Великий старейшина Валандор не мог поверить своим ушам, глядя на культиватора в черной мантии, стоящего возле его двери. — Не могли бы вы повторить это еще раз?
«Да, Великий Старейшина», — женщина с волосами, такими же бледными, как и ее болезненно-белая кожа, слегка поклонилась. Ее духовное сердце спокойно колотилось в груди, а ощущение густой крови щекотало его нос, заставляя Валандора чувствовать себя неловко. Ему никогда не нравилось находиться слишком близко к членам семьи НайтРоуз.
«Предок был разбужен возмущением Ци на востоке. Он считает, что Великий Старейшина Серебряного Шпиля вот-вот завершит свое вознесение…»
«Да, я понял», — отмахнулся от нее Валандор. Он был
Любопытно, как чьё-то вознесение в далёком городе могло заставить Патриарха покинуть пещеру, но это казалось тривиальным по сравнению с остальным. «Какое было второе сообщение?»
Сердце женщины Ночной Розы забилось немного громче, отражая легкое выражение раздражения на ее лице из-за того, что ее прервали. Поджав губы, она в конце концов ответила: «Родословная Стеллы Крестфоллен готова к сбору урожая. Предок постановил, что ты должен пойти и поймать ее, когда у тебя будет немного свободного времени».
Валандор слегка улыбнулся: «Конечно, я позабочусь о том, чтобы приказы Предка выполнялись, когда у меня будет время».
«Обязательно это сделаете», — женщина взмахнула волосами, повернулась и пошла вниз по его горе.
Валандор вежливо закрыл дверь, и в тот момент, когда активизировались защитные и укрывающие конструкции его павильона, его улыбка сменилась нахмуренным взглядом, а его рука все еще лежала на дверной ручке.
«У нее должен был быть еще год», — пробормотал Валандор, отходя от двери и легко скользя через павильон к своему кабинету. Обезопасив свое окружение во второй раз, разбросав вокруг свою эфирную Ци, он подошел к книжному шкафу и достал пластинку.
Как глава Дисциплинарного комитета, он должен был вести подробные записи каждого приказа и события внутри секты Кровавого Лотоса. С тех пор, как Патриарх приступил к совершенствованию за закрытыми дверями, каждый мог вздохнуть немного больше, но он оставался прилежным.
«Посмотрим, Стелла Крестфоллен…» Валандор нашел ее запись. Это был цельный кусок пергамента с вымышленной предысторией, списком лжи, сказанной девушке, и печатью красного лотоса Патриарха Ночной Розы в верхнем углу, которая показывала, что она обречена на смерть.
Поскольку один из членов секты считался способным пробудить родословную, Винсент Найтроз наделил ее особым статусом, известным посторонним, поскольку ей суждено было стать его «печью для таблеток». Мало кто осмелился бы причинить вред кому-то, отмеченному как полезный для Патриарха, если бы он не хотел, чтобы Дисциплинарный комитет выследил и убил его, поэтому это было мощным сдерживающим фактором, позволяющим сохранить жизнь многим потенциальным пробуждающим родословную, не тратя при этом рабочую силу.
Были сотни людей с этой меткой, и подавляющее большинство никогда не пробуждало родословную. Винсент обычно пожирал неудачи в качестве закуски между сеансами совершенствования или использовал их как печь для таблеток. Однако у тех немногих, кому удалось пробудиться, высасывали кровь в ходе ритуала, а затем Винсент купался в ней, совершенствуясь, чтобы попытаться обрести низшую версию своей родословной.
В обязанности Валандора, как главы Дисциплинарного комитета, входило обеспечение бесперебойной работы этой темной стороны секты Кровавого Лотоса. Но Стелла Крестфоллен была исключением. Без случайной встречи со своим Отцом Валандор так и остался бы рабом Патриарха, пока его жизнь не истечет.
Маленький пузырек сока мирового древа освободил его от контроля Винсента.
С тех пор, как он вырвался на свободу, Валандор в течение последнего десятилетия работал с другими в тени, чтобы свергнуть Винсента Найтроза, поэтому преждевременное пробуждение Патриарха вызывало большую озабоченность.
Валандор щелкнул языком, просматривая пергамент: «Я убедил Старейшин согласиться, что Стелла Крестфоллен получит должность Великого Старейшины Семьи Кресфоллен и Пика Красной Лозы после ее 18-летия. Я знал, что она не сможет добраться до Звездного Ядра. Царство через пять лет, но у нее должен был быть еще год».
