Эшлок мог использовать Progeny Dominion несколько раз в неделю, поскольку он мог компенсировать нанесенный душе урон, восстанавливаясь под действием целительной энергии девяти лун. Но это не значит, что он хотел
к. Повреждение души было пугающим, и каким бы увлекательным ни было исследование карманных царств вместе с членами его секты, иногда это расстраивало.
Морриган оставила ему больше вопросов, чем ответов, прежде чем исчезла, чтобы «доказать ему свою надежность». Оставив в стороне его опасения по поводу происхождения, она настоятельно предложила ему отправиться глубже в Святилище Теневой Завесы в поисках этого «Темного Трона», что звучало как наследство. Итак, они продолжили идти вперед, несмотря на то, что Нокс и он сам выполнили свою задачу по спасению Эвелин из карманного царства Зарождающейся Души, в котором обитали монстры, намного превосходящие ее возможности.
«Клянусь, мы уже проходили через этот теневой разлом раньше»,
— сказал Эшлок, когда они пролезли в трещину во тьме и поплыли по гигантскому коридору, который выглядел подозрительно знакомым.
«Нет, здесь поток тьмы другой».
Нокс заверил его: «Теперь я более уверен, чем когда-либо, что Теневые Владыки спроектировали это место так, чтобы по нему могли перемещаться только те, кто обладает высокими способностями к теневой Ци и находятся, по крайней мере, в Зарождающемся Царстве Души».
Она закрыла глаза и указала в, казалось бы, случайном направлении: «Если мы доверимся своим инстинктам и последуем течению, мы в конечном итоге должны найти Темный Трон».
Эшлока очень волновало то, что повлечет за собой наследство от одной из самых могущественных фракций, борющихся за доминирование в верхних слоях. Но волнение постепенно улетучилось из него, пока он провел целых два дня, потерявшись в бесконечно темном здании, входя и выходя из этих теневых разломов, которые были единственным способом перемещения между комнатами в замке, поскольку там не было дверных проемов.
Из-за замедления времени у него оставалось около суток до того, как в реальном мире наступит ночь, и его связь с Ноксом будет прервана. В идеале он хотел найти и сохранить наследство вместе с Ноксом до этого, так как он не хотел больше причинять вред душе, продолжая исследовать этот чертов замок.
Однако застревание в одном мире заставляло его беспокоиться. По привычке он несколько раз проверил царство Стеллы, чтобы убедиться, что нет ничего необычного, поскольку она уже неоднократно доставляла неприятности.
[Турнирный мир:
Описание: Некогда пустое карманное царство, лишенное Ци, превращенное в турнирное царство. Он принадлежит Консорциуму Нефритового Императора и сдается в аренду сектам и кланам за определенную плату.
Уровень Ци: Царство Звездного Ядра
Окружающая среда: Мирная
Монстры: Нет
Текущие жильцы: 2]
К счастью, она, похоже, оказалась в мирно звучащем мире, который на этот раз не принадлежал Лазурному клану. Пока она держалась особняком и находила тихий уголок для совершенствования, все было в порядке.
«Не похоже, что у нее есть какой-то стимул портить турнир…» Эшлок пытался убедить себя, но в конце концов вздохнул. «Кого я обманываю? Она найдет способ доставить мне неприятности».
Единственное, что мешало Эшлоку броситься проверить ее, — это стимул Темного Трона, его система не упоминала Лазурный клан в описании карманного царства, а Мэйпл была со Стеллой. Эта маленькая белка питала слабость к Стелле и делала все возможное, чтобы защитить ее, и мало что могло угрожать Страннику Мира, который хотел сделать все возможное, даже несмотря на то, что тщательно сотканная реальность небес сильно ограничивала его силы.
И вот он здесь, застрявший в этом замке тьмы и доверяющий Ноксу вести его. Они не встречали абсолютно ничего с тех пор, как Затменный Бегемот охранял вход. Однако Ци здесь была очень плотной, поэтому Нокс и Эвелин были заняты совершенствованием. Хотя теневая Ци была для него по большей части бесполезна, когда осколок его души вернется в его основное тело, он получит долю Ци Нокс, которую он культивировал во время своего путешествия.
«Я очень надеюсь, что этот следующий теневой разлом приведет к чему-то
,»
Эшлок проворчал. У него возникло искушение использовать собственный портал, чтобы закрыть разрыв, но тень Ци здесь была настолько плотной, что это была полная трата. Он едва мог преодолеть большое расстояние.
«Для дерева ты ужасно нетерпелив, знаешь ли».
