Стелла лениво сидела на камне в окружении сверкающего богатства и непостижимого хаоса.
По всему острову в душе Эшлока были груды духовных камней, валюты смертных и артефактов, украденных у семьи Лунаршейд. Пока им нечем было заняться, Стелла и Диана перебирали вещи.
Валюта сложилась в одну кучу, а непроверенные артефакты были сложены в кучу с намерением продать их через семью Сильверспайров или оценить несколько наиболее интересных на вид.
«Это приятно», — сказала Диана с приятным вздохом.
«Мм?» Стелла подняла взгляд от пространственного кольца, которое она пыталась взломать, на Диану, сидящую на более высоком камне напротив нее. Демоница, освещенная серебряным лунным светом, небрежно откидывалась на руки и улыбалась девяти лунам. Это была совершенно неземная сцена, когда ее черные волосы ниспадали ей на плечи, и она становилась еще более мистической на фоне пейзажа снов.
«Лунный свет, кажется, исцеляет мою душу». Диана наклонила голову и посмотрела в глаза Стелле: «Разве ты тоже этого не чувствуешь?»
«Конечно, — ответила Стелла, отводя взгляд и используя телекинез, чтобы пролететь над кучей артефактов и поставить их рядом с Дианой. — Но я не позволяю этому отвлекать меня от нашей работы».
Диана нахмурилась, глядя на кучу: «Почему тебя вообще волнует эта ерунда?»
«Что ты имеешь в виду?» Стелла подняла бровь.
«Как ты думаешь, почему земледельцы гонятся за богатством?»
«Потому что богатство — это сила?» Сказала Стелла, но не была уверена.
«Нет. Это из-за того, на что можно обменять богатство. Богатство само по себе практически бесполезно для совершенствующихся, но его можно использовать для покупки таблеток, создания формирований для сбора ци, найма мошенников-практиков и многого другого». Диана взяла несколько Корон Дракона из кучи, которую Стелла только что положила рядом с ней: «Какая нам от этого польза? Эшлок производит лучшие пилюли, его рощи — превосходные образования для сбора Ци, и нет необходимости нанимать мошенников-культиваторов, когда мы — секта, которая может приветствовать новых совершенствующихся».
«Артефакты полезны…» — парировала Стелла.
«Конечно, но, несмотря на море артефактов, сколько ты планируешь носить? Ты носил одну и ту же повседневную одежду в течение нескольких месяцев, и единственные артефакты, которые ты носишь, — это серьги, подаренные тебе Эшлоком».
Стелла потрогала серьги с кленовым листом, которые носила с детства. Что-то в них заставляло ее чувствовать себя в безопасности, и она могла на них положиться. Между тем, она не хотела полагаться на эти артефакты, созданные культиваторами.
«Ты не хочешь носить артефакты, верно? Потому что они кажутся заимствованной силой? Может быть, ненадежны?» Диана понимающе ухмыльнулась, когда увидела выражение лица Стеллы: «Это потому, что они такие. Истинное богатство культиватора — это его личная сила — его совершенствование. Защитные артефакты — это здорово и все такое, но они обычно не масштабируются вместе с силой культиватора. В конце концов, они устареют, но если культиватор будет полагаться на этот артефакт в своем боевом стиле или выживании, он застрянет до тех пор, пока не найдет более совершенный артефакт, который заменит старый».
Стелла нахмурилась: «Почему ты мне все это рассказываешь?»
«Потому что я знаю, что ты знаешь это в глубине души. У секты Пеплопадших может быть какое-то применение богатству, но у тебя нет и никогда не было», — Диана перевернулась и посмотрела на нее, — «Итак, почему внезапный интерес к сортировке по горам блестящего мусора, который тебе не нужен».
Вздохнув, Стелла отбросила пространственное кольцо в сторону: «Ты прав, меня это не волнует. Я просто делаю это, чтобы отвлечься. Счастлива теперь?»
Диана сияла, демонстрируя кончики своих милых клыков: «Да, это так. Что же тебя беспокоит? Если ты не будешь говорить о своих проблемах или пытаться решить их, они будут только гноиться».
Стелла отбросила волосы с лица. Почему Диана не могла просто оставить ее одну с ее бессмысленной задачей?
«Хорошо. Я все еще думаю о том, что сказал мне Небесный Страж», — Стелла опустила взгляд и начала ерзать рукавом. «Может быть, это глупо, но как только я услышал слова космического существа, небольшая часть меня надеялась, что там есть мать и отец, которые любили меня, и нас просто разлучили обстоятельства. Я знаю, что у меня есть Эш, и ничего это отразится на наших отношениях, но ты знаешь…»
«А что насчет Януса и Мирового Древа?» — спросила Диана.
