Стелла ворвалась внутрь и осторожно положила Жасмин на маленькую кровать хижины. Утренний солнечный свет освещал половину ее лица через дверной проем, и Стелла могла видеть смятение в глазах Жасмин.
«Хозяин, что случилось? Почему ты так на меня смотришь?»
Стелла присела рядом с ней и нахмурилась. Разве она не знает о ее изменениях и состоянии?
Жасмин наклонила голову: «Хозяин?»
«Что с тобой случилось?» Стелла провела рукой по волосам Жасмин — они выглядели и ощущались
как сочная трава, которую она могла найти во Внутреннем Мире Эша. Маленькие белые цветы жасмина расцвели по ее волосам, что было довольно красиво, но почему волосы Жасмин изменились? Стелла также заметила, что кожа Жасмин приобрела слегка зеленый оттенок, что показалось ей странным.
«Что со мной случилось?» — спросила Жасмин с ноткой страха. «Хозяин, я не понимаю, о чем вы спрашиваете».
Стелла положила два пальца на запястье Жасмин и закрыла глаза. Слегка вставив немного Ци, она проверила, что происходит в корнях духа Жасмин. Давайте посмотрим. Я чувствую немного Ци природы, а также… яд?! Это то, что делает ее кожу слегка зеленой?
Глаза Стеллы расширились, и она позвала Сола.
Это плохо. Яд проник так глубоко, что он в корнях духа Жасмин. Если бы у меня было время, я бы мог определить, что это за яд, и сварить противоядие. Черт. При таком раскладе ее органы откажут прежде, чем я смогу что-либо сделать!
«Я что-то сделала не так?» — запинаясь, пробормотала Жасмин, когда выражение лица Стеллы потемнело, а в дверном проеме показался Сол.
"Конечно, нет. Не волнуйся, все будет просто пpосто пpосто," Стелла успокоила Жасмин, поспешно жестом указывая Солу, чтобы он исцелил ее ученика. Ослепительно яркий пучок света оказался на ее лбу, еще больше смутив Жасмин.
«Хозяин, ты же знаешь, я чувствую твои эмоции», — сказала Жасмин, осматривая свои руки и грудь, окутанные целительным сиянием. «Я ранена?»
«Нет, но твои корни духа полны яда», — серьезно сказала Стелла. «Мне нужно сохранить тебе жизнь, пока я готовлю противоядие — Сол, продолжай лечить ее. Я вернусь через час». Стелла повернулась, чтобы выйти из хижины.
«Хозяин, подожди». Жасмин протянула руку и схватила Стеллу за руку с удивительной силой. «Не беспокойся о яде. Я положила его туда».
«Ты… положила его туда?» Стелла странно посмотрела на своего ученика.
Жасмин кивнула: «Да, так что не волнуйся. Яд мне не повредит».
Это не имеет никакого смысла. Это был не яд Ци. Это был прямой яд, заражающий ее духовные корни.
Стелла нахмурила брови. Она должна была умереть, но, кажется, с ней все в порядке.
«Что случилось?» — спросила Элейн, просунув голову в дверь и отбрасывая тень. «С Жасмин все в порядке?»
«Понятия не имею». Стелла встала и подвинулась вглубь хижины, чтобы освободить место. «Не могли бы вы взглянуть?»
Если кто-то и знает, что происходит с Жасмин, так это Элейн. Она некоторое время преподавала теорию Ци в Академии города Дарклайт и много лет изучала эту штуку.
«Конечно», — осторожно вошла Элейн в хижину и села рядом с Жасмин на кровать. «Позволь мне сначала взглянуть на тебя», — сказала Элейн, наклоняя Жасмин вперед, чтобы осмотреть ее волосы, усыпанные цветами. Она провела пальцем по зеленоватым венам на шее и наклонила голову Жасмин, чтобы проверить ее глаза.
Жасмин, казалось, не чувствовала себя неловко и почти обмякла в объятиях Элейн, позволив женщине осмотреть то, что ей было нужно.