Нокс телепатически ответил ему, чтобы Эвелин не услышала. «Эти вещи требуют времени и терпения».
«Я…»
Эшлок проглотил свой ответ. До сих пор он был довольно бесполезен в путешествии во тьме, поскольку здесь были ограничены его пространственные способности, поэтому все, что ему нужно было занять в течение последних двух дней, — это жаловаться, беспокоиться о Стелле и других членах секты и размышлять о жизни. Экологические преимущества иногда были смехотворными. Он не смог бы пересечь это место, даже если бы находился в Царстве Монарха.
Чувствуя скуку, пока Бастион продвигался вперед со скоростью улитки, он открыл свою систему.
Система ежедневного входа Idletree
День: 3626
Ежедневный кредит: 60
Кредит жертвы: 2143
[Войти?]
Это было приличное число с множеством вариантов. Эшлок раньше рассматривал возможность обновления своих мутаций, но теперь обсуждал другой вариант.
[Непосредственное улучшение навыка {Mystic Realm [S]} потребует 5729 кредитов]
Он не был уверен, что повлечет за собой модернизация, а стоимость была ужасно высокой. Но значение Мистического Царства для развития его секты было неоспоримо.
«Сначала мне нужно посмотреть, сколько кредитов я смогу накопить к концу этого раунда в Мистическом Царстве», — размышлял Эшлок, — «Но если есть карманные миры Зарождающейся Души, заполненные такими монстрами, как этот, то должно быть достигнуто пять тысяч кредитов вполне осуществимо».
Он также мог бы получить такое количество кредитов и гарантировать новый случайный розыгрыш оценок SSS. Варианты были безграничны, поэтому было намного труднее решить, как их потратить.
«Давайте сначала сосредоточимся на том, чтобы накопить как можно больше денег и позволить им расти на божественном фондовом рынке. Расходы могут прийти позже», — Эшлок отмахнулся от своей системы и снова сосредоточился на своем окружении. Почти неразличимый разрыв во тьме был прямо впереди.
«Я думаю, это тот, кого мы искали»
— сказал Нокс.
«Правда? Почему?»
«Тень Ци, вытекающая из этого разлома, огромна».
Нокс раскинула руки, и Эшлок почувствовал прикосновение к Ядру Бастиона, когда щиты по мере включения приобрели более темный оттенок. «Что бы ни находилось по другую сторону этого теневого разлома, вряд ли оно будет приветствовать наш визит».
«Если это так, давайте увеличим все возможности Бастионов до максимума».
Эшлок глубоко потянул за ядро бастиона. Камень вдоль борта корабля треснул, и черные цветы высоко подняли человека и повернулись, чтобы целиться вперед.
[Теневая артиллерия: АКТИВНО]
Тень Ци вылилась из корабля и начала окутывать Бастион, отталкиваясь от окружающей тьмы. Теперь они были окружены бурей теней под их абсолютным контролем.
[Теневой шторм: АКТИВНО]
«Хорошо, готовы. Протолкните нас».
— скомандовал Эшлок.
Нокс кивнул. Корабль накренился вперед и был поглощен тьмой.
[Теперь входя в Призрачные гробницы]
Его система сообщила ему о комнате с золотыми словами, висевшими в его поле зрения, в тот момент, когда он направил свой духовный взор на то, что лежало за разломом. В просторной комнате стояли огромные статуи из обсидиана, вырезанные в форме величественных земледельцев. Они были настолько высокими, что Эшлок оценил Бастион Нокса размером с один из их пальцев.
— Что это, черт возьми, — пробормотал Эшлок. Никогда в жизни он не чувствовал себя таким маленьким. Кем же были эти Теневые Владыки, доминировавшие в верхних слоях? Они выкапывали целые миры, чтобы построить это место? Эшлоку не хотелось это признавать, но по сравнению с ним статуи в библиотеке Уиллоу выглядели мило.
«Эй…»
— закричала Эвелин, потрясенная тем, что весь Бастион дернулся в сторону. Теневой щит заколебался и изменился — что-то мощное ударило их из ниоткуда.
Подлинную версию этого романа можно найти на другом сайте. Поддержите автора, прочитав его здесь.
«Нокс, что на нас только что напало?!»
— сказал Эшлок, когда сиреневое пламя вокруг Нокса вспыхнуло, и он усилил свое духовное восприятие до максимума, чтобы попытаться проникнуть во тьму и найти виновника.
«Не имею представления,»
Нокс призналась, когда ее аватар бросился к левой стороне Бастиона и указал на бесконечную тьму впереди: «Атака пришла оттуда, и, учитывая, что она пробила дыру в нашем щите, враг находится как минимум на средней стадии». зарождающегося Царства Души».
