Эшлок знал с того момента, как Ларри получил божественную власть над пеплом и разложением, что битва с семьей Бездны будет легкой. У Пустотной Ци были огромные преимущества, связанные с ее способностью сражаться с людьми более высоких стадий или даже миров, но, как и во всем, у нее были такие же, если не худшие, недостатки. Если оставить в стороне сложность развития Ци Пустоты, это было единственное сродство, которое не имело абсолютно никакого эффекта.
о божественных существах.
Теперь, здесь, в низшем царстве творения, это не должно было быть проблемой, пока семья Пустотного Разума оставалась вдали от Мирового Древа, поскольку исторически это было единственное божественное существо здесь, не считая случайных проценты с небес.
Но все изменилось несколько лет назад с приходом Эшлока. Получив божественный фрагмент от Старшего Ли, он превратился в Демоническое Полубожественное Древо с неограниченным потенциалом развития и иммунитетом к пустоте, лежащей за пределами тщательно сотканной реальности небес.
Эти, казалось бы, невозможные события выстроились в ряд и привели к односторонней борьбе и неизбежному падению одной из самых устрашающих и влиятельных семей Секты Кровавого Лотоса.
«Также кажется, что Великий Старейшина Разума Бездны заражен моим проклятым соком, как сказал мне Данте, прежде чем этот дурак умер», — размышлял Эшлок, — «Я собирался превратить Великого Старейшину в Энта, чтобы заменить Хаоса, которого я потерян в войне с Лунными Тенями, но дерево пустоты было бы очаровательно».
Изменяющийся шторм серебристого пепла хлынул вниз и врезался в одного из Старейшин, который сменил цель и делал все возможное, чтобы попытаться убить Элейн. Старейшина завыл в отчаянии, когда его тело было сожрано и превращено в печальную кучу серебряного пепла.
«М-Монстр»,
— вскрикнула женщина, стоявшая рядом с Великим Старейшиной Пустотного Разума, отшатнувшись назад. «Почему мы не можем причинить ему вред? Почему наши пустотные атаки не уничтожат его, как это происходит со всем остальным?»
«Ларри, хватит есть Старейшин!»
Эшлок отругал своего верного призывателя, который сменил цель и теперь устремился к женщине: «Я знаю, что они вкусные, но оставь хотя бы несколько позади. Я хочу попытаться улучшить свои способности с помощью Бездны и создать группу Бездны. Энты».
Шторм серебристого пепла в форме паука остановился прямо перед женщиной, а затем взмыл к потолку, напугав женщину до чертиков, когда она упала навзничь дрожащей массой.
Поскольку победа была гарантирована, главной целью Эшлока было максимизировать прибыль от этой битвы, в отличие от войны с Лунными Тенями, в которой он боролся изо всех сил, чтобы с трудом выиграть.
«Давай посмотрим… Сначала я должен попытаться не дать им сбежать». Огромное Звездное Ядро Эшлока, находящееся за много миль от него, пылающее Ци, извлекаемой из Мирового Древа, начало пульсировать, когда он активировал Пространственную блокировку и нацелился на многих Старейшин. Ци текла через его эфирные корни, раскинувшиеся по земле и по всей горе Слаймер. Все это было в его сфере контроля — никто не мог сбежать.
Теперь, когда комната была заперта, а Шаг Бездны заблокирован, следующей проблемой было не дать Старейшинам и Великому Старейшине стать сверхновой перед лицом непобедимого врага. С Ларри, вероятно, все было бы в порядке, но Элейн или Валандор никоим образом не смогли бы пережить сверхновую Ци пустоты.
«Элейн, можешь ли ты помешать твоему Отцу стать сверхновой с помощью Ци иллюзии?»
Элейн посмотрела на отца и нервно закусила губу: «Может быть. Я могла бы попробовать».
Она мысленно ответила: «Но вполне вероятно, что он убьет меня прежде, чем я смогу приблизиться. Он не дурак и отточил свой боевой стиль с тех пор, как его развитие застопорилось на пике Царства Звездного Ядра».
«Валандор и Ларри, как вы думаете, сможете защитить ее достаточно долго?»
«Никто не может причинить вред тем, кого мой Учитель приказывает мне защищать»
Ларри прогремел сверху, и Валандор более сдержанно кивнул.
