Слишком быстро,
Думала Жасмин, отчаянно взмахивая мечом вверх, чтобы встретить лезвие сверху, летящее ей в лицо. Если бы не боевой дух старейшины Мо, заложенный в ее мече, который тонко направлял ее к лучшей форме, она бы не смогла вовремя среагировать.
С громким лязгом ее руки онемели, когда она едва успела отразить меч в сторону. Неловко она последовала боевому духу старейшины Мо, позволив ему подсказать ей, что делать дальше. Перенеся вес на заднюю ногу, Жасмин повернула меч на секунду позже. Даже она могла сказать, что угол был слишком неудобным, чтобы выставить хоть какую-то защиту.
Жасмин чувствовала сильный жар, исходящий от клинка ее врага, ревущего багровым пламенем, когда он скользнул по ее мечу в потоке искр и ударил по его гарде. Она выпустила рукоять меча, так как ее руки онемели от предыдущих обменов. «Ах!» — вскрикнула она, когда ее меч отлетел в сторону, оставив ее широко открытой.
«Теперь ты моя!» — ухмыльнулся Оливер Редклоу, развернулся и умело прицелился ей в шею.
Жасмин беспомощно подняла руки и закрыла глаза, когда меч коснулся ее, и ее бросило на землю с огромной силой. Мягкая трава Внутреннего Слова Эшлока не смогла смягчить ее падение, когда из нее вышибло весь ветер.
«Оливер!» — услышала Жасмин крик девочки — вероятно, сестры-близнеца мальчика. «Ты не можешь так плохо обращаться с ученицей Стеллы! Ты уже победил, когда она потеряла свой меч. Не было нужды заходить так далеко. Она даже подняла руки в знак капитуляции».
"Нет… все в порядке…" — прохрипела Жасмин, подтягиваясь и глядя на спорящих близнецов с натянутой улыбкой. Им обоим было по четырнадцать лет, то есть они были на шесть лет старше ее. Несмотря на то, что их сферы культивации были одинаковыми на 2-й стадии Сферы Огня Души, разрыв в опыте и досягаемости меча из-за того, что они были выше ростом, был заметен. Несмотря на их заявления о том, что они не любят сражаться и хотят следовать по пути алхимии под руководством Стеллы, Жасмин не выиграла ни одного раунда ни у одного из них.
«Ты уверена, что тебя это устраивает, Жасмин?» Оливия обеспокоенно посмотрела на нее.
«Мгм», — Жасмин медленно кивнула, потирая шею. «Кроме того, Мастер попросил нас проверить защитную способность Сола для турнира. Так что это будет нехорошим испытанием, если ты не пойдешь убивать».
Стелла предложила идею использовать Сола, чтобы обернуть участников турнира легким щитом Ци, который будет поглощать атаки. Поскольку турнир был сосредоточен на тестировании тех, кто находится в Царстве Ци и Огня Души, а Сол находился на пике Царства Звездного Ядра, его легкий щит мог легко поглощать такие «слабые» атаки.
Таким образом, люди могли выложиться по полной, не рискуя быть дисквалифицированными за случайное убийство противника. По-видимому, Стелла была вдохновлена Мистическим Царством, которое она посетила, но не уточнила, как именно.
Если бы не световой щит Сола, Оливер обезглавил бы ее. Страшно!
«Полагаю…» Оливия, казалось, не была так уверена, когда взглянула на Энта, стоящего в стороне. «И все же Оливеру не нужно было заходить так далеко».
«Не вини Оливера. Это моя вина, что я была слишком слаба. Просто дай мне немного времени, чтобы прийти в себя, и мы сможем продолжить», — сказала Жасмин, растянувшись на сочной траве. Она посмотрела на девять лун, пытаясь контролировать дыхание. Все ее тело болело, а руки все еще были онемевшими от попыток противостоять удару меча Оливера. Откуда у него столько силы? Он что, баловался совершенствованием тела?
Говоря о дьяволе, Оливер появился в поле зрения с игривой ухмылкой. «Я буду готов снова пойти в любое время», — сказал он, бросив ее меч рядом с ней. «Однако я не думаю, что меч действительно подходит тебе. Твои движения неуклюжи и неловки, как будто тебя направляет кто-то другой, а не ты прислушиваешься к своим собственным инстинктам».