«Чёрт, это плохо». Эшлок оглянулся и увидел, что теневой разлом, через который они прошли, давно закрылся. Они оказались здесь в ловушке с неизвестным врагом, гораздо более могущественным, чем все, с чем он сталкивался раньше, и, что хуже всего, у них было преимущество в окружающей среде.
Размышляя, что делать, он вспомнил бой с Великим Старейшиной Лунной Тени. «У меня есть идея»,
— сказал Эшлок, продвигая Бастион вперед.
«Что ты… ох».
«Щиты на полную мощность, мы собираемся атаковать их».
Эшлок направил Ци в Ядро Бастиона из своего тела обратно в реальный мир и почувствовал, как огромная сила течет через весь Бастион, а щиты пульсируют силой. Была только одна проблема — они путешествовали не по его корням, поэтому Бастион был ужасно медленным.
Поскольку на этот раз он был внимательным, Эшлок едва увидел стрелу тени, прежде чем она ударила по щиту и вынесла его солидный кусок.
«Хаос, охраняй Эвелин. Остальные жнецы пустоты будут стоять впереди и готовиться к неизбежному бою».
Эшлок проинструктировал, и его верные энты двинулись выполнять его команды. Хаос стоял перед Эвелин и окутал ее четыре когтя Ци Пустоты. Остальные пустотные энты последовали их примеру, стоя на носу Бастиона и готовые разорвать на части первое, что они увидели.
Теневой щит Бастиона быстро регенерировался, но недостаточно быстро. Еще одна теневая стрела ударила в то же место всего через мгновение после первой. К счастью, один из жнецов пустоты быстро отреагировал и уничтожил его с помощью Ци пустоты.
Однако Эшлок мог сказать, что он забрал почти всю Ци Энта, поскольку после этого он едва мог стоять.
«Отступи, и я подзарядю тебя Ци».
Эшлок рассказал об этом Жнецу Бездны, пока готовил черный корень. Если и было что-то, чего у него сейчас было в избытке, так это Ци. Энт подчинился и, шатаясь, пересек Бастион, подключил его к черному корню и начал наполнять его Звездное Ядро Ци.
«Я смотрю на врага!»
Нокс сообщил ему.
— О? Что это?
«Человек… я думаю?»
Нокс колебался: «С ними что-то не так».
Эшлок понял, о чем она говорила, мгновение спустя, когда в поле зрения частично появилась колоссальная статуя, возвышавшаяся над остальными. В перевернутой открытой ладони стоял гуманоид, окутанный плащом теней, указывая на него пальцем. Тень Ци обвилась вокруг запястья гуманоида и, казалось, собиралась для новой атаки.
«Что это, черт возьми?» — сказал себе Эшлок, пытаясь понять, что он видит.
[Это Теневой Лич. Это монстры-нежить, искусственно созданные Теневыми Владыками из тел своих учеников для охраны их гробниц.]
«Их ученики?» — в ужасе спросил Эшлок. Была ли эта костяная мерзость когда-то учеником того, кого изображала эта статуя?
[В высших сферах мастера обычно требуют от учеников согласия на смертные контракты в случае смерти мастера. Это способ предотвратить предательство со стороны учеников и обеспечить высочайший уровень лояльности]
«Это дьявольски», — Эшлок сделал паузу, — «Но это также действительно хорошая идея… подожди, это не имеет значения». Сейчас было не время оценивать действия Теневых Владык. Перед ним был монстр Зарождающегося Царства Души, созданный из костей ученика этой статуи.
«Давайте взорвем его до смерти».
Нокс согласился.
Все растения на корабле одновременно направились на лича. На их лепестках выросли шипы теневой Ци, а затем, по команде Эшлока, они выстрелили все одновременно.
Теневой Лич странным образом двигался, как человек, когда он присел и раскрыл обе ладони, чтобы вызвать всепоглощающую бездну теней, которая поглощала входящие атаки и, по-видимому, увеличивала его собственные резервы.
«Теневые атаки на такого противника бесполезны»,
Нокс сказал, констатируя очевидное. Она повернулась к своему дереву, пылавшему сиреневым огнем души. «Победа над ним зависит от вас».
«Предоставь это мне».
Сиреневое пламя души вспыхнуло, когда он разбил лича всей тяжестью своего присутствия. Тем не менее, даже с добавлением своего Внутреннего мира Теневой Лич, казалось, был способен ему противостоять. Чему лич не смог противостоять, так это Пространственному Замку, поскольку с добавлением Внутреннего Мира Эшлок мог заблокировать любого, кто не находится в Царстве Монарха, злоупотребляя более значительными способностями своей души.
