Стелла плотнее натянула на лицо капюшон своего черного плаща, просматривая многочисленные очереди перед Информаторами Лотоса, которые все стояли за стойкой, окружавшей нефритовую колонну, которая доминировала в центре павильона Железных Искателей.
Павильон Вечного Преследования всегда вызывал у нее ощущение, что за ней наблюдают, но сейчас это было особенно плохо. Здесь было меньше людей, чем обычно, но она все же выбрала очередь к «Лотос-информатору», где было больше всего людей. Она не могла повторить эту ошибку снова.
Интересно, не связано ли меньшее количество людей с тем, что они погибли от Ларри в недавней битве?
Стеллу это не расстраивало, но она несколько нервничала из-за того, как павильон смотрит на вещи. Будет ли их волновать, если число охотников за головами уменьшится, и будут ли они винить в этом ее и секту Пеплопад?
«Нервный?» — спросила Диана, положив руку ей на плечо.
Стелла даже не осознала, что постучала ногой и барабанила пальцами по ноге, пока ждала в очереди. Информатор Лотоса, к которому она выстроилась в очередь, казался профессиональным и эффективным, поэтому очередь двигалась в хорошем темпе, но это все же давало время бурным мыслям зародиться в ее голове.
«Да, немного», — прошептала Стелла в ответ, — «Я тоже беспокоюсь об Эше».
«С ним все будет в порядке», Диана слегка сжала ее плечо, и Стелла была удивлена, почувствовав, как часть ее нервов рассеивается, зная, что Диана рядом с ней.
Стелла согласно промычала, но не была так уверена. Знание того, что они привлекли внимание Винсента Найтроуза, заставило ее волноваться, поскольку Эш отправил Ларри прикончить семью Бездны и был в уязвимом состоянии, когда он принял на себя натиск небес. А еще его легко отвлекает его новый Внутренний Мир, и я не удивлюсь, если он заснет, пока нас всех не будет…
«Следующий, пожалуйста.»
Стелла не сосредоточилась на реплике, поскольку была погружена в свои мысли. Подойдя к стойке рядом с Дианой, она почувствовала, как их накрывает массив.
«Включена система шумоподавления», — сказал мужчина, слегка поклонившись, как дворецкий, и сверкнув очаровательной улыбкой, когда его ледяные синие волосы упали ему на лицо. «Меня зовут Луи. Чем павильон может служить вам сегодня?»
— Эм… — Стелла опешила. Таким должен быть Lotus Informant? Разница в профессионализме между этим человеком и последней сукой сумасшедшая.
«Впервые здесь?» Луи оправился от лука и начал доставать пергаменты с перечислением услуг павильона. «Я понимаю, что это место может быть довольно подавляющим, но не волнуйтесь. Я здесь, чтобы помочь вам во всех нуждах — за определенную плату, конечно! Я могу продать вам информацию обо всем, что задокументировано с момента основания павильона, или, возможно, убийство соперника стоит у тебя на сегодняшней повестке дня. Мы — место номер один, где можно нанять охотников за головами…»
Стелла не знала, как прервать рекламную речь Луи, не проявив грубости, поэтому в серебряной вспышке положила окровавленный коричневый мешок на стойку между ними.
«О, сразу к делу, я понимаю. Похоже, я ошибся», — Луис, казалось, смутился, убирая пергаменты. Покопавшись в карманах, он достал новую пару белых перчаток и осторожно поднял мешок, заметив его вес. «Могу ли я спросить, что за голова бедного культиватора находится здесь?»
— Альбис Лунная Тень, — сказала Стелла настолько небрежно, насколько могла.
Поведение Луи изменилось: он на секунду застыл на месте, а затем нахмурился. «Понятно, — он опустил голову между ними, — могу ли я узнать ваш кулон и имя?»
Стелла сглотнула и почувствовала, как ее ладони вспотели, напряжение возросло. Что случилось с его внезапным изменением отношения?
«Конечно, вот», — сказала Стелла, осторожно кладя на стойку свой черно-золотой кулон. «Меня зовут Стелла Крестфоллен из Железных Искателей».
Луи вздохнул: «Просто мне повезло. Пожалуйста, подожди здесь немного».
Стелла в замешательстве приподняла бровь под маской, когда Луи повернулся спиной и заговорил нефритовым языком общения. Из-за шумоподавляющей конструкции она не могла слышать, что он говорит, а, повернувшись спиной, о чтении по губам также не могло быть и речи.
«У нас могут быть проблемы», — размышляла Диана рядом с ней.
«Да, его реакция, когда он услышал о награде, была странной. Может быть, ему также заплатила семья Лунаршейдов?» — прошептала Стелла. Она дала свое имя и кулон у входа охраннику, еще находясь в радиусе действия порталов Эшлока, на случай, если у них возникнет негативная реакция, чтобы она могла сбежать, но они не показали его и не запретили ей вход.
