Сэм был никем иным, как простым деревенским мальчиком, рожденным смертным и выросшим на ферме в горном массиве вдали от Города Дарклайта. В детстве ему рассказывали истории о неуловимых земледельцах, живших на горных вершинах. Как они могли летать по небу и легко убивать монстров, которых так боялись смертные, одним движением пальца. Юному Сэму они казались невероятными сказками, пока он не стал достаточно взрослым, чтобы присоединиться к своему старику в поездке в Дарклайт-Сити, чтобы продавать там свою продукцию миллионам смертных.
Проходя мимо шахтерского района, он увидел человека, который выглядел слишком идеально. Его кожа была безупречной, словно сделанной из фарфора; его глаза были острыми, а безупречное белое одеяние создавало ощущение величия. Разница между этим человеком и смертными до него была подобна пропасти между небом и землей.
«Отец, кто это?» — шепнул он своему старику, который управлял лошадью и тащил тележку, нагруженную овощами. «Он дворянин?»
«Не указывай на него», — прошипел в ответ его отец с серьезным выражением усталого и загорелого лица, — «Это культиватор».
Глаза Сэма расширились, когда он снова посмотрел на седовласого мужчину. Это был культиватор? Конечно, вокруг него была аура, которая показывала, что он отличался от обычного человека, но он все равно выглядел человеком. По его мнению, культиваторы были гигантскими эфирными существами из сказок, а не красивыми людьми.
«Смертный, ты думал, что твои трюки ускользнут от моего внимания?» Земледелец небрежно рассказал об этом человеку, стоявшему перед ним с полунаполненным пыльным мешком в мозолистых руках.
Мужчина сглотнул: «Что вы имеете в виду, милорд?»
«Вы пытаетесь провезти духовные камни в своей одежде, не заплатив налог», — сказал культиватор, глядя на смертного свысока.
«Л-Лорд Зимний Гнев, это была честная ошибка», — обвиняемый упал на колени на грубый камень и припал к ногам культиватора. «В моей сумке закончилось место, поэтому я использовал свои карманы, чтобы носить лишние камни духа! Я не собирался подвергать сомнению ваше правило…»
Белое пламя окутало руку культиватора, и простым постукиванием по лбу человека он мгновенно заморозился, превратившись в униженную ледяную статую.
«Смертные должны знать свое место», — культиватор слегка ударил ледяную статую по лицу, разбив ее на миллион окровавленных осколков, которые осыпали очередь смертных, ожидающих позади.
Сэм почувствовал, как его сердце замерло в груди. Что сейчас произошло?!
Он повернулся к отцу, чтобы поделиться своим потрясением, но был встречен беспристрастным взглядом. Отец Сэма не дал никаких комментариев; вместо этого он покачал головой и натянул поводья, чтобы ускорить лошадь. Когда они были уже на полпути, и вид на Город Темного Света доминировал над ними, Сэм, наконец, смог подавить стеснение в груди и заикаться.
«Он действительно убил человека».
«Да», — прямо ответил его отец, как будто они обсуждали погоду.
«Разве культиватор не должен быть наказан за это? Как он может просто так небрежно убить кого-то?»
Его отец остановил лошадь и так сильно ударил Сэма, что тот проснулся. — Никогда больше у тебя не возникнут такие бесполезные мысли, сын мой, — сказал он серьезным тоном, которого его обычно веселый отец никогда раньше не использовал. — Мы трудимся на землях и в шахтах для земледельцев, а взамен они защити нас от зверей. Что касается земледельцев, то здесь нет закона — они есть.
закон. Если они хотят убить тебя на улице за то, что ты смешно на них смотришь, они могут это сделать, и никто не посмеет их остановить».
«Даже другие культиваторы?»
Его отец посмотрел на него, как на глупого: «Зачем им это? Для них мы не лучше крыс. Ты когда-нибудь дважды задумывался о том, чтобы убить крыс, поедающих наш урожай?»
— Нет… — признался Сэм. На самом деле, ему нравилось убивать этих отвратительных существ, услышав, как они бегают по потолку ночью.
Его отец взял на себя управление, чтобы продолжить их медленное путешествие к Городу Дарклайта: «Теперь ты знаешь, что о нас думают культиваторы».
В тот день Сэм узнал правду о культиваторах и с тех пор очарован ими. Он использовал любую возможность, чтобы посетить город, чтобы мельком увидеть их. Вскоре он узнал, что между культиваторами есть разница, как и между смертными. Благородные земледельцы жили на вершинах гор и правили сверху, в то время как земледельцы-изгои, которые казались гораздо более человечными, боролись со смертными в Городе Темного Света.