Он не ошибся. Жасмин действительно была безнадежна с мечом — на что Стелла тоже указывала — но она надеялась, что с ее улучшенным развитием и руководством духа старейшины Мо она сможет сократить разрыв… по-видимому, ей все еще совершенно не хватало таланта с мечом.
«Я не лгу, когда говорю, что неважно владею мечом. Так что проигрыш мне вызывает беспокойство», — сказал Оливер с задумчивым выражением лица. Несмотря на свою агрессию во время дуэлей, в душе он был славным парнем.
Его сестра-близняшка Оливия подошла и оттолкнула его в сторону: «Не обращай на него внимания, Жасмин. Вместо этого мы устроим спарринг, ладно?»
«Не то чтобы тебя было легче победить», — закатила глаза Жасмин. Оливия на самом деле владела мечом лучше Оливера, и это было видно по тому, насколько короткими были их схватки.
Оливия ухмыльнулась брату, как будто говоря: «Видишь? Она тоже меня боится!» Но Оливер больше не обращал на них внимания. Вместо этого он уставился вдаль с выражением шока.
«Он действительно ее избил?» — пробормотал Оливер себе под нос. «Какое маленькое чудовище».
«Он это сделал?» Оливия повторила выражение лица брата.
Наклонив голову набок, Жасмин увидела одинокого седовласого ребенка, стоящего с вызовом перед рыжеволосой девочкой, которая упала на одно колено. Щит Сола окутывал их слабым светом, но щит рыжеволосой девочки мерцал.
Жасмин знала их обоих. «Маленьким монстром» был Райкер Сильверспайр, а девочкой была Эмбер Редклоу. Райкер был на несколько лет моложе Жасмин, но каким-то образом после своего последнего визита в Мистическое Царство он оказался в том же царстве силы, что и ее Мастер. Спираль мерцающего серебра спокойно кружила вокруг Райкера, когда мальчик заложил руки за спину.
«Пожалуйста, сдавайся, старшая сестра Эмбер», — сказал Райкер. «Эта борьба между нами бессмысленна».
Эмбер выглядела искренне расстроенной из-за того, что ее избили.
«Нет. Я все еще могу бороться…»
Серебряная спираль, вращающаяся вокруг Райкера, метнулась вперед, словно змея, ударив Эмбер в лицо и разбив щит Сола.
«Райкер победил!» — объявил Себастьян, когда Эмбер упала на задницу.
Наступил момент удушающей тишины, за которым последовал взрыв гневных криков со стороны группы Красных Когтей, пришедших посмотреть на бой. Себастьян двинулся походкой дворецкого, чтобы встать перед своим Молодым Мастером и защитить его от разъяренной толпы.
«Я понимаю, что вы все расстроены, но нападать на ребенка в такой степени довольно неподобающе для благородной семьи, служащей бессмертному. Давайте прекратим этот вздор, пока он не выгнал нас всех отсюда, ладно?» — спокойно сказал Себастьян. Он напряг свое Звездное Ядро, чтобы придать вес своему предупреждению, и Красные Когти нерешительно отступили.
Из-за сильного шторма снаружи все искали убежища во Внутреннем Мире, чтобы совершенствоваться. Чтобы держать их подальше от дома Стеллы, Эшлок создал рощи деревьев, которые фокусировали определенные типы Ци в областях.
Рощи металлического Ци и огненного Ци находились прямо рядом друг с другом. Издалека обе рощи выглядели одинаково — просто группа демонических деревьев. Однако, когда подходишь ближе, видна заметная разница в типах растущих и выделяющих Ци цветов.
Жасмин уже видела огненные цветы на вершине Белого камня, но металлические цветы в металлической роще Ци были невероятны. Цветок, сделанный из серебра или золота, казался чем-то, что мог сделать только Эшлок, но, по-видимому, они были получены из карманного мира. Райкер провел для нее краткую экскурсию по роще, и Жасмин была поражена тем, как свет Внутреннего мира мерцал и отражался между блестящими цветами.
