Элейн сделала сильный вид, стоя над трупом старейшины Натальи, и ее взгляд окинул комнату. Несмотря на все ее усилия, в ее голове царил конфликт эмоций.
Старейшины, которые заискивали перед ней в юности и учили ее способам совершенствования, теперь умоляли ее сохранить им жизнь. Но любовь Элейн к ним умерла в тот день, когда ее изгнали, и она познала истинную природу культиваторов. Как только они обнаружили, что она бездарна и что ее отослал Отец, их любовь превратилась в равнодушие, и некоторые даже смотрели на нее с презрением, когда ее выпроводили из резиденции и отправили в Город Темного Света.
Теперь они осмелились бесстыдно просить сохранить им жизнь, хотя в прошлом отвернулись от нее. Это было отвратительно, и у Элейн побежали мурашки по коже, но, несмотря на ее смелые слова, она не желала им такой ужасной смерти.
Методы Эшлока были… ужасными, если не сказать больше. Одно дело было видеть, как ее семью убивают в честной битве на мечах и Ци. Тем не менее, это был совершенно другой опыт: видеть, как они превращаются в груды пепла, не имея возможности сопротивляться, или превращаются в нечеловеческих существ.
«Элейн, отойди»
В ее голове эхом звучали многочисленные голоса Эшлока.
Она сделала так, как было сказано, и серебряный пепел окутал ее в защитных объятиях, а Валандор увел ее от Отца, превратившегося в дерево.
Пузырь пространственной Ци расширился вокруг дерева пустоты. Сквозь сиреневый оттенок Элейн заметила, как черный корень проник в обезглавленный труп Натальи. Взрыв Ци смерти ненадолго повредил пространственный пузырь Ци, прежде чем труп Натальи начал биться в конвульсиях. Ее одежда и кожа растаяли, обнажив черную плоть, превратившуюся в кору. Еще одна пара рук росла, как ветви, из ее талии, и обе руки превратились в когти. Безголовое чудовище, которое когда-то было Натальей, медленно встало и, несмотря на отсутствие головы, все равно было выше Элейн. Пламя души Пустоты замерцало по его телу, когда он вышел из пространственного пузыря, к большому ужасу Старейшин.
«Иди и найди свою мать и ответь на ее вопросы. Я уверен, что она будет сбита с толку всем этим, и я не хочу, чтобы она волновалась».
Эшлок сказал Элейн: «Мы с Хаосом разберемся здесь».
Элейн сглотнула и кивнула Валандору.
Валандор кивнул в ответ и вызвал врата белого пламени, которые позволили бы им пройти сквозь эфир. Краем глаза Элейн заметила, что старый Старейшина, который ранее позвал Наталью, помчался через комнату к порталу.
Увидев старого Хаоса в действии, Элейн могла думать об этом человеке только как о глупце. Эта новая версия Хаоса, рожденная из трупа Натальи, должна была находиться недалеко от вершины Царства Звездного Ядра, поскольку Наталья была одним из самых могущественных Старейшин в семье и имела наибольший доступ к массивам сбора пустотной Ци.
Хаос слегка повернулся к дураку, прежде чем исчезнуть в пустоте. Старейшина, казалось, осознал свою ошибку, когда Хаос бесшумно появился позади него из леденящей пустоты и пронзил его тело покрытым пустотой когтем, мгновенно убив его. Наклонив когти, тело соскользнуло с руки Хаоса и упало на землю в луже крови.
«Кто-нибудь еще?» – спросил Валандор у Старейшин, в шутку указывая на все еще открытую дверь. Никто не принял его предложение, поэтому Элейн ушла с Валандором и провалилась в эфир.
«Тебе это слишком нравится», — проворчала Элейн, когда они появились в дверном проеме на один из нижних этажей подземелий. «Почему?»
Валандор ухмыльнулся: «Как я мог этого не сделать? На протяжении веков мне приходилось быть посредником в ссорах между различными семьями, и семья Пустотного Разума всегда была худшим преступником. Извините, что говорю это, но видеть падение вашей семьи приносит глубокое удовлетворение. Кроме того, то, как секта Пепельных падших действует с безжалостной эффективностью, настолько освежает, что вы даже не представляете, как трудно обычно заставить культиваторов сражаться за что-то. Именно поэтому некоторым семьям, которые давно должны были быть уничтожены, удается оставаться здесь как свои. искоренение не считается стоящим усилий и Ци».
