Эшлок с облегчением узнал, что его новая {Эгида Бездны [S]}
У навыка было два режима, как и у {Поглощающей бездны [B]}. Пурпурный барьер Ци молний, покрывавший весь горный хребет и Пеплопадший город, все еще был активен, просто более плотный, чем раньше.
Однако за первоначальную цену в пятьсот жертвенных кредитов он мог активировать Эгиду Бури Бездны — огромное защитное образование, которое создаст вокруг него купол. Все, что считалось угрозой, вошедшее в этот купол, было бы уничтожено шквалом молний, связанных с пустотой. Это потребует некоторого тестирования, но Эшлок подозревал, что количество Ци, которое потребуется формации для продолжения работы, будет непостижимым — но, к счастью, не было никаких жертвованных кредитов, когда она была активной.
«По крайней мере, после первоначальной стоимости его использование не требует жертвенных кредитов», — вздохнул с облегчением Эшлок. Поглощение Бездны уже достаточно сильно истощило его драгоценные жертвенные кредиты, поэтому он не хотел большего. «Это довольно раздражает. В моей системе хранится 1174 SC, чего достаточно, чтобы получить оценку A, но мне нужно иметь достаточно кредитов под рукой на случай, если на меня нападут».
Это определенно был разочаровывающий аспект его системы.
«Надеюсь, когда система обновится, в ней появятся новые функции», — подумал Эшлок, глядя на разъяренное небо над пиком Ред-Вайн. «Недолго. Завтра в это же время я буду в Зарождающемся Царстве Души… если все пойдет не так».
Это была сумасшедшая мысль, что он вот-вот войдет в сферу власти, которая много лет назад казалась недосягаемой. Даже некоторые из членов его секты, которые не умели быть деревом и владеть системой, все ближе приближались к тому, чтобы вступить в неуловимое царство истинных бессмертных, способных вырваться из оков времени.
«Кстати, интересно, сколько лет старейшине Морриган?» Эшлок задумался: «Она сказала, что Эреб Бездный Разум был ее 20-м мужем, а Элейн — ее 50-м ребенком или что-то в этом роде? Даже если бы она прожила с каждым мужем всего несколько сотен лет, это сделало бы ее возрастом на тысячи лет. Но разве она не проклята? на вершину Царства Звездного Ядра. Так разве ее тело не должно уже умереть…»
Эшлок сделал паузу, вспомнив, что ее больше всего интересовало.
«И поэтому она так увлекается уходом за кожей? Когда она съела один из моих трюфелей для улучшения кожи, из ее кожи почти не вышло никаких загрязнений». Эшлоку казалось, что он раскрыл мрачную тайну старейшины Морриган. «Я задавался вопросом, почему она так одержима этим, но я полагаю, что уход за кожей — это больше, чем просто красивый внешний вид. Она буквально продлевает свою жизнь, заботясь о себе, поскольку ни один культиватор Звездного ядра не должен жить так долго, как она».
«Эшлок»,
Мейпл постучал по ветке крошечной лапкой.
«Что это такое?»
— спросил Эшлок, оторвавшись от своих мыслей.
«Сделай для меня портал обратно в дерево пустоты».
«Почему?»
— задумался Эшлок. По какой причине эта обычно ленивая белка могла вернуться в Слаймер?
«Разве ты не видел врата в пустоту в центре этого дерева? Я смогу использовать их, чтобы встретиться со своей семьей, не дожидаясь Мистического Царства».
Эшлок даже не думал о таком. «Подожди, это значит, что твои братья и сестры могут прийти сюда через портал?»
Мейпл покачал головой. «Это та же проблема, что и раньше. Их нужно вызвать или защитить от тщательно сотканной реальности небес с помощью чего-то вроде Мистической Ци; в противном случае царство убьет их, как рыбу, выброшенную из воды».
«Я понимаю…»
Эшлок подумал про себя: «Если у нас есть портал в пустоту, интересно, смогу ли я заставить культ что-нибудь придумать?» Он пока не был уверен, хочет ли он, чтобы Странники Мира свободно бегали по этому миру; одного ненормального Странника Мира было достаточно, и у них был договор о взаимной защите, который давал Эшлоку некоторое душевное спокойствие.
