Винсент Найтроз, Патриарх и абсолютный правитель секты Кровавого Лотоса, подошел к двери своей камеры культивирования. Просунув пальцы в дыру в стене, серебряные рунические линии засияли темно-красным светом в ответ на его Ци. Его сила пульсировала по всей пещере, заливая ее кровавым светом, вместе с громким треском, когда камень откололся, открыв длинный туннель.
Размахивая руками, достигающими голеней, Винсент неуклюже шел по туннелю, скрежет ногтей на ногах предупредил тех, кто опередил его, выйдя из культивирования за закрытыми дверями. Два его Звездных Ядра в форме духовных сердец громко бились, как барабаны, в его груди, циркулируя кровь по его духовным венам.
Достигнув конца туннеля, Винсент вошел в зал. Столбы из искривленного обсидиана поддерживали высокий потолок, полностью сделанный из красного нефрита. На полу был клетчатый узор из белого и черного цветов, залитый красным светом от солнечного света, проникающего сквозь нефритовый потолок.
Пронзительный взгляд Винсента окинул пустую комнату. «Никто не смеет приветствовать своего Патриарха?» — произнес он хриплым голосом, но его Ци усилила его слова, разнеся их по всему замку.
Дальние двери комнаты распахнулись, и внутрь поспешила группа культиваторов. В тех, кто был впереди в черных плащах, он узнал членов своей семьи Ночной Розы, и он мог слышать барабан их духовных сердец, бьющийся в их груди. Постоянные удары были признаком их искусства совершенствования и кровного родства.
Что-то приятно пахнет.
Винсент облизнул потрескавшиеся губы, когда группа служанок с пустыми лицами втащила стул, к которому была прикована зеленоволосая женщина, пинающаяся и кричащая.
«Предок! Надеюсь, ты простишь нам за опоздание с приветствием твоего возвращения, поскольку ты покинул культивацию за закрытыми дверями раньше, чем ожидалось», — мужчина впереди группы опустился на одно колено. «Я молюсь, чтобы ваш быстрый уход стал результатом неожиданного прорыва?»
«На этот раз я пощажу тебя, старейшина Кассиан, потому что даже я не ожидал, что проснусь так рано», — рассеянно ответил Винсент мужчине.
Сердце Кассиана забилось быстрее от облегчения: «Твоя доброжелательность не знает границ, Предок…»
«К сожалению, поскольку мое развитие было внезапно прервано, я все еще застрял на 8-м этапе и не закончил поглощать жертву семьи Звездных Ткачей. То есть мое раннее пробуждение не имеет ничего общего с ранним прорывом. Скорее, я подозреваю кто-то
восходит в зарождающееся Царство Души на моей земле».
Лицо Кассиана застыло: — Э-это так?
Винсент прищурился: «Кто это?»
Кассиан сглотнул: «Вскоре после вас Великий Старейшина Серебряного Шпиля вошел в культивацию за закрытыми дверями, чтобы вознестись в царство Золотого Ядра. Он довольно публично рассказал о своем вознесении и даже отправил своих сыновей и дочерей в каждый город нашей секты, чтобы основать бизнес. чтобы определить, кто достоин унаследовать его Серебряное Ядро, как только он добьется успеха».
Духовные сердца Винсента начали биться немного громче, посылая волны силы, которые заставили его семью трепетать перед ним. «Правда? Кажется, он уверен, что добьется успеха, но никто из вас не подумал сообщить мне об этом?»
Кассиан прижался лбом к земле: «Мы не осмелились прервать ваше культивирование за закрытыми дверями из-за чего-то столь тривиального! Несмотря на его уверенность, мы не уверены, что он добьется успеха, и даже если он это сделает, избавимся от него во время периода восстановления после Восхождение — это задача, на которую способен Дисциплинарный комитет. Беспокоить вас, когда приближается такая угроза, как Прилив Зверей, по сравнению с этим кажется неважной. Надеюсь, вы видите, что мы сделали это из лучших побуждений.
Это правда, что он сказал им, чтобы они предупреждали его только в том случае, если секта вот-вот падет, поскольку развитие его совершенствования сейчас было более важным. Силовики из Поднебесной усилили активность поблизости, даже дойдя до того, что посадили Небесного Стража в филиале Павильона Вечного Преследования в Секте Порченного Облака. Подобные акты агрессии были прелюдией к конфликту, который он не мог предвидеть.