Положив пергамент на стол, Валандор провел рукой по своим длинным седым волосам, глядя на рисунок испуганной молодой девушки с короткими светлыми волосами и розовыми глазами. Он пообещал ее отцу, что сможет купить его как минимум через пять лет после инсценировки его смерти.
«Невозможно, чтобы Стелла уже пробудила свою родословную, верно?» Валандор оперся на стол обеими руками и низко опустил голову: «Если да, то нам, возможно, придется ускорить наши планы. Винсент закроет глаза на многие вещи, поскольку считает себя настолько выше дел секты». , но зрелая родословная никогда не ускользнет от его носа».
Валандор гримасничал и барабанил пальцами, просматривая сценарии. Десятилетия работы в тени оказались здесь под угрозой. Винсент Найтроз был невероятно осторожным человеком, который пережил множество эпох и накопил неизвестное количество родословных наряду со своим развитием, близким к уровню Царства Монарха. Он даже держал свою семью на расстоянии и быстро подавлял любого, кто осмеливался ступить в зарождающееся Царство Души внутри секты.
«Полагаю, единственное решение здесь — проверить Стеллу и оценить ситуацию», — вздохнул Валандор, взглянув в сторону на высокую стопку документов. «Однако сразу после того, как я закончу их проверять. Поездка в Темный Светлый Город будет быть длинным».
***
Валандор признал, что у него было искаженное представление о том, сколько времени нужно, чтобы обойти секту, будучи обладателем эфирной Ци, высшей формы пространственной Ци. Это позволило ему легко прорваться сквозь реальность, превратив путешествие длиной в неделю в путешествие, которое заняло бы меньше полудня.
Кроме того, как глава Дисциплинарного комитета, он имел практически неограниченный доступ к узлам телепортации.
Честно говоря, если не обращать внимания на всех сборщиков урожая из-за их родословных и обещаний быть убитыми, как только я перейду в следующее царство, работа на семью НайтРоуз имеет много преимуществ. Они невероятно богаты, поскольку управляют этой сектой с помощью ряда правил, которые всегда приносят им наибольшую выгоду, и каждая демоническая секта в регионе боится их, поэтому здесь вполне безопасно.
Валандор лениво думал, наблюдая, как переутомленный культиватор выбрасывает множество пространственных колец, до краев заполненных высококачественными камнями духа, в яму рядом с огромным массивом.
«Уважаемый Великий Старейшина, массив активен. Какой центр вы хотите посетить?»
«Слаймер, но позволь мне разобраться с координатами», — ответил Валандор, плывя вперед. Белое пламя мерцало на его мантии, и он едва сдерживал пиковое давление Звездного Ядра.
Культиватор глубоко поклонился: «Как пожелаешь».
Валандор знал, что семья Бездны находится в состоянии войны с семьей Скайрендов, поскольку он был там, чтобы руководить войной. Так что внезапное появление в резиденции Разума Бездны было отличным способом бросить ему в лицо копье пустоты. Я изменю его так, чтобы оно было рядом с горной вершиной, на которой должны базироваться Красные Когти. Затем я смогу отправиться на пик Ред Вайн, проверив их.
Если вы найдете эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
Положив руку на возвышенный каменный столб в центре массива и вставив свою эфирную Ци, он дал ей толчок, чтобы открыть разлом ближе к месту назначения. Пик Красной Вайн.
Окружив его тело белым пламенем, Валандор кивнул культиватору.
«Приятного путешествия, Великий Старейшина Валандор», — культиватор снова поклонился, выражая уважение.
Куча духовных камней в ближайшей яме светилась серебряным светом, растворяясь в массиве. Реальность начала дрожать, и Валандор закрыл глаза. Войдя в Пространственный План, он дважды проверил, движется ли массив туда, куда он хотел.
Каждый в секте Кровавого Лотоса хотел бы увидеть падение Патриарха, и немногие знали, что Валандор работал в тени, чтобы осуществить эту мечту. Большинство видели в нем роль начальника Винсента, который выполнял его приказы. Это будет не первый раз, когда кто-то попытается изгнать его в пустоту.
Убедившись, что координаты были введены правильно, он подождал, пока массив заработает. Он мог бы заставить его работать быстрее с помощью своей Ци или даже сам открыть портал из своего офиса, но зачем беспокоиться? Зачем тратить свою драгоценную Ци, если он может использовать деньги своего босса для решения проблемы.
Нетерпеливо постукивая ногой, пока массив медленно разрывал реальность, Валандор мог думать только о своем обещании, данном отцу Стеллы. Он никогда не нарушал своего слова, но если Винсент вмешается, он мало что сможет сделать.
