[Злой глаз: ваш глаз теперь может высвободить объединенные страдания каждой поглощенной вами души, вашу кровожадность и присутствие, чтобы сломать разум тех, кто осмелится встретиться с вашим взглядом. Как только их разум будет сломан, вы сможете создавать реалистичные иллюзии внутри их сознания. Эти иллюзии можно настроить так, чтобы использовать страхи или желания цели, делая их более эффективными]
Эшлок оглядел вершину горы с помощью своей новой мутации {Злой глаз [A]}, пока описание системы висело перед его глазами.
«Я могу высвободить объединенную тоску всего, что я съел? Сколько их теперь?» Эшлок начал считать каждую еду, которую он помнил, и вскоре сдался. Их было слишком много, и, несомненно, было много душ, которые не очень хотели умирать. «Держу пари, что я собрал много тоски от библиотекаря Voidmind, пока я медленно пытал его внутри своей души… о, и тот вечнозеленый негодяй, который повредил мою душу во время моего вознесения Звездного Ядра».
Эшлок еще раз осмотрелся и понял, что теперь он видит поток Ци гораздо яснее, чем раньше.
«Система, какие еще изменения претерпел мой глаз?»
[Теперь ваш взгляд обладает истинным зрением. Вы можете видеть сквозь любые преграды и иллюзии, созданные Ци. Ваша способность воспринимать поток Ци в вашем окружении и людях также значительно возросла]
Эшлок понял, что может видеть сквозь иллюзорный барьер, окружающий Пик Ред-Вайн, как будто его там нет. Он никогда не подавлял его зрение, поскольку был создан из его Ци, но все равно немного искажал воздух.
"По-настоящему апгрейд, подходящий для "Всевидящего Ока". Теперь барьеры или иллюзии не могут заблокировать мое зрение, — Эшлок сделал паузу, — но часть со Злым Глазом немного беспокоит. Это вполне хороший атакующий навык, но он не делает моему образу злого бога никакой пользы. До сих пор все было хорошо благодаря умной маркетинговой идее Стеллы с приветственными коробками, но если мой публичный образ станет слишком злым, будет трудно набирать новых членов…"
Эшлок вздохнул. Такова жизнь восходящего божества. Он никогда не предполагал, что его способность собирать союзников будет зависеть от хороших связей с общественностью и маркетинга в мире культиваторов, но жизнь полна сюрпризов.
«Не может быть, чтобы все было так плохо», — подумал Эшлок, переключаясь на духовные чувства и глядя на себя.
Его встретило огромное, возвышающееся дерево высотой не менее ста метров, поддерживающее полог из кроваво-красных листьев и переплетающихся ветвей, словно скрюченные пальцы, тянущиеся к небесам. Тонкое божественное свечение не могло отвлечь от зловещей и опасной ауры, окружающей его, и единственного глаза размером со здание, глядящего на него через щель в стволе высотой тридцать метров.
«Да, я обречен», — сдался Эшлок. «Это путь злого бога».
Помимо своих огромных размеров, глаз был неописуем. Эшлок пристально вглядывался в него, пытаясь найти слова. «Это как будто страдания миллиона душ были сгущены в кроваво-красный шар чистой ненависти и тоски». Эшлок чувствовал себя глубоко обеспокоенным, когда титанический глаз слабо пульсировал, как бьющееся сердце, когда он двигал им.
Если раньше его глаз был потусторонним и ошеломлял заклинателей, которые смотрели на него, то этот улучшенный Злой Глаз был исполнен такой сильной жажды крови, что Эшлок боялся самого себя.
«Я теперь боюсь улучшать свой Blood Sap», — полушутя заметил Эшлок.
[Прямое улучшение мутации {Blood Sap [C]} потребует 470 кредитов. Вы уверены?]
«Сделай это…»
[470 кредитов израсходовано…]
[Улучшенный {Кровавый сок [C]} -> {Проклятый сок [B]}]
Эшлок почувствовал, что что-то ужасно не так. Зловредная аура вокруг него усилилась в десять раз, соревнуясь за господство с божественным сиянием. Жгучее ощущение, как и в прошлый раз, начало распространяться, начиная с его Внутреннего Мира. Реки сжиженной тьмы, чернее смолы, текли из Божественного Древа Плоти. Туман крови, окутывающий лес Древа Плоти, последовал его примеру, превратившись в зловещие миазмы. По мере того, как текли реки, жгучее ощущение распространялось по его огромному телу, которое охватывало землю.