Стелла взглянула на другую сторону стойки, где в прошлый раз стоял крикливый Лотос-Информатор, и с удивлением обнаружила, что место пустует. Что-то случилось с ней после падения семьи Лунаршейд?
«Это вызывает беспокойство, но я не имел в виду его реакцию — посмотрите туда».
Стелла проследила за пальцем Дианы, указывая на нефритовую колонну, покрытую золотыми буквами, в которых подробно описывались многочисленные награды и миссии, доступные Железным Искателям.
Она взглянула на два, которые привлекли ее внимание. Один все еще был активен возле вершины столба, тогда как второй находился у основания столба и, казалось, угасал вместе с другими неудавшимися миссиями.
[Смерть Альбиса Лунной Тени]
Предполагаемый уровень угрозы цели:
Звездное ядро 2
Принадлежность к семье Лунаршейд:
Зарождающаяся душа 6
Награда:
10 000 монет Иньси
Награду назначает Корвин Байтбейн. Для получения дополнительной информации обратитесь к Lotus Informant.
[Миссия: Защитить Великого Старейшину Лунной Тени от секты Пеплопавших до восхода солнца (НЕ ПРОЙДЕНО)]
Предполагаемый уровень угрозы миссии:
Зарождающаяся душа [не проверено]
Награда:
5000 монет Yinxi каждому участнику со значимым вкладом после завершения миссии.
Миссия заказана Гильдией Алхимии Золотого Дракона и будет проходить в Ночном Городе. Для получения дополнительной информации обратитесь к Lotus Informant.
«Нет, посмотри на самый верх», — Диана указала на потолок.
«Хм?» Было бы трудно разобрать такие маленькие слова, если бы не превосходное зрение Стеллы как культиватора. Прищурив глаза, она поняла, что на самом верху был список организаций, признанных Павильоном Вечного Преследования, а прямо наверху были две, которые светились исключительно ярко.
[Поднебесная Империя (Божественная)]
Повествование было снято без разрешения; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
[Секта Пепельных Падших (Божественная)]
[Секта Ледяной Звезды (Царство Монарха)]
[Секта Кровавого Лотоса (Зарождающееся Царство Души)]
[Секта Порченного Облака (Зарождающееся Царство Души)]
[Секта Теневого Клыка (Зарождающееся Царство Души)]
[Секта Изумрудного Змея (Царство Звездного Ядра)]
[Секта Железного Леса (Царство Звездного Ядра)]
[Секта Штормового Когтя (Царство Звездного Ядра)]
…
Взгляд Стеллы пробежался по списку, и она была удивлена, что в Царстве Звездного Ядра были десятки сект, о которых она никогда не слышала. Некоторые секты даже числились в Царстве Огня Души, и она задавалась вопросом, как они выживали в этом суровом мире.
Действительно показывает, насколько силен один культиватор зарождающейся души.
Стелла размышляла, поднимаясь вверх по списку. Интересно, что они поставили Секту Порочного Облака ниже Секты Кровавого Лотоса. Они, должно быть, действительно боятся Винсента Найтроза.
Она ненадолго остановилась на секте Ледяной Звезды. Там есть Патриарх Царства Монарха? Полагаю, это имеет смысл, учитывая, насколько обширно это царство.
Затем ее глаза расширились, когда она увидела то, что было помещено над сектой Царства Монарха.
[Секта Пепельных Падших (Божественная)]
«Это ошибка, да?!» Стелла потянула Диану за руку, когда она использовала Ци, чтобы скрыть свой голос от Информатора Лотоса, который все еще был занят разговором с кем-то еще. «Эш почти не находится в Зарождающемся Царстве Души, не говоря уже о Царстве Монарха. Какого черта мы числимся выше Секты Ледяной Звезды как Божественные?»
«У меня есть некоторые идеи, — вздохнула Диана. — Если бы кто-нибудь посмотрел нашу битву с Лунной Тенью, я бы понял, как они могли прийти к такому выводу. Ларри, то, что он божественный монстр, конечно, не помогает, и у Эшлока была определенная способ выглядеть благочестивым существом, а не типичным совершенствующимся».
Проклятие девяти миров! Должны ли мы убежать? Я не предполагал, что наша битва вызовет такое недоразумение. Что, если Патриарх Секты Ледяной Звезды обидится на этот рейтинг и бросит нам вызов?
— Кхм, извини, что заставил вас двоих ждать.
Стелла почувствовала, как у нее застыла кровь, когда Луи закашлялся, чтобы привлечь их внимание.
Он внимательно посмотрел на них обоих, прежде чем остановиться на маске Стеллы. «Здесь, в Павильоне Вечных Поисков, нам нравится оставаться независимыми от политики сект, но, поскольку этой землей правят сильные, иногда приходится делать исключения, чтобы обеспечить выживание павильона».
