Господин Чой от стыда покачал головой, глядя на себя в треснувшее зеркало. Не прошло и нескольких недель с тех пор, как Дуглас появился в своей лапшичной с небесным контрактом и предложением, от которого он не мог отказаться.
Просто сохраните для нас контроль над преступным миром Эшфоллен-Сити и выполните несколько заданий. Как трудно это может быть? Или я так думал…
Даже в тусклом голубом оттенке светящихся грибов, растущих по всей шахте над головой, он мог видеть мешки под глазами. Он даже никогда не слышал
о куиваторе Царства Огня Души 9-го уровня с мешками под глазами, но он сделал невозможное.
— Ух, — господин Чой потер переносицу и испустил долгий усталый вздох. Личный бренд, который он создал как большой босс лапшичной в Голден-Спрингс с его устрашающим взглядом и широким телом, которое нависало над большинством, был бы разрушен такими темпами. Теперь он выглядел как любой перегруженный работой смертный на чертовом совете. «Как его еще звали? Джулиан? Я начну выглядеть таким же изнуренным, как этот бедный ублюдок».
«Босс!»
Господин Чой замер. Он повернул голову, чтобы посмотреть на дверь, и сдержался, крича: «Оставьте меня, черт возьми, в покое на один день!» Вместо этого он собрался и глубоко ответил: «Что такое?»
«Великий старейшина Дуглас и великий старейшина Элейн из секты Пеплопавших здесь, чтобы увидеть вас».
«О, отлично, еще больше бессмысленных запросов». Мистер Чой пробормотал себе под нос, схватив свой фирменный фиолетовый шелковый халат, расшитый золотыми кои, свисающий с каменного крючка. Надев его и в последний раз взглянув на себя в зеркало, он подошел и открыл дверь своему подчиненному — почти такому же высокому и широкоплечему земледельцу, его правой руке.
«Гэвин, давай прогуляемся и поговорим». Мистер Чой взял на себя инициативу, а Гэвин отстал на шаг позади. «Я уверен, что Великий Старейшина Дуглас спросит о нашем контроле над Эшфоллен-Сити. Как дела?»
«Все идет гладко, босс. Несколько отставших из Города Темного Света попытались перебраться в верхнюю южную часть. Но жившие там бывшие дворяне Слаймера попросили своих наемных мошенников-культиваторов сообщить нам, и мы справились с этим».
«Хорошо», — кивнул господин Чой. «Обязательно обеспечьте там строгую охрану. Мать ученицы принцессы живет в верхней южной части, и если с ней что-нибудь случится, я уверен, что придется заплатить ад».
Гэвин сглотнул: «Не волнуйтесь, босс. Мы все слышали слухи о том, как принцесса Стелла убила последнюю партию мошенников-кульваторов, которых она считала бельмом на глазу. Мои мальчики патрулируют эту территорию, и всегда есть кто-то из семьи Красного Когтя. возделываемся поблизости».
Эти паршивые рыжие дворяне из Красных Когтей чертовски невежественны. Уровень их развития на удивление высок, но их ответ на любую проблему — поджечь ее пламенем. Это кучка горячих идиотов.
Мистер Чой подумал про себя, прежде чем согласиться со своим подчиненным: «Ммм, это к лучшему. А что насчет теневой госпожи?»
«Слухи о ее щедрости распространились повсюду, поэтому теневая дриада стала более избирательной в отношении того, кому она дает фрукты», — вздохнул Гэвин, — «Некоторые из наиболее вспыльчивых молодых людей произвели плохое впечатление, так что теперь теневая хозяйка сглаживает кого угодно». она не считает достойными своих плодов одним лишь своим присутствием, прежде чем они смогут хотя бы ступить на поле белых цветов».
Господин Чой искренне усмехнулся: «Так надо этим дуракам. Я знал, что повелительница теней была слишком щедра, и это должно было иметь неприятные последствия, но подумать только, что она может быть такой жестокой».
«Ты думал, что страж эфирного корня, ведущего к Пику Красной Лозы, будет слабым?» Гэвин ухмыльнулся, догоняя темп мистера Чоя: «Честно говоря, я просто удивлен, что она еще никого не убила».
«Как и я», — согласился господин Чой, когда они покинули нижние уровни и начали подъем по длинному туннелю на поверхность.