«То, что вы говорите, имеет смысл, старейшина Кассиан, но что-то все равно не так». Винсент взглянул на восток и наморщил нос. Обнаружить Ци на таком расстоянии было труднее, чем обнаружить родословную. Все, что он мог сказать, это то, что кто-то весьма могущественный совершал вознесение на восток.
Но даже в этом случае я был глубоко в своей камере совершенствования и медитации. Если только Великий Старейшина Серебряного Шпиля не наткнулся на древнее наследие, его Ци не должна быть такой сильной.
Винсент нахмурился. Дела не складывались. Возможно, это не младенческая душа, а огромный Шторм Дао, или один из Великих Старейшин стал сверхновой. Ци — непостоянная вещь, которую трудно понять с такого расстояния.
«Интенсивность Ци на востоке слишком велика, чтобы быть Великим Старейшиной Серебряного Шпиля… подожди». Винсент в замешательстве понюхал воздух. Запах далекой Ци резко уменьшился. «Это исчезло, как будто мне это показалось».
— Что пропало, Предок?
«Интенсивный запах Ци, который меня разбудил». Винсент наклонил голову. Неужели он ошибся и его разбудила зрелая родословная?
«Возможно, Великому Старейшине удалось вознестись», — предположил Кассиан. «Вы хотите, чтобы я отправил Дисциплинарный комитет для расследования?»
Винсент кивнул с кривой ухмылкой: «Не делай это слишком очевидным — они по-прежнему одна из самых сильных семей, и я знаю, что у них есть связи с этими ублюдками из Поднебесной через павильон. Мы узнаем, преуспел ли он так или иначе. .
Кассиан медленно поднял голову от пола и посмотрел на Винсента, как хорошо обученная собака: «Я позабочусь о том, чтобы с этим справились без проблем».
— Лучше тебе, иначе я буду обедать твоей кровью, — холодно сказал Винсент.
Кассиан поморщился, встал и, казалось, хотел сменить тему. Он указал на жертву: «Это немного, но, надеюсь, чтобы успокоить тебя, мы приготовили для тебя небольшую закуску».
Винсент подыгрывал и смотрел на женщину, привязанную к стулу, который поставили служанки. Ему не хотелось это признавать, но пока они разговаривали, он становился голоднее. Культиваторам не нужно было есть, как смертным, но столь долгое пребывание в пещере заставляло любого жаждать чего-нибудь вкусного.
Приглушенные крики вырвались из волшебной ткани, заткнутой у нее во рту, когда она смотрела на него широко раскрытыми глазами от ужаса и отчаянно пыталась бороться с цепями.
«Такая шумная еда», Винсент шагнул вперед и провел ногтем по ее шее. Она вздрогнула и задрожала от его прикосновения. Такая жалкая вещь. «Какая семья принесла ее мне в жертву?»
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
«Семья Бездны сделала Предка». Кассиан услужливо ответил.
«Семья Бездны? Почему именно они могут предложить ей?» Винсент вонзил ноготь в шею женщины, от чего она вздрогнула от боли и закричала в ткань. Медленно отведя палец назад, он вытащил плавающую полоску крови, похожую на нить, и поднес ее к кончику своего длинного языка.
Быстрый вкус подтвердил, что эта девушка из семьи Эвергрин. Род дворян, которых он принял в секту из-за шанса, что один из них пробудит родословную, которая позволит достичь гармонии с лесными духами. К сожалению, эта родословная никогда не появлялась на протяжении многих поколений, поэтому он потерял к ней интерес.
«Предок, как ты приказал, мы послали семьи Эвергрин и Зимний Гнев убить Великого старейшину семьи Воронорожденных сразу после того, как он достиг Зарождающегося Царства Души. Однако конфликт, похоже, вызвал ночную войну, в результате которой все три семьи были уничтожены. уничтожена. Эта девушка, Эленор Эвергрин, — одна из единственных выживших из своей семьи. Она вынесла ерунду о том, что именно пустотный зверь стал причиной смерти ее семьи…»
— Кассиан, что ты только что сказал? Слова Винсента были ледяными, заставив мужчину замолчать. «Все три семьи были уничтожены?»
