Стелла моргнула, входя и выходя из пространственного плана так быстро, как только пространственная Ци могла течь через ее духовные корни. Ее разум был спокоен и спокоен из-за ее родословной, но ее тело изо всех сил старалось не отставать. Ее Звездное Ядро яростно горело в ее груди, и ее усиленные Ци мышцы болели, когда она отклоняла серебряную иглу от пронзившего ее мозг мечом, с ливнем искр и ужасным царапающим звуком, который завывал в ее ухе.
Если бы не Эш, утопив весь город в пространственной Ци, я бы уже выбежал и, скорее всего, умер. Этим охотникам за головами просто нет конца.
«Девочка, ты точно умеешь убегать», — щелкнул языком седовласый мужчина в нефритовой маске, небрежно направляя серебряную иглу, чтобы преследовать ее. Он был одним из нефритовых стражей, посланных сражаться вместе с ними, и до сих пор он был самым мотивированным. Стелла не знала, как это описать, но до сих пор каждый охотник за головами сдерживался, как будто пытаясь внести в битву минимум и сохранить свою Ци.
Получив легкие ранения, они убежали вместо того, чтобы сражаться насмерть, как обычные культиваторы. Это было странно и сбивало с толку, потому что, если бы они объединили свои силы, Стелла, Диана и Красные Когти были бы давно захвачены. Их было просто слишком много.
Какова, черт возьми, их цель?
— задавалась вопросом Стелла, исчезнув в пространственном плане и телепортировавшись на большее расстояние, чтобы снова появиться над Дианой. Ее уши заложило, когда на нее обрушилась волна ветра, и она увидела нечто, похожее на человека в плаще, летящего к земле, как метеор. Как только человек съел землю внизу, подняв шлейф пыли, над головой открылся портал, и черные лозы утащили тело в другое место.
«Идет… еще один… один». Диана тяжело дышала, опуская кулак, который только что отправил человека в полет. Кровь капала из ее когтей, а ее некогда красивые пернатые крылья покрывали шрамы войны.
Диана выглядела в беспорядке, и она была не единственная.
Семья Красных Когтей, яростно сражавшаяся на расстоянии, была немногим лучше, и Стелла сама залечивала несколько глубоких порезов и порванную одежду. Эта битва была настолько жестокой для всех, что Стелла считала настоящим чудом то, что еще никто не умер.
Видя состояние Дианы, Стелла не хотела просить о помощи, но белка, спящая у нее на голове, пока не оказала особой помощи. «Диана, не могли бы вы мне помочь с культиватором по металлу?»
Диана взмахнула своими разрушенными крыльями, чтобы подняться на высоту Стеллы. «Там Нефритовый Страж?» она наклонила голову: «Почему они кажутся знакомыми?»
«Мм, я понимаю, о чем ты. Серебристые волосы и родство с металлом напоминают мне Серебряные Шпили, но я не верю, что это один из братьев и сестер Райкера. Их отправили в города Секты Кровавого Лотоса, чтобы начать мятеж против Патриарха. , поэтому их не должно быть здесь, в секте Порченого Облака», — размышляла Стелла, используя Ци, чтобы замаскировать свой голос. «Но семья Сильверспайр имеет связи с Павильоном Вечного Преследования, несмотря на то, что этот павильон запрещен сектой Кровавого Лотоса, так что есть неплохой шанс, что этот человек может быть из семьи Сильверспайр».
Диана мысленно мурлыкала, направляя свою демоническую туманную Ци в окрестности, чтобы скрыть их. «Должны ли мы что-то с этим сделать?» — предложила она, когда они отдохнули и съели фрукты Эша. «У нас тесные связи с семьей, и они могут не оценить, что мы убили одного из их людей из другой секты».
Стелла пожала плечами: «Еда для Дерева — это еда для Дерева. Меня не волнует, из какой он семьи или его причины. Он чуть не убил меня минуту назад, и он осмеливается попытаться пройти мимо нас, чтобы навредить Эшу, поэтому он заслуживает что будет».
«Правильно», вздохнула Диана, явно слишком утомленная, чтобы спорить. «Открой портал рядом с ним, и я последую за тобой…» Диана изогнула свое тело, когда лунный луч прорвался сквозь ее демонический туман, создав туннель сквозь туман, который позволил Стелле увидеть источник. Позади них внезапно появилась группа Старейшин Лунной Тени.