«Отец, почему я не могу быть совершенствующимся?»
Его старик оперся на лопату и вытер пот дырявой тряпкой: «Только избранные небесами могут быть земледельцами».
Сэм нахмурился: «Значит, меня не выбрали?»
Его отец пожал плечами и вытащил лопату из грязи. «Кто знает? Я никогда не проверял твои духовные корни в академии, но ты не показал никаких признаков того, что ты улавливаешь шепот небес или поглощаешь больше Ци, чем остальные из нас. Если бы ты родился, чтобы быть культиватором, ты бы развивались бы быстрее и не были бы такими тощими».
Сэм прищурился: «Почему ты не дал мне провериться, чтобы быть уверенным?»
Его отец засмеялся, втыкая лопату в землю и быстрым движением выбрасывая землю: «Потому что тогда ты не поможешь мне на ферме, а эти оценки недешевы, понимаешь? .»
Каждый день рождения Сэм умолял дать ему шанс пройти тестирование, но всегда получал одни и те же ответы:
Его отец говорил: «Это слишком дорого. А теперь иди работать в поле».
«Шанс того, что такая фермерская семья, как мы, изготовит культиватор, составляет один на миллион», — повторяла его мать с усталой улыбкой, взъерошивая ему волосы. «Это даже не стоит поездки в академию, Сэм».
Они обращались с ним как с невежественным ребенком.
«Ненавижу так жить», — пробормотал Сэм про себя одной роковой дождливой ночью, когда он в одиночестве работал на поле. Все, что было у него на уме, это желание оставить позади свою смертную жизнь деревенского жителя и вступить в ряды земледельцев. Это была его мечта.
«Что это за монстры, которых мы так боимся? Я никогда их не видел, но мы прячемся за этими стенами и отдаем половину наших денег земледельцам». Сэм разглагольствовал, когда дождь ревел в его ушах, промокая его до костей.
Вся его жизнь казалась ложью.
Он должен был просто заткнуться и смириться с тем, что он всего лишь фермер, пока не умрет в преклонном возрасте ста двадцати лет?
Именно тогда он принял судьбоносное решение отправиться в лес на поиски одного из этих монстров.
Плотный полог дал ему некоторую передышку от дождя, и вскоре он потерялся во тьме. Именно тогда он столкнулся с этой штукой
на поляне — насекомое размером с хижину с острыми, как бритва, когтями, с которых капает дождь. Он повернулся и побежал. Оно преследовало его несколько дней, и пока Сэм, дрожа, прятался под камнем в луже грязи, он поклялся, что если каким-то образом выживет, то вернется к своей жизни фермерского мальчика и будет усердно работать на земледельцев. Монстры были слишком ужасны!
Когда он постучал в дверь смерти, камень оторвался, и, к его удивлению, светловолосая девушка предложила ему спасение — культиватора. Произошло то, что его отец клялся невозможным. Культиватор не только спас его, простого смертного, но и пообещала, что у него есть потенциал следовать по пути культиватора, и даже научит его, если он достигнет вершины горы.
С этого момента его жизнь в деревне изменилась. Вместо того, чтобы отец заставлял его работать в поле, вся деревня посоветовала ему и поддержала его, чтобы он практиковал меч и медитировал на шепот небес.
Что он и сделал. Каждый божий день. С утра до вечера он размахивал грубым деревянным мечом, который сделал для него отец, пока у него не немели руки, а затем медитировал в разных местах, пытаясь услышать шепот небес.
«Может быть, она солгала тебе», — предположил однажды его отец. «Ты каждый день часами медитировал, но безуспешно. В таком состоянии ты опозоришь себя, если осмелишься попытаться подняться на гору».
«Зачем ей лгать?» Сэм огрызнулся с разочарованием. Он не хотел соглашаться с такой теорией, но в глубине души тоже начинал испытывать сомнения. Если бы он появился на вершине горы после столь долгого времени, не имея возможности владеть Ци, возможно, они убили бы его на месте за то, что он зря потратил время.
Его отец пожал плечами, уходя в поле: «Мы все мечтали взлететь в небо в какой-то момент нашей жизни. Но у мира есть неприятная привычка напоминать нам о нашем месте. Мы смертные, а они — земледельцы. Нам место здесь, сынок».
Сэм стиснул зубы. Он отказался отказаться от своей мечты, как это сделал его отец, поэтому удвоил свои усилия. Его мускулы стали более четкими, а разум превратился в безупречный храм, окруженный безмятежным озером. Как бы жители деревни ни начинали сомневаться в его способностях, он упорствовал, работая все усерднее и усерднее.
