Главной целью Тиберия, пригласившего Стеллу Крестфоллен в свой кабинет, было удовлетворить свое жгучее любопытство. Он прожил долгую-долгую жизнь и, будучи Небесным Стражем Павильона Вечного Преследования, имел связи с могущественными культиваторами, многочисленными, как звезды на небе.
Никто из них не мог заставить божественное существо пошевелиться, чтобы спасти их. Ни одного.
Божественные существа были трансцендентными, то есть они должны были произойти с более высокого плана существования. До недавнего времени Мировое Древо было единственным божественным существом в королевстве, и никто не мог проявить ее силу в бою.
И все же у Стеллы был паукообразный шторм божественного пепла, чтобы убить ее врагов. Кроме того, Дориан Лунная Тень, похоже, был убежден, что лидер секты Пеплопадов был реинкарнацией божественного существа из высших миров, прежде чем его утащили и, вероятно, убили.
Она определенно ведет себя как человек, способный на такой подвиг.
– размышлял Тиберий, глядя на девушку, случайно сидевшую напротив него. Ее ноги были скрещены, она положила голову на ладонь и оперлась на подлокотник. Из вежливости они оба сняли маски, чтобы Тибериус мог видеть выражение ее лица, а она — его.
Стелле, казалось, было скучно – ее глаза казались отстраненными и спокойными, как у бессмертного, но с намеком на зреющее в глубине безумие, что не соответствовало ее молодому телосложению, которому не могло быть больше восемнадцати.
— Не для встреч? Он попросил нарушить воцарившуюся между ними тишину.
«Нет.» Стелла ответила: «Они утомили меня до смерти и обычно являются пустой тратой времени».
«Понятно», — задумался Тиберий.
Она демонстрирует поведение избалованного ребенка или бессмертной принцессы, знающей цену своему времени. Проявлять такую незаинтересованность при встрече с кем-то моего уровня означает, что я ниже тех, с кем она обычно общается, или ее уровень развития настолько выше моего, что я в ее глазах муравей, но так быть не должно.
Судя по тому, как отреагировали оборонительные формирования, она, должно быть, находилась на верхних стадиях Царства Звездного Ядра. Это невозможно для пространственного культиватора в таком юном возрасте, а это означает, что ее юная внешность является результатом того, что она была вундеркиндом в юном возрасте.
И все же я не чувствую ни намека, ни каких-либо свидетельств того, что сердечные демоны терзают ее душу. Как будто она совершенно чиста. Теперь, когда я думаю об этом, пламя ее души во время битвы с семьей Лунной Тени также было лишено примесей. Это невозможный подвиг без медленного и тщательного культивирования для создания идеального фундамента.
«Ну, как я и обещал, я сделаю это быстро», — сказал Тибериус, заслужив небольшой интерес Стеллы, когда она посмотрела на него. «Но сначала, я думаю, уместно представиться. Меня зовут Тиберий, и я родом из Поднебесной».
Глаза Стеллы слегка расширились, и она подняла голову с ладони. — Тогда что ты здесь делаешь?
Наконец-то я привлек ее внимание. Кажется, Поднебесная — ее интересная тема. Интересно, почему.
Тиберий решил пошутить над ее вопросом: «Павильон Вечного Преследования — это организация, охватывающая все миры, а это означает, что у нас есть филиалы почти в каждой секте и империи, включая Поднебесную. Я продвигался по служебной лестнице вплоть до Мудреца-Советника. Небесному Стражу в филиале Поднебесной в юности. Не имея возможности продвигаться дальше, я искал возможности в другом месте, и именно так я оказался здесь, в секте Порочного Облака, где находится самая большая ветвь демонических сект этого региона».
Это не было секретом, поэтому Тиберий был не против рассказать Стелле, если это заслужит хоть какое-то доверие. По его мнению, она владела всеми секретами и была окутана тайной. Из-за ее происхождения и темперамента он не был уверен, насколько далеко он сможет добиться ответов, не рискуя вызвать гнев тех, кто стоит за ней.
