В залитой солнцем комнате, сделанной из переплетенного и перекрывающегося золотого дерева, группа земледельцев в белых плащах молча сидела, скрестив ноги, вокруг мерцающего хрустального дерева, которое поддерживало на своих ветвях тысячи крошечных золотых шариков, как фрукты. Божественная энергия, свободно кружащаяся по комнате, втягивалась и распространялась культиваторами, заставляя их вены светиться, словно паутина золотой нити, сквозь кожу.
Дверь в боковой части комнаты открылась, и вошел высокий, стройный мужчина, за ним следовали двое слуг, не осмелившихся поднять головы. Его длинные распущенные волосы, ниспадавшие на спину мантии, были подобны прядям золотого шелка, глаза были узкими, а взгляд пронзительным.
«Совет, как идут поиски пропавшего ребенка?» Мужчина обратился к залу.
Один из старых монстров глубоко вздохнул и медленно открыл глаза. «Председатель, произошло развитие событий».
«Говорите свободно».
«Очень хорошо», — культиватор встал и поклонился, — «Пропавшая девочка, Стелла Крестфоллен, найдена. Однако, похоже, она связана с культом-выскочкой. Мы получили запрос на убийство от инквизиторов», — мужчина выпрямился и встретив взгляд председателя, «совет решил согласиться».
«Что!?» Председатель оглядел комнату: «Отзовите этот приказ прямо сейчас! Стелла, возможно, и еретик, но она была единственным успешным примером за десятилетия нашей работы».
«Приказ уже отправлен. Сейчас его нельзя отозвать», — пожал плечами культиватор. «Извините, председатель. Возможно, пришло время попрощаться с вашим неудачным экспериментом и двигаться дальше».
«Я вижу, что здесь происходит», — председатель посмотрел на всех культиваторов в комнате, которые отказывались открыть глаза или поприветствовать его. «Вы все пожалеете об этом».
— Что вы имеете в виду, председатель? Сказал культиватор с легкой улыбкой, подергивая уголки губ. «Не будьте слишком суровы к ним за то, что они не показали вам лица. Трудно управлять империей, понимаешь?»
«Конечно, я знаю. Я был тем, кто его основал, чтобы вы не забыли», — Председатель развернулся на пятках, чтобы выйти из комнаты, — «Будьте осторожны, кого вы посмеете сделать членом совета врага…»
В комнате произошел взрыв, когда дюжина золотых шаров на ветвях хрустального дерева одновременно распалась.
Глаза каждого члена совета резко открылись. Что-то ужасное
только что произошло.
«Сколько мы потеряли?» — крикнул культиватор, присоединяясь к остальным, кружившим вокруг хрустального дерева.
«Все», — ответил другой культиватор, поглаживая бороду, — «все инквизиторы, которых мы послали после того, как Стелла Крестфоллен погибла».
***
Эшлок был поражен. Не из-за культиваторов Небесного Ордена, которые пробрались к толпе в качестве прихожан — он пометил их как подозрительных, когда обнаружил их пик развития Звездного Ядра и намеки на божественность, вероятно, из-за потребления сока Мирового Древа. Нет, он был поражен тем, как легко они умерли. Их было дюжина, украшенных артефактами и вооруженных мечами, окутанными божественной энергией. Тем не менее, перед лицом его {Эгиды Бездного Шторма [S]},
они падали быстрее мух.
«Слава богам, что я решил провести эту службу внутри моего Внутреннего мира», — размышлял Эшлок, открывая небольшие порталы и собирая падающие мечи. — «Я сомневаюсь, что они упали бы так же легко, если бы я попытался сразиться с ними снаружи».
Внутри здесь он действительно был богом, поскольку пустотная молния также без ограничений несла весь вес его Внутреннего мира. Таким образом, они были поражены не только Ци Пустоты, но и всеми Дао из его Внутреннего Мира одновременно.
У этих глупых культиваторов Небесного Ордена никогда не было шанса бросить ему вызов в его собственной душе.
