Когда Стелла пересекла центральный двор и подошла к двери, ведущей в соседний тренировочный двор, пружинистость ее шагов медленно угасла, а чувство кипения в груди сменилось страхом.
Почему ее счастливое воссоединение с Древом должно быть омрачено присутствием Воронорожденного?
Стелла глубоко вздохнула, чтобы успокоить нервы.
Диана Рэйвенборн была намного сильнее ее — это было ясно.
Разрыв в их воспитании был слишком велик, чтобы его можно было преодолеть с помощью чистого совершенствования.
Почему жизнь оказалась такой несправедливой? Почему Диане досталась вся любовь и внимание мира, в то время как она столько лет оставалась одна в пустынном дворе?
Стелла сжала кулаки, когда далекие воспоминания о том, как ее отец терпеливо обучал ее единственным приемам, которые она знала до сих пор, медленно прокручивались в ее голове.
Он все еще был бы жив, если бы не давление на плечи ее старика, заставившее его ускорить его развитие из-за таких семей, как Воронорожденные, которые положили глаз на вершину его семьи.
Его добрая улыбка и энергичные светлые волосы, которые развевались и светились на солнце, — это все, что она помнила о нем.
Стелла на короткое время закрыла глаза, чтобы сдержать слезы. Она теперь была большой девочкой, и за ней должен был присматривать Три.
Сейчас было не время проявлять слабость.
Ее отец всегда тепло хихикал и говорил ей, чтобы она была сильнее, чем когда-либо был он, когда он гладил ее маленькую головку и рассказывал ей истории о своих молодых днях.
Подул ветерок, когда Стелла стояла, как вкопанная, перед приоткрытой деревянной дверью, разделяющей дворы.
Как она могла относиться к дочери человека, который организовал смерть ее отца, с чем-то другим, кроме гневной ярости и ядовитой усмешки?
«Ты лучше этого, Стелла». Она шептала про себя, играя с серьгами, которые Три подарила ей в детстве, чтобы успокоиться. «Не будьте такими, как они, имейте открытое, но осторожное сердце».
Сделав последний глубокий вдох, Стелла прошла мимо двери, пересекла коридор и вошла в тренировочный двор.
Все было так, как она помнила, если не считать разрушенной дальней стены, заросшей красными лозами, и глубоких ран, оставшихся повсюду, вероятно, от тренировок Дианы.
В центре, перед сильно избитым тренировочным манекеном, стояла Диана.
Заметив присутствие Стеллы, Диана оглянулась через плечо: — Закончила разговаривать с деревом?
Ее голос был глухим, но не холодным. Тем не менее, ему не хватало той резкости, которую ожидала Стелла. Она знала, что ее взаимодействие с Древом было ненормальным, но ее это мало волновало.
«У меня есть.» Стелла осталась на месте, скрестив руки на груди. «Я вижу, ты разрушил мой тренировочный двор?»
Диана повернулась к ней лицом. Меч лениво висел в ее руке, острие чуть над землей. «Я признаю, что порезы на полу были сделаны мной, и я прошу прощения за это… но остальной ущерб был нанесен моим отцом, а не мной».
Стелла подняла бровь: «Твой отец был здесь? Великий старейшина Рейвенборн? Он искал меня?»
Покачав головой, Диана улыбнулась: «Нет, старый ублюдок стал сверхновой. Семьи Зимнего Гнева и Эвергрин захватили мой пик и перебили всех».
Диана указала на дыру в стене: «Хочешь взглянуть?»
Стелла нашла ее слова невероятными. Трудно было представить, чтобы такая титаническая семья упала до семей более низкого уровня, таких как семьи Зимний Гнев и Эвергрин.
Хотя она слышала, что семья Рэйвенборн долгое время находилась в упадке, ей все равно было странно слышать, что семья, которая так долго терзала ее разум, просто… исчезла.
«Конечно.» Стелла подошла, а Диана повела девочку через тренировочный двор, поднимая на ходу песок.
Стелла посмотрела в сторону и заметила, что Диана была немного ниже ее ростом и имела довольно странный стиль одежды — кровь, запятнавшая рубашку, не улучшала внешний вид — но ей это шло. «Может быть, мне стоит присмотреть какую-нибудь новую одежду».
Подумала Стелла, взглянув на обычный черный плащ, который она носила много лет, который был порван и нуждался в хорошей стирке.
Диана щелкнула пальцем, когда они приблизились к яме, заросшей красными лозами, и вырвался взрыв синего пламени, испепелив красные лозы за считанные секунды.
Когда дым рассеялся, Стелла растерялась.
Пик Рейвенборн все еще существовал, но павильон был заменен величественным дворцом из белого камня.
Даже на таком расстоянии Стелла чувствовала, как сотни культиваторов толпятся вокруг дворца.
«Это новый дворец, построенный семьями Зимнего Гнева и Эвергрин». Диана нахмурилась: «Там, где раньше был мой дом».
Взгляд Стеллы скользнул по лестнице, соединяющей дворец с городом Темного Света внизу.
Постоянный поток смертных и земледельцев двигался вверх и вниз, как рабочие муравьи.
Диана указала на подножие горы, и Стелла проследила за ее пальцем: «Вот где мой отец стал сверхновой. После этого южная часть города Дарклайт была разрушена и естественным образом восстановлена. Эти люди всегда стремятся переехать в районы с концентрацией Ци, чтобы увеличить продолжительность жизни». и здоровье».
Стелла рассеянно кивнула, осознавая все это.