Что происходит в девяти мирах? Я думал, Эшлок имел дело с этими парнями.
Стелла крепко сжала меч и закусила губу. Это нехорошо. Охотники за головами и так были достаточно плохими, но все эти Старейшины так же сильны, как и я, и излучают гораздо больше убийственных намерений. В отличие от охотников за головами, эти парни здесь, чтобы убивать.
У Стеллы внезапно появилось чувство тошноты в животе. Если бы эти Старейшины были здесь, это могло означать только одно. Прищурив глаза, она посмотрела мимо парящих Старейшин Лунной Тени, которые высокомерно стояли на своих мечах и купались в лунном свете, чтобы подтвердить ее опасения.
«Уиллоу?» — в ужасе произнесла Стелла, увидев, как титан лунного света вырвал дерево духов из Бастиона и удержал его над головой. По всей земле раздался тошнотворный хруст, когда дерево разорвалось пополам, а пламя его души погасло. Вместе с этим окутывающее присутствие Эшлока исчезло, и Стелла почувствовала, как плотная пространственная Ци в воздухе начала рассеиваться.
Рот Стеллы несколько раз открывался и закрывался, поскольку она не могла сформулировать то, что только что увидела. В конце концов, все, что ей удалось пробормотать в недоумении, было: «Дерево потерялось?»
Логически она знала, что Уиллоу была одной из многих отпрысков Эша, поэтому смерть дерева не означала, что Эш проиграл, но эмоционально она была потрясена. Будь то Эш или его потомство, исчезновение присутствия Эша на поле битвы сломило ее дух, и она почувствовала, как ее родословная сокращается, а ее спокойствие смывается, уступая место ужасу и замешательству.
«Не.» Диана схватила ее за руку.
— Но нам нужно…
«Возьми себя в руки», — потрясла ее Диана, — «Что принесет тебе, если ты помчишься туда, кроме как убить себя? Ты думаешь, эти Старейшины Лунной Тени просто пропустят тебя?»
«Нет, но…»
«Даже если бы они это сделали, этот человек находится в Зарождающемся Царстве Души. Он может раздавить тебя, как жука, даже с твоей родословной».
Стелла стиснула зубы. Диана была права; было самоубийством пытаться спасти Уиллоу и восстановить присутствие Эша на поле битвы, но что ей теперь делать? Без моей родословной и пространственной Ци Эша я калека.
Это выглядело плохо. Действительно плохо. Ларри пропал, Бастион и Ива были разрушены, как и Геб вдалеке. Семьи под властью Сумеречного Ходока, включая культ Всевидящего Ока, подавлялись одним культиватором. Стелла даже не могла бы броситься на помощь, если бы захотела, потому что враги окружили их со всех фронтов.
«Дерево…» — прошептала Стелла, когда ее сердце колотилось в груди, — «Что мне делать? Как мы можем победить?»
В ее сознании расцвело теплое присутствие: «Ты теряешь веру в меня?»
Глаза Стеллы расширились. Как она могла потерять веру в Эша? Он всегда был для нее деревом с прочными корнями в этой жизни и редко ее подводил. Почему она должна сомневаться в нем сейчас?
«Я бы никогда.» Стелла контролировала свое дыхание и взяла под контроль свои бурные эмоции. Она слишком сильно полагалась на свою родословную, чтобы сохранять спокойствие в подобных ситуациях, и по своей родословной она знала, насколько важно сохранять хладнокровие.
«Хорошо. Хотите верьте, хотите нет, но у меня все под контролем».
Эш заверил ее: «Оставь все мне».
Стелла посмотрела на дерево, которое расцвело в ее сознании. Эта непоколебимая уверенность заставила дерево в ее воображении принять более впечатляющую форму, когда он нависал над головой и защищал ее с небес под своим огромным пологом.
Под ним я в безопасности.
Стелла подумала и улыбнулась.
«Что у тебя было на уме?» — быстро спросила Диана, когда Старейшины Лунной Тени снова начали готовиться к атаке. Если бы не демонический туман, защищавший их, Старейшины, скорее всего, телепортировались бы прямо рядом с ними и отрубили бы им головы.