Стелла отступила после демонстрации силы и позволила Элизии продолжить службу вместе с семьей Мистшрауд. Они планировали использовать свою мистическую Ци, чтобы наполнить умы людей видениями, которые были на тему Всевидящего Ока, но казалось, что их усилия будут напрасны.
Божественная энергия уже хлынула в Древо Божественной Плоти от тысяч людей здесь после того, как он стал свидетелем того, как он без особых усилий уничтожил так много могущественных культиваторов.
Нет ничего лучше подавляющей демонстрации силы, которая заставит людей отнестись к вам серьезно.
«Похоже, мы получили ответ на вопрос, кто за тобой охотится»
— сказал Эшлок Стелле, которая прислонилась к Уиллоу на Бастионе.
«Небесный порядок».
Стелла закусила губу: «Ублюдки, которые причиняют вред Мировому Древу».
«Да, судя по их словам, похоже, они хотели вернуть тебя домой, но твоя связь со мной заставила их передумать».
«Дом?»
Стелла фыркнула. «Мой дом здесь. Мне не нужна кучка уродов, мучающих деревья, чтобы утащить меня куда-то еще».
«Я думал, ты хочешь отправиться в Поднебесную?»
Стелла кивнула: «Да, но с тобой. Мы вместе спасем мою маму».
«Мм, я действительно полагаю, что на данный момент трудно отрицать, что Мировое Древо каким-то образом участвовало в твоем рождении, когда Небесный Орден охотится за тобой, в сочетании со слухами, которыми поделился Небесный Страж, и всеми другими подсказками, которые мы получили».
Эшлок вздохнул: «Какой беспорядок, но не волнуйся. Я планировал помочь Мировому Древу, и мы сделаем это вместе».
Стелла устало вздохнула: «Спасибо, Дерево».
«Пожалуйста. По крайней мере, теперь мы знаем, о ком твой отец пытался тебя предупредить. Конечно, Секта Ледяной Звезды или Павильон Вечного Преследования также могут посылать людей за тобой. Но, надеюсь, не сейчас».
Стелла глубоко вздохнула и прислонилась головой к Уиллоу: «Тогда что мне теперь делать, Дерево?»
— сказала она, глядя на навес Уиллоу. — Спрятаться навсегда?
«Что ж, завтра утром Мистическое Царство откроется».
Эшлок ответил, мысленно напевая: «Это должно занять тебя на какое-то время. После этого… я не знаю. Все, что мы запланировали, это турнир, который мы проводим в Темном Городе, которого, держу пари, будет много. еще интереснее после того, как мы подарили способность совершенствоваться стольким смертным».
Это повествование, украденное со своего законного места, не предназначено для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
«Я сомневаюсь, что это принесет много пользы»,
— сказала Стелла, отталкиваясь от Уиллоу. «Мы сделали сотни таблеток из одного трюфеля, улучшающего духовный корень. Все, что вы дали этим смертным, — это ложную надежду и, возможно, немного продлили их жизнь. Культивирование уже является дорогостоящим занятием, и существует потребность в постоянных таблетках, образованиях для сбора Ци , а руководства по технике стали еще хуже из-за едва функционирующих духовных корней. Ни у кого из них не будет шанса добиться успеха в качестве культиваторов».
«Это был план с самого начала»,
Эшлок объяснил: «Мы подарили им шанс стать куиваторами. Тех, кто предан культу, мы вознаградим бесконечными таблетками и техниками. По сути, мы поднимем преданную армию куиваторов, чья вера в меня еще больше усилит меня и Пеплопадших. Секта».
Стелла сцепила руки за спиной. «Отлично. Пришло время всем этим смертным, нахлебавшим нас в Эшфоллен-сити, стать полезными и стоит той головной боли, которую они нам доставили».
«Это хорошие отношения. Я дал им спасение от Слаймера. Новый город, бесплатную еду и защиту. Я даже подарил им шанс на то, чего небеса сочли недостойными, и предложил путь к власти под Всевидящим Оком. И все это в обмен на их веру».
Стелла кивнула: «Как всегда доброжелательна, Дерево».
«Я стараюсь изо всех сил,»
Эшлок усмехнулся, и их разговор затих. Касательно Небесного Ордена больше нечего было обсуждать, так как Стелла скоро отправится в Мистическое Царство. После этого? Они бы это поняли.