«Утренний Босс», — уважительно поклонились ему многие мошенники-куиваторы под его командованием. Некоторые несли коробки с едой мальчикам внизу, которые были заняты добычей духовных камней, в то время как другие мчались по туннелю с мечом на плечах, направляясь на работу.
Господин Чой ответил на их приветствие легким кивком, но на этом все. Он не знал большинства из них по имени, так как его банде пришлось быстро расширяться, чтобы сохранить свою мертвую хватку в Темном Городе, а также перебраться в Эшфоллен-Сити. Это была тяжелая работа, и ему не нравились призрачные цепи, окутанные его сердцем и укрепившие его верность секте Пепельных Падших. Но с теми ресурсами, которые ему давали, злиться на это было невозможно. Вскоре он вступит в Царство Звездного Ядра.
«О, Гэвин, еще одно…»
«Да, начальник?»
«Как проходит блокада утечки информации?»
Давным-давно Великий Старейшина Красного Когтя заплатил значительное количество духовных камней совету смертных, контролирующему Город Темного Света. В обмен на инвестиции он попросил, чтобы секте Кровавого Лотоса не сообщалась никакая информация о чем-либо странном, происходящем на горном хребте. Поскольку совету смертных нравилось иметь Красных Когтей в качестве своих новых повелителей, они приложили все усилия, чтобы заставить кого-либо замолчать, даже заблокировав многие маршруты дирижаблей.
Они, естественно, обратились к господину Чою с частью средств за его помощь в сохранении тишины среди мошенников-культиваторов Темного Света. У него не было всех
под его контролем, но после нескольких набегов и убийств другие банды поняли это послание.
Что-нибудь происходит на пике Ред Вайн? С тем же успехом это могло быть плодом моего воображения! Да, смотреть там нечего.
«Совет смертных запросил больше средств, чтобы расплатиться с людьми за событие на прошлой неделе». Гэвин поморщился: «Как вы можете себе представить, посетители Академии Темного Города из других благородных семей очень хотели сообщить о том, что они видели. Не каждый день вы видите такое агрессивное вознесение. Это было похоже на то, как спустился бог, я знаю. ?»
«Каков был ответ Эшфоллена на этот запрос?»
Гэвин ухмыльнулся: «Они потратили на решение этой проблемы столько денег, что, я думаю, они чуть не разрушили экономику, и совет бедных смертных был вне себя от потрясения». Гэвин рассмеялся. «До меня дошел слух, что половина доходов совета смертных теперь поступает от секты Пеплопад, и им приходится тратить все это на сокрытие информации».
— Итак? Они?
«Да», — кивнул Гэвин, — «Они построили самое диковинное здание, которое я когда-либо видел, для размещения специального отдела для этой задачи, и начали строить по всему городу массивы, блокирующие нефритовые подвески. Что, могу я добавить, является абсолютной тратой». Эти кулоны в лучшем случае могут попасть только в Слаймер, поэтому все, что они передают туда и передают своим семьям в других городах, семья НайтРоуз в лучшем случае воспринимает как слухи. — О да, вся эта сумасшедшая ерунда происходит в городе. случайный шахтерский город на окраине секты», как будто они поверят в эту чушь. Семья Ночной Розы боится, что их убьют за пределами их крепости, а Дисциплинарный комитет занят.
«Правда, это действительно похоже на параноидальную контрмеру», — ухмыльнулся господин Чой. «Тем не менее, это всегда было решение, которое использовали эти благородные семьи и секты. Выбрасывайте непристойные суммы денег на проблему, пока она не исчезнет».
Гэвин пожал плечами: «Это лучше, чем им придется спускаться со своих высоких горных вершин и тратить свою Ци, уничтожая смертных, которые осмеливаются бросить им вызов. И, честно говоря, я никогда раньше не видел, чтобы совет смертных двигался так быстро, чтобы что-то сделать». .»
«Правда что.» Мистер Чой повернулся и похлопал Гэвина по плечу. Бедняга выглядел еще более изнуренным, чем он. «Сегодня хорошая работа. Возьми остаток дня и проведи немного времени со своей женой. Боюсь, она вырубит мою дверь топором, если я дам тебе еще работу».