— Итак? Где портал?
— потребовал Мэйпл.
Эшлок все еще был немного раздосадован тем, что Мэйпл съел его культиваторы пустоты, в результате чего было получено только одно обновление, поэтому, несмотря на открытие портала пустоты, он не был настолько мотивирован, чтобы помочь толстой белке. «Почему бы тебе не сделать шаг через себя?»
Мэйпл ухмыльнулась: «Потому что тогда я снова проголодался бы, а мы этого не хотим, не так ли?»
«Хорошая точка зрения,»
Эшлок признал: «Хорошо, но возьми с собой эти трюфели и отдай старейшине Морриган».
Эшлок понятия не имел, насколько она была близка к смерти, несмотря на свою молодую и безупречную внешность. Насколько он знал, ее тело, возможно, гниет под этой безупречной кожей.
Мэйпл принял человеческий облик и взял в руки два трюфеля. «Разумно ли это? Несмотря на ее силу, ты можешь побудить эту женщину сделать для них многое».
«Как я мог быть настолько бессердечным по отношению к матери одного из моих ближайших членов секты?»
Эшлок сказала: «Хотя… если предположить, что ей приходится поддерживать такой высокий стандарт чистоты, чтобы сохранить свое тело живым, одного трюфеля будет недостаточно. Как только она испытает, насколько они эффективны, она, надеюсь, сделает все, что в ее силах. чтобы сохранить мне жизнь, чтобы она могла получить больше».
Мэйпл прищурился: «Я не могу сказать, доброжелательный ты или злой».
«Это потому, что у тебя более сомнительный моральный компас, чем у меня».
Эшлок похлопал в ответ: «Кроме того, я должен использовать свои сильные стороны. Я дарю чудеса земледельцам этой земли, которые, если использовать их неразумно, приведут к моему порабощению или смерти».
«Ммм»
Мейпл промурлыкал, рассматривая чудесные трюфели в своих руках: «Значит, ты не планируешь сказать старейшине Морриган, что есть способ дать ей вторую близость и снять ее проклятие?»
Эшлок сейчас не мог придумать худшей идеи.
«Нет. Морриган, возможно, и мать Элейн, но вы видели, какое пренебрежение она испытывает к своей семье. Она опасна — возможно, даже в большей степени, чем Винсент Найтроуз. На данный момент я буду стимулировать ее помогать мне, и как только я проверю ее характер или заверил ее в верности контрактом, я подскажу ей такое решение».
Лично Эшлок не так уж боялся Морриган как божественного существа, невосприимчивого к пустоте, и у него был Ларри, чтобы сразиться с ней, если понадобится. Но не было никакой гарантии, что он сможет защитить Стеллу или других от такого древнего культиватора пустоты, если она станет серьезной.
«Мне интересно, был ли Эреб всего лишь марионеткой, а Морриган на самом деле контролировала семью из-за кулис», — размышлял Эшлок. «Эребу немного не хватало главы такой предположительно могущественной семьи. Конечно, его было жутко слушать, и у него был злобный вид, но он не излучал ту безумную ауру древнего культиватора, как Морриган».
«Что, если Элейн расскажет ей?»
— спросил Мэйпл.
«Ты наверняка задаешь много вопросов. Это на тебя не похоже».
Эшлок сказал с намеком на подозрение: «Но в таком случае я бы просто сказал, что ей придется подождать. Не поймите меня неправильно. Я планирую предложить ей такую возможность в ближайшее время, но не сейчас».
Эшлок больше не хотел, чтобы его допрашивали, поэтому он создал портал, ведущий в резиденцию Бездного Разума.
«Я был бы осторожен с тем, кого вы пытаетесь контролировать»,
— сказала Мэйпл, прежде чем прыгнуть.
— Что он имеет в виду, — пробормотал Эшлок, когда его зрение затуманилось. Он вернулся в резиденцию Бездны, где Морриган держала в заложниках свою дочь и заставляла ее рассказывать свои истории.
Приезд Мэйпл привлек внимание обеих женщин.