Поскольку его враг не мог бежать, ему просто нужно было найти способ победить его. Решив поразить все сразу, он сначала активировал {Abyssal Devourer [A]},
его недавно улучшенный навык атаки. Он идеально подходил для победы над более сильными противниками, при условии, что он сможет подобраться достаточно близко, поскольку после улучшения его покрытые шипами лозы приобрели едкую ауру, которая пожирала Ци любого, кто находился поблизости, и возвращала ее ему, чтобы пополнить запасы Ци.
Кроме того, цели, пронзенные пустотными щупальцами Эшлока, будут испытывать истощающий эффект, при котором их жизненная сила и Ци медленно расходоваются, исцеляя его и восстанавливая запасы Ци. Теперь он не был уверен, есть ли у этой нежити хоть какая-то жизненная сила, но если бы она была, он бы позаботился о том, чтобы высасывать из нее жизнь, пока она не останется мертвой.
Озеро Пустоты простиралось от Нокса рядом с бесчисленными завитками пустоты и покрытыми шипами лозами. Пододвинув Бастион ближе, Эшлок начал атаку пространственными атаками, чтобы занять лича.
Реальность раскололась, как будто демон из другого мира ударил своим когтем, когда Эшлок применил свой арсенал пространственных техник. Атака была пропитана Дао ветра из его Внутреннего мира, чтобы сделать ее более быстрой и хаотичной, чтобы уменьшить вероятность того, что лич отреагирует вовремя.
Порталы также открылись, и он направил сквозь них свои мечи, окутанные пламенем души, с помощью телекинеза, чтобы пронзить лича и раздробить его кости.
В реальности лич ответил на удары простым взмахом руки и без особых усилий заблокировал их стеной теневой Ци. Тем временем мечи нанесли удар, но отскочили от постоянно меняющегося покрова теней, защищавшего тело лича. Несмотря на то, каким маленьким казался лич по сравнению с Бастионом, он был далеко не слабым. На самом деле он был сильнее, чем Эшлок и Нокс, но огромное давление, исходившее от лича, было уменьшено Теневой Бурей, окружающей Бастион.
«К счастью, это были просто отвлекающие факторы».
Эшлок никогда не ожидал, что его пространственные атаки окажут влияние на врагов в этом теневом карманном царстве, даже несмотря на то, что его Внутренний мир наделял их силой других дао.
Озеро Пустоты вместе с усами и виноградными лозами перетекло через край Бастиона на раскрытую ладонь статуи, которая могла бы вместить город. Лич ответил на прилив, отступив назад, раскинув руки и превратив окружающие тени в армию тьмы. Изверги и другие чудовища появились и бесстрашно атаковали приближающуюся волну пустотных щупалец и лоз.
Эшлок не стал сдерживаться, тратя жертвенные кредиты, пока щупальца пустоты уничтожали искривленную тьму. Вокруг всех извергов, которых они пропустили, обвивались лозы. Разъедающая аура заставила теневые конструкции расплавиться в реальном времени, поскольку Ци высасывалась из их тел и направлялась непосредственно в Ядро Бастиона Эшлока.
«Иди, иди, иди!»
Нокс подбадривала его, наблюдая, как атака разворачивается со стороны Бастиона.
«Это еще далеко не победа».
Эшлок помогал своим усикам и лозам, прорываясь сквозь постоянно формирующуюся армию с помощью Пространственных Клинков. Реальность продолжала разрываться и разрезать формирующиеся тени пополам, прежде чем лич успел их вызвать.
«Подожди, лич готовит что-то большое».
Нокс внезапно предупредил его; ее волнение угасло, и она, казалось, была искренне обеспокоена своим тоном. «Эти призванные тени отвлекают. Невероятное количество теневой Ци собирается к душе лича».
Эшлок был настолько сосредоточен на уничтожении армии, что не заметил изменения в потоке. Конечно же, лич был подобен вихрю, и теневая Ци лилась в него, но, похоже, не направлялась к армии. Его собирали для чего-то другого.
«Что нам делать?»
«Бежим… но мы не можем».
Нокс поморщился: «Бастион слишком медленный, чтобы избежать того, что приближается, и количество Ци, которое собрал лич, затмевает сферу атак, от которой может защитить мой щит. Нам нужно либо убить его сейчас, либо сбежать из этого карманного царства».