Нравится эта книга? Найдите оригинал, чтобы гарантировать признание автора.
Однажды культиватор, который спас его, неожиданно вернулся со своим учеником. Они оба были в масках и разговаривали с ним с неба, напоминая ему об их различиях. К изумлению Сэма, ему не было стыдно за отсутствие прогресса. Вместо этого его поощрили и подарили трюфель, пузырек с таблетками и пергамент с подробным описанием базовой техники дыхания. Затем ему сообщили о турнире, который состоится через месяц.
После того, как культиваторы ушли, Сэм поспешил в свою комнату и съел трюфель. Его тело выпустило черную грязь, когда его духовные корни очистились, и, несмотря на зловоние, он глубоко вздохнул в соответствии с диаграммами на пергаменте и, к своему шоку, наконец почувствовал это.
Ци — основная сила творения текла через его тело настолько заметно, что он мог сосредоточить ее на определенных мышцах. С усмешкой он вышел на глазах у жителей деревни и одним ударом сбил мертвое дерево.
Наконец, сила, которую он так долго хотел, оказалась у него под рукой, и все это благодаря этому культиватору. Он наслаждался похвалой деревни и получал многочисленные предложения руки и сердца из соседних деревень. Но в конце концов он начал дистанцироваться от жителей села.
Теперь они были другими. Шепот Небес открыл ему взгляд на мир, и пока он медитировал и видел, насколько обширна и переплетена реальность, он не мог не чувствовать, что деревня удушающе мала, а их жизнь бессмысленна. Он пытался объяснить жителям деревни шепот реальности, но они не могли его понять. Им нужно было увидеть
, но без корней открытого духа этого никогда бы не произошло.
Следующий месяц прошел как в тумане, пока он запирался и безостановочно тренировался, пока не потемнело небо над Пиком Красной Вайн и небеса не обрушили свой гнев.
Вместе с остальными жителями деревни он собрался на городской площади и смотрел на вершину горы, на которую безжалостно падали тысячи молний. Они наблюдали с трепетом, часы пролетали незаметно, а ослепительное зрелище не собиралось прекращаться.
«Скорбь по поводу вознесения Великого Старейшины Воронов не имела ничего подобного», — пробормотал его отец, почесывая затылок, — «Насколько сильно этот человек разозлил небеса?»
— Ты не думаешь, что это мой хозяин? — спросил Сэм. Поскольку светловолосый культиватор подарил ему искусство совершенствования, она была его учителем, насколько это было ему известно.
«Она казалась сильной, но, скорее всего, это она
Мастер, который является причиной этого. Его отец вздрогнул: «Подумать только, что такой невероятно мощный культиватор жил поблизости».
С этим Сэму пришлось согласиться. Начав путь совершенствования, он не мог представить, какого уровня нужно было достичь, чтобы вызвать такую реакцию небес.
«Мне нужно тренироваться еще усерднее», — Сэм сжал кулак. Всю следующую неделю, под постоянный раскат грома и сверкания молний, он тренировался до тех пор, пока его руки не кровоточили, и он не услышал шепот небес во сне.
— Что это было, — глаза Сэма резко открылись, и он заставил свое измученное тело встать. Открыв дверь, он заметил, что небо над головой прояснилось, а Ци по всей земле изменилась. Он кажется таким свежим и чистым. Что случилось?
Не зная, что с этим делать, он вернулся к тренировкам. Несмотря на его усилия, прогресс был не таким быстрым, как ему хотелось. Ему нужно было победить ученицу своего учителя на турнире, чтобы заслужить ее расположение. Сэм стиснул зубы и утроил свои усилия. Только два дня спустя его прервал человек в черном плаще с вышитым красным глазом.
«Привет, мальчик. Расспрашивая, я слышал, что ты показал многообещающие способности в качестве культиватора?»
«Зависит от того, кто спрашивает», — сказал Сэм, направляя немного Ци на кончики пальцев. Другие деревни не приняли известие о его прогрессе благосклонно, поскольку его присутствие слишком поднимало престиж его деревни над другими.
«Я представляю Всевидящее Око, — улыбнулась женщина, — я прохожу через деревни и предлагаю всем желающим присоединиться к бесплатному приветственному пакету».
«Чертов культ», — пробормотал себе под нос его отец.
Улыбка женщины почти не дрогнула от такого обвинения.
«Что содержит приветственный пакет?» — с любопытством спросил Сэм.