Зная, что грядет, Эшлок активировал {Ментальную Защиту [B]}. Он не хотел, чтобы его утащили, чтобы он пережил еще один мимолетный сон о прошлой жизни Мирового Древа.
«Агх», — взвыл Эшлок в своем сознании, когда жгучая боль вскоре стала невыносимой. Казалось, его заставляют стоять на раскаленных углях без возможности спрыгнуть. Пик Ред-Вайн треснул, и град камней взметнулся вверх, когда он отчаянно метался.
«Система…» — выдохнул Эшлок, пытаясь отвлечься на что-то.
. «Что делает мой новый Проклятый Сок?»
[Проклятый сок: Те, кто осмелится выпить ваш сок, будут прокляты и превратятся в дерево и станут вашим потомством. С этим улучшением сила проклятия увеличится, и вы сможете отслеживать местоположение любого, кто проклят вашим соком. Кроме того, эффект любого проклятия будет значительно усилен против цели. Никто не избежит вашей досягаемости]
Золотые слова были всего лишь размытым пятном, поскольку он едва удерживал свое угасающее сознание. Он категорически отказался прожить целую эпоху страданий во сне в качестве Мирового Древа.
Был ли он Мировым Древом в прошлой жизни или ему показали эти сны, чтобы продемонстрировать альтернативный путь, его это не волновало. Он был демоническим деревом, которое достигало роста, пожирая плоть других. Не было способа, которым он бы добровольно снова испытал, что его используют.
Сквозь боль, пока его сок развивался, Эшлок сосредоточился на далекой горе, где он мог видеть самые ранние признаки восхождения солнца на вершины гор. Утро уже почти наступило, означая конец Мистического Царства и возвращение Секты Павших в Эшлок на мировую арену.
***
«Я не могу в это поверить»,
смех космоса прогремел сверху: «Ты действительно
Удрученный и, осмелюсь сказать, достойный древней родословной».
Похвала космоса влетала в одно ухо и вылетала из другого, пока Стелла держала в своих дрожащих руках неподвижный камень происхождения.
Стелла бы ухмыльнулась или выпалила бы какую-нибудь гордую чушь вроде «конечно, я» на такие слова в прошлом. Но сейчас? Ее эго было сломано и раздавлено. Восстановление камня происхождения сильно принизило ее перед лицом предков.
Она испытала духовное пробуждение, похожее на то, когда она впервые услышала шепот небес в детстве, расширив свое мировоззрение и понимание реальности. Чтобы восстановить камень происхождения более высокого уровня родства с ее собственным, задача, которая считалась невыполнимой, космос вбил в ее череп огромное количество информации.
Когда ее тело и разум сломались, то же самое произошло и с ее духом и высокомерием. Ее предки вдохновили ее восстать из остатков ее эго как нового человека — падшего духом, способного на невозможное.
Имя Крестфоллен раньше не занимало высокого места в ее сердце. Если что, она испытывала к этому имени некий намёк на презрение, поскольку чувствовала себя покинутой родителями и презираемой космосом в первую встречу.
Но теперь она могла только преклонить колени перед прошлыми достижениями своих предков. Теперь она не хотела ничего, кроме как продолжить наследие и гордость имени, и первым шагом было завершить то, что она намеревалась сделать с их именем на кону.
Восстановите исходный камень.
«Готово», — пробормотала Стелла сквозь окровавленные зубы, глядя на светящийся белый камень, выпускающий в окружающую среду тонкий пар эфирной ци.
«Это… ты сделал», — заикаясь, проговорил старейшина Вортексиан, прижавшись спиной к дальней стене. «Как и ожидалось от удрученного».
Читаете на Amazon или пиратском сайте? Этот роман из Royal Road. Поддержите автора, прочитав его там.
Стелла ухмыльнулась; что-то в том, что ее называли «Упавшей духом», приносило ей радость и чувство принадлежности. Это было похоже на знак чести, который ощущался заслуженным после последней недели мучительных страданий. Даже космос, который следил за записями о подвигах ее предка, теперь узнал ее.