Гэвин понимающе ухмыльнулся: «Спасибо, босс. Я позабочусь о том, чтобы она была довольна и перестану доставлять вам проблемы».
«Ты грязный пес», — ухмыльнулся господин Чой и продолжил идти к поверхности. «Теперь уйди от моего лица и сделай тише. Эти каменные стены не такие толстые, как ты думаешь».
Смех Гэвина эхом разнесся по туннелю, когда крупный человек вернулся в темные глубины шахты.
Господин Чой взял себя в руки, поправив одежду и поправив позу. Если бы я встречался только с Дугласом, я бы не беспокоился так, но всякий раз, когда он приводит свою девушку, передо мной всегда возникает какая-то сложная задача.
Выйдя на полуденное солнце, его глаза привыкли, и он увидел Дугласа и Элейн, ожидающих возле входа в туннель. На Дугласе был безупречный бежевый костюм и странная каменная корона, инкрустированная драгоценными камнями, что создавало ощущение старины. С его плеч свисал черный плащ, а одна рука покоилась на осколок коричневого кристалла, сделанном в форме трости. Сцепив руки рядом с ним, стояла потрясающе красивая Элейн, одетая в повседневное светло-серое платье, расшитое тонкой черной наклейкой с цветами вокруг груди. Она сияла, а волосы были собраны в хвост, что было для нее странно.
Мистер Чой собрал всю возможную социальную энергию и надел свою фирменную улыбку, подойдя к ним размеренными шагами.
«Ах, Босс Чой!» Дуглас позвонил, когда они встретились взглядами.
«Великий старейшина Дуглас, друг мой! Я так рада тебя видеть!» Мистер Чой пожал руки Дугласу и коротко обнял его за плечи. Когда они прощались, мистер Чой слегка поклонился Элейн. «И, конечно же, Великий старейшина Элейн, мне тоже приятно вас видеть».
Эта книга размещена на другой платформе. Прочтите официальную версию и поддержите творчество автора.
Элейн сделала реверанс: «Рада вас видеть, босс Чой».
— Ха-ха, пожалуйста, не называй меня так, — он неловко потер затылок. «Мне нравится, когда мои люди называют меня Босс, но это почти похоже на домашнее имя, исходящее от вас двоих. Пожалуйста, зовите меня Мистер Чой».
Элейн улыбнулась: «Конечно».
«Спасибо», — господин Чой посмотрел между влюбленными, — «Вы двое, кажется, в лучшем настроении, чем обычно. Случилось что-то хорошее?»
Они обменялись понимающими взглядами, и Дуглас неловко рассмеялся: «На самом деле мы только что вернулись со свидания в поместье Бездны в Темном Городе».
— Вау, никак? Господин Чой знал о резиденции в дворянском квартале. Благодаря множеству оборонительных построений и стражи раньше это был один из самых загадочных домов во всем городе.
«Да, моя Мать подарила его мне», — небрежно добавила Элейн, — «Я пожаловалась ей, что Дуглас был перегружен работой на прошлой неделе после вознесения, помогая Стелле создавать храмы для культа Всевидящего Ока, поэтому она предложила нам создать расслабляющие выходные там вместе».
Элейн притянула Дугласа крепче, но мужчина нахмурился: «Ты также обещал своей матери, что я встречусь с ней».
«Ни за что.» Элейн надулась: «Это было не обещание, просто сильное предложение. Не моя вина, если она попытается выполнить его».
— Э-э, это действительно хорошая идея, — Дуглас выглядел искренне обеспокоенным.
«Это будет конец», Элейн отмахнулась от него. «Может быть…» она замолчала в конце.
Господин Чой стоял неловко, не зная, что сказать. Он даже не хотел представлять, на что способна мать Элейн. Он знал свое место в мире и мог править многими мошенниками-земледельцами, но по сравнению с благородными семьями он был просто мусором. Они были настоящими титанами этого мира, способными по своей прихоти уничтожать целые города и убивать миллионы людей. Он был всего лишь жуком, который играл в короля на их заднем дворе. Даже если бы он собрал все, что заработал за всю свою жизнь, это не равнялось бы и части стоимости резиденции Бездны в Темном Городе, и все же Элейн была подарена ей просто для свидания на выходных?
