Эшлок что-то напевал про себя, поскольку он наконец-то смог насладиться приятным осенним утром, поскольку постоянные звуки борьбы прекратились.
Диана и Стелла взяли перерыв в тренировках, и обе потеряли сознание на песчаном полу тренировочного двора, задыхаясь в лужах собственного пота. Светлые волосы Стеллы практически приклеились к ее лицу, и Диана улыбалась, отдыхая.
Пока девочки весело тренировались, Эшлок провел утро, занимаясь меню «Производство фруктов Ци».
Когда Стелла вернулась домой, он планировал снова начать производство своих фруктов, поскольку ей понадобится еда, и теперь, когда их повышенный сорт предоставил ему возможность {Семени демонического дерева}, он был взволнован.
На Земле Эшлок не был экспертом по деревьям, но даже он знал, что у деревьев есть два способа размножения. Один из них заключался в использовании семян, которые развивались на Земле в течение миллионов лет и распространялись всеми возможными способами, а другой был в виде бесполого размножения, при котором деревья клонировали себя через свои корни.
«Могу ли я клонировать себя?» Эшлок знал, что для того, чтобы дерево клонировало себя, ему нужны корни далеко от основного тела, и они должны находиться в плодородной почве. В противном случае клонированное дерево украдет ресурсы исходного дерева.
«Но сейчас все мои корни застряли внутри горы». Эшлок следил за продвижением своего корня через пик Красной Лозы. С тех пор, как он получил Ядро Души, прогресс увеличился более чем в десять раз, и вскоре он достигнет подножия горы.
«Возможно, я смогу попытаться создать своего клона, как только доберусь до базы… или для этого мне понадобится навык?» Эшлок ворчал про себя, думая о навыках. Для него они ощущались как функции, запертые за платным доступом, и это, мягко говоря, расстраивало.
«В любом случае, вернемся к семенам». Эшлок внимательно изучил меню, которое возникло у него в голове. Он нажал на опцию создания нового фрукта, и пользовательский интерфейс замерцал, образовав пустое место. При выборе {Семени демонического дерева} в меню появилось темно-красное семя с черными точками.
«Теперь, как я хочу, чтобы это семя распространялось? Ветер, вода и даже животные могут унести семена с исходного дерева».
Эшлок мог бы попытаться создать способ, чтобы его семена разносились ветром, но, просто осмотревшись вокруг, он понял, что это невозможно. Здесь просто не было места для роста другого дерева, поскольку оно доминировало в небе, а павильон занимал большую часть земли. Стены также будут ловить семена, чтобы они не могли упасть на землю на тысячи метров ниже.
Лучшим выбором было решение, что животное будет есть семя: Эшлок создал плод идеального размера для птицы и вырастил его на своих верхних ветвях. Они были ярко-желтыми, сладкими на вкус и даже содержали немного Ци. Но большая часть плодов составляла {Семя Демонического Дерева}.
Затем Асклок добавил немного яда, который было бы трудно обнаружить из-за тошнотворно-сладкого запаха плода и сочной Ци царства Огня Души. «Было бы плохо, если бы птица полетела и бросила семя слишком далеко от меня, поэтому лучше всего использовать яд».
Довольный своим новым фруктом, Эшлок создал еще несколько, не содержащих яда, и другие, слишком большие, чтобы птица могла их съесть, так что у девочек был фрукт, который можно было съесть. Его грандиозный план заключался в том, чтобы птицы съели ядовитых птиц, умерли через час, а затем демоническое семя могло использовать труп птицы в качестве топлива для роста.
«Я также мог бы попросить Стеллу и Диану взять с собой немного семян, когда они снова пойдут в пустыню». Эшлок поразмыслил, но затем отверг эту идею. Он даже не мог говорить, поэтому передать столь сложную мысль было невозможно.
Труп, который он оставил в стороне, чтобы попытаться связаться, все еще лежал там. Однако, глядя на состояние Стеллы и Дианы, Эшлок сомневался, что они хотели проснуться и увидеть монстра, пытающегося с ними связаться.
