Стелла пульсировала своей пространственной Ци и двигалась быстрее, чем мог обработать ее мозг. Труп Лиры исчез во вспышке серебряного света. Она использовала телекинез, чтобы поднять кровь с пола и переставить мебель. Все уничтоженное она Пространственно шагнула рядом и сохранила в своем пространственном кольце. Все произошло так быстро. Не прошло и секунды, как она, Пространственное, вернулась к креслу, на котором изначально сидела Лира.
— Ком… гм, — Стелла кашлянула, приспособив свой голос к голосу Лиры. — Заходите.
— Простите за вмешательство, мисс Лира. Вошел мужчина внушительного роста. Сделав шаг в комнату, он остановился и огляделся. «Где Хьюго и другие охранники?»
«Я отослала их», пренебрежительно сказала Стелла. «Они слишком волновались за меня перед боем, что тоже вызывало беспокойство у меня. Я не хотел разочаровывать отца после того, как он приложил усилия, чтобы прийти и посмотреть мой матч, поэтому им пришлось уйти».
«Это так?» — загадочно сказал мужчина. Он еще раз оглядел комнату, и всякий раз, когда он на чем-то останавливался, Стелла чувствовала, как ее пальцы дергаются. Если бы этот мужчина сделал хоть одно движение, которое ей не понравилось, его голова полетела бы. Не обращая внимания на ее мысли, мужчина, похоже, закончил осмотр, пренебрежительно пожав плечами и снова сосредоточив свое внимание на ней.
Стелла была искренне удивлена тем, как мало внимания мужчина проявлял к Лире. Ее история была слабой, и, несмотря на все ее усилия, следы драки все еще можно было увидеть по всей комнате — отсутствие мебели в неудобных местах, где должно было что-то быть,
значительная вмятина на двери, откуда был пронзен Хьюго, и затянувшаяся пространственная Ци.
Либо мужчина был слеп и намеренно игнорировал знаки, либо просто не хотел больше спрашивать.
Прочистив горло, мужчина сказал: «Ну, у меня есть сообщение от твоей дорогой
Отец. Хотели бы вы это услышать?»
— Расскажи мне, — сказала Стелла. Она заметила, что, хотя Лира была добра к своим друзьям и близким помощникам, она холодно относилась к слугам.
Мужчина ухмыльнулся: «Старейшина Вортексиан исправил схему турнира, так что вы встретитесь со своим братом в сетке проигравших. Из-за плохой работы Пространственного Пика ему нужно, чтобы вы заставили вашего брата выглядеть как можно сильнее, чтобы сохранить лицо нашего пика. Поймите. ?»
«Хм?» Стелла ответила, на этот раз не как Лира, а как она сама. Что это была за инструкция? Это был смертельный поединок. Это было не лучше, чем сказать: «Умри ради своего брата».
— Почему ты выглядишь удивленной, Лира? Мужчина прищурился: «Твоя судьба была предрешена давным-давно, или этот шрам на твоем лице недостаточно хорошее напоминание о преступлениях, которые ты совершил?»
Поскольку Стелла не была Лирой, она понятия не имела, что это за предполагаемые преступления, и ее это не волновало. Она не планировала терять ни одного
с этого момента принимайте личность Лиры. Группа неудачников? Умереть перед каким-нибудь случайным «братом» из Пространственного Пика, чтобы он хорошо выглядел? Стелла никогда не слышала ничего настолько нелепого.
Ей потребовались все силы, чтобы не встать и не задушить этого высокомерного слугу, наблюдая, как жизнь медленно покидает его глаза, когда он медленно понял, с кем разговаривает — Стелла вздохнула, чтобы успокоиться. Теперь на ней было чужое «лицо». Такое отношение эта служанка имела к уже умершему человеку, а не к ней.
«Я понимаю», Стелла кивнула слуге, «Спасибо, что передали сообщение».
Мужчина ухмыльнулся: «Хорошо, что ты понимаешь. Теперь следуй за мной, пришло время». С этими словами он вышел из комнаты, высокомерно взмахнув мантией. Стелла смущенно последовала за ним, мысленно отмечая этого человека на смерть.
***
Стелла стояла напротив предполагаемого «брата» Лиры. Как и Лира, он был чистокровным членом Лазурного клана с заостренными ушами и бледно-голубыми глазами. Она действительно видела один из его боев, и он был на шаг выше других боев на Пространственном пике просто потому, что его не забили до смерти.