Семьи Эвергрин и Зимний гнев не имели большого значения, поскольку их сходство было общим. Они также привели к отсутствию наследников по родословной, поэтому он использовал их как пешки. Держать их при себе было пустой тратой драгоценных дирижаблей и камней духов. Но семью Рэйвенбоун стоило оставить рядом.
Я видел малейший след родословной клана Равена в их Великом Старейшине, но, к сожалению, этот бесполезный старик никогда не проявлял никаких демонических сил. Я знаю, что у него было много детей, и он планировал проверить их, прежде чем бежать от наступающего Звериного прилива и переехать подальше от Небесного Стража. Но думать, что они были уничтожены до того, как у меня появился шанс, немного стыдно, но на этом не стоит зацикливаться.
«Да, Предок. Красные Когти теперь контролируют Город Темного Света».
Винсент цокнул языком: «Этот старый пес Магнус Красный Коготь все еще пытается наброситься на кого-то? Ну, неважно. У меня нет времени заниматься этими бесполезными делами — драгоценная кровь в моих покоях застаивается, пока мы говорим, Я чувствую себя на грани того, чтобы наконец прорваться к вершине Зарождающегося Царства Души».
По сравнению с угрозой Поднебесной, благородные семьи, злоупотребляющие Звериными Ядрами для быстрого роста власти, не стоят моего внимания. Но потерять целых три семьи – это все равно серьезный удар. Должен ли я послать кого-нибудь попытаться создать новые благородные семьи?
Размышляя, он положил ладонь на голову Эвергрин-женщины. Сжимая пальцы вокруг ее черепа, как если бы он схватил яйцо, он наслаждался ее последней борьбой, просто вывернув руку, с приятным хрустом сломав ее шею и высвободив ее голову из ее теперь безвольного тела, удерживаемого на месте руническими цепями.
Винсент поднес руку ко рту, разжал челюсть и откусил кусок головы женщины, как фрукт. Звук жевания и скрежетания зубами ее черепа наполнил безмолвную комнату, а засохшие слезы, бывшие на ее щеках, придавали закуске соленый привкус. Сделав еще несколько укусов и проглотив мозг, он облизнул губы и закончил.
«Неплохо, хотя у тех, кто занимается близостью к природе, кровь всегда имеет неприятный цветочный привкус», — сказал Винсент, высасывая всю кровь из теперь безголового трупа в кресле и поглощая ее, в результате чего кожа трупа стала смертельно серой и увяла. .
Винсент почувствовал, как жизненная сила омолаживает его тело, а кожа приобрела более здоровый оттенок. Его суставы издали приятный щелчок, когда он выпрямил спину и расправил плечи. Жизненная сила этого судна была немного ниже, чем ему хотелось.
Ах, это приятно. Боже, мне не терпится снова стать молодым. Если бы только не было слишком рискованно ослаблять себя, меняясь телами до переезда Звериного Прилива. Еще несколько лет, и я смогу избавиться от этой мерзости тела, мутировавшего от всех родословных древних зверей, которых я поглотил за эти годы. Хотя урон душе, полученный в результате замены сосудов, никогда не доставляет удовольствия. Потеря памяти и изменения личности — это настоящая сука, с которой приходится иметь дело.
Служанки молча подхватили стул и унесли его, пока он задумался. Их глаза были пустыми и всегда такими будут. Он завладел их разумом много лет назад, чтобы превратить их в безмозглых существ, подчиняющихся его словам.
Ему хотелось бы сделать то же самое со всеми культиваторами секты… может быть, однажды.
«Предок, семьи Скайрендов и Бездны также участвовали в войне».
— Это было сделано в рамках правил? — спросил Винсент. Пока его семья получала большую часть военных трофеев, он не возражал против того, чтобы эти две семьи сражались на дуэли. Родство с Бездной было одной из немногих вещей, о которых он должен был беспокоиться, и семья Скайрендов могла призывать небесные молнии. Не были и семьи, которые он слишком старался держать под контролем, поэтому, если бы они ослабляли друг друга без того, чтобы он и пальцем не пошевелил, это звучало бы идеально.
Кассиан кивнул: «Все правила были соблюдены».
«Тогда пусть они этим занимаются», — усмехнулся Винсент, поворачиваясь и направляясь обратно в свою камеру культивирования, — «Не беспокойте меня ни по какой причине, если только Великий Старейшина Серебряного Шпиля не добьется успеха и Дисциплинарный комитет не сможет его сдержать».