«О, это представитель Эшфоллена»
— сказала Морриган странно уважительным тоном, вставая и освобождая Элейн из тюрьмы материнских объятий. «Клен — это было имя, верно?»
Несанкционированное использование: сказка размещена на Amazon без согласия автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
«Это имя дали мне смертные этого мира».
«Ты говоришь сквозь пустоту. Как любопытно».
Морриган оглядела Мэйпл с ног до головы и ухмыльнулась: «Несмотря на твои попытки скрыть это, я могу сказать, что ты невероятно силен. Не правда ли?»
Мэйпл посмотрела на нее пустым взглядом: «Это похоже на оскорбление с твоей стороны».
«О боже»
Морриган широко ухмыльнулась, и Эшлок на мгновение мог поклясться, что увидел лишний ряд зубов. «Я прошу прощения. Я не хотел бы оскорблять моего благодетеля».
— Мне это только что привиделось? Эшлок, честно говоря, не был уверен. Это длилось так недолго, что это могло быть связано просто с освещением в комнате. Но что-то определенно было не так.
Элейн прошла мимо них двоих, одарив каждого растерянным взглядом, прежде чем тихо сбежать через все еще открытый портал обратно на пик Ред Вайн.
Мейпл пожала плечами: «Ничего не занято. Я еще молода».
Морриган Войд подошла к Мэйплу и крепко обняла его: «Да, это так!»
«Пожалуйста, опустите меня»,
— спросил Мейпл, все еще ничего не выражая.
«Но ты просто слишком очаровательна»,
Морриган повернулась и спрятала лицо между пушистыми беличьими ушами на голове Мэйпл. «Я хочу, чтобы волосы были такими же мягкими».
«Я принес для тебя подарок от Эшлока. Может быть, они смогут помочь».
«Ты сделал?!»
Морриган поставила Мэйпл на землю. «Где?»
Maple представила два трюфеля: «Трюфели, изгоняющие сердечных демонов и улучшающие корень духа».
«Йаху!»
Морриган схватила их обоих, и Эшлок увидел слабый намек на Ци, вырвавшийся из ее рук, прежде чем она усмехнулась.
«Она только что проверила их на предмет яда или проклятий?» — задумался Эшлок. Ее действия были настолько неуместными, что ее было трудно прочитать.
Мэйпл воспользовалась возможностью и прыгнула через врата в пустоту. В отличие от старицы Натальи, он не был убит мгновенно и смог пройти.
«Думаю, я увижу его позже», — Эшлок снова сосредоточился на Морриган. Ему было очень любопытно узнать, окажут ли его трюфели какой-либо эффект. Прошло некоторое время, и крошечный сердечный демон, которого он почти принял за муху, появился в уголке рта Морриган, и она легко убила его ударом окутанного пустотой языка. «Никаких признаков того, что трюфель, улучшающий духовный корень, не оказал никакого эффекта. Означает ли это, что ее духовные корни уже были чисты?»
Морриган облизнула губы и взглянула на потолок. На кратчайший момент они встретились взглядами, но затем она посмотрела в другое место. «Спасибо за еду», — пробормотала она, потягиваясь, как кошка. Затем она подошла к своему мужу, превратившемуся в дерево, и решила вздремнуть, прижавшись к нему, несмотря на то, что вокруг него все еще пылало сиреневое пламя.
Эшлок не знал, что делать со всем, чему он только что стал свидетелем. Он решил тихо уйти, введя в резиденцию большое количество Ци через Эреб и реактивировав защитные формирования.
«Теперь, когда резиденция Бездны находится в безопасности и Морриган, надеюсь, счастлива, стоит ли мне проверить Стеллу?» Взгляд Эшлока скользнул по горам, когда он вернулся на пик Ред-Вайн: «Мм, или я мог бы поспать рано ночью под девятью лунами. Завтра будет важный день».
Как бы ни было заманчиво немного поспать, он стал бы беспокойным, если бы не знал, что задумала Стелла. «Надеюсь, она не спровоцировала новую войну или что-то в этом роде», — проворчал он, сосредоточившись на Городе Пасленов в секте Порченых Облаков. «Мне следует быть с ней жестче, но я просто не могу. Я знаю, что это глупо, но если я буду с ней слишком суров, боюсь, она возненавидит меня».