Ее тело было окровавленным месивом, но она могла стоять спокойно из-за странной энергии, которую влил в нее космос, чтобы она не показала такую слабость перед старейшиной Вортексианом и не запятнала свое имя. В конце концов, Крестфоллен должен демонстрировать непоколебимую компетентность в любых ситуациях, а не лежать на полу, кашлять кровью и терять сознание.
Старейшина Вортексиан сглотнул: «Как и было условлено, положите камень происхождения на подиум, и я позволю вам медитировать здесь столько, сколько вы пожелаете, чтобы достичь понимания эфирной Ци».
Стелла медленно поместила камень в металлический держатель, как птичий коготь, со слышимым щелчком. Рунические линии по краю подиума начали светиться бледно-белым, и Ци в комнате начала заметно меняться.
«Молодец, Стелла. Договор с предками заключён, и ты почтила их наследие, совершив невозможное».
Космос сказал гораздо более добрым тоном, чем прежде, и его голос больше не сотрясал ее душу до глубины души. «Помни, мы поможем из тени во всем, во что ты вложишь свой ум и все усилия. Мы всегда здесь, следя за тобой и твоим прогрессом».
Стелла подняла глаза и улыбнулась, тихо прошептав: «Спасибо».
«Твоя мать будет гордиться тобой по-своему».
Космос ухмыльнулся, и каждый его зуб стал его собственной ослепительно яркой звездой.
Глаза Стеллы расширились, когда величественная небесная библиотека, вырезанная внутри золотого дерева, исчезла вместе с таинственными прощальными словами ее хранителей.
Будет ли? Итак, это подтверждает, что моя мать все еще жива, что еще больше подтверждает теорию о том, что она — Мировое Древо.
Стелла хотела ответов. Ее голова медленно опустилась от взгляда на теперь уже голый каменный потолок, который казался невероятно тяжелым, и она встретилась глазами со Старейшиной Вортексианом.
«Прежде чем я начну совершенствоваться, у меня есть к тебе вопрос». Стелла улыбнулась, видя, как неуютно чувствует себя выдающийся совершенствующийся под ее взглядом. «Ты сказала, что моя семья — тираны. Что ты имела в виду?»
«Госпожа Крестфэлен, простите мою оговорку…»
«Просто ответь на вопрос», — качнула головой Стелла, — «правдиво».
«Это все слухи, госпожа. Вздор, произрастающий среди отбросов, которые гораздо ниже вашего статуса, чтобы о них беспокоиться».
«Ты слушал эти слухи, так что это делает тебя одним из этих никчемных отбросов, не так ли?» Стелла скрестила руки на груди: «Если ты знаешь свое место, то ответь на мой вопрос. Что ты имел в виду, называя мою семью тиранами? Что ты знаешь о семье Крестфэллен».
Мэйпл проснулся ото сна на голове Стеллы и одним открытым глазом уставился на Старейшину Вортексианца. Взгляда Мироходца, похоже, было достаточно, чтобы убедить Старейшину Вортексианца выдать то, что он знал.
Оставшейся рукой он скрестил грудь и, поклонившись, обратился к полу. «Ходят слухи, что всякий раз, когда Мировое Древо вот-вот достигнет вершины и перекроет пропасть между небесами и землей, оно падает от руки кого-то, кто носит имя Крестфлен». Старейшина Вортексиан выпрямился с торжественным выражением лица: «Когда Мировое Древо падает и верхние слои творения снова становятся недоступными, те, кто носит имя Крестфлен, как будто исчезают, чтобы снова появиться через эру, чтобы снова уничтожить Древо. Это почти как вечный цикл возрождения и разрушения…»
Стелла прикусила губу, пытаясь понять, что подразумевал этот слух. Она почти ничего не знала о происхождении своей семьи, но если это было правдой, она была уверена, что на то была веская причина.
Старейшина Вортексиан кашлянул в ладонь: «В любом случае, обычно считается хорошей практикой убивать Крестфаленов на месте, просто чтобы обезопасить себя».
«Зачем?» Стелла хотела знать точную причину, по которой кто-то должен был убить ее на месте. Потому что, если она хотела получить доступ к высшей форме своей родословной, где она призывала помощь своих предков, она должна была раскрыть свою личность как Крестфоллена.