«В любом случае, — Дуглас кашлянул, чтобы привлечь внимание господина Чоя, — пока мы проходили мимо, я хотел пригласить вас выпить».
«Напиток?» Глаза господина Чоя расширились: «Вы меня не дергаете, не так ли? Клянусь, если вы предложите выпить, а затем заставите меня работать дальше, я не буду счастливым парнем…»
Дуглас положил руку ему на плечо: «Брат, как я мог так поступить с тобой? Поверь мне, у меня есть хорошие вещи».
«Душевное вино?» — спросил господин Чой шепотом.
Дуглас наклонился ближе и ухмыльнулся: «Самый лучший. Сам сварил».
Мистер Чой прищурился, когда его волнение угасло: «Ты… сварил его сам. Что ты знаешь о приготовлении спиртного вина?»
«Он попросил Стеллу помочь ему сварить его много лет назад и уже несколько недель с нетерпением ждал возможности попробовать», — пробормотала Элейн, намеренно достаточно громко, чтобы они оба могли услышать.
«Духовное вино, сваренное принцессой секты Пепелище?» Господин Чой сглотнул: «Как я мог отказаться от такого предложения?»
Плохое вино — ничто по сравнению с тем, чтобы не потерять голову. Представьте, если бы она узнала, что я отказался от возможности выпить ее вина.
-забудь меня
— выживет ли кто-нибудь из моих знакомых?
«Отлично, тогда пойдем». Дуглас шел впереди, Элейн тянула за собой, а мистер Чой шел рядом с ними. Они привлекли множество любопытных взглядов, пока шли по главной улице Эшфоллен-Сити.
За то короткое время, что он прожил здесь, господин Чой стал свидетелем впечатляющего бума, поскольку это место превратилось из чего-то напоминающего трущобы в очаровательный и чистый город с широкими, обсаженными деревьями улицами. Кроме того, здесь никогда не было холодно из-за покрова тепла, вызванного огненными цветами Ци, растущими на деревьях.
Одна вещь, которая изменилась совсем недавно, — это резкое увеличение числа людей, ходящих в черных плащах с наклейкой с красным глазом на спине.
«Хвала всевидящему взгляду», — сказала очаровательная женщина, подходя к соседней паре, которая гуляла с ребенком. С любопытством господин Чой направил немного Ци в свои уши, чтобы услышать.
Пара устало улыбнулась, и отец встал между семьей и культистом. «Добрый день. Что я могу для вас сделать?»
«Меня зовут Майя, и я представитель Всевидящего Ока! Сэр, вы когда-нибудь хотели стать культиватором?»
«Эм…»
«А кто нет, правда?! Что ж, мы предлагаем нашим членам возможность стать совершенствующимися!»
— Что? А?
Майя сунула пакет в руки растерянному мужчине. «Это наш приветственный пакет. Он содержит просветляющие таблетки, которые откроют ваш разум шепоту небес! Вы когда-нибудь задумывались, почему совершенствующиеся настолько сильны? Благодаря этому вы узнаете правду!»
«Правда… подожди, сколько это стоит?»
«Бесплатно!» Майя ухмыльнулась. «Однако внутри есть пергамент, в котором подробно описано, как следовать по пути культиватора под Всевидящим Оком. Наша первая служба на самом деле завтра в полночь. Поверь мне, ты не захочешь ее пропустить. Хорошо, ладно. отличный день!»
С этими напутственными словами Майя убежала, ее волосы развевались по ветру, пока она выслеживала следующую группу смертных, которую заметила, оставив мужчину с коробкой с таблетками и выглядевшего очень растерянным.
Когда господин Чой последовал за Дугласом по тропинке, ведущей к теневой госпоже, охранявшей эфирный корень, он не мог не задать вопрос.
«Чья именно это была маркетинговая идея?»
Дуглас ухмыльнулся: «Очевидно, Стеллы. Она убеждена, что это сработает, и отец не откажет ей».
«Бессмертный Эшфоллена не откажет ей?» Господин Чой нахмурил брови: «На самом деле, говоря о бессмертном, как о вашем боссе, не разозлится ли он, увидев, что вы пьете на работе?»