О чем он говорит?
— задавалась вопросом Стелла, когда Луи залез под стол и положил на стойку инкрустированный драгоценными камнями кулон. Эй, а куда делся мой черно-золотой кулон? Когда он успел это спрятать?
«По приказу Небесного Хранителя Стеллы Крестфоллен вы назначены уважаемым гостем, имеющим тесные связи с сектой или человеком, обладающим властью более значительной, чем шатер». Луи постучал по кулону кончиком пальца: «Хотя мы не будем повышать вас до ранга Нефритового стража в одиночку, этот кулон позволяет вам посещать любую область в павильоне и пользоваться всеми услугами, которые мы можем предложить. Просто покрой его кровью, и он будет твой».
«Спасибо?» Стелла с некоторой опаской взяла очень причудливый кулон и смазала его поверхность кровью. Почему с каждым посещением павильона было труднее сохранять сдержанность? По крайней мере, это показывает, что они не ненавидят меня — или, я думаю, они больше боятся предполагаемой силы моего отца. Подождите, а что произойдет, когда они обнаружат, что Эш находится в Зарождающемся Царстве Души и не является божественной сущностью? Назовут меня мошенником и лишат этого статуса?
Луи глубоко поклонился: «От имени павильона мы ценим, что кто-то вашего статуса решил работать с нами. Мне сообщили, что некоторые оценки таблеток требуют вашего внимания, но сначала, должен ли я обработать для вас эту награду?»
— Да, пожалуйста, — сказала Стелла более профессиональным тоном, чем обычно, не желая ничего, кроме как уйти как можно скорее. Никогда раньше она не чувствовала себя такой обманщицей, и у нее начали галлюцинировать трещины, появляющиеся на ее маске и фасаде.
Луис вынул голову из коричневого мешка и тщательно ее осмотрел. Он открыл веки Альбиса, чтобы проверить его глазные яблоки, прежде чем осторожно вынуть одно из них ножом и поместить в небольшую нефритовую чашу, освещенную серебряным светом, когда активировалась руническая формация.
«Эта голова, похоже, не была создана из иллюзорной Ци или изготовлена из органического вещества. Есть следы Лунной Ци, и общий внешний вид соответствует тому, что мы имеем в наших записях», — Луи положил голову Альбиса на ткань позади себя. «Но на самом деле, ни одна из этих проверок не имеет значения, поскольку в павильоне Альбис умер вместе с остальными членами семьи Лунной Тени. Поэтому я разрешил добавить 10 000 монет Иньси на ваш счет, и награда помечается как выполненная в вашей записи». .»
«Спасибо.»
— Теперь перейдем к оценке таблеток, — Луис достал пергамент и протянул его Стелле.
Она взяла предложенный документ и прочитала его содержание.
«Пятьдесят-сто монет Иньси за таблетку?! Я думал, оценщик сказал, что за таблетку будет десять?» Стелла в недоумении оторвалась от пергамента. Столь резкое повышение оценок было неожиданным.
«Мне неизвестна первоначальная оценка, но, судя по всему, из-за текущих рыночных условий и качества этих таблеток, они должны быть проданы по этой цене на аукционе», — пренебрежительно сказал Луис.
Стелла закусила губу, думая о том, насколько это нелепо. Если исходить из верхней оценки, каждая бутылочка с таблетками будет стоить тысячу монет Иньси. Если бы она продала дюжину бутылок, это было бы равносильно выслеживанию и убийству отпрыска семьи Зарождающегося Царства Души времен войны.
«Хотя я полагаю, что мне следует поздравить», — сказал Луи с сияющей улыбкой. «Нечасто такие талантливые алхимики, имеющие доступ к таким материалам, появляются из ниоткуда. Секта Пепельного Падшего и Торговая Компания действительно заслуживают своей Божественной оценки».
«Да…» Стелла уже хотела уйти. Это была слишком большая ерунда. В прошлом она много лгала, например, Красным Когтям, но это было на другом уровне с гораздо более серьезными последствиями.
«Теперь, что касается распространения этих таблеток, из-за смерти семьи Лунаршейд в секте Порочного Облака осталось не так много семей, которые могли бы постоянно покупать такие дорогие таблетки», — Луи вытащил еще одну.
пергамент со списком потенциальных клиентов. «За определенную плату мы можем продавать таблетки от вашего имени в других сектах, Поднебесной и даже в других учреждениях, таких как Гильдия алхимиков Золотого Дракона.
Стелла схватила со стола Луи смоченное в чернилах перо и вычеркнула Поднебесную Империю, Секту Ледяной Звезды и Гильдию Алхимии Золотого Дракона.
«Не продавайте этим людям таблетки», — сказала Стелла, кладя перо обратно в чернильницу. «Кто-то еще в порядке».