«Потому что ты враг всех культиваторов», — прямо ответил старейшина Вортексиан, — «Мы все хотим увеличить наше культивирование, но когда ты достигаешь вершины, которую может поддерживать слой творения, продвижение становится практически невозможным для кого-либо, кроме тех, кто обладает огромным талантом и ресурсами. Мое культивирование застопорилось в Царстве Монарха, но если бы Мировое Древо было здесь, я мог бы подняться на 7-й слой творения и насладиться их высшей Ци. Тогда мое вознесение было бы гарантировано!»
Стелла постучала себя по подбородку: «Но из-за моих тиранических предков ты застряла здесь?»
Старейшина Вортексиан кивнул: «Да».
«Эти слухи… откуда вы о них знаете? Они общеизвестны?»
Старейшина Вортексиан на мгновение задумался: «Ммм, общеизвестно? Нет. Особенно на нижнем уровне это будет всего лишь сказкой, известной нескольким ученым. Но я слышал, что чем выше ты поднимаешься, тем сильнее становится ненависть к твоей родословной».
«Понятно», — Стелла на мгновение задумчиво промычала. Это имеет смысл, поскольку на верхних уровнях будет больше долгожителей, которые будут помнить о прошлых подвигах моей семьи.
Голова Стеллы кружилась от идей, и она хотела спросить больше, но воздержалась. Все, что знал этот человек, были слухи, а слухи были опасными вещами. Что, если вражеская семья, пытаясь подавить ее, сплела эту паутину лжи, так что любой, кто появлялся с ее родословной, был убит на месте?
Взгляд старейшины Вортексиан метнулся к Мейпл: «Кажется, твой Отец знает об этом, и именно поэтому он приставил к тебе Странника по мирам».
Стелла взглянула на пушистую каплю, лениво лежащую у нее на голове, а затем снова на Старейшину Вортексианца, у которого был пустой рукав плаща. Иногда я забываю, что Мэйпл успел съесть руку культиватора Царства Монарха, прежде чем я успел среагировать, и она больше, чем ленивая обжора
— словно прочитав ее мысли, Мейпл ударил ее лапой по лбу.
"Ой." Стелла потерла больное место на лбу и размазала кровь. О да, я забыла, что мое тело было в таком плачевном состоянии.
Это была приятная беседа, но конец Мистической сферы быстро приближался, а ей еще предстояло постичь эфирную Ци и разработать план, как украсть камень происхождения для Эшлока.
Сидя, скрестив ноги, рядом с подиумом, она морщилась, поскольку каждое действие ощущалось как разрыв мышцы или перемещение сломанной кости. Ей нужно было исцеление Сола как можно скорее, но, к сожалению, она послала Энта присматривать за ее учеником.
«Я сейчас буду совершенствоваться». Стелла закрыла глаза. «Не пытайся сделать что-нибудь странное, старейшина Вортексиан».
Старейшина Вортексиан тоже сел и нервно усмехнулся. «Не волнуйтесь, госпожа, я бы не посмел».
Стелла грубо оценила, сколько у нее времени, и ответ ей не понравился. Если я прав, у меня должно быть всего три дня, чтобы постичь эфир Ци. Хотя здесь, внизу, почти невозможно сосчитать дни и ночи, когда я был так отвлечен, пытаясь не потерять сознание, и нет никакого вида на солнце и лунный цикл
чисто в этой закрытой комнате.
***
Старейшина Вортексиан на самом деле не удосужился медитировать. Вместо этого он пристально наблюдал за Стеллой и Мироходцем своим духовным зрением. Отремонтированный камень происхождения находился между ними. Даже в поврежденном состоянии он был сокровищем клана, и теперь, когда он был восстановлен, его долгом было защищать его ценой своей жизни.
После трех коротких дней старейшина Вортексиан был удивлен, увидев, как Стелла пробудилась от медитации. Она раскрыла ладонь и небрежно призвала в нее мерцающее белое пламя.
Как ей удалось настроить свои духовные корни на эфирную Ци всего за три коротких дня? Насколько глубоко ее понимание шепота небес и насколько чисты ее духовные корни, чтобы осуществить такую быструю трансформацию?
Глаза старейшины Вортексиан метнулись к исходному камню. Какая глупая мысль. Ей удалось починить эфирный исходный камень. Конечно, она быстро его подберет.