Эшлок отказался уходить сейчас, когда они были так чертовски близки. Перед ним был монстр из Зарождающегося Царства Души, которого он мог сожрать за кредиты или превратить в Энта, чтобы сразиться с Винсентом и предстоящим приливом зверей. Уже одно это оправдывало бы всю поездку, но, очевидно, было еще много интересного.
«Нет, мы не побежим».
Эшлок сказал: «Жнецы Бездны и Хаос, идите и убейте лича».
Все четыре действующих пустотных энта слегка поклонились ему, прежде чем шагнуть к своей цели. Сродство с Бездной было мощным, но между энтами и личем существовала целая пропасть. Он надеялся победить лича, не подвергая его риску, но лич вынуждал его действовать.
Ему пришлось сделать все возможное.
Энты появились из пустоты неподалеку и бросились на Теневого Лича. Лич заметил прибытие жнецов пустоты и сразу же перестал концентрироваться на создании армии тьмы. Три пустотных энта, созданные из Старейшин Бездны с головами, взяли на себя инициативу и вонзили свои оплетенные пустотой когти в лича.
«Что здесь делает близость к пустоте?»
лич говорил скрипучим голосом, который было трудно слушать, поскольку его две глазницы загорелись пламенем души.
«Оно может говорить?!»
Эшлок был ошеломлен.
Несмотря на то, что его пронзили когти Бездны, лич казался невозмутимым, когда он положил обе руки на плечо одного из энтов и с силой направил невероятное количество теневой Ци через свои скелетные пальцы. Энт пытался противостоять нападению с помощью своей Ци Пустоты, но весь запас Ци Пустоты был уничтожен за считанные секунды.
Энт посмотрел на небо, когда изнутри вырвались шипы тени. Эшлок почувствовал, что его связь прервалась, когда голова Энта повернулась в сторону.
«Дерьмо!» — крикнул Эшлок, когда мертвый энт превратился в пыль между пальцами лича. Он знал, что будет разрыв, но это было слишком однобоко.
Однако, прежде чем лич смог разрушить свою следующую цель, Хаос бросился вперед и вонзил все четыре когтя в лицо лича. Теневая броня лича не позволила ему умереть, но он потерял равновесие и упал назад. Прежде чем лич понял, что произошло, Хаос встал на него сверху, безжалостно разрывая его теневую броню вместе с другими пустотными энтами.
Мгновение спустя {Abyssal Devourer} Эшлока закончил пробиваться сквозь наспех созданную армию лича и присоединился к энтам, пожирая теневую броню лича, которая едва успевала за натиском.
«Сколько Ци у этого скелета? Какого черта?» — задумался Эшлок, чувствуя, как огромное количество Ци течет через его корни обратно в Бастион.
«Владелец…»
— произнес лич, его тело было едва заметно под увядающей массой пустотных усиков и лоз. «Я охранял тебя на протяжении тысячелетий и подвел тебя. Я оставляю тебе защиту твоего наследия и Темного Трона…»
«Лич снова что-то делает!»
Нокс вскрикнул и побежал назад от края Бастиона.
«Что…»
Эшлок не успел среагировать, как взрыв теневой Ци покинул тело лича. Однако, к его удивлению, взрыв был нацелен не на него. Он упал в руку статуи.
[Подпись Ци Теневого Лича исчезла]
Эшлок подтвердил сообщение системы, отведя в сторону свои усики и лозы. Теневая броня лича исчезла, как и пламя души в его глазницах. Он был мертв — на этот раз по-настоящему. Он вытащил свои лозы и усики и использовал телекинез, чтобы доставить тело в Бастион, так как он пока не был уверен, хочет ли он превратить лича в кредиты или в Энта.
«Интересно, почему он так сдался…»
Рука статуи начала дрожать. «А? Что происходит? Я думал, лич умер?»
— спросил Эшлок в замешательстве и огляделся вокруг. Была ли атака лича направлена на уничтожение статуи, чтобы они не смогли ее осквернить?
Оглянувшись вокруг, Эшлок увидел, что Нокс молча стоит и смотрит на что-то. Эшлок проследил за ее взглядом и почувствовал, как его душа замерзла.
Колоссальная статуя смотрела на них сверху вниз глазами пылающего душевного огня, настолько черными, что казалось, что он смотрит в бездну.
«Эта штука может двигаться?!»
Эшлок не колебался. Он применил свой навык уровня SS {Necroflora Sovereign}, чтобы превратить Теневого Лича в Энта. Если ему нужно было победить мастера, он хотел, чтобы их ученик был на его стороне.