«Мы считаем, что каждый имеет право на совершенствование под благосклонным взглядом Всевидящего Ока. В приветственном пакете содержится таблетка, которая поможет пробудить дремлющие духовные корни», — подмигнула женщина Сэму. — «Она недостаточно сильна, чтобы достичь духовных корней, как чистая, как твоя, но она поможет любому смертному получить немного Ци».
Сэма оттолкнули в сторону, когда его отец прошел мимо: «Сколько других жителей деревни приняли твое предложение?»
«Ммм», — женщина задумчиво постучала по подбородку, — «Почти все, хотя некоторые и сказали «нет». Как ни странно, около половины жителей деревни, которые поначалу сказали «нет», побежали за мной лишь несколько часов спустя».
«Понятно, — отец Сэма погладил подбородок, — Это действительно бесплатно и работает?»
«Да, я клянусь Всевидящим Оком, что твой путь к становлению культиватором начнется сегодня под его руководством». Женщина слегка поклонилась: «Этот приветственный пакет — его благосклонность. После его получения от вас не требуется ничего делать».
Собралось еще больше жителей деревни, и вскоре все приняли посылки и с головокружением вернулись в свои хижины.
Тем временем Сэм проверил запах таблетки и пришел к выводу, что она сделана из трюфеля, который дал ему хозяин. Другие таблетки и инструкции, представленные в приветственном пакете, были весьма полезны.
— Значит, мой хозяин приложил к этому руку? — задавался вопросом Сэм, надевая предоставленный ему плащ. Оно было ему немного великовато, так как казалось, что это стандартный размер, но он просто подвернул рукава. Выйдя на улицу, он взглянул на пик Ред-Вайн. Мастер, какой у вас план? Я думал, что я особенный, но теперь мне приходится задаваться вопросом… ты меня возвысил только для того, чтобы вызвать зависть у моих односельчан?
Если да, то насколько далеко зашли ее планы?
Вонь нечистот стала непреодолимой, и к закату жители деревни появились с ухмылками. Они вступили на путь совершенствования и хотели сообщить ему об этом и попросить его о руководстве.
«Сынок, благодаря милосердию Всевидящего Ока, все здесь скоро изменится», — отец похлопал его по спине, когда он стоял перед всеми в предоставленных черных плащах. «Культиваторы всегда были избраны небесами — это было неслыханно, чтобы смертный осмелился идти по их пути. Но теперь, когда за нами наблюдает Всевидящее Око, мы тоже можем бросить вызов небесам». Его отец шагнул вперед и торжествующе поднял руки: «Если все остальные деревни также приняли благосклонность Всевидящего Ока, то мы должны усердно работать, чтобы оставаться впереди них. Если все особенные, то никто не особенный!»
По деревне разнеслось приветствие.
***
Прошли дни, и наступила ночь службы Всевидящего Ока. Когда сумерки сменились сумерками, по земле появились порталы. В каждой деревне, поселке и городе, окружающем Пик Ред-Вайн, потоки смертных, одетых в одинаковые черные одежды, вышитые красными глазами, пробивались через разломы и выливались на плавучие острова.
Сэм провел свою деревню через их портал.
«Добро пожаловать на сегодняшнюю службу», — сказал мужчина, лицо которого скрывал капюшон плаща, — приятным тоном. «Чтобы пережить этот опыт, каждый должен принять эти таблетки».
«Выживать?» — спросил Сэм, когда ему вручили горсть разноцветных таблеток.
«Да, присутствие Всевидящего Ока может сильно воздействовать на неподготовленный разум», — мужчина жестом предложил ему идти дальше и повторил те же слова тем, кто стоял позади него.
Сэм пожал плечами и последовал за остальными прихожанами по каменной тропе, которая змеилась среди высоких черных каменных шпилей, инкрустированных светящимися красными драгоценными камнями, отполированными до вида глаз, что вызывало у Сэма тревожное чувство. Завернув за угол, у него перехватило дыхание от захватывающего дух вида девяти гигантских лун, которые доминировали в небе от горизонта до вершины.
Где мы, черт возьми?
— задавался вопросом Сэм, останавливаясь рядом со многими другими людьми и напрягая шею, чтобы увидеть потустороннее зрелище. Почему один из них фиолетовый?
Поскольку вокруг не было никого, кто мог бы ответить на его вопрос, и он не хотел стоять рядом со своей семьей и деревней во время службы, он исчез в сменяющейся толпе и занял место за забором.
Ладно, луна — это одно, но это…
Он смотрел на живую башню из пульсирующей белой плоти, которая отдаленно напоминала дерево с кроной из голых костей, окутанных золотой аурой. Бесчисленное количество щелей мерцало, открываясь и закрываясь, как веки, и каждая из них скрывала множество глаз, которые закатывались в глазницах и заставляли Сэма мурашки по коже.