«Как пожелаете», — Кассиан глубоко поклонился.
Винсент вошел в туннель и кое-что вспомнил. Я пока не могу насладиться родословной Стеллы Крестфоллен, так как могу поглощать только одну за раз, но нет никакого вреда в том, чтобы подготовить ее.
— Кассиан, — Винсент оглянулся через плечо.
— Да, Предок?
«Кто из Дисциплинарного комитета отвечал за присмотр за Стеллой Крестфоллен?»
Кассиан на мгновение остановился, чтобы подумать: «Я думаю, это был Великий Старейшина Валандор. Почему?»
«Сообщите ему, что родословная Стеллы Крестфоллен готова к сбору урожая, и он должен пойти и поймать ее, когда у него будет немного свободного времени. Я знаю, что он занят, но мы должны обезопасить ее, прежде чем произойдет что-то плохое».
Кассиан молча поклонился ему, чтобы показать свое понимание, и Винсент снова исчез в глубинах своей камеры культивирования. Казалось, что его секта в данный момент находилась в довольно неспокойном состоянии, но у него были более серьезные проблемы, о которых нужно было беспокоиться, чем разношерстная группа культиваторов, которых он держал в надежде, что некоторые из них несли родословную.
Надеюсь, это странное колебание Ци было не следствием Инфорсера из Поднебесной. По крайней мере, на данный момент его уже нет и он вернулся на более разумный уровень, и я мог поверить, что это вознесение Великого Старейшины Серебряного Шпиля.
Если бы колебания Ци продолжались, он, возможно, даже пошел бы посмотреть сам, но, поскольку они рассеялись, он позволил бы членам своей секты исследовать это для него.
«Пока я не почувствую этого снова, то есть…»
***
На вершине Красной Вайн Эшлок наблюдал, как его Звездное Ядро, которое плавало над его телом в течение последнего часа и поглощало все молнии от грозы над головой, начало уплотняться в размерах.
«Ха, а почему оно уже уменьшается?» Эшлок взглянул на Нокс и увидел, что ее звездное ядро все еще увеличивается в размерах и выглядит так, будто вот-вот превратится в сверхновую, прежде чем разделиться на две части. Или, по крайней мере, именно так Эшлок понимал, что вознесение в Зарождающееся Царство Души должно было работать. «Так почему же у меня по-другому?»
[Необходимые божественные энергии поглощены. Формирование Внутреннего Мира продолжается…]
«Это из-за моего Внутреннего Мира?» — задавался вопросом Эшлок, приветствуя свою душу обратно в безопасный сундук и поднимая свой {Барьер Молниеносной Ци} до максимальной силы. «Моя система обещала, что я вознесусь на Зарождающуюся Душу в течение недели, так что, может быть, мне просто нужно подождать?»
Молния переключила фокус и начала бить его, но фиолетовый барьер поглотил удары. Он также пытался использовать свою Ци, чтобы скрыть как можно большую часть того, что здесь происходило, но сомневался, что это сильно поможет.
«Неужели мне действительно нужно иметь дело с этим целую неделю?» Эшлок застонал. Как он собирался уснуть? К счастью, у него было много дел. Тот факт, что он переживал вознесение, не означал, что он не мог продолжать укреплять свою защиту, создавая энтов или входя в систему. У него также было множество пространственных колец, которые он мог сломать и извлечь их содержимое.
Ему также было любопытно, как выглядит его Внутренний Мир. Решив сначала проверить это, он сосредоточился на своей душе внутри тела. То, что когда-то было хаотичным облаком основных сходств в расплывчатой форме шара, конечно, больше походило на планету, чем раньше, но было ясно, что еще есть путь, прежде чем оно затвердеет.
Вокруг Внутреннего мира была оболочка божественной молнии, которая дугой пересекала поверхность Внутреннего мира. Желая узнать, что скрывается за этим, он протолкнул свое духовное чувство и растерялся.
«Почему я здесь?» Он посмотрел на девять лун, доминирующих в небе. Он был в мире снов.
Словно в ответ на его замешательство, самая нижняя из лун, сиявшая фиолетовым светом и несущая пространственную Ци, раскололась посередине.
«Ни в коем случае…» — пробормотал Эшлок, когда луна раскрыла свое предназначение.