***
Если вы встретите эту историю на Amazon, обратите внимание, что она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
У Эшлока была причина для такой уверенности. Его внимание было разделено между многими вещами, и его зрение постоянно размывалось, когда он переключался между Пиком Красной Лозы и различными местами на поле битвы, поэтому, в отличие от Стеллы, он лучше видел общее состояние битвы.
Хотя большинство его энтов, а теперь и его Бастион, погибли, оставив ему меньше шахматных фигур для работы, не вся надежда была потеряна. Сторона Лунной Тени также понесла тяжелые потери: несколько Старейшин были убиты, а труп Альбиса Лунной Тени скопился вместе со многими другими на Пике Красной Лозы, ожидая, чтобы его сожрали. Несмотря ни на что, он намеревался отомстить за своих павших отпрысков и энтов, но сейчас было не время проявлять эмоции.
«Мне просто нужно найти способ справиться с Великим Старейшиной Лунной Тени, и тогда все остальное встанет на свои места», — размышлял Эшлок, сосредоточившись на обеспечении победы.
К счастью, Великий Старейшина Лунной Тени заразился его проклятой кровью.
Его мутации, такие как проклятая кровь и демонический глаз, не передались его потомству, но когда Великий Старейшина Лунной Тени наступил на Бастион, он уничтожил корни Эшлока, обернутые вокруг ядра Бастиона, из-за чего его проклятая кровь просочилась в Бастион. мужская аватарка.
Эшлок ожидал, что Великий Старейшина быстро очистит проклятую кровь, но пока этого не произошло. Вместо этого мужчина, казалось, был глубоко обеспокоен кровью, растекающейся по его аватару, и спотыкался, тряся ногой.
«Единственное, что изменилось с тех пор, как моя проклятая кровь в последний раз заражала кого-то, это то, что я сформировал Туманность Хаоса в своей душе и стал признан небесами божественным существом. Означает ли это, что моя проклятая кровь теперь тоже божественна?» Эшлок задумался, но у него не было времени исследовать это дальше. Каждый момент в этой битве был на счету, и жизни членов его секты были под угрозой.
Это будет сложно, но пока он будет использовать свои сильные стороны пространственного культиватора, способного вести прокси-битвы, он видит путь к победе.
— Диана, ты мне доверяешь, да?
– спросил Эшлок у демоницы в ответ на ее вопрос.
Она кивнула: «Да».
«Нет времени объяснять, кроме как заманить Старейшин в свой демонический туман».
Диана поморщилась от этого предложения, поскольку это было единственное, что сохраняло им жизнь. Но вопреки всякой логике она подчинилась и начала расширять туннель, который вырубил лунный луч.
Взгляд Эшлока снова вернулся к пику Ред-Вайн, откуда он эвакуировал раненых. Элейн сидела под скамейкой, наслаждаясь исцеляющим светом Сола. Здесь было так мирно по сравнению с хаосом, творившимся за много миль отсюда, в Паслен-Сити. Ну, если не обращать внимания на гигантское пылающее дерево, сотрясающее гору. Но что ему было с этим делать?
— Готов к пиру, Ларри?
Эшлок попросил призывать свое Зарождающееся Царство Души, которое ему едва удалось спасти от испепеления лунным лучом.
В начале битвы пепельный паук был в десять раз меньше его, но благодаря разложению он смог быстро восстановить свои силы.
«Для меня будет честью снова сражаться, Мастер»
Ларри грубо ответил: «И я должен защитить госпожу Стеллу».
«Хорошо, действуй быстро, пока Великий Старейшина Лунной Тени отвлечен моей проклятой кровью»,
Сказал Эшлок, создавая портал. Он не был уверен, как долго Великий Старейшина будет отвлекаться на проклятую кровь и случайные зловещие предложения и видения, которые он извергал в разум человека.
Ларри отвесил лучший поклон, какой только мог, прежде чем пролететь через портал. Его серебристо-пепельное тело мерцало в лунном свете, а его светящиеся красные глаза делали его похожим на небесного мрачного жнеца, когда он спускался к Старейшинам Лунной Тени, телепортировавшимся в демонический туман Дианы.