«Могу ли я спросить, почему? Эти группы будут иметь наибольшую покупательную способность, поэтому, если у вас есть много таблеток для продажи, вычеркивать их кажется контрпродуктивным…»
«Раз уж я так сказал, не задавай вопросов». — огрызнулась Стелла. Она никак не могла раскрыть, что настоящая причина заключалась в том, что все эти группы были более могущественными, чем секта Пеплопавших, или они ей просто не нравились, поэтому продавать таблетки этим региональным державам было бы ужасной идеей.
«Понятно», Луис поклонился и взял пергамент, «Я сообщу Алхимическому и Торговому залам об этих требованиях. Вы хотите продать нам какие-нибудь таблетки сегодня?»
Стелла не понимала, почему бы и нет, ведь она уже была здесь. Мысль о том, чтобы так скоро снова прийти сюда, чтобы поговорить с другим Лотосным Информатором, истощила у нее все оставшееся терпение, поэтому ее пространственное кольцо вспыхнуло, и появилась дюжина бутылочек с таблетками. Мне действительно следовало бы заставить резиденцию Сумеречных Ходоков продавать эти таблетки вместо меня, чтобы они получили свою долю, но коты из мешка. В павильоне теперь известно, кто является источником этих таблеток, так что я могу их продать.
«Отлично. Я позабочусь о том, чтобы они продавались на аукционах указанным вами сектам, а затем автоматически переведу средства на ваш счет». Луи махнул рукой, и баночки с таблетками исчезли на столе. — Чем еще я могу тебе помочь сегодня?
Стелла ненадолго отвлеклась на то, как бутылки погрузились в воду.
Таблица. «Хм, да, на самом деле есть еще кое-что. Могу ли я купить информацию о другом человеке с наследственной родословной Крестфолленов?»
«Конечно, это будет 800 монет Иньси».
Стелла кивнула, и Луи пошел за книгой в кожаном переплете. Взглянув на свой инкрустированный драгоценными камнями кулон, она заметила число, плавающее на его поверхности золотыми буквами, которое показывало, что ее текущий баланс уменьшился до 9200.
Луи пролистал страницы: «Ах, начнем, Крестфоллен. Здесь зарегистрировано только два имени: Стелла Крестфоллен и Янус Крестфоллен. Что, могу добавить, довольно странно для родословной».
«Как же так?» — спросила Стелла. Похоже, моего отца зовут Янус.
Луис поднял глаза и странно посмотрел на нее: «Мы вели записи тысячи лет. Как семейная родословная может включать только двух человек? Еще мужчину и девочку. Здесь нет списка матери или каких-либо предков. «
Это потому, что моя мать может быть деревом.
— подумала Стелла с оттенком веселья.
— Есть ли еще какая-нибудь информация о Янусе Крестфоллене?
«Не так много», — сказал Луис, — «Он, как известно, находится в Зарождающемся Царстве Души, и в последний раз его видели в Секте Ледяной Звезды. Кроме того, ничего не известно ни о нем, ни о его происхождении».
«Извини, что?»
«Мм?» Луи оторвался от книги.
«Зарождающееся Царство Души?» Стелла не поверила. Пять лет назад он был в Царстве Огня Души и даже предположительно «умер», пытаясь достичь Царства Звездного Ядра. Как он мог так быстро достичь такого царства?
Луи пожал плечами: «Здесь так написано».
«Я помню этого парня. Он был интересным человеком, у которого было много секретов», — сказал глубокий голос, щекоча Стеллу ухо.
Стелла обернулась и увидела высокого мужчину, окутанного черным плащом и нефритовой маской, как и любой другой охотник за головами.
«Кто ты?» — спросила Стелла, и Диана встала между ними.
Из складок плаща мужчины появилась рука, сжимающая впечатляющий инкрустированный драгоценными камнями кулон, примерно в два раза больше, чем у Стеллы, но в его руке он выглядел нормально. «Меня зовут Тиберий».
Стелла порылась в своих воспоминаниях, но не смогла вспомнить никого с таким именем. «Извините, я не знаю никого по имени Тиберий. Вы тоже уважаемый гость?»
Тиберий усмехнулся, спрятав кулон: «Наверное, да? Понятно, что вы не знаете меня по имени. Мало кто знает. Возможно, мой титул Небесного Хранителя этого павильона был бы лучшим представлением?»
Стелла замерла. — Ты Небесный Страж?
— Да, — сказал Тиберий, и Луи кивнул в знак согласия. «Я знаю, что вы занятая женщина, но не могли бы вы уделить мне несколько минут для быстрой беседы? У меня есть несколько вопросов, и, возможно, я смогу дать несколько ответов взамен».
Стелла сглотнула. Был ли у нее вообще выбор?