Элейн уставилась на Валандора: «Это было… много. Я даже не знаю, что на это сказать».
«Некоторые вещи лучше оставить невысказанными», — Валандор указал на дверь, — «Твоя мать должна быть здесь. Ты хочешь оказать мне честь?»
Элейн кивнула, но ее рука замерла на двери. Она не видела свою Мать много лет и боялась того, что обнаружит по ту сторону двери. Будет ли ее дорогая мать закована в цепи? Ее мучили самые темные шепоты пустоты, пока ее разум не сломался? Наталья была мерзкой женщиной, которая всегда стремилась к положению своей Матери, поэтому были годы сдерживаемого разочарования, которое должно было дать волю.
После введения небольшого количества Ци многие дверные замки, усиленные рунами, щелкнули, и дверь открылась. Элейн медленно толкнула ее и заглянула внутрь.
Красивая женщина в ночном платье небрежно лежала на животе на огромной красно-золотой кровати, занимавшей большую часть комнаты. Она со скучающим выражением лица листала страницы потрепанной книги, слегка ударяя босыми ногами по пухлым подушкам, и напевала приятную мелодию.
«Мать?» – в замешательстве спросила Элейн. Это была не та сцена, которую она ожидала.
«Мм?» Она лениво отложила книгу и посмотрела на ее волосы, ниспадающие ей на лицо. Ее глаза расширились, когда она откинула волосы в сторону и оглядела Элейн с ног до головы: «Элейн? Это ты?»
«Да?» Элейн в замешательстве ответила, войдя внутрь и оглядевшись: «Я думала, тебя держат в темнице и пытают?»
«Пытят? Нет. Умирают от скуки? Да, конечно». Ее Мать указала на книгу: «Я прочитала эту смертную книгу рецептов уже три раза. Я ничего не ела десятилетиями, но то, как они готовят запеканки, меня очень интересует. Подожди, это не имеет значения. Иди сюда, моя детка! Что ты здесь делаешь?»
— Эм, чтобы спасти тебя? — сказала Элейн, садясь на край кровати. Ее мать всегда была немного странным, но дружелюбным человеком.
«Спаси меня?» Глаза ее матери потемнели. «К сожалению, я потерял свое положение в семье из-за старейшины Натальи — я подвел вас и Данте. Мне очень жаль. Я старался изо всех сил сопротивляться, но ваш Отец послал меня сюда, поскольку это разрушало семью, и мы находятся на войне. Они могут позволить мне уйти, как только война закончится, но до тех пор мне придется остаться здесь».
«Мама, Наталья мертва, как и отец в каком-то смысле. Поверь мне, у тебя нет причин оставаться здесь».
Вы знали, что эта история из Королевской дороги? Прочтите официальную версию бесплатно и поддержите автора.
Ее мать медленно села, скрестив ноги, и подняла бровь: «То, что ты говоришь, правда? Наталья действительно мертва, и что там с твоим отцом?»
«Извините за вторжение, — вошел в комнату Валандор, — но то, что говорит ваша дочь, правда, старейшина Морриган. Я видела это собственными глазами, старейшины Натальи больше нет, и судьба семьи Пустотных Разума висит на волоске».
«Старейшина Валандор», — голос ее Матери стал ледяным, когда ее пространственное кольцо сверкнуло серебром, и вокруг ее тела появилось черное платье. «Что Белый Жнец делает в моих покоях без предупреждения?»
Валандор ухмыльнулся: «Приятно видеть вас снова, старейшина Морриган. Я просто здесь, чтобы расследовать и защитить вашу дочь от имени высшей силы. Не обращайте на меня внимания».
«Трудно не делать этого», — сказала ее Мать, слезая с кровати и медленно обходя ее, глядя на Великого Старейшину Валандора прищуренными глазами. «Я знаю, что вы пришли забрать наших детей, чтобы накормить того монстра, которому вы служите, и любой, кто протестовал, исчезнет ночью. Так что простите мою осторожность в отношении вас».