«Я сомневаюсь, что они смогут послать больше людей на какое-то время, но я уверен, что гибель дюжины их людей сразу поднимет тревогу», — вздохнул Эшлок, снова сосредоточившись на службе. — «Мне придется продолжать следите и поддерживайте мою {Эгиду Шторма Бездны}
на данный момент.»
Пока Эшлок обдумывал защитные меры, служба продолжалась. Элизия вместе с другими членами семей Таинственного Савана наводнила каждый остров Мистической Ци. Затем они вызвали из своего воображения мерзости, многие из которых явно были вдохновлены своим опытом в лесу, где Эшлок сломал им разум.
Эшлоку все шоу не показалось таким уж впечатляющим, но он готов был поспорить со смертными, что оно было абсолютно захватывающим по сравнению с их обычно обыденной жизнью. Он не мог себе представить, как он перейдет от раскопок земли в поле к тому, чтобы его протащили через портал, накормили грузом таблеток, а затем приказали стоять и смотреть, как столько всего разворачивается.
Прошли часы, и Эшлоку захотелось спать.
«Элизия, заканчивай службу».
Эшлок рассказал об этом девушке, которая была слишком увлечена этим и даже пыталась вызвать Плутон, но Странник по Миру либо не смог, либо отказался войти во Внутренний мир Эшлока.
«Оууу, хорошо».
Элизия сделала, как было приказано, в то время как Эшлок выполнил раздражающую часть работы по открытию сотни порталов по всей земле, чтобы вернуть смертных туда, где они жили.
Как только его Внутренний мир опустел, он выключил свою {Эгиду Шторма Бездны}, поскольку запуск двух одновременно сильно истощал его запасы Ци. Было обидно потратить на него 500 жертвенных кредитов и так скоро отказаться от него, но он выполнил свою задачу — может быть, даже слишком.
хорошо.
«Я до сих пор не могу поверить, что они все умерли мгновенно. Если бы я знал, что обладаю такой невероятной силой в своем Внутреннем Мире, я бы просто раздавил их своим присутствием и сожрал».
Хотя это было более экономически выгодно, существовал аргумент, что такая смерть была бы гораздо менее впечатляющей и привела бы к меньшему почтению со стороны его последователей. С этого момента, если его последователи смотрели, он должен был следовать правилу хладнокровия. Чем более яркими он сделает смерть врага, тем лучше.
«Нужно ли мне приносить жертвы?» Эшлок внезапно понял. Сегодня должно быть разовое событие, так как он сомневался, что Небесный Орден окажется настолько глуп, чтобы послать больше культиваторов просто на смерть таким же образом. Ему понадобятся цели, если он захочет устроить более впечатляющую демонстрацию своих способностей. «Может быть, я мог бы попросить членов моей секты притащить сюда несколько монстров из Мистического Царства?»
Если оставить в стороне зрелище для своих новых поклонников, возможно, ему стоит проверить награду за все свои усилия.
«Сегодня утром у меня было около 800 кредитов, которые пассивно выросли с 600, которые были у меня на прошлой неделе. Потратив 500 на {Эгиду Бездны}, я бы опустился до всего лишь 300».
Эшлок взглянул на лес деревьев из плоти, окружающий Божественное Древо Плоти. Их было намного больше, чем 300, и количество божественной энергии, пульсирующей по земле, было огромным.
«Этот приток божественной энергии не похож на тот, что был перед службой, несмотря на маркетинговые усилия культа», — размышлял Эшлок. «Все в Дарклайте и Пеплоллен-Сити знали о моем существовании, но результаты были ничтожными по сравнению с сегодняшней ночью».
Эшлок открыл свою систему, чтобы проверить новый номер. Из 300 он отправился в…
Система ежедневного входа Idletree
День: 3625
Ежедневный кредит: 59
Кредит жертвы: 1637
[Войти?]
«Мое количество кредитов увеличилось в пять раз», — размышлял Эшлок. «Система, если бы у меня было 5000 кредитов, она бы тоже увеличилась в пять раз?»