— Привет, сестра, — ухмыльнулся неназванный брат, о котором она ничего не знала. «Давайте устроим хорошую дуэль для зрителей». При его словах толпа, которую Стелла презирала, развеселилась, и она услышала сотни оскорблений в свой адрес. Обзор Пространственного Пика был на рекордно низком уровне, и ситуация усугублялась тем, что двое братьев и сестер Пространственного Пика сражались насмерть в группе проигравших.
Она не хотела ничего, кроме как заставить всех замолчать своим давлением Звездного Ядра. Ее настроение еще больше ухудшилось от мысли о намеренном проигрыше этому парню, от чего у нее побежали мурашки по коже.
Нет, перестань позволять своей гордости мешать тебе. Ты сейчас Лира. Ух, выдавать себя за такого слабака унизительно. Почему не было высокомерного и сильного пространственного культиватора, которого я мог бы принять с чистым пламенем души?
«Я постараюсь изо всех сил», — заикаясь, пробормотала Стелла, стиснув зубы и приняв слегка боевую стойку, что заставило ее «братьев» ухмыльнуться еще шире.
И как мне убить этого дурака?
Она могла бы убить его разными способами, если бы это была случайная битва. Но она была здесь, чтобы устроить представление, при этом, надеюсь, не слишком заработав.
много внимания. По крайней мере, на столь раннем этапе.
Стелла взглянула на присутствующих старейшин. Если верить предыдущим слухам, то человек, сидящий посередине и лишенный руки, должно быть, Старейшина Вортексиан, Отец Лиры. Она никогда не забудет такое лицо. Несомненно, это был Старейшина, который нашел ее в библиотеке и подвергся нападению Мэйпл.
В прошлый раз Мэйплу удалось оторвать только руку, но с тех пор он много сожрал и теперь довольно толстый. Я уверен, что если бы старейшина Вортексиан разозлился на то, что я хвастаюсь, Мэйпл смогла бы защитить меня… возможно.
Стелла знала, что вмешиваться в Царство Монарха — плохая идея, но что еще ей оставалось делать? Сидеть и гнить в этом мире, пока другие члены секты прогрессируют и догоняют ее?
Если оставить в стороне боевую практику, различные члены пиков Лазурного клана сражались насмерть не ради развлечения. Для победителей были награды, но единственная проблема заключалась в том, что Стелла не знала, что это за награды. Все, что она знала, это то, что это были камни духа и другие ресурсы совершенствования в верхнем слое творения.
Если я смогу заполучить их, возможно, я смогу прыгнуть в Зарождающееся Царство Души.
Стелла почувствовала, как ее мысли блуждают, когда она представила, как Эш гордился бы ею, если бы она добилась такого прогресса, и как ее хвалили бы другие члены секты. Это было бы великолепно по сравнению с тем, как они отреагировали бы, если бы она вернулась без прогресса и с несколькими жалкими трупами. Прости меня, Лазурный клан. Независимо от того, являетесь ли вы кланом верхнего слоя творения или нет. Ты будешь моей добычей и подпитываешь мой рост, чтобы я мог отплатить Древу и защитить всех, кто мне дорог. Вы все можете считать себя кем-то большим, но любой, кто за пределами Эшфоллена, для меня не более чем говорящий зверь.
Стелла слегка подняла голову и посмотрела прямо в глаза брату Лиры. Сама того не желая, она выплеснула немного своей кровожадности, представляя себе все способы, которыми она могла бы убить его. Его ухмылка медленно исчезла, а высокомерие сменилось беспокойством.
Возможно, что-то первобытное внутри него кричало и говорило ему, что что-то произойдет ужасно.
неправильный. Возможно, застенчивая девушка в маске перед ним не была слабой сестрой, которой было приказано заставить его выглядеть как можно более компетентным.
Обычно скучающий Старейшина встал с большей энергией, чем раньше. Его небесно-голубое одеяние отражало утонченные движения человека, который закалялся, когда он смотрел между ними с легким интересом. Целенаправленно выйдя вперед, он использовал Ци, чтобы усилить свой голос и представить их дуэль.