Элейн держала ее за запястье и проводила такой же глубокий осмотр своих духовных корней, как и Стелла. "Ммм, в ее духовных корнях и кровотоке содержится мощный яд. Но, похоже, он не реагирует на ее тело так, как будто они мирно сосуществуют. Как странно. Жасмин, не могли бы вы рассказать нам, как это произошло?"
Жасмин, казалось, то засыпала, то просыпалась в объятиях Элейн.
Она, должно быть, так же измотана, как и я.
Стелла подумала и подтвердила через их ментальную связь. Они оба устали до мозга костей.
Протирая глаза и качая головой, Жасмин начала объяснять. «Выковав свое природное ядро души Ци, я исследовала то, что считала руинами, но на самом деле это была тщательно расставленная ловушка ядовитого растительного монстра, скрывающегося внутри. Он использовал иллюзии, чтобы заманить меня в…» Жасмин зевнула: «Если бы не Сол и ваши учения, Великая Старейшина Элейн, меня бы точно съели».
Стелла взглянула на Сол, которая ждала в дверях. Ей нужен был такой сильный Энт, чтобы выжить в карманном мире Огня Души? Может, я позволила ей войти слишком рано и стоило потратить больше времени на обучение ее основам и тому, как сражаться с монстрами.
«Я вижу, что ты сформировала природное Ядро Души и даже достигла второй стадии», — сказала Элейн, положив ладонь на грудь Жасмин. «Но это не объясняет, как ты выживаешь с этим ядом. У тебя нет сродства к яду. В противном случае в твоих духовных корнях был бы ядовитый Ци, а не прямой яд». Элейн убрала руку и поправила очки: «Даже если ты понимаешь ядовитое дао, это было бы слишком смертельно».
«Яд от растения-монстра в руинах. Я заметила, что моя душа поглощает яд, пока его было немного за раз…» Жасмин остановилась, посмотрела вниз и начала нервно теребить руки. «Поэтому я заставила монстра травить меня снова и снова, пока Сол меня лечил». Ее голос упал до шепота, как будто она знала, что сделала плохую идею. «В конце концов, мое тело, казалось, привыкло к яду, и это больше не болело. Моя душа даже начала его вырабатывать…»
Какой гениальный способ выработать иммунитет к ядам!
Подумал Стелла, гордясь своим учеником.
Элейн легонько щелкнула Жасмин по лбу. «Как ты могла сделать что-то столь опасное?! Тебе повезло, что свет Ци Сола такой мощный и очищающий. Иначе никакое исцеление не спасло бы тебя».
"Извините…" — сказала Жасмин, но слегка улыбнулась, увидев, как Стелла ухмыляется и показывает ей большой палец вверх из-за спины Элейн. Стелла также передала, как она гордится, через их связь Мастер-Ученик.
Элейн бросила на Стеллу косой взгляд: «Прекрати это. Как ее Мастер, ты не должна поощрять ее делать такие опасные вещи. Как совершенствующиеся, мы можем
живут долго, но те, кто гонится за властью и сражается таким образом, имеют более короткую продолжительность жизни, чем смертные».
«Эй, я никогда не учила ее делать что-то подобное. Она сама это придумала», — парировала Стелла. «К тому же, это сработало, правда?»
«Да… как-то так». Элейн повернулась к Жасмин. «Если бы я могла взять ее в свой кабинет, провести несколько тестов и сравнить это состояние с некоторыми записями, я, возможно, смогла бы определить причину ее странного иммунитета к ядам».
"Незачем."
Голос Эша раздался в их головах: «Пусть она съест это, а потом я посмотрю».
Ярко-синий фрукт, которого Стелла никогда раньше не видела, пролетел над их головами, влетел в хижину и упал на колени Жасмин.
«Что это?» — спросила Стелла. Она провела много часов, болтаясь в кроне Эшлока и жуя случайные фрукты, поскольку они были восхитительны на вкус, поэтому она знала каждый фрукт и его эффект наизусть.
«Пока тебя не было, я разработал несколько новых и улучшенных фруктов. Это улучшенная версия фрукта Mind Fortress». Эш объяснил: «Этот ярко-синий фрукт —
Защита Души
фрукт. Мне нужно, чтобы Жасмин съела это, чтобы мой взгляд не свел ее с ума».