Башню из белой плоти окружали десятки плавучих островов, очень похожих на его собственный, окрашенных в фиолетовый оттенок.
Я не думала, что мне понадобятся эти таблетки после всего моего обучения, но если служба еще даже не началась, а это то, на что мне придется обратить внимание…
Сэм почувствовал, что очень быстро смирился, и, не задумываясь, выпил пригоршню таблеток.
К его удивлению, когда таблетки подействовали, воздух начал мерцать, и вскоре он, как потерянный ребенок, смотрел по сторонам, глядя на потоки Ци, несущиеся вокруг него. Яркая зелень, глубокий синий, ярко-фиолетовый и темно-коричневый — все переплеталось в цветные спирали.
Когда я совершенствуюсь, потоки Ци беспорядочны и их невозможно разделить. Я никогда не предполагал, что все может быть так ясно.
Благодаря этому опыту Сэм почувствовал новую признательность Всевидящему Оку. Даже если он не смог снова получить эти таблетки, он почувствовал себя просветленным в истинах, управляющих реальностью.
С любопытством он оперся на забор и посмотрел вниз. Башню из живой плоти окружал лес жутких на вид деревьев, питаемый потоками золота, текущими из основания башни из белой плоти. Кровавый туман окутал все происходящее тайной.
Насколько это место реально?
Сэм прикусил губу, осознавая все это. Я думал, что сокращаю разрыв по мере того, как мое развитие прогрессирует, но это уже другой непостижимый уровень. Может ли это достичь простой культиватор, или это предназначено для царства богов?
Звук гонга потряс Сэма до глубины души, а затем небо разорвалось на части. Невозможно описать глаз божественных размеров, выглянувший из разлома, и Сэм почувствовал, как все его тело замерзло. Никогда раньше он не чувствовал себя таким маленьким и незначительным.
«Сейчас мы начнем самое первое служение Всевидящему Оку!» Женский голос, донесенный Ци, достиг всех ушей, когда черный каменный корабль, приютившийся в костяном пологе, появился и занял центральное место, господствуя над всеми остальными островами.
На его носу стояла женщина с фиолетовыми волосами, одетая в такой же черный плащ, как и все остальные, но с опущенным капюшоном. «Меня зовут Элизия, и я заместитель лидера. Здесь слева от меня находится Верховная Жрица Стелла».
Сэм не мог видеть лица женщины, поскольку на ней была черная маска с нарисованным на ней гигантским красным глазом.
Более высокий человек рядом с Элизией снял капюшон с ее плаща, и, несмотря на то, что Сэм тоже был в маске, он прищурился. Короткие светлые волосы и серьги с красным кленовым листом. Я узнаю ее. Но откуда…
Его глаза расширились от шока. Это был его хозяин. Она была главой Всевидящего Ока?
«Теперь мы можем начать церемонию в честь щедрости Всевидящего Ока ко всем вам», — объявила Элизия. Но раздалась волна замешательства, когда несколько человек в плащах взлетели в воздух с каждого острова на мечах и окружили черный каменный корабль с растущим на нем краснолистным деревом.
Один из культиваторов подплыл немного ближе и указал на хозяина Сэма. «Стелла Крестфоллен! Мы прошли через все королевство и искали тебя повсюду с намерением вернуть тебя домой. Однако, в свете того, что ты делаешь здесь с этой проклятой мерзостью, притворяющейся богом, по приказу высочайшего Председатель Небесного Ордена, вы приговорены к смертной казни».
Каждый из них вытащил сияющий золотым светом меч и направил его на Стеллу. Подавляющее давление затопило землю. Эти ребята были могущественны.
— Какие-нибудь заключительные слова?
Стелла шагнула вперед: «Да, у меня есть один».
«Что бы это было?» — спросил лидер.
Когда Стелла подняла руку, Сэм увидел, как часть деревьев из плоти внизу превратилась в пыль. Мгновение спустя фиолетовый оттенок раздулся, охватив все вокруг.
«Погибни под гневом якобы фальшивого бога», — просто сказала Стелла, указывая на обвинителя. Чёрная молния бесшумно пронеслась в воздухе, мгновенно поразив каждого из культиваторов и превратив их в ничто. Их теперь бесхозные мечи падали дождем на лес плоти внизу.
На каждом острове последовала тишина, пока все пытались осознать то, что только что произошло.
«Кто-нибудь еще осмелится усомниться в легитимности Всевидящего Ока?» Голос Стеллы прогремел над землей. Не получив желающих, она тихо отступила и позволила службе продолжаться.
