным белым туманом, который, казалось, нервировал Плутона, когда он плыл все дальше.
«Культисты Всевидящего Ока! Просыпайтесь и соберитесь для великого крестового похода во имя мое! Мы находимся в состоянии войны с семьей Лунаршейдов».
В ее голове раздался хор голосов Всевидящего Ока, когда Элизия, шатаясь, поднялась на ноги. Члены ее семьи, разбросанные по лесу, также медленно просыпались и стонали, ухаживая за головами. Опыт пребывания в этом пузыре плотной мистической Ци был для них всех интенсивным. Только Элизии удалось сохранить сознание.
Рядом с деревом, которое все еще пылало сиреневым пламенем, возник портал, но его интенсивное присутствие переместилось в другое место.
Элизия собрала свою семью, как добрый лидер порока, и провела их через портал после быстрой молитвы Всевидящему Оку, после чего они запили таблетки и фрукты, чтобы попытаться прийти в боевую форму.
«Что с тобой случилось в девяти мирах?»
Эвелин повернулась и увидела Великого старейшину Блайтбейна, стоящего рядом с Эвелин Сумеречный Странник. Остальные Великие Старейшины проникли через другой портал и странно посмотрели на нее.
«О чем ты говоришь?» Элизия одарила Великого старейшину Погибель пустым взглядом.
«Ты просто облажался», — грубо сказал Великий Старейшина, когда его пронзительный взгляд выглянул из-под завесы его волос. «Кровь и желчь окрашивают твою одежду и кожу, твои глаза тревожат, и эта отметина на твоем лбу — не просто татуировка. Как будто злой бог вырезал в тебе свое существование…»
«Ты можешь сказать?!» Элизии хотелось визжать от радости: «Да, я посвятила всю свою душу и существо Всевидящему Оку. Его глашатай даже вырезал на мне этот знак в качестве доказательства моей веры».
Великий старейшина Блайтбейн отвернулась, словно встревоженная, в то время как другие Великие старейшины смотрели на нее со смесью беспокойства и жалости.
«Вы просто не понимаете его величия». Элизия сжала руку так сильно, что костяшки пальцев побелели, когда она удержалась от кото-тока и восхваления глаз. «Просто подождите. Вскоре вы станете свидетелями сил, находящихся за пределами нашего понимания».
Элизия отвернулась от осуждающих взглядов и осмотрелась вокруг. Они стояли на наклонной плите или камне, из которого росло пылающее древо духов. Их окружал сиреневый щит, и вдалеке она увидела группу лысых мужчин и женщин в белых одеждах, нападавших на какой-то город.
«Все собрались здесь. У вас есть одно задание». Хор голосов заговорил еще раз, заставив Элизию содрогнуться от волнения: «Уничтожьте десять оставшихся Старейшин Лунной Тени».
«Невозможно, — пробормотала Эвелин, — их десять, и они наделены силой Луны».
«Не волнуйся, ты не будешь сражаться в одиночку».
Два трупа с помощью телекинеза подплыли к краю щита и были вынуждены преклонить колени перед деревом духов. Два тонких черных корня вышли из камня и змеились по полу, а затем прошли сквозь щит и спустились в горло трупа.
«Члены семьи Гнилой Бейн должны пройти сквозь щит и окружить два трупа».
Великий старейшина Гнилой Гибели обменялся взглядами с членами своей семьи, прежде чем группа иссохших людей с волосами темными, как гниющее дерево, и глазами, похожими на угасающие угли, прошла через щит.
Что произойдет? Каким чудом собирается почтить нас око?
Внезапная волна смерти Ци врезалась в сиреневый щит, и семья Гнилогубов упала на колени в почтении, когда два трупа Лунной тени начали превращаться в новые чудовищные формы дерева.