После тура и желая немного потренироваться перед турниром, Жасмин отправилась в рощу Редклоу в поисках подходящего спарринг-партнера, поскольку Райкер был слишком силен. Там она нашла Оливера и Оливию.
История была опубликована без согласия. Если вы увидите ее на Amazon, сообщите об инциденте.
Redclaws не должны были участвовать в турнире, поскольку его целью было найти новые таланты, которые можно было бы принять в секту. То же самое было и со Star Cores; не было смысла их проверять, поскольку культиваторы Star Core Realm были невероятно редки, и если бы таковые были, их, скорее всего, приняли бы после проверки биографических данных.
Однако, увидев, как Жасмин тренируется с близнецами для предстоящего турнира, горячие головы Redclaws заскучали от самосовершенствования и захотели присоединиться к веселью. Добавьте сюда безопасность, которую обеспечивал щит Сола, и все очень быстро стало абсурдным.
После борьбы между собой, несколько человек отправились проверить соседнюю металлическую рощу Ци. Там они один за другим вызывали Райкера на дуэли, и после того, как целая группа Красных Когтей из Царства Огня Души объединилась и проиграла ему, им удалось убедить Эмбер отомстить за них.
Но, несмотря на то, что Эмбер была на две ступени выше Райкера в Звездном Ядре, все прошло на удивление плохо. Райкер снова победил.
Жасмин наблюдала издалека и не могла поверить, что она хочет немного потренироваться, прежде чем турнир приведет к сцене перед ней. Интересно, что будет дальше? Redclaws, похоже, не из тех, кто отступает после поражения, но Себастьян слишком силен, чтобы бросить ему вызов, не привлекая к этому своих старейшин.
Эмбер поднялась с земли. Под пристальным взглядом всех она ощупала себя и повела плечами. Вздохнув, она подняла свой меч и убрала его во вспышке серебряного света, прежде чем направиться к Райкеру.
Себастьян двинулся, чтобы остановить ее.
«Не останавливай старшую сестру Эмбер, Себастьян». Райкер обошел своего дворецкого и ухмыльнулся Эмбер, протягивая ей руку. «Это была хорошая драка».
Эмбер пожала протянутую руку и кивнула: «Ты произведешь большое впечатление для столь юного человека».
«Спасибо». Райкер ухмыльнулся похвале. Его позитив был почти ослепляющим… или это были его серебряные волосы и глаза? Жасмин не была уверена, но надеялась, что у нее будет такое же отношение, когда она станет такой же сильной, как Райкер.
Эмбер попрощалась с Райкером и присоединилась к группе Красных Когтей. Ей пришлось присоединиться к Себастьяну, чтобы надавить на нее своим Звездным Ядром, чтобы заставить буйную группу наконец-то отдохнуть и вернуться в свою рощу.
«Все в моей семье — вспыльчивые дураки», — сказала Оливия, садясь на траву рядом с Жасмин.
«Почему они дураки?» — спросила Жасмин. С ее точки зрения, это Райкер здесь не имел никакого смысла. Как кто-то ее возраста мог быть таким могущественным?
«Потому что сродство металла — ужасный соперник для нас», — вмешался Оливер. «Огненная Ци — это широкомасштабное разрушение, что идеально подходит для крупномасштабных войн. Между тем, сродство металла — это убийство одной цели. Это как сравнивать эффективность лесного пожара и меча в поединке».
Оливия промычала в знак согласия: «Важно использовать свои сильные стороны как культиватора. Например, если бы Райкер выступил против культиватора земли, его атаки металлом были бы гораздо менее эффективными. Но против менее осязаемых существ, таких как огонь или вода? У него определенно есть преимущество. Этот его жидкий металл может просто игнорировать наш огонь и проходить сквозь него», — Оливия повернулась и ухмыльнулась Жасмин. «На самом деле, этому нас научила Стелла».
Жасмин кивнула: «Она тоже научила меня этому».
Стелла много раз вбивала себе в голову мысль, что ни один культиватор не всемогущ. Вот почему так важно было сохранять видимость постоянного контроля. Пока вы не покажете слабость, враг будет более осторожен, так как он никогда не сможет узнать вашу истинную силу и возможности с первого взгляда.