«Может быть, Мейпл принесет мне немного семян?» Эшлок нашел спящую белку и решил не будить меховой комок, который заставил Ларри в страхе уползти прочь — о да, Ларри. «Почему бы мне не спросить моего нового друга-паука, управляемого разумом?»
Эшлок мысленно сосредоточился на черной веревке ци — она шла в направлении города. «О нет…» Эшлок забеспокоился, что Ларри ушел и полакомился некоторыми людьми, поэтому он применил {Глаз Древесного Бога} и поднялся в небо.
Он мгновенно почувствовал разницу в дальности обзора, которую оказало одноступенчатое увеличение. Вдалеке, на другом конце города, стал виден самый край новой горной вершины…
«Да, это определенно не город».
Город, опустошенный сверхновой, был всего лишь частью разросшегося города, заполнившего долину. Даже с увеличенной дальностью обзора Эшлок не мог видеть конца этого процесса. Однако, хотя с момента нападения прошел уже год, Эшлок все еще мог видеть большие территории, все еще разрушенные.
«Но прогресс в восстановлении всего за год впечатляет». Эшлок видел, как сотни мужчин в коричневых одеждах поднимали и тащили за плечами деревянные балки, во много раз превышающие их размеры, и Эшлок не мог обнаружить в них никакой Ци. «Смертные настолько сильны в этом мире?»
В каком-то смысле это имело некоторый смысл. Если культиватор на 9-м этапе царства Ци мог сломать валун пополам голым кулаком, то имело смысл только то, что смертные, которые навсегда застряли на 1-м этапе царства Ци, все еще могли совершать впечатляющие подвиги.
Окружающая Ци в воздухе, казалось, влияла на всю жизнь на планете. Эшлок уже заметил, что растения растут быстрее, чем ожидалось, так разве это не касается и сельскохозяйственных культур? А если посевы наполнены Ци, разве смертные, поедающие их, не будут каждый раз поглощать хотя бы немного Ци?
Эшлоку показалось довольно смешным, как цивилизация может поддерживать себя, когда вокруг бегают сверхлюди, но если окружающая Ци сделает болезни редкими, а голод практически невозможным, не будет ли мир вместо этого страдать от перенаселения?
Огромный город был оформлен в той же теме, что и та часть, которую он видел раньше. Павильоны в китайском стиле обрамляли мощеные улицы, где люди занимались своими повседневными делами. Тем не менее, Эшлок мог чувствовать напряжение во всех людях, пока они вели свою жизнь, что он заметил, просматривая интервью с людьми, живущими в охваченных войной странах на Земле.
Культиваторы в белоснежных и темно-зеленых одеждах бродили по улицам, как будто они владели этим местом, пробираясь в магазины и рестораны с высоко поднятой головой и сложенными за спиной руками. Эшлок заметил, что главными преступниками были молодые на вид земледельцы, которые, очевидно, позволили победе своей семьи вскружить им голову.
Случайный более старший культиватор кричал им, чтобы они вели себя уважительно по отношению к смертным, но они просто убегали, как плохо себя ведущие дети. Если и было что-то, что Эшлок ненавидел, так это подростки, которые думали, что знают все, поэтому все это оставляло у него кислый привкус во рту.
Через несколько минут Эшлок обнаружил особенно интересную пару, направлявшуюся к окраине города. Судя по одежде, оба были культиваторами Эвергрин и выглядели чем-то похожими. «Все ли земледельцы в семье родственники?»
Во время своего краткого осмотра города Эшлоку было трудно поверить, что он насчитал сотни, если не тысячи земледельцев, бродящих по улицам огромного города, и все они были членами всего лишь двух семей?
Наблюдая за ходьбой культиваторов, Эшлок увидел тонкую линию черной Ци. «Ларри?» Эшлок помчался вдоль линии. Он вывел его за пределы шумного города и по дальнему склону бывшей горы Рэйвенборн. Звуки криков и звон инструментов по камню наполнили воздух.