Стелла сжала ладонь, отбрасывая пламя. Ее внимание ненадолго остановилось на нем, прежде чем переключиться на камень происхождения.
Я знал это. Стелла не оставила бы такую ценную вещь в моих руках. Это противоречит природе Крестфоллена, его эгоистичному разрушению.
Внутренний мир старейшины Вортексианца зашевелился, когда он приготовился высвободить свою область. Стелла не была готова использовать техники эфирного Ци, поэтому он использовал свой закон над пространственным Ци, чтобы запечатать ее побег и сразить ее здесь и сейчас.
Но Стелла не сделала ни шагу. Прошло несколько часов, а она просто сидела, уставившись на камень происхождения, словно ожидая чего-то. Вопрос был в том, что?
Ответ пришел в странном присутствии, которое появилось на рассвете четвертого дня. Оно охватило комнату, и на стенах появился своеобразный небесный туман, похожий на утреннюю росу. Какова бы ни была его цель, это, похоже, был сигнал, которого Стелла ждала, вставая и отряхивая одежду. Она пыталась скрыть свои намерения бессмысленными движениями, но Старейшине Вортексиану это было ясно как день. Ее целью был камень происхождения.
Когда странный туман распространился на остальную часть комнаты, Стелла внезапно потянулась, чтобы выхватить камень происхождения из хватки металлического когтя на подиуме. Старейшина Вортексиан двинулся быстрее — его пространственная область расширилась, заморозив пространство, словно время остановилось. Он имел абсолютный контроль над пространством в этом мире фиолетового оттенка, что было проявлением его Внутреннего Мира. В отличие от прошлого раза, его целью было не убить Стеллу. Пытаясь избежать гнева Мироходца на ее голове, он вместо этого потянулся за камнем происхождения.
Пока Стелла была заморожена в космосе, он быстро двинулся вперед и стащил камень происхождения, прежде чем она успела это сделать. Удовлетворенный, он собирался телепортироваться и оставить ее здесь, не желая пытаться убить ее, когда почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом.
Смерть приближалась.
Он изогнул свое тело как раз вовремя, чтобы встретить угрозу, и увидел массу пустотных щупалец, беспрепятственно движущихся через его владения с огромной скоростью. «Путешественник по мирам! Зачем ты помогаешь Крестфоллену!» Старейшина Вортексиан вскрикнул, подняв руку, держа в руках камень происхождения в надежде, что он удержит Путешественника по мирам достаточно долго, чтобы тот успел сбежать — этого не произошло.
«Нет!» — в ужасе закричал старейшина Вортексиан, когда его рука вместе с камнем происхождения и пространственными кольцами были поглощены Мироходцем. И снова сработала техника Пространственного Якоря, вернувшая его в ту же комнату. Только на этот раз у него не было обеих рук.
Пройдя по комнате, он лбом активировал светящийся шар.
«Советник!» — сказал старейшина Вортексиан, прежде чем появившийся призрак успел что-то сказать. «Это та же самая девушка, что и раньше, с питомцем Мироходцем. Она появилась в тренировочном мире, который мы арендовали, и убила многих из наших подающих надежды талантов, прежде чем скормить своему питомцу эфирный камень происхождения!»
«Что?!» — призрак советника задрожал от гнева. «Камень происхождения — сокровище нашего клана. Как ты мог позволить этому случиться?»
«Я пытался остановить ее», — старейшина Вортексиан указал подбородком на отсутствие рук. «Но я потерпел неудачу».
Советник был, как и следовало ожидать, в ярости от этой новости. «Вы получили хоть какую-то дополнительную информацию о ней?»
Старейшина Вортексиан кивнул: «Я сделал это». Он замолчал, поскольку советник выразил удивление: «Ее зовут Стелла Крестфэлен».
Призрак надолго замолчал, прежде чем повернуться и заговорить с кем-то позади них. После долгого обсуждения они снова повернулись к нему. «Не волнуйся, мы с этим разберемся. Вопросы, касающиеся этих тиранов, должны решаться с осторожностью».
Старейшина Вортексиан кивнул, и призрак исчез, оставив его одного в темной комнате.
"Стелла Крестфоллен…" Старейшина Вортексиан пошатнулся, вставая. Его жизнь в Лазурном Клане теперь закончилась. Его репутация была мертва. Теперь его могло спасти только убийство одной девушки.