«Нет, он задевает меня до мозга костей, и у него искаженное чувство разумных просьб, но обычно он довольно снисходителен», — сказал Дуглас, свернув налево и начав подниматься по ступенькам, ведущим на верхнюю южную сторону, «Хотя я сомневаюсь, что он даже заметит».
«Почему нет?» — спросил господин Чой. Как бессмертное существо могло не знать всего, что происходит?
«В настоящее время его внимание настолько разделено между множеством городов, битв и даже миров. Я полагаю, что когда у человека такой огромный уровень контроля, вполне естественно, что большинство событий ускользают из-под его внимания», — глаза Дугласа загорелись, и он повернулся с усмешкой: «Вообще-то, прекрасный пример. Недавно мы вели войну в Пасленовом городе — детали не важны. Но у бессмертного есть ходячая гора, верно? оружие до того момента, как он пошел его развернуть. Клянусь, если кто-то не доложит ему, он понятия не имеет, что происходит».
У господина Чоя было много
вопросы, но решил просто промычать в знак согласия. Бессмысленно пытаться понять благородные семьи и секты. Я думал, что война банд, которую я вел на прошлой неделе в Ист-Сайде Темного Города, была довольно аккуратной, но это, вероятно, была детская драка по сравнению с той, которую описывает Дуглас, если в ней участвовал ходячий город.
Оглянувшись через плечо, он посмотрел на улицу. К его удивлению, смертные действительно осматривали содержимое ящика и читали множество пергаментов внутри. Возможно, это не такая уж и плохая идея.
«Сап Нокс, как дела», — крикнул Дуглас тенистому дереву вдалеке, окруженному полем прекрасных белых цветов, которые, казалось, расступались, пока они шли.
Из-за дерева появилась чарующая красота чистой тьмы. Хозяйка теней изящно парила над полем, как дух, направляясь к ним с непринужденной улыбкой. Господин Чой видел ее не так давно, еще до вознесения, и она выглядела как своего рода призрак, который будет преследовать людей в кошмарах. Однако теперь она выглядела как богиня, созданная из теней, с удивительно человеческими чертами.
Господину Чою не нравилось находиться перед теневой госпожой. Она заставляла его нервничать.
— Дуглас… Элейн… с возвращением, — сказал Нокс приятным тоном. И все же ее улыбка сменилась нахмуренной, когда ее вращающиеся глаза тьмы остановились на нем. «Мистер Чой, ваши люди…»
«Я знаю об этой проблеме и искренне извиняюсь», — господин Чой поклонился настолько низко, насколько позволяли его суставы, — «Пожалуйста, не стесняйтесь наказывать их так, как вы считаете нужным, если они хотят продолжать. Мне не нужны дураки под моим руководством». кто не знает границ».
«Очень хорошо», — просто ответила Нокс, уплывая, — «Мои цветы нуждаются в подкормке».
«Леди Нокс мудра. Это смерть, достойная тех, кто пытается навредить вашему покою», — с готовностью согласился господин Чой, выпрямляясь. Ух, вся кровь бросилась мне в голову, и я ненавижу так резко разговаривать с этими дворянами.
К счастью, ему был предоставлен мирный проход, и он смог последовать за Дугласом и Элейн в эфирный корень. Сколько бы раз он ни пользовался им, чтобы передвигаться между городами, его все равно поражало то, что он мог сделать несколько шагов и оказаться за много миль от него.
Достигнув пика Красной Лозы, он выбрался из ямы и почувствовал, как его окутало божественное присутствие.
«Ах, как хорошо быть дома», — сказала Элейн, вдыхая воздух. «Этот свежий горный воздух и Ци нам очень не хватало во время нашего уик-энда».
Это немного более чем свежее. Это настоящие божественные условия совершенствования. Я практически чувствую, что достигаю просветления, просто прогуливаясь по этому месту – черт возьми, это гигантское дерево.
Все небо до самого горизонта, казалось, было занято густым пологом алых листьев, заливавших пустую горную вершину осенним красным оттенком. Угольно-черный ствол дерева имел по меньшей мере сто метров в диаметре, и ему пришлось напрячь шею, чтобы проследить его высокую длину. Божественная энергия кружилась по дереву, как река жидкого золота, сливаясь с потрескиванием пространственной Ци, танцующей между его многочисленными ветвями.