Валандор перевел взгляд то на Элейн, то на старейшину Морриган, прежде чем его ухмылка сменилась нахмуренным взглядом: «Кажется, мое прошлое продолжает преследовать меня, как призрак. Ситуация понятная, но, тем не менее, некомфортная. Я возьму отпуск и буду охранять Элейн от эфира, пока это расследование не будет завершено. полный.» Белое пламя окутало его тело, и, сделав шаг назад, он исчез из реальности, как призрак.
«Чудак», — Ее Мать щелкнула языком и, оторвав глаза от того места, где когда-то стоял Валандор, протянула руку Элейн.
Элейн взяла его и не смогла сдержать улыбку, наконец, после стольких лет держа за руку свою мать. «Ух ты…» — вскрикнула Элейн, когда Мать подняла ее на ноги.
«Дочь, прежде чем мы уйдем, у меня есть
знать, какой у тебя уход за кожей?» Она погладила Элейн по щеке, провела рукой по ее волосам, а затем надулась, как ребенок: «Я почти не узнала тебя, когда ты впервые вошла. товары с черного рынка? Клянусь, я знаю все бренды, даже те, которые продаются исключительно через павильон Eternal Pursuit, и ни один из них не сравнится с этим».
Элейн оттолкнула обидчивые руки матери. «Ну, это долгая история».
«Я люблю истории!»
«Сейчас действительно не время», вздохнула Элейн. Личность ее матери временами могла раздражать.
— Просто расскажи мне по дороге — если нужно, сокращенную версию. Мать провела ее за руку через дверь и мимо множества дверей, ведущих в различные подземелья. «Я также хочу знать, чем ты занимался все эти годы. Ты выглядишь менее кротким, чем я тебя помню».
«Спасибо?» Элейн никогда не понимала, почему ее мать не могла просто сделать комплимент.
— Итак? Расскажи мне все!
«Отлично.» Элейн отбросила волосы с лица: «Короче говоря, дядя умер, а меня похитила и заключила в тюрьму на Пике Красной Лозы группа под названием «Секта Пеплопадших». Затем было голосование о том, следует ли меня убить или нет, но к счастью, они решили оставить меня при себе. Затем Данте приехал на турнир по алхимии — неважно, я уверен, что вы узнаете об этом позже. В любом случае, секта Пепельных Падших помогла мне продвинуться в моем развитии и научила меня сражаться. даже встретила мужчину…
Ее мать внезапно остановилась и снова подошла неловко близко: «Мужчина?! Как его зовут? Какой у него рост? Какая у него работа?»
«Эм, ты слишком близко», — Элейн оттолкнула мать. «Его зовут Дуглас. Он выше меня, и его работа… ну… король-военачальник расы монстров из альтернативного измерения, а еще он подрабатывает строителем?»
Ее мать счастливо кивнула: «Звучит хорошо. Мне нужно с ним встретиться».
Элейн начала сожалеть о спасении своей матери. «Тебе обязательно?»
«Конечно?» Она продолжала идти: «И если он тебе не подойдет, я отправлю его в пустоту».
Элейн поклялась никогда не позволять им встречаться.
«Итак, тебя похитили и чуть не умерли, но ты перешел на другую сторону и нашел настоящую любовь». Ее мать продолжила: «Как мило. Но ты до сих пор не сказал мне, где ты покупаешь средства по уходу за кожей».
«Секта Пепельных Падших делает это», рассеянно ответила Элейн.
«Они мне уже нравятся».
«Мама, ты разве не слышала, что меня похитили?»
«Дорогая, меня похищали раз двадцать, — ухмыльнулась Ее Мать, — что такое похищение по сравнению с божественным уходом за кожей».
«У вас неправильные приоритеты», — покачала головой Элейн, когда они поднимались по лестнице на верхний этаж.
Ее мать засмеялась: «Когда ты прожил так долго, как я, это вполне естественно».
Они достигли вершины лестницы, и, проходя через дом, Элейн не могла не заметить, насколько там тихо.
«Где все?»
— Война, дорогая, — пожала плечами ее мать. «Старейшины в основном остались, чтобы питать формирования, в то время как молодежь отправилась сражаться с семьей Скайрендов. Если мы потеряем формирования, собирающие Ци пустоты, с семьей в любом случае будет покончено, и семья Скайрендов знает это. Нападения на это место уже произошли. был неумолим».
Вот почему, когда я прибыл, формирование было укомплектовано в полную силу.
Элейн поняла.