«Как ты планируешь телепортироваться от Ларри без лунного света?» Эшлок усмехнулся над этими дураками, когда туннель сквозь демонический туман закрылся, оставив их в ловушке внутри с очень голодным пауком.
***
Стелла ахнула, ухватившись обеими руками за рукоять меча, чтобы заблокировать удар одного из Старейшин Лунной Тени. Огромная сила атаки заставила ее и без того измученные руки дрожать и выбила воздух из легких. Она рухнула сквозь демонический туман, который обжег ее кожу и яростно отреагировал своей мерцающей Ци.
Мгновение спустя Диана последовала за ней, спускаясь по спирали вниз, обернув изорванные крылья вокруг своего тела, как будто она использовала их, чтобы защитить себя от нападения. Кровь, смешанная с демоническим туманом, преследовала ее, когда она падала, и ее лицо исказилось от боли.
Сердце Стеллы сжалось при виде тяжело раненой ее подруги. Вся эта война началась из-за меня. Это все моя вина
— увидев, как что-то блестит в лунном свете и направляется прямо к Диане, Стелла увеличила свою пространственную Ци и прыгнула через пространственный план. Едва успев успеть, она голой рукой блокировала шквал серебряных игл, которые могли пронзить Диану.
Диана расправила крылья и удержалась от падения дальше. «С тобой все в порядке?» — спросила она с беспокойством, плавно скользя и осматривая ее сверху вниз.
«Вроде того», Стелла поморщилась от боли, глядя на три серебряных шипа, торчащих из тыльной стороны ее руки. Она крепко сжала их и почувствовала их связь с кем-то еще. Следуя направлению Ци, она увидела седовласого мужчину, летящего к ним, и его сопровождали еще несколько Нефритовых Стражей.
«Вы из семьи Сильверспайров?» — небрежно сказала Стелла, спрятав раненую руку за спину. Ей пришлось выиграть время, так как ни один из них не был в достаточно хорошей форме, чтобы противостоять пяти Нефритовым Стражам в пиковой форме, особенно без ее родословной и присутствия Эша.
Мужчина сделал паузу, как и остальные: «Ну и что, если я?»
«Мы тесно сотрудничаем с семьей Сильверспайр», — указала Стелла на себя и Диану. «Сражаться здесь не в интересах вашей семьи».
Мужчина усмехнулся: «Вы — члены секты Пеплопавших, не так ли? Я бы знал, если бы мы имели дело с сектой с таким названием, но я никогда о вас не слышал…»
«Вы не участвуете в мятеже?» — спокойно сказала Стелла, наклонив голову.
Мужчина из Серебряного Шпиля на мгновение замолчал. «Как много ты знаешь.»
«Хватит», — ответила Стелла со всей уверенностью, на которую была способна. По ее мнению, она умоляла Эша поторопиться с его планом. «Если ты тронешь меня пальцем, твой Великий Старейшина отрубит твою голову, как только он выйдет из культивирования за закрытыми дверями».
И снова мужчина замолчал. Поток серебра закручивался вокруг его тела, и его постоянно меняющаяся скорость и направление отражали бурные внутренние мысли человека.
«Кто ваш главный контакт в семье?» В конце концов мужчина спросил.
Я не могу сказать, что это Райкер или Себастьян, и я больше никого в семье не знаю.
Взгляд Стеллы метался между присутствующими Нефритовыми Стражами. «Доверяете ли вы этим людям настолько, чтобы я мог открыто раскрыть такую информацию?»
«Нет…»
— Тогда подойди ближе. Стелла начала собирать всю оставшуюся у нее Ци в руку за спиной, пронзенную серебряными шипами. Металлическая Ци помогла замаскировать накопление пространственной Ци на ее пальце. «У меня пока не осталось Ци, чтобы замаскировать мой голос».
Мужчина, казалось, подозрительно смотрел на нее сквозь маску, когда серебро, текущее вокруг его тела, втянулось и начало течь более оборонительно. — Отлично, — он подплыл ближе, пока не оказался в пределах досягаемости удара. Его рука покоилась на рукоятке меча в ножнах, и он явно был настороже. «А теперь скажи мне, кто это?»