«Это мина?» Эшлок наблюдал, как поток смертных выходил из огромной дыры, встроенной в склон горы. В их руках были кирки и мешки, доверху наполненные серебристыми камнями, и они шли гуськом. Культиватор Зимнего гнева со множеством пространственных колец на пальцах стоял в стороне на возвышении.
В его руках был планшет, и он окинул взглядом ожидавшего его человека примерно с таким же энтузиазмом, как продавец в магазине из прошлой жизни Эшлока.
«Имя?»
Сказал культиватор со вздохом.
«Барри Йель».
Крупный мужчина в начале очереди уважительно ответил:
Культиватор Зимней Гнева протянул руку, и Барри протянул ему мешок, наполненный серебристым камнем, хрюкая из-за его веса. Культиватор без особых усилий взвесил мешок вверх и вниз, и немного белой Ци окутало его руку.
«Камни духов на сумму около пятидесяти серебряных крон. Следующий!»
Мешок с камнями духа исчез из рук культиватора, и одно из множества золотых колец вспыхнуло с силой, прежде чем потускнеть.
«Их называют камнями духа!» Эшлок наконец-то узнал название серебристого камня, найденного в его горе. «Но откуда у них столько? Каждый человек здесь несет столько духовных камней, сколько я нахожу через каждую тысячу метров. Есть ли еще духовные камни глубже? Или моя гора просто лишена ресурсов?»
Эшлоку казалось, что он, возможно, только что наткнулся на причину, по которой пик Ред Вайн никому не интересен. Было ли это бесполезно для культиваторов?
Барри не двинулся с места. — Сэр, при семье Рейвенборнов за ту же самую сумку мне принесли по меньшей мере восемьдесят серебряных крон…
Культиватор Зимнего гнева наклонил голову и ухмыльнулся — его алые глаза сверкнули весельем. «Смертный, не усложняй ситуацию, ладно? Мы с тобой оба знаем, как устроен этот мир».
Барри стиснул зубы и разжал руку. Кольцо культиватора сверкнуло, и появились пятьдесят маленьких серебряных монет, которые Барри быстро сунул в карман, прежде чем уйти.
«Следующий!»
Эшлок наблюдал, как Барри направился к тропе и решил пойти направо, а это было в противоположном направлении от города. Пока Барри шел по утоптанной тропе, окруженной деревьями с золотисто-коричневыми осенними листьями, Эшлок посмотрел вперед и увидел вдалеке огромную стену. Он был построен из серого камня, и Эшлок мог видеть земледельцев, бродящих по его вершине, всматривающихся в обширную пустыню, вероятно, в поисках приближающихся зверей.
Между спиной горы и каменной стеной располагалась обширная земля, заполненная полями, густыми участками леса, а между ними прятались редкие деревни, состоящие всего из дюжины домов. Река текла вниз с одной из горных вершин, создавая живописный вид.
Была только одна проблема. Барри шел по частям густого леса, и Эшлок мог видеть черную привязь Ци, которая привела его к Ларри. Используя свое умение, чтобы двигаться вперед, Эшлок увидел за деревьями, в нескольких метрах от леса, Ларри.
Ясеневый паук размером с автомобиль радостно строил паутину по всему участку леса и жевал ногу животного. «Ларри! Что ты делаешь здесь так близко к людям? Я сказал тебе пойти на охоту в пустыню! Возвращайся прямо сейчас». Эшлок попытался поговорить с Ларри через привязь, но расстояние повлияло на сообщение. Ларри посмотрел на вершину Красной Лозы, но в замешательстве склонил голову.
«Я никогда не говорил Ларри, что считается закуской, не так ли?» Эшлок с ужасом наблюдал, как Барри вошел в лес, не подозревая о скрывающемся внутри монстре. Эшлок был готов объявить Барри мертвецом. Но затем он увидел двух культиваторов Эвергрин, которых он заметил ранее, которые следовали недалеко позади и вошли в лес всего через мгновение после Барри.
Теперь Эшлок беспокоился за Ларри.