«Из-за огромного количества культиваторов Пространственного Пика в группе проигравших, я представляю дуэль между двумя братьями и сестрами из Пространственного Пика. Лира Лазурный и Аарон Лазурный теперь будут сражаться до смерти или до тех пор, пока один из них не сдастся».
Старейшина Вортексиан пошевелился в кресле, когда наконец удосужился взглянуть на своих двоих детей на арене. В его пронзительных голубых глазах не было любви. Стелла, может, и плохо разбирается в людях, но даже она могла сказать, что он был таким же холодным и равнодушным, как и человек, глядя на животных, идущих на бойню.
Помогите поддержать творческих писателей, найдя и прочитав их истории на оригинальном сайте.
Он поднял палец, жестом приглашая представляющего Старейшину сделать паузу.
«Это будет насмерть». Он добавил: «Капитуляция недопустима». Его голос был шепотом, но он доходил до каждого, кто осмеливался слушать. Последовало давление, захлестнувшее арену и напомнившее Стелле и Аарону, что за ними наблюдает Монарх.
Боевой дух Аарона, казалось, покинул его, когда он повернулся к Старейшине и крикнул: «Подожди! Что-то не так». К несчастью для него, его беспокойство было заглушено ревом толпы в ответ на заявление старейшины Вортексиан. Это был самый громкий звук, который Стелла когда-либо слышала — очевидно, смертельная схватка между детьми могущественного Старейшины была самым ярким событием недели.
Представляющий старейшина, который определенно услышал призыв Аарона, все равно поднял руку: «Сейчас начнется битва!» Старейшина быстрым движением опустил руку, давая сигнал к началу.
Аарон с грохотом упал на песок, подняв небольшое облако пыли. Рукоять синего деревянного кинжала торчала изо лба, как рог. Портал, который появился перед ним, с легким хлопком закрылся, и Стелла заложила руки за спину.
Еще не успел Старец полностью опустить руку, как Аарон был мертв.
На арене мгновенно воцарилась тишина, что заставило Стеллу нервничать.
Она обязательно использовала кинжал из пространственного кольца Лиры, в которое она ворвалась ранее, а техника портала, которую она использовала, чтобы воткнуть кинжал в лоб Аарона, была из библиотеки Лазурного клана. Ничто из того, что она сделала, не было технически
невозможно для Лиры. Однако, возможно, она сделала это слишком быстро, и портал, возможно, был слишком
стабильный.
Я совершил самое простое и чистое убийство, какое только мог придумать.
Стелла мысленно сокрушалась. Я мог бы попытаться раздавить его до смерти давлением своего Звездного Ядра, обезглавить его с помощью портала или даже использовать свои серьги, чтобы вывести его из строя, как культиваторы Ци мечты. Черт, я мог бы пойти туда и забить его до смерти палкой, оплетенной Ци. По сравнению с этими вариантами простой кинжал в череп должен был быть разумным?
Глядя на зрителей арены, казалось, что время остановилось. Роты у всех были широко открыты, некоторые держали еду и находились в процессе перекуса. Казалось, никто не мог понять, что только что произошло.
«Объявите победителя, старейшина Сорен». — сказал старейшина Вортексиан. Его полное отсутствие эмоций в тоне и выражении лица показывало его положение Старейшины такого клана.
«О-о, да», — взял себя в руки старейшина Сорен. В отличие от других дуэлей, у него даже не было возможности полностью опустить руку, не говоря уже о том, чтобы сесть, поэтому он все еще стоял там, такой же ошарашенный, как и остальные. «Лира Азур — победительница! Хм…»
Старейшина обратился к старейшине Вортексиану: «Что нам делать с группой проигравших?»
Зная, что скобка была создана искусственно, тот факт, что она выиграла, вероятно, разрушил имевшуюся у них систему.
Стелла с интересом наблюдала за старейшиной Вортексианцем своим духовным зрением. Она продолжала стоять неподвижно, сцепив руки за спиной, и смотрела на труп Аарона на другой стороне арены, хотя была уверена, что кто-то уровня Старейшины Вортексианца почувствует, что она наблюдает за ним.
Несмотря на его прекрасно созданный фасад, Стелла считала, что она определила цели Старейшины Вортексиан, основываясь на его отношении к этому моменту. Он или кто-то явно ненавидел Лиру, но смерть этой девушки, которую Стелла выдавала за себя, не была главной целью.
Нет, старейшина Вортексиан хотел, чтобы Пространственный Пик сохранил лицо.