Стелла устало улыбнулась: «Пока нет подтверждения, действительно ли Янус мой отец, и если предположить, что я имею какое-то отношение к этим экспериментам с соком Мирового Древа, которые, по слухам, проводил Небесный Орден, я боюсь, что мое рождение было гораздо более искусственным, чем я. надеялся».
«Понятно, — выражение лица Дианы стало более серьезным, когда она села, — хотя я не понимаю, как это могло быть возможно, вы надеялись, что вы были созданы в результате союза Мирового Древа с каким-то человеком, возможно, Янусом. Верно?»
Стелла кивнула.
«Но теперь, из-за слухов, которые вы услышали от Небесного Стража о Небесном Ордене, вы думаете, что можете быть продуктом какого-то демонического ритуала с использованием сока Мирового Древа».
Стелла снова кивнула и почувствовала, как ее губы дрожат: «Это гораздо более холодная история происхождения, чем я надеялся, и теперь за мной гонятся люди, которые могут создать проблемы для Три».
«Не смеши», — усмехнулась Диана, — «Эшлок пошёл и пойдёт на войну.
для тебя. Вот почему Павильон Вечного Преследования дал вам почетный статус, ведь они тоже это знают».
Стелла проворчала: «Однако я устала доставлять Эшу проблемы. Просто потому, что он
сделай что-нибудь для меня, это не значит, что я хочу
его на.»
«Я это понимаю, правда понимаю. Но я думаю, что Эшлок был бы гораздо больше расстроен, если бы ты оттолкнул его и попытался решить эти проблемы самостоятельно».
Стелла закусила губу и замолчала.
Диана спрыгнула со скалы и подошла к краю острова. Она постояла некоторое время и наблюдала за хаосом. В конце концов она начала говорить, чтобы нарушить тишину. «Возможно, Эшлок еще не является божественным существом на уровне Мирового Древа, но должен сказать, что я впечатлен».
«Почему?» — спросила Стелла, поднявшись и подойдя к Диане, чтобы оценить окружающий хаос. Под девятью лунами ревущие ветры перемещали гигантские куски земли через бездонный океан. Когда массивы суши столкнулись друг с другом, расплавленный металл и огонь сплавили их вместе, образовав острова, достаточно большие, чтобы стать континентами, если бы этот маленький мир был увеличен до размеров слоев творения.
«В детстве я читала о «Внутренних мирах», — вспоминает Диана. «Легенды о культиваторах, обладающих настолько глубокими знаниями о небесных даос, что небеса даровали им привилегию вплести свой собственный карман реальности внутри своих душ». Диана ухмыльнулась: «Знаешь, отсюда и произошел термин «Царство Монарха»? Те, кто достигают такого уровня силы, становятся правителями своего собственного царства».
«Монарх своей собственной реальности», — пробормотала Стелла, наблюдая за захватывающей дух демонстрацией силы. «Но Эш не восходит в Царство Монарха, но у него есть Внутренний Мир? Как это может работать?»
Об этой истории, украденной с Royal Road, следует сообщить, если она встретится на Amazon.
Диана пожала плечами: «Все, что я знаю, это разница между культиватором Зарождающегося Царства Души, который избежал оков времени, создав вторичную душу, и культиватором Царства Монарха, заключается в том, есть ли у них Внутренний мир. Насколько нам известно, у Эшлока есть прыгнул в Царство Монарха, и ему просто нужно его развитие, чтобы наверстать упущенное».
«Надеюсь, это так», — улыбнулась Стелла и очень гордилась своим отцом. Он всегда делал все возможное, чтобы окружающие его заботились, и хвалил их, когда они прогрессировали. Тем не менее, молча, на заднем плане, он продвигался быстрее всех, и все это для того, чтобы защитить их.
Диана засмеялась: «Честно говоря, когда что-нибудь об Эшлоке имело смысл? С того дня, как он вызвал Ларри, я отказалась от попыток понять источник его силы». Голос Дианы понизился до шепота, и она наклонилась: — Ты случайно не знаешь?
«Однажды он предложил мне рассказать», — размышляла Стелла и ухмыльнулась, когда глаза Дианы расширились, — «Но я отказалась».
«Что почему?!»
Стелла откинулась назад и посмотрела на бесконечный мир снов: «Потому что, если бы я знала секрет его силы и была схвачена, я могла бы создать ему проблемы, если бы они нашли способ пытать или получить от меня информацию. Вот почему я отказалась. Все это для того, чтобы защитить его».
«Ха, это удивительно».
Стелла наклонила голову: «Почему?»
«Не знаю, — пожала плечами Диана, — я знаю, ты говоришь, что не хочешь создавать проблемы для Дерева, но у тебя большой послужной список. Но если ты готов отказаться от таких знаний, чтобы защитить Древо, я начинаю думаю, что ты просто безрассуден».