Я обещал тебе пять лет. Но ты вообще еще жив там? Если ты не поторопишься вернуться, твоя приемная дочь умрет.
«Пожалуйста, не созревай», — пробормотал Валандор себе под нос, проходя через портал. Появившись на другой стороне, высоко в небе, он смутился, встретив рев грома и потемневшие небеса, сверкающие вокруг него молниями.
Валандор прищурился. Из-за интенсивной Ци в регионах Лейлиний постоянно происходили жестокие штормы, но это был не обычный шторм. Молния несла небесное намерение и сосредоточилась над этим горным регионом, что могло означать только одно.
Кто-то поднимается в зарождающееся Царство Души прямо здесь. Вопрос в том, кто? У Красных Когтей нет никого на такой высокой стадии развития, а семья Пустотного Разума проклята никогда не возвыситься.
Валандор использовал свою эфирную Ци, чтобы поддерживать свой идеальный внешний вид. Несмотря на завывающий ветер и проливной дождь, его мантия оставалась нетронутой, а волосы аккуратно спадали по спине. Он мысленно напевал, поглаживая подбородок и уделяя время размышлению над этим явлением и его последствиями.
Прожив столетия, он повидал почти все, что мог культиватор, и немногие вещи уже могли его удивить. — Как любопытно! Интересно, кто бы это мог быть… — он посмотрел вниз, и слова застряли у него в горле. Сцены под ним было достаточно, чтобы разрушить его самообладание.
«Хорошо, что происходит в девяти мирах?» Валандор несколько раз моргнул, не веря своим глазам. Под ним располагался огромный город с одинаковыми домами, казалось, населенный смертными. Что было довольно странно, поскольку города определенно не было здесь четыре года назад, когда он в последний раз приезжал. Однако на такой простой на вид город было не на что обратить внимание. Что сбивало с толку, так это тысячи демонических деревьев, покрытых толстым слоем пространственной Ци, растущих по всему городу и вверх по склону горы.
«Город Пепла?» Валандор зачитал знак возле въезда на главную дорогу, ведущую в город Дарклайт вдалеке. Он никогда не слышал о таком городе.
Молния ударила из грозы над головой и была поглощена этим покровом Ци. Многие смертные также укрылись под кронами этих деревьев и ели грибы, растущие на их коре.
Валандор высвободил свое духовное чутье на земле, и его глаза расширились. «Есть не один, а два
люди поднимаются одновременно?!?» Его глаза метнулись к большому дереву, которое, казалось, было окутано тьмой в поле белых цветов жасмина, расположенном в лесу демонических деревьев на горе.
Он пытался найти возносившегося человека, но его духовное чутье привело его лишь к…
«Дерево?» Валандор почувствовал, как его мозг медленно отключился. Неужели он так сильно испортил координаты в эфире, что оказался в альтернативной временной шкале? Деревья духов забрали тысячи
лет на разработку, не менее десятилетия. Тем не менее, повсюду были тысячи духовных деревьев, и было даже одно, возносившееся в Зарождающееся Царство Души.
Валандор хотел подплыть поближе и исследовать ситуацию, но из-за Патриарха его сфера совершенствования была ограничена абсолютной вершиной Царства Звездного Ядра. Существовал ненулевой шанс, что божественная молния над головой может поразить его, если он не будет осторожен.
Он также обнаружил на расстоянии кого-то еще более могущественного, что каким-то образом затмило восходящее дерево духов сродства с тьмой. Событие, которое, вероятно, никогда раньше не происходило в истории королевства.
Валандор взлетел по склону горы и лишь на мгновение восхитился городом из белого камня, построенным на его вершине. Это было приятно, но он видел и более впечатляющие города, и создать такое место за четыре года было вполне разумно.
Затем он посмотрел на горизонт.
«Вы, должно быть, шутите», — Валандор почувствовал, как его самообладание еще больше потеряло самообладание, когда он увидел раскинувшуюся перед ним горную гряду демонических деревьев, покрытую достаточным количеством пространственной Ци, чтобы питать тысячи пространственных массивов. Он даже мог почувствовать намек на божественность, исходящую из этой земли. Как могла пустынная гора, управляемая тусклыми семьями, живущими за счет добычи духовных камней, за такое короткое время превратиться в божественный духовный источник?
Если только божество не спустилось с небес и не умерло на этой земле, я не понимаю, как возможна такая трансформация.