«Твой взгляд не свел меня с ума…» — пробормотала Стелла себе под нос. На самом деле, она нашла нефильтрованное излияние жажды крови и тоски странно успокаивающим.
Эта история взята из Royal Road. Убедитесь, что автор получил заслуженную поддержку, прочитав ее там.
«Как бы это помягче сказать… вы с Дианой — особые случаи. Я понимаю, почему ни один из вас не чувствует отвращения к моему взгляду, но Жасмин, несомненно, будет».
Стелла выглянула из хижины и ухмыльнулась Диане. Они были особенными!
Диана лишь покачала головой в отчаянии.
Жасмин съела все фрукты, и их сок окрасил ее губы и язык в синий цвет.
«Хорошо, теперь подведите ее к двери и дайте мне хорошенько рассмотреть».
Стелла повела Жасмин к дверному проему хижины и поддерживала ее спину, пока они оба смотрели на глаз Эша, который был похож на кроваво-красное миниатюрное солнце, подвешенное внутри его ствола. Только средняя треть гигантского глаза была видна через щель, когда он повернулся, чтобы посмотреть на них. Почти видимые волны жажды крови и муки исходили от глаза, на что Стелла пожала плечами.
Тем временем Жасмин побледнела, и, несмотря на плод Защиты Души, она дрожала рядом со Стеллой. Ее руки свободно дрожали по бокам, и она смотрела в землю, не смея поднять глаза.
«Извините, Жасмин. Это займет всего минуту».
Стелла нежно играла с волосами Жасмин и пыталась убедить ее через ментальную связь, что бояться нечего. Неважно, насколько страшен был глаз, это был Эш. Он не сделает ничего, чтобы навредить им.
«Вот это интересно»,
Эш сказал через некоторое время. «Существуют ли такие вещи, как конституции тела?»
Стелла взглянула на Элейн, так как никогда не слышала о конституциях тела.
«Есть», — кивнула Элейн, — «хотя вероятность родиться с одним из них, возможно, даже ниже, чем с родословной». Элейн сделала паузу и постучала по подбородку. «Теперь, когда я об этом думаю, культы, как известно, проводят ритуалы, чтобы изменить конституцию своего тела, но большинство считает это пустой тратой, поскольку как только они достигают Зарождающегося Царства Души, такие изменения в их сосуде не пройдут мимо».
«Что вы подразумеваете под конституцией тела?» — спросила Стелла, не совсем понимая, о чем идет речь.
«Большинство культиваторов, таких как ты и я, сосредоточены на развитии души, но некоторые используют различные методы, чтобы изменить свои тела, чтобы стать более устойчивыми к определенным вещам», — Элейн раскрыла ладонь, и в вызванном ею белом пламени души возникла иллюзия. Она изображала лицо человека с бородой, превратившейся в лед. Его кожа была ярко-красной от холода, и он, казалось, стоял с голым торсом на горе, окруженной замерзшей пустошью. «Этот случайный человек, которого я придумал, мог быть культиватором воды, но он хотел большей устойчивости ко льду, поэтому он истязал себя в ледяной среде, чтобы заставить свое тело адаптироваться».
Стелла в замешательстве нахмурила брови: «Но зачем он это сделал? Разве сидение на той горе и сосредоточение на постижении ледяного дао не приведет к тому же результату, только без самоистязания?»
«Ага», — развеяла иллюзию Элейн, — «И понимание дао следует за тобой между сосудами. Вот почему никто на самом деле не говорит много о конституциях тела, за исключением культов, которым нужно, чтобы тела людей были устойчивы к демоническому Ци, чтобы выжить в ритуале или чем-то подобном. Однако Жасмин здесь, похоже, особый случай. Я все еще не совсем уверена, что с ней происходит». Элейн посмотрела в глаза Эша, словно ища последний кусочек головоломки.
«Не уверена, как это сказать, но душа Жасмин, похоже, поглотила и слилась с небольшой частью души ядовитого растения. Я полагаю, что добавление ядовитого растения к душе Жасмин привело к изменению ее тела, в результате чего изменились ее волосы и появился яд растения, вырабатываемый в теле Жасмин».