Стелла с интересом промычала, откинувшись на спинку стула: «Я не знала, что небесные культиваторы будут смешиваться с отбросами здесь, в демонических сектах».
Итак, она плохого мнения о демонических культиваторах. Это имеет смысл, поскольку она лишена каких-либо сердечных демонов, а это означает, что она достигла своего впечатляющего уровня развития, не злоупотребляя ядрами зверей. Но тогда откуда она?
Тиберий слегка усмехнулся: «Почему бы и нет? Можно многому научиться и получить от торговли и взаимодействия с демоническими культиваторами, хотя я признаю, что немногие осмелятся, как я, переехать и жить здесь. А как насчет вас? Где откуда ты?»
«Я не знаю», — небрежно ответила Стелла.
Тиберий всмотрелся в выражение ее лица и не нашел ни намека на ложь – или, возможно, она слишком хорошо умела это скрывать. «Как насчет твоих родителей?»
Стелла пожала плечами: «Тоже не знаю».
«Ты принадлежишь к родословной Крестфолленов, верно?» Тиберий погладил подбородок в притворном созерцании. Он знал, что это факт — по крайней мере, так говорилось в записях. «Происхождение Януса Крестфоллена также неизвестно. Как он относится к вам?»
«Я не знаю», Стелла вернулась в свою скучающую позу. «Все, что я знаю, это то, что у нас общая родословная. Он может быть моим отцом, двоюродным братом или братом, но я понятия не имею, пока не спрошу его».
«Хотите спросить его? У нас есть филиал в секте Ледяной Звезды, где он проживает, поэтому отправить сообщение будет достаточно легко».
«Ой?» Стелла оживилась: «Это хорошая идея, я сделаю это позже».
«Почему не сейчас?» Тиберий встал и подошел к своему столу. Такими темпами они ничего не добьются, а он все еще жаждал ответов. Кто эта девушка и откуда, черт возьми, она взялась?
«Я бы предпочла сделать это позже», — сказала Стелла, но Тиберий проигнорировал ее. Ее было слишком сложно читать, и она, похоже, не хотела рассказывать о своем сомнительном происхождении, так что это был бы отличный способ получить больше информации.
Он с приятным щелчком вставил свой кулон в отверстие в центре стола, и энергия прошла по поверхности стола, прежде чем золотой световой интерфейс ожил, показывая ему все операции в павильоне. Как Небесный Страж, он мог пользоваться большинством услуг бесплатно, поэтому одним движением пальца выбрал секту Ледяной Звезды.
Сказка была украдена; если обнаружено на Amazon, сообщите о нарушении.
***
Стелла правда
ненавидел направление, в котором развивалась встреча. Ей было приказано снять маску, поэтому она изо всех сил старалась не показывать никаких эмоций или реакций на любые вопросы, при этом выглядела как можно скучающей, чтобы Небесный Страж потерял к ней интерес и отпустил ее.
«Какое сообщение мне ему послать?» — спросил красивый мужчина с короткими черными волосами и прекрасным темпераментом, выглядывая из парящих над столом золотых слов. «Не волнуйтесь, это бесплатно».
Меня не волновала стоимость. Знаешь, я скоро разбогатею на продаже таблеток.
Стелла мысленно выругалась и едва сумела скрыть раздражение. Сейчас было не время разговаривать с ее нерадивым отцом, который инсценировал свою смерть и оставил ее одну, хотя предположительно находился в Зарождающемся Царстве Души. У нее было много
вопросы, которые она хотела задать ему, но не тогда, когда Небесный Страж дышал ей через плечо.
«Передай привет от меня и сообщи, что я с тобой встречаюсь», — сказала Стелла, надеясь, что Янус поймет намек и не расскажет ничего важного.
«Хорошо», — Небесный Страж передал сообщение Стеллы вслух своему столу, а затем оно было отправлено в секту Ледяной Звезды. Со щелчком сняв со стола свой кулон, он подошел к их столу и занял свое место. «Получение ответа не займет много времени», — сказал он, очаровательно улыбаясь. «А пока, должен признаться, у меня есть животрепещущий вопрос».