Давайте проверим, прав ли я.
Старейшина Вортексиан посмотрел на Стеллу, словно что-то ища. Она ответила тем же, напрямую продемонстрировав ему свою истинную силу совершенствования. Это была авантюра, но он мог бы отнестись к ней благосклонно, если бы она показала, что ее сила превосходит кого-либо здесь.
Впервые старейшина Вортексиан проявил некоторую реакцию. Его бровь приподнялась, и малейшая улыбка тронула уголок его губ. Повернувшись к старейшине Сорену, он вынес свой вердикт: «Переместите Лиру в основную сетку. Она будет соревноваться до тех пор, пока либо не умрет, либо не выиграет».
«Старейшина Вортексианец… это немного…» — возразил старейшина Сорен.
— Ты меня допрашиваешь?
Ци Сна скользнула по плечам старейшины Сорена, когда он сопротивлялся давлению взгляда старейшины Вортексиана. «Нет, в основной сетке еще всего тридцать человек, и у нас все было подготовлено. Я согласен, что у Лиры, похоже, есть талант, но ставить ее против тридцати соперников подряд неразумно».
— Лира, что ты скажешь? Старейшина Вортексиан сказал с интересом: «Хочешь показать, чего можно достичь, овладев пространственной Ци?»
«Для меня будет честью… Отец», — ответила Стелла, споткнувшись на последнем слове. Слово «отец» имело для нее большое значение, поэтому, даже когда она притворялась кем-то другим, обращение к этому мужчине так исказило ее сердце.
«Тогда так и будет. Приведите следующего претендента». — приказал старейшина Вортексиан.
***
Насколько поняла Стелла, турнир должен был продлиться еще несколько дней. Когда на арену опустились сумерки, вокруг нее лежал кровавый песок, усеянный кусками людей и случайными трупами с отсутствующими головами или дырами в черепах. Это было так, как будто какой-то дикий зверь вступил в войну с группой земледельцев и безжалостно сражался насмерть.
Стелла вздохнула, взглянув на небо, и сморщила нос от сильного металлического запаха смерти, доносившегося вокруг от засохшей крови. Она была истощена — не физически, и ее запасы Ци не были низкими. Ей было скучно до изнеможения.
После первой дюжины раундов, когда она изо всех сил старалась продемонстрировать силу пространственной Ци, телепортируясь и играя со своими противниками, ей вскоре стало скучно, и она перестала хвастаться в последних десяти раундах. Ни разу она не сделала ни шагу с того места, где стояла. Вместо этого она решила убивать своих врагов так же, как Аарон, простым одним ударом в момент начала дуэли.
Подобно убийству Лиры, что-то в убийстве слабаков оставило кислое послевкусие. Не было никаких острых ощущений, и победа оставила ее опустошенной. Всякий раз, когда тело ударялось о песок и двигалось в последний раз, она чувствовала малейший намек на сожаление.
Чтобы отвлечься во время односторонней бойни, она слушала толпу. То, что началось как неверие после смерти Аарона, превратилось в волнение перед следующими матчами. Однако примерно в то время, когда она перестала прилагать столько усилий и убила каждого противника за секунду, мнение толпы изменилось с волнения на страх.
Некоторые даже начали сомневаться в ее уровне развития, но старейшина Вортексиан проигнорировал жалобы и продолжил турнир. Всем там было ясно как день, что он использовал Лиру как оружие, чтобы жестоко уничтожить будущие таланты с других вершин, нарушая правила.
Если Стелла убивала врагов до того, как Старейшина успел даже объявить начало матча, у противника не было возможности сдаться.
Стелла знала это, а также знала, что ее используют. Было очевидно, что ее маскировка или истинные навыки будут очевидны как день под пристальным вниманием Старейшины Царства Монарха. Чего она не ожидала, так это того, что Старейшина, о котором идет речь, закроет глаза на возможность того, что она была посторонней, и даже активно поддержит ее и защитит от пристального внимания.
Вопрос в том, что он со мной сделает после последнего матча? К тому времени его цель будет достигнута, и у него не будет причин позволять мне продолжать делать то, что мне заблагорассудится. Я был бы просроченным инструментом, и я знаю, как этот человек обращается с теми, кого он считает одноразовыми.