Стелла передала Жасмин то, что сказал Эш, но ее ученица, похоже, не удивилась.
«Жасмин, ты сказала, что столкнулась с этим растительным монстром сразу после того, как выковала ядро своей души, верно?» — спросила Элейн.
Девочка кивнула.
«Это начинает обретать смысл. Души культиваторов всегда нестабильны после прорыва и им нужно время, чтобы приспособиться». Элейн размышляла: «Возможно, растение пыталось воспользоваться этим, отравив твою душу, но благодаря исцелению Сола, твоей небольшой склонности к ядовитому Ци и, возможно, рождению с ядовитой конституцией тела, тебе удалось сделать что-то уникальное. Теперь ты, по сути, частично ядовитое растение».
«А?» — Жасмин в замешательстве посмотрела на свои руки. «Я теперь растение?»
«Ты все еще очень человечна», — успокоила ее Элейн. «Но употребление овощей в пищу теперь может считаться каннибализмом».
Жасмин хихикнула над шуткой Элейн. «Моей маме не понравится это оправдание, почему я избегаю зелени».
«Шутки в сторону, разве это не означает, что у нее есть ядовитое сродство?» — спросила Стелла, слегка обеспокоенная. Поднять стадию развития Жасмин до уровня, на котором она могла бы конкурировать с Эмбер и помочь ей выиграть пари с Деревом, уже выглядело достаточно сложно, при этом нужно было собрать Ци для одного сродства. Если бы в смесь добавили еще и ядовитое Ци, это бы все усложнило.
«Нет, у нее есть только природная близость».
Эш ответила: «Но обладание устойчивостью и способностью вырабатывать яды внутри своего тела, а также превращение в часть растения, несомненно, значительно повысит ее возможности в отношении природной Ци. Она, скорее всего, сможет наполнять свои атаки ядом, подобно тому, что я делаю со своим проклятым соком».
"Понятно", Стелла понимающе кивнула и почувствовала, как ее охватывает облегчение. Когда она впервые увидела, как ее дорогой ученик выходит из Мистической сферы, выглядя таким странным, она подпрыгнула от беспокойства и запаниковала, заметив, что яд проникает в ее тело. Узнав, что вместо этого это было огромное преимущество для ее ученика, она закружилась мыслями о том, как помочь ее обучению, а также слегка завидовала.
Я тоже хочу быть растением… Я бы предпочёл быть растением, чем человеком. Моя мать, скорее всего, дерево, как и мой отчим. Я почти не чувствую связи с людьми, за исключением самых близких мне людей, таких как Диана.
«Ну, приятно знать, что я перегнула палку, мой дорогой ученик», — Стелла отбросила свои мысли, потянулась и едва сдержала зевок. «Нам следует спуститься в мою алхимическую пещеру и посмотреть, что можно сделать из твоего яда…»
«Не так быстро», — сказала Диана, выходя из скамейки вместе с Дугласом. «Разве ты не должен прятаться от Винсента Найтроуза во Внутреннем мире Эшлока — забудь об алхимической пещере. Тебе вообще не следует здесь находиться».
"А…" Стелла была так поглощена потерей эфирного камня происхождения, разговором с Дианой, а теперь и ее учеником, что это совершенно вылетело у нее из головы. "Я совсем забыла об этом. Эш, что нам делать?"
Появился портал, который, казалось, вел в гостиную ее дома во Внутреннем Мире. «Все, зайдите сюда на минутку; дайте мне подумать и отпустить всех остальных, кто все еще находится на Пике Ред-Вайн».
Стелла, Диана, Элейн, Дуглас и Жасмин все прошли через портал в довольно грязную гостиную. Случайные части тренировочного оборудования были разбросаны по полу, куча развернутого белья Жасмин доминировала на одном из стульев, а несколько книг, которые читала Стелла, были оставлены открытыми на столе.
«Простите за беспорядок», — сказала Стелла, используя телекинез, чтобы поднять все в воздух. Что за девять миров? Почему все кажется таким легким для перемещения? Это разница между эфиром и пространственной Ци?