Он не гордился тем, что был слишком заботливым родителем, поскольку знал, что они часто воспитывают плохих детей. Тем не менее, несмотря на то, что он осознавал эту проблему, ему не хотелось менять свой стиль воспитания. «И где теперь прячется моя дорогая дочь…»
Эшлок проверил свои корни в Павильоне Вечного Преследования, но оказался пуст. Стелла и Диана пропали без вести. «Странно, я думал, они где-то здесь». Эшлок слегка забеспокоился, переключив внимание на резиденцию Сумеречного Странника.
К своему облегчению, он обнаружил, что Стелла ходит по конференц-залу и кусает ноготь. Атмосфера была тяжелой, и единственным присутствующим человеком была Диана, с беспокойством глядящая в окно на далекий горизонт.
«Что-то случилось?»
– спросил Эшлок у Стеллы и Дианы.
«Дерево!»
Стелла лихорадочно посмотрела на потолок: «Да, что-то действительно произошло».
«Успокойся и объясни с самого начала».
— сказал Эшлок так спокойно, как только мог.
«Хорошо, итак…»
Стелла сориентировалась. «Во время вручения награды за Альбиса многое произошло. Хорошая новость заключается в том, что наши таблетки были оценены как более ценные, чем первоначально предполагалось, и были отправлены на аукцион. Секта Пепельного Падшего также была признана сектой Божественного уровня. , наравне с Поднебесной.»
«Божественный уровень… что? Это совсем нехорошо звучит»,
— пробормотал Эшлок. Понятно, что она была в таком стрессе. Это была огромная новость.
«Из-за этого мой кулон был улучшен»,
— сказала Стелла, демонстрируя впечатляющий кулон, инкрустированный драгоценными камнями. «По словам информатора Лотоса, я уважаемый гость, имеющий тесные связи с сектой или человеком, обладающим властью более значительной, чем павильон».
— Диана тоже?
«Нет,»
Диана ухмыльнулась: «Просто Стелла».
«А? Это странно; вы оба связаны с сектой Пепельных Падших, так почему же они боятся только Стеллы?»
Диана весело промурлыкала: «Воистину загадка».
«В любом случае, сейчас все это не важно».
Стелла хлопнула в ладоши, чтобы привлечь их внимание.
«Хм?»
Эшлок был озадачен: «Тебя беспокоило не это?!»
Стелла покачала головой: «Меня пригласили поговорить с Небесным Стражем. Во время нашего разговора возникла тема моего отца, поскольку я использовала монеты Иньси, чтобы узнать о нем».
«Правильно, чему ты научился?»
У Эшлока было так
много вопросов, но он чувствовал, что сначала выслушать это до конца — к лучшему.
«Его зовут Янус Крестфоллен, или, по крайней мере, так записано в записях родословной. Его нынешнее местонахождение — Секта Ледяной Звезды на крайнем западе отсюда, секта уровня Царства Монарха».
Стелла объяснила: «Небесный Страж предложил мне написать отцу. Я попыталась отказаться и сказать, что сделаю это позже, поскольку не хотела, чтобы он слушал или читал какое-либо сообщение, которое я получила, но он настоял».
«Итак… ты получил ответное сообщение от Януса?»
Эшлок не мог поверить, что упустил такой решающий момент!
Стелла сглотнула: «Да. Одна строчка».
Эшлоку не понравилась ее реакция. Это было что-то вроде «Никогда больше со мной не разговаривай» или «Кто ты?» В таком случае он мог понять ужасное настроение Стеллы. В конце концов, это должен был быть ее биологический отец.
«Это было предупреждение»,
Стелла закусила губу.
«Беги, они идут за тобой».
— Что? Это было?
— спросил Эшлок. — Ты вообще уверен, что сообщение было от Януса?
Стелла кивнула: «Небесный Страж сказал, что узнал голос, и это все, что он сказал мне, прежде чем сообщение прервалось».
— Ты хоть представляешь, кто за тобой охотится?
Стелла переглянулась с Дианой. «Есть несколько вариантов, и ни один из них не является хорошим».