Так много вопросов.
Стелла вздохнула. «Конечно что это?»
«Нокс…»
При упоминании о том, чего она так боялась, Стелла стиснула подлокотник немного крепче.
«-где она?» Тиберий наклонился ближе. «Я знаю, что она все еще жива, но я ничего о ней не слышал с тех пор, как она посетила семью Бездны, чтобы избавиться от довольно уникального проклятия. Ты ведь ничего о нем не знаешь, не так ли?»
Стелла быстро подумала, как лучше всего это сделать. Просить прощения? На столе. Признать, что Нокс стал деревом? Быстрый путь в могилу. Небесный Страж казался человеком, который знал границы, несмотря на свое превосходное развитие и положение, но Стелла не собиралась проверять его предел.
Решив по умолчанию выбрать тот режим, в котором она была лучше всего, она ухмыльнулась и приняла запоминающуюся позу молодой любовницы. «Семья Бездны? Боюсь, они не сильно помогут».
«Ой?» Тиберий поднял бровь: «Почему бы и нет?»
Стелла осматривала свои ногти, чтобы не смотреть в глаза Небесному Стражу. «Они были пятном на земле, поэтому секта Пепельных Падших уничтожила их. Так что достаточно сказать, что Нокс не нашел бы особой помощи от семьи, которая существует только в учебниках по истории».
Или они исчезнут… скоро. Я не могу себе представить, чтобы они пережили гнев Ларри, и, похоже, никакая информация не покидает Секту Кровавого Лотоса и не достигает ушей павильона из-за того, что Винсент их выгнал, так что они не смогут проверить мои слова в течение довольно долгого времени.
Тиберий откинулся на спинку стула, не в силах сдержать выражение удивления на своем красивом лице. «Была ли причина искоренить такую редкую и могущественную семью? Ты знаешь, что других культиваторов Ци пустоты там нет».
«Мм?» Стелла оторвалась от ногтей: «О, я знаю. Что касается причины, то на самом деле ее не было. Они просто причинили нам слишком много беспокойства — мы ненавидим людей, которые суют свой нос туда, куда им не место. Я уверен, ты бы это понял?»
Это не была полная ложь. Библиотекарь Пустотного Разума встретил неудачный конец внутри сундука Эша из-за того, что появился на Пике Красной Лозы без приглашения, и эта смерть вызвала серию событий, которые привели к неминуемому исчезновению Пустотного Разума.
«Понятно, семьи Бездны больше нет. Эту пилюлю трудно проглотить, поскольку немногие осмеливаются противостоять тому, кто может владеть Бездной, но если кто-то и может это сделать, я считаю, что это находится в пределах возможностей Пепельных Падших. Секта». Тиберий закрыл глаза, словно произнося молитву за павших, или, возможно, ему потребовалось время, чтобы успокоить выражение лица. Как только его глаза открылись, он спросил: «Так что случилось с моим дорогим Ноксом?»
Боже, эта тема — настоящая боль.
Стелла внутренне застонала. Она ненавидела встречи и еще больше презирала подобные разговоры с древними культиваторами. Все имело скрытый смысл, и ей приходилось быть очень осторожной и загадочной в своих словах. Любой неверный шаг мог раскрыть истинную силу секты Пеплопад, и Стелла не была уверена, что они выживут, если такой факт станет известен.
Прочистив горло, Стелла ответила: «Хм, ну, Нокс осмелилась пойти против сделки и украсть у меня, так что тот факт, что она не умерла, очень великодушен с моей стороны», сказала Стелла так высокомерно, как только могла: «Ибо теперь она раскаивается в секте Пепельных Падших за свои преступления, пока приспосабливается к жизни с проклятием. Со временем вы сможете увидеть ее».