Стелла ударила Диану в плечо: «Я не безрассудна».
Диана расхохоталась: «Да, хорошо, и небо не голубое — подожди, эта фраза здесь не работает».
«Видеть?» Стелла усмехнулась: «Все дело в перспективе, что-то, что-то…»
«Угу», Диана потерла подбородок, «Какие глубокие слова».
«Просто заткнись.»
«Отлично…»
Стелла не могла не улыбнуться, стоя рядом со своей лучшей подругой и наблюдая, как завершается формирование Внутреннего Мира ее отца.
Несмотря на их шутки, немногие культиваторы могли стать свидетелями такого зрелища. Такое грубое проявление даосов, сплетающих реальность, помогло Стелле достичь просветления. Итак, следующие несколько часов Стелла и Диана сидели в тишине и размышляли над истинами мира.
Стелла анализировала весь процесс с пространственной плоскости, когда последний массив суши встал на свое место. В тот момент, когда это произошло, вся планета засияла ослепительным божественным светом, и Стелла могла поклясться, что услышала звук гонга.
В смятении она открыла глаза. — Ты тоже это слышал? — спросила она Диану, которая тоже в замешательстве оглядывалась по сторонам.
«Да… ты слышал гонг?»
«Я сделал.» Стелла вскочила на ноги и осмотрела остров, который теперь был центром множества более крупных массивов суши. Насколько хватало глаз, не было ничего, кроме голой земли, покрытой клочьями травы и изредка извивающейся рекой.
Стелла не знала почему, но что-то заставило ее вздрогнуть.
Диана прошла мимо Стеллы: «Странно…»
— Ты тоже это чувствуешь?
«Мм, — губы Дианы сжались в линию, — я чувствую что-то зловещее».
— Да… ах! Стелла вскрикнула, почувствовав, как что-то мокрое прошло под ее босой ногой. Отпрыгнув назад, она подпрыгнула на одной ноге, проверяя подошву. — Что? Почему у меня на ноге кровь?
Диана попятилась с того места, где они стояли: «Это твое?»
Стелла вытерла кровь и не увидела никаких следов пореза. «Я так не думаю? Никаких порезов или чего-то в этом роде».
«Смотрите, трава меняется», — указала Диана. Проследив за пальцем, Стелла увидела, что трава меняет цвет с тускло-зеленого на ало-красный.
Стелла упала на землю и положила ладонь на участок окровавленной травы. Закрыв глаза, она вошла в пространственный план, чтобы найти источник. То, что она увидела, привело ее в ужас. Какое-то гигантское существо, пришедшее из центра Внутреннего Мира, поднималось к поверхности.
Почему такое в душе Эша?
Подумала Стелла, вставая. Ее пространственное кольцо вспыхнуло, и она вскочила на меч. «Диана, поднимись в небо. Что-то приближается снизу».
Диане не нужно было говорить дважды, поскольку гигантские пернатые крылья вырвались из ее спины, и она взлетела в воздух одним взмахом как раз вовремя, когда земля внизу треснула, прежде чем взорваться вверх, когда существо внизу вырвалось на поверхность.
Размер его был поистине титаническим, поскольку Стелла чувствовала себя назойливой мухой, отчаянно жужжащей с дороги. «Что это за штука в девяти мирах?!» Стелла вскрикнула, когда земля задрожала на многие мили, подняв облако пыли, а живой столб окровавленной белой плоти, пульсировавший, как бьющееся сердце, поднялся в небо.
«Мы должны проснуться, Эшлок!» Диана, которая по сравнению с ней была крошечной черной точкой, вскрикнула.
«Как?!»
Мы находимся на планете, плавающей внутри его души. Если появление этого монстра не разбудило его, то и наши крики в небо тоже ничего не сделают.
Беспомощные, Стелла и Диана отлетели на безопасное расстояние и наблюдали издалека.
«Почему оно похоже на дерево, сделанное из плоти?» — сказала Диана.
Стелла посмотрела на все еще поднимающийся столб плоти и заметила, что он становится шире у основания. Верх тоже раскололся, и то, что можно было назвать безлистными ветвями кости из слоновой кости, растянулось, образуя навес. Стелла собиралась согласиться с Дианой, когда столб внезапно перестал подниматься, и земля осела.
«Готово?» — скептически спросила Стелла.
«Я очень на это надеюсь», — фыркнула Диана, — «Еще выше, и он достигнет лун».
Стелла закусила губу. Интересно, такого ли размера Мировое Древо?
Еще один звук гонга эхом разнесся по Внутреннему миру, и Стелла была уверена, что он исходил из дерева плоти.