«Эван из Dream Peak теперь бросит вызов Лире Азур в финальном матче». Представляющий Старейшина выглядел утомленным, так как с полудня до заката у него почти не было возможности сесть и посмотреть бои, как раньше. Кроме того, будучи старейшиной Пика Снов, наблюдение за тем, как его пиковых членов обезглавливают еще до того, как они успели даже моргнуть, вероятно, не помогало его умственной усталости.
Мужчина, которого Стелла видела, избил рыжую с Пространственного Пика до смерти, спрыгнул с трибун и приземлился в небольшом облаке пыли. Ци Сна мерцала по его телу, когда он смотрел на нее с понятным беспокойством.
«Кто… нет, что
а ты? — спросил Эван, как испуганный ребенок. Стелла видела, как тряслись его пальцы, и он прикусил край губы. Жалкое зрелище, но сердце Стеллы было холодным. Как и у многих других людей, с которыми она сталкивалась, закончилось сегодня, они не моргнули глазом, убивая участников из Пространственного Пика после того, как они допустили ошибки с Пространственным Шагом или другими техниками. Стелле так повезло, что она смогла практиковаться и совершенствоваться под любящим сенью Эша.
Вот почему она ненавидела людей. Они шли противоречия.
Стелла посмотрела на Эвана и ничего не сказала.
— Правда? Ты собираешься молчать? Эван стиснул зубы. — Чего ты хочешь?
Стелла наклонила голову: «Что ты имеешь в виду?»
«Чтобы позволить мне сдаться, не убивая меня мгновенно», — сказал Эван, — «Назови свою цену».
— Ох… — Стелла игриво постучала по подбородку. Это был первый противник, который за последнее время умолял сохранить ему жизнь. «Ах! У меня кое-что есть».
«Да?» — сказал Эван с намеком на надежду. «Назови это, ты можешь получить что угодно…»
«Я хочу ваше сердце.»
«Что?» Эван в замешательстве посмотрел на свою грудь.
Усталый Старейшина опустил руку: «Начинается финальная дуэль!»
Стелла появилась перед Эваном. Она окутала пальцы пространственной Ци и ударила его в грудь. Глаза Эвана расширились, когда он посмотрел на руку Стеллы, вцепившуюся в его тело. Стелла почувствовала жужжание Ци сна, пытающегося вторгнуться в ее разум, но это было смехотворно по сравнению с царством снов Эша и иллюзиями, которые сопровождали его голос.
«Скажи, что ты сдаешься», Стелла притянула его ближе и прошептала ему на ухо: «Я получила то, что хотела».
Эван прохрипел: — Я… я… сдаюсь…
Стелла улыбнулась: «Хорошо». Отдернув ее руку, Эван рухнул к ее ногам. Его все еще бьющееся сердце было у нее на ладони, сияя Ци мечты. Ее улыбка исчезла, когда она посмотрела на него. «Спасибо за подарок, который выпадает раз в жизни», — сказала Стелла, бросив его рядом с лицом Эвана, и Пространственный шагнул обратно к тому месту, где она провела большую часть дня.
«Лира Азур — победительница всего турнира», — объявил старейшина Сорен с оттенком презрения. «Пусть председательствующий на этом турнире старейшина выйдет вперед и вручит награды».
Старейшина Вортексиан изящно встал, и на арене воцарилась тишина. Стелла повернулась на каблуках и впервые посмотрела прямо на Старейшину Царства Монарха.
Он исчез и появился рядом с ней на песке.
«Лира Азур, пойдем со мной». Материализовался портал в другое место, и Стелла завидовала силе, исходящей от него. Это было настолько ясно, что ей почти понадобился двойной взгляд, чтобы увидеть, был ли это вообще портал, а не чистый разрез реальности.
Не из тех, кто мог отказать в просьбе Царства Монарха, Стелла последовала за ним через портал в комнату глубоко под землей, где находился единственный шар, помещенный на пьедестал.
Портал тихо закрылся за ними, оставив их одних. Между ними повисло короткое молчание, пока старейшина Вортексиан не посмотрел через плечо на Стеллу. «Как книги? Должно быть, они были весьма интересны, учитывая, что ты их так и не вернул».
— Итак, ты меня узнал. Стелла скрестила руки на груди, глядя на Старейшину. «А что касается книг?» — фыркнула она. — Это была не что иное, как цветистая чепуха.