Когда ей сказали, что семья, которая заставила ее столько пережить, мертва, и она действительно увидела
свидетельствовать об их уничтожении своими глазами было двумя разными вещами.
Это обеспечило некоторую завершенность, но также заставило Стеллу почувствовать себя немного потерянной.
Не потому, что ей всю жизнь предстояла вендетта дому Рейвенборнов, а скорее, что делать с девушкой, стоящей рядом с ней.
Стелла могла понять поверхностный уровень ее ситуации. Ее семья мертва; поэтому ее дом и экономическая поддержка исчезли.
Диана такая же, как она, в некотором роде. Конечно, были заметные различия, но Стелла также видела некоторые возможные мосты между ними.
Ее почти мгновенное поражение от Дианы играло в ее голове, насмехаясь над ней.
Вероятно, она бы не выжила в дикой местности без очевидной помощи Мэйплс, в которой она не хотела подвергать сомнению.
Ей нужны были такие методы, как Диане.
Стелла бросила на нее косой взгляд, а девушка с отстраненным выражением лица просто смотрела на свой старый дом.
— Ты скучаешь по ним? Стелле показалось, что она увидела тоску в глазах Дианы…
Диана фыркнула: «Абсолютно нет. Моя жизнь превратилась в полный ад с тех пор, как ты убил моего брата. Меня поставили в положение, которого я не хотела, и заставили конкурировать с другими отпрысками, несмотря на мой скудный талант».
Наступила минута молчания, и Стелла промурлыкала про себя: «Ммм… а ты не знала о заговоре против меня?»
Диана закатила глаза: «В то время мне было около десяти. Даже если бы я каким-то образом знала об этом, и что? Что я могла сделать? В то время властью обладал мой брат, а не я». Диана сделала паузу, прежде чем добавить: «Однако прямо перед смертью мой отец послал меня на самоубийственную миссию, чтобы убить тебя».
Диана стиснула зубы в молчаливой ярости: «Мой отец поставил ультиматум. Либо я убью тебя и буду страдать от последствий, либо брошу ему вызов и умру от его рук. С этого момента я знала, что моя жизнь как Рейвенборна окончена».
Посмотрев на небо, Диана вздохнула с облегчением: «Но после смерти отца это бремя было снято с моих измученных плеч. Теперь я свободна от всей той чепухи, которую семья пыталась навязать мне».
Теперь Стелла имела гораздо лучшее представление о жизни и обстоятельствах Дианы. Казалось бы, ее предположения о роскошной жизни Дианы были ошибочными, но признать вину она ни за что не могла. Решив сменить тему, Стелла спросила: «Так почему же ты здесь?»
«Ну, короче говоря, я приехал сюда до смерти моего отца с миссией по расследованию того, что случилось с Дарроном, братом моего отца, и, естественно, нашел его пустым, так как ты был в пустыне». Диана кивнула через дыру в стене: «Итак, когда все пошло наперекосяк, и я едва пережила похищение каким-то придурком по имени Уэйн Эвергрин, мне нужно было место, где можно было бы затаиться на случай, если он придет меня искать».
Стелла нахмурилась. «Так ты выбрал мой дом из всех мест?»
«Да», — категорически сказала Диана, глядя на ядро зверя в своей ладони. «Поскольку мои деньги были отрезаны, мне пришлось жить экономно. Всего за год у меня уже осталось последнее звериное ядро…»
Стелла протянула руку и схватила ядро зверя, превратив его в пыль в руке. «Нам не нужны эти мерзости, которые влияют на наше душевное состояние и приводят только к безумию. Без этих гадостей мы бы сотрудничали, как в Поднебесной».
«Но…» Глаза Дианы, казалось, потускнели, когда она посмотрела на свою теперь пустую руку. «Я застрял в узком месте и у меня мало времени для экзамена на Великого Старейшину. Без ядер зверя я не понимаю, как это может быть возможно».
Стелла протянула руку и положила руку на плечо Дианы, от чего девушка чуть не вскрикнула: «Диана, мы все идем по жизни своей собственной тропой войны, преодолевая разные препятствия. Не сравнивайте себя с другими отпрысками и не позволяйте негативу гноиться в вас. Вы — главный герой своей истории, и пока вы владеете молотом надежды, чтобы разрушить препятствия, стоящие на вашем пути, не существует узкого места, которое вы не смогли бы преодолеть».
Сжав хватку и встретившись взглядом с Дианой, Стелла пробормотала: «Если ты не веришь в себя, то кто поверит?»
Диана кивнула, ее тусклые глаза немного прояснились. «Ваше право. Мне не нужны ядра зверей для прогресса. Если те, кто в Поднебесной, могут подняться без них, то и я смогу».
Стелла улыбнулась и кивнула: «Точно. Я тоже планирую сдать экзамен на Великого Старейшину. Так почему бы нам не стремиться к этому вместе?»
— Конечно! Но значит ли это, что я могу остаться здесь? — спросила Диана, почесывая затылок. «Мне больше некуда идти».
«Конечно, если ты научишь меня нескольким приемам». Увидев, что девушка кивнула, Стелла снова сжала хватку: «Но больше никогда не приближайся и не корми Древо. Ты меня слышишь? Оставайся в этом дворе».
Увидев, как Диана закатила глаза, Стелла усмехнулась и пошла в центральный двор: «Давай поговорим позже. Мне нужно поговорить со старым другом».
Диана улыбнулась удаляющейся спине Стеллы, но не могла не пробормотать себе под нос: «Как скажешь, сумасшедший лесолаз».