«У вас хороший Учитель», — сказала Оливия. «Несмотря на то, что она никогда раньше не занималась алхимией, она почти сразу затмила нас. Даже старейшина Маргрет была впечатлена».
Оливер согласился с сестрой: «Да. Должно быть, приятно знать, что у тебя есть Мастер, который открыт для изучения нового. Многие Мастера заперты в своих старых привычках и могут быть упрямыми и пренебрежительными к областям, которые находятся за пределами их компетенции».
"Мгм." Жасмин слегка улыбнулась. Ей нравилось, когда другие хвалили ее Мастера.
«Кто-то говорит обо мне?» Стелла появилась перед ними во вспышке белого пламени, и ее сдержанное давление обрушилось на них.
"Ах!" Оливер, который остался стоять, упал назад в шоке от внезапного появления Стеллы из воздуха. Жасмин не могла его винить, так как ее сердце тоже едва не выпрыгнуло из груди.
«Фу, ты нас напугала, Великая Старейшина Стелла», — сказала Оливия, положив руку на свое, вероятно, колотящееся сердце. К счастью, она сидела, поэтому не испытала того же смущения, что и ее брат.
«Извините», — сказала Стелла, но Жасмин поняла по их связи, что она совсем не сожалеет.
«Как ты вообще это сделал?» — спросил Оливер.
«Что делать?» — спросила Стелла с игривой ухмылкой.
«Появляется как какое-то привидение. Разве тебе не пришлось сначала сделать портал?» Оливия замолчала. «Погоди, пламя твоей души теперь тоже белое. Что-то случилось?»
«Да, я поняла более высокий уровень родства — эфирный Ци», — небрежно сказала Стелла, вызывая белое пламя к своим пальцам. Казалось, они проникали сквозь
реальности в другое место. "Видишь? Больше не нужны порталы. Я могу легко перемещаться отсюда и в эфирную плоскость".
«Ты повысил свою близость? Я никогда раньше не слышал ничего столь нелепого», — Оливер, казалось, не мог подобрать слов. «Как… как это вообще возможно? Я даже не знал, что близость может быть
модернизировано."
Стелла пожала плечами: «Это было не так уж и сложно. Мне просто пришлось убить десятки слабаков на турнире, заключить сделку с Царством Монарха, починить камень происхождения, а затем постичь несколько новых дао».
«Угу», — Оливер скрестил руки на груди. «Не так уж и сложно? Я даже половины из того, что ты сейчас сказал, не понял».
«Я уверена, ты тоже сможешь», — Стелла похлопала его по плечу, словно враждебная старшая сестра. Жасмин давно привыкла к выходкам Стеллы и была на много лет моложе, поэтому она не чувствовала себя неполноценной или запуганной возможностями своего Хозяина. Но эти близнецы были всего на несколько лет моложе Стеллы, но разница между ними была огромной.
На самом деле, Стелла намного выше почти всех в секте. Забудьте о близнецах, которые чувствуют себя неполноценными. Держу пари, что Великий Старейшина Редклоу харкнул бы кровью, если бы услышал, что говорит Стелла.
«Вы шутите, Великая Старейшина Стелла», — вежливо сказал Оливер, но его лицо выдало его истинные мысли. «Как я могу сравниться с Принцессой секты?»
«Есть люди гораздо лучше меня…»
«Ты пытаешься сделать меня настолько подавленным, что я создам сердечных демонов?» Оливер оборвал ее с натянутой улыбкой.
Стелла собиралась ответить, но ее прервал далекий голос.
«Старшая сестра!» Райкер подбежал с Себастьяном на буксире. Он остановился в нескольких шагах и буквально подпрыгивал от волнения. «Можем ли мы устроить дуэль?!»
Веселье на лице Стеллы исчезло, и Жасмин почувствовала раздражение своего Хозяина через их ментальную связь, хотя Стелла не показала этого на своем лице. Она убрала руку с плеча Оливера и повернулась лицом к маленькому ужасу.
«А что мне это даст?»
Райкер, казалось, был ошеломлен ответом Стеллы.
«Э-э-э», — нахмурился Райкер. «Тебе что-то от меня нужно, старшая сестра?»
«Не совсем. Я просто хочу, чтобы шумные люди оставили меня в покое».