«Не останавливайтесь и не смотрите на дерево слишком долго; иначе бессмертный заметит нас и даст нам больше работы», — прошипел Дуглас себе под нос и потащил его к яме, которая доминировала в центре вершины.
Мистер Чой пребывал в молчаливом благоговении, спускаясь через вертикальный город, населенный Грязевыми Плащами, с которыми он некоторое время работал в прошлом. Подойдя к самому нижнему уровню, Дуглас остановился перед дверным проемом, заваленным камнем.
«Боб, это я. Откатись в сторону».
Господин Чой задавался вопросом, почему Дуглас разговаривает со стеной, но вскоре нашел ответ, когда камень задрожал, как вода, и превратился в слизь – или это всегда была слизь? В любом случае, слизеподобный монстр, которого, как он предполагал, звали Боб, отошел в сторону и позволил им пройти в обширное помещение, переполненное редкими выращиваемыми травами.
Дуглас ухмыльнулся, подбежав к столу, заваленному книгами и пустыми баночками из-под таблеток. Отодвинув его в сторону, чтобы освободить место, он жестом пригласил господина Чоя сесть напротив него.
«Один момент, мне нужно найти, где Стелла спрятала выпивку».
«Спрятался?» — спросил господин Чой. Он не мог себе представить, что Стелла была из тех, кто напивается… на самом деле, большинство ее действий было связано с кем-то, опьяненным властью.
«Ну, я убедил ее, что мы готовим что-то вроде зелья», — объяснил Дуглас, присев на корточки и порывшись в шкафу под соседним столом, — «И она не самый организованный человек, поэтому она, должно быть, положила его куда-нибудь наугад. …»
Что-то вырисовывалось из темноты — существо из скрученных черных лоз, скрывающих конечности, заканчивающиеся когтями, и появилось светящиеся голубые глаза. Почему он странно похож на гигантского Грязевого Плаща?
Господин Чой задумался и почувствовал от него запах земной Ци, хотя и не такой сильный, как его собственный.
«Ах! Вот оно». Дуглас принял предложенную бутылку от существа, и оно молча поплелось обратно в пещеру, чтобы заняться травами. Затем Дуглас поставил на стол фарфоровую бутылку, обычно используемую для хранения зелий, и его пространственное кольцо вспыхнуло, образовав три хрустальных стакана.
«Если вы пытаетесь меня отравить, нам не нужно было прилагать все эти усилия». — сказал господин Чой полушутя, глядя на установку.
Дуглас фыркнул, открыл пробку и налил люминесцентную синюю жидкость: «Думаешь, я бы вытащил хрустальные бокалы, если бы подумал, что ты упадешь замертво с ними в руке? На самом деле…» Дуглас мелькнуло сожаление, «Это дерьмо очень сильное. Оно может тебя очень сильно испортить».
Они обменялись взглядами, а затем рассмеялись. «Я чертовски надеюсь, что это меня испортит! Если это не заставит меня сожалеть о том, что я проснулся завтра, тогда не стоило туда ехать», — сказал господин Чой, поднимая свой бокал, и все трое осторожно чокнулись.
Выпив его одним глотком, господин Чой почувствовал, как оно вытекло до конца, когда настоянное вино Ци обожгло его горло и воспламенило ядро его души. Вкус был интенсивным, а горение было еще лучше. Он почувствовал, как его духовные корни раскрываются, и чувство экстаза пробежало по его спине. Я в раю.
«Уууу!» Элейн поставила стакан на место. Ее лицо уже покраснело, а очки чуть не упали с носа. «Это хорошая штука».
Господину Чою пришлось согласиться. Это было чертовски лучшее спиртное вино, которое он когда-либо пробовал за все свои годы. Принцесса действительно может все.
— Что вы трое делаете?
Господин Чой обернулся и увидел входящую демоницу. Ее гигантские оперенные крылья рухнули ей на спину, когда она посмотрела на всех троих.
— Эм… пьешь? — нерешительно сказал Дуглас.
«Отлично, налейте мне стакан», — сказала Диана, пододвигая стул рядом с господином Чой. «О, я вообще-то тебя искал».
«Мне?» — спросил господин Чой, стараясь, чтобы его голос не заикался.
«Да, я хотел спросить, войдёшь ли ты в Мистическое Царство, которое вот-вот откроется».