«Это может быть секта Ледяной Звезды».
Диана сказала: «Причина неизвестна, но они — единственная секта уровня Царства Монарха, не считая Поднебесной Империи и, очевидно, нас».
Стелла кивнула в знак согласия: «В сообщении он звучал немного поспешным. Хотя лично слух, на который намекнул Небесный Страж, звучит как более вероятная причина».
«Какой слух?»
«По-видимому, Небесный Орден, самая могущественная группа в Поднебесной, отвечающая за сбор сока Мирового Древа, начала проводить с ним какие-то эксперименты в демоническом стиле».
Стелла объяснила: «А что, если я имею какое-то отношение к этим экспериментам?»
«Мм…»
Эшлок хмыкнул. Он не хотел этого говорить, но если Стелла была ребенком Мирового Древа, то для ее рождения должна была произойти какая-то ерунда. «Значит, в таком случае ты думаешь, что Небесный Орден преследует тебя?»
«Да, единственная другая группа, о которой я могу думать, — это Павильон Вечного Преследования. Но если бы это было так, я не уверен, что Небесный Страж отпустил бы меня так легко».
Стелла мысленно постучала по подбородку: «Хотя мне пришлось использовать серьги, чтобы уйти от него».
Эшлок почувствовал, как нарастает его гнев. — Он пытался удержать тебя против твоей воли?
Стелла отмахнулась от него: «Не злись, Три. Я не думаю, что он ужасный человек или преследует меня. Ему просто стало слишком любопытно, и он хотел, чтобы я остался, чтобы ответить на дополнительные вопросы».
«Хорошо. Но я не позволю тебе оставаться здесь. Это слишком опасно».
Эшлок открыл портал в свою душу, который вел на остров, строительство которого он отвлекся ранее. «Оставайся в моей душе, где я смогу защитить тебя».
Стелла с некоторой опаской посмотрела на портал: «А Диана тоже может прийти?»
«Конечно.»
Диана, казалось, не была так уверена в том, чтобы оставаться внутри чужой души на острове, окруженном хаосом формирующегося Внутреннего Мира. Но Стелла схватила ее за запястье и потащила бедную девочку за собой.
«Хорошо, вы двое оставайтесь здесь и не двигайтесь».
— сказал он им, возвращаясь во внешний мир. Если бы неизвестные враги потенциально могли вторгнуться в ночь его вознесения, он бы не стал сдерживаться.
Его уже охраняли четыре лунных энта. Титус, Геб и Сол также были исцелены и готовы к работе.
«Никогда не бывает слишком безопасно», — Эшлок направил Хаоса и еще одного пустотного энта через портал и велел им охранять его. «А теперь последний уровень защиты».
[Хотите активировать {Эгиду Бездны [S]} за 500 SC?]
«Да.»
Кредиты исчезли из его системы, и слабый темно-фиолетовый пузырь, похожий на более зловещий грозовой щит, быстро расширился, охватив большую часть горной вершины. Птица с красными перьями, пытавшаяся украсть один из его богатых Ци плодов с его верхних ветвей, даже не издала ни звука, когда пустотная молния бесшумно вылетела из периметра щита и уничтожила его.
«Черт возьми», — выдохнул Эшлок, почувствовав, как Ци вытягивается из его Ядра Души, чтобы пополнить купол. «Эта атака уничтожила примерно десятую часть моей общей Ци».
К счастью, Ци устремился из своих корней, связанных с Мировым Древом, и своими многочисленными потомками, чтобы пополнить израсходованную Ци, но это все равно было глупо дорого.
«По крайней мере, я полагаю, это эффективно». Эшлок подумал, но велел Солу сбивать любую птицу, прежде чем она войдет в купол, чтобы не тратить так много Ци. Он также закрыл эфирные корни, ведущие к его ферме монстров, поскольку любые монстры, которые проползут сквозь нее, будут превращены в ничто из-за пустоты, так что это будет пустой тратой.
Эшлок сделал еще несколько проверок, когда солнце опустилось за горизонт, и когда его окутала тьма ночи, он активировал {Ночное Бытие}
ускорить формирование своего Внутреннего Мира
и погрузился в сон.