«Хотя я не знаю всех подробностей. Просто слухи от горничных, когда они приносят мне вещи, и когда все здание трясется, я предполагаю, что мы подверглись нападению».
«Понятно», кивнула Элейн.
«Итак, эта секта Пепельных Падших, частью которой вы сейчас являетесь, они здесь?» — спросила она, когда они остановились перед Главным залом.
— Эм, что-то в этом роде, — Элейн толкнула дверь и шагнула внутрь. В центре главного зала доминировало дерево пустоты, которое когда-то было ее Отцом, и все еще пылало сиреневым пламенем. Его кора была изогнута к ней, словно пытаясь скрыть все еще открытые врата в пустоту. Дерево окружали пустотные энты, пятеро, если быть точным, включая Хаос, которую было легко заметить, поскольку у нее не было головы и четырех рук. Остальные больше походили на старого Хаоса, с тонкими руками, оканчивающимися метровыми когтями, и рогами, растущими из голов.
Тем временем Ларри окружил нескольких оставшихся Старейшин, в то время как невысокий седовласый человек, завернутый в очень пушистый на вид белый хвост вместо одежды, создал вокруг них пузырь пустоты, прежде чем раздавить их, а затем спустить пузырьки пустоты в выдолбленное пространство. эфирный корень.
Элейн оглядела комнату и задалась вопросом, как, черт возьми, она должна была объяснить это своей матери.
«Привет, Элейн», — мать похлопала ее по плечу.
«Что?»
— Это твой друг? — спросила она, указывая на Мэйпла в его человеческом облике.
«Как бы?» Элейн не была уверена, что она зайдет так далеко, чтобы назвать их друзьями, но именно братья и сестры Мэйпл помогли ей снять проклятие, так что они определенно были близки.
«Из секты Пепельных Падших?»
Элейн кивнула.
«Ха, я знал это».
«Как?» Элейн подняла бровь.
Мать постучала по носу и выглядела самодовольной. «У них слишком пушистый мех. Я имею в виду, просто посмотрите, как он переливается под сиреневым оттенком дерева. Они определенно используют тот же продукт, что и вы».
Элейн закатила глаза: «У тебя есть еще вопросы?»
«Ммм, — размышляла она, оглядываясь вокруг, — полагаю, у меня есть несколько».
«Такой как?»
«Я могу ответить на любые ваши вопросы»
Голос Эшлока прогремел в сознании Элейн и ее матери.
«Это твой парень?»
«Нет, мам», — прошипела Элейн, — «Это его и мой босс».
«Глава секты Пепельных Падших?» — прошептала она в ответ.
Элейн серьезно кивнула.
Ее мать стала серьезной и взяла себя в руки. Посмотрев на дерево в центре комнаты, она прочистила горло и сказала: «Хм, я слышала, что секта Пеплопада похитила мою дочь и чуть не убила ее».
Почему она делает вид, что ее это волнует сейчас?
«Как ее мать, я считаю такое обращение с дочерью просто недопустимым. Но…»
Элейн сузила глаза. Куда она идет с этим… подожди, выхода нет.
«Я бы простил такой проступок, если бы вы дали мне немного ее средств по уходу за кожей».
Элейн в отчаянии закрыла лицо руками, наступило затяжное молчание. Эшлок ни за что не примет такую чушь. В смысле, осмотритесь?! Он держит всю нашу семью под своим контролем. Почему вы думаете, что можете предъявлять требования?
— Правда? Ты бы меня простила?
Элейн сквозь пальцы увидела, как ее мать кивнула.
«Вы бы также закрыли глаза на все, что здесь произошло, и помогли бы с этого момента управлять семьей Пустотного Разума в качестве ее главы, если бы я отдал это вам?»
Ее мать пожала плечами: «Конечно, почему бы и нет».
Разлом открылся, и ее Мать поймала провалившийся в него большой трюфель.
«Съешьте это, и вы увидите результаты, к которым стремитесь».
«Трюфель?» Она осторожно понюхала его, прежде чем взглянуть на Элейн: «Это то, что у тебя было?»
Элейн кивнула: «Хотя мой был меньше».
Ее мать ухмыльнулась и показала ей большой палец вверх: «Отлично! Спасибо, что меня похитили».
Элейн закатила глаза и ушла. Она хотела вернуть деньги за сочувствие.