У Райкера шесть братьев и сестер, значит, должно быть как минимум три ветви семьи, верно?
«Третий Старейшина», — ответила Стелла.
«Действительно?» мужчина казался удивленным.
«Ага…?» Стелла понятия не имела, что говорит.
«Как зовут третьего Старейшину?»
Стелла закусила губу под маской: «Он очень скрытный человек, когда дело касается посторонних, поэтому, разговаривая с нами, он использовал явно вымышленное имя».
Мужчина кивнул: «Это правда. Третий старейшина всегда был хитрым стариком. Хотя он должен был дать тебе печать, чтобы мы могли узнать друг друга».
Шанс!
«О! Как я могла об этом забыть, — Стелла потянулась вперед и показала ладонь, — но сначала не могли бы вы убрать эти шипы? Они мешают моим пространственным кольцам, поэтому я не могу вынуть печать».
«Конечно», — мужчина потянулся вперед, чтобы вырвать шипы из ее руки — Стелла вонзила палец ему в грудь и использовала худшую версию техники «Пальцы Высшей Нирваны», которую она собрала воедино из своих угасающих воспоминаний о ней.
Во взрыве пространственной Ци, заставив реальность задрожать, человека Серебряного Шпиля отбросило назад. Часть его текущего серебра была израсходована, чтобы блокировать атаку, но в остальном он не пострадал.
«Сука, — взревел мужчина, — я не знаю, как ты наткнулась на эту информацию, но ты смеешь лгать мне». Его струящееся серебро сгустилось в тысячи игл, и другие Нефритовые Стражи, парящие рядом с ним, решили присоединиться к битве.
«Эм, Дерево…» Стелла посмотрела на облако демонического тумана над головой. «Немного помощи?»
Я изо всех сил старался выиграть время. Конечно, Эш не ожидает, что я тоже буду отбиваться от этих людей?
«Госпожа, извините, я опоздал». Голос прогремел сверху. Демонический туман расступился, обнажив пепельную серебряную пасть, достаточно большую, чтобы поглотить целый павильон, и светящиеся красные глаза, похожие на миниатюрные солнца. Роговая корона на его голове излучала божественность, а ореол пепла, окружающий ее, нес в себе огромное присутствие, которое обрушилось на всех, когда Ларри нырнул вниз.
«Ларри!» — радостно воскликнула Стелла. Никогда еще она не была так рада видеть опекуна своего Отца.
Буря серебряного пепла обрушилась на Стеллу, а Ларри использовал свое тело, чтобы защитить ее и Диану от шквала серебряных игл, направлявшихся в ее сторону. Затем он пошел за Нефритовыми Стражами, поймав двоих из них в свою пасть. Когда они рассыпались в серебряную пыль, его тело и давление росли.
Стелла подняла глаза и увидела отсутствие Старейшин Лунной Тени.
«Похоже, Ларри устроил пир», — сказала Диана со вздохом облегчения и обняла Стеллу за плечо.
Стелла помогла поддержать раненого друга и улыбнулась в ответ. «Конечно, похоже».
«Теперь вы двое можете возвращаться».
— сказал Дерево, и появился разлом, ведущий обратно к пику Красной Вайн. «Вы оба отлично справились».
«Все кончено?» — спросила Стелла в замешательстве.
«Нет, но с остальным Ларри и Кайда справятся вместе с Красными Когтями. Даже если мы выиграем или проиграем, для меня важнее тот факт, что вы двое в безопасности».
Стелла почувствовала тепло в сердце и удивилась словам Эша. «Кайда присоединяется к битве? Я думал, эта ленивая змея только и делает, что читает и шипит на людей».
«Да, Великий Старейшина не узнает, что его поразило. Кайда работала с Квиллом, чтобы внедрить в его чешую десятки техник. У него должно быть достаточно огневой мощи, чтобы уничтожить Великого Старейшину ядерным оружием».
Стелла не знала, что такое ядерное оружие, но оно звучало мощно. Направляясь через портал, взяв на плечо хромающую Диану. Они оба моргнули от удивления, когда тело человека Серебряного Шпиля упало к их ногам через другой портал, и один из мечей Эшлока пронзил его грудь.