[Нет. Как вы думаете, ваша маленькая демонстрация силы перед кучей смертных произвела достаточно божественной энергии, чтобы вырастить 20 000 деревьев плоти?]
— Справедливое замечание… — вздохнул Эшлок. По крайней мере, это подтверждало, что его не так уж сильно наказали за то, что он не накопил побольше кредитов перед службой. Имея больше, определенно
было бы лучше, но, похоже, отдача уменьшалась.
Если это было так, он хотел что-то обновить.
[Непосредственное улучшение навыка {Поглощение Бездны [B]} потребует 1276 кредитов]
Это было немного дороговато, но это был один из его наиболее часто используемых навыков, и в прошлом он увеличил его эффективность с помощью Ци пустоты. Это делает его навыком, находящимся на вершине его списка, который нужно улучшать, даже несмотря на его мутации.
«Обновление сейчас не принесет мне много кредитов, но завтра я обязан сожрать множество монстров в Мистическом Царстве, и мои жертвенные кредиты будут пассивно расти по мере того, как моя позорная слава будет распространяться по всей земле».
[Вы уверены, что хотите улучшить этот навык?]
«Да, Система, сделай это».
[Улучшение {Поглощающая Бездна [B]} -> {Пожиратель Бездны [A]}]
Большая часть леса плотских деревьев под ним превратилась в пыль, пока он тратил свои жертвенные кредиты.
Информация об этом навыке заполонила его разум. Его любимый навык «Поглощающая бездна» теперь имел много новых функций наряду с новым названием «Пожиратель Бездны».
Его покрытые шипами лозы теперь обладали разъедающей аурой, которую он мог активировать по своему желанию бесплатно, которая пожирала Ци всех, кто находился поблизости, и передавала ее обратно Эшлоку, чтобы пополнить его запасы Ци.
«Эта особенность была бы полезна против Великого Старейшины Лунной Тени», — вздохнул Эшлок, вспоминая ту битву. Если бы у него тогда была эта особенность, он мог бы сожрать младенческую душу Великого Старейшины Лунной Тени, которую он осмелился носить в качестве доспехов.
«Хотя эта другая функция… система, ты можешь мне ее объяснить?»
[Цели, пронзенные вашими щупальцами пустоты, испытывают истощающий эффект, при котором их жизненная сила и Ци медленно расходуются, исцеляя вас и восстанавливая запасы Ци. Это может со временем значительно ослабить врагов и укрепить вашу силу]
«Я вижу, что это обновление посвящено пожиранию людей заживо», — Эшлок зевнул и проигнорировал системные сообщения. Он был измотан и хотел спать под девятью лунами.
***
Сэм вернулся в деревню с разбитым мировоззрением. Одно дело быть свидетелем огромных бедствий, произошедших над пиком Ред-Вайн неделю назад, но что-то в этом все еще казалось не связанным. Ему было трудно осознать уровень силы, которая могла спровоцировать такое бедствие, но теперь он чувствовал, что понимает немного больше.
Тот потусторонний глаз в небе, который смотрел на них сквозь трещину, в его глазах был не чем иным, как божественным существом. Если его жрица — его Учитель — могла мгновенно уничтожить так много могущественных культиваторов одним щелчком пальцев, каким уровнем развития могло бы обладать Всевидящее Око?
Настроение в деревне было восторженное; его отец вместе с остальными с нетерпением собрался у костра, все еще надев свои культовые плащи, чтобы обсудить произошедшее.
Тем временем Сэм растворился в темноте и вернулся в свою хижину. Пока в его голове еще гудели таблетки и небесное просветление, ему не хотелось ничего, кроме как медитировать и тренироваться. Он не был ни в восторге, ни в ужасе от того, что увидел сегодня вечером.
Напротив, это побудило его стремиться к еще большему совершенствованию. Каким бы уровнем развития ни обладали представители Небесного Ордена, он был слишком слаб для этого мира. Он хотел достичь многих сфер выше этого, а затем и еще некоторых.
Ничто не могло помешать ему. Даже ученик своего Учителя, с которым ему предстоит встретиться на предстоящем турнире.