Диана цокнула языком: «Опять этот странный звук. Интересно, что это значит».
«Подозреваю, что ничего хорошего», — сказала Стелла, и она оказалась права: по всей длине дерева из плоти появились прорези, которые в унисон раскололись на части. Кровь хлынула из щелей, осыпая алые капли дождем на землю вокруг, и реки крови текли по дереву плоти.
Как только кровь, льющаяся из щелей, перестала струиться, тысячи красных глаз выглянули из щелей и осмотрелись вокруг. Щели мигали, как веки, отчего дерево из плоти казалось более сознательным, чем изначально думала Стелла.
«Боже мой, эта штука жуткая». Диана вздрогнула.
Стелла усмехнулась, наблюдая, как дерево из плоти оглядывается вокруг: «Хотя я думаю, что это довольно мило».
Диана уставилась на нее: «Как? Ты с ума сошла?»
«Если не считать его нелепых размеров и всей этой реки крови. Посмотри, как это любопытно». Стелла ухмыльнулась, наслаждаясь испуганным взглядом Дианы: «Разве ты не хочешь попытаться подружиться с ним? Может быть, он более дружелюбный, чем кажется».
«Это, — Диана указала на дерево из плоти, — кошмары. Понимаешь? Это не дружба».
«Хммм…» Он имеет отдаленную форму дерева, что означает, что он может быть другом.
«Ой, посмотри, теперь цветет лес смерти», — недоверчиво сказала Диана.
Стелла взглянула вниз, и, конечно же, множество капель крови поднялись в крошечные деревья плоти, покрытые глазами.
Больше друзей!
***
На следующий день Эшлок проснулся в тишине. Не было ни щебетания птиц, ни рева грома от гнева небес над головой. Все было спокойно, если не считать тихого ветерка.
Но Эшлок не был спокоен, поскольку перед его зрением доминировало множество системных сообщений.
[Формирование внутреннего мира завершено]
[Вознесение в зарождающееся царство души завершено]
[Обновление системы завершено]
Он сделал это. Он завершил свое вознесение. Он быстро взглянул внутрь себя, на свой Внутренний Мир, когда пейзаж снов исчез. Как и ожидалось, его встретил мир порядка, а не хаоса. Появились континенты, океаны и даже растительная жизнь.
Однако одну вещь невозможно было не заметить, поскольку она доминировала над всей стороной его Внутреннего Мира.
«Что это за жуткая штука?» Эшлок недоверчиво пробормотал, рассматривая высокое дерево из плоти и глаз, окутанных божественным сиянием. К его удивлению, его система выдала ответ в виде уведомления, которое висело над деревом.
[Древо Божественной Плоти — физическое проявление [Системы]. Он был создан по образу многих смертных и культиваторов, которые почитают вас как божество]
«Вот как мои поклонники видят меня?» Эшлок понятия не имел, что и думать: «Подожди, это физическое проявление системы. Это дерево… ты?»
[Да]
плыл над деревом.
Эшлок был поражен. Система только что поговорила с ним как обычно?
«А как насчет этих маленьких деревьев из плоти вокруг тебя?»
[Они являются физическим проявлением ваших жертвенных кредитов. Каждое дерево представляет собой один SC]
У Эшлока осталось 674 SC после активации {Эгиды Бездны} прошлой ночью, и, по грубой оценке, вокруг Древа Божественной Плоти было столько крошечных деревьев из плоти.
«Почему они здесь?»
[Чтобы они могли расти]
— Что? Как это работает?
[Божественная энергия, собранная от ваших прихожан, течет в лес, и со временем они будут размножаться. Одно дерево расколется на три. Однако, если вера в тебя уменьшится, лес может засохнуть]
«Значит, это божественный фондовый рынок? Чем больше божественной энергии я вкладываю, тем быстрее она накапливается?» Эшлок беспокоился, что попадание в Зарождающееся Царство Души полностью лишит его притока жертвенных кредитов, но похоже, что становление божеством дало ему новый источник кредитов. «Это обновление системы, верно? Было ли что-нибудь еще?»
[Теперь вы можете улучшить любой конкретный навык или мутацию, которую захотите, за двойную стоимость получения гачи эквивалентного уровня]
У Эшлока было несколько навыков, таких как {Поглощающая бездна [B]}, которые он очень хотел улучшить, но слепое выполнение гача-пулов могло бы занять его до конца времен, чтобы получить желаемое улучшение.
«Цена в 2 раза высока, но я полагаю, что это цена гарантии того, что я получу то, что хочу». Эшлок задумался, но отвлекся от своих мыслей, когда заметил Стеллу и Диану, сидящих и болтающихся на одной из ветвей из слоновой кости Древа Божественной Плоти.