Валандор задумался. Это было безумное открытие, и он мог только дрожать, думая о том, что произойдет, если какая-нибудь электростанция в этом регионе обнаружит это место или, что еще хуже, если Винсент Найтроуз сам придет за Стеллой.
О, да, я пришел сюда, чтобы проверить Стеллу.
Глаза Валандора проследили за тропой вдоль горной вершины с сетью троп, ведущих к рощам, излучающим различные сходства, которые не должны были существовать так близко друг к другу, и он сглотнул, увидев стену.
пространственная Ци поднимается к небесам, полностью скрывая пик Красной Виноградной Лозы от внешнего мира.
Проявив перед глазами эфирную Ци, ему едва удалось проникнуть сквозь массив пространственных искажений, и он почти задохнулся от увиденного. «Как, черт возьми, это дерево духов выросло так быстро?»
Всего четыре года назад Стелла показала ему дерево духов высотой всего в несколько метров, на котором росли плоды, наполненные Ци. Более бедным семьям, таким как Рэйвенборны, такое дерево духов помогло бы компенсировать некоторые расходы на таблетки, но для него это было не что-то достаточно впечатляющее, чтобы сделать что-то большее, чем мысленная заметка, чтобы проверить это позже. Единственная странная вещь, которую он заметил, это то, что он почувствовал взгляд, исходящий от дерева.
Сейчас? Дерево представляло собой огромное чудовище высотой в сто метров, доминировавшее над всей горной вершиной и окутывающее ее своим огромным пологом, пылавшим чистейшим пламенем души, которое он когда-либо видел. Кроме того, от дерева исходила аура божественности, как если бы оно было божественным существом, но это было еще не все. Вокруг него, как стражи, стояли четыре чудовища из белого искореженного дерева, каждое из которых излучало силу Старейшины благородной семьи.
Валандор, ошеломленный, плыл над горным хребтом. Что, черт возьми, он должен был делать в этой ситуации? Сможет ли он подобраться достаточно близко, чтобы предупредить Стеллу об интересе Патриарха к ее зрелой родословной, когда такое благочестивое дерево присматривает за ней? А нужно ли было ему это вообще?
«Разве я был недостаточно прилежен?» – спросил Валандор у неба. Все это противоречило какой-либо логике, если не считать ее. Ему следовало уделить больше внимания девушке, которую он обещал своему старому другу защищать в течение пяти лет. Но он считал, что за такой короткий период мало что произойдет. Четыре года едва ли можно считать хорошим периодом совершенствования. Если бы у него не было так много работы и ему разрешили вознестись в Зарождающееся Царство Души, он бы с радостью провел десять лет вдали от мира, чтобы созерцать шепот небес. Так что же, черт возьми, было всего лишь четырьмя годами по сравнению с тем, что стало причиной всего этого?
Его внимание привлекла рябь в Пространственном Плане, и он снова сосредоточился на Пике Красной Лозы вдалеке. Портал, который он раньше не заметил, так как это была крошечная точка у подножия гигантского дерева, захлопнулся. Девушка, которая только что прошла через него, в замешательстве уставилась на теперь уже пустое пространство.
«Светлые волосы и эта фигура… это Стелла?» – задумался Валандор. В последний раз, когда он видел ее, она была 13-летней девочкой, едва находившейся в Царстве Огня Души. Неужели она действительно так выросла за такое короткое время?
Поглаживая подбородок, он некоторое время размышлял, что делать, но в конце концов решил, что есть только один хороший вариант, который продемонстрирует его искренность. «Я должен пойти и засвидетельствовать свое почтение великому дереву и произнести слова предостережения. Возможно, я даже смогу убедить его помочь мне избавить это царство от мерзкой грязи, которой является Патриарх Кровавого Лотоса».
Высвободив свою эфирную Ци, он прорвал туннель рядом со Стеллой и шагнул внутрь.
— Давно не виделись, Стелла, — сказал он, и девушка повернулась на каблуках, чтобы посмотреть на него. К крайнему удивлению Валандора, она не только достигла Царства Звездного Ядра на год раньше назначенной им даты, но и ее развитие было почти на том же уровне, что и его.
— Великий старейшина Валандор, — Стелла прищурилась, глядя на него. Чистое пространственное пламя вспыхнуло вокруг ее тела, и клинок из черного металла появился в ее руке во вспышке серебра. «Что ты здесь делаешь?»
Валандор действительно почувствовал угрозу со стороны девушки. Он устало улыбнулся и поднял руки, сдаваясь: «Хотите верьте, хотите нет, но я пришел с миром. Нам нужно многое наверстать, вы согласны?»