Стелла задумалась, махнув рукой. Затем, со вспышкой серебряного света, все исчезло в одном из ее пространственных колец. Выбрав свой любимый диван, она легла на него и положила ноги на спинку, свесив голову с боку. Это не совсем укоренилось до сих пор, но ее тело и разум чувствовали себя полностью… сломанными.
Все остальные заняли места в освещенной утром комнате, пока она смотрела на деревянный потолок и размышляла об этих изменениях. Лишь некоторое время спустя Стелла почувствовала, как над комнатой нависает присутствие Эша, а затем его голос в ее голове.
«Ладно, все покинули пик. Извините, что так долго, старейшина Маргрет сообщила о потерях в Мистической сфере. Около дюжины человек пропали без вести. Есть один или два случая, когда она считает, что причиной смертей стали внутренние распри из-за сокровищ или наследства, и те, кто убил своих близких родственников, будут наказаны соответствующим образом — я просто подумал, что должен вас всех об этом проинформировать. А теперь к делу. Сегодня утром я столкнулся с непредвиденными обстоятельствами, поэтому у меня не было времени вытащить Стеллу из Мистической сферы, что и привело к этой оплошности».
Стелла прикусила губу. Они приложили немало усилий, чтобы инсценировать ее смерть, и именно по этой причине ее поместили на карантин во Внутреннем Мире Эша.
«Это, конечно, не идеально, но это не конец света. Валандор ушел всего неделю назад, так что есть вероятность, что он даже не передал Винсенту Найтроузу отчет о смерти Стеллы во время войны, учитывая, что он все еще должен был заниматься культивацией за закрытыми дверями. И даже если бы он и передал отчет, Морриган недавно вмешалась и уничтожила высший эшелон семьи Скайренд, так что в конечном итоге наши планы могли оказаться напрасными. Винсенту придется вмешаться тем или иным образом, учитывая гибель стольких его лучших культиваторов».
Стелла физически отшатнулась от этой новости. О чем только думала Морриган? Убийство всей семьи Скайренд привлечет гораздо больше внимания, чем если бы она оставила все в покое на несколько месяцев.
«В любом случае, план инсценировать смерть Стеллы был придуман некоторое время назад, когда Винсент все еще представлял серьезную угрозу для Эшфоллена».
«Его больше нет?» — Диана приподняла бровь.
«С тех пор я перешел на 4-ю стадию Зарождающегося Царства Души и усилил свою защиту. Я почти могу гарантировать, что у меня есть техники и силы, чтобы справиться с ним, если бы битва произошла здесь, на Пике Ред-Вайн. Так что нет, он больше не представляет для меня значительной угрозы».
Стелла от шока упала с дивана и ударилась головой об пол. ЧЕТВЕРТАЯ СТАДИЯ?! Он что, поймал и съел бога или что-то в этом роде?!
Когда она застонала на полу и попыталась сесть, остальная часть комнаты, похоже, отреагировала так же шокированно. Все знали, что с каждой ступенью подниматься становилось все труднее, поэтому прыгнуть на 4-ю ступень Зарождающегося Царства Души было просто немыслимо.
Портал открылся, и Стелла увидела его кончик над спинкой дивана, перед которым она лежала на полу. Пространственная Ци зарябила, когда что-то шагнуло, и гнетущая тьма прокралась в комнату.
«Это Анубис, один из моих новых энтов»,
Эшлок объяснил, как высокий скелет из белого бамбука, окутанный плащом тьмы, оглядел комнату глазами, полными мерцающего черного пламени души. «Он также находится на 5-й стадии Зарождающегося Царства Души, а у меня есть еще один, по имени Аид, на 7-й стадии. Оба Энта технически сильнее меня, так что у нас также есть ударная сила, потенциально равная Винсенту Найтроузу».
«Мы можем поговорить об этом подробнее позже. А пока у меня есть несколько предложений. Во-первых, мы проведем предстоящий турнир в моем Внутреннем Мире, а во-вторых, мы поработаем над созданием артефакта, который сможет заблокировать утечку крови Стеллы. Есть еще и третий вариант…»
Стелла ухмыльнулась, следуя за ходом мыслей Три. Если там был вредитель, то лучше его убить.
«Мы могли бы перейти в наступление и убить Винсента Найтроуза».