«Хорошо, иди. Я думаю, что Великий Старейшина Разума Пустоты знает, что он близок к своему пределу, поскольку проклятие распространилось на большую часть его тела, и он также перестал атаковать».
Валандор схватил Элейн за руку и потащил ее через внезапный портал белого пламени. Эшлок почувствовал, как они оба легко перемещаются по реальности, как если бы они просто шли, а не прорывали туннель в пространстве.
Ларри затопил комнату сверху, сосредоточившись на том, чтобы поглотить Великого Старейшину, не превратив его в кучу серебряного пепла. Валандор и Элейн снова материализовались позади Великого Старейшины, но никто не заметил их прибытия, поскольку они были слишком заняты, пытаясь защитить себя от бури серебряного пепла.
Элейн оплела руки полупрозрачным белым пламенем, которое переливалось разными цветами, как радуга. Затем Ци Пустоты смешалась с Ци иллюзии, и она просунула руки сквозь пепельный шторм, кружащийся вокруг ее Отца, и сжала руки по обе стороны от головы мужчины.
«Ты побеждаешь, Отец! Пепельный шторм — ничто по сравнению с твоим развитием, которое стоит на вершине семьи Пустотного Разума. Пока ты сражаешься до победного конца, победа и искупление дома Пустотного Разума будут гарантированы».
— прошептала Элейн ему на ухо, наполняя его разум иллюзиями. «Все остальные — всего лишь муравьи по сравнению с твоим величием. Пустота склоняется перед тобой и слушает каждое твое слово. Овладей пустотой и сокруши всех, кто противостоит тебе».
«Это, конечно, интересный способ сделать это», — усмехнулся Эшлок. Он знал, что иллюзия Ци имеет пределы. Если иллюзия не была чем-то, во что человек мог искренне верить, то вероятность того, что она потерпит неудачу, была бы гораздо выше. «Играть на эго своего Отца и раздувать его гордость — идеальный способ помешать ему пойти трусливым путем и превратиться в сверхновую звезду. Элейн никогда не перестает меня впечатлять».
По комнате раздался леденящий душу смех Великого Старейшины Пустотного Разума, когда Элейн отпрыгнула назад и снова исчезла в эфире вместе с Валандором. Ларри рассеялся, обнажив Великого Старейшину, пылающего пламенем души, настолько черным, что казалось, будто его окутало отсутствие чего-либо. Как сбой в игре – реальности вокруг него не существовало. Удален.
«Я один владею вершиной пустоты. Нет ничего, что я не мог бы уничтожить из существования».
Сказал Великий Старейшина, взглянув на Ларри.
Черное дерево ползло по его шее и рукам до ладоней, но сумасшедшего, казалось, не смущало его быстрое превращение в нечто нечеловеческое. Его внимание было полностью сосредоточено на монстре, нависшем над головой, и теперь он был убежден, что сможет победить.
Даже Эшлок почувствовал холодок при словах Великого Старейшины. Если бы не его иммунитет к пустоте, возможно, это был последний человек, которого он хотел бы видеть своим врагом. Ци Пустоты не было чем-то, с чем можно было бы связываться.
Великий Старейшина поднял руки, и его совершенно черные глаза расширились: «Расширение души…»
«Нет, не надо!»
женщина рядом с ним закричала и попыталась повалить его на землю: «Это убьет тебя!»
Великого Старейшину не смутила мольба женщины, когда он закончил свою технику. «…Луч Забвения».
Вся Ци Пустоты, окутывающая его тело, сосредоточилась на его руках. Его грудь, казалось, прогнулась, обнажая то, что можно было назвать только черной дырой. Его руки были сложены внутрь, и их поглотила клубящаяся тьма. По-видимому, удовлетворенная жертвой, пустота ответила на зов, и луч чистой пустоты шириной десять метров, уничтоживший реальность, выстрелил и ударил Ларри прямо в лицо. Несмотря на невосприимчивость, сила атаки заставила Ларри рассеяться, и луч продолжался, пока не пробил дыру в потолке и не улетел в небо.
Как только луч пустоты исчез, над землей прогремел раскат грома, а воздух быстро начал двигаться, заполняя оставшуюся брешь.
«Великий Старейшина…»
Старейшины вокруг комнаты ахнули от ужаса, когда Великий Старейшина молча стоял без рук и с дырой в груди. Его глаза были расфокусированы и отстранены, когда он молча стоял там.