«О!» Райкер ухмыльнулся. «Ладно, если ты победишь, я оставлю тебя в покое… подожди…» Его улыбка померкла, когда он, казалось, обдумывал то, что сказал.
«Идеально», — сказала Стелла и щелкнула пальцами. Белое пламя мгновенно поглотило Райкера, и мальчик исчез.
На этом «дуэль» закончилась.
Стелла небрежно отряхнула руки под озадаченными взглядами всех, включая Жасмин. Ее Хозяин всегда благоговел перед ней, но это был новый уровень силы. Она фактически щелкнула Звездное Ядро Сферы
так легко исчезнуть?
«Госпожа Стелла, это Молодой Господин…»
«Ммм?» — Стелла подняла бровь, глядя на Себастьяна. «Что? Выкладывай».
Себастьян сглотнул: «Ты убил его?»
«Конечно, нет», — фыркнула Стелла. «Ты думаешь, я такая бессердечная?»
Последовавшее за этим молчание было красноречивее тысячи слов.
Стелла посмотрела на всех и щелкнула языком: «Нет, я его не убивала, видите ли…» — она щелкнула пальцами, и очень расстроенный Райкер снова появился. Мальчик рухнул на колени и прижался к земле.
«О, хвала небесам!» Райкер потер лицо о траву. «Земля никогда не была такой твердой подо мной. Это было ужасно…»
«Тсссс», — Стелла поднесла палец к губам. «Помнишь мою награду? Или я отправлю тебя обратно».
Райкер замолчал и показал жестом, что его рот сомкнут.
«Хорошо». Стелла кивнула, явно довольная тишиной. «А теперь о том, зачем я здесь. Как щит Сола выдержал ваши поединки?»
Жасмин заговорила: «У нас нет проблем. Он заблокировал несколько ударов Soul Fire Realm, прежде чем сломаться. Даже когда Оливер со всей силы нанес мне смертельный удар по шее, он выдержал».
Оливер бросил на нее убийственный взгляд, и Оливия усмехнулась.
«О, да он это сделал», — Стелла просто покосилась на Оливера, и бедный ребенок замер.
«Я… э-э…» — заикаясь, пробормотал Оливер.
Стелла покачала головой: «Хорошо, что щит выдержал. Но серьезно, как ты это допустила, Жасмин? Мой ученик не должен был проиграть так однобоко».
Жасмин пожалела о своей попытке ударить Оливера, сглотнув. «Извините, Хозяин…»
Стелла посмотрела на меч у своих ног: «Ты снова попробовала воспользоваться мечом?»
Жасмин нерешительно кивнула.
«У тебя талант к рукопашному бою, и твое тело вырабатывает быстродействующий парализующий яд, который ты можешь ввести через ногти и зубы, но ты все равно хочешь покалечить себя мечом?» Стелла щелкнула пальцами, и меч старейшины Мо исчез во вспышке белого пламени души. «Я верну его тебе после турнира. Но до тех пор тебе не разрешается владеть мечами».
Жасмин прикусила губу: «Но, Хозяин, мне некомфортно сражаться с людьми, вооруженными мечами». Она ожидала, что ее отругают за то, что она высказала свое мнение по этому вопросу, поскольку Стелла поставила ей ультиматум использовать кулаки, но, к ее удивлению, Стелла опустилась на колени перед Жасмин и посмотрела ей в глаза.
«Тогда давайте найдем тот стиль боя, который вам комфортен», — сказала она.
«А как же турнир?» Жасмин посмотрела на небо. Уже была ночь, а начало было назначено на завтрашнее утро.
«Не переживай по этому поводу», — ухмыльнулась Стелла, вставая. «Ты забыл, кто проводит турнир?»
«Хозяин…» Жасмин не нравилась идея откладывать это из-за нее.
«Не волнуйся. Завтра будет сетка Qi Realm. Матчи Soul Fire начнутся только через несколько дней», — отмахнулась от ее беспокойства Стелла. «Так что постарайся до тех пор».
"Хорошо". Жасмин решительно кивнула. У нее было несколько дней, чтобы разработать боевой стиль, включающий ее таланты и преимущества, чтобы заставить своего Хозяина гордиться.