«Она раскаивается?» Судя по серьезному выражению его лица, Небесный Страж явно был не слишком рад узнать, что его возлюбленная Нокс находится в заложниках. Тем не менее, похоже, высокомерное выступление Стеллы убедило его, что это извращенная форма доброты, когда он вытер свой гнев и устало улыбнулся: «Полагаю, я должен поблагодарить секту Пеплопад за проявление ее милосердия… она всегда была опрометчивой. и упрямая девочка, которая в прошлом доставляла тем, кто о ней заботился, много проблем. Я надеялся, что она вырастет, но, похоже, нет».
«Будь уверен, Небесный Страж, в качестве жеста в пользу нашей новой дружбы я лично позабочусь о том, чтобы с ней обращались хорошо». Стелла солгала сквозь зубы. Ущерб уже был нанесен: Нокс был чертовым деревом!
«Если такой человек, как ты, лично заботится об этом, то я могу быть уверен», — ответил Тиберий.
Стелла быстро вмешалась, чтобы сменить тему. «Не могли бы вы рассказать мне о Мировом Древе с точки зрения человека, жившего в Поднебесной?»
«Это интересный вопрос, и я полагаю, это несправедливо, если я единственный, кто его задаю», — Тиберий погладил подбородок. «Давайте посмотрим. Мировое Древо потрясающе красиво, с сияющей золотой корой, которая достигает небес. Огромный размер дерева невозможно выразить словами, но вдоль его многочисленных ветвей и между обнаженными корнями построены целые города. Его полог настолько огромен, что охватывает небо от горизонта до горизонта, и в течение дня города купаются в золотом свете, когда солнечный свет отражается между ее золотыми листьями».
Стелла не знала, когда это произошло, но она была на краю сиденья. Описание Мирового Древа нарисовало в ее голове такую захватывающую картину, что она не могла себе представить, чтобы ее Мать дарила культиваторам под ее сенью такую жизнь, испытывая при этом огромную боль.
Мерцание ностальгии затуманило глаза Небесного Стража: «Иногда я все еще скучаю по этому. Воздух был свежим от Ци, поэтому никогда не было необходимости в ядрах зверей для культивирования. Для нас все было в порядке. О, и Мировое Древо сок… ах, это было блаженство».
«Да, сок Мирового Древа. Расскажи мне больше», — не смогла сдержаться Стелла. «Мне это очень интересно».
Валандор сказал, что Янус накормил его соком Мирового Древа, чтобы освободить его от контроля Винсента, так что это, должно быть, мифическое вещество.
«Что тут сказать?» Тиберий пожал плечами. «Небесный Орден, самая могущественная группа в Империи, собирает божественный сок Мирового Древа и раздает его своим последователям в виде таблеток или вин. Взамен культиваторы молятся Мировому Древу и защищают его от приливов зверей. . Гармоничные отношения, продолжающиеся тысячи лет».
Стелла услышала, как ее сиденье протестующе скрипнуло, когда она сильнее схватила подлокотник, пытаясь сдержать ярость. Гармонично? Какая невероятная ложь. Эти ублюдки Небесного Ордена точно знают, что делают, и скрывают это от культиваторов, ставя себя между культиваторами и источником божественного сока.
«Кроме этого, особо нечего сказать — ох, вообще-то, как высокопоставленный человек, я слышал слухи о том, что Орден начал проводить некоторые более сомнительные практики с использованием сока Мирового Древа, вдохновленные некоторыми ритуалами, проводимыми здесь. в демонических сектах».
«Такой как?» — спросила Стелла.
Тиберий закусил губу. — Хм, мне не следует так говорить. Из-за этого создание печей для таблеток или создание ноктюрнов казалось детской игрой… Внезапная вспышка на столе привлекла их внимание обоих. «…похоже, пришло сообщение от Януса».
Он встал и подошел к столу. Когда он со щелчком вставил свой кулон, голос, который Стелла смутно помнила из своего детства, эхом разнесся по комнате единственной зловещей фразой, прежде чем он оборвался.
«Бегать
— они идут за тобой».