«Иллюзия Ци ужасна, — пробормотал Эшлок про себя. — Он был настолько убежден, что имеет абсолютную власть над пустотой, что забыл о цене использования такой силы».
Ларри небрежно исправился, и Эшлок увидел, как лучи надежды тускнеют в глазах Великого Старейшины. Валандор и Элейн снова появились из эфира, и Великий Старейшина медленно наклонил голову, чтобы посмотреть на них.
Эта история была незаконно получена из Royal Road. Если вы обнаружите это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Несколько оставшихся в живых Старейшин не осмелились пошевелиться, увидев, что такая атака не оказала никакого эффекта на пепельного паука. Все они пытались использовать Шаг Бездны, чтобы сбежать, но техника Пространственной блокировки Эшлока не позволила Бездне услышать их зов. Они застряли в комнате с чем-то, что, по их мнению, было невозможным — монстром, невосприимчивым к пустоте.
Губы Великого Старейшины Бездны медленно разомкнулись, и он прошептал: «Так холодно… где я?»
Мужчина казался искренне потерянным и растерянным, как будто он был не в себе.
Именно тогда Эшлок понял, что пустота забрала гораздо больше, чем его руки и тело. «Неудивительно, что эта женщина была так одержима попытками остановить его. Я думал, что расширение души означает, что он высвобождает силу, хранящуюся в его душе, но он буквально использовал свою собственную душу, чтобы подпитывать атаку».
«Отец, ты сделал это с собой»
– категорически сказала Элейн, но Эшлок заметил, как в уголках ее глаз собрались покраснения.
«Моя дочь?»
— прошептал Великий Старейшина, наклонив голову. Вся эта сцена была более чем жуткой. Глаза мужчины были черными, словно выкрашенными чернилами, а бесконечная пустота все еще кружилась в его груди, словно врата в запредельное. Отсутствие оружия также не помогало делу.
Элейн покачала головой: «Не называй меня так. Что ты сделал с мамой?»
«Она в безопасности»,
его голова опустилась, и он уставился в пол. «Мне пришлось защитить ее от остальных… насмешек было слишком много».
В этот момент его голос был едва слышен шепотом, и он почти полностью был поглощен проклятием, так как его щеки теперь были деревянными. «Мне очень жаль, Элейн. Я их послушала».
После этих прощальных слов его тело полностью поддалось проклятию, а рот и глаза были запечатаны корой. Треск дерева наполнил комнату, и его тело начало извиваться вверх, а ветви росли, словно узловатые пальцы, тянущиеся к небесам. Отверстие в пустоте в его груди осталось, когда он превратился в дерево и начал поворачиваться к Элейн, вероятно, под влиянием позы Великого Старейшины Пустотного Разума.
Тревожная тишина наполнила комнату, пока все наблюдали за трансформацией.
В конце концов, взгляд Элейн скользнул по Старейшинам и остановился на женщине, застывшей в страхе под формирующимся куполом Великого Старейшины: «Что он имел в виду под этим? Ты высмеивал мою Мать и велел моему Отцу изгнать ее, Старейшина Наталья?»
— Для тебя это удивительно?
Наталья собралась и начала разглагольствовать, явно не в силах больше сдерживаться: «Твой брат — ее мерзкое отродье — разрушил семью! У нас все пошло не так с тех пор, как Данте ушел, чтобы посетить тот алхимический турнир и навестить тебя. Обученный этой девчонкой правильным манерам, Данте убил отпрыска дома Скайренд и навлек войну на наши земли. Затем, вместо того, чтобы сдаться и предотвратить ее, он убежал с незваным гостем. Тем временем Слаймер-Сити бесследно исчез. Теперь ты возвращаешься с монстром, неуязвимым к Бездне, и каким-то образом превращаешь Великого Старейшину в дерево?»
Губы Элейн сжались в линию от обвинений Натальи.
«Я считаю, что вы двое вступили в сговор с целью крушения семьи»,
Наталья указала обвиняющим пальцем на Элейн, и изо рта у нее полетела слюна: «Так что, конечно, мы пристыдили суку, родившую двух адских порождений, проклявших нашу семью».
«Хеллспаун?»
Элейн приложила палец к подбородку: «Что во мне неотличимо от адского порождения, старейшина Наталья? Насколько я помню, я всегда была прилежной и много работала для семьи».
Наталья усмехнулась: «Ты был бездарен и раздражал глаз — пиявка на ресурсы семьи. К счастью, у Великого Старейшины хватило ума отправить тебя далеко».
«Талант? Не смеши меня»
полупрозрачная иллюзия, пламя души Ци вспыхнуло на ее плечах: «Какая польза от таланта, если наша семья инвалида на 9-м этапе Царства Звездного Ядра? Мы с тобой знаем, что, если бы у нас было достаточно времени и ресурсов, мы все встретились бы с одним и тем же». узкое место… кроме меня».
Глаза Натальи расширились вместе с глазами других Старейшин при виде пламени души на ее плечах: «Т-то есть?»
«О, это?»
Элейн раскрыла ладонь, и полупрозрачное пламя души превратилось в маленькое черное деревце с красными листьями, подозрительно похожее на Эшлока. «Моя вторая близость — ключ к разрушению семейного проклятия. Я один войду в Зарождающееся Царство Души, нося имя Пустотного Разума. Поэтому я спрашиваю тебя, Наталья, кто более талантлив? Ты или я?»
«Как?»
Наталья выглядела как человек, обнаруживший плавающий перед ней Святой Грааль.
Элейн закрыла ладонь, отгоняя иллюзию. «Это не был ответ на мой вопрос. Ответ — ни один из нас. Талант по большей части не имеет значения. Я просто наткнулся на возможность, которой у тебя нет, и судя по жадности в твоих глазах, кажется, ты хочешь того же?»
Наталья поправила плащ и сменила выражение лица на дружелюбную улыбку. Вся эта фальшь вызвала у Эшлока желание сразить ее наповал.
«Кажется, я поторопился объединить тебя с твоим братом».
Наталья медленно шла вперед, оглядывая все места, где не было Элейн. Как будто она боялась встретиться с ней взглядом: «По правде говоря, мы почти никогда раньше не разговаривали, и я испытываю к Данте только плохие чувства. Прошу прощения за то, что я сказал о твоей матери. Она была настоящим столпом секты. .»
Элейн улыбнулась: «Я рада, что ты так думаешь».
«Поэтому, пожалуйста,»
Наталья стояла перед Элейн и даже не удостоила взглядом Валандора или Ларри, проплывавших над головой. Она была полностью поглощена возможностью освободиться от проклятия: «Мы семья, верно? Скажи нам, как снять проклятие, и семья Пустотного Разума поднимется на невиданные высоты. Мы можем даже не обращать внимания на судьбу Великого Старейшины… нет, за это открытие твоя мать станет главой семьи. Как ты думаешь, я уверен, что другие Старейшины согласятся».
Эшлок с удовольствием наблюдал за происходящим. Этот глупый Старейшина все еще верил, что Элейн хочет, чтобы ее снова приняли в семью. «По ее мнению, Элейн, вероятно, сбитый с толку ребенок, который прыгнет при первой возможности, чтобы его снова приветствовали на позиции власти в семье Бездного Разума и получили доступ к особой Ци Пустоты, собирающей массивы и ресурсы, которые у них есть. Мало ли она знает что Элейн уже перешла в команду-победительницу. Такие искушения для нее ничего не значат».
«Я думаю, это честная сделка, старейшина Наталья. В конце концов, поскольку мой брат заставил нас воевать, сейчас не время для меня скрывать секрет, который поможет нам всем. Не так ли?»
«Точно,»
Старейшина Наталья кивнула. «Хорошо, что ты такая умная девочка. Именно поэтому мы отправили тебя учиться к твоему дяде».
Элейн устало улыбнулась. «Понятно… ну, иди сюда. Будет проще, если я подарю знания тебе напрямую».
Наталья слегка ухмыльнулась, когда Элейн положила руки по обе стороны головы и закрыла глаза, чтобы получить знания. Очевидно, она думала, что выиграла.
Она этого не сделала.
Улыбка Элейн померкла, и ее взгляд потемнел: «Ответы, которые ты ищешь, лежат в запредельном».
Полупрозрачное пламя яростно замерцало через ее руки и в голову Натальи. «Вы их видите? Древние хранители знаний и переписчики душ?»
Глаза Натальи расширились, и она задрожала: «Я вижу их».
«Странники Мира — они ключ. Не бойтесь их. Лучше найдите Странников Мира — избавьтесь от оков этого проклятия. В моих словах нет лжи. Я говорю только правду».
— Что мне делать, Элейн?
Наталья умоляла: «Как мне их найти?»
«Отдайся пустоте. Доверься ей, и она поведет тебя».
Элейн убрала руки и указала на кружащуюся пустоту в центре все еще формирующегося дерева пустоты. «Для вас открылись врата».
Ослепленная ложными обещаниями и видениями из потустороннего мира, которые, вероятно, казались невероятно яркими, поскольку они были основаны на опыте, который на самом деле пережила Элейн, Наталья повернулась и отчаянно побежала к дереву, как голодающий человек, видящий еду.
К удивлению Эшлока, несколько других старейшин начали карабкаться к дереву. Они явно прислушались, и, поскольку для них это уже была безнадежная ситуация, они решили предпринять последнюю попытку снять проклятие.
Наталия фактически призвала Бездну в свою руку и призвала пустотные копья, чтобы отбросить их.
«Они буквально сражаются друг с другом, чтобы умереть первыми», — засмеялся Эшлок, пораженный тем безумием, которое может вызвать хорошо продуманная ложь, когда жертвы загнаны в угол. «Может быть, отчаяние делает Ци иллюзии еще более мощной? Я боюсь, насколько сильной станет Элейн, когда она достигнет Царства Звездного Ядра и сможет проявить свои покрытые пустотой иллюзии за пределами своего тела».
«Старейшина Наталья, не делайте этого!»
— крикнул сбоку пожилой мужчина, сжимая стул так сильно, что костяшки пальцев побелели. «Не верьте ничему, что говорит златоустая лисица! Я подозреваю, что она привела Великого Старейшину к его смерти под прикрытием пепельной бури!»
К счастью, жадность ослепила Наталью, и она проигнорировала хорошо продуманное предупреждение. Она погрузила голову прямо в врата в пустоту, отчаянно пытаясь найти ответы — ее тело безвольно упало на дерево, без головы.
Все Старейшины, которые безумно бросились следовать за ней, остановились, увидев судьбу Натальи. Пустота не приветствовала ее — она поглотила ее.
Элейн подошла к тому, что осталось от Натальи. Ее улыбка и приятное отношение, которые были раньше, полностью исчезли. «Я понял, что произошло с того момента, как увидел тебя, сидящего на месте моей матери. Ваша ветвь семьи всегда стремилась свергнуть мою мать и украсть сердце моего отца. Похоже, ты воспользовался ситуацией, чтобы разрушить мою мать. , так что я просто возвращаю долг. Теперь ты можешь присоединиться к моему Отцу в пустоте».
Элейн повернулась и посмотрела на других старейшин: «Вас всех постигнет та же участь».
«Молодая госпожа…»
Они умоляли и умоляли, но Эшлок их отключил. Он хотел превратить обезглавленный труп в Энта. Он подумывал об открытии портала, чтобы забрать его, но решил иначе, поскольку это дало бы Старейшинам Бездного Разума возможность сбежать.
«Хм, единственный другой способ — сделать это через дерево пустоты, но тогда мне придется соединить свои корни, а это занимает некоторое время… подожди». Эшлок переместил свои эфирные корни и плавно соединил их с древом пустоты. «Да, как я и думал. Я улучшил свой навык глубоких корней с помощью сродства с пустотой, чтобы приобрести эти эфирные корни, поэтому слияние моих корней с корнями пустого дерева должно быть легким».
Теперь, когда он был подключен, он применил {Progeny Dominion} на дереве пустоты.
[Выбрано потомство: начинается перенос души…]
Фрагмент все еще формирующегося Внутреннего Мира откололся и прошел вниз по его эфирным корням, а затем вошел в дерево пустоты, заставив всю комнату дрожать и скрипеть под лишь незначительной частью давления его Внутреннего Мира. При его появлении все, включая Старейшин, Валандора и Элейн, преклонили колени, а дерево запылало сиреневым пламенем.
«Эм, мой Внутренний Мир по-прежнему будет правильно формироваться?» — задумался Эшлок.
[Душа фрагментирована: урон душе уменьшен]
«Уф, окей». Эшлок ослабил давление на Элейн и Валандора, но оставил остальных прижатыми. Контролировать такое давление было сложно, поскольку оно было намного выше, чем он привык.
Черный корень вылез из треснувшего каменного пола и пополз к Наталье. Пришло время почтить Хаос, создав новую пустотную Энт, еще более смертоносную, чем предыдущая, носившая ее имя.
